— Понятно. — Ландо повернул переключатель — возникла гравитация, достаточная для того, чтобы он мог свернуть сигарету. Покончив с этим, он зажег ее, снова отключил генераторы поля и откинулся в кресле, напряженно думая.

— Если мы еще раз окажемся в этом месиве, то не будем способны проложить курс, — сказал он больше самому себе, чем роботу.

Вуффи Раа согласился и добавил:

— Как бы то ни было, вы повысили защиту, так что от меня теперь будет больше проку, масса. Но проблема в том, что мы не знаем, куда направиться.

— У нас же по-прежнему есть эта твоя программа навигационного счисления? — Ландо задумчиво стряхнул пепел с сигареты, и тот полетел по кабине, осев в итоге на корпусе Вуффи Раа. (С тем же отсутствующим видом дроид стряхнул пепел, он рассыпался, и оба потеряли его из виду.

— Да, масса — с большим пробелом неизвестных виражей, когда вы пытались ускользнуть от тех истребителей.

— Ты можешь оценить, как велик этот пробел?

— Да, конечно. Хотя бы по расходу энергии, если больше не по чему.

— Тогда это будет нашими границами. Мы просто продолжим следовать старым курсом, как если бы не отклонялись от него. Будем искать в пространстве, очерченном этими границами, особняк Боххуа Мутдаха.

— Боюсь, не получится, масса. Даже если бы не было других причин — границы не остаются прежними. Пока мы двигаемся в сторону солнца, они расширяются с учетом возможных погрешностей в расчетах. Во время Огненного ветра невозможно точно определить скорость сноса и…

— А в этом твоем каталоге нет подробностей астероида Мутдаха?

— Пятьдесят семь девяносто два? Да, масса, я…

— Тогда это может дать нам какие-то намеки относительно остальных астероидов вокруг. Необычная форма нашего поможет определиться. Давай попробуем добраться туда как можно ближе, а затем будем прокладывать дорогу от камня к камню — до тех пор, пока не найдем нужный.

— Хорошо, масса, я не вижу других альтернатив.

— Как и я. Теперь, пока мы все еще здесь и никто нам не мешает, давай поговорим о том, кто на этот раз попытается меня убить.

* * *

— Мы опоздали почти на день! — запротестовала Басси Бобах. Все снова собрались в кают-компании. Уверившись, что его пассажир со сломанными ногами устроился комфортно, Ландо включил гравитацию и попросил Вуффи Раа приготовить еще одну трапезу до вылета

— Вы понимаете, — продолжила женщина-офицер, обращаясь к непонятливой аудитории, и в частности к Ландо, который раздражался все больше, — что в обычных условиях этот перелет занимает немногим больше двух часов?

— Как обитатель системы Осеона, моя дорогая наемница, ты должна понимать лучше кого другого, что выражение «обычные условия» неприменимо к нынешним. Там снаружи бушует шторм, и, хотя я не говорю, что не желаю снова рисковать, я считаю, что сделать кое-какие приготовления необходимо.

— Капитан, могу я вам напомнить, что в этом деле у вас нет полной свободы действий и…

— Офицер, могу я напомнить вам, что капитан здесь — я и это значит, что если вы будете продолжать изводить меня придирками, то… я отберу у тебя бластер и заткну им твой рот?

Полицейская моргнула и села на место в тихой ярости. Даже ее начальство никогда так с ней не разговаривало! Ландо усмехнулся — не сказать, что без иронии, — и заявил:

— А теперь слушайте сюда; один из вас пытался меня убить, когда я был снаружи. Я буду очень занят, когда мы покинем наше убежище. Заняты будем оба — Вуффи Раа и я, так что мне будет не до того, чтобы постоянно оглядываться. Поэтому до тех пор, пока мы все не договоримся, мы будем сидеть здесь. А вообще, я склоняюсь к тому, чтобы сковать вас двоих вместе наручниками — до тех пор, пока мы не прибудем на 5792. И если вы думаете, что я шучу, то вы заблуждаетесь самым ужасным образом. Если вы не придумаете альтернативное решение, которое устроит вас больше и которое покажется мне удовлетворительным, мы поступим так, как сказал я. Или же будем сидеть на этом астероиде, пока центр Галактики не замерзнет.

Басси Вобах хранила злобное молчание и сидела с кислым выражением лица, сложив руки на груди. Вайва Фибот задумчиво мигнул своими огромными голубыми глазами, но в итоге сказал не больше, чем его коллега.

— Вы двое, смотрите — я не шучу! — Ландо не выдержал. — Я еще не понял, кто здесь что для кого и зачем делает, но что-то — возможно, этих «что-то» несколько — точно происходит. У меня уже вошло в привычку избегать быть убитым. Так что один из вас сейчас достает свои наручники и прицепляет себя к другому или…

— Масса! — раздался крик из интеркома. — У нас неприятности — большие неприятности! Поднимайтесь ко мне!

Быстро вскочив на ноги, Ландо скользнул взглядом по обоим копам, разочарованно ударил кулаком одной руки по ладони другой и поспешил в рубку.

— Что такое, Вуффи Раа? Я как раз собирался…

— Посмотрите вперед, масса, на край расселины.

Ландо забрался в кресло пилота и пристегнулся. В голову пришла удачная мысль, и он включил гравитацию в кают-компании до уровня, примерно в три раза больше нормального.

— Это удержит их на месте! Я… о, нет!

— Да, масса. Вы видите отражения от их корпусов. Эскадра истребителей нас обнаружила. Через несколько секунд они откроют огонь и у них не будет шанса промахнуться!

Глава 13

— Масса, я снова подвел вас! Мы не можем сбежать, и мои навыки пилота, таким образом, бесполезны. И я не могу управляться с пушками — моя программа это запрещает!

Ландо суетился над приборной панелью, освобождая «Сокола» из его каменного укрытия. Он бы хотел перенести счетверенные пушки правого борта на нос, но это было чрезмерное желание.

— У нас у всех есть свои пределы, Вуффи Раа. Помнишь, что я тебе говорил про алмазы? Просто…

Алмазы? В голову игрока пришла идея — и эта идея была рискованной, но ничего другого у него в данный момент не было.

— Вылезай отсюда, старая жестянка! Пристегнись на откидном сиденье, что позади нас, и предупреди меня, если кто-то захочет войти в рубку. Возможно, у меня получится вытащить нас из этой заварушки. Только мне нужен безопасный тыл и чтобы никто не толкал меня под руку.

Как только дроид переместился на новое место, Ландо начал щелкать переключателями. Немного времени еще было: расселина была глубокой и камень вокруг содержал металл. У врага уйдет какое-то время на то, чтобы засечь «Сокола», особенно пока истребители снаружи, в этом невероятном…

Воплощая рискованную идею в жизнь, Ландо отключил гравитацию в кают-компании. Шкала на датчике потребления энергии слегка сместилась влево. Затем он начал отбирать энергию из прочих систем. На корабле погас весь свет. Отключилась система жизнеобеспечения — без нее они смогут продержаться всего несколько минут, но если его план не сработает, то это уже и не потребуется. Он так и не включил систему инерционных регуляторов тяги, оставив ее, на всякий случай, в состоянии готовности. Когда Ландо закончил, светились только панель управления и большой глаз Вуффи Раа позади. Корабль погрузился в мертвую тишину. С великой неохотой Ландо отключил резервную энергию от всех орудий корабля — так он чувствовал себя голым. Но орудия были бесполезны для осуществления задуманного.

— Хорошо, Вуффи Раа, — внизу все тихо?

— Я могу слышать, как те двое гадают, что происходит, масса.

— Ну, пускай гадают.

Он потянулся через приборную панель и включил щиты. Ярко засиял свет, и Ландо почувствовал себя лучше. Затем капитан открыл металлическую крышку над градуированным круглым переключателем. Обычно он был установлен на самую малую мощность, так что щиты были слиты с первыми молекулами обшивки. На то имелись веские причины, но сейчас это Ландо не волновало. Он повернул переключатель — медленно и очень осторожно.

Корабль застонал, когда щиты расширились — сначала на миллиметр, потом на сантиметр от поверхности внешней обшивки. Напряжение передалось через детали корпуса на кожух генератора поля. Ландо повернул переключатель еще немного.

«Сокол» был плотно заклинен в камне — колесо люка верхнего шлюза царапало один край расселины, а днище корпуса — другой. Не было и миллиметра в запасе.

Теперь Ландо нужно было больше пространства — он продолжал расширять щиты, несмотря на окружавший корабль камень. Он снова повернул переключатель, и что-то взвыло позади него. Впрочем, приборная панель показывала, что все работает исправно.

С полдюжины ищущих истребителей появились над краем расселины. Один из них произвел пробный выстрел. Смертоносная энергия отразилась от стен раз шесть, прежде чем рассеялась. Затем пронеслась еще одна группа истребителей. И еще одна. Они кружили над астероидом и обыскивали длинный каньон, протяженностью в сотни километров, пытаясь обнаружить спрятавшийся фрахтовщик, который уничтожил двоих из их числа. Они мелькали все чаще по мере того, как сужали зону поиска. Ландо повернул переключатель еще немного, затем еще.

Ослепительный луч энергии обрушился на передние щиты. Случайно или нет, но враг обнаружил свою добычу. Расход энергии подскочил, а Калриссиан резко вывернул переключатель на максимум.

Последовал оглушительный взрыв. Волны разноцветного света захлестнули Ландо и робота, когда астероид разлетелся под напором корабельных щитов, а вокруг снова закрутился Огненный ветер. Космическое пространство расцвело новыми взрывами: один, три, пять — Ландо сбился со счета, когда осколки камня разнесли эскадру истребителей, — семь, восемь. Может, и больше — он был не уверен. Ни один не вернулся, чтобы начать бой. Ландо подал немного энергии на систему инерционных регуляторов тяги, вернул щиты к норме, включил двигатели и активизировал системы жизнеобеспечения. Корабль снова был в пути.

Включив гравитацию в кают-компании, даже Ландо услышал глухой звук падения и проклятие Басси Вобах. Он ухмыльнулся и покачал головой.

* * *

Улучшенные щиты ощутимо помогли. Вуффи Раа сохранил рассудок, а Басси Вобах и так всегда была рациональна. Вайва Фибот дремал на своем насесте. С помощью электронного сращивателя костей из запасов медицинского оборудования он восстанавливался после полученных повреждений. В норму полицейский должен был прийти в течение нескольких часов — как раз к тому времени, когда нужно будет произвести арест миллиардера-наркомана. Чудесно.

Большую часть времени Ландо оставался в рубке. Он устал от компании копов и предпочитал общество Вуффи Раа. Маленький робот суетился вокруг, убирался и производил мелкий ремонт. Он сообщил, что корпус в отличном состоянии, несмотря на те издевательства, которым его недавно подвергли. За час дроид проверил опоры генератора поля, чтобы выявить возможные очаги напряжения, но и там все было в порядке.

* * *

Пока было время подумать, Ландо пришел к выводу, что его жизнь чересчур усложнилась. Много подобных мыслей уже приходило ему в голову в тюрьме на Осеоне 6845, но даже тогда все было проще. Он был обычным человеком, относительно честным игроком, который прибегал к уловкам только тогда, когда требовалось избежать слишком уж вызывающей победы. Но все же кто-то — возможно даже, что этот кто-то был не один, — изо всех сил старался его убить. Сначала с помощью бомбы. Потом еще одной. Затем, видимо, чтобы продемонстрировать свою разносторонность, с помощью здорового куска титановой трубы. И, наконец, совсем недавно — с помощью хитро испорченного скафандра. Нападение пиратов и два столкновения с эскадрой истребителей он даже не считал, хотя последние явно были связаны между собой. Ландо просто не знал, с какого конца ко всему этому подступиться.

У всех есть враги, а особенно много их у игрока, который привык выигрывать. Но подобная вендетта была какой-то нелепицей. В сотый раз Ландо перебрал воспоминания за последние несколько лет, пытаясь обнаружить кого-нибудь, кого он знал и задел настолько сильно, что обеспечил себе такое внимание. Он был талантлив и удачлив в картах и, несмотря на поражения на торговом поприще, становился довольно хорошим капитаном. Если, конечно, он мог делать подобные выводы о себе сам. Впрочем, Вуффи Раа точно мог его оценить.

К сожалению, при ближайшем рассмотрении таланты Ландо не имели практической пользы. Все, на что они годились, так это на создание неприятностей. Он словно путешествовал на шикарном межзвездном лайнере в качестве пассажира, поучающего других, как глупо в игре пытаться собрать карты, идущие подряд по достоинству. Рутина жизни солдата удачи начинала надоедать.

Что ж, если ему представится хоть крошечный шанс выбраться из всего этого, он подумает, как изменить свою жизнь. Он полюбил «Сокол», но дело было слишком опасным — в любой момент он мог быть убит. Вуффи Раа — совсем другое дело. Хороший друг и партнер, проницательный советник. Но быть капитаном…

* * *

С упавшим сердцем Клин Шанга изучал остатки своей команды. Один был потерян на Осеоне 6845. Двое — в первой стычке с бродягой-фрахтовщиком. А теперь, с этим Огненным ветром и взорвавшимся астероидом, уцелело всего-навсего пять истребителей. Возможно, что выжило больше и что даже сейчас они пытаются найти дорогу к эскадре сквозь шторм и радиацию. И кто-то из них вполне может остаться в живых после этого несчастья именно потому, что они потеряли связь со своими товарищами.

Пять крошечных боевых самолетов, не имеющих сходства ни в чем, кроме как в размерах, дальности следования и огненной мощи, подтянулись к двигателю боевого крейсера. Они восстанавливали энергию даже тогда, когда чудовищный механизм увлекал их сквозь кошмарную пустоту.

Что ж, каждый человек знал с самого начала, с чем им придется столкнуться: злобный и умный враг, существо, которое получало удовольствие от человеческих страданий и желало принести в жертву целые культуры и планеты только для того, чтобы осуществить неведомые и непостижимые злые цели, которые оно перед собой поставило. И каждый понял, насколько малы шансы на то, чтобы выжить в процессе выполнения их миссии, еще тогда, когда он собрал всех вместе. Жалкие остатки дюжины армий. Но для них осуществление цели стоило любых жертв. Пять из двадцати четырех. Все еще…

Боххуа Мутдах отдыхал в заполненном гелем шезлонге, наблюдая за разворачивающимся представлением, полным совершенной непристойности. На лужайке перед ним смешались разнообразные существа, способные чувствовать и развлекавшие себя всеми возможными для них способами. Он нанял их — более трех сотенименно для этих целей. Они выполняли его подробные указания. И он находил это скучным.