На перекрестках судеб и дорог

Все-таки котята умеют уютно устраиваться. Яррэ завернулась в плед, и забилась в угол кровати. Этакий маленький пушистый комочек с огромными глазищами. Только платье жалко, красивое... было. Впрочем, надеюсь, его можно будет потом погладить.

— Я тебя очень внимательно слушаю. Так кто такая Элейна?

Я глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

— Около двух сотен лет назад в одном из эльфийских государств Пограничья жил эльф по имени Айвен. За время Последней войны против Темного Альянса он дослужился, благодаря своей храбрости и безрассудству (романтик, что с него возьмешь?), до чина капитана, а после, когда он с отрядом лично прикрывал отступление короля, его поставили во главе королевской гвардии, вместо прежнего командира, погибшего ранее. Айвен был очень молод и горяч и из-за этого постоянно оказывался в гуще самых опасных сражений. Но судьба хранила его.

Командование вело переговоры с людскими государствами о сотрудничестве и военной помощи. Люди страдали от действий Альянса не менее, чем эльфы, а потому союз равно интересовал и тех, и других. Айвен вместе с некоторым количеством подчиненных сопровождал своего короля в город людей. Вот там-то он и встретил Элейну.

Визит короля длился больше недели и гвардейцы по очереди выходили отдыхать в город. Айвен увидел на улице неправдоподобно красивую девушку. Он не смог воспротивиться желанию познакомиться с ней и пошел следом. По дороге увидел торговца цветами, купил охапку роз и, обогнав красавицу, бросил букет к ее ногам. Разумеется, девушка не устояла. Теперь каждый день Айвен ходил в свободное время к ней.

Король людей, чтобы поднять воинский дух населения и оказать знак уважения к гостям, устроил рыцарский турнир. Айвен принял в нем участие к удивлению своих сородичей и выиграл. Он с легкостью побеждал своих намного более опытных в турнирных боях соперников. Наверное, если бы в турнире кроме него были и другие эльфы, пришлось бы приложить куда больше усилий, но люди не имели никаких шансов. Думаю, что это было не слишком-то честно с его стороны, потому что возможности наших организмов дают нам огромную фору по сравнению с людьми, но... Элейна должна была стать королевой турнира и она ею стала! Влюбленные были поглощены друг другом настолько, что когда король закончил переговоры и собрался в путь, Айвен попросил о переводе в приграничную крепость, откуда было не очень далеко до города, в котором жила Элейна.

Они встречались в заброшенной лесной сторожке, порой, проводили там несколько дней. Еще на одном турнире объявился эльфийский рыцарь, и Элейна опять была признана самой красивой девушкой королевства. Об этой паре ходили слухи, легенды. Это было необыкновенно счастливое время, увы, длилось оно совсем недолго. Альянс в очередной раз пошел в наступление. Встречи, разумеется, прекратились. Крепость, в которой служил Айвен, приняла на себя самый первый удар врага. Мало кто выжил из тех, кто был в ней. Те, кому все же повезло, отступали вглубь страны. Айвен остался жив. С большими сложностями и, потеряв очень многих, остатки гарнизона вышли к столице.

Айвен вернулся в личную гвардию короля, правда, уже не командиром. Какое-то время там было тихо, к столице подходили остатки разбитых войск. Было очевидно, что вскоре боевые действия могут переместиться за пределы Пограничья, в мирные земли, в том числе и Салматру. Думаю, что ты читала об этом, — Яррэ молча кивнула.

— В один вовсе не прекрасный день прискакал гонец из того государства, где жила Элейна, — продолжил я, — Он сказал, что их столица в осаде. Нас просили о помощи. Мой король отказался выделять сколько-нибудь значительное войско для попытки снятия осады, да, впрочем, и не было такой возможности. Гонца отправили с сообщением, где говорилось о необходимости начать вывод войск и жителей из города. В случае, если бы они ответили согласием, мы обещали нанести деблокирующий удар по противнику и на время выхода войск и беженцев сдерживать их по мере возможностей. Это была последняя возможность спасти хоть кого-то. Люди ответили отказом, предпочитая смерть на своей земле. Как я теперь понимаю, там уже некого было спасать. К тому моменту мы бы потеряли куда больше, чем спасли. Но, как бы там ни было, Айвен с ума сходил от тревоги за жизнь своей во䀎любленной. И, в один момент, когда с голубем доставили сообщение, что город вот-вот падет, Айвен не выдержал. Он в этот момент стоял на карауле у кабинета короля, поэтому услышал эту страшную новость одним из первых. Ему нельзя было оставлять свой пост, напарник не согласился помочь в этом, резонно заметив, что долг прежде всего. Айвен плохо соображал, что делает — он ударил сослуживца и, пока тот лежал без сознания, увел с конюшни своего коня и рванул к Элейне. Каким-то чудом, через леса, ему удалось пробраться почти к стенам города, но было уже слишком поздно. Город лежал в руинах. Надежды найти там хоть кого-то живого не было ни малейшей. Нгвары никого не щадили...

— Эти ящерки? — Яррэ оживилась.

— Да, эти ящерки. У Альянса были своеобразные методы ведения боевых действий. Они сначала брали приступом (или осадой) город, а потом выпускали туда нгваров, которые просто выедали все, что там было живого.

— Ужас какой, — Яррэ поморщилась.

— Они таким образом запугивали население. Некоторые города и крепости из-за этого сдавались без боя.

— Понятно. Рассказывай дальше, пожалуйста. Что же было потом?

— Потом... Потом Айвен побрел обратно. Ноги сами его несли к той сторожке в лесу, где они встречались с Элейной. Ирония судьбы, — перед глазами снова мелькнули страшные картины, и опять, как уже много раз бывало, стало сложно дышать, — Он думал, что опоздал в город, а на самом деле... Думаю, что Элейна каким-то образом смогла покинуть город, и, поскольку не знала, куда идти, пошла в наше с ней убежище. Когда я к нему подошел... — продолжить не получалось. Я думал, что старая боль хоть как-то уже улеглась и притупилась, но нет. В горле стоял омерзительный комок. Я поспешно отвернулся в сторону окна и сжал руку до боли.

— Не надо, — раздалось тихо сзади и хрупкая ладошка опустилась на плечо, — тебе больно. Не рассказывай. Я все и так поняла. Все-все, — Яррэ вышла из своего угла, села рядом со мной и смотрела на меня огромными глазами. Я опять увидел перед собой ту девушку в сером платье. Серьезную, умную, нежную и, совсем по-особенному, сильную.

— Спасибо!

— Извини меня за то, что заставила тебя это вспомнить. Я совсем-совсем не хочу тебе делать больно. Правда! Знаешь, если тебе будет плохо, или нужно будет с кем-то поговорить — приходи, я всегда рада тебе помочь. Отец говорил, что мой дар может исцелять не только тело, но и душу. Я так и не научилась пока это делать, но... вдруг само получиться? Вот сейчас, мне кажется, что тебе стало чуть легче, — она доверчиво и трогательно улыбнулась.

— Да, намного лучше.

— И именно для этого существуют друзья. У меня никогда не было друзей, а сейчас... Хочешь быть моим другом? — на сердце внезапно похолодело. Небо, неужели я позволил себе... увлечься этой девушкой больше, чем это было возможно?!

— Да, — выдавил я из себя, — Конечно! Быть твоим другом — большая честь для меня... Извини, Яррэ, мне нужно идти. Я обещал Гворгу, поговорить с ним перед отъездом, — я поспешно встал и подошел к двери, — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи, Ратмир!

Яррэ

Теперь все ясно. Хорошо, что Ратмир вспомнил про свое обещание. Долой излишние иллюзии! Куда мне с Элейной тягаться? Ее уже два века помнят. Она столько и прожить бы не смогла, даже и без этих событий. А меня... Меня забудут завтра же. К чему обольщаться? Кто я и кто она?

Ну и пусть! Я и так знала, что любовь не для меня. Зато никто не говорил, будто я не могу быть другом. То, что у меня нет друзей, вовсе ничего не означает. Нет, так будут. Может быть...

А еще мне кажется, что в последнее время я слишком часто ощущаю чужие чувства. Во всяком случае, это касается Ратмира. Не все и не полностью, но... когда я предложила ему быть моим другом он... будто ему это не понравилось... даже не знаю... будто он чего-то другого ожидал... Похоже, идея ему не слишком приглянулась. Впрочем, он же меня еще толком-то и не знает... как друга. Я ж его все время доставала. А теперь буду себя с ним нормально вести. Постараюсь во всяком случае.

И все же... Почему-то очень грустно и тоскливо, словно что-то хорошее было, но ушло и больше не вернется.

В первый раз по дому соскучилась. Там папа и мама, они всегда меня понимали, всегда могли объяснить то, что я не могла постигнуть сама. А теперь даже спросить не у кого.

Глава 9. Пути изгнанников неисповедимы

Ратмир

Ночью так и не смог заснуть. Был зол на себя, на Яррэ, на Гворга, хотя понятия не имел, в чем они провинились. Много думал. Но так ничего и не решил. Мысли о Яррэ непрошенными гостями оккупировали мою бедную голову, мешая думать о чем-то другом. Смешно. Ведь только этим вечером я посмеялся над идеей Гворга о том, что наши отношения с Яррэ могли бы быть не дружескими, а... отношениями мужчины и женщины в том или ином виде. И вот, пожалуйста, эта девушка за несколько часов ухитрилась заставить меня в корне переменить свое мнение. Стоило ей только показать себя с другой стороны, как я практически потерял голову. Да что ж такое творится?! Что она со мной делает? И как? Или это я сам виноват? Зачем меня потянуло ее целовать тогда? Мог бы все словами объяснить. Впрочем, следует признать, вряд ли это что-то бы изменило. Разве что отсрочило. Нужно просто побыстрее добраться до Гвинеры и отправить ее назад. Конечно, мне будет сначала очень плохо, но через какое-то время все пройдет и жизнь опять войдет в давно прокатанное русло. О чем-то большем мечтать не приходится. И дело не в том, что я не смогу добиться у нее взаимности. Нет. Думаю, что Яррэ если и не испытывает ко мне что-то сходное, то я ей, по крайней мере, нравлюсь. Но все это обречено в самом начале. Не следует никогда забывать, кто я и кто она. Между нами пропасть в несколько сотен лет и одну измену. Поэтому долой все крамольные мысли. Завтра едем в Гвинеру, а там... просто умрет еще один кусочек души. Больно, но уже не впервой. Зато Яррэ не пострадает, а это сейчас куда важнее.

Утром Гворг вышел с нами попрощаться. Еще раз засыпал комплиментами Яррэ, подошел ко мне, подмигнул и сказал, чтоб я не торопился отвечать Сайресу отказом. Яррэ услышала и недоуменно на нас посмотрела. Пнул Гворга — нечего глупости говорить.

Что приятно — все эти дни, что мы ехали до Гвинеры, прошли абсолютно без приключений. Яррэ опять стала сама собой — сорванцом в походном костюме. Правда, больше не дерзила и была относительно тихая. Заставила меня возобновить тренировки, на привалах проводила допросы наших охранников на предмет новых фольклорных анекдотов и выражений (даже не хочу думать, чему она там научилась), стала у них там 'своим в доску парнем'.

К концу шестого дня мы приехали в Гвинеру. Так как уже был вечер, к Сайресу решил не идти, а сразу направился домой (мне достаточно часто нужно было появляться в столице, потому я в свое время купил здесь дом неподалеку от дворца). Яррэ, разумеется, взял с собой. Куда ж без нее? Поужинали наскоро и пошли спать.

Выспаться нормально не удалось — спозаранку за мной пришли. Разумеется, Его Величество не смог подождать ни минуты. Узнал, что я живой и невредимый вернулся и срочно пожелал меня видеть. Яррэ будить не стал — пусть поспит. К тому же нам нужно будет обсудить кое-что из того, что не предназначено для ее ушей. Поэтому быстро собрался и отправился во дворец, благо, он был не слишком-то далеко от моего скромного жилища.

— Ратмир! Живой! Я до последнего не мог поверить, что это возможно! — Сайрес просто лучился довольством.

— Что со мной сделается? — нет, все-таки я был очень рад его видеть, — Сам знаешь, я еще и не из таких передряг выбирался!

— Спорный вопрос. Впрочем, пойдем в мой кабинет, расскажешь как там, да что. Письмо от барона Ларсена тебя, разумеется, опередило, так что я в курсе некоторых твоих приключений, но не всех, конечно, — он быстро подошел ко мне и почти неслышно спросил, — Амулет цел? — я кивнул. У него явно отлегло от сердца.

Мы зашли в кабинет. Я знал, что помещение полностью защищено от любых попыток что-то подслушать и выведать — в свое время еще отец Сайреса отдал огромную сумму магам, зачаровавшим эту комнату... Да, вот так незаметно проходит время. А ведь я знал еще его прадеда, а нынешнего короля вообще воспитывал, потому он для меня Сайресом и останется навсегда. Как же все странно — они рождаются, взрослеют, стареют, уходят, а я все тот же. Уже четыре поколения королей Араньона прошло мимо меня. Похоже, я скоро уже стану кем-то вроде местной достопримечательности — замшелый такой призрак, у которого ничего никогда не меняется.

— Ну, давай, рассказывай, что у вас там случилось, и как ты оказался в Салматре, — Сайресу не терпелось поскорее услышать мой рассказ.

— Давай начнем не с того, что случилось, а с того, что тебе уже известно.

— А ничего мне не известно. Никто не вернулся...

— Не вернулся??? Никто??? — я был поражен.

— Никто, — Сайрес сокрушенно покачал головой и добавил, — Вот только разве что ты.

— Ничего не понимаю. Расскажу то, что знаю, похоже, всю история мне не известна, — на душе стало мерзко и гадко — из нашего похода не вернулось более тридцати лучших воинов королевства...

— Мы, как и было запланировано, лесами дошли до Теневой черты. Прошли тихо. Никого серьезного не встретили. Прошли Черту. Сразу после этого начались неприятности. Похоже, нгвары сильно расплодились. Они там просто кишели. Еле удавалось отбиваться. Правда, через какое-то время мы вышли на каменистую равнину и эти ящерицы исчезли. Очень резко. Было ощущение, что на равнине им появляться строго запрещено. Мы обратили внимание, что все теневые твари за Чертой соблюдают строго определенный ареал, дальше которого не заходят даже, если преследуют кого-то, как было в нашем случае. Это тем более странно, что за Чертой, по нашу сторону, ничего подобного не наблюдалось никогда. Ньер осмотрел границу между участками на предмет магии и обнаружил, что там действительно есть нечто вроде магических перегородок, не позволяющих тварям разных видов покидать пределы их территории.

Равнина оказалась территорией йеров. Эти человекоподобные монстры при тебе на нашу территорию не забредали, поэтому мы совершенно не ожидали их увидеть. Предполагалось, что всех йеров уничтожили еще в Последнюю войну, как оказалось, ошибались.

— Йеры — это такие существа вроде огров, только мохнатые и раза в два больше? — припомнил Сайрес.

— Они самые. Мы насилу унесли от них ноги. Оружия, которое им можно было эффективно противопоставить просто не было. Один на один я бы еще мог попробовать справиться с йером, но с десятком или сотней... Ньер одного завалил с помощью огненного шара, так потом его пришлось на себе тащить. Дальше были огры, гарпии, виверны... Везде было ощущение, что все монстры содержатся в невидимых клетках, за пределы которых им доступ заказан.