Стальной Дух

-Ладно... Слушай, ты... Как там тебя... -Палец Такхона указал на этого помощника, но сам Лорд на секунду замешкался, вспоминая имя, -Спросишь у Нонтона, нужны ли ему еще помощники, как он проснется, хорошо?

Цель обращения смирно кивнула. Говорить или спорить с остальными Лордами тоже не входило в его обязанности.

-Сам же знаешь, -Произнес Шор, довольно вольготно обращаясь к главному Лорду. -Нонтон просыпается только тогда, когда происходит что-то интересное для него. Раз уж он спит, то парень ему неинтересен.

-Ладно... -Вздохнул Такхон, -В любом случае, выводы будем делать по окончанию испытаний...

-Вот скажи мне, безмозглая ты тварь, -Произнес я, разглядывая очередное порождение темной зоны, -Какого черта ты прокачалась во всех планах, кроме мозгов?

На данный момент эта чудесатая помесь рыси и медведя болталась на толстом канате в паре метров над землей, беспомощно пытаясь дотянуться до меня лапами. Я же спокойно разглядывал это существо, запоминая и анализируя все его внешние характеристики. Этот монстр хоть и не был таким же выделяющимся, как тот "метатель", которого мы встретили в первый день, но тоже был очень и очень опасным. У него была крайне крепкая шкура, отличные рефлексы и ужасная привычка изматывать свою жертву прежде, чем напасть. Конечно, когда я ругался про интеллект — немного преувеличивал. Этот монстр был в разы умнее тех же волков. Да и гораздо смертоноснее их... Тем более, что он вызывал какие-то неприятные ощущения у всех, кто находился рядом с ним. Как, например, у Тира. Его просто-напросто корежило, когда этот медведь находился на расстоянии ближе, чем в сто метров. Мне же почему-то было по барабану на подобные трюки. Что ж, хоть где-то я выделяюсь. Мы долго пытались оторваться от этого монстра, но в итоге, поняв, что это невозможно, решили сделать ловушку. Точнее, я решил. И я сделал. Пришлось повозиться, чтобы все вышло так, как я хотел, а потом собственной тушкой заманивать жертву, но...

В итоге зверь оказался пойман. Чего я ругаюсь? Да, собственно, проблема в том, что поймать тварь было относительно легко, а вот убить — сложно. Да что там... Невозможно для меня. Мое оружие его шкуру просто не пробивало. Да и зверь не уставал отмахиваться передними лапами, которые у него были не связаны. Будучи подвешенным на дереве за задние лапы, он без устали извивался, стараясь как-то освободиться. Вот только канат, на котором он висел, рваться не спешил. Обнаружил я эту веревку на очередном трупе испытуемого, которых в лесу было великое множество. Знаете, крайне малое количество порождений тьмы жрут человеческое мясо. Они просто нас убивают, как правило, оставляя останки гнить как есть. Поэтому объектов для обыска было предостаточно на нашем пути...

Кстати, моя теория по поводу местонахождения башни оказалась правдивой. Это подтверждалось тем, что изображение этой башни на куполе становилось все выше и выше. Я предполагал, что это означает наше приближение к ней. Надеюсь, я прав. Как только отражение башни достигнет верхней точки купола — мы будем на месте. Либо, наоборот, придем в абсолютно противоположное место... Ну, или просто погибнем по дороге. Способов отдать концы в этом проклятом лесу было множество. Точнее, не так. Этих "способов" в лесу гуляло множество. Избегать встреч с порождениями темной зоны было трудно, но возможно. Уверен, здесь постарались Часовые. Все монстры в этой местности были примерно одного уровня опасности. Не было монстров в разы превосходящих остальных по силе. У каждого чудища здесь был какой-то трюк в запасе, позволяющий сравниться по опасности с остальными. Хотя, не думаю, что все монстры из темных зон такие слабые... Иначе особой опасности они не представляли бы для человечества.

Еще несколько раз потыкав палкой в немного раскачивающегося монстра, я пожал плечами и развернулся в обратный путь, к Тиру. Как бы его там без меня не схарчил какой-нибудь заблудившийся монстр из числа мутантов. А то без него скучно будет... Да и не весело это совсем. Пробравшись через густые заросли, я вывалился на небольшую прогалину, в которой и запрятался до моего возвращения слуга.

-Эй, Тир, ты тут? -Вполголоса спросил я, осторожно выглядывая из-за дерева.

-Да, мастер Эйс, тут все спокойно. -Отозвался со своего места Тир.

Он замаскировался между двумя дубками, присыпав себя листьями и ветками для пущей убедительности. Кого и в чем он старался убедить? Ну, думаю всех в том, что он лишь кочка... Ладно, неважно. Я подбежал к нему и помог выкопаться из этого мусора.

-Что с монстром?

-Жив. -Пожал я плечами, -Но вряд ли он будет нас преследовать в ближайшее время. Да нам и нужен-то небольшой отрыв по сути...

-Почему небольшой?

-Кажется, мы уже близко. -Произнес я, глядя на небо, -Километров десять в прежнем направлении, наверное.

-И мы выживем?

-Не расслабляйся. Как известно, самое трудное препятствие всегда в конце приключения. -Назидательно оттопырил я указательный палец.

В этот момент откуда-то со стороны подвешенного монстра донесся вой, полный боли и страданий. Вскоре и он прервался... Да, я сказал, что монстры не едят людей. Но друг друга — уплетают за обе щеки. Это немного облегчало нам задачу. И, видимо, на нашего недавнего преследователя вышел какой-то другой монстр. Что ж, им же хуже...

-Мастер Эйс, может пойдем уже? -Опасливо посмотрел в ту сторону Тир.

-Да, пожалуй. -Кивнул я, хотя сам бы не отказался глянуть на новое чудище.

Дальнейшее наше передвижение по лесу было довольно однообразным. Да и вообще, что может быть интересного в лесу? Деревья, кусты, трава... Ну, в этом конкретном лесу были еще частые скалы, трупы и разнообразные твари, жаждущие нашей смерти. Но, в принципе, ничего особенного, когда привыкаешь к обстановке. Предсказать появление нового "хищника" удавалось без проблем: они либо не скрывались вовсе, либо прятались слишком усердно. Если монстр не прятался — прятались мы. Если же он выжидал, то мы аккуратно обходили засаду по дуге. Я довольно внимательно осматривал окрестности на предмет возможных ловушек, так что нам пока везло не попадаться ни в чьи особо хитрые лапы. Тир же выполнял роль носильщика всего полезного добра, что мы раздобыли в процессе нашего путешествия.

Конечно, не бывает приключения без, собственно, приключений. Так, например, на наш след вышел наш недавний и уже отошедший в иной мир преследователь. Или еще парочка "проходных" чудищ, с которыми было легко разобраться с помощью толики смекалки и логики. Но больше всего я жалел, что так бездарно израсходовал наш спирт... Такое мощное оружие, оказывается...

Мы с Тиром взяли средний темп движения. Торопиться было некуда, так что мы не ленились лишний раз осторожничать, обходя подозрительные места... Иногда там на самом деле кто-то оказывался, иногда у меня просто были приступы паранойи... Но, лучше быть параноиком, чем мертвецом. К вечеру мы все-таки вышли к башне...

Да, я оказался прав в выборе направления... Башня, как и любая постройка Часовых, была внушительной. Огромные блоки, из которых она была составлена, вряд ли можно было перетащить без помощи магии. Да и построено было знатно... Вокруг башни был расчищенный участок земли, шириной где-то в метров двести. Просто-напросто перекопанная земля, безо всяких следов камней, растений или еще чего либо. И хоть мы и вышли к цели нашего опасного путешествия, я не торопился, придерживая и Тира от опрометчивых поступков. Что-то меня смущало, но что — я не знал, так что не спешил действовать. Мы стояли среди деревьев прямо напротив входа в башню. Огромные ступеньки, ведущие внутрь, были видны прямо отсюда. Да и массивные каменные двери тоже. На этих ступеньках абсолютно безбоязненно сидел человек, почитывая какую-то книжку. Наверное, именно он меня и смущал. Он мало был похож на испытуемого. Слишком спокойный для того, кто находится в таком месте. Значит, уверен в своих силах. Часовой? Тогда почему не в форме?... И вообще, чего он там сидит? Зашел бы лучше внутрь.

-Мастер Эйс, а чего мы ждем? -Спросил Тир, нетерпеливо теребя ткань своей сумки.

Я его понимал. Мне тоже хотелось поскорее убраться из этого опасного местечка. Но, торопиться было бы... опрометчиво.

-Я... не знаю. -Признался я, -Просто что-то не дает мне покоя.

-А что конкретно?

-Не знаю. -Пожал я плечами.

-Может, вам просто кажется, мастер Эйс? -С надеждой спросил Тир.

-Если хочешь, можешь проверить. -Я приглашающе махнул рукой, -А я тут посижу, понаблюдаю.

-Н-нет, я, пожалуй, тут тоже подожду... -Стушевался мой помощник.

-Вот и жди тогда молча. -Нахмурился я, -Не мешай мне думать.

Я уже начал раздражаться его нетерпеливости. Мне было трудно куда-то торопиться. Я заметил за собой такую привычку. Не люблю быть везде заранее или опаздывать. Люблю, чтобы все было вовремя. Именно тогда, когда надо. Это немного странно, но так и есть.

Что же не так в местности? Земля освобождена от леса. Опасностей не наблюдается. Но... Почему земля перепахана? Нет, не так. Зачем ее вообще от леса освобождали? И кто? Нет, я понимаю, магия творит чудеса, но... Не улавливаю смысла в этом. Конечно, может, его и не было изначально...

Я подобрал с земли первую попавшуюся ветку и, широко замахнувшись зашвырнул ее на свободный участок земли. Вроде бы все спокойно. Эх-х! Была не была!

-Вперед, Тир. -Произнес я, первым шагая в неизвестность.

И... Ничего не произошло. Я с сомнением потыкал носком сапога в разрыхленную почву и пожал плечами. Судя по всему, мои потуги в поиске очередной ловушки оказались напрасными. Тир шагнул следом. Вот тут ловушка и заработала. От земли вверх начали подниматься какие-то маленькие искорки. Не очень быстро, но все же... Ничего хорошего они не сулили. Только я об этом подумал, как эти искорки (очень похожие на пылинки, пролетающие через луч света в пыльной комнате) резко ускорились, закручиваясь вокруг нас. Не придумав ничего получше, я просто-напросто силой вытолкнул Тира обратно в кусты. В этот же момент "пылинки" слетелись на меня, облепляя со всех сторон, и... Бессильно осыпались на землю. Я задумчиво хмыкнул. Судя по всему, я им не по вкусу. Так...

-Тир, ну-ка шагни сюда, -Сказал я и, спустя мгновение добавил, -Если эта пыль опять появится, тут же шагай обратно. Понял?

-Да. -Сказал мой слуга, шагая вперед.

И, как я и думал, искорки снова появились. Тир, следуя моим инструкциям, тут же шагнул обратно. Пылинки же снова облепив меня с головы до ног, разочарованно опустились на землю, ничего не добившись. Странно... На что же реагируют эти искорки? На магию? Тир ведь может быть магом... Надо было поинтересоваться этим вопросом. Но, не думаю, что тут все настолько просто. Этот лес, как и эта вспаханная земля, принадлежат темной зоне, где абсолютно все жаждет человеческой смерти. Поверьте, после встречи с травой-вампиром, на которую я неаккуратно сел, опасность начала мерещиться мне повсюду. Если это "что-то" в земле реагирует на магию, то тогда большой процент людей (чисто гипотетически сюда попавших) просто пройдет здесь невредимым. Нет, все гораздо сложнее... Погодите-ка...

То кудлатое чудо, которое я умудрился подвесить вверх-тормашками на дереве вроде бы каким-то образом влияло на Тира. И при этом абсолютно не трогало меня. Я тогда еще списал это на индивидуальную сопротивляемость. Но тут, судя по всему, дело немного в ином. Возможно, та способность того медведя-рыси, как и интерес этих "пылинок" как-то взаимосвязаны. При всем этом мне кажется, что эта пыль, как и тот монстр влияют не на магию, а на... Я хлопнул себя по лбу. Есть же еще одна вещь, которой у меня нет, но есть у всех остальных обывателей. Душа. Как утверждал Тристин, у меня ее нет. Следовательно, любые воздействия, направленные на нее — бесполезны. Конечно, это все притянуто за уши, но... Почему-то мне кажется, что именно этот вариант верный. Наверное потому, что я бы на месте темной зоны пытался бы поразить именно душу, а не магию. Так процент "попаданий" будет гораздо выше. Ведь магией владеет относительно малое количество народу, а вот душой... Каждый встречный.

Но, это досужие размышления...

-...Мастер! -Донесся до меня голос Тира.

Я вздрогнул и перевел на него вопросительный взгляд.

-Вы несколько минут стояли неподвижно, глядя в никуда. -Сообщил он.

-Да? Я задумался. -Отмахнулся я, -Слушай, Тир, есть идея, как нам преодолеть... это.

Я неопределенно обвел рукой окружающее пространство.

-И что за идея?

-Залезай мне на спину. -Сказал я, присаживаясь перед слугой, -Судя по всему, эта дрянь реагирует на контакт с тобой.

-Мастер, а это точно нормально?

-Давай уже! Когда тебе еще такой шанс выпадет? -Добродушно отмахнулся я.

Тир вздохнул и послушно полез на мою спину. Не сказать, чтобы он был особо тяжелым, но вместе со всеми нашими пожитками... В общем, я почувствовал, что в ближайшее время буду потеть не переставая. Но, как я и думал, пока Тир земли не касался пыль на него не реагировала. Поэтому я, отдуваясь, в быстром темпе направился к подножию башни. Через пять минут мы уже были на месте. Я осторожно спустил Тира на землю и оглянувшись назад, на лес, удовлетворенно кивнул. Могло быть и хуже... Повернувшись обратно, я обошел своего слугу и, поднявшись по ступеням, махнул рукой в знаке приветствия мужчине, сидящему на ступенях.

-Светлого дня, дружище! -Слегка улыбнулся я, пытаясь придать своему лицу наиболее дружелюбное выражение.

-И тебе того же... дружище... -Последнее слово мужчина произнес с таким характерных "хмыком", что мне сразу показалось, что "дружищем" для него мало кто является, -Вы двое — первые в этом году.

-Да? -Удивлено спросил я, оборачиваясь в сторону леса, -Мне показалось, что мы довольно долго возились.

-Правильный подход. -Кивнул мой собеседник, закрывая книгу, -Нет предела совершенству. Меня зовут Шор.

-Эйстон. -Кивнул я и показал пальцем на моего помощника, -Это Тир. Хотя, уверен, наши имена и так известны.

-Да. Известны. -Кивнул Часовой и кивком показал на дверь, -Проходите внутрь, располагайтесь. До конца первого этапа еще неделя и три дня, можете отдыхать оставшееся время.

-А нельзя как-нибудь сразу ко второму этапу приступить? А то ждать так долго — слишком... -Я покрутил кистью, пытаясь подобрать нужное слово, -Слишком нудно.

-Нет, нельзя. -Усмехнулся Шор, -Могу лишь сказать, что попытаюсь скрасить ваше вынужденное пребывание здесь беседами со мной.

-Тоже неплохо. -Согласился я, направляясь ко входу в башню.

Похоже, данное приключение хоть и было коротким, но закончилось довольно благополучно...

Товарищи читатели! Согласно договору с издательством, с которым я начал сотрудничество, большую часть текста пришлось удалить из открытого доступа.

Вся дополнительная информация будет появляться у меня в группе https://vk.com/zolotojork

Или в специальной теме на СамИздате: http://samlib.ru/editors/z/zubec_i_a/obrasheniekchitateljam.shtml