Перворожденные Целестиалов и Архитекторы Безумия

'Власть и могущество уже были бы твоими, если бы не йостраны, которые тайно высасывают твою сущность'.

'Это неправда, — возразил Силлен. — Мы обменивались энергиями слишком долго, чтобы сосчитать, сколько лет'.

'Я знаю, потому что был там с самого начала. Но с годами йостраны стали брать больше, чем отдавать. Это не вина народа. Аток в последнее время стал жадным. Чтобы доказать это, я верну тебе то, чего тебя лишили. Тебя это устроит?' Получив его согласие, Силлен ощутил прилив динамической энергии, похожий на тот, что испытывал во время Присоединения, но более быстрый и интенсивный.

В это же время нечто подобное происходило с Атоком, которому тоже снились кошмары, а затем он увидел смутно различимого короля червей, который предупредил его о людях, о разногласиях в их родительской расе и о том, что Собекк забирает больше, чем отдает, из-за жадности Силлена.

Когда наступило время ежегодного Присоединения и Аток с Силленом снова встретились, взаимное недоверие сделало их общение поначалу неловким, затем оно стало слегка невежливым, а потом и вовсе переросло в открытую враждебность. После резкого обмена репликами мероприятие было отменено. Это стало шоком для всех присутствующих, ведь Присоединение происходило столько, сколько они себя помнили.

Тор-Онахми и Ксаксакс услышали о споре и отправили комиссию.

Первые были двуногими репто-млекопитающими, на мордах которых был ряд зубов, напоминавших

зубовидные решетки. Последние напоминали биолюминесцентных книдариев и были удивлены, когда Аток спросил их, нет ли среди них разногласий. Когда они признались, что у них были некоторые разногласия по различным вопросам, Силлен спросил

торонцев, сожалеют ли они о том, что выступали за войну с Архитекторами, и

они это признали. Что касается того, как Аток и Силлен получили эту информацию, они оба скрывали это, давая простые ответы, в то же время в частном порядке подтверждая, что

сущность из их видения говорила правду о том, что их родительские расы не в состоянии им помочь. Тем не менее, они договорились воздерживаться от драк друг с другом, хотя и не хотели восстанавливать отношения, будучи убежденными, что другой тайно

обманывал их. Перворожденные ушли, радуясь, что удалось избежать эскалации, но обеспокоенные тем, что надвигается какая-то опасность и что их отпрыски скрывают ее.

Чтобы развеять опасения Собекк'эков, которые чувствовали, что многое теряют из-за разлуки с Йостраном, Силлен напомнил им об обещании, данном графом: они вернут себе славу и могущество с помощью оружия, с помощью которого защитят свой народ и галактику от людей. Его видения, которыми он теперь делился с ними, показали ему, что нужно сделать, чтобы это произошло.

Собекк'эки неохотно согласились, но с оговоркой. 'Мы не будем объявлять войну. Люди должны напасть на нас первыми. В противном случае народ Собекк столкнется с противодействием со стороны Совета Перворожденных и множества наших галактических собратьев.

Правители Собекка убедили свой народ начать производство технологий по чертежам, предоставленным Силленом, и величайшие умы Силении возглавили команды собекков со всех концов их миров, чтобы приступить к созданию различных деталей.

'Это нужно испытать, — потребовал граф Эосфорос, когда все детали были изготовлены и собраны доверенной группой ведущих ученых, — и херглики, которые живут рядом с людьми на Хасари и оказывают им помощь, станут подходящей мишенью'.

Херглики — это раса двуногих китообразных, которых люди прозвали 'сухопутными китами'. Это прозвище их ничуть не обижало, поскольку херглики, в отличие от своей родственной расы хауков, обладали, по мнению некоторых, весьма своеобразным чувством юмора и часто называли собекков 'людьми-ящерицами', а йостранов — 'людьми-червями', к неудовольствию обеих рас.

'Вы говорите об убийстве!' — возмутился Силлен. — "Мы будем защищать свои дома, если потребуется, но не станем разжигать войну!'

'Вам нужно лишь уничтожить пустой лагерь на Хасари, где производят оружие, но сделать это нужно ночью, пока херглики спят в своих домах. Как только они и люди увидят, на что способны собекки, вы предотвратите войну!'

Поддавшись на уговоры графа, Силлен и собекки отдали приказ о нанесении удара. Лишь позже стало известно, что в лагере на Хасари производили не оружие, а инновационные лекарства и медицинские технологии. Кроме того, в лагере находились люди, а также почти люди — многоглазые и многоротые туканы с Тукана, многие из которых погибли при взрыве.

Когда херглики узнали от выживших, что взрыв устроили рептилоиды и что на самом деле это были собекки, они были потрясены, но призвали лидеров Циранниса воздержаться от мести, пока у них не будет больше информации, предупредив, что собекки весьма многочисленны.

Собекки были потрясены тем, что совершили убийство. Но когда они признались своему народу, что напали на лагерь людей, люди восприняли эту новость с воодушевлением: 'Они убили таунгов и захватили их мир! Сколько ещё осталось до того, как они придут за нами?'

Придя к единому мнению, правители решили продолжать наблюдение, но были встревожены и надеялись предотвратить дальнейший конфликт.

Вскоре после этого на Силению обрушилась болезнь неизвестного происхождения, поразившая почти четверть населения. Хотя большинство выздоровело, болезнь и смерть были в новинку для Собекка. Кроме того, среди умерших оказалась и королева Силлена. Обезумевший от горя Силлен обвинила людей в распространении заразы.

Граф Эосфорос предположил, что болезнь могла быть занесена сильфами с соседней Сильвии IV. Сильфы торговали с Собекком и людьми и не могли не знать о болезни, которую те им передали, и не могли ею заразиться.

Собекк объявил войну человечеству и всем, кто ему помогал, что привело к многолетнему кровопролитию и страданиям. Среди целей были Херглик и Дельфийская империя.

Собекки направили отряды смерти в столицу Херглика, Гаморей, чтобы захватить промышленную инфраструктуру и истребить все население.

Когда Цираннис узнал, что воинственные рептилии нападают на его забавных и услужливых союзников, похожих на китов, он прибыл на помощь с кораблями и оружием. Этот акт самопожертвования надолго запомнился хергликанцам, которые превратили его в легенду. Спустя эоны времени они мирно присоединили свою обширную Торговую империю к Старой Республике, когда люди снова протянули им руку дружбы.

В течение следующих нескольких лунных циклов под руководством графа Эосфороса собекки наращивали производство новых и необычных технологий почти во всех своих мирах. Это получило название 'Великое трансрептильное движение', но не все собекки были довольны.

Унас из клана Унагин, который ранее выступал против этого плана, под покровом дня отправился к тор-онам. Узнав об этом, они посетили Силлена и Суверенов, собравшихся на Силении I, чтобы отговорить их от этого курса.

Но когда Собекк'эк отвергли их, торонцы отправили предупреждение Собеккским народам, чтобы те не прислушивались к их дурным советам. В ответ Силлен сказал народу: 'Тор-онахмийские миротворцы боятся нашего возвышения и не хотят делить с нами славу, которая, по их мнению, принадлежит только им'.

Теперь Собекк разделились на два лагеря: Унас и другие выступили против Собекк'эк, посчитав благоразумным построить армаду, чтобы защитить свой народ от репрессий со стороны себе подобных. Все, кто разделял их взгляды, покинули систему Силения и свои родные миры, чтобы переселиться на Унагин.

Но многие присоединились к Великому Трансрептильному движению в надежде на обещанное возвышение, которое, по словам графа Эосфороса, должно было привести к тому, что их жизненные силы будут перенесены в более совершенные тела. Когда пришло время, правители Собекка провели жеребьёвку, чтобы определить, в каком порядке их кланы отправятся на Силению I для вознесения.

Были отобраны лучшие учёные, которым предстояло получить более совершенные кибернетические тела, чтобы служить в новом качестве в рамках новой гегемонии.

В Величественной цитадели Собак таинственный граф Эосфорос впервые предстал перед народом Силлена, его аморфная рептильная форма теперь сияла.

— Поскольку Целестиалы не помогут вам, а торонцы не восстановят справедливость, я пришел, чтобы дать вам силу, которая вам понадобится, чтобы стать достаточно сильным и победить захватчиков. Всего через несколько мгновений вы будете обладать неуязвимыми, великолепными телами, которые никогда не состарятся, не заболеют и не умрут. И вам не понадобится помощь жадных йостранских червей, когда вы станете непреодолимой силой добра!'

С этими словами он раздвинул занавес за своей спиной, открывая взору массивное помещение, в котором ряд за рядом стояли бесчисленные сверкающие тела роботов. Рядом с каждым из прочных каркасов из серебристого металла стояло что-то вроде саркофага, прикрепленного кабелями. Девять специальных подразделений, которые по форме больше всего походили на рептилий, были готовы к встрече с главными учеными.

Хотя многие из них работали над отдельными частями, их задачи были распределены так, что только Силлен из Собекк'эков видел прототип полностью собранным. Увидеть так много их сразу было невообразимым чудом, и многие из них забеспокоились, хотя и подавили свои сомнения, опасаясь выглядеть глупо перед своими сверстниками которые сияли от гордости за то, что были первыми избранными, кто вошел в саркофаги.

Прежде чем себеккеки приступили к этому процессу, они объявили, что их старшим наследникам мужского и женского пола запрещено проходить трансформацию; в случае, если что-то пойдет не так, продолжение их рода должно продолжаться. Граф Эосфорос едва скрывал свое недовольство тем, что его не предупредили об этом заранее, но в остальном он хранил молчание.

По сигналу Силлена себекки выстроились в шеренгу и начали заходить в саркофаги.

Как только все оказались внутри, он приступил к делу. 'Вы больше не Себекк', — воскликнул Силлен. — "Но центурионы новой Ксиланской империи!"

Когда они появились, они были подобны механическим существам. Новая иерархия была принята и понята его командованием, поскольку в них уже была запрограммирована беспрекословная преданность. Когда кибернетический ксиланец направился к выходу из зала, оттуда вынесли еще одну партию тел роботов. Затем привезли следующую группу Собекк и поместили их в саркофаги. Так продолжалось до тех пор, пока их не стало несколько десятков тысяч. Силлен, ныне известный как Царь Собеккек, первым делом приказал своим металлическим монстрам начать строительство огромных кораблей и производство оружия.

Когда противостоящие Собекку увидели сверкающих новых Центурионов, они испугались, осознав, что были правы, сопротивляясь Великому Трансрептильному Движению, и что Силлен обманом заставил свой народ стать его армией.

Понимая, что им понадобится нечто большее, чем оружие, чтобы противостоять ему, если он решит напасть на них, оставшиеся Собекки начали приглашать лидеров других рептилоидных рас объединить усилия и создать конкурирующую силу, чтобы справиться с этой угрозой.

Позже это объединение стало известно как Бесконечная Империя.

Пополнив свой флот, царь Собеккек начал жестокую расправу над Бесконечной Империей, осмелившейся выступить против него. После этого акта насилия над своими бывшими сородичами Центурионы окончательно утвердились в своих убеждениях: 'Мы сильны. Мы чисты. Мы верны. Мы будем убивать во имя Ксиланской империи'.

Но убийство собратьев-собекков имело последствия, и среди его собственного народа возникло Сопротивление Собекков. У графа Эосфороса был готов ответ и на это: 'Они считают тебя тираном и трусом. Докажи, что это не так!'

Интел сообщил лидерам Сопротивления Собекка, что, пока его войска будут вести наступление, Силлена останется под слабой охраной в столице Ксилана, которая теперь называется Ксилония. В ту ночь, когда они атаковали, надеясь отрубить змее голову, граф призвал царя подать пример: 'Ты преклонишь колени перед толпой, которая хлынет в твои ворота, или примешь бессмертие своего народа?'

Силлена смирился с неизбежным. Он и сам не знал, почему так долго колебался, но, как только он оказался внутри саркофага, к нему вернулись сомнения и подозрения. Было уже слишком поздно поворачивать назад. Процесс переноса духа и разума в механическое тело был мучительным и сопровождался невыносимой болью. В результате Силлена не вознесся, как он себе представлял, а впал в психоз.

Все еще находясь в сознании, он понял, что из саркофага выходит не возвышенное существо, а чудовище, и дал волю своему гневу и страху. Психические пытки были частью процесса. Граф скрыл от него, что в их мозг, единственную органическую ткань, оставшуюся от Собекков, был введен человеческий генетический материал.

После завершения изнурительной процедуры Силлен поднял свою роботизированную руку и в ужасе уставился на нее. Он с леденящим душу осознанием понял, что его обманули и что из-за своего высокомерия он обрек всю свою расу на механическое рабство. Но теперь ему было сложно мыслить независимо, и он ощущал непреодолимое желание подчиниться. Затем он заметил улыбку на лице Графа и наконец понял, что тот с самого начала планировал именно это.

Те самые кошмары, которые толкнули его на этот путь, были посланы Эосфоросом.

Силлена охватила ярость, и он бросился на Графа, пытаясь его уничтожить, но из-за неуклюжести своего нового, неестественного тела потерял равновесие. В конце концов он схватил винтовку, лежавшую рядом, и принялся стрелять в ухмыляющегося Графа снова и снова. И тут он осознал всю глубину своего предательства: Графа невозможно было уничтожить.

В этот момент в зал ворвались лидеры Сопротивления Собекков. Они и так считали Силлена сумасшедшим, а теперь, увидев, как он, словно один из механических монстров, стреляет и беснуется, нападая на невидимого врага, решили, что у него окончательно помутился рассудок. Он хотел объяснить, что совершил ошибку и должен остановить остальных Собекков, чтобы они не прошли через этот процесс, но в гневе на смеющегося графа, которого видел только он, сумел лишь хрипло выдавить: 'Тёмный обманул нас всех', — прежде чем в него начали стрелять. Они не останавливались, пока он не был полностью уничтожен.

Тогда граф захлопнул ловушку. Царь Собекк'ек послужил приманкой. Ксиланские центурионы сотнями врывались в зал, расстреливали и убивали лидеров Сопротивления, а затем улетали на своих смертоносных кораблях, чтобы уничтожить остальных.

Отныне оставшиеся девять Собекк'ек будут править своей империей как имперские Лидеры. Если кто-то из них погибнет, его место займут наследники. Если кто-то из них погибнет или проявит нелояльность, нового лидера выберут из числа командиров или главных учёных, унаследовавших изящные тела с остроконечными куполами на головах.

Клан Унагин из Собекка обратился к своим бывшим союзникам, Йостранам, и встретился с ними на Геогнозисе в надежде восстановить отношения. Но именно этого и ждал Аток. Он встретил Унаса с притворной улыбкой и распростёртыми объятиями и, выслушав рассказ о том, что произошло и как Унагин хотели защитить себя, согласился возобновить Привязку. Унагин были так рады, что не обратили внимания на отсутствие Гридлов на церемонии и на то, что многие Йостраны хотели пройти Привязку. Но Унас слишком поздно понял, что всё это было уловкой, чтобы Аток и его люди могли завладеть их телами.