Ката-Риос. Общий файл

Мужчина, ничем не выдавая своего присутствия, с интересом следил за странным поведением таинственного незнакомца.

Спустя какое-то время зверек, как видно, пришел в себя, потому что сумел подняться и несмело оглядеться. Поминутно останавливаясь и отдыхая, он решительно направился к высокой, необъятных размеров кровати, стоящей на небольшом возвышении поодаль. Забраться на нее с первого раза не получилось (неожиданный гость постоянно срывался и с мягким еле слышным шлепком падал обратно на пол) и он, свалившись в очередной раз, обиженно мявкнул. Наконец поняв, что с налета взять эту высоту не удастся, упорный зверь сменил тактику. Резко оттолкнувшись задними лапками, он высоко подпрыгнул и, отчаянно цепляясь за простыни маленькими коготками, все же сумел вскарабкаться на постель. Там, неуверенно потоптавшись на месте и осторожно, словно пробуя на ощупь поверхность шелкового одеяла, нахал добрался до подушек, где совершенно неожиданно для хозяина комнаты, улегся на них, сладко зевнул и уже через полминуты в комнате раздалось удовлетворенное сонное сопенье и даже похрапывание...

Не успел заинтригованный всем происходящим мужчина подняться с кресла, чтобы получше рассмотреть это удивительное существо, как распахнулась дверь и в спальню с шумом вбежал, громко цокая когтями по полу, огромный, с большой лобастой головой и широкой зубастой пастью, черно-подпалый пес. Увидев своего любимого хозяина, страшный зверь, вывалив на сторону розовый язык и виляя, ввиду отсутствия хвоста, всем телом, радостно бросился к нему. Однако на середине комнаты, уловив незнакомый запах, он резко сменил направление, усиленно принюхиваясь и громко фыркая. Подбежав к кровати и обнаружив вторгшегося на чужую территорию нахального пришельца, пес поставил передние лапы на постель и с грозным рыком потянулся к захватчику страшной оскаленной пастью.

Маленький зверек открыл, блеснувшие в темноте пронзительным синим цветом, сонные глазки. Рассеянно понюхал нависшую над ним страшную зубастую морду и, совершенно неожиданно, как для собаки, так и для ее хозяина, нежно лизнул пса в большой кожаный нос. Затем звереныш отчаянно зевнул, устало опустил голову на лапки, зажмурился и, прикрыв мордочку пушистым хвостом, довольно замурчал.

Собака от такого неуважения к себе с клацаньем захлопнула пасть и со странной смесью недоумения, растерянности и обиды оглянулась на хозяина, как будто спрашивая у него совета. Мужчина тихонько засмеялся и поспешил отозвать своего любимца, приказав лечь на ковер рядом с креслом. Ласково потрепал пса по вздыбившейся холке, поднялся и, бесшумно ступая по полу, подошел к кровати. Какое-то время он с интересом изучал маленького захватчика, затем протянул руку, взял странное существо двумя пальцами за шкирку и положил его к себе на ладонь.

Не открывая глаз и недовольно ворча, смельчак махнул в сторону агрессора бархатной лапкой, с выпущенными из мягких подушечек острыми коготками. Мужчина, успевший вовремя отпрянуть, весело ухмыльнулся и положил отчаянного вояку обратно на подушку, где тот с видом глубокого удовлетворения вновь заснул.

Задумчиво посмотрев на спящего задиру, хозяин комнаты мысленно связался со своим самым близким другом и единокровным братом, а по совместительству премьер-министром и начальником разведки.

— Дэм! Надеюсь, это действительно важно? — услышал он недовольное ворчание. — Я сейчас немного занят. У меня в постели такая очаровательная стервочка, что я сам себе завидую! И у нас все только начинается! Твое дело не подождет часок другой? Что там такого срочного стряслось?

— Покушение. Я у себя, — коротко бросил тот, кого назвали Дэмом, и отключился. Но не успел он вновь расположиться в кресле у окна, настроившись на долгое ожидание, как в его спальню ворвался растрепанный, совершенно голый, но, зато обутый в сапоги и вооруженный до зубов молодой мужчина:

— Дэм! Где ты! Ты ранен?!

— Тише Ник! Со мной все в порядке! Не кричи. Я пошутил.

— Пошутил?! — тяжело дыша, Ник остановился перед другом, сверля его негодующим взглядом. Затем с грохотом бросил на ковер, принесенный с собой тюк одежды вперемешку с оружием и с чувством рявкнул:

— Дэм — ты скотина! Не был бы ты моим Повелителем, я с огромным удовольствием набил бы тебе сейчас морду! Ты вообще понимаешь, чем шутишь? Я чего только не передумал, пока бежал через весь дворец, сверкая голым задом! — грозно сдвинув брови и, не обращая внимания на сдавленный смех, раздающийся из кресла, он с трудом вытянул из кучи свои штаны. С чертыханьем, то и дело подпрыгивая на одной ноге для сохранения равновесия, попытался натянуть их на себя, но после нескольких неудачных попыток, осознав, что в сапогах это сделать практически невозможно, тихо ругнулся и принялся стаскивать штаны обратно. Наконец, одежда все же заняла свое законное место на теле хозяина, который не переставал все это время ворчать и поносить венценосного друга самыми затейливыми и витиеватыми ругательствами.

— Ладно, Ник, не шуми, — примирительно произнес давящийся от смеха Повелитель. — Лучше объясни, что это такое.

Тот с недоумением проследил за движением руки Дэма, подошел к кровати, низко склонился над лежащим между подушек зверьком и принялся его рассматривать. Темнота несколько затрудняла поставленную задачу, поэтому, щелкнув пальцами и создав небольшой огненный шарик, Ник подкинул его вверх. Огонек послушно взлетел и завис над кроватью, ярко освещая окружающее пространство. Просканировав ауру спящего существа, Николиэн вынес свой вердикт:

— У него множественные повреждения от побоев. Кто-то здорово поиздевался над зверушкой. Кстати, кто это и как он здесь оказался?

— Кто это, я хотел бы узнать у тебя, — ответил хозяин комнаты, с ленивой грацией крадущегося хищника перетекая из кресла в вертикальное положение. — А попало данное существо в мою спальню из портала, который сам собою возник прямо здесь. Полежало какое-то время на полу, а потом залезло на кровать где нахально и уснуло. Да, забыл, еще оно облизало мою собаку, чем ввело ее в ступор, и попыталось оцарапать меня.

Ник ошалело уставился на говорившего, его брови стремительно взлетели вверх:

— В центре твоей спальни сам собой открылся портал?! Но дворец защищен от чужой магии! Тени не пропускают никого! Как, черт возьми, это могло произойти?

Дэм равнодушно пожал плечами, поставил на поднос еще один высокий прозрачный кубок и наполнил его темным густым вином, кивком головы предложив другу присоединиться. Мужчины удобно расположились в креслах и с удовольствием выпили. После недолгого молчания друзья вернулись к волнующему их обоих вопросу.

— Ну, что скажешь? — Дэм вопросительно изогнув красивую бровь, посмотрел на друга.

— Лично я такого зверя никогда не видел, но можно посмотреть в библиотеке, там собран богатый материал о фауне других миров, — задумчиво протянул Ник.

— Видимо так и придется поступить. Калиф — охраняй! — с этими словами мужчины встали, привели свою одежду в порядок и, оставив на страже верного пса, двинулись в библиотеку.

Стремительно двигающиеся вперед высокие мощные фигуры, заполнившие собой почти весь просвет темного коридора, вызывали у всех жителей дворца священный трепет. Многочисленные Тени суетливо бежали впереди, расчищая дорогу. Магические огоньки, освещавшие замок, при их приближении в страхе начинали ярко гореть, а после того как мужчины миновав их, проходили дальше в изнеможении, от только что перенесенного сильного напряжения, тускнели. Встречающиеся на их пути многочисленные придворные и слуги старались как можно ниже склониться в поклоне и поскорее убраться прочь с дороги. Даже красная ковровая дорожка, выстилающая пол ведущего к библиотеке коридора, казалось, притаилась и постаралась выглядеть не такой яркой, чтобы опасные посетители, не дай бог, не обратили на нее свои взоры.

Миновав длинную череду лестниц и переходов, друзья вошли в темное, заставленное высокими уходящими в бесконечность стеллажами, помещение библиотеки. Им навстречу, плавно передвигаясь между рядами книг, плыла сгорбленная фигура дворцового призрака, вот уже много веков занимающего должность Хранителя знаний. Сухонький старичок, увидев непрошенных гостей, сурово сдвинул брови и злобно потрясая длинной растрепанной бородой, угрожающе двинулся к вошедшим, но, узнав нынешнего хозяина и его друга, тут же растерял свой грозный вид, стал как будто ниже ростом, а его очертания слегка размылись от волнения.

— Сид, нам нужна твоя помощь! — не терпящим возражения тоном приказал Повелитель, опускаясь в кресло, и Хранитель тут же метнулся выполнять его приказ.

Спустя несколько часов, перерыв огромное количество пропитанных пылью старинных фолиантов и уже потеряв всяческую надежду, они, наконец, натолкнулись на искомую книгу. В древнем, полуистлевшем от времени тексте, написанном каким-то жившим тысячелетия назад путешественником между мирами, содержался портрет и подробное описание внешнего вида, поведения и питания таинственного зверька, неизвестно как попавшего из далекой вселенной в спальню самого Повелителя Тьмы. Ошарашенные сделанным открытием мужчины, глядя друг на друга, потрясенно молчали.

— Ну, и что ты по этому поводу думаешь? — нарушил затянувшуюся паузу Повелитель.

— Даже не знаю, что и сказать. Судя по описанию — это кошка. Причем самка. Она не ядовита, но является хищником. Впрочем, судя по размеру, охотится этот зверь на что-то очень маленькое и поэтому для тебя не страшен. Что будешь делать, Дэм?

— Хм, думаю, оставлю у себя эту представительницу другого мира — мне по душе ее нахальство. Это надо же, появиться из ниоткуда прямо в центре моей спальни и проигнорировав самого Темного Повелителя, — он иронично хмыкнул, — устроиться в его кровати. Ты можешь представить что-либо подобное?

— Да-а... Наши дамы жизнь готовы отдать, чтобы с ними случилось то же самое, — засмеялся Ник. — Но ты уверен? Тебе действительно интересен этот зверек? Может поместить его в клетку? Или отдать нашим магам? Пусть изучают, глядишь, и найдут причину, заставившую обыкновенную кошку пуститься в путешествие по мирам? Хотя, у нее очень странная аура — здесь явственно чувствуется веяние древней магии, я с такой раньше не сталкивался. По крайней мере, ни темные, ни светлые маги нашей вселенной ее не практикуют.

— Ты тоже почувствовал? Вот поэтому я и оставлю ее при себе. Сам хочу во всем разобраться.

— Только будь осторожен. А вдруг эта кошка пришла по твою душу? — Мужчины при этих словах так громко расхохотались, что разволновали Хранителя, и он предпочел как можно быстрее растаять в воздухе.

Расставшись у дверей библиотеки, друзья разошлись в разные стороны. Ник отправился в кровать к своей стервочке, а Дэм в собственные покои. Спустя полчаса, раздевшись без помощи слуг и приняв горячую ванну, Дэм забрался в постель. На соседней подушке посапывала, уставшая от дальнего путешествия, изящная черная кошка.

Под утро, проснувшийся от странной непривычной тяжести Повелитель Тьмы с удивлением обнаружил, что его гостья, вытянувшись во весь свой небольшой рост, надменно откинув хвост в сторону и уткнувшись черным носом в ямочку на его мощной шее, по-хозяйски устроилась на его груди. Дэм протянул было руку, чтобы скинуть нахалку на пол. Но, как только мужчина коснулся нежной шкурки животного, раздалось такое довольное мурлыканье, что рука Дэма невольно дрогнула, а в сердце неожиданно разлилось приятное тепло. И вместо того, чтобы показать кошке ее место, он прижался подбородком к пушистой головке и, рассеянно поглаживая шелковистую шерстку, снова погрузился в сон.

Эту идиллическую картину и застал зашедший с утренним докладом Ник.

* * *

Проснулась я в незнакомой комнате. Голова гудела, во рту пересохло, а тело ломило от тупой ноющей боли. Застонав, я попыталась сесть, но сильнейшее головокружение заставило на время отказаться от этой идеи. Немного передохнув, осторожно, стараясь не делать лишних движений, я снова постаралась сфокусировать взгляд и оглядеться вокруг. Равнодушно констатировав наличие синяков и полное отсутствие одежды, сдерживая стоны, я потихоньку сползла на пол со странного постамента, именуемого кроватью. Осмотревшись и не увидев ничего, что, хотя бы отдаленно напоминало одежду, стянула большущую простыню и замоталась в нее наподобие кокона.

— Где это я и что со мной случилось? — произнеся эту фразу вслух, я с удивлением обнаружила, что на самом деле все это мне ни чуточки не интересно. Даже больше, мне совершенно наплевать: кто я, где я, и что со мной произошло.

Отрефлексировав собственные ощущения, я уже более осмысленным взглядом окинула помещение, в котором оказалась. Просторная спальня выполнена в сине-серых тонах. Посередине на возвышении стоит прямоугольная кровать с балдахином. Огромный синий ковер от стенки до стенки закрывает пол. В углу два полосатых кресла с придвинутыми ножными пуфиками. Между ними небольшой черный столик, на котором рядами выстроились бутылки и несколько кубков. На самом его краю лежит старая потертая книга.

Я подошла к столику и взяла в руки тяжелый том в кожаном переплете. Открыв страницу, заложенную закладкой, увидела там рисунок обыкновенной полосатой кошки, а вот текст, расположенный под ним, как ни старалась разобрать не смогла. Заметив какое-то движение, быстро положила книгу на место и оглянулась.

В другом углу комнаты из высоченного, оправленного в черную раму зеркала на меня смотрела бледная как смерть, растрепанная девушка с совершенно безумными синими глазами. Одета она была в какую-то нелепую белую одежду, чем-то неуловимо напоминающую индийское сари. Я молча кивнула незнакомке — она кивнула в ответ. Поскольку девушка не выказала желания продолжить общение, я оставила ее в покое и опять занялась осмотром.

Одну стену комнаты занимали вытянутые вверх высокие стрельчатые окна, в настоящий момент распахнутые настежь. Выглянув наружу, я увидела, что нахожусь довольно высоко над землей внутри сложенной из огромных черных валунов башни. Рядом с окном на небольшом козырьке застыли уродливые горгульи. Причем, это были вовсе не статуи! Они удивленно покосились в мою сторону и зашипели. Я равнодушно посмотрела им в глаза — горгульи захлебнулись собственным шипением и почему-то отодвинулись от меня подальше. Внизу расстилался цветущий буйным цветом сад. Пряные незнакомые запахи долетали с улицы вместе с легким прохладным ветерком. На голубовато-сиреневом небе сияло яркое солнце. Голова у меня закружилась, ноги стали ватными и я, покачнувшись, мягко опустилась на ковер.

Скрипнула дверь, и в спальню весело вбежал здоровенный пес очень похожий на ротвейлера, только раза в полтора больше. Собака подскочила ко мне и, поминутно тыкаясь влажным холодным носом в лицо и шею, шумно обнюхала. Я меланхолично погладила его по лобастой голове. Пес, хлопая широким слюнявым языком, радостно облизал мое лицо и, резво поскакав вокруг меня, умчался прочь из комнаты бодрым галопом.

Сидеть на полу было глупо, поэтому, слегка покачиваясь от слабости во всем теле, я кое-как поднялась на ноги и медленно двинулась к противоположной стене. Открыв первую попавшуюся под руку дверь, очутилась в ванной комнате, где без долгих раздумий наполнив горячей водой громадную ванну, с удовольствием выкупалась. Насухо вытеревшись висевшим тут же влажным приятно пахнувшим полотенцем, опять завернулась в простыню.