— Судя по нулевой активности в этом месте, у нас есть хорошие шансы вообще никого не увидеть. Нет-нет. Работ по обеспечению нашей... зубастости, это совсем не отменяет.

Длинная узкая кишка в груде разнообразных помятых корпусов. Здесь и будет ремонтироваться "Арват". Джек с тоской смотрел на уткнувшийся в железо изломанный корпус линкора. Пришелец сильно отличался. В худшую сторону. Слова о первом месте среди повреждённых собратьев, оказались пророческими.

Осознание того, что неопределенность закончилась, пришло далеко не сразу. Сразу после прибытия Джек метнулся устранять первоочередные проблемы. Искать реакторы и энерговоды для запуска медблоков и блока жилых помещений. Собранная система торможения исправно скушала всё, что было. Да и потребности в энергии резко возрасли. Помимо орудий систем обороны, требовалось дать возможность Авите нормально считать предстоящий ремонт. Джек с ужасом представлял себе, сколько энергии потребуется для запуска всех исправных систем усиления ВМ. А ведь ими потребности не ограничивались. По-прежнему был острый дефицит инструмента, пустотных модулей и работающих орудийных комплексов. Сенсоров и блоков связи. И всё это требовалось устанавливать и собирать в надежно работающую систему.

Сборка сенсорного комплекса, юстировка и установка оборонительных модулей, заняла достаточно много времени. Затем были установлены узлы управления и увеличена контролируемая с "Арвата" площадь свалки. Первые из найденных и восстановленных пустотных модулей были вооружены и оснащены дополнительными сенсорами. Их приняла под управление Авита. После обеспечения безопасности Джек устало выдохнул и принялся составлять план ремонта. Несмотря на ранее обработанные массивы данных, ремонт в большей части представлял загадку.

— Ну-с, и сколько времени мы... гуляли?

"Четыре года, один месяц, двенадцать дней..."

— Ё-о-о!

Джек посмотрел вокруг совершенно другим взглядом.

Как и ожидалось, первыми на свет появились детали, прямого отношения к ремонту не имеющие. Инструмент для того, чтобы изготовить инструмент, для изготовления инструмента. Где-то так.

Затем, совсем не быстро, появился первый гастарбайтер. Неуклюжий жук с большими клешнями и мощной силовой установкой.

— Из этого будут люди.

— Джек, модули поддержки абордажной команды не приспособлены к ремонтным работам.

Ровная линия из десятка "трупиков" упомянутых модулей, лежала на полу ангара.

— Ты думаешь? Это — спорный вопрос. Насколько я помню, боевые модули на базе ремонтников у нас получались. А вот совершенно верно то, что я не смогу собственноручно развернуть или переместить балки несущего корпуса. И точно совместить точки сварки. И... вынести тяжеленный хлам из коридоров. А у наших друзей вполне мощные "руки". Приспособим.

— Нет требуемого инструмента.

— Купим.

— У шахтеров — точно нет необходимых вещей.

— Причем тут шахтеры? А... купим? Это — образное выражение.

— Прекрати пудрить мне мозги, Джек!

— Прекрати свои непродуктивные комментарии.

Вяло переругивались, скорее просто по привычке. Ситуация перестала выглядеть безвыходной. Опыт создания требуемого инструмента из оборудования непрофильного назначения у Джека уже был. Вспомнилось не всё, но то, чего коснулись руки, он запомнил.

— Список уцелевшего оборудования в моей мастерской есть?

— Есть.

— Список. И материалы, связанные с изготовлением оборудования.

— Принято. Анализ доступного оборудования...

"У него слишком большой расход энергии".

Жук медленно но уверенно разгребал заваленные коридоры разбитого корпуса, разгибая и разламывая пробки. Резать металл пока было нечем. Да и убирать за жуком груды мусора приходилось самому капитану.

— Пофигу. Шестой размер реактора — последнее, о чем я буду беспокоиться. Два десятка таких я вырезал только из ближнего носителя. Если он будет выполнять то, для чего собран — то моё счастье будет просто неописуемым.

Тестовые мероприятия показали достаточную эффективность механизма, в узком направлении. Разблокировка проходов и удаление крупного мусора. Авита поигралась новым ремонтником, затем запросила еще пять таких же, с небольшими модификациями. Через неделю жуки были собраны и исчезли с глаз в разных углах корпуса. Следующий вариант, был почти полной противоположностью. Он также не имел сложных манипуляторов, зато прекрасно умел транспортировать обломки и снятые Джеком узлы к платформе и даже закреплял всё самостоятельно. Затем появился небольшой жучок, обследовавший технологические каналы энерговодов. Еще один вариант...

— Всё. Дальше работать в этом направлении, пока не имеет смысла. Нет резаков. Сдох синтезатор и автохирург. Закончились все доступные комплектующие. Перерыв.

"Статистика и анализ работы механизмов в процессе. Надо бы собрать разведчиков для составления карты места. Или найти неиспользованные блоки стандартных модулей".

Стандарт был достаточно быстро найден. И так же быстро забракован. Лейтенант отполз на платформе в пустоту и обстрелял стандартными модулями зону стоянки. У Авиты появились недолговременные глаза на разных участках и общая конфигурация поверхности свалки. Для снятия более подробной информации требовалось что-то другое. Разведчики, когда-то изготовленные Джеком, пропали вместе с изрядным куском корпуса линкора. Стандартные не имели требуемой мобильности и штатно работали слишком короткое время. Широкий спектр снимаемых данных, в этом случае, не компенсировал их короткой жизни. На текущий момент самым результативным инструментом оставался сам капитан "Арвата".

* Район Лагос. Синти. Цин.

Третий час лейтенант ползал по корпусу, оставив "тачанку" возле кормы тяжелого носителя. Так, как же его открыть в этом месте? Именно в этом надо. Только в этом месте. И умудриться сделать аккуратно и без тяжелого оборудования. Там под слоем обшивки находилась очень вкусная вещь...

Нет, с этой стороны пока ничего толкового не видится. Джек отцепил страховку и замер, ухватившись за гнутый поручень. Легкое дрожание корпуса было подозрительно знакомым. Слишком хорошо знакомым. Корабли на свалке сбиты в кучу плотно и такой отзыв в руке, вцепившейся в кронштейн говорит о том, что... где-то недалеко, в железо корабля, без щитов, вломился выстрел четвертого калибра. С близкого расстояния. При абордаже такой звук идет по скафу, когда расстреливается непосредственная оборона. Стимулятор это очень точно показывает. Вибрация, конечно, сильнее, но звук очень характерный.

Маленькая фигурка бросилась к платформе, приткнутой в одно из рваных отверстий корпуса. Платформа выглядела весьма экзотично. Четыре мощные балки лежали в углах квадратного сечения корпуса. Сбоку вся конструкция походила на короткую лестницу. В центре — сборка из реактора и двигателя, небольшой клубок управляющих блоков, несколько маневровых по сторонам и как венец творения — хобот орудия четвертого калибра, торчащий из носовой части.

Джек по поводу орудия особенных надежд не испытывал. Мало того, что собрано всё на коленке, так еще и накопитель совсем не тот, который полагался. Все его достоинства заключались в том, что он был небольшого размера и целый. При полном отсутствии какого либо силового каркаса, существовала гарантия на один-единственный полноценный выстрел. Потом накопитель, точнее то, что от него останется, потребуется менять. Слишком маленькая мощность отдачи. Для того, чтобы обеспечить приемлемый импульс, пришлось применять... нетрадиционный подход. Аналогия — маленькая батарейка, из которой разом извлекается весь заряд. Что с ней станет? Угу. Безусловно — варварский метод. Но для полноценной сборки требовался силовой каркас, а это уже совсем другая конструкция и другие размеры. Да и количество необходимых деталей — существенно больше.

Данный транспорт выполнял всё, что от него требовалось. Служил средством доставки изъятых узлов и деталей к избитой туше "Арвата". Ну и персональным такси для его капитана. И даже гордо именовался "тачанкой", потому как ничего более подходившего неуклюжей самоделке, Джек так и не придумал.

Управлялась "тачанка" только с помощью нейросети. Надежно и без ненужных сложностей. Расчеты импульсов приходилось проводить самому "кучеру", но после управления линкором это было скорее развлечением, чем работой. С помощью этой платформы, лейтенанту, за последние три месяца удалось доставить массу полезных узлов.

К моменту, когда Джек добрался до тачанки, она уже разогрела двигатель, а небольшой сканер проверил местность и даже успел закончить сборку картинки.

Сканер показывает... а показывал он активную энергетику эсминца. Недалеко. Радость то какая! Нет, ну натурально — радость. Про то, что его еще взять надо, Джек даже не думал.

— Только дождись меня там. Я — быстренько. Я уже бегу. — Пофыркивая маневровым движком с шаттла, платформа поползла вдоль корпуса, нацеливаясь в место, где скрытый тушей разбитого носителя, на сканере светился работающий реактор эсминца.

То, что эсминец не из Патруля — понятно. Служебная сеть связи уже давно начала бы трепыхаться. Поскольку молчит — значит пираты, или какая другая дрянь. Как ее не назови, ожидать ничего хорошего не стоит. Впрочем, даже к кораблю Патруля Джек бы сломя голову не рванул. К такому кораблю — в последнюю очередь. Слишком квалифицированный экипаж, абсолютно непонятное настроение капитана. Собственный корабль официально — мертв, а это означает, что достаточно одного прямого приказа от старшего офицера и все планы по восстановлению, накроются медным тазом.

Эсминец лениво маневрировал внутри металлического хаоса, периодически поплевывая одним из орудий. Тому, кого пираты преследовали, приходилось выжимать из собственного модуля всё до последней крохи. Похожий на паучка со стеклянным туловищем, старенький гражданский модуль, метался по широкому брюху одного из разбитых кораблей, уворачиваясь от выстрелов. До спасительной дыры оставалось совсем немного, но пиратам, похоже, игра уже надоела.

Удар конечностью по железкам — и паук меняет курс, попадая точно в проем рваной дыры от астероида... Хлоп. В край проема приходит импульс четверки. Мельком виден хаос ног, кубарем улетающего паука. Неуправляемый хаос. Всё же отбегался. Ну и что будут делать товарищи пираты?

"Тачанка" уже прочно обосновалась в подходящей нише, врезавшись задними "ногами" в относительно мягкие внутренние переборки. Накопитель орудия радостно подмигивает зеленым глазком. Джек ласково похлопал по плите накопителя.

— Зря дружок ты так оптимистически настроен. Как бы на полоски тебя не раздуло от быстрого сброса энергии при выстреле. Экраны выдержат, но тебе-то от этого лучше не станет. Однако пилот у паука — шик. Так чувствовать расстояние, это нечто.

Эсминец тормозил. В поле зрения уже появилась носовая часть корпуса, украшенная несколькими свежими латками. Мигнув, пропали энергетические щиты. Экономия ресурса — страшная сила. Эсминец убрал ход и не поворачиваясь, по инерции, начал входить в узкое пространство между мертвыми корпусами кораблей. Латочка на корпусе, помеченная красной точкой прицела, все ближе и ближе. Под этой чисто декоративной латкой спрятался один из управляющих узлов внешнего щита. Ничего особенного, но именно этот узел находится первым на прямой шине с центральным процессором. И ближайший узел-предохранитель также попадает под выстрел. Четвертым калибром латка, вместе к обшивкой пробивается "до кости", даже полной мощности не потребуется. Энергетический импульс по шине, без вариантов вызовет перезагрузку ВМ. Это не линкор. Да и боевой режим, с защитой от таких случаев, активировать сможет далеко не каждый пират.

Если специалистов на эсминце нет — то это около тридцати минут на восстановление управления кораблем. Ну и откуда у них такие спецы? Не мусорщики ведь, явно, те не поленились бы кораблик довести до ума. Вышибалы.

Тачанка уже вцепилась слабенькими гравиками в стену, а Джек ушел от пульта за обломок броневого листа, мало ли чего. Активация орудия. Тест — нормально. Отключиться от реактора — принято. Ух, как здорово "протекает" эта сборка, ну да ничего, скоро уже. Марка прицела, картинка в шлеме. Пять. Три. Бамммц. Все картинки управляющего блока свернулись. Но результат есть. Эсминец полностью вырубил энергетику, "потеряв" ВМ.

— Тридцать минут до перезагрузки, а мне так много и не надо. Там бегом минут семь всего, с "работой" по персоналу — до двадцати. Всяко успею. А. Он же еще и двигается. И куда? Ой-ой, ну ка, стоять! Это МОЙ эсминец и мне он нужен — ЦЕЛЫМ!

Платформа вылетела из проема и зацепив носовую часть, направила эсминец к ближайшему разлому. Безвольная туша эсминца вздрогнула и застыла на месте, войдя острым носом в одну из трещин. Так. На выход, в смысле — на вход. А это что за... Из трещины, оплавленной последним выстрелом пирата, по стене, ползла фигурка в скафе. Заметив, что Джек смотрит в нужную сторону, фигурка остановилась и показала три пальца.

— Э-э-э. Ну один, любой, я бы понял. А три. Вот же дураки. И я и пострадавший. Ну откуда я знаю какой у них — третий канал связи? Счас.

Сканер начинает перебирать стандартные частоты. Есть.

"Чувак, ты жжешь!" — и из-за этого стоило связываться?

"Жди. Я еще не закончил."

"Чувак, ты только не уходи, слышишь?" — Черт бы побрал этих тупых пустотников.

"Не дождешься. Ты еще меня просить будешь, чтоб отпустил. Счас. Не кричи. Почищу трофей. Только скажи сначала. Это ведь не галлюцинации? Это действительно эсминец имперской конструкции?"

Голос на линии внезапно пропал, но сразу же появился снова.

"Не тяни чувак, у меня спаскостюм соплями залатан, больше часа не выдержу."

"Да-да. Я пошел уже. Там мой реактор. И движки. И все, что там есть. А-а-а-а. Нет, ну как они удачно вышли. И какой я молодец!"

Чай настороженно смотрела на странного человека в военном скафе. Соседей по свалке она знала всех. Да и не так уж много их было. Тех, кто не боялся забираться далеко от поселка в поисках необходимого для жизни. Такого персонажа среди соседей не замечалось. Имперский общий у него слишком правильный, а вот то что он на этом языке говорит, сильно напомнило Фэя, который застрял в одном из громадных корпусов и проторчал взаперти почти год. Он точно так же взахлеб нес всякую чушь. Думали сперва, что от радости. Оказалось, что мужик просто куполом двинулся.

Нет, ну что за дрянь? Сначала пришел этот корабль, пришлось прятаться. Потом он всё же нашел паука на одном из астероидов и началась игра в догонялки. Убежать не получилось. Терми, с которым они последний год вместе выживали — мертв, паук — разбит. Костюм порван так, что... похоже таки придется в гости к Солу отправиться.

Ну что может сделать один человек против полутора десятков вооруженных бандитов? Даже если он сумасшедший и у него военный скафандр? Дура! Нельзя о таком думать. Чай еще раз залила самодельным герметиком дыру в скафандре и включила связь. Тишина становилась невыносимой. И черт с ним, с аккумулятором. Вот. Бормочет. Точно — псих.