Огненный мир

Будущий адепт встал, все так же молча кивнул и, не говоря ни слова, легкой походкой вышел из кабинета. Архимаг не мог не признать, что парень ему понравился. Кажется, ему достался ценный кадр, который еще больше усилит его влияние. Возможно, уже через десяток лет школа войдет в десятку лучших, и Андарес войдет в Высшие члены Совета... А там и до бессмертия рукой подать.

"А этот Андарес — экстравагантный тип", — думал я, рассеянно наблюдая за архимагом, когда он выступал с расположенной на помосте трибуны.

Списки поступивших в академию уже зачитали, и теперь у здания школы осталась только дюжина счастливчиков, которым досталась сомнительная честь слушать заунывные поздравления архимага. Остальные претендующие на звание адепта вынуждены были уйти восвояси.

Я стоял в маленькой толпе из двенадцати человек и время от времени благодарил магистра Юрана за то, что он предоставил мне возможность помыться и дал свой кафтан. Я хоть и демон, но почему-то не очень люблю видеть вокруг презрительные взгляды и кривящиеся губы. Теперь же, когда я был в списке зачисленных, все мои будущие "коллеги" если и бросали на меня взоры, то лишь подчеркнуто нейтральные.

А каков архимаг! Если бы я сам не ходил под личиной столь длительное время, то и не понял бы, что за лицом рыжего паренька лет девятнадцати скрыт старый, морщинистый и вообще ужасно трухлявый пень. А какую личину он себе создал! Я бы понял, если бы маска на нем изображала смазливого юношу; писаного красавчика; или импозантного мужчину, но нет — выбрал стиль молодого недоумка, с ног до головы увешанного переливающимися на солнце драгоценностями. Конопатый, худющий парень с огромными губами и веснушками во все лицо — тихий ужас.

— ...И теперь, — продолжал он свою заунывную речь, — вы вправе заключить с нашей школой контракт и выбрать направление развития, а после и специализацию. Если вы не определились со специализацией, то наши магистры с помощью тестов проанализируют ваши способности и дадут вам грамотный совет. В общем, милости прошу в школу архимага Андареса. Проходите в приемный зал и заключайте контракты.

Одиннадцать счастливых человек и один уставший демон прошествовали в тот самый зал с коврами, где этот демон совсем недавно зачем-то вырубил одного мелкого хама. Я уже даже начал жалеть об этом — наживать себе врагов, пусть и таких мелких, когда сам в положении резидента, совсем не умно. Впрочем, сделанного не воротишь.

Один из аристократов уже успел войти в кабинет магистров, а оставшиеся выстроились в очередь. Заняв место в ее хвосте, я с удивлением обнаружил впереди себя спину того дворянина, который был свидетелем моей "дуэли" с хамом. Почувствовав меж лопаток мой взгляд, парень в черном костюме повернулся и изобразил намек на улыбку.

— Я почему-то был уверен, что ты пройдешь испытания, — сообщил он.

— А я как раз был уверен в обратном относительно тебя, — ответил я. — Ты так быстро рванул из кабинета...

У парня в глазах вновь заплясали веселые чертики, он осмотрелся, пытаясь понять, не прислушиваются ли к нашему разговору, а когда успокоился, заговорщически произнес:

— Один из магистров при испытании концентрации посмел меня оскорбить, и я влепил ему пощечину и вызвал на дуэль. Опомнившись, я воспользовался тем, что разъяренного магистра держат за руки его коллеги, и опрометью бросился вон из кабинета...

Хм, наверное, именно поэтому тот "старый пердун" залепил мне пощечину. Уж слишком сомневаюсь в том, что магистры при испытаниях раздают плюхи всем аристократам, учитывая, что аристократы помешены на чести.

— На всякий случай, — продолжал он, — я решил дождаться результатов зачисления и сильно удивился, услышав, что поступил. Теперь молюсь об одном — хоть бы попасть в другую школу, иначе магистр спустит с меня шкуру.

— Это да, — решил поддержать я разговор, — но не беспокойся, если ты не выберешь боевика со специализацией огненной стихии, то тебя отправят в другую школу.

— Уверен?

— Ага.

— Фух, слава богу. А, кстати, забыл, что мы не познакомились. Меня зовут Тиминд Кан-Урес.

— Можешь звать меня Альтаир.

— Значит, ты безродный? — как-то огорченно протянул он.

— Нет, — улыбнулся я, — род у меня есть, но давай не будем о грустном. Ты случаем не знаешь, что стало с тем парнем, которого я вырубил?

— Знаю. Весь двор полчаса назад только об этом и шептался. Мол, какой-то головорез из гильдии убийц пробрался в академию и напал на одного из дворян. Тот убил его на месте, но, к сожалению, не успел попасть на испытания... А теперь он очень зол и поклялся отомстить... кому отомстить, я, по правде сказать, не понял. Но на твоем месте опасался бы яда или удара кинжалом исподтишка. Его род славится алхимиками и темными связями.

Я успел поблагодарить Тиминда за информацию, прежде чем очередь дошла до него. Успевшие уже подписать контракт десять радостных аристократов отправились домой, не то собирать вещи, не то готовить оплату. Наблюдая за ними искоса, я чуть не пропустил выход Тиминда от магистров — лицо у него было донельзя грустное.

— Меня оставили в этой школе, — сообщил он. — Я взялся обучаться демонологии, но, кажется, тот магистр затаил обиду и теперь станет меня обучать лично.

— Сочувствую, — бросил я, затем открыл дверь и оказался в кабинете, где меня ждали все те же упыри с черными шнурами вместо поясов.

— Ну, заходи герой, заходи, — приветливо махнул рукой "председатель". — Контракт составлен, осталось определиться со специализацией и направлением. Ну так что?

— Направление — боевое, — равнодушно сообщил я, — а специализация... магия духа.

— Кхе-кхе, — закашлялся магистр, — может быть, подумаешь еще насчет специализации? Магия духа тяжела в изучении, и еще тяжелее применять ее в бою. А выбор первой специализации крайне важен для...

— Я уже решил.

Все трое магистров сморщились, как будто разжевали по половине кислющего лимона. Вероятно, в их головах крутилась только одна мысль: "Архимагу это не понравится", но, как бы то ни было, "председатель" вписал нужное в строки контракта.

— Вот, подпиши, — велел он, протягивая перо и чернила, а после небрежно бросил: — можешь быть свободен, но к вечеру чтобы был в студенческом городке и сидел в своей комнате. По поводу места обучения не беспокойся. Его святейшество Андарес столь ценит тебя, что сообщил о том, что вызовет магистра из другой школы в случае, если твоя специализация не совпадет с преподаваемой здесь. Все, иди уже. Коменданта найдешь сам.

Оказавшись за дверью, я тут же натолкнулся на Номату и Тада. Вид у обоих был виноватый и, можно сказать, побитый.

— Ну, что еще? — спросил я.

— Меня отправляют в столицу, — понуро сообщила она, — а я сказала, что Тад мой телохранитель. Но если ты прикажешь остаться... я вынуждена буду подчиниться. Правда, это вызовет излишние подозрения...

— Скажи, вызов в столицу связан с тем, что произошло с твоим родом?

Она кивнула, и в ее глазах стала загораться надежда.

— В общем, так. Можешь катиться вместе с Тадом месяца на два. А потом вернешься и найдешь меня, но предупреждаю, если еще раз, повернешь так, что я окажусь не у дел, то я съем твое сердце. Поняла?

Она пискнула и зажала ладонью рот. Ага, поняла, значит. Причем буквально. В глазах бьется испуг, и подбородок чуть подрагивает. Странно, вообще-то она не похожа на трусиху.

— Ну все, валите и... постарайтесь разузнать о моих "соратниках". Вы знаете о каких.

Мои слуги поспешили скрыться из зала, а в моей душе начали бороться друг c другом чувства радости, сожаления и печали. Да ну их в попу, эти чувства, — сообщил себе я и усилием воли прогнал чувства прочь. Внутри пронесся ледяной вихрь, принесший очищение разума. Вот так-то лучше.

Итак, повестка дня: найти коменданта; обнаружить свою коморку; пожрать и завалиться спать — завтра можно начать вынюхивать про местоположение Кассии. И, главное — никаких ноющих по поводу моего выбора архимагов. Я сам прекрасно знаю, что магия Духа считается слабейшей и бесперспективнейшей из всех боевых школ, однако выбор я сделал и не собираюсь его менять.

Номата долго перечисляла отличия школ друг от друга, и, если говорить утрированно, магия Духа — это телекинез, взаимодействие с материальным объектом посредствам мысли. Но это действительно утрированно. Магия духа отличается от простого телекинеза примерно так же, как Земля от Луны. Среди перечисленных Номатой сильнейших заклятий школы я узнал ту гадость, которой Князь едва не раздавил меня, и понял, какой сделаю выбор. Если бы в момент, когда меня атаковал Князь, на мне не было бы защиты архонта, то я превратился бы в кровавое тесто через несколько секунд. А раз так, то перспектива у школы есть, и освоив эту школу, я найду противодействие силам Князя... Но это потом, сейчас в списке первоочередных дел стоит комендант.

Когда старший магистр вошел в кабинет Андареса и сбивчиво рассказал о произошедшем, архимаг лишь почесал переносицу:

— Я не удивлен. Мальчишка знает, чего хочет. И уверен в себе, как это ни странно.

— Что?! — воскликнул Юран. — То есть как это "знает, чего хочет"? Он из всего возможного выбрал самую неэффективную в бою магию, да и, осмелюсь напомнить, за ваш счет!

— И снова ты, Юран, спешишь с выводами и упускаешь столь очевидные детали, — разочарованно протянул Андарес, — не быть тебе архимагом.

Видя полное непонимание на лице подчиненного, Андарес криво улыбнулся:

— Объясняю. Магия Духа крайне тяжела в обращении, энергоемка и малоэффективна в соприкосновении с живой материей. Отсюда ясно, почему так мало существовало магов, освоивших заклятья выше второго круга. Если сравнивать их потолок — третий-четвертый круг — с аналогичными заклинаниями других боевых школ, возникнет ложное представление о том, что вся школы Духа слаба, — говорил Андарес менторским тоном, при этом совсем не замечая, что старший магистр едва сдерживает зевки. — Но, если ты потрудишься взять список и сравнить заклятья высших кругов, то поймешь, что Дух намного опасней любой из школ, в случае если у носителя этой школы огромный магический запас... Чего стоят заклятья Падающей Наковальни, или Вызова Миров — архимаги далекого прошлого уничтожали ими целые города, а защиты от них не придумано до сих пор. И, наверное, не жаль, что нынешним архимагам как-то недосуг тратить столько времени на увеличение собственного магического резерва.

Видя, что Юран продолжает молчать, наверное, переваривая полученные знания, архимаг решил дать ему шанс реабилитироваться. Ведь нет ничего хуже обиженных подчиненных. Ну, разве что обиженные женщины.

— А теперь скажи, что в этом юнце есть такого, чего недостает даже многим магистрам?

— Энергетического потенциала... — догадался Юран.

— Правильно. Теперь понимаешь, почему он решил рискнуть и выбрать первую специализацию, где половина поступивших с треском проваливает даже первый круг?

— Он считает себя лучше других...

— Так и есть — он лучше других. Он всю свою жизнь работал над собой, целенаправленно расширял свой резерв. Он вправе считать себя лучше.

— Но это не...

— Это не важно. Устав магов, честолюбие, корысть и прочее — лишь слова. Если мальчишка меня не разочарует, то ему простятся и куда большие грехи. И что-то мне подсказывает, что он не разочарует... Вызови, кстати, магистра Дариана из школы Хейя — на сегодняшний день он лучший из преподавателей Духа... Все, свободен. ...Нет, стой! Лучше подготовь письмо Учителю.

— Что? — удивленно переспросил магистр. — Учителю?!

— Да. Ты не ослышался. Я попрошу Учителя.

Юран низко поклонился и бросился исполнять приказ, оставив архимага наедине с мыслями о перспективном и странном адепте. Пора бы начать копать его прошлое...

Глава 10

Веселые солнечные лучи падают на толстое оконное стекло и, преломляясь, окутывают просторный зал теплым, каким-то потусторонне-объемным светом. Но никто из людей не обращает на это внимания: магистр занят самой лучшей наукой в мире, болтологией, а студенты, кажется, самым мудрым занятием — сном с открытыми глазами.

По крайней мере, я бы на их месте занялся именно этим.

Сам я не спал и не слушал — мысли крутились вокруг двух вопросов: как найти Кассию и сумею ли я одолеть Князя и править своей империей, как раньше? Происходящее сейчас надежды на это не внушало.

На протяжение пяти дней, пока шли вводные лекции и подготовка к инициации, я только и делал, что скучал и занимался бесполезным поиском Кас. Никто не слышал ни о ней, ни о плененных демонах, а команды "Тандем" в городе не было и следа. Я уже проклял себя за дурацкую идею учиться в академии. Сейчас бы рыскать по королевствам, ища Кассию, разбираться в своей демонической сути, улаживать попутные проблемы, так нет, вместо этого теряю время, выслушиваю весь этот бред блаженных. Магистры школы Андареса поочередно распинались перед восьмью учениками, лили на них потоки трудно перевариваемой информации и откровенных сказок. Правда, вид у окружающих меня людей был вполне себе счастливым — магистры довольны возможностью показать свое умение и мастерство, пусть даже и на словах, а ученики... они, как ни странно, рады получать новые крупицы знаний. Еще бы, если человек учится за такие деньги, волей-неволей будет очень сосредоточен.

А я кожей чувствовал, что вся эта болтология — носящийся по кругу грязевой ручей, и только лишь в самом его центре барахтается зерно истины. Я не верю в большинство произносимых людьми слов. Да и сами магистры не вызывают доверия: им-то откуда знать, что такое магия на самом деле? Я сам в состоянии придумать кучу гипотез за полчаса.

Я искоса оглядел сидящих на трибунах студентов: восемь человек, из которых до поступления я знал только одного Тиминда — остальных же как-то подозрительно быстро сюда переправили из других школ. И не удивительно — все они избрали магию огня, а школа Андареса как раз и специализируется на этом. В свою очередь школа отдала всех учеников, кто не выбирал огонь... ну кроме меня и Тиминда. Правда, по слухам, в школу прибыли еще не все ученики, и как только прибудет последний, начнется обряд инициации... чтобы это ни значило.

Внизу, как гладиатор на арене, размахивал руками и тренировался в полемике магистр Юран, надо бы, кстати, послушать, что он там теперь несет.

— ...Иными словами, — говорил он, — все, что существует и не существует является магией. Помните: магия — это не наука, и не какое-либо другое абстрактное понятие, магия — это Вселенная. Мы сами, окружающие нас вещи, воздух и безвоздушное пространство — все это магия! Поймите, магия пронизывает мир сверху донизу и когда она во что-то преображается, получается материя... Возьмем, к примеру, нас. Когда-то мы с вами были ничем — мы были пустотой, но потом, в утробе матери, эта пустота преобразовалась в плод, который по мере развития потреблял все больше магии и скоро превратился в полноценного человека...

Слушая всю эту ахинею в пол-уха, я неожиданно понял, что он пытается говорить про энергию. М-да. Если магистры собираются доносить до меня элементарные вещи такими обходными путями, то я точно не туда попал. Неудивительно, что сидящий рядом Тиминд так хмурит лоб, пытаясь уложить услышанное в голове.