— Личная информация. Я знаю, Ролу. Знаю достаточно, чтобы представлять себе механизм работы вот такой особой зоны. Она создаёт условия для образования дефицита на некоторые обычные товары. Это, в сумме, весьма немалые деньги, которые не появляются в поле зрения государства. Чем дольше будет работать такая система, тем сложнее будет от неё избавиться. И от тех, кто в конце концов становится хозяином вот этих денег. Ладно. Наверное надо спать, потому, что завтра я буду много бегать.

— Не завтра. — Егерь замер, получая что-то на нейросеть. — Минимум два дня. Шторм на Журхе. В сутках пути отсюда. Караван не уйдёт пока не появится надёжной картинки с орбиты.

Пока Тим мыл руки и осматривался на новом месте, хозяин тоже не сидел без дела. Он принёс из дальней комнаты плитку военного планшета и обруч-усилитель. Этот вариант Тиму был знаком только по описаниям.

— Такого ты ещё не видел? — Егерь правильно понял протянутую руку гостя. — Этот с корабля. Есть некоторые отличия. Хотя, честно говоря, он у меня потому, что попался в своё время первым. И достаточно хорошо работает, чтобы менять на что-то ещё.

Тиму этот вариант понравился тем, что его форма была более обтекаемой и наверняка дружила со стандартным шлемом.

— Ну и как он со шлемом?

— А... ты в этом смысле? Да так же как и твой. Ты ведь ещё не бегал по земле со своим прибором? После первой пробежки сам всё поймёшь. Не удерживается на голове эта штука. Ёрзает и слетает. Потому её и не используют наземники.

Тим хмыкнул. Как-то он не замечал со стороны нового прибора такого стремления.

— Ну да. На вторую неделю щетинка пробьётся. А в полевых условиях бриться далеко не всегда получается. Вот тогда и начинаются сюрпризы.

Егерь выдохнул.

— Я посмотрю твой комм. Появится человек... считай что он — это я. Стоп.

Ролу приобрёл утерянную было ясность взгляда и потянулся за браслетом, лежавшим на столе.

— Я уже видел этот прибор. И не очень давно.

Гость выдохнул и полез в свой накопитель. Там могли остаться записи делёжки трофеев с разбитой машины.

— Ролу, пожалуй, занимайся прибором. Я пока соберу схемы и составлю для тебя описание события со всем, что у меня есть. Времени чтобы всё рассказать потребуется не пять минут. Отправится караван завтра или нет, но хотелось бы получить работающий прибор уже сегодня. В смысле... в ближайшее время.

Ролу скривился и кивнул.

— Ненавижу быть биоприставкой к планшету. Но иначе ничего хорошего не выйдет...

Тим некоторое время наблюдал за работающим человеком. Интересного было мало. Егерь замер, откинувшись на спинку стула и беззвучно шевелил губами. Что он и как делал понять было невозможно. Когда сидеть рядом со статуей великого мастера гостю надоело, он перебрался из комнаты в общий зал и устроился на совершенно замечательном, мягком и удобном кресле. Где и задремал.

— Эй, чувак... — Яркий свет и незнакомый человек с пятнистым мешком в руках. — Ты спишь на моём кресле.

— Угу. — Тим спросонья подтвердил версию незнакомца, устроился удобнее... и продолжил своё полезное занятие.

Вошедший был высоким и гибким. Выглядел этот парень слишком молодо для опытного вояки. Но самого его это совершенно не беспокоило.

— Чувак, выметайся из моего кресла.

Спать всего один час в ночное время, это самый неприятный вариант для человека, которому положено восемь часов отдыха. Организм успел расслабиться в мягком кресле, но отдохнуть не успел.

— О...о. "Кто копался в моём мешке? — Строго спросил папа-медведь. — Там были совершенно чудесные пластиковые карточки с красивыми цифрами..." — Тим с трудом отлип от мягкой спинки и тер руками лицо.

— Герм? Этого человека мы ждали? В чьём мешке и кто копался?

Женщина в пятнистой форме прошла через зал к двери в дальнюю комнату.

— Так. Раз появилась мама-медведь, то надо делать ноги. Сейчас появится медвежонок. — Тим поднялся и аккуратно обходя парня направился в сторону санузла. — Не обращайте внимания. Спросонья человек часто говорит разные глупости. Есть такая детская сказка. Я её немного... адаптировал к местным условиям. Упс. Ты кто?

Тим прищурился обозревая массивное тело перекрывшее ему выход в коридор.

— Ага. Вот и медвежонок. Подвинься... — Гость совершенно бесцеремонно отодвинул удивленного здоровяка и протиснулся в требуемом направлении. Тот пожал плечами и повернулся к командиру.

— Герм, если этот засранец Ролу снова будет таскать выпечку из моей корзинки... я ему что-то откручу. Достал уже.

— Принял. Связь сам будешь ставить.

Тяж открыл рот... и раздраженно махнув рукой молча отправился обратно по коридору. Почти сразу там упало что-то тяжелое и несколько секунд было тихо. Герм с явным интересом прислушивался. Из кухни тем временем донеслась приглушенная ругань и звуки сдвигаемой мебели.

— И что это было? С... медвежонком? — Тим стоял в дверном проёме вытирал мокрое лицо. Собственным полотенцем.

— Воспитательный момент. — Герм улыбнулся. — Удачно. Ты как, пришел в себя? Что за ерунду мне тут несёт Ролу? Какие переговоры со Знаком Патруля? Это что, ещё одна твоя... сказка?

— Нет. — Лицо Тима было спокойным. — Это... как раз и есть ваша действительность. Ты у нас кто? Извини, парень, но может кого... постарше позовёшь?

— Жесть... — Голос раздался из-за неплотно прикрытой двери, за которой скрылась женщина. — Один — ноль, Герм. Или... папа-медведь? Тогда, два — ноль. Мальчики, вам ведь не требуется медик? Тогда я пошла спать.

— Пока не требуется. — Герм обозревал новый объект воспитания. — Пока.

К сожалению, шутки закончились почти сразу. А через полчаса Тим уже осознал собственную ошибку. Герм оказался совершенно взрослым педантичным параноиком. Когда он "выслушал" причины увольнения Тима, у того появилось желание срочно вернуться на родину. Потому, что это была лишь малая часть того, что понадобится прояснить вот этому. Папе-медведю.

Когда за окном стало сереть осеннее утро, Герм покрутил в руках пустую чашку и посмотрел в сторону кухни.

— Всё правильно. Идея хорошая. Но ты с нами работать не будешь.

Тим пожал плечами. Можно подумать, что у кого-то есть выбор. В этом месте Тим не останется, это совершенно определённо. Его переход до следующего городка в цепи ведущей к Ромни, даст новую информацию. Он знает что надо искать. Уже на том, что намылось в процессе разговора с Гермом, можно построить пару вполне интересных комбинаций. Вот они и покажут совершенно определённо, кто куда и за что в этом месте платит деньги. А это уже не смутные догадки.

— Да что ты маешься, капитан? От тебя здесь ничего не зависит. Мне уже понятно что надо искать. Ты можешь взять мою информацию, а можешь отказаться. Риск, что в следующей точке меня прибьют, будет гораздо выше, если мы не договоримся здесь. Ты ведь силой меня не станешь удерживать? У вас я по собственной воле не останусь.

Герм отставил чашку в сторону и... посмотрел на своё любимое кресло.

— Хорошо. Я проведу тебя в гостиницу. Днём Ролу принесёт твой комм и расскажет что и как будет происходить. Караван... точно сегодня не выйдет. Отсрочку уже повесили в нашу сводку. Я подумаю, что мы можем сделать.

Тим зевнул и пошел собираться. Подумаю, так подумаю. Ему лично уже надоело копаться в деталях происходящего. Это наверняка очень полезно. Но. Пока он не нашел для себя главного. Как выбраться с этой планеты?

Ила торчала на стоянке каравана. Как последняя дура. На маршруте шторм и придётся вернуться в свою комнату, которую она утром сдала хозяину местной гостиницы. Торчать ещё сутки здесь? Это будет слишком. Хватит того, что она честно отработала положенные три дня в офисе папаши. Её саму, прибыль этого каравана с практической стороны не интересовала вообще. Даже доля отца, после разделения на все необходимые части оказывалась жалкими копейками. Поездка с женихом на планетарный курорт окончательно убедила Илу в том, что настоящих денег в этом бизнесе нет. Тех денег, которые позволяют жить в кругу интересных людей и не беспокоиться о том, сумеет ли собрать отец сумму, чтобы на следующий год дочь снова отправилась на тёплое море. Жених? Нет. Об этом она сейчас думать не станет. На сегодня достаточно и отсрочки с выходом.

— Пап, время выхода сказали?

Вернувшийся от командира торговец печально кивнул.

— Можешь топать обратно в харчевню. Сегодня мы никуда не отправимся. До семи часов станет известно, отправимся ли завтра. Я посижу в контейнере.

Ила облегчённо выдохнула и подцепила так и не распакованный рюкзачок. Жить в этих железных ящиках было невыносимо. Так же, как выслушивать ежедневные тупые комплименты от охраны. Достали.

Пробежка по уже знакомому коридору и... приоткрытая дверь номера. Уборка?

— Тук-тук, можете не менять бельё, я сегодня не уеду... Тим? Что ты делаешь в моём номере?

Тим повернулся на скрип двери. Вообще-то должен был зайти хозяин.

— Мне сказали, что ты уже сдала комнату. — Тим с сожалением посмотрел на кровать. — Соседняя комната освободится после обеда. Можешь подождать внизу. — И после вздоха. — Я бы уступил, но у меня была бессонная ночь... и не факт, что следующая будет лучше.

— Подожди, если ты тут, значит... тебя уволили? — Глаза у Илы округлились. — Ты вернулся из Польте и тебя вот так посреди маршрута выбросили из каравана?

— Причём тут Польте? — Тим уставился на приоткрытую дверь. — И почему это так волнует тебя? Ила, не... кричи.

Ага, реакция на последнюю фразу была точно противоположной. Глаза открылись ещё шире. Руки в боки и глубокий вдох... прервавшийся на половине от тычка пальцем в солнечное сплетение.

— Всегда пожалуйста, Ила. Если тебе наплевать на собственное благополучие, то есть те, кому хотелось бы... как-то, через пару лет взглянуть на шедевры твоего творчества.

Тим прошел к двери и прикрыл её до упора. Впрочем, с местной архитектурой, дверь была закрыта скорее для собственного успокоения. Через местные бумажные стены крик души уже услышали все кто захотел.

— Дурак.

— Как скажешь. — Тим аккуратно усадил Илу в кресло.

— Ей больно. — Реакцией был только тяжелый вздох. Заговаривается барышня?

— Ну что ж, значит лучше запомнится. Если ты говоришь — мне плевать, значит плевать тебе на всех вокруг. Вот тогда и... больно. И тебе, и всем вокруг.

Собственно Тим особой надежды на то, что его слова будут замечены, не питал. Рэволюционэры обычно совершенно безжалостны и к себе, и к близким. Многие из них банально не знают, ЧЕГО следует бояться взрослому человеку.

— Ила... пожалуйста, не надо быть такой резкой. Пожалей окружающих. Они ведь не все гады и... что это такое?

Тим сидел за столиком ресторанчика и смотрел на входную дверь. Спать? Это он был наивным албанцем, когда думал, что выспится и спокойно уйдёт за город. Бл... Ну нет слов. Когда начинается чёрная полоса, то все планы идут на слом. Чёрная. Пластиковый стакан в руке треснул. Попытка уберечь от горячей жидкости штаны... почти удалась. Тим шипел и промакивал пятно на брюках.

Каким же дураком он был, когда развлекался на лайнере, расспрашивая чёрного адепта. Бежать надо было. Сразу и подальше. Впрочем, это уже лирика.

— Тим, вы меня звали?

Отец Илы выглядел встревожено.

— Вы знаете, что ваша дочь... — Тим наклонил голову.

— Что, уже началось? — Торговец рухнул на стул. Лицо его стало безжизненно бледным. — Надо вывести людей.

Но к удивлению старика последние слова вызвали у Тима облегчённый вздох. Слава Солу, этот-то уж точно знает, что надо делать. Из бессвязного бормотания Илы понять удалось немного. Честно говоря, когда Тим увидел тонкую чёрную нить, вывалившуюся прямо из руки Илы, он вообще ничего слушать или понимать не хотел. Страшно.

— Нет. Меньше суток. Что такое... этот всплеск? — Он поймал за рукав официанта и заказал ещё тоник. Две порции.

Когда появился Ролу с долгожданным прибором в сумке, Тим и отец катастрофы сидели за столиком как два хмурых ворона. Смотрели друг на друга и... разве что не каркали.

— Тим, мы ведь договорились, что ты будешь сидеть в комнате? — Ролу скривился. — Нафиг тебе неприятности, чувак?

— Успокойся. Они меня и там нашли. В комнате. Вот, Мерил. Этот человек имеет активный Служебный Знак и может засвидетельствовать и найм и... всё остальное. Нет-нет. Не в этом месте.

— Что это значит? — Ролу начал понимать, что просто отдать прибор и свалить он уже не сможет. — Тим, ты меня напрягаешь.

Тим широко улыбнулся. Если его оскал можно было назвать улыбкой.

— Добро пожаловать. Мы тут... уже. Напряжены просто до опупения. Второй этаж. Третья комната справа. Я захожу первым.

— Я согласовал внеплановую остановку. Всё было договорено без... лишних объяснений. Этот шторм перепутал все мои планы.

Тим и егерь синхронно кивнули. Это печальный факт. Ролу покосился на Тима.

— Так в чём дело, собственно?

— Дочка господина Мерила чувствительна к чёрному. Если всё правильно определяется, то в ближайшие десять часов у неё будет всплеск. Ролу, ты счастлив?

Егерь уже осознал степень опасности.

— Ну и... насколько она сильна?

Отец Илы уже перегорел и равнодушно кивнул на стену.

— Это здание потребуется строить заново. Если попадут люди... будет хуже.

— Что вы решили?

Мерил кивнул на дверь комнаты. Все трое зашли внутрь и... ничего необычного не заметили.

— Она в ванной сидит. Говорит, что горячая вода помогает.

Тим прошел к столу.

— Итак. Первое у нас то, что огласка совершенно не требуется. Если получится, то ломать жизнь девочке мы не станем. Второе. Требуется опека и сопровождение. Опека, это я. Сопровождение. Ролу, если начнётся всплеск и я... попаду под удар, вы должны будете выйти и забрать... пациентку. Быстро, потому, что всплеск будет видно на приборах орбитальной сети. Кто появится первым... не прогнозируется. В этом-то месте. Вот... собственно и всё. Регистрируй обращение отца и наш с ним договор. На опеку до завершения опасного периода.

— Тим. Ты чем думал?

— Головой, друг мой. — Радостным лицо опекуна не выглядело. — Сама Ила никуда не дойдёт. Если попробуем ей навязать кого-то ещё, она возмутится и... всплеск получим прямо вот тут. Мерил... мог бы вывести дочь, но тогда ему лично также потребуется охрана. И шансов попасть под раздачу станет намного больше. В целом, ничего запредельно опасного или сложного я не вижу. Двое суток, это уже с гарантией. Не меньше пяти километров от города. И... после моего сигнала — обратно.

Тим хмыкнул и произнёс с явным удовольствием.

— И вы, лесные братья, выпускаете меня за город со всем моим снаряжением, потому, что сопровождение сильного адепта, это уже не просто прогулка. Это работа. Если я не ошибаюсь, такая работа оплачивается государством. Значит...