Некоторое время, я кружил рядом с противником, изредка проводя атаки на ноги, чем уменьшал и без того не самую большую подвижность жертвы. Пару раз, короткие клинки проходили в непосредственной близости от моей головы, а один раз лезвие оставило глубокий порез на левой руке, чуть выше круглого щита.

После того, как во время одной из атак, противник ударил кулаком по моему щиту, рука начала заметно побаливать сразу во всех суставах, но к счастью "драконид", не успел развить свой успех.

Регенерация у гиганта была на высшем уровне, в чем мне удалось убедиться собственными глазами, когда после нанесения очередного глубокого пореза на бедре, самые первые раны прекратили кровоточить. Пришлось увеличить свою активность, и теперь пытаться нанести повреждения еще и рукам.

Не знаю, сколько времени это продолжалось, но сил у меня оставалось критически мало, и вот после очередного успешного выпада, противник впервые пошатнулся. Поспешно отступив на безопасное расстояние, я заметил, что движения великана стали заторможенными, руки опустились гораздо ниже чем в самом начале, да и походка становилась менее уверенной.

По всей видимости, к аналогичным выводам пришел и "драконид", решивший стать более активным. Взревев как раненый зверь, он кинулся в атаку, бешено размахивая хвостом, расправив крылья, и разведя в стороны руки.

Бросаю в голову противника щит, и перехватив рукоять меча обеими руками, дожидаюсь удобного момента для атаки. Пролетевший разделяющее нас расстояние "снаряд", ничуть не повредил "дракониду", который даже с шага не сбился. Между нами оставалось не больше двух метров, когда я изо всех сил оттолкнувшись ногами, почти распластавшись над поверхностью арены, прыгнул под левую нижнюю руку чешуйчатого монстра, попутно полосуя клинком по его колену.

Хлесткий удар хвостом в бок, заставил перекатиться в сторону и задержать дыхание от боли. Через долгие две секунды поднявшись на ноги, вижу гиганта, припавшего на одно колено. Все его руки были опущены, голова склонена, а крылья и хвост распластались по поверхности арены.

За время боя, крови из "драконида" действительно натекло немало, даже для его расы, но почему-то мне не верилось, что такой монстр может вот так просто сдаться, по сути не получив серьезных повреждений.

Крайне осторожно подкрадываюсь к противнику со спины, и остановившись на порядочном расстоянии, наношу удар по перепонке крыла, (не смертельно, но должно быть больно и обидно). В следующий момент, мускулистая туша "взвилась" над ареной, и попыталась всем своим весом обрушиться на меня. Отпрыгнуть или уклониться уже не хватало ни времени, ни реакции, так что пришлось поступить единственно возможным в данной ситуации способом.

Выставив вперед меч, бросаюсь на встречу "дракониду", и когда кончик клинка коснулся его шкуры, прикладываю все возможные усилия, что бы отклониться влево.

Удар и последовавшая вслед за этим боль, на несколько мгновений заставили потерять сознание, а когда возможность оценивать обстановку вернулась, я обнаружил себя лежащим на резиновой крошке, в луже крови. Попытка пошевелиться, привела к новой "вспышке" боли в правом боку. Повернув голову и скосив взгляд, не сдерживаюсь от того, что бы хрипло выругаться, так как из грудной клетки торчит клинок "драконида", вошедший в тело на добрые десять сантиметров.

"п

* * *

ец котенку".

Попытавшись воскресить в памяти свои скудные знания об анатомии человека, с некоторым облегчением понимаю, что кроме легкого, никакие жизненно важные органы не должны быть повреждены... разве что Вены или артерии, что грозит возможностью, банально истечь кровью. Однако, столь нелепая для гладиатора смерть, возможна только в случае, если противник не сумеет нанести решающий удар.

"и где этот многорукий?".

Еще раз повернув голову, вижу "драконида", который закопался мордой в резиновую крошку, а из его спины в области поясницы, торчит кончик моего меча. Похоже что при столкновении, он сам насадился на мое оружие, а при падении, еще и помог ему глубже проникнуть в свое тело.

"вот... неудачник".

Обхватив рукоять чужого оружия левой рукой, выдергиваю его из своей тушки, и только после того как прошел новый приступ боли, а перед глазами прекратили плавать разноцветные круги, в голову пришла мысль, что возможно это была не самая лучшая моя идея.

Подняться на ноги было не то что бы тяжело, гораздо сложнее было не упасть обратно, только утвердившись на двух конечностях. Стоило мне принять вертикальное положение, как прозвучал голос распорядителя, объявляющий меня победителем, и тут же на арене появились ящеры с носилками.

Дальнейшие события смешались в нечто совершенно бессмысленное, с уверенностью можно сказать только то, что меня оперировали прямо в подтрибунном помещении, обколов при этом обезболивающими, и стимуляторами. Из обмолвок охранников, удалось понять, что у "драконида", остановилось сердце из-за потери большого количества крови. Видимо меч, проходя через его тушу, задел что-то жизненно важное.

Второй бой, между двумя "циклопами", посмотреть так и не удалось, по вполне уважительной причине. Во время музыкального перерыва, я отходил от операции, и "ловил глюки", а еще пытался придумать способ, не выходить больше на арену, и при этом остаться в живых. Выходило, что такого способа нет, так как на проигравшего неудачника, ящеры даже сил тратить не будут, не говоря уже о дорогостоящих лекарствах.

В последнее время, мне невероятно везет... может быть это компенсация от судьбы, за все выпавшие невзгоды? Если так, то жаловаться не буду, рабов вообще отучают привередничать. Однако, если сейчас удача на моей стороне, то не значит ли это, что в один далеко не прекрасный момент, она может перевести свое внимание на кого ни будь другого? В конце концов, других невольников жизнь так же не "балует" приятными событиями.

Выходя на арену, все еще чувствую действие обезболивающих, и прочей химии, которой меня "накачали" во время лечения. Голова слегка кружилась, а в теле чувствовалась невероятная легкость, но жар по венам не распространялся, что значило, что дополнительного допинга не кололи.

Сфокусировав взгляд на противнике, вижу "циклопа", вооруженного треугольным щитом, и коротким мечом, очень похожим на мой собственный. Внешний вид инопланетянина, был едва ли не более потрепанный чем у меня, а судя по блуждающему взгляду единственного глаза, он не до конца осознает, где находится, что впрочем не должно помешать драться.

Сигнал к началу прозвучал, и мы на вбитых в подсознание рефлексах, бросились на встречу друг другу. Происходящее далее, можно описать единственным словом, "рубка". Ни о каких сложных приемах, стремительных уклонениях и маневрировании и речи идти не могло, а противостояние "скатилось" к бесхитростному обмену ударами.

С неприятным стуком, клинки сталкивались с щитами, лишь для того, что бы повторить замах и вновь встретить на своем пути преграду. На удивление, "циклоп" оказался очень крепким и выносливым противником, который хоть и уступал в силе, но не настолько, насколько того можно было ожидать.

Когда мы оба начали выдыхаться, щиты были отброшены в стороны а мечи перехвачены обеими руками. Лязг сталкивающегося металла, тонул в воплях зрителей и в стуке крови в висках, но ни единый выпад пока не принес успеха ни одной из сторон. Попытка ударом ноги зацепить голень инопланетянина, так же провалилась, так как он просто отступил на шаг назад, и сам попытался воспользоваться моим неустойчивым положением, рубанув своим клинком поперек туловища.

Силы уже были на исходе, руки дрожали от напряжения, по лицу, груди и спине тек липкий пот. Все закончилось совершенно неожиданно как для меня, так и для наблюдателей, остающихся на трибунах. В какой-то момент, после очередного столкновения мечей, "циклоп" пошатнулся, его единственный глаз помутнел, а затем он начал заваливаться вперед, так и не выпустив оружия из рук.

Подчиняясь рефлексам, еще не осознав произошедшего, обрушиваю лезвие меча на шею противника. А затем над ареной раздался голос распорядителя, объявляющего победителя сегодняшнего дня.

Позже, строя гипотезы о причинах столь неожиданной победы, я пришел к выводу, что либо врачи "схалтурили", после боя приводя "циклопа" в пристойное состояние, либо его организм под воздействием лекарств, исчерпал все внутренние резервы. Все же раса одноглазых инопланетян, физически слабее людей, но зато превосходит нас в скорости и ловкости, мой же противник по неизвестной причине, пытался победить именно в силовом противостоянии.

* * *

Следующий день турнира, оказался выходным, который организаторы предоставили гладиаторам, что бы врачи успели привести нас в боеспособное состояние. С раннего утра, в госпитале "кипела" работа, которую можно было бы сравнить с суетой муравьев в муравейнике, если бы основными участниками сего действа были насекомые а не ящеры.

Меня, как и моих конкурентов, обкололи лекарствами, подключили к непонятным аппаратам, а затем на непродолжительное время заставляли надеть дыхательную маску, и закрывали в капсуле с какой-то густой жидкостью.

Не знаю как других, но ни на завтрак, ни на обед, и даже на ужин, меня не отпускали, но есть и не хотелось. В конце всех процедур, с нетерпением ожидался завтрашний день, когда все эти испытания закончатся тем, или иным образом.

И вот прошла ночь, которую каждый из гладиаторов провел в отдельной тесной камере, куда не было доступа ни для кого, кроме охранников. Когда пришло время последнего боя, всех участников провели на главную арену, на которой мы сражались в первый день, и оружие выдали только на краю площадки, засыпанной резиновой крошкой.

Казалось зрителей на трибунах стало еще больше, чем было раньше, и все они что-то кричали, кто-то размахивал руками над головой, над некоторыми местами растянули плакаты с рисунками. Если на минуту забыть, что все эти разумные пришли, что бы посмотреть на то, как гладиаторы будут рубить друг друга на куски кровавого мяса, то толпа могла бы сойти за вполне цивилизованных спортивных фанатов.

"м-да, дикарь с примитивной планеты, рассуждает о цивилизованности происходящего".

Собственные мысли заставили меня усмехнуться, что впрочем осталось незамеченным.

Двадцать пять бойцов, были поставлены широким кольцом, лицами друг к другу и спинами к зрителям. Здесь были сильнейшие, удачливейшие, самые ловкие и умелые гладиаторы всего турнира. Несомненно, за спинами у каждого из моих противников, была своя кровавая, а может быть даже и трагичная история, и всех нас объединяла жажда одержать победу любой ценой.

Не смотря ни на что, пока над ареной раздавался голос распорядителя, а охрана удалялась в подтрибунные помещения, никто из бойцов даже не шелохнулся, ожидая официального начала боя, (все же нас хорошо "выдрессировали", так что даже мысли ослушаться приказа не возникло). Шум на трибунах постепенно затих и установилась "вязкая" тишина, в которой можно было услышать шумное дыхание противников, стоящих в пяти шагах справа и слева.

"а ведь здесь нет людей... кроме меня, а "кентавров" вообще ни одного".

Любопытный факт: рабов ящеров, в сравнении с представителями других рас, очень мало, но среди гладиаторов дошедших до финала, именно этих инопланетян оказалось больше всего. Вряд ли подобное является случайностью, и есть у меня сомнения, что устроители боев, как-то помогали сородичам, а это значит, что в открытом бою, представители доминирующего народа, так же превосходят своих конкурентов.

В тишине, особенно громко прозвучал сигнал к началу боя, и словно лопнула невидимая струна, удерживавшая всех участников финального боя. Чудовищных усилий мне стоило не броситься вперед, в общую "свалку", и это в первые же секунды спасло мою жизнь, так как самые нетерпеливые из противников, были зарублены ударами в спины, в исполнении более разумных конкурентов. В результате, в первые же секунды после того как прозвучал сигнал, число гладиаторов сократилось с двадцати пяти, до девятнадцати...

...уклоняюсь влево, пропуская мимо себя тычок копьем, и отмахиваюсь мечом, целясь в то место где должен быть враг. В то же время, принимаю на щит удар булавы, едва не сваливший меня с ног. К счастью, в следующую секунду оба противника отвлеклись, давая время почти спокойно вдохнуть и выдохнуть, что бы вновь вернуться в общую "рубку".

Ни крика, ни рыка, ни стона не прозвучало над ареной за прошедшее время, лишь шумное дыхание и лязг оружия нарушали тишину...

...чей-то меч чиркнул меня по бедру, оставляя глубокую царапину, но не успел я обернуться к очередной угрозе, как находящийся неподалеку "драконид", похожий на ожившую чешуйчатую башню с руками, ударом булавы размозжил голову одному из ящеров, а затем бросился сразу на двух "циклопов"...

...напав со спины, вонзаю меч между выпирающих лопаток ящера, и тут же отступаю, что бы не попасть под удар секиры "гнома", который только что добил "драконида". Великану вообще сильно не повезло, оказаться целью сразу пяти гладиаторов, которые на время даже забыли друг о друге, что бы "завалить" самого опасного монстра...

... не знаю, куда и в какой момент пропал щит, да и нет времени об этом думать, особенно когда "циклоп" обрушивает настоящий "град" ударов кривыми мечами. где-то рядом, ящеры добили последнего кота, и теперь втроем набросились на уже израненного "гнома"...

...уклоняюсь вправо от прямого выпада длинным клинком, и тут же падаю на колени, пропуская над головой второй меч. В ответ, наношу рубящий удар по ногам одного из ящеров, который хоть и успел отступить, но наткнулся спиной на клинок сородича...

...в отчаянной попытке защититься, левой рукой отклоняю направленный в голову меч, и с каким-то отстраненным любопытством наблюдаю, как отделяется от моего тела кусок руки. Странно, но боль почти не ощущается, однако почему-то это совсем не радует.

Пользуясь преимуществом в целую секунду, полученным благодаря потери конечности, вонзаю свой меч в грудь ящера, а затем пинком ноги, отбрасываю его в сторону, освобождая клинок.

Осматриваюсь по сторонам в поисках новой цели, и не сразу понимаю, что на арене остался последним, кто все еще стоит на ногах. В абсолютной тишине, отчетливо звучит хриплое дыхание, а голова все сильнее кружится, да и с ушами не все в порядке.

Проходит секунда... вторая... третья... а затем трибуны "взрываются" воплями ликования. Кажется зрителям абсолютно наплевать, кого поздравлять с победой...

"победой? Так я победил?".

Мысль одновременно обрадовала, удивила и вызвала всплеск возмущения, как будто иначе и быть не могло.

За внутренними переживаниями, я даже не заметил как оказался в плотном кольце ящеров, появившихся словно из-под слоя резиновой крошки. Мне что-то вкололи, перетянули культю руки, не позволяя ценной горячей жидкости, своевольно покидать организм, а попутно еще и разоружили, бесцеремонно отобрав меч.

"вот наглецы... ну увидимся мы с вами на арене".

Под конвоем из охранников, вооруженных посохами и пистолетами, меня подвели к трибуне, с которой уже спустили ступенчатый трап. По трапу, в сопровождении солдат в футуристичных доспехах, спускался немолодой ящер, одетый в длинную накидку и нечто, названия чему в моей голове не нашлось.