Сказ о Велиславе

— И не надоело тебе?

— Нет, — довольно протянула она.

Я фыркнула и вновь принялась рассматривать посетителей. Внимание мое привлек странный мужчина в самом углу, закутанный в плащ. Вроде бы с первого взгляда в нем не было ничего необычного, но что-то заставляло меня возвращаться к нему снова и снова. Может это был странный запах опасности, витавший в воздухе, а может просто мое сильно развитое воображение, не знаю. Но так как из-за плаща я не могла ничего разобрать, то вскоре мне надоело созерцать незнакомца.

В конце концов, есть и более интересные дела.

Я притянула поближе уже третью кружку, принесенную разносчицей, и, глотнув, так же, как и Алика счастливо хихикнула.

Кто бы что ни говорил, но сейчас жизнь была прекрасна.

*Лэна`аэль — букв. "Ведущая за Собой" — одно из имен богини смерти.

Уже через пару часов я пожалела о своем недавнем заявлении. Перед глазами почему-то двоилось, а на языке ощущался острый привкус горечи. Мне вдруг стало невыносимо душно, и я, то и дело покачиваясь, вышла из таверны. Свежий ночной воздух немного отрезвил, но странная слабость и пьянящая легкость не спешили меня покидать. Я облокотилась спиной о ближайшее дерево и обессилено сползла на землю, схватившись за виски. Голова гудела так, словно в ней находился по меньшей мере рой пчел.

Вот вроде бы ничего не пила, кроме пары кружек медовухи, а ощущение такое, будто бы я вылакала по меньшей мере два бочонка. Эх, даже пить я не умею, как ведьма...

Я бы так и сидела под деревом предаваясь грустным размышлениям о своей жизни, когда меня вдруг пронзило явственное ощущение надвигающейся опасности. Где совсем рядом раздались тихие, едва различимые в ночной тиши, шаги. Я попыталась было отползти подальше, но не успела: меня схватили и рывком подняли на ноги. Запрокинув голову, я понадеялась рассмотреть незнакомца, но ничего не увидела — в глазах был густой туман да и свет от небольшого магического светляка, застывшего рядом с нами, заставлял щурится.

— Кто вы? — непослушными губами прошептала я.

— Это неважно, — голос был низкий, глубокий и даже немного приятный. Он словно обволакивал меня со всех сторон, пытался подавить мою волю. Я собрала все свои силы в кулак и не поддалась на горячий шепот, возникший в моей голове, призывавший меня подчиниться.

Нет, не стоило мне все же пить. Пойди, разбери теперь: все это взаправду или мне просто мерещится всякая чушь.

— Это она.

Мужчина казался довольно-таки материальным и никуда исчезать не собирался. Схватив меня за руку, он подбросил вверх небольшой амулет, и нас поглотило золотистое марево. Нетрезвым молодым ведьмам было категорически запрещено пользоваться подобными амулетами, но мне пару раз все-таки приходилось проделывать подобное. Особенно, когда надо было сматываться с раскуроченной таверны, дабы не попасть под раздачу разъяренной стражи или хозяина, и ощущения были в стократ хуже самого ужасного похмелья. Поэтому, когда нас выкинуло где-то над землей, я покорно рухнула вниз, словно подкошенная стрелой птица и, разлегшись на траве, в ближайшее время вставать не собиралась.

Сил не было даже на то, чтобы лишний раз пошевелиться.

— Шарм эрр тарг! — раздался совершенно незнакомый мне голос и, проморгавшись, я с трудом различила очертания десятка фигур.

Ох, куда же это меня занесло? А главное, с кем и зачем?

— Что случилось? — изумленно вскрикнул кто-то.

— Настройки сбились, — мрачно отозвался уже знакомый мне мужчина, — придется идти так. Надо же успеть доставить ее господину пока луна не ушла.

Один из наемников (а как я поняла, это были именно они!), не обращая никакого внимания на мои довольно вялые протесты, просто закинул меня на плечо, словно куклу. Раньше мне казалось, что хуже поездки на моей лошади не может быть ничего, но теперь я так не думала. Мужчина шел, совсем не заботясь о том, чтобы меня не трясло или не покалечило, так что я успела набить себе пару десятков синяков, оставить клочки волос на ветках деревьев и немного поцарапать лицо. Если мне еще доведется встретиться со своей кобылкой, я накормлю ее самыми лучшими яблоками.

Не знаю, как долго мы тащились по этому нескончаемому лесу, но мне показалось, что уже пролетел не один день. Дурман зелья начал потихоньку проходить и я уже более менее соображала. И в первую очередь я всерьез задумалась над личностью заказавшего меня мага. То, что это был маг я была уверена, потому что никто другой не мог создать амулеты перемещения, настройки которых сбились...Интересно, кстати, почему?

Насколько я запомнила из тетушкиных книг, причиной этого может быть либо нестабильность межмирового полотна, что бывает довольно редко, либо вмешательство другого мага. И я даже не знаю, что обрадовало меня больше. Конечно, хотелось верить, что меня найдут и спасут, но шансов на это было ничтожно мало. Весь Ярв был окружен магическим полем, и если виновником нашего преждевременного выхода из подпространства был Вир, то определить мое местонахождение он не сможет. Для этого ему придется разбудить Тимофея и заставить того воспользоваться нашей с ним связью, дающей возможность выследить меня по следу моей магии. Но это, опять-таки, было практически невозможно из-за поля.

Поэтому, единственное, на что мне оставалось уповать — была помощь богов или бабушки, вполне способной почувствовать, что ее внучка вляпалась в неприятности. Ну, или на то, что выбросило нас далеко от места назначения, и к тому моменту, как мы придем, я уже смогу восстановиться и сбежать.

В общем, с какой бы стороны я не смотрела, положение мое было довольно плачевным.

Меня в очередной раз встряхнуло. Помянув всю родню несшего меня мужчины нехорошими словами, я вдруг поняла, что мы остановились. Лениво приоткрыв глаз, попыталась присмотреться к окружающей меня действительности, но, так ничего и не разглядев в кромешной тьме, закрыла обратно. Хотела было прислушаться к шепоту наемников, когда до меня дошли слабые волны пространственной щели.

Лес озарил яркий свет, и я рухнула в траву. Прищурившись, заметила, что державший меня наемник теперь отчаянно протирает свои глаза, и поползла в сторону деревьев. Не успела я оказаться в паре шагов от ненавистного мне наемника, когда меня кто-то поднял зашкирку и, словно нашкодившего котенка, встряхнул.

— И далеко ты собралась? — насмешливо поинтересовался у меня наемник.

— От вас подальше, — прошипела я и, хорошенько прицелившись, плюнула ему прямо в глаз.

Мужчина даже и не шевельнулся, словно для него подобное было привычным делом, и просто передал меня на руки другому наемнику.

— Что случилось, Элвар?

— Кажется, у нас гости, — хмыкнул тот и, достав из-за пазухи какой-то амулет, пристально вгляделся в заросли.

— Отпустите мою подругу — и, может, я убью вас быстро, — гневный голос Алики раздался совсем с другой стороны, но воины быстро сориентировались.

— Мне жаль, но я не могу, — притворно огорчился мужчина.

Алька никогда не любила разводить пустые разговоры, предпочитая решать дело силой, поэтому я не очень-то и удивилась, когда в Элвара полетел гремучий клубок заклинаний. От нескольких ему удалось легко увернуться, а другие поглотил артефакт. Его подручные не были столь удачны, и вместо двоих остался лишь пепел, от брошенного Виром заклинания.

Кажется, еще никогда не была так рада его видеть...

Я попыталась вырваться, но все мои попытки были тщетны — мужчина вцепился в меня, прекрасно понимая, что лучше щита, чем я, сейчас не найти. Потому что Вир с Аликой не спешили кидаться в нашу сторону никакими заклинаниями, опасаясь, видимо, навредить мне.

— Отпусти, Велечку-у-у! — с истошным мявом на ближайшего наемника сверзился Тимофей и, судя по крикам, в дело пошли его когти.

Я даже посочувствовала наемнику, сама не раз испытавшая остроту его когтей. Но моей жалости хватило ненадолго. В конце концов, никто не заставлял их меня похищать.

Наемник хотел скрыться вместе со мной в лесу, но я не оценила его стараний, повиснув на мужчине неподъемным кулем.

Меня мутило. Казалось, что мое сознание куда-то плывет, но я отчаянно пыталась ухватиться за него, как утопающий матрос. Было такое чувство, будто бы меня просто выкинуло куда-то, на границу между сном и явью. С одной стороны, вот совсем рядом были незнакомцы, сражающиеся с моими друзьями, а с другой — множество теней, кружащих вокруг меня, словно стая голодных волков, и зовущих...зовущих туда, далеко за грань, в мир, полный собственных иллюзий. Я презирала себя за малодушное желание поддаться на их уговоры и из последних сил пыталась сохранить рассудок.

— С-слабая... — рычал кто-то совсем рядом. — Иди к нам.

— Нет, — зашептала я, пытаясь вырваться из хватки державшего меня мужчины, — я не хочу.

— Дернешься еще — и я перережу тебе горло, — пообещали мне, а я почувствовала холод стали, прижатого к моей шее кинжала.

Скверно. И почему я даже в соседний городок не могу спокойно съездить, без приключений?

— Иди к нам.

О боги, опять этот голос!

Я затрепетала от невероятной волны холода, прокатившейся по моему телу, и прикрыла глаза, в надежде убедить себя перестать замечать этих странных существ. Но они никуда не делись, все также продолжая мелькать передо мной в виде туманных облачков, принимающих самые различные формы. Я попыталась отвернуться, но наемник, державший меня, не дал этого сделать. Одно из существ подплыло ко мне ближе, заставляя буквально дрожать от страха, и выдохнуло прямо в лицо:

— Иди или дай нам крови.

— Кто вы...зачем... — замершие губы меня совершенно не слушались.

— Мы хотим крови, ведьма, — упрямо повторило существо. — За всех невинноубиенных.

После последних слов я похолодела еще больше, если это вообще было возможно, потому что поняла, кого вижу перед собой.

Къелти.

Созданные болью, горечью и ненавистью ушедших. Те, кто забирают плату за отнятую жизнь. Легенда, страшилка, которой пугают маленьких непослушных детей. И вот они прямо передо мной.

Что же делать?.. Будь я нормальным магом, уже давно бы провела ритуал вызова и позволила бы им забрать жертву. Потому что в том, что пришли они за наемниками, я была полностью уверена. Иначе, почему не видела их раньше? Хотя, с другой стороны, почему их вообще вижу только я?!

— Мы ждем, ведьма.— недовольно произнес къелти.

Так, Веля, надо уже на что-то решаться. Потому что если не дать им то, чего они хотят, то вполне можно стать их следующей целью. И что могу сделать я, я, у которой даже самые мелкие вызовы никогда не получались?!

— Как...как мне призвать вас?

Мой вопрос, заданный едва слышно, долетел и до сражавшихся. Маг, схвативший меня, презрительно усмехнулся и спросил у Вира:

— И зачем вам это сумасшедшая? Разве стоит умирать за такое слабое, жалкое...— его дальнейшие нелестные высказывания в мою честь заглушил ответ къелти:

— Просто открой нам дорогу...

— Мило, — фыркнула я, — а вы не пробовали говорить нормально, а не загадками?

Поняв, что больше никаких подсказок от них не дождусь, я напрягла свою память, надеясь отыскать хоть что-нибудь о том, как, не имея нужных средств, призвать в мир чуждое ему существо.

Совсем рядом вскрикнула Алика, защита которой была сметена под напором силы очередного амулета. Подруга увернулась от нескольких заклинаний и отбежала как можно дальше. Не мне одной стало ясно, что ее силы были почти на исходе, и долго отбиваться она вряд ли сможет. Двое мужчин, выпады которых успешно отражал Вир теперь переключились на нее. Вот тьма, если я не потороплюсь, то им придется совсем не сладко! Думай, Велька, думай...а что если?

Не задумываясь о том, что творю, я дернулась как можно сильнее — и зашипела от боли, когда кинжал распорол кожу. Ох, как же больно! Но сейчас не время ныть. Воспользовавшись удивлением наемника, не ожидавшим от меня такой глупости, я отскочила как можно дальше и, вымазав пальцы в собственной крови, начертала защитную руну.

— Кровью, текущей в моих жилах, силой жизни, пламенеющей в моей душе, — зашептала я наспех придуманные слова ритуала, — я заклинаю, я призываю и я открываю путь в мир ищущих, дабы они пришли и исполнили предначертанное!

— Замолчи, дура! — щеку обожгло словно раскаленным железом, и я не удержалась на ногах.

— Шеррово отродье, — выругалась я. Всегда ненавидела мужчин, способных поднять руку на девушку.

— Успокойся, она все равно ничего не сможет сделать, — отозвался другой наемник, поднимая меня на ноги и выворачивая руки за спину.

— Это ты скажешь тем, кто придет, — усмехнулась я, отчаянно желая, чтобы призыв сработал.

На меня посмотрели как на безумную, видимо прекрасно зная, что я не способна на подобное колдовство. И они были совершенно правы, если бы не къелти. Эти существа были настолько сильны, что хватит даже самой крохотной капли силы, чтобы они ответили на зов. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Земля подо мной задрожала, налетевший порыв ветра едва не свалил меня с ног снова, а вокруг вдруг стало так тихо, что я даже услышала биение сердца наемника, сжимавшего меня в своей стальной хватке. Нас окружило темное марево — и в тот же миг начали возникать туманные сгустки, в которых я признала къелти. О, всемогущие боги, неужели...получилось?

— Мы пришли за долгом, ведьма.— приняв человеческую форму, подошел ко мне уже знакомый къелти.

Я внимательно посмотрела ему прямо в глаза, до сих пор не понимая, как они у него вообще могут быть, и выдохнула:

— Забирайте.

Они словно ждали этих моих слов — и тут же, словно по приказу, двинулись на наемников. Маги зашептали заклинания, но те не приносили никакой пользы, равно как и щиты, пропустившие их. Они выпивали их всех до дна, забирая и силу, и душу. Мстили за всех тех, кто когда-то погиб от их рук. И мне казалось, что если я присмотрюсь внимательней, то туманных дымках смогу различить тех, кто уже давно перешагнул грань, но оставил после себя яростный поток ненавистной энергии. Что ж, сегодня они наконец-то получат столь желанную месть. Я отшатнулась от корчившегося рядом со мной в агонии наемника и поспешила к своим друзьям.

— Веля! — радостно вскрикнула Алика и, сжав меня в объятьях, поинтересовалась. — Ты цела?

— Как видишь, — кивнула я, нервно улыбнувшись.

— Ты вызвала къелти! Как тебе удалось? — восторженно поинтересовалась она. — Я нигде не слышала о таком ритуале...

— Это сейчас не важно, — прервал нас Вир. — Надо убираться отсюда поскорее.

Мы согласно кивнули и, поддерживая друг друга, собирались покинуть поляну, когда нас ослепила яркая вспышка перемещения.

— Никто никуда не пойдет.

Я, не желая верить своим глазам, посмотрела на некроманта. Неужели, это все его рук дело? Но...зачем?

— Господин Рандрин, что все это значит? — нахмурился Вир.

— Что нынче за маги пошли, — презрительно нахмурился колдун, — намеков не понимают...