— Все так, но хорошо бы опробовать эти громадные снаряды на реальной цели.
— Только если на какой-то скале или холм снести до основания. У нас нет таких кристаллов, чтобы 'Вихрь Рухима' подобных размеров...
— А может, и не надо? 'Вихрь Шантура' вместе него? Он менее затратный.
— Мнэ-э-э... помнится, был у нас голубой топаз весом примерно фунт. Не уверен, хватит ли. Считать надо. Вот разве только: если его сделать бесцветным...
— Это Профес точно придумает. Помнишь, как с цирконами было? А вот и он... ребята, да командир... неужели пьян??? Он что, всю флягу выпил?
— Темный тебе поперек! Это контузия! Ну-ка, подхватываем его. Малах, вот тебе наши кристаллы... и беги за телегой! Пресветлые силы, что же я Ире скажу?
* * *
В поместье вокруг меня собрался консилиум: Арзана (лечить она не могла, конечно, но осмотреть, потрогать, потыкать пальцем и похмыкать — вполне), Тарек — у этого был некоторый сугубо практический опыт — и примчавшаяся Иришка. Я вспомнил, что контуженным нельзя давать спиртное, о чем сообщил всем собравшимся. Мне ответили, что волноваться незачем, ибо выпивка планом лечения и не предусматривалась. Вместо нее на свет появилась хорошо мне знакомая коробочка с иглами. Моя драгоценная снова, как год назад, с задумчивостью во взгляде и резвостью в пальцах принялась делать из меня ежика.
После игловтыкания полагалась порция наставлений, что ничуть не лучше. В них входило, в частности, 'Лежать три дня смирно!' Я робко мявкнул что-то о возможности более скорого выздоровления. На это вся троица ответила с интонациями шварцевского дракона: 'Посмотрим.'
Глава 10
Вечером следующего дня ожидался врачебный консилиум. Мои наивные предположения о возможности отпустить пациента, пока он еще жив, разбились самым неожиданным образом. В больничной палате (то есть в моей комнате) помимо штатных садистов нарисовались также Моана с Саратом. Паранойя завыла с переливами.
После краткой перестрелки взглядами слово взяла старшая по рангу.
— Есть нехорошие новости...
Я и тогда не понял, и по сей день не понимаю: как сердце может бежать в две пятки одновременно. Но именно это оно и сделало.
— ...вчера был совместный доклад по 'Вихрю Рухима'. Кстати, название подано на утверждение; не сомневаюсь, что таким оно и останется. То, что доклад тех двух магистров будет успешен, я предсказывала с самого начала. Потом, в ходе обсуждения к теме прицепился один амбициозный доктор, его уже назначили ведущим магом проекта. Сарат в проект не попал, что опять-таки входило в наши предположения. Но потом он доложился об устойчивости заклинаний...
В тот момент я не увидел причин для беспокойства.
— ...и на обсуждении выступил кандидат Курат-из. Он дал самую восторженную оценку изложенной концепции и ее практическим возможностям.
— Постойте, ведь он маг жизни? А как же вы?
— А я молчала.
Мгновенно вылезла мысль о причинах молчания, но тут же ее затоптали:
— Семейная связь, это одна причина. Но вы угадали лишь частично. Был еще резон для молчания.
— ?
— Курат-из не только кандидат в академики, он также преподает в университете. А я нет, как вы знаете. Так вот, он-то сразу определил, насколько полезным расчет устойчивости может быть при оценке долговечности наших конструктов. Моего опыта хватает, чтобы сделать такую прикидку автоматически — но для себя. А вот студентам и бакалаврам... да что я говорю — даже магистрам такой расчет очень и очень полезен. Позволяет давать оптимальную энергию конструктам, то есть экономить ее.
— Так, теперь понятно. Но это не все, как полагаю?
— К сожалению. Маги земли имеют ту же проблему... ну, вы понимаете... и они тоже проявили живой интерес. Правда, эта группа не столь влиятельна. Но и боевые маги по той же причине захотели специализированных расчетов.
— И в результате?
— Тофар-ун предложил присвоить ранг доктора магии без защиты диссертации. И его поддержали.
Иногда я верю в примеры человеколюбия и обостренного чувства справедливости. Очень иногда.
— Кто голосовал 'против'?
— Старейший. И еще двое воздержались.
— Тофар, надо думать, обосновал свое предложение?
— Вполне. Отметил высочайший уровень. Вспомнил Филада, который из магистров так и не выбился, хотя как теоретик вполне заслуживал доктора. Указал на то, что в отличие от филадовских построений, данная вроде бы теоретическая работа имеет четкую практическую направленность...
Все ясно. Жертва качества без объяснимых причин. В это поверить могу. А в то, что Тофар может просто зевнуть качество — извините.
В голосе Моаны зазвучало явственное прибавление бодрости:
— А теперь перейдем к более приятным материям...
Я сразу же догадался, к чему она хочет приступить. Название 'более приятным' показалось мне огромным преувеличением. Ну да, я так и думал — вот она, коробочка с иглами.
Хотя мне втыкали и не в голову, но именно она обрела ясность. Думаю, по этой причине пришла умная мысль, хотя (как всегда) она не относилась впрямую к текущим делам.
— Моана, помните тот огромный кристалл кальцита?
— Да. Сразу упрежу ваш следующий вопрос: решение о применении еще не принято.
— Я о другом. Помимо этого кристалла — в запасах Академии нет ли аналогов меньшего размера?
Лежа на животе, я не мог видеть лица собеседницы, но неуверенность в голосе прозвучала явственно:
— Мне это неизвестно, но такие все же не по моей части. С ними работают боевые маги.
— Сделайте одолжение, постарайтесь при случае узнать.
В обычно мягком голосе вдруг появились жесткие обертона:
— Соображения?
— Безопасность Новой Земли.
— Постараюсь.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Тофар-ун получил доклад с юга. Эта бумага, не имея высшего приоритета по срочности, попала под рассмотрение лишь в конце дня.
Итак, экс-капитан Башшар-утх расспрошен. Так... этот взяточник и вымогатель, будучи пойман на горячем, принужден был уйти в отставку. Профес явно не любит, когда у него воруют — так мало кто это любит. Разрядка жезла — вот что интересно.
По роду деятельности Тофар знал, что жезлы стражи прекрасно защищены от подобных посягательств — даже у рядовых, а о капитанском и речи нет. Нет, конечно, вскрыть защиту можно, но для этого требуются сложные и, главное, длительные расчеты. Хотя можно пустить в ход грубую силу, но уж совсем запредельного масштаба. Впрочем, ведь Профес — великолепный расчетчик, это известно. Так быстро просчитать взлом защиты... да, это вызывает уважение.
Документ содержал приписку того лиценциата, что проводил собеседование: опрашиваемый имел магическую силу, близкую к нулю. Такая проверка не запрашивалась. Самовольство? Нет, скорее самодеятельность, но имевшая под собой основания. Может быть, истощение? Отпадает: есть чисто физиологические признаки, не заметить которые лиценциат не мог. А что тогда?
И тут академик, наконец, ухватил ту мысль, что так долго ухитрялась оставаться непойманной.
Негация магии. Негация? Теоретически известное явление, должно уничтожать всю магию в радиусе своего действия: и в людях, и в предметах. А ведь существовало на этот счет исследование...
Почтеннейший извлек из своей памяти одну из работ великого Филада. Это был тот самый редчайший случай, когда гениальный теоретик потерпел неудачу. Он пытался доказать невозможность негации и почти что сделал это. Но 'почти' не считается. Из выкладок следовало, что существующими на тот момент средствами достичь негации невозможно. А как насчет новых методов?
Тут же на память пришел один из параграфов в сообщении насчет Башшара. Профес уже после разряда жезла задействовал некий амулет и разбил чернильницу. Демонстрация силы, без сомнения. Причем основа действия амулета явно знакомая и даже очевидная: телемагия. Аналогичным, хотя и более мощным оружием оснащена дружина.
Нет, это не была негация: всего лишь очередное, хотя (в глазах академика) совершенно лишнее доказательство чудовищных возможностей этого человека. А равно свидетельство его прагматичности и приверженности принцпипу: не убивать без надобности.
* * *
Весь следующий день я был преисполнен гордости и самодовольства, замешанных на самомнении и высокомерии. Причиной тому было мое состояние: я поправился с той скоростью, которую предполагал, то есть в два дня. В результате троица мучителей признала мое тельце годным к службе без ограничений. О мозгах речи не было, но я оптимистически решил, что и они работают превосходно. Вот почему старшина Хагар застал своего командира в состоянии полного благодушия. Принесенная новость также способствовала некоторой доле легкомыслия.
— Значицца так. На нас положили судебный иск...
Старшина, несомненно, имел в виду 'вчинили иск'.
— ...это Гильдия, стал-быть, постаралась. Тут понятны причины: пока наш товар не распродан, на никакой другой и смотреть не хотят. Цена-то у нас почти та же самая, ну разве самую малость поболее — при том, что само железо куда лучше. Потому как Первый Мастер сам и есть пострадавший, дело вышло из Гильдии, понятно. Пришлось вызвать адвоката. Ну, он и доказал, что мы, выходит, изготавливаем железо с примесями, полезными для дела, значит, имеем на то право. И закалку делаем правильную, а ежели те, гильдейские, косорукие, так мы не виноваты. Все по уставу Гильдии. Нам еще присудили возмещение расходов на адвоката, то есть выходим без убытка, но...
— Но?
— Знаешь, командир, есть у меня предчувствие...
Разведчики, не умеющие предчувствовать неприятности, недолго остаются в списочном составе. Хагар прошел служебную лестницу от рядового разведвзвода до старшины. А потом сделался удачливым купцом. Вот почему его соображения показались достойными пристального внимания.
— ...точно вот не скажу, но уверен, что есть у гильдейских амулетик за пазухой.
— Хм... Тогда сделаем вот как: на месяц торговлю прикроем. Все равно Хромой Валад не успеет наработать большую партию товара. Прикинем, какой-такой у них может быть амулетик...
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам вечера, дорогая Моана. Как дети?
Это был достаточно тонкий намек на то, что высокопочтенная стала значительно реже бывать на заседаниях Гильдии.
— И вам. Благодарю, они в порядке.
— Позвольте через вас поздравить особо почтенного Сарата с оранжевой лентой. Поистине он заслужил ее.
— Но благодарить я должна вас: ведь вы внесли предложение о присвоении ранга доктора без защиты диссертации.
— Отклоняю любезность: это целиком заслуга вашего мужа. Право, со времен Филада не заслушивал столь блестящей теоретической работы.
— Это лестное сравнение я ему передам. Но мне хотелось бы обсудить с вами кое-какие мелочи. Голубой зал, если не возражаете?
— Ничуть.
Через пять минут академик уже потягивал доброе красное вино, а собеседница предпочла более легкий напиток.
— Тофар, у меня появился вопрос, связанный с тем самым кальцитом, что недавно доставили в Гильдию...
У главы аналитической службы Академии ни на секунду не возникла мысль, что этот вопрос — личная инициатива очаровательной Моаны.
— ...а именно: если не ошибаюсь, в запасниках Гильдии имеются его аналоги меньшего веса?
Подоплека вопроса была непонятной, и потому ответ прозвучал осторожно:
— Да, есть два кальцита весом примерно с три четверти тонны. Есть и другие, еще меньше. И кристалл кварца в двадцать восемь фунтов.
— Кажется, мой вопрос нуждается в пояснениях.
Любезнейшая улыбка.
— Совсем недавно Старейший прощупывал почву относительно опасности моего командира и его команды для стабильности. Вы об этом, конечно, знаете.
Эти слова не были пустым комплиментом. Моана пребывала в уверенности, что почтеннейший просто в силу должности обязан знать такого рода новости.
— ... и мы этим несколько обеспокоены.
Академик отставил бокал в сторону и вернул улыбку.
— Осмелюсь предположить, дорогая Моана: вам, в свою очередь, известно, что Академия, пусть и неофициально, не поддержала Судура.
— Все так, дорогой Тофар, но корни нашей озабоченности лежат чуть в стороне. По расчетам наших магов, знакомый вам самый большой кристалл кальцита достаточен для наведения 'Черного пятна' на любой из островов Повелителей моря или на любое прибрежное государство на западном берегу материка...
Глава аналитиков Академии все еще не понимал, к чему ведет логическая цепочка, и потому просто кивнул и добавил:
— Применение кристалла подобного класса требует санкции Первого, а также участия, как минимум, троих Высших магов.
Госпожа кандидат в академики продолжила бесстрастным тоном посредственного лектора:
— Мы вычислили, что, коль скоро речь пойдет о 'Черном пятне', применение этого кристалла совершенно избыточно для существенно меньшей территории, которая не находится во владении Повелителей моря и вообще располагается в другом районе материка. И я не уверена, что вся Академия поддержит полное уничтожение жизни на... этом участке суши. Сверх того, полагаю, что проведение подобной операции с меньшим кристаллом требует... э-э-э... меньших усилий со стороны магов и... э-э-э... много проще с бюрократической точки зрения.
Почтеннейший позволил себе широкую улыбку, поскольку на этот раз представленное рассуждение совпало с его собственным.
— Дорогая Моана, вы позволите закончить высказанную вами мысль?
Утвердительный взмах русой челки.
— Да, вы отчасти правы в своих опасениях: по... указанной вами цели может вполне эффективно отработать существенно меньший кристалл. Вы также правы в том, что это может быть проведено распоряжением всего лишь одного академика, а для того, чтобы справиться с таким заклинанием, достаточно всего лишь одного из Высших магов. Но вы не учли того, каких размеров скандал поднимется, когда удар 'Черным пятном' погубит все живое... на этой территории. Количество заинтересованных лиц очень велико. И все они влиятельны. Последствия для того, кто вздумает провести акцию такого рода — они могут быть непредсказуемыми.
Глаза Моаны выдали порядочную дозу скепсиса. Заметив это, почтеннейший с максимальной убедительностью продолжил:
— Есть еще один не учтенный вами фактор. Потенциальный пользователь кристаллов... из тех, что я упомянул, завтра же получит официальное письменное предупреждение о недопустимости такого рода действий без надлежащей санкции. Уверяю, никто не посмеет пренебречь подобным документом.
Приподнятая левая бровь.
— Вы хотите сказать, оно будет подписано...
— Именно. Семью академикам, в том числе Первым.
На этом беседа закруглилась. Оба ее участника были удовлетворены. Академик Тофар посчитал, что весьма нежелательное уничтожение поселений на южной оконечности материка предотвращено, а заодно сделан очередной небольшой шажок в сторону привязывания команды Професа к Академии. Кандидат в академики Моана получила ту информацию, за которой охотилась, а заодно навела начальника аналитической службы на ложный след.
