Мир Подземелья

— -Взять их.

Наемники молниеносно вылетают из-за стола, обернувшиеся к ним гвардейцы вытаскивают шпаги. Обычные стальные шпаги. Никакого серебра. Почему я даже не удивляюсь?

— -Па-аберегись!

Тяжеленный дубовый стол врезается в ряды не успевших обернуться вампиров в рыцарских латах. Удачный бросок — -трое выведены из игры. Оставшиеся урук-хаи бросаются на эльфов, но капитан наемников успевает с профессиональной точностью вонзить кончик шашки в щель между шлемом и воротником кирасы придавленного запущенным мною столом главаря поддельных гвардейцев. Похоже, он отлично знает, как именно нужно убивать вампиров. Это один из немногих ударов, которым можно моментально прикончить живучего кровососа. Да и любого другого противника тоже.

— -Это маг! Хватайте его, это боевой маг!

Кто это тут говорливый такой? Ах ты ж сукин сын... похоже, истинный вампир. Заложил ты меня, мил друг, ай-ай-ай... А ну иди сюда, щас я из тебя фарш делать буду! Котлетный...

— -Пригнитесь, барон!

Свист шпаги прямо над ухом. Я едва успеваю наклониться. Откуда ж он взялся у меня за спиной? Вампир снова вздымает оружие, и времени на раздумья уже нет. Быстрый, сволочь, чудовищно быстрый... Лезвие моего меча проскальзывает по клинку противника, и раненый в руку упырь отбрасывает шпагу. Ударить туда, прямо в прикрытую панцирем грудь, и он уже больше никогда никого не убьет!

Но обезоруженный вампир поднырнул под удар, железной хваткой вцепившись в мое горло. Кинжал... Кинжал на поясе... успеть выхватить! Только бы успеть... Сильные пальцы сдавливают глотку. От недостатка воздуха уже темнеет в глазах. Дикая боль в дыхательных путях...

Красная вспышка озарила поле битвы. Душивший меня кровосос сдавленно охнул, припадая на правый бок. Татьяна, зажав в кулаке слишком большое для нее кольцо, стреляла яркими лучами по теснящим наемников упырям. Браво, моя девочка! Ты только что спасла мне жизнь. Да и всем нам, похоже.

Под сорванным позолоченным шлемом — -молодое скуластое лицо, черные глаза пылают такой ненавистью, что кажется, будто они сейчас сожгут все живое в этом злосчастном ресторане. Теперь — -один точный удар кинжалом в шею сбоку, так, чтоб перебить позвоночник. Мой незадачливый противник падает на пол, теперь он мертв уже навсегда.

— -Бей поганых вурдалаков! — -бешеным голосом орет кто-то из толпы, запуская стулом в гущу сражения. Клиентура, вооружась мелкой мебелью, единым фронтом прет в атаку на общего врага. Теперь перевес на нашей стороне. Двое оставшихся в живых вампиров ( один убит лазером, двое, отвлекшись на нас с Таней, успешно зарублены в самом начале схватки, другие двое, которых я придавил столом, маленько приколдовав, забиты насмерть толпой ) держатся со стойкостью настоящих камикадзе. С грохотом опрокидываются столы, в тесном помещении переодетые "рыцари" лишены своего главного козыря — -скорости. Они уже зажаты в угол, шашки в руках эльфов мелькают с настоящей казацкой лихостью. Но не зря, ой не зря по всему миру ходят легенды о невероятных бойцовских качествах вампиров. В отличие от моего невезучего ворога, эти отлично владеют тяжелыми шпагами, отбиваясь неистово и яростно и время от времени предпринимая контратаки.

— -Маг! Сделай же что-нибудь! — -едва ли не рыдая, в меня вцепился владелец заведения, лилипут неопределенной породы, сморщенный настолько, что даже определить возраст без радиоуглеродного анализа не представлялось возможным. — -Всю мебель переломали, бутылки с барной стойки почти все перебили, а у меня там сорта вековой выдержки хранились! Всю ресторацию мне изничтожили! Я тебя прошу, колдун, я тебя всю жизнь бесплатно поить буду, только прекрати разгром! Горным Королем клянусь!

— -Разоришься, я бессмертный, — -отшутился я. Выбрав целый стул, я постарался расположиться посреди побоища с максимальным комфортом, перебирая свою активную колоду заклинаний. Большинство из того, чем я располагал, либо не действовало на вампиров, либо было чересчур мощным, либо требовало немалых запасов маны. Поистратился я, слишком много сражений в последнее время, скоро простейшую шаровую молнию сотворить не смогу. А для господ агрессоров требуется что-то посерьезнее... тут мне вспомнился полуразрушенный "Юнкерсами" Карг, и сбитый летчик-вампир, ведомый Стражами в почетный плен. Идея оформилась моментально. Уж на обычный электроразряд мне энергии хватит. Извивающиеся бело-голубые нити волшебного электричества (или электрического волшебства?), потрескивая, впились в золотые кирасы урук-хаев. Эффект казни на электрическом стуле. Жуткое зрелище.

— -Спасибо, благородный, — -ко мне, важно рассевшемуся в центре изуродованного ресторана, подошли наемники. Им здорово досталось. У старшего, или, как они говорят, атамана серьезная рана на плече, кто-то ранен в бедро, кто-то в руку. Один я цел и невредим, даже неудобно как-то. Хотя... если б не Таня, я бы вполне мог пополнить собой ряды невинно убиенных. Так что благодарите, господа эльфы, вот эту милую и, казалось бы, внешне вполне безобидную девушку. Вот какова бывает обманчивость человеческой внешности. Вроде и ничего особенного... а ты смотри, героиня!

— -А мне спасибо сказать не хотите?

— -Сударыня, за вашу храбрость я засыпал бы вас цветами, но увы, не имею такой возможности, — -изысканно поклонился эльф. Вот подлинные аристократы, сами по количеству лишних отверстий напоминают дуршлаг, а держатся как ни в чем не бывало. Уважаю!

— -Господа, а вас вроде было пятеро?.. — -В самом деле, где пятый? Только сейчас я начинаю понимать, что у стены с вампирами — -урук-хаями дрались только четверо светловолосых красавцев. Последний что, струсил? Или...

— -Маун-Микаро тяжело ранен, — -Двухметровый атаман угрюмо смотрел в пол. Краем глаза я заметил лежащую на двух сдвинутых столах фигуру. Около нее хлопотали слуги, кто-то притащил аптечку, ножницы и бинт. Раненый даже не шевелился, и у меня возникло подозрение, что при любых мерах он не доживет до утра. — -Он получил солидную дырку еще в самом начале сражения. Я бы хотел попросить вас...

— -Не надо. — -Эльф удивленно вскинул брови. — -Просить не надо. Я и так постараюсь сделать все, что смогу.

Но мои худшие опасения оправдались. Бедолаге с труднопроизносимым именем могли помочь только в военном госпитале Ордена. Вся моя магия в этом случае годилась лишь на то, чтоб прекратить его мучения. В правом боку несчастного зияла рана шириной с мою ладонь, шпагу в него не только воткнули, а еще и провернули; скатерть, на которой он лежал, окрасилась в темно-красный цвет. Почти вся кровь уже вытекла. Могучий древний организм был еще жив, грудь как-то рывками, неравномерно вздымалась и опадала, но глаза были закрыты. Человек от такого болевого шока, вполне возможно, скончался бы сразу, а он вынужден мучиться. Дрянь это ваше бессмертие, господа...

— -Вы ничего не можете сделать? — -эльфы догадались обо всем сами. Я покачал головой. Таня, всхлипывая, прижалась к моей груди, и мой настоящий, не иллюзорный, некогда белый мундир оказался в роли той самой жилетки. Поплачь, Принцесса, как назвал тебя умерший человеком вампир. Поплачь, через слезы и приходит понимание войны, боли и смерти. Это не стыдно. Это нормально. Только очерствелая душа, такая, как моя, способна сохранять железное спокойствие в такой ситуации. И тебе не нужно знать, что я и сам с радостью разрыдался бы, если бы мог. Но я не могу. Давным-давно не могу.

— -Мать-перемать... — -у дворянско-контрабандной боевой группы, весьма вовремя вернувшейся с "задания", синхронно отнялись языки. И было от чего. Некогда симпатичный стильный ресторанчик напоминает теперь какое-то поле битвы (к примеру, между сидской и эльфийской неформальной молодежью, после очередного спора о том, чья кровь древнее и раса выше). Мебель переломана, резные панели со стен сорваны, шикарная коллекция вин полностью уничтожена (клиентура, похоже, бутылками в агрессоров швырялась). По всему залу валяются упыриные трупы (а на вид — -рыцарские, не будем забывать!), плюс — -несколько тел мирных граждан (относительно мирных, конечно, но все-таки), полы залиты кровью чуть ли не по колено. Вдобавок начал действовать военно-полевой госпиталь: официанты притащили медикаменты из подсобки, и теперь на импровизированных перевязочных пунктах мажут йодом пострадавших. Оно и правильно. Пока еще медицинская служба сюда доберется, пока полицаи набегут и "во всем разберутся", пока по больницам пострадавших развезут... Кстати о птичках. Где документы, Вова?

— -Какие документы?! Какие тебе, разоритель, самоубийца, еще документы нужны?! Девятерых "драконоголовых" в Серый мир отправил, а теперь ниндзю хладнокровного перед нами изображает! Да ты хоть соображаешь, что сейчас будет, сколько "драков" сюда набьется, как селедки в бочку! Да ты!..

— -Спокойно, Ройл! Не сотрясай попусту воздух, — -маркиз опустился на корточки и с силой содрал с трупа полуразрубленный искореженный шлем. — -Ты лучше глянь, какие зубки! Новая раса, генетический эксперимент. Экземпляр первый, модель "урук-хай" условно. Да еще со способностями к мимикрии, понимаешь. Замаскировались. Вот только где форму раздобыли, решительно непонятно.

Карлик с минуту обескураженно смотрел на хищный вампирский оскал, открывая и закрывая рот, как килька на сковородке. Когда он снова смог говорить, то первый десяток высказанных им слов являл собой сплошь неприличные гномьи ругательства. Мертвых кровососов никогда не видел, что ли?

— -Ладно, Андрей, — -плюнув на пол (все равно отмывать!), заявил он, — -пошли в подсобку, товар разбирать. И кралю свою возьми, для нее тоже ксива найдется. Тут уже наверняка кто-то шустрый в ближайший участок рванул, гражданскую сознательность проявлять, так что у нас на все про все не более пяти минут. Потом от полицейских здесь будет не продохнуть.

Ну как чувствовал, не иначе! Ровно через семь минут у порога завизжали полицейские сирены, и совершенно одинаковые камуфляжные ребятишки заполонили помещение. Кто обстановку фотографирует, кто в вещах ковыряется, кто трупы осматривает, а кто и раненых в медицинский модуль грузит (большинство, кстати, бутылочными осколками поранено). И целых трое офицеров свидетелей допрашивают. И нас в том числе.

— -Документы, уважаемые, — -молоденький штандарт-мастер (тройной шеврон на рукаве) изо всех сил старался выглядеть грозно и представительно, — -ага... наемники, значит. В Лиге Наемников состоите, рейтинг такой-то... Все трое, что ли?

— -Нет, только мы двое, — -маркиз указал пальцем на меня, — -девушка — -вот его дочь. Внебрачная.

Ну, Ройл! Не мог поприличнее легенду подобрать!

— -Что-то по возрасту не подходит, — -не поверил штандарт-мастер, — -ей же на вид почти столько же, сколько и ему. Нестыковочка!

— -Милый вы мой, — -сладким голосом сказал маркиз, — -не сочтите за дерзость, сколько вы уже работаете в полиции?

— -Полтора года, а что?

— -А откуда вы, если не секрет?

— -Из-под Курска, а какое это имеет отношение к делу?

— -Ах, из-под Курска... Так мы ж с вами почти земляки, дорогой вы мой! Вся разница только в том, что вы под Курском родились, а я там погиб. Причем за сорок лет до вашего рождения. А здесь мы с вами встретились, и кто после этого посмеет утверждать, что судьбы не существует?

Более оторопелого вида я не видел ни разу в жизни. Следователь выглядел так, как будто только что узнал, что Деда Мороза не существует. Похоже, он даже забыл, что находится на работе и его первейшая обязанность — -ухватить в охапку подозрительных магов-наемников, да и устроить им допрос с пристрастием, желательно в ближайшем застенке. Растерянно потеребив ворот форменной куртки, он задал самый глупый вопрос, какой можно было измыслить в данной ситуации:

— -И за кого же вы воевали?

— -А за своих, мон шер, — -фамильярно откликнулся маркиз, — -там все за своих воевали, ну и я тоже. А что?

— -Офигеть... — -он сбил на затылок фуражку и, похоже, надолго выпал в осадок. Ну и пусть его.

Наши новоявленные коллеги-эльфы уже отделались от "своего" дознавателя и теперь стояли кружком над умирающим собратом. Почему-то они отказались везти его в больницу. Каждый из них находился четко напротив другого, на определенной стороне света. Атаман что-то едва слышно напевал, трое других время от времени подхватывали припев. Внезапно, будто повинуясь незримой команде, все четверо выхватили из ножен шашки, и сверкающие лезвия скрестились над телом. Заупокойная песня зазвучала вновь.

— -Что они делают? — -тихо спросила Таня, прижимаясь ко мне.

— -Прощаются, — -также тихо пояснил я, — -это ритуал прощания. Производится только над еще живыми, уже умершим полагается другой церемониал. Смотри.

Каждый из них положил шашку лезвием на ладонь и резко дернул на себя. Ярко-красная эльфийская кровь смочила острые клинки. Не прекращая петь, атаман вытянул оружие, прочерчивая своей кровью горизонтальную линию на лбу Маун-Микаро. Стоящий слева от него повторил движение, нарисовав вертикальную линию. Двое остальных изобразили такой же крест на груди бывшего подельника.

— -Они считают, что умирающий должен обязательно забрать с собой частичку мира живых. — -Я рассказывал шепотом, чтобы не мешать. — -Только тогда он сможет обрести... нет, не покой, а смысл последующей жизни, который будет заключен в том, что он вынесет из этой. Кровь — -это жизнь, это символ вечности и двуединства жизни и смерти. Соответственно, если он унесет отсюда кровь живых, то в новой жизни он получит прощение всех грехов, которые он совершил в жизни и которые искупила смерть. У них своеобразная философия, у эльфов...

— -Они верят в реинкарнацию?

— -Да. Они верят, что убитый в бою эльф возродится через определенное количество лет, а уж в каком качестве — -зависит от того, как именно он погиб и как его похоронили. Именно эльф, а не кто-нибудь другой.

— -Значит, загробная жизнь существует?

— -Да. Нам это известно абсолютно точно, есть способы... контактов с тем миром. Но... помнишь, как сказал Воланд? Каждому воздастся по его вере. Христианину — -Рай или Ад, мусульманину — -сады с неприличными гуриями, буддисту, индуисту или кому там еще — -тоже... по заслугам, в общем.

— -А что такое Серый мир? Ну, про который упомянул гном?

— -Он не гном. Гномы — -бестелесные элементалы, а он, как ты убедилась, вполне материален. Не будем забывать о тонкостях.

— -К черту тонкости, барон. Гном он там или кто — -меня это не волнует. Что такое Серый мир?

Да чтоб он сдох, контрабандист, не по инструкции зачатый! Распустил язык, а девчонка в наблюдательности Штирлицу фору даст. Ну кто его просил выбалтывать самую главную тайну нашего мира?!

— -Вы не хотите отвечать, милорд? Что ж, ваше на то право. Но учтите, что я все равно узнаю, в чем тут фишка, и горька и сурова будет ваша участь!

И замолчала с видом оскорбленной наглым римлянином Клеопатры. Я вздохнул. Ведь действительно узнает. Обязательно. Серый мир — -такая штука, про которую знает любой модификат, но говорить про которую категорически не принято. Не надо будить лихо, а то проснется с похмельем...