Ставлю на кон!

Под радостные возгласы арбалетчиков, с перебитым крылом и жутким рёвом, монстр вошёл в пике и, пролетев десяток шагов, врезался в соломенную крышу какой-то избы. Медленно скатываясь с неё, попытался зацепиться и ещё раз взлететь, но тут в него воткнулось пять болтов — арбалетчики по нему, наконец, попали. Пришпиленный к стене, "крокодил" так и замер, начав, как и любой смертельно раненный демон, медленно сгорать.

— Кто-то бабочек нанизывает, — усмехнулся солдат, натягивая тетиву, — А мы вот, ящерок!

— Отрывай его от стены! — крикнул Сержант. — Сейчас избу подпалит!

— Нам то что... — бурчали солдаты, но приказ выполнили. Тварь запылала во всю мощь, уже валяясь на грязной уличной дорожке.

Из чащи, держась за бок, медленно вышел Аарон. Его встретили приветственными возгласами. Никто и не сомневался в авторстве убийственно точного выстрела.

— Отлично, брат! — похвалил Сержант.

— Благодарю... Я знаю, где может быть ваш рыцарь, — глухо и с трудом произнёс Аарон. По нему было видно, что держится он на одной лишь силе воли.

— Веди! — кратко ответил Сержант. Солдаты со вздохом пошли следом. Рыцарю они посвятили иные эпитеты и в совсем других интонациях. Правда тихо и под нос, чтобы Сержант не услышал.

* * *

Белый Дракон стоял у края села и концентрировался на энергетическом "следе", оставленном демоном. Такого было задание Мрака. С терпением и концентрацией у Ар`шпа всегда было не слишком. Тяжёлый кавалерийский меч чесался попотчевать гадину и эта почесуха мешала ему уловить след. Впрочем, эта причина была не единственной.

За спиной яростно сосредотачивающегося Белого Дракона слышался рёв и рычание. Огромная зверюга — Опустошитель — одно из воплощений Магнуса, — пыталась схватить Мрака, мешающего ей двигаться в село. Мрак носился вокруг неё на чёрном ловком коне, бил дротиками, иногда мечом. Тварь рычала, скалилась поистине акульей пастью, но медленно двигалась вперёд. Задача у Опустошителя всегда одна — убить как можно больше, дабы подпитать Магнуса, хоть какой-нибудь энергией. Поэтому визиты бога Ярости всегда были бедой для окружающих людей.

Ар`шп, уже решил было бросить концентрацию, вернуться, помочь Мраку. В то, что Тобиас убережёт девку, он не верил, и поэтому хотел нанести Магнусу как можно больший ущерб, прежде чем тот получит отданную ему жертву. Например, вопреки приказа темника, помочь ему завалить Опустошителя.

Однако возвращаться не пришлось. Невесть откуда перед тварью появился Седовлас с простым шестом в руке. Мрак что-то громко испуганно крикнул, видимо требуя уйти, но старик его проигнорировал и продолжил сходиться с тварью. Существо, видя куда более лёгкую цель, чем рыцарь на коне, сделало рывок, собираясь перекусить старика пополам. Оно даже разогналось, насколько позволяли тяжёлые короткие лапы, раскрылась покрытая зубами пасть...

Но Седовлас неожиданно выставил шест, и упёр его в грудь твари. Надвигаясь, Опустошитель неожиданно для себя насадился на шест, который буквально поднял его на задние лапы. В руках Седовласа, сверкнул кинжал, клинок пропорол слабо защищённое брюхо, и тварь захлебнулась жутким рёвом. Она соскочила-таки с шеста, но ослабев, завалилась на бок. А сверху на ней уже сидел Мрак с топором в руке и сокрушительными ударами методично кромсал булькающую зверюгу, превращая в фарш.

Белый Дракон растерянно хихикнул.

— Эка стариканы наши бодрячок словили, на свежем то воздухе.

Собственно теперь выбора у него не оставалось. Тем более след он всё-таки поймал. Теперь только бежать вперёд, найти труп Тобиаса, сожженную жертву и стремительно обновляющегося демона. Найти и испоганить Магнусу всё, что только удасться, пока он не вошёл в силу...

Заскочив за угол избы, Белый Дракон замер, увидев Тобиаса, валяющегося в крапивнике. Рядом хлопотал Яшка, беспокойно стояли мужики с пиками и несколько солдат-арбалетчиков. Шлем рыцаря лежал рядом, глаза закрыты, но крови вроде бы нет. Присев на колено Белый Дракон переглянулся с Хлыстом.

— Дыфыт, — отчитался Яшка. — Пвогнали ты того... феребрянного..

— Ар`шп — слабо простонал Тобиас, перебив Яшку. — Он теперь хромой... догони.... — и Тобиас закрыл глаза, отключившись.

Кивнув Яшке, Белый Дракон поднялся и побежал дальше, по следу.

* * *

Донни повернулся и расширившимися глазами смотрел как, с фальшионом в руке, к нему подходит нечто в серебристых доспехах, с треугольной башкой и светящимися полосками вместо глаз.

Дрожащей рукой Виер-младший вытащил нож и замер в угрожающей позе.

— О боги! — взмолился он. — Помогите, если вы есть...

Существо неумолимо надвигалось.

— Ну, давай! Рискни! — громким шёпотом говорил Донни, не сводя глаз с надвигающейся серебристой погибели. — Давай! И не таких ломали!

Существо затряслось от клёкочущего смеха. Потом резко переместившись в сторону, замахнулось клинком... И тут с глухим рычанием, с крыши дома на треугольную башку, спрыгнула собака, вцепившись зубами в стальную шею. Демон завертелся, и яростно зашипел.

— Мопсик? — ахнул Донни.

Стащив рычащего пса, демон собирался отшвырнуть его в строну, но пёс неожиданно тяпнул тварь прямо за наруч, легко прокусив броню насквозь. Взвыв от ярости, Бессмертный вцепился второй ручищей в пса, отдирая его от руки. Собравшись с духом, Виер с рёвом побежал на "серебряного", пытаясь сбить его с ног и пырнуть ножом. Мощный встречный удар кулаком в живот сложил его пополам. Демон отшвырнул визжащую собаку и, небрежно махнув фальшионом, зарубил её одним ударом.

— Мопсик... — просипел красный как рак Донни, падая на землю и пытаясь вдохнуть.

Расправившись с псом, Бессмертный повернулся к стоящему на четвереньках барону. Глухо засмеявшись, играюче пнул Виера, отчего тот упал на бок и попытался отползти. Демон догнал, ударил ещё раз, потом ещё, пинком отправив барона в лужу.

— Свин-нья! — механически пророкотал Бессмертный, помахивая тесаком.

— Сам свинья! — послышался тихий девичий голос.

Демон удивлённо повернул голову. В этот же миг с земли поднялся столб грязи, окатив тварь с ног до головы. Пока Бессмертный с яростным клёкотом вытирал прорези на шлеме, Эва накрыла Донни каким-то платком и попросту пропала из виду. Лишь небольшое движение воды в луже и потом бурьяна возле избы, могло бы показать, куда она делась.

Но Бессмертный этого не видел, вытирая липкую грязь. А вскоре ему стало не до этого. По грязной треугольной башке попало запущенным топориком. Слабенько, на предельном расстоянии для броска. Но демон, пошатнулся, едва не свалившись в ту самую лужу. Схватил мёртвую собаку, вытер ею шлем, выкинул, присмотрелся...

По улице, держа меч в руках, быстрой походкой шёл Белый Дракон.

— Куда убежал, трусливый ублюдок! — звонко сказал он.

Демон глухо зарычал. Щит у него был повреждён, нога почти не ходит, голова из-за раны еле двигается, да и рука держит оружие не слишком уверенно, собачка постаралась. Но всё-таки он был Бессмертным, а не жалким человечишкой...

Бой то ускорялся, то наоборот, притормаживал. Они обрушивали друг на друга удары, постоянно уклоняясь, меняя положения, словно кружась в диковинном танце.

Белый Дракон исхитрился принять очередной удар вскользь, вынуждая противника качнуться вперёд, потом закрутил меч и ударил с такой силой, что оставил вмятину на броне, и демон пошатнулся. Следующий удар, со стороны повреждённой ноги, оставил ему вмятину на щите, а потом и на бедре.

Но Бессмертный не падал, а лишь методично отбивал удары и, прихрамывая, пятился назад, терпеливо ожидая, когда живой устанет или сделает ошибку. Одной из сторон Магнуса, была ярость холодная, стальная и непоколебимая. В таком состоянии Магнус мог ждать тысячелетиями, будучи ежесекундно, готовым к броску. Из всех его порождений, именно Бессмертные больше всего унаследовали эту особенность.

Белый Дракон с трудом отбил внезапную контратаку едва не поставившую крест на его карьере. Снова начал маневрировать. Он ещё не устал, но уже понял, что его берут измором и надо забить демона насмерть или кинуться бежать. Благо, урод этот, хромой...

Вдруг раздался сильный удар металла о металл. Клёкот демона сменился тяжёлым хрипом. Выгнувшись назад, выронив оружие, Бессмертный рухнул на колени и завалился на бок.

Торжествующий рёв, застрял в глотке, когда Белый Дракон увидел спину противника, истыканную арбалетными болтами, что твой ёжик. Во вражьем затылке изящно красовалась стрела с известным ему зелёным оперением.

— Вы как? — спросил подошедший Сержант. Стоящие рядом с ним арбалетчики шустро перезаряжались, нервно осматриваясь.

— В порядке, — просипел Белый Дракон голосом, прямо опровергающим сказанное.

Медленно и пошатываясь, подошёл Аарон в своей неизменной охотничьей шляпе, с копьём наготове. Замахнувшись, Пламень с силой ткнул демоном и дырявил его до тех пор пока у того изо всех щелей не повалил густой чёрный дым.

— Я бы и сам справился... — пробурчал Белый Дракон.

— Не сомневаюсь! — сказал Аарон, выковыривая из дымящегося трупа свою стрелу. — Поэтому и проверять не стали, завалили, да и дело с концом.

Белый Дракон поднял забрало, вытер лоб и, усмехнулся.

— Хорошо пошутил, молодец. Обещаю как-нибудь и тебя так же порадовать.

* * *

ТВД "двор Старосты" где и проходила в основном битва, оказался разгромлен в хлам. Тихо тлела обрушенная крыша дома, баня превратилась в груду ломаных брёвен, весело разгорался коровник и какие-то мужики старались отсечь огонь от соседних построек. Угрюмый Охрим с сыновьями таскали воду из колодца, стараясь побороть огонь.

За пределами двора народу тоже было чем заняться — по всей деревне что-то тлело и дымило — сволочной "крокодильчик" постарался от души. Задавив огонь у себя, мужики сноровисто носились по селу помогая тушить всем, кто не справлялся.

На заднем дворе возле дымящегося коровника был развёрнут импровизированный медпункт. Сюда на подстилку из недогоревшего сена стаскивали раненых и обожженных. Возле них хлопотали какие-то старушки с мазями, девчонки с тканью для перевязки. Все они суетились, спрашивали друг у друга что делать и пробовали чем-нибудь помочь. При этом все испуганно косились на Эву, выглядевшую на их фоне белой вороной. Точнее коричневой, из-за балахона пилигрима. Золотые распущенные волосы и тонкие белые руки с закатанными рукавами пугали женщин как бы не больше, чем её целительная сила, которую она успешно применяла, переходя от одного страждущего к другому. Воспринимали её по-разному. Один раненный даже не позволил себя лечить. Какая-то старушенция начала было гнать "ведьму" прочь, но тут вписались наёмники ордена и выпроводили бабку куда подальше. Солдаты тоже были из крестьян и боялись ведьм. Но жизнь научила их практичности — видно, же что умеет исцелять, вот и нечего мешать.

Разобравшись с наиболее тяжёлыми из пациентов, Эва умылась колодезной водой, посидела несколько минут в тишине, восстанавливая силы. Их у неё было немного, куда меньше, чем требовалось сейчас. Приходилось проваливаться на пару минут в глубокий сон, восстанавливая силы. После чего она направилась помогать щебечущим девчонкам.

Девчонки перевязывали Тобиаса и у них это не получалось. Младший рыцарь полулежал на боку у стены дома и смущался таким пристальным женским вниманием. На Эву он посмотрел с куда большим интересом, чем на остальных, словно пытался понять, стоило ли ради неё рисковать своей головой, которую едва не проломили в драке. Ясен пень, что не ради неё старался, но всё-таки, кто она, ведьма, или знахарка?

— Смотрите девушки, — тихо говорила Эва, — ткань надо класть вот так.

И быстрыми движениями забинтовала голову.

— А нам тётка Василиса говорила иначе, — упрямо сказала какая-то девчонка, едва не топнув ногой.

— Так ты причиняешь боль! — мягко возразила Эва.

— Неправда... — закричала девчонка, возмущённая до глубины душа.

— ПРАВДА! — буркнул Тобиас, взглянув на красную от злости спорщицу. — Учитесь как надо или проваливайте отсюда!

Голова резко загудела.

— Не злись, — мягко сказала Эва, коснувшись пальцами его головы. — Погоди, сейчас будет легче.

И действительно, резкая боль смягчилась. Тобиас даже смог сесть и позволить себе роскошь открыть глаза, с интересом осмотрев юных врачевательниц.

— Хорошенькие, — подумалось ему. Природа взяла своё сразу же, как только уходила боль. Но дальше в этом направлении он себе думать запретил. Не того сейчас. И уж тем более, не до Эвы. Ей предстоит стать свидетельницей на судебном процессе. А потом он передаст её Сёстрам Ордена, пусть сделают из неё достойную служительницу. Один чёрт сирота, никому не нужна. А если она и не была сиротой, то уже стала. После обвинения в ереси от человека отказываются все, кому жизнь дорога. Так что самый путь ей в орден.

Или в бордель. Но лучше в орден...

— Спасибо что защитил меня, — тихо сказала Эва. — Жаль, что я не могу излечить тебя полностью. Здесь много раненных, а я ещё слишком слаба.

— Я понял, — тихо сказал Тобиас, потирая виски — Уведи этих щебеталок и ты точно спасёшь мне жизнь.

Эва тихо хихикнула, и поманила девушек за собой

— Идёмте, девушки. Я покажу, как восстановить сломанные ноги. Видите двух солдат на телеге? Им неправильно закрепили шины, но мы сейчас всё исправим.

Девки стайкой упорхнули за ней, не прекращая болтать на разные темы одновременно. А в первых рядах шла племянница какой-то там Василисы, надутая, молчаливая, но цепко выхватывающая каждое слово Эвы. Она первая и полезла пробовать.

Тобиас лёг и закрыл глаза. Надо бы расслабиться, только не получалось. Перед глазами по-прежнему стояла блестящая металлическая тварюга, замахивающаяся на него тесаком...