Гобблин по имени Шо

— Самый что ни на есть законный! — ответил Эдвин, на александрите.

— Мало мне Алистера с Готаром, так ты мне ещё и всё королевство сбагрить собрался ?!!!!

— Ах всё-таки Готар!!!! — радостно завопил Эдвин на древне-корбейском.

— А то ты не знал (тут шло нецензурное идиоматическое выражение, одним из смыслов которого было "хитрец") старый!!!! Естественно Готар! Кто бы ещё в это паучье гнездо сунулся?!!!

— И герцога ты (далее шло нецензурное слово из лексикона современных наёмников, имевшее смысл "убить")?!!! — на смеси александрита с корбейским воскликнул король.

— А кто же ещё, — вдруг успокоился и перешёл на современный эльфийский Эл'шоерлин.

— Действительно, кто ж ещё... — согласился король, — и митрил небось сам обрабатываешь? — уже зная ответ, так для проформы спросил он. Эл'шоерлин только кивнул. Больше они с языка на язык не перескакивали.

— Ты мне лучше скажи, когда организатора покушений найдёшь! — спокойно заметил принц, — А то я уже (далее шло сравнительно неприличное слово из лексикона эльфийской молодёжи, имевшее смыл близкий к слову "устал"), если честно. Восемнадцать покушений за две недели.

— На тебя? — уточнил король.

— Попробовали бы они теперь на Эстаниэль тяфкнуть! Я ей Высшую Магическую защиту в обручальное кольцо впаял. Её разве что вместе со всем королевством теперь уничтожить можно.

— И что с покушателями? — уточнил король.

— Да ни чего, — пожал плечами принц, — Мелкая сошка, толком ни чего не знают. Я их даже не трогаю. Просто сворачиваю не там где обычно, случайно проливаю отравленный чай, останавливаюсь внезапно за метр перед упавшей люстрой ну и так далее...

— Ума не приложу кто это, — пожал плечами король, — А чего ты так взъелся на меня? Ты всё равно стоял третьим в списке на мою корону...

— Третьим? Ну первая Эстаниэль, это понятно... А второй кто? — удивился Эл'шоерлин.

— Герцог Озмиэн... глава отдела собственной безопасности королевской стражи! — с внезапным озарением вдумчиво проговорил король.

— Ладно, сам тут разбирайся, а я пошёл... меня ещё три засады ждут и отравленное молоко на ночь... — сказал принц и насторожился. Повёл ухом и застыл, — Эстаниэль! Милая! — с неподдельной лаской в голосе позвал он, — Выходи к нам, я же знаю, что ты за портьерой! — Эстаниэль ни чего не оставалось, как выйти из своего укрытия. А так хотелось ещё послушать, о чём секретничают её мужчины!

Она с улыбкой подошла к мужу. Тот нежно её обнял и поцеловал.

— Привет, милый! И о чём же вы тут с папой так страшно кричали? И что это был за язык?

— Это был язык эмоций, дорогая! — промурлыкал принц и вновь поцеловал её, — Пойдём домой, любимая, — нежно прошептал ей на ушко он.

И столько любви было в его голосе, что принцесса сдалась и кивнула. Эл'шоерлин быстро активировал при помощи своего браслета портал, и они исчезли.

Уже в замке герцогства Алистер, Эстаниэль спросила мужа.

— Дорогой, а что ты там говорил про моё обручальное кольцо? Что это за Высшая Магическая Защита?

— Я очень боялся за тебя, — честно признал Эл'шоерлин, — Все эти покушения...

— И? — поторопила его принцесса.

— И я обратился к одному очень могущественному магу... Пришлось изрядно заплатить ему, но результат... Результат у тебя на пальце. Могучий магический артефакт.

— Так оно поэтому не снимается? — спросила она, прокручивая на пальце кольцо.

— Именно, милая Эстаниэль... — нежно поцеловал её пальцы принц.

— А я думала, затем, чтобы я на сторону от тебя не ходила, — лукаво сказала она.

— Ну! На этот случай у кольца есть специальная функция: оно исчезает, — заметил принц.

— Как это? — удивилась Эстаниэль.

— Вот так, — сказал Эл'шоерлин. И кольцо действительно исчезло. Эстаниэль даже пощупала место, где оно было. Кольца действительно не было.

— Но как? — непонимающе спросила она.

— Я не маг, мне трудно это объяснить... Считай, что это такая хорошая маскировка. А чтобы оно вновь появилось, достаточно мысленно представить это, — сказал Эл'шоерлин. Иринель сосредоточилась, закрыла глаза и вновь открыла их. Кольцо снова было на пальце.

— Какая интересная вещица, — заметила она, — на вид ведь совсем простое кольцо!

— И во всех магических диапазонах тоже, — заметил Эл'шоерлин и вновь поцеловал её.

— А кто этот могущественный маг?

— Прости, милая, не могу тебе сказать. Я заказывал его через очень многих посредников, но все его свойства мне подтвердили Форест Кентерберийский и твой отец.

— А что такое "Готар"? — после недолгого молчания спросила она.

— Прости? — не понял Эл'шоерлин.

— Ну, когда вы с папой кричали сильнее всего, то несколько раз произнесли это слово, — пояснила Эстаниэль.

— Готар — это маленькое баронство на юге Корбанта. На границе с Гроганом. У основания Западного Хребта. С юга имеет выход к Тёплому морю.

— И почему же вы так из-за него спорили? — не умерила своё любопытство она.

— Баронство Готар считается центром всей теневой жизни Запада Континента. Криминальных сделок, нелегальной торговли... И у меня там очень много друзей. Да и сам барон мой хороший знакомый... А твой отец догадывался об этом. Но точно не знал. А сегодня узнал... И почему-то был очень рад этой новости. Наверное хочет расширить влияние Вечного Леса на теневую жизнь континента, — предположил Эл'шоерлин.

— А из-за чего всё же вы ругались? — спросила наконец Эстаниэль.

— Я только что понял, что являюсь законным приемником Эдвина. Точнее он сам мне это сообщил.

— И что? Разве это не очевидно? — удивилась Эстаниэль.

— Понимаешь, дорогая... Я женился на тебе, на эльфийке Эстаниэль, а не на наследнице эльфийского престола. Это тебе очевидно. А я был так ослеплён любовью, что за прекрасной Эстаниэль, не видел принцессы. Я так называл тебя, но забывал, что это значит на самом деле... А Эдвин намекнул, что за счастье придётся платить...

— Но почему тебя это пугает? — всё ещё не понимала Эстаниэль. Она даже привстала на локтях над кроватью, чтобы отчётливее видеть лицо мужа.

— Я ни когда не хотел власти! Власть обязывает. Сковывает по рукам и ногам. Лишает свободы. Это только, кажется, что ты правишь государством. На самом деле оно правит тобой. Я до этого столько путешествовал, что просто не представляю жизнь на одном месте. И тебя я хотел взять с собой. В свободу! Показать, насколько же огромен этот мир! Сходить с тобой к моим друзьям в Диких Лесах на севере Рейской Империи. Познакомить со своим побратимом в Орде. Проскакать с тобой по великим и бескрайним степям. Подняться на вершину Мажахерета и выпить там травяного чаю с моим учителем. Искупаться с тобой на обоих берегах Тёплого Моря. Показать тебе сумасшедший замок трезвенников Готар. Походить с тобой по шумным рыночным площадям Буса, Аста, Заира, Годера. Проплыть с тобой из ПортЭдвина в Эдвик. Показать тебе розовый куст во дворе Тёмной Башни на Острове Боли в заливе Ыргын. Поплавать с тобой в Озере на Безымянном острове. Побеседовать с тобой с мастерами школы Меча Кулака и Духа в Тенеатских горах. Да хотя бы побродить с тобой по Вечному Лесу к восточному побережью континента. Встретить там с тобой рассвет... Показать тебе всё это! — закончил Эл'шоерлин и замолчал.

— А сам ты всё это видел? — спросила принцесса.

— Да. Только я не был в Эдвике...

— ... и в спальне графини Мариэль! Я помню, — рассмеялась Эстаниэль, вспомнив эту забавную ситуацию, — Послушай! А что нам мешает начать прямо сейчас? — вдруг заметила она.

— Ну, прямо сейчас мы с тобой будем слегка заняты, — лукаво ответил Эл'шоерлин, подгребая принцессу к себе поближе, — А вообще ты — гений! — сказал он ей и поцеловал, — С завтрашнего утра и начнём!...

* * *

В шесть часов утра в спальню к Эдвину ввалилась из телепорта парочка. Это было так неожиданно, что он уже схватился за меч, когда, наконец, разглядел гостей. Это была его дочка с мужем.

— Привет, Ваше Величество! — весело провозгласил зятёк, вскидывая руку в приветственном жесте.

— Привет, пап! — поддержала его принцесса.

— Сгинь! Черти полосатые! — отозвался Эдвин, накрывая голову подушкой и натягивая сверху одеяло. Эстаниэль капризно бросилась к нему отбирать подушку.

— Ну, пап! Мы по делу! — не отставала она от короля эльфов. Спустя полминуты борьбы Эдвин всё же сдался. Он сел на кровати и уныло посмотрел на Эл'шоерлина.

— Мы отправляемся в свадебное путешествие! — объявил он, — Лет на десять, — пояснил он же чуть подумав.

— Великолепно! Можете начинать прямо сейчас! — сварливо отозвался Эдвин.

— Ой! Папа, ты, правда, не против! — взвизгнула от радостного возбуждения принцесса.

— Валите куда хотите! Только дайте поспать ради Валлы! — сказал король и упал обратно на кровать.

— Я чего хотел сказать-то? Ваше Величество! За Алистером присмотрите? — спросил Эл'шоерлин.

— Присмотрю! Валите уже! — проговорил уже пустой комнате Эдвин. Перевернулся на другой бок и снова уснул.

А утром по эльфийскому королевству разлетелась паническая новость — принц и принцесса пропали. Просто вышли из своего замка и больше их ни кто не видел. И только Эдвин чесал затылок, думая — приснилось ему или нет? И если нет, то куда же этот ненормальный умотал с его дочерью? Потому что "свадебное путешествие лет на десять" — это исключительно расплывчатая формулировка.

* * *

В замке Алистера тремя часами ранее, в комнатах принца и принцессы шло активное обсуждение.

— Шо!!! Ну хоть эту брошку-то можно с собой взять?

— Ну, милая! Ну, мы ведь уже обсудили, что не берём собой ни каких ценностей!

— Ладно-ладно, и эту не берём... и это колечко оставляем...

— Эй! А зачем ты меч принесла? — до нельзя удивлённый голос принца.

— Ну как же! А чем мы будем защищаться от врагов? — столь же удивлённый голос принцессы.

— У нас не будет врагов!!! — убеждённый голос Эл'шоерлина, — Ктому же, я всё равно не умею им пользоваться... А ты умеешь?

— Ну, разве что на уровне среднего человека...

— А на уровне среднего эльфа?

— Нет... Но можно же учиться в пути! — оптимистичный голос принцессы.

— Учиться можно и на палках. А меч в пути, на поясе того, кто им едва владеет — источник неприятностей.

— Но как же так?... — растерянный голос Эстаниэль, — Во всех романах же герои не отправляются в путь без меча...

— Ну, так во всех романах, герои умеют им пользоваться!

— А ты совсем-совсем не умеешь? — голос принцессы, пропитанный надеждой.

— Совсем-совсем, милая... — Эл'шоерлин прижал к себе принцессу и ласково погладил её волосы, — я ведь не герой... я просто маленький любопытный го... эльф.

— И ты, правда, ни когда не хотел стать героем? — удивлённый голос принцессы.

— Героев убивают в спину... Герой не может убежать. Потому что он герой. И убивает, убивает, убивает, убивает, убивает... Нет. Я не хочу быть героем. Я не хочу убивать. Я хочу любить. Тебя.

— Ладно... меч не берём, — согласилась принцесса, оторвавшись наконец от принца.

— Одежду и всё необходимое я уже подготовил, так что...

— А кинжалы и метательные ножи возьмём? — наивно-весёлый голос принцессы.

— Зачем? — терпеливо удивился принц.

— В книгах всегда их берут...

— А ты умеешь ими пользоваться?

— Нет. Но ведь ты наверняка умеешь! Ты ведь столько путешествовал! — искренни верящий в то что говорит, голос Эстаниэль.

— Меня как-то в Готаре пытались научить... но без толку. Так что и кинжалы с метательными ножами оставим героям, — спокойный голос Эл'шоерлина.

— Ой, а это зачем? — удивлённый голос принцессы.

— Но ведь ты умеешь этим пользоваться? — лукавый голос принца.

— Конечно, но...

— И я умею. Причём хорошо, — уверенный голос принца.

— Но как же? Виолы в путешествие? — растерянный голос Эстаниэль, — но ведь поют в дороге только барды? И у них даже гильдия есть...

— Именно так, любимая! И я как раз состою в этой гильдии... Чем очень горжусь! — довольный голос принца.

— Правда? — радостный голос принцессы, — А в каком ранге?

— Мастер Сказитель.

— А почему не Мастер Бард? — удивлённый голос принцессы.

— Мастер Бард поёт свои песни. А я нет. Я только передаю чужие.

— Но Мастер!? Это же... очень высокий ранг! Как? Не исполняя своих песен? — совсем сбитый с толку голос принцессы.

— В моей памяти больше двадцати тысяч песен, легенд, сказаний, сказок. Я легко перевожу с любого языка континента. Делаю поэтические изложения древних легенд... — спокойный голос Эл'шоерлина.

— Двадцать тысяч!?

— Ну, может больше... Я уже пятнадцать лет не считаю их, и постоянно узнаю новые.

— Если это правда, хотя и не очень верится, то ранг Мастера вполне заслужен... А кто тебя принимал? Расскажи! — капризно требовательный голос принцессы уже на лестнице, ведущей к дверям.

— Шесть Мастеров Бардов слушали меня семь дней. А потом приняли в ранге Мастера. Сразу. Я ведь хотел просто вступить в гильдию. Но тот бард, к которому я обратился с этой просьбой вначале, послушал меня несколько часов и сказал, что не может решать этот вопрос сам. Он как-то смог отправить сообщение. И спустя три года, в назначенном месте ждали эти шестеро. Я тогда не знал, что они Мастера...

— Как интересно! — искренне восхитилась Эстаниэль, когда они уже перешли замковый мост, — А я ведь о тебе почти ни чего не знаю! Даже сколько тебе лет!

— Не знаю, — грустно ответил Эл'шоерлин.

— Как это? — удивилась принцесса.

— Вот так... Просто не знаю. Иногда кажется, что ещё и пятидесяти нет, а иногда, что почти двести... Не знаю. Я когда пытаюсь посчитать — путаюсь.

— Ну ладно, потом вместе посчитаем, — весело согласилась принцесса, — А кто была твоя мама?

— Не знаю, отец не рассказывал...

— А... — задумалась принцесса, что бы ещё такое спросить. Но в голову как на зло ни чего не приходило. — А и не знаю даже, что ещё спросить, — честно призналась она.

— А ты не торопись спрашивать, — улыбнулся Эл'шоерлин, — со временем и так всё узнаешь. У нас же с тобой много времени впереди.

— Теоретически — вечность, — весело заметила Эстаниэль.

* * *

Принцессе ещё ни разу в жизни не приходилось так путешествовать. Это было так необычно. И пока что очень приятно.

Они шли пешком по Вечному Лесу. Ни куда не торопясь. Ни о чём не беспокоясь. Просто вышли из замка и пошли на восток. Стыдно признаться, но оказалось, что Эстаниэль совершенно не знает Вечного Леса. Она всегда путешествовала верхом, да ещё и с большой охраной. А те бунтарские выходки, когда охрана была маленькой, почти всегда заканчивались покушением. Но вот именно сейчас, принцесса чувствовала себя в безопасности. Хотя и не могла объяснить почему. Просто чувствовала и всё тут. А отсутствие страха открывало окружающий мир таким потрясающе многоцветным!