Ступень третья. Хэссар

— Нафиг, нафиг! — наконец-то смог выдавить я. — Келес упаси от подобной "радости"!

— Ты что-то имеешь против моей сестры? — возник эелёный.

— А ты вообще молчи, ресс необразованный! — вспылил я. — Обоих бы послал... у ноков ромашки рвать!

— Эл, ты что, девушек не любишь? — ехидно подколола меня Тин.

— Женщины как вино, — ответил я одним из афоризмов. — В малых дозах полезны, а в больших...

Окончание пришлось проглотить, иначе нарвался бы на очередную разборку.

— Как же ты собираешься продолжать свой род? — полюбопытствовал Шер. Кажется, его этот вопрос действительно занимал.

— Вот когда встречу ту, с которой захочу "продолжаться" тогда и буду решать, — спокойно отвечаю, собирая хвост в кольца. Ладно, хватит демагогии, мне с новым рессом разобраться надо.

— В общем, так, зелёный, если это единственное, что тебя волновало, то можешь быть свободен. Ни на тебя, ни на твою сестричку я никаких планов не имею.

Если парень нас оставит, это будет самым счастливым моментом сегодняшнего дня. Тут с чёрными непонятно что делать, так еще один нарисовался. Блин, мне же Миксааш каждый день чешую будет полировать на предмет выполнения взятых на себя обязанностей. Скорее — взваленных чужим дядей.

— Кайрешшер Ла'Шаэр'Кетте — вместо ответа выдал наш гость. Это что, он меня куда-то послал или что?

— В смысле? — пытаюсь прояснить обстановку.

— Моё имя, — терпеливо, как маленькому, поясняет этот тип, спокойно стягивая с кровати подушки и устраиваясь на полу. Вот нахал!

— Подушки отдай! Тебя мама не учила чужого не брать?! — м-да, серпентеры, если их раскачать, становятся весьма хамоватыми.

— Ла'элларис обязан заботиться о своих рессах, — нудным тоном провещал куда-то в потолок Тас.

— Предатель, — шиплю сквозь стиснутые зубы и пытаюсь достать его хвостом. Вместо этого опрокидываю Тин. Она хватает подушку и запускает в меня. Попадает в Кайра. Дальше начинается беспредел под гавк Бобика. Нет, они что, не могли найти другое место?! Вошедший Лайрасар долго ловит отпавшую челюсть и раненым изюбром посылает нас всех. Ужинать.

За столом мы сидим тихо и мирно, вежливо передавая друг другу блюда и пользуясь столовыми приборами. Правда, оценивающие взгляды сидевшего во главе Лорда немного нервировали и отвлекали, но желудок не давал уйти с пути истинного. Когда все наелись, Миксааш обратился ко мне.

— Элхар, завтра утром тебе надо будет сходить к Хранителям и взять у них некоторые книги. Список я тебе дам. Так что будь готов.

Так подмывало вскинуть руку в пионерском салюте и гаркнуть: "Всегда готов", но сдержался, могут не так понять, а подставлять Миксааша не хотелось. Он ко мне хорошо относится, так что не буду добавлять ему проблем.

— Тренировка ждёт, — непрозрачно намекает встающий из-за стола Лайрасар и двигается в сторону двери. Никогда не понимал этой их привычки устраивать физические нагрузки после еды. Хотя у серпентеров и немного другой обмен веществ, но спать хочется всё равно!

Кажется, для "гвардии" эта тренировка тоже оказалась непредвиденным сюрпризом. И неприятным. Поскольку волны чувств от них едва ли не зашкаливали. Да что они все такие обидчивые? Прямо не взрослые лю... э... существа, а детский сад на выезде. Как же, на пальчик наступили и не извинились.

Кайр молча следил за нашей разминкой, пока не отхватил по шее от Лайрасара. Тот не собирался терпеть наблюдателей на своей тренировке. Ну, кроме Бобика. Поэтому зелёный теперь лениво перекидывал с-кешер с одной руки на другую. Явно думал, что тут всё тихо и мирно. Поэтому внезапно прилетевший удар оказался для него полной неожиданностью. Упал он удачно, на руки. Иначе пришлось бы опять вправлять нос.

Воин вскочил и приготовился защищаться, только против троих выстоял недолго и вскоре улетел спиной вперёд. Тас и Шер сдались быстро, а вот Хас показал на удивление хороший результат. По сравнению со своими предыдущими боями. Но тоже не дотянул до уровня зелёного. Дальше пришел мой черёд. Тренер решил не церемониться и сразу погнал против шейге противников.

Чтоб ему!!! И всем остальным! Не положите!..

Да! Мне это удалось, я впервые выстоял. Правда, состояние было гораздо ниже среднего. А воздух пришлось откусывать, поскольку самостоятельно поступать в легкие он отказывался. Дотащив бренное тело до лавки, буквально рухнул вниз. На глаза попалась валяющаяся на полу фляга. Может, в другое время я бы и задумался, но сейчас мысленно послал всех подальше и жадно приложился к горлу. Три быстрых глотка и...

Ой, не стоило всё-таки этого делать... Какой-то... нехороший в общем товарищ налил в неё ту самую жидкость, которой меня угощали в трактире. Правда, более концентрированную, что ли? А если вспомнить, что произошло потом — радости не ощущается.

— Эл, что с тобой?.. — рядом возник Шер и последний глоток пошел по проторенному пути.

— Уже ничего... — тихо отвечаю, вцепляясь когтями в скамейку. Мир начал знакомо пульсировать. Может, в этот раз пронесет?

— Эл? — попытался ещё раз напомнить о себе ресс.

— Элхар, тебя долго ждать?! — это ещё кто там орёт? А, Лайрасар. Что-то я ему сказать хотел... Только вот что? Ах да, о методах его обучения. Красочно и подробно.

Дальше воспоминания шли какими-то урывками. Вот я, радостно скалясь, ломаю кому-то нос. Кулаком. Пустая фляга финиширует о чей-то лоб. Следом о подвернувшуюся спину в щепки разношу тренировочный с-кешер. Простое Кольцо Силы почему-то срабатывает как от мощного артефакта. Бобик, рассевшись на чудом уцелевшей лавке, вдохновенно воет. От этого мне становиться ещё веселей, и я начинаю громко хохотать. Гребни ловят разливающиеся вокруг эмоции с такой четкостью, что это даже пугает. Сперва. Потом становится всё равно.

А вокруг столько змеелюдов! Они же меня презирают, так? Терпеть не могут. Ненавидят. Меня! За что? За то, что не похож? Ха, смешно! Так почему вы не смеётесь?! Мать вашу, почему вы не смеётесь?!!

Последнее, что помню — разъярённый Миксааш, который машет в мою сторону рукой и память словно отшибает. М-да, сходили на тренировку. И ещё — пить надо меньше. А мне так вообще — запретить. И против я не буду.

— Это как понимать?! — брат Лорда и его правая рука был в ярости.

Только что молодой серпентер, порученный его заботам, разнёс тренировочный зал буквально в щебёнку! И ладно бы только зал, но одно из лучших подразделений гвардии Раах'Тасса теперь годно лишь для тренировки лекарей! Пришлось вызывать Миксааша. Иначе досталось бы и остальным.

Правда, пока он сам пытался утихомирить Элхара, то сильно удивился. Глаза подопечного слабо, но различимо светились! Кроме того, двигался он как-то странно. Словно сам не знал, чего хочет и как это получить. А когда под конец стал хохотать — то поплохело всем. Сумасшедший змеелюд — это очень и очень серьёзно. Так что прибывшего Лорда встречали едва ли не как избавителя.

Самому же Миксаашу пришлось использовать один из артефактов, хранящихся в правящей семье для того, чтобы угомонить разбушевавшегося змея. Правда, после этого он неожиданно склонился над мирно спящим парнем, принюхался и выдал малоцензурную фразу. Смысл которой сводился к тому, что некоторые нехорошие личности настолько несобранны, что их подопечных умудряются напоить!

Оказывается, Элхар просто перебрал тайерхона. Хотя если посмотреть вокруг, то оказывается, что всё не так уж просто. Поэтому Лайрасар орал на тех, кто остался в сознании, пытаясь выяснить, откуда же взялся алкоголь?! Сейчас надо идти к Миксаашу, рассказывать что и как, а ситуация не ясна.

Тем более что парень уже проснулся и пытался снова что-то если не сделать, так хоть сказать. Единственное, что смогли разобрать, это — "больно". Пришлось хватать его (что можно было поручить рессам) и тащить к Лорду. Пусть он дальше сам разбирается...

...

Нет, этому новому поколению ничего доверить нельзя! Особенно — ребёнка. Я же помню, каким он в первый раз появился здесь. Помнится, ещё сама возмущалась, что хиленький какой-то. А теперь? Мордобой непрекращающийся! И спаивают, нагло спаивают совершенно неразумное дитя. Он же верит всему, что говорят и пробует всё, что подвернётся.

А они его избили так, что бедняге пришлось у меня отлёживаться. Радужному. Отлёживаться! Кто они после этого?! Непременно выскажу этому плешивому Лорду всё, что думаю о нём, его умственных способностях и методах воспитания. Неудивительно, что на его собственных детей без слёз не взглянешь.

Нет, они вообще из ума выжили. Позволить магу выпить тайерхон! Неразбавленный! Охренели вкрай. Им что, острых ощущений не хватает? Хорошо хоть умудрились вовремя остановить паренька, а то пришлось бы вмешаться самой. Что было бы очень плохо, мне ещё появляться нельзя. Радужный сперва должен научиться ползать сам, а уж потом...

Идиоты, я не устану это повторять! У ребёнка же все линии Силы пошли в перекос, он им сейчас намагичит такого, что войны Объединения вознёй в луже покажутся! Особенно когда соединится с внешними каналами. А до этого малышу один чих остался. Быстро растёт мальчик. Правда, как-то странно. До сих пор слитная пластина... надо бы ему устроить... хи-хи, посвящение.

Хотя... если он после этого как Тарс станет провожать каждый хвост... может, не надо спешить? Или всё же надо? Эх, Шаэсс, ну и зачем ты их такими создал? Делать нечего было? А как их к порядку призывать, ты не подумал?

О! Идея! Будем скорее воспитывать мальчика, пусть он этим вопросом и занимается, а то сильно шустрый стал. Что ни день, так драка. Не для этого он здесь. Драчунов вокруг хоть в войнушки играйся. Мозгами работать надо, мозга-а-ами! Да и скорей разбирайся со своими письмами, а то меня уже достали эти "царственные собратья"!

...

Голова не просто болела — она превратилась в сплошной пульсирующий в рваном ритме ком боли. К горлу подкатывала тошнота, а тело словно ретивая хозяйка выкручивала. Глаза открыть даже и не пытался. Мне и без того ощущений хватает по самое "не хочу". Это что ж это было? Мысли осторожно пошевелились в голове, вызвав мученический стон, и нехотя просветили на счёт поведения. М-да, пора завязывать с алкоголем. Особенно со змеиным. Он на меня плохо действует.

— Что, плохо? — участливо осведомились над ухом. Уй, ну зачем же так громко?! Или это опять выверты восприятия?

Видимо мой тяжкий стон был воспринят за ответ, поскольку на виски легли прохладные ладони, и боль стала постепенно утихать, сжимаясь в комок. Но это явно была не Тин. Запах... запах был чужой. Но определённо женский. Кроме того, ладони были чешуйчатые. Как я это почувствовал? Понятия не имею. Может, при помощи гребней "увидел".

В мозгу словно картинка нарисовалась. Правда, черно-белая. Вот я полулежу в странном кресле, правда, в своей истинной расцветке. Ой, надо бы проверить... попозже. А за моей спиной стоит довольно милая серпентера. Чёрная. Тонкая и хрупкая. В груди что-то ёкнуло и оборвалось вниз. Кажется, я влюбился...

Хвост нервно дёрнулся, пытаясь сложиться в какую-то странную фигуру. Девушка испуганно вскинула голову и с тревогой посмотрела в угол. Увы, эта часть помещения была недоступна для моего "внутреннего" обзора. Оттуда появились Миксааш и Лайрасар. Они прижали мне руки к подлокотникам и Лорд снова кивнул девушке. Лечение продолжалось. А я старался сидеть неподвижно, хотя так и хотелось дотянуться своим хвостом до неё.

Правда, подобное блаженство оказалось кратким. Вскоре руки с висков убрали и серпентера скрылась в том же самом не просматриваемом углу. А мне Миксааш с превеликим удовольствием отвесил такую затрещину, что голова едва не отвалилась! "Картинку" сразу же выключило. Зато проморгавшись, я увидел склонившихся надо мной чёрных. В цвете. И себя, в уже ставшей родной серой шкурке.

— Что случилось?! — вопрос вырвался совершенно непроизвольно. Кажется, именно это хотели спросить и они. Но не успели.

— Знаешь, — задумчиво ответил воин, — именно это мы хотели бы узнать у тебя.

— Ты зачем упился тайерхоном?! — наконец не выдержал Лорд.

— Чем?! — впервые слышу это слово.

— Вот этим! — перед носом обличающе закачалось смутно знакомое горлышко от фляги. Насколько помню, остальное можно собирать по кусочкам. Знатно кому-то прилетело...

— А что это было? — нет, я не прикидываюсь. Мне ведь действительно интересно, что же за жидкость во фляге. Миксааш пристально вгляделся в мои глаза и тяжко вздохнул:

— Действительно, не знает. Ну и что теперь с тобой делать?..

— Рассказать, что это такое и почему мне от него так плохо, — предлагаю, пытаясь самостоятельно утвердиться на земле. Да, один минус у хвоста всё-таки есть. Если чувствуешь себя не очень хорошо, то лучше либо сидеть, либо не подниматься высоко. Голова кружится и шатает сильно.

— Хм... понимаешь, в чём дело, — разместившись в кабинете, Лорд начал свою лекцию. — Змеелюды не могут пить обычные вина. На нас они не действуют. Но вот если добавить в него немного тайерхона, то мы испытываем почти то же самое, что и люди.

То есть, это что-то вроде серпентерского спирта?! Ничего ж себе. Представляю, что было, если бы я человеком медицинского спирта нахлебался. В общем, сам виноват. Зато теперь буду знать, чего впредь избегать.

— Это же все знают, как ты умудрился такое вытворить?! — наконец выдал наболевшее Лайрасар.

— Случаянно, — покаянно выдаю, глядя в пол. А что ещё можно сказать? Случайно нашел, нечаянно хлебнул, а всё остальное — закономерный итог. — Только не могу понять, почему же мне ТАК плохо было?!

— Этого я не знаю, — качнул головой Миксааш, — но непременно выясню.

Но ещё мне бы хотелось узнать, что то за змейка была. Очень уж... запоминающаяся.

— М-да, тебе мы больше не наливаем, — задумчиво выдал Хас, оглядывая мою покачивающуюся тушку.

Остальные рессы согласно покивали. Только зелёный был на редкость задумчивым. Что-то его явно впечатлило до такой степени, что включился очень долгий и продолжительный мыслительный процесс. У меня же была всего одна мысль — как быстрее добраться до кровати. На сегодня все подвиги и прочие дела отменяются. Хватит!

Остальные выразили молчаливое согласие с таким планом действий. Так что этот день закончился несколько раньше, чем планировалось. А завтра ещё в гости идти к этим непонятным Хранителям. И на кой Миксаашу понадобилось посылать именно меня? Неужели у него нет никого другого на побегушках? И почему я в это не верю...

Бобик встречал меня виновато помахивая хвостом. Бедная псина, только пьяного хозяина для полноты картины ему не хватало. Самое обидное, что сам я ничего не помню. Может на всякий случай извиниться перед ребятами? Или не надо?...

Решить, что же делать так и не успел — мы пришли. Меня в четыре руки втолкнули в комнату и, развернувшись, ушли. Правда, Тин послала сочувствующий взгляд, но на этом всё. Не оставалось ничего другого как рухнуть на кровать, свернуться клубком и провалиться в беспробудный сон.