— Моана, вы понимаете, что как только я начну допрос... нет, как только я войду в помещение с пленным, все ваши конструкты... э-э-э... придется накладывать потом заново. Хотя ваш муж уверил меня, что это проходит легче, чем в первый раз.
— Так оно и есть. Но по состоянию здоровья пленного я бы предпочла допрос отложить или...
— ...или вы сами его проведете.
— Последний вариант предпочтительнее. Мне кажется, вы торопитесь.
— Еще как. Причина простая: этот человек должен срочно доставить кое-что своему начальству. А именно: предложение отменить заказ на мою особу и на мою команду с ОЧЕНЬ вескими обоснованиями.
— Хорошо. У меня есть к вам дополнительные вопросы, но они не столь неотложные. Изложите ваши аргументы.
Подозреваю, что собеседница и сама догадалась о них, с ее-то аналитическими умениями. Но на всякий случай перечислим.
— Вот что я предлагаю...
* * *
(и еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня.
Молчание.
— Я вижу, вы очнулись. Между прочим, я доктор магии жизни, вторая специальность: магия разума. Меня зовут Моана-ра. Я буду звать вас по прозвищу, которое мне известно: Волна. Не возражаете?
Ни слова в ответ.
— Вы ошибаетесь, Волна, полагая, что мне нужна от вас информация. Я ее уже получила... и от вашего товарища тоже. Требуется совсем другое.
Все то же молчание.
— Мне... точнее, нам... нужно, чтобы вы довели до сведения вашего руководства некоторые факты. Их достаточно легко проверить. А ваши вышестоящие могут сделать свои выводы.
Снова молчание, но со слегка заинтересованным оттенком.
— Факты таковы. Некоторое время тому назад люди академика Рухим-ага попытались меня захватить. Среди них было двое арбалетчиков, один наблюдатель и трое боевых магов. Я, к вашему сведению, НЕ боевой маг; у меня, повторяю, другая специализация. Все шестеро противников погибли. За пределами Гильдии магов это событие малоизвестно, но если у вас есть там контакты — можете проверить мою информацию. Вот еще один факт. Мой муж очень ревниво отнесся к этому происшествию и вызвал академика Рухим-ага на поединок до смерти. Он лиценциат магии и также не является боевым магом. В ходе поединка академик был убит, и это наделало шуму на всю Гильдию. Само собой разумеется, эти сведения вы также можете проверить. Следующий факт для вашего руководства новым не является, но я о нем напомню. Ваши люди напали на моего командира, используя магию смерти. В тот раз им повезло: они ушли живыми. Наконец, в последний раз нападение было произведено на Хаору и ее охранника, и это вам также должно быть известно — как и результат нападения. А теперь я хочу сказать нечто, что вашим вышестоящим, видимо, неизвестно.
Моана сделала паузу, но никакой ответной реплики не последовало. Впрочем, таковая и не ожидалась.
— То активное сопротивление, которое оказали я и мой муж попыткам нас захватить и убить, есть результат знаний и умений, а также заработков и надлежащих кристаллов, что мы получили от нашего командира. Ваши люди сами могли убедиться, что умения командира в части противодействия магии смерти... намного больше, чем предполагалось. Уверяю, что его способности этим не исчерпываются. Вот этот факт я вам бы проверять не советовала. Многие убедились в моей правоте на собственном горьком опыте. Есть еще кое-что вам не известное. Упомянутая мной Хаора — один из самых малозначительных членов нашей команды. Ее охранник, помогавший отразить нападение, — славный парень, но в части воинских умений отнюдь не лучший. И тем не менее вы получили более чем убедительный отпор.
Очередная пауза. Пленный все еще молчал, но слушал со всем вниманием.
— Таким образом, у руководства вашей Гильдии есть над чем подумать. Сверх того, у нас есть к вам предложение, Волна. По завершении нашей беседы можете идти, куда вам вздумается. Мы вас отпустим... но не просто так. Условия будут следующими. Во-первых, вы доведете сказанное мною до сведения вышестоящих. Во-вторых, мы настоятельно порекомендуем отказаться от этого заказа.
Пленник состроил скептическую гримасу. Госпожа доктор магии поняла все правильно:
— Верно, это зависит не от вас, а от начальства. Третье условие: в случае, если наше предложение будет принято, нас должны известить об этом, например, через Гильдию гонцов. Даем вам на это неделю. Если же по истечении этого срока мы не получим положительного ответа, то мой командир введет вашу Гильдию в ОЧЕНЬ большие расходы. Не сомневаюсь, что ваши руководители суть деловые люди и заправляют они деловым предприятием. Так вот, убытки станут неприемлемыми. Примерно то же самое случится, если вы попробуете нас обмануть. Примерно — потому, что тогда потери, возможно, будут еще больше. Но и это не все.
Лицо пленного было настолько бесстрастно, насколько это вообще возможно. Но наблюдателю противостояла опытнейший маг разума, а защитные конструкты уже не существовали.
— Если вы отмените выполнение заказа — на деле, а не на словах! — то мы посчитаем, что счета погашены, и не будем иметь к вашей Гильдии никаких претензий. Разумеется, это не относится к заказчикам. Кстати, их мы уже вычислили.
Эмоции раненого представляли собой густую смесь из страха, надежды, неуверенности и еще с десятка компонентов. Но по мнению Моаны, в этот супчик стоило добавить пряностей.
— И последнее, что касается уже лично вас. Я наложила свои конструкты, поскольку вы были ранены...
Моана, разумеется, не сказала, что без этих конструктов пленный, возможно, не смог бы выжить. А по причине смерти он бы утратил значительную долю своей ценности.
— ... и как маг жизни рекомендую вам подновлять эти конструкты у квалифицированного специалиста. Также учтите, что сообщенная мною информация, вероятно, сделает вас опасным в глазах вашего руководства. Это может оказаться вредным для здоровья. Рекомендую принять надлежащие меры. Сами догадаетесь, какие?
Кивок.
— Я так и думала, что подсказывать вам не нужно. Приятно иметь дело с умным человеком. Разумеется, нет нужды сообщать, что все ваши товарищи погибли, а ценности, что при них и при вас были, — наши военные трофеи, не подлежащие возврату... Охрана!
Сержант Малах вошел почти строевым шагом.
— Проводите этого человека до границ поместья.
Бывший пленный обернулся, отвесил изысканный поклон и вышел.
* * *
Глава 11
Моана не преминула зайти ко мне в комнату, прихватив Иру. Она добросовестно пересказала всю беседу (если ее можно так назвать) с наблюдателем.
В дверь постучали — это был Малах. Женщины повернулись так, что я увидел одновременно Иру и Моану в профиль. Животики у них были абсолютно одинаковой формы. Это было так смешно, что я не удержался и заржал совершенно неприличным образом. Сквозь смех я попытался объяснить, насколько это забавно. Получилось не очень внятно. Малах хотел доложить, но мне было не до этого. Пока я дрыгал ногами и рыдал, Иришка тихо выскользнула в свою комнату, принесла бутылку, налила стаканчик и разъяснила:
— Я сама не буду, мне нельзя, Моане тоже не советую, пусть она и маг жизни. Но у нас все же победа, хотя бы ты должен за нее выпить.
Принять внутрь получилось, но не без усилий.
Только падая на кровать, я догадался, что моя умница намешала в водку чего-то этакого. Или в бутылке с самого начала был настой аптекарского назначения. Как бы то ни было, мне не удалось дослушать ни объяснений, ни доклада.
Проснулся я много позже завтракательного часа. Голова была изумительно ясной, если не считать стыда за вчерашний срыв. Соратники, узрев меня в столовой, поспешили встать в очередь на доклады и вопросы. Первой была Моана.
— Профес, вчера Ирина услышала, что вы назвали наблюдателя каким-то странным именем 'эльф'. Она рассказала об этом мне. Что имелось в виду?
Хорош вопросик. Если я начну пересказывать все, что люди навыдумывали об эльфах, то умру от старости много раньше завершения рассказа. А как быть? Пересказать первые главы 'Сильмариллиона'? Или 'Хоббита'?
— Ответ быстрым быть не может. Предлагаю отложить его на вечер. Причем...
Пусть это будет небольшим развлечением для ребят.
— ...хочу рассказать об этом в присутствии Иры, и Сарата, и Шахура. Вашем, конечно, тоже. Но вы в вашем вчерашнем докладе не упомянули, что этот господин явно магически переделанный. Осмелюсь предположить, ему улучшили слух, зрение и обоняние?
— Не только. Еще порядочно подправлена скорость реакции, но это за счет выносливости. Между прочим, я сделала небольшую пакость Гильдии убийц: поставила небольшие конструкты. Нашему пленному чистая польза: его организм через короткое время станет ближе к норме и, соответственно, получит шанс прожить заметно дольше. Я говорила вам: все эти переделки в сумме дурно влияют на физиологию человека в целом. Ну а если Гильдия вздумает снова улучшать — пусть себе тратит деньги.
Просто удивительно, как моя соратница умудряется использовать свои вполне мирные умения в немирных целях.
— Это не все. Мне надо переговорить с Тофаром. Уверена, что он уже раздобыл данные об окружении высокопочтенного Хассана. Правда, у нас уже есть имя одного заказчика: Рашшид-арл. Типичное южное имя, между прочим, и довольно распространенное. Услышано случайно. Кто такой — неизвестно. Но именно он вел переговоры с представителем Гильдии.
— Учтите, Моана: академику знать о всех наших... э-э-э... приключениях совсем не обязательно.
Моана при ее небольшом росте ухитрилась посмотреть на меня сверху вниз. Тон был соответствующим:
— Обязательно последую вашему совету. Завтра поеду на собрание Гильдии магов, вот и поговорю.
Я был раздавлен, расплющен и раскатан в фольгу. Иришка старалась подавить хихик, но с задачей не справлялась. Пришлось увильнуть от темы.
— Ладно, с этим покончено. Позовите сержанта Малаха, будьте добры.
Тот появился через считанные минуты. Вопреки уставу я заговорил первым:
— Ты хотел что-то доложить? Докладывай.
— Проводил я того типа из поместья, вот что. Ни словечка он не молвил, только зыркнул, как будто запомнить хотел.
— Будь уверен, запомнил. Но, надеюсь, без последствий. Что-то еще?
— Есть такое, командир. Я хотел те деньги, что за кристалл, в дело твое вложить.
Интересный ход. Не иначе, старшина Хагар повлиял.
— Какое дело?
— Ребята говорили, у тебя планы построить еще речное судно.
А ведь сержант не дурак. Или это старшина не дурак?
— Я не возражаю, но тут еще предстоят переговоры с капитаном Дофетом. Он заинтересованная сторона, сам понимаешь. Между прочим, скоро к нему поедем.
— Вся ясно, командир, я так и думал.
— Добро. Иди и позови Шахура и Сарата.
Эти двое явились с задранными носами. В педагогических целях стоило бы малость понизить градус гордости, но, похоже, я плохой наставник.
— Вот что, ребята есть вопрос по телемагии...
На лицах прочитался интерес. Ребята явно ожидали научных откровений.
— Вот ты, Сарат, когда нес груз над землей, создавал опору на нее же, верно?
При всей неряшливости вопроса меня поняли.
— Почти так, командир. Обычная практика в таких случаях: создание усилия телемагии, направленное снизу вверх, опора на землю. Иногда дополнительное усилие в горизонтальном направлении, но большей частью (если груз не слишком велик) просто толкают его или тянут. Работа для студента-третьекурсника.
Кивок Шахура.
— А скажите-ка мне: не пробовал ли кто сделать тележку на основе телемагии? Чтоб по воздуху плыла?
Обмен взглядами. Улыбки. Потом:
— Диссертация Ломера...
— Точно. Я расскажу?
— Давай лучше я, нам это все же в лекциях давали... Итак, командир. История скандальная, потому что связана с докторской диссертацией, которую защитить удалось, но после защиты выявилась полная несостоятельность. Кстати, студенты — народ такой, они всегда рады, когда доктор садится в лужу, вот почему любой, кто посетил трактир толстяка Фарага хотя бы раз пять, этот рассказ наверняка слышал, пусть и не во всех деталях. Суть вот в чем. Магистр телемагии Ломер-ип обосновал теоретически возможность подобной конструкции и даже сделал такую. Мало того: он толково применил оценку горизонтальной устойчивости по Ророну... ладно, это частность. Факт тот, что он продемонстрировал, что тележка способна перемещаться... насколько помню, с милю. Защита диссертации не без помех, но прошла, а вот когда он, будучи уже доктором, попытался продать это изделие, выявились недостатки, устранить которые не смог. Продольная устойчивость — вот ключевое слово. При малейшем боковом уклоне дороги тележку сносило. Да чего там уклон — даже боковой ветер сбивал ее с курса. Доктор Ломер истратил лет пятнадцать в попытках довести эту штуку до работоспособного состояния — и бросил.
Напрасно я не приобрел губозакатывательную машинку. И ведь не подумал о продольной устойчивости. Хорошо, что сообразил вовремя пошарить в литературных данных, хотя бы чужими руками. А вот экипаж, опирающийся на колеса, эту самую устойчивость имеет по определению. Мда-а-а... Ладно, надо продолжать.
— Ну хорошо, а как насчет колесного экипажа, приводимого в движение не лошадями, а кристаллами?
У Сарата явно не было на сей счет данных, а его коллега не сплоховал:
— Было такое, и довольно давно. Вполне себе работоспособное получилось изделие, но...
Кажется, я знаю, что за 'но'.
— ...экономически это себя не оправдывало. Лошади обходились дешевле кристаллов или услуг мага, если кратко. А скорость отличалась мало.
И это тоже понимаю. Хорошая скорость без хорошей подвески достижима разве что на здешних староимперских дорогах, да и то под вопросом.
— Ладно, над этим я еще подумаю...
Ого, как ребята начали перестреливаться взглядами! Не иначе, решили, что я уже додумался до чего-то очень революционного. Их бы мысли — да в реальность. Кстати о реализации голубо-розовых мечтаний...
— Вызовите мне Сафара. И сами оставайтесь, вас тоже будет касаться.
Похоже, оба догадались, о чем пойдет речь. А я не против.
— Сафар, дружище, обрисуй, как оно там у нас с кристаллами.
Память не подвела нашего мастера.
— Значит, так: цирконов хорошего качества есть три штуки. Я не работал над теми, которые мутные, этих еще осталось четырнадцать. Гранаты разные — их с полтора десятка, кварц розовый пять штук... правда, огранка у него простая... к цитринам и аметистам еще не приступал. Танзаниты приличного цвета — этих пять. Я бы и больше сделал, но у остальных, как мне кажется, цвет... э-э-э... не очень. Один желтый берилл, один розовый, один зеленый, а прочие я пока не трогал. Топазов я лишь два сделал — один тот разноцветный и один, который ты велел — и с хорошей огранкой. Пириты разных размеров — ну, таких много, тридцать примерно, из них восемь штук трехдюймовых, пять четырехдюймовых и три пятидюймовых. И сверх того осталось... правда, их еще резать надо... скажем, на шестьдесят кристаллов разного размера. Галениты — этих поменьше, двадцать пять готовых, да осталось негранеными примерно пятьдесят.
