Выжить

— а я думаю, если где и нападут, то именно здесь. — Подтвердил предположение соратника Монах.

— что же делать, мы не можем огибать эти холмы, уйдет слишком много времени... — Балто нервно дернул ушами, взглядом буравя карту, словно это могло изменить рисунок.

— не стоит беспокоиться из-за мелочей. — Егор вставил трубочку между клыков маски, и в пару глотков допил остатки отвара, в этом мире называемого чаем. — Все же, вы не зря тратите деньги, а мы вполне готовы доказать, что достойны вашего доверия.

Грюм, одними глазами изобразил вопрос.

— прежде чем караван окажется в тисках между холмами, я и еще несколько бойцов, отправимся вперед, и расчистим дорогу.

— а... мы? — Пожилой волк немного растерялся.

— с вами останется десяток Грюма, и еще три моих ученика. Этого вполне хватит, что бы если не отбить нападение, то связать врага боем до тех пор, пока не вернемся мы. — Спокойный, чуть гулкий голос Егора, обволакивал, убеждая в правоте сказанных слов, и хоть Монах никогда не считался хорошим гипнотизером, но на этот раз, его скромных возможностей оказалось достаточно.

— ладно, будь по вашему. — Балто глубоко вздохнул, одним глотком заливая в себя содержимое кружки. — Надеюсь, вы знаете что делаете.

В этот раз, караван тащился еще медленнее чем обычно. Стоило холмам, заросшим низкими деревьями, появиться в поле зрения, как скорость повозок упала, стремясь достичь нуля.

Егор, заранее предупредивший Тота и Сота, незаметно отделился от основной толпы, отдаляясь от дороги. В очередной раз, человек возносил благодарность Фрейду, научившему его скрытному передвижению. Лишь развитое ощущение жизни, позволило определить, что еще шесть бойцов, повторили маневр командира, разделившись на две группы.

Дождь постепенно усиливался, из мелкой мороси, превращаясь в настоящий ливень, снижающий обзор для глаз. К счастью, Монах, как и его ученики, уже давно не ограничивал себя только зрением, так что непогода, совершенно не мешала ориентироваться.

Лес встретил наемников тишиной, достойной какого ни будь кладбища, и если бы Егор не чувствовал несколько крупных скоплений жизни, то решил бы, что на этот раз, тщательно взращиваемая паранойя, его подвела. Подчиненные, двумя тройками, уже прочесывали заросли, неуклонно приближаясь к основным скоплениям врагов.

"нужно поторопиться, иначе я рискую пропустить представление".

Первыми жертвами стала пара молодых волков, затаившихся в зарослях какого-то кустарника, и делающих вид, что следят за дорогой. Ребятам было скучно, и они умудрились задремать, а нож, зажатый в руке человека, помешал им проснуться, вскрыв глотки. Еще один дозорный, обосновался на дереве в десятке метров, и так же как коллеги, умудрился уснуть на посту. Еще одна тройка разбойников, совершенно ни на что не обращая внимания, играла в "кости", на пяточке ровной, расчищенной от мусора земли. Эти "горе вояки", не успели ни то, что подать сигнал тревоги, они даже не поняли, что их убивают.

"как-то, слишком уж просто... не нравится мне это".

Замерев на секунду, Монах отдался своему ощущению мира. Одна из троек учеников, уже вырезала небольшую группу, сидящую в засаде рядом с подпиленным деревом, и теперь, бойцы спешат присоединиться к соратникам, готовящимся напасть на основной лагерь.

"черт, а кто будет заниматься дозорными, и засадой у второго дерева? Вот только выживите, я вам устрою "сладкую жизнь"".

Егору пришлось двигаться на максимально возможной скорости, (почти обычным шагом), что бы успеть обойти хотя бы половину постов, расположенных вдоль дороги. Пары и тройки разбойников, не могли стать проблемой для "ведуна", последние годы работающего ликвидатором. Однако паранойя, заставившая главаря бандитов, несколько раз дублировать наблюдательные позиции, уже вызывала уважение.

Шестеро волков, (учеников Егора), приблизились к границе лагеря противника. Их взглядам предстали ровные ряды землянок, замаскированных ветками деревьев и кустами. Группы бойцов, от десятка до двух, натачивающие мечи, и последний раз проверяющие хоть и плохенькие, но все же доспехи.

"как-то, не похожи они на обычных разбойников" передал Тот, мысленное послание своему брату.

"это не имеет особого значения, враг должен быть уничтожен, не взирая ни на что. Так говорил наставник". Отозвался Сот, тратя драгоценную энергию, на поддержание канала связи.

"атаковать в лоб, в данной ситуации, весьма не рационально". Тот, так же прилагал немалые усилия, что бы брат его понимал.

"есть предложения?". Сот, постарался вместе со словами, отправить ощущение готовности хотя бы обдумать идею родича.

"ударим вместе "парализатором", а затем, будем добивать тех, кто еще сможет шевелиться".

"хорошо, мы будем готовы и начнем заклятие по твоему сигналу" Сот оборвал связь, и протер начавшие слезиться глаза.

Обе тройки, практически синхронно, начали создавать плетение нужных чар, вливая в них все свои резервы. Спустя пять минут, в лесу вспыхнули два зеленых огонька, а на лагерь разбойников, обрушился сдвоенный магический удар. жертвы, неожиданно для себя, начали терять контроль над телами, один за другим, роняя оружие и падая на землю, ужаса в их взглядах становилось все больше, когда стало ясно, недуг охватил всех.

Егор, успевший "зачистить" две трети наблюдателей, стал свидетелем того, как его ученики, пошатываясь от слабости, добивают беспомощных противников. Молодым волкам не хватало сил даже на то, что бы обыскать тела противников.

Из общей картины выпал лишь громадный кот с тигриной раскраской шерсти. Видимо, в момент активации чар, он вышел из лагеря, а теперь вернувшись и застав расправу над друзьями, стремился покарать неприятеля.

— извини приятель, ничего личного. — Произнес Монах прямо в лицо ошарашенного разбойника, быстро сократив между ними дистанцию, и вонзив меч в живот.

Кот, несколько долгих секунд стоял, расширенными глазами глядя в прорези маски Егора, а затем, из ослабевшей руки выпал топор, колени подогнулись, и мускулистое тело упало в мокрую от дождя и крови траву.

— вы понимаете, что в таком состоянии, даже ребенок может вас перерезать?

Голос наставника пробирал до костей, но волки не опускали головы, и даже старались не шататься. Все они имели хорошее воображение, и прекрасно представляли, что бы сделал этот кот, не появись на его пути Монах.

— похоже, придется усложнить ваши тренировки... как только задание будет выполнено. — Человек прошелся между землянками, добивая тех, кого пропустили ученики. — Возвращаемся к каравану, те кто выжил, уже не решатся напасть.

"тем более, что более чем из сотни, осталось меньше полутора десятков...".

Немало времени потребовалось, что бы выбраться на дорогу. Пока ученики, отдавали последние силы, переставляя ноги по неровной земле, и постоянно норовя свалиться, споткнувшись об очередной корень, сам Егор, пытался найти в себе какие ни будь, душевные терзания по поводу убийства столь многих разумных. Шли минуты, а результатов все не было, словно аборигены, не рассматривались человеком как разумные существа, а может дело было в том, что смерть от его руки, настигала в основном грабителей и убийц... или "ведун", за годы сражений, очерствел настолько, что любая жизнь кроме собственной, не имела для него ценности.

"с чего бы меня потянуло на философию?".

Выйдя на дорогу, Монах решил не ждать, и отправиться на встречу каравану. Ученики хоть и не испытывали восторга от идеи, еще некоторое время плестись по размокшей дороге, но возражений высказывать не стали.

Спустя десять минут, впереди показался дозор из "новобранцев", возглавляемый самим Грюмом.

Заметив командира, и еле плетущихся волков, медведь, парой тычков ускорил подопечных, отправленных к каравану, с посланием о том, что путь свободен. Так что, спустя еще четверть часа, уставшие наемники, уже отдыхали в повозках, в обнимку с мешками. Монах, устроился в повозке Балто, и за чашечкой травяного отвара, был вынужден рассказывать нанимателю о своих приключениях.

САМОРОДОК.

Грюм, в лучших традициях земных прапорщиков, после получения информации о месте, где проходила бойня, не смог оставить ценности лежать без дела. Взяв с собой пятерку "новобранцев", а так же целую охапку мешков, выдвинулся к лагерю разбойников. Караван, пришлось остановить, дожидаясь возвращения мародерского отряда.

Балто ворчал, сетуя на беспечность охраны, недостаток времени и небеса, продолжающие лить воду на землю. Однако, его настроение несколько наладилось, когда медведь, приволок кованый сундук, закрытый на навесной замок, а затем пришли и волки, притащившие немалое количество мечей, ножей, пару щитов, и кучу брони из кожи ящеров.

— полсотни золотых, сотня серебра, и горсть медяков. — Отчитался довольный собой Грюм, подбрасывая на ладони тяжелый мешочек.

Вскрывать замок, Егор взялся лично. Когда-то давно, (во времена учебы в начальной школе), он научился делать простейшие отмычки, после чего, навесные замки стали пропадать по всему городу. Друзья любили соревноваться, и Монах, не отставал от товарищей.

В сундуке, обнаружился набор расписной посуды, глиняные чаши и тарелки, разукрашенные рисунками цветов, видами природы, и даже изображениями оружия. Несколько горшков, оказались разбиты или имели сколы, что делало их совершенно бесполезными.

Не успели наемники расстроиться, (оружие у них есть свое, а глиняная посуда в походных условиях, далеко не самая удобная вещ), но тут в дело вступил Балто. В глазах пожилого волка, горел нездоровый азарт, и даже хвост, нервно подергивался.

— продайте вашу добычу мне... — Произнес наниматель, стремительно возвращая себе спокойствие.

А дальше были торги, Балто и Егор, приводя множество разнообразных доводов, торговались за каждый медяк, иногда повышая голос, и частенько осыпая оппонента обвинениями в жадности и бессердечности. Прошел почти час, прежде чем они договорились, и за это время, командир наемников, успел заслужить уважение торговца, а так же его же неприязнь и обещание, больше никогда не иметь дел со столь жадными "животными".

Рабочие, довольно быстро расфасовали новые приобретения своего нанимателя, и караван все же двинулся в путь, лишь к позднему вечеру миновав холмы. Хоть дождь и уменьшился, превратившись в мелкую морось, но найти сухое топливо для костра, не рассчитывали даже самые оптимистичные волки. Егор же, решил, что это неплохая возможность проверить успехи учеников на поприще магии, а потому, когда отряд набрал солидную кучу сырых веток, девять адептов науки, еще не известной в этом мире, начали "сливать" энергию из своих резервов, в простейшее плетение.

Вскоре, появились первые признаки тления, а затем, из середины кучи, взметнулся тонкий язычок огня. Дыма же оказалось столько, что у всех волков заслезились глаза, и они стремительно разбежались от дела рук своих. В это же время, Грюм, вместе с "новобранцами", активно привлекал к себе внимание, находясь в другой части лагеря. Громогласный голос медведя, отдавал команды подчиненным, вынужденным отжиматься, приседать, и размахивать тяжелыми палками, отрабатывая простейшие фехтовальные приемы.

В итоге, когда у рабочих и торговцев пропал интерес к представлению, устроенному Грюмом, они обнаружили солидных размеров костер, разгоревшийся настолько, что уже не было особой разницы, сухое топливо в него подбрасывать, или промокшее. Главным было не залить огонь, за чем был назначен следить единственный на караван, профессиональный повар.

Спустя два дня движения на юг, впереди показался крупный город, стоящий почти на границе земель волков и кошек. Все это время, дождь то затихал, то обрушивался с новой силой, стараясь проникнуть даже под брезентовую ткань, закрывающую товары от непогоды.

Тягловые ящеры, хоть и были довольно неприхотливы и выносливы, но даже они, сильно вымотались, вынужденные изо дня в день, месить лапами грязь, в которую превратилась поверхность дороги. Караванщики и "новобранцы" из отряда Егора, выглядели мягко говоря, жалко, чему способствовала мокрая заляпанная одежда, свалявшаяся шерсть, и взгляд, полный тоски.

Лишь сам Монах, девять его учеников, ну и разумеется Грюм, продолжали двигаться все так же бодро, и умудрялись держать одежду в пристойном виде, вызывая зависть и раздражение со стороны спутников.

Балто, (после жестокого боя с монстром, в простонародье жабой именуемым), волевым решением, приказал каравану идти в город, к ближайшему из свободных трактиров. Продолжать путь в непогоду, значило бы потратить слишком много сил, а так же велика вероятность поломки одной из повозок, или смерть ящера, вызванная перенапряжением.

Так как город был пограничным, его окружала каменная стена, высотой в три человеческих роста. Всего двое ворот, одни на севере и одни на юге, обеспечивали проход через укрепление. Сами створки, так же внушали уважение, хотя бы наличием нескольких слоев железных полос, закрепленных на внешней стороне. Прежде чем путникам разрешили въезд, Егор успел вволю налюбоваться творчеством местных мастеров фортификаторов.

Полчаса, стражники осматривали товары, проверяя отсутствие запрещенных трав и иных веществ. Затем, Балто долго спорил с офицером, договариваясь о пошлине, и когда Монах уже собирался вмешаться, раздался короткий приказ, после которого, створки ворот начали расползаться в разные стороны.

Архитектура города, заставила человека вспомнить о далекой родине, на сердце даже появилась тяжесть от понимания, что вернуться туда вряд ли выйдет. Двух и трехэтажные дома, похожие на каменные прямоугольники с угловатыми крышами, напоминали глухую провинцию Федерации, куда еще не добрался прогресс. Сходство добавляли узкие балкончики, клумбы цветов у входов, множество разноцветных вывесок. Но не мало нашлось и отличий, начиная с полного отсутствия электричества и носящихся по дорогам машин, заканчивая качеством материалов, из которых состояли строения, и самими обитателями, похожими на людей, лишь хождением на двух конечностях.

Подходящий трактир, расположился вплотную к городской стене, и занимал довольно большое пространство, заполненное амбарами и стойлами для животных. Жилое, четырехэтажное (!) здание, разукрашенное в мягкие зеленые и розовые тона, сразу не понравилось Монаху, но он решил не беспокоить нанимателя необоснованной подозрительностью.

Первый этаж, как и во всех подобных заведениях, занимал общий зал, заставленный ровными рядами обеденных столов, и стойкой, за которой разместился сам трактирщик, меланхолично протирающий глиняный стакан белоснежной тряпкой. Так же, здесь можно было обнаружить кухню, и помещения для прислуги. Этажи со второго до четвертого, отводились под комнаты для постояльцев.

— Тот, Сот, разделите бойцов на пары, пусть ночью поочередно дежурят у повозок. — Распорядился Егор, прежде чем последовать за нанимателем в помещения трактира.

К удивлению не только наемников, но и обычных рабочих нанятых Балто, пожилой волк расщедрился, сняв целых десять комнат, и оплатив питание на два дня вперед. Хозяин трактира, с довольно слабым интересом, осмотрел спутников очередного караванщика, после чего заявил: