Вкус власти

Времени на допрос ушло много, а толку мало. Саян вернулся в рабочий кабинет. Больше всего волнует вопрос, как же сложился союз четырёх племён? Что произошло? Как прошляпил, упустил и даже не предвидел подобную возможность?

Да, племена Звёздного Зверя и Серого Волка живут очень дружно. И то благодаря очень близкому родству и малочисленности Волка. Остальные гораздо более многочисленные и независимые племена чаще воюют между собой, нежели вместе танцуют вокруг костра.

Саян, присев за рабочий стол, раскрыл пухлую папку с донесениями внешней разведки. Перебирая исписанные от руки серые листочки, с головой погрузился в чтение. Может где-то здесь, среди ровных строк, удастся найти ответы на трудные вопросы.

Столь громкое название "внешняя разведка" на деле не соответствует действительности. В столь звучном ведомстве всего один штатный сотрудник — сам Саян. Малочисленность Тивницы и скудость бюджета не позволяет создать даже самую маленькую группу по-настоящему внешних разведчиков. Но главная беда даже не в этом.

Всех, кому-либо приходилось общаться с охотниками, каждый раз Саян расспрашивал лично. Худо, бедно, но всё же удаётся узнать хотя бы приблизительную численность племён и даже отдельных родов. Пусть и с огромным опозданием, но в специальной картотеке всё же оседают имена Сахемов, Вождей и Шаманов. Особой гордостью является карта, на которой отмечены стойбища всех родов. Так что при желании не трудно найти даже самое дальнее поселение рода Рыжей Рыси племени Звёздного Зверя.

Плохо другое — к охотникам абсолютно невозможно заслать соглядатаев. Любое новое лицо в тесном мирке рода тут же выделится ярким пятном, как бурый медведь на званном обеде у Ансива. Отдельно печалит то, что абсолютно невозможно завербовать ни одного охотника, даже самого жалкого и обиженного на весь мир и сородичей. Бедных, но честных, простых, но гордых первобытных охотников совершенно невозможно подкупить. У них даже в голове не укладывается, как это можно предать род и тем более племя?

Единственное, что хоть как-то выручает — простодушная болтливость самих охотников. Их не нужно склонять к измене, пытать или шантажировать. Достаточно проявить внимание, задать несколько наводящих вопросов, и... вольный сын диких лесов сам всё выложит.

Саян внимательно просмотрел папку с донесениями. Потрогал, повертел, едва ли не попробовал на вкус каждый листочек: никаких намёков или предпосылок для зарождения союза племён. В раздражении Саян сдвинул бесполезную папку на край стола. Горькая истина где-то рядом, нужно только понять её.

А ведь действительно, Саян подпер щёку кулаком и уставился на правый нижний угол книжного шкафа напротив: каких-либо предпосылок для появления союза племён не было и быть не могло ещё лет двести. Но! Саян стукнул кулаком по столу так, что аж чернильница подпрыгнула. Он сам, своими действиями, строительством Тивницы и планами внешней экспансии создал их. Племена объединились не ради чего-то, а против чего-то. Если конкретно, против Тивницы и его лично.

Именно Тивница стала той самой важной и грозной причиной, ради которой племена забыли мелкие дрязги и разногласия. Ну а потом у кого-то просто хватило ума и проницательности, красноречия и убедительности, чтобы сколотить этот самый союз племён. И этот кто-то никто иной, как утус Триг, Верховый Вождь племени Звёздная Птица.

Пока союз племён непрочен, как кусок необожжённой глины. Как и любое новое начинание, он держится исключительно на авторитете создателя. Утус Триг и есть тот самый авторитет. Без него союз развалится, племена разбегутся по родным стойбищам. Действовать сообща, скопом, охотники ещё не научились. Но это вопрос времени. Начало положено.

В дверь вежливо постучали.

— Войдите, — не вставая с места, разрешил Саян.

В кабинет, робея и красней от смущения, зашёл молодой преторианец.

— Витус, разрешите. О потерях донесение. Вам, — от волнения молодой преторианец слегка запинается.

— Благодарю вас, давай сюда, — приняв сложенный в четверо листок, Саян произнес: — Можете идти.

— Слушаюсь, — молодой преторианец с облегчением выскочил из кабинета.

В Западной башне, одной из самых больших, находится штаб. Именно от туда осуществляется руководство обороной крепости. Официально штаб начал работать сегодня утром, ещё до начала сражения в поле. Либо Саян, либо Ягис, либо Ансив, либо кто-нибудь из центурионов пехотных манипул постоянно дежурит там.

Саян развернул сложенную бумагу. Выполняя его распоряжение, штаб подсчитал потери. Большим овальным подчерком старательно выведено:

Потери личного состава армии Тивницы.

Погибло:

Первая пехотная манипула — 7 человек.

Вторая пехотная манипула — 5 человек.

Третья пехотная манипула — 2 человека.

Младшее ополчение — 2 человека.

Преторианцы — 0 человек.

Всего — 16 человек.

Пропало без вести:

Первая пехотная манипула — 2 человека.

Вторая пехотная манипула — 1 человек.

Третья пехотная манипула — 0 человек.

Младшее ополчение — 0 человек.

Преторианцы — 0 человек.

Всего — 3 человека.

Тяжело ранено:

Первая пехотная манипула — 28 человек.

Вторая пехотная манипула — 19 человек.

Третья пехотная манипула — 16 человек.

Младшее ополчение — 8 человек.

Преторианцы — 1 человек.

Всего — 72 человека.

Дежурный: центурион Второй пехотной манипулы Мегар.

Саян, пробежав донесение глазами, отложить листок на край стола. Могло быть и хуже. Если бы охотники сумели разломать строй хотя бы одной манипулы, то весь без исключения отряд полёг бы на поле боя. Чуть позже донесение нужно будет приобщить к делу. Жаль только, что столь же чёткой и точной информации о потерях охотников не будет. Вряд ли они считают своих убитых и раненых. А было бы очень, очень интересно сравнить.

Саян, взяв в руки папку с донесениями внешней разведки, вдруг положил её обратно. Онемевшие пальцы сами вновь взяли исписанный овальным подчерком листок серой бумаги. Цифры потерь вновь запрыгали перед глазами: 7 человек, 5 человек, 2 человека и ещё раз 2 человека. Строчки донесения заволокло красным туманом. К этим можно смело добавить троих пропавших безвести.

Это ведь... Не просто скупые цифры, а живые люди. Точнее... Не так давно живые люди.

Ещё сегодня утром они радовались жизни. За час до сражения они слегка подкрепились и вышли в поле перед крепостью, чтобы занять свои места в пехотных манипулах. Никто. Никто из них не хотел и не собирался умирать. У каждого дома остались родители, жёны, дети, дела по хозяйству и планы на будущее. Но они всё равно умерли.

Саян закрыл глаза. Если бы не его имперские амбиции, то не было бы сейчас никакой войны, а эти 19 человек были бы живы. После долгого трудового дня они вернулись бы домой, к своим семьями, к своим любимым, сытно поужинали бы наваристой кашей, а может быть картошкой со свининой, и завалились бы спать. Завтра их бы ждал новый трудовой день, тяжёлый крестьянский труд и простые житейские радости. Но нет.

Гробы, одинаковые деревянные ящики, сложенные в Могильник и присыпанные песком, ждут окончания войны. Чтобы, когда последний испачканный кровью топор вернётся в "ядерный чемоданчик", сгореть в исполинском погребальном костре. Души погибших из-за его личных амбиций уйдут к Великому Создателю. А ему, неприкаянному Умельцу, предстоит ещё чёрт знает сколько лет мыкаться по этой грешной земле и отправлять к Создателю всё новых и новых простых и преданных воинов.

Даже перед закрытыми глазами строчки донесения запрыгали и зашевелились. Красный туман осел капельками крови на крючках и горбиках букв и цифр. Серый листок заплакал кровавыми слезами. Сейчас, в Тивнице, десятки женщин оплакивают погибших мужей, отцов и сынов.

Вот он настоящий вкус власти. Не медовый, не приторно-сладкий у неё вкус. Не-е-ет... Солоноватым привкусом крови на губах отдаёт сей дьявольский напиток.

Донесение выпало из ослабевших пальцев. Саян упёрся локтями в стол и спрятал полыхающее жаром лицо в ладонях. Что же он наделал? Что же на самом деле он несёт людям? Добро? Или страдание? Стоит ли сытная картофельная похлёбка и тёплый деревянный дом того, чтобы с честью и достоинством умереть за личные амбиции глубоко почитаемого Сахема? За его ошибки? За его промахи?

Сомнения вихрем опавших листьев закружились в голове. Вопросы, на которые невозможно дать однозначный ответ, словно электрические провода, замкнулись со вспышкой и искрами. Ещё миг, и из глаз и ушей повалит дым. Столь острого кризиса ценностей, пересмотра личных приоритетов и установок, ещё не было.

Минута медленно утекает за минутой, а Саян по-прежнему сидит уткнувшись локтями в стол и закрыв пылающее лицо руками. Донесение о потерях давно улетело под стол и ткнулось краем в круглую ножку.

Но ступор не может длиться вечно. Саян сделал несколько глубоких вдохов, выдохов, опустил руки и расправил плечи. Прав или не прав, сейчас, в данный момент, не имеет никакого значения. Там, за пределами крепости, враг. Как бы то ни было, а бросать подданных на произвол судьбы он не имеет права. Раз уж развязал эту войну, то ему же её и заканчивать.

Ещё одна очень важная вещь, которую нельзя забывать ни в коем случае: большая власть подразумевает большую ответственность. За убийство себе подобных там, на поле боя, Великий Создатель спросит не с простых воинов. Нет. Они всего лишь честно и с честью выполнили свой долг. Этот грех, смерть людей, что полегли сегодня на большом лугу перед крепостью, целиком и полностью на нём. Именно он спровоцировал эту войну. Значит с него же и спрос. Будет. Когда-нибудь.

Наконец, Саян совладал с собой. Кровавая пелена перед глазами растаяла. Холодный разум взял тело под контроль. Саян аккуратно подобрал с пола донесение о потерях и положил его обратно на край стола. Позже он обязательно приобщит его к дело. Листок с потерями уйдёт в архив. А пока нужно кое-что решить.

Из нижнего ящика стола Саян вытащил невысокий продолговатый сундучок. На полированной крышке большими синими буквами выведено: "Политик".

Господи, как давно это было. Больше ста лет назад Саян впервые решил попробовать собственные силы в самой интересной, в самой рискованной, в самой что ни на есть захватывающей игре на свете — Большая политика. Остановиться невозможно. А что самое трудное в Большой политике? Правильно: верно рассчитать собственные ходы.

Обычные игральные карты для "Дурака" или "Преферанса" заново изобрёл Ягис. Он же, сам не осознавая того, подбросил идею. Чтобы облегчить долгие раздумья, Саян воплотил движущие силы Большой политики на маленьких плоских дощечках. Сперва на отдельных картах Саян нарисовал сам себя, друзей, сторонников, противников. Несколько позже добавились карты целей, внешних условий и обстоятельств. Так, шаг за шагом, создавая новые карты и совершенствуя правила, на свет появился "Политик".

Псевдокарточная игра существенно облегчает выбор важных политических решений. Правильный расклад, разложенные нужным образом карты, наполовину решённая проблема. С годами менялись сундучки, менялись карты, но суть игры оставалась прежней.

Саян, открыв сундучок, из специального отделения вытащил чистую карту. Окружающий мир бесконечен в своих проявлениях, в любой момент может возникнуть необходимость нарисовать новую карту, отметить появление нового лица, условия или обстоятельства. Окунув ручку с золотым пером в чернильницу, Саян тщательно нарисовал только что придуманный символ союза четырёх племён: прямоугольный щит с символами племён: птица, рыба, профиль волка и, рука дрогнула, силуэт неопределённого зверя. Грубо и примитивно, но сойдёт.

Саян недовольно поморщился. Паршиво, когда в игре появляются новые карты. Очень нехорошо, когда другие игроки выбрасывают на стол незнакомые козыри. Оно и понятно: "Союз племён" сбила весь предыдущий тщательно выверенный расклад. Одним махом. Словно козырный туз из рукава.

Едва Саян нарисовал новую карту, как раздался подчёркнуто вежливый стук в дверь. Кто пришёл, догадаться не сложно. Когда у Ягиса плохое настроение, то он ломится в дверь вообще без стука. А вот Ансив наоборот: вычурной вежливостью высказывает собственное недовольство. Саян, не поднимаясь со стула, крикнул:

— Войдите!

Точно. Первым в кабинет зашёл Ансив, раздражённый Ягис топает следом. Будь наоборот, то дверь с треском распахнулась бы и со всего маху ударилась бы о стену.

— Садитесь, — Саян показал на стулья.

— Колдуешь? — Ягис бросил взгляд на раскрытый сундучок.

— Колдую, — смиренно согласился Саян.

Слухи о магическом сундучке давно ходят по Тивнице. Подданные, а ещё раньше охотники, твердо уверены — именно таким образом Саян колдует. Если, к примеру, карточку с чьим-нибудь именем накрыть картой "Смерть", то этот человек обязательно умрёт. Глупость, конечно, но Саян давно бросил тщетные попытки искоренить этот бред. Люди очень хотят верить в магию и верят в неё не смотря ни на что.

— Ну, что ты тут наколдовал? — Ансив присел на предложенный стул.

— Я только начал, — слегка приврал Саян. — Расклад примерно следующий.

В центр стола Саян положил карту "Победа".

— Причин у нашей войны много, — Саян проигнорировал недовольный взгляд Ансива, — а вот цель одна — победить. Но, против нас выступил союз племён.

Новая карточка с невысохшими чернилами легла слева от "Победы".

— Союз племён располагает всеми полноценными мужчинам четырёх племён. А это где-то шесть тысяч необузданных первобытных воинов.

За картой "Союза" ровным строем легли четыре карты "Воины племени".

— Что мы можем им противопоставить? — Саян вытащил из сундучка новые карты. — Три "Пехотные манипулы", "Преторианцы" и "Младшие ополченцы", то есть все наши вооруженные силы. А так же наш самый главный и, в принципе, непобедимый козырь "Утёс".

Справа от "Победы", в противовес охотникам, легли семь карт. На каждой, подчёркивая принадлежность к Тивнице, нарисована сова. В "тылу", поддерживая мобильные силы, расположились карты "Утёс" и "Крепость".

— Но это ещё не всё.

Саян вытащил из сундучка ещё несколько карт.

— На нашей стороне очень важный внешний фактор — время.

В глубоком тылу Тивницы легла карта "Время За".

— О наличии отсутствия у охотников интендантской службы, а так же о нехватке мышей в окрестных лесах я вам уже объяснил несколько часов назад. Фактически, мы можем просто сидеть в крепости и ничего не делать. Охотники поторчат под стенами, поторчат, выкинут для разнообразия пару глупостей, а потом с поклоном и пустым желудком пойдут на мирные переговоры.

— У тебя уже была возможность закончить войну, — Ансив энергично прикрыл рот Ягиса ладонью. — Вожди племён вызвали тебя заключит мир, почётный мир. А ты что? Вручил им окровавленные топоры. Зачем?

— Ты сам ответил на свой вопрос, — Саян помусолил пальцами карту "Победа". — Вожди вызвали меня заключить почётный мир. Иначе говоря, равноправный мир, чтоб никому не было обидно. Но мне такой мир не нужен.