— Вы говорите о том, что не понимаете — КАК они могли последовать за ним, если портал создал ОН?! Не позорьте себя глупыми высказываниями! Портал существует, пока ОН его держит! Я вообще не знаю, как он сумел создать портал — я о таком только в легендах слышал! Я вам говорил, что уничтожение Влада будет нелёгким делом, как и взятие Пазина, а вы всё изображали великого стратега! Это монстр, демон, он делает то, что никто не может сделать! Это был реальный шанс его убить, и тогда взять столицу было бы плёвым делом, но не получилось. Я очень расстроен, и у меня уже появились мысли, что зря с вами связался — ваше войско — толпа тупых баранов, которые ничего не могут, кроме как жрать, блеять и гадить. Этому волку в человечьем обличье они на один зуб — только щёлкнут!

Архимаг, взволнованно ходивший из угла в угол сел на кресло, задумчиво взял хрустальный бокал синего стекла и налил туда красной жидкости из высокой глиняной бутылки, отхлебнул, и добавил:

— Мы можем взять Пазин только силой, огромной силой. Вашей силы недостаточно. Хотите получить трон? Ищите союзников.

— Вы на что намекаете? — с недоумением сказал герцог, воззрившись на архимага — привести сюда вентрийцев? Этого вы хотите? Это предательство!

— Вы идиот! С вентрийцами потом можно разобраться — пообещать им часть южных земель в обмен на военную помощь, завоевать трон, укрепиться, а потом и выбить их с обещанных земель!

— Нет! Мы не будем приглашать наших извечных врагов! Хватит сил — уже тридцать тысяч в нашем лагере, плюс ваши магики. У него в десять раз меньше! И кроме того — он не скоро оправится от ран — вы говорите, его хорошо подстрелили?

— Не обольщайтесь — он сильный магик, и вокруг него почти такие же сильные лекари-магики. Скорее всего, он уже смеётся над вашими потугами собрать великую армию...

Влад не смеялся. Как раз в этот момент он отпал от своей старой подруги и успокаивал дыхание. Он не смеялся — он улыбался, теребя её спутанные и пропотевшие волосы...

— Эх, хорошо! Так бы и не покидал тебя!

— Ну и не покидай! Зачем тебе нудно всё это? Эта власть, эта суета?

— Ну ты же умная женщина, о чём ты говоришь? После того, как они сместят Метислава — примутся за нас. Неужели ты думаешь, что Ламунский оставит под боком такую угрозу, как несколько десятков неподконтрольных сильных магистров? Это только дело времени — как только укрепится на троне, тут же попытается нас убрать. Тебе это нужно?

— Ох, Влад... — тяжело вздохнула Марьяна — сидела я в своей избушке и сидела...всё мне хватало, и вот — появился ты и поставил всё с ног на голову. Ну почему ты не свалился куда-нибудь ещё? Впрочем — хорошо свалился. Ну что, продолжим?

— Ну ты и ненасытная! Дай отдохнуть, что ли?

— Не дам! — Марьяна с рычанием кинулась на Влада и стала его тормошить...

— Попал!

— Ни черта ты не попал, лягух ты зелёный! Вообще — нечестно — ты одновременно лягнул меня ногой и ещё хвостом врезал! Нет — ну свинство какое! Ну люди нечестные, да — а вы-то, вы-то должны быть святыми! Если уж драконы надувают...Ай! Ах ты гадина! Я же не ожидал удара!

— А ты ожидай, ожидай — усмехнулся дракон — Влад вон завалил дракона, и не самого слабого, заверяю тебя, а ты не можешь попасть по мне этой палкой!

— Так то Влад! Он волшебник! А я простой наёмник...ага! Попал! Попрыгай, попрыгай на одной ноге! Будешь знать как людей обижать!

— Вас обидишь! Вас вообще надо искоренять, как вредный миру народ! Ты вообще — каких мне баранов вчера пригнал? От них дерьмом вообще несло! Как какашку ел!

— Зеленушка — не наглей — ты в природе вообще чего там ел-то? Поймаешь какую-нибудь худую лошадь, умирающую от болезней и старости, или олениху раненую загрызёшь — а тут тебе первоклассных жирных баранов! Вон — твоя Радуга не жалуется, а ты всё недоволен. И вообще — откуда ты так хорошо знаешь вкус какашек? Я что-то начал подозревать...

— Во-первых, Борислав, не ври — я ловил жирных оленей и косуль, а во-вторых — Радуга ничего не понимает в том, какие должны быть бараны — у меня нежный вкус, я всякую гадость не ем! Оххх! Вот это лягнула! Ухожу от вас на реку, купаться. Вы гадкие люди и драконихи, не понимающие моей нежной души.

Дракон развернулся, едва не сбив массивным хвостом благоразумно присевшего Борислава, пригнул голову и понёсся от замка по лугу — там, в излучине реки, по требованию драконов, был выкопан большой затон, глубиной метров десять и шириной пятьдесят, в котором они регулярно купались после тренировок, и просто жарким летним днём — если не было военных операций.

Борислав бросился за ним со всех ног, но несмотря на скорость своего модифицированного Владом тела, так и не сумел успеть за драконом и безнадёжно отстал.

Мимо него пронеслась Радуга, догоняя своего супруга, сияя яркой, разноцветной окраской в свете послеполуденного солнца. Если бы рядом был Влад, он бы сказал, что драконы похожи на два танка, несущиеся на предельных скоростях, Борислав же, сын своего мира, решил, что они похожи на две огромные телеги с камнями, пущенные с высокого холма. Лучше не становиться у них на пути — раздавят.

Каждый день они устраивали тренировки, приучаясь работать в группе — люди и драконы.

Как оказалось, у драконов есть свои способы единоборства, не только плевки и перекусывание огромными белыми зубами.

Ну да — плевки были страшным оружием — если дракон выпускал что-то вроде облака своей жёлтой 'слюны' — страшный туман накрывал врагов, и начиналось то, о чём Бориславу даже вспоминать не хотелось — сначала враги слепли, у них белели глаза — потом начинала слезать кожа там, где она не была прикрыта одеждой и бронёй.

До брони и одежды очередь тоже доходила — одежда разваливалась лохмотьями, а броня, если её не омыли большим количеством воды, ржавела и в ней появлялись дырки.

Как-то Борислав спросил Зеленушку — как они, драконы, не умирают от такой гадости? Ведь она находится в их организма! Ведь это страшный яд, прожигающий всё и вся! На что Зеленушка, фыркнув — это у него означало смех — ответил: 'А мы не касаемся этой гадости. Она смешивается уже в воздухе, а в нас она находится двумя составами, каждый из которых вполне безобиден и никому не вреден. Хочешь я сморкнусь на тебя из правой ноздри? Ты увидишь, что с тобой ничего не случится!'

Борислав с негодованием отверг предложение быть обсморкнутым из правой ноздри, и больше не приставал к дракону с расспросами — ну кому охота покрыться драконьей соплёй, даже если она не вредная?

Он на ходу сбросил сапоги, и как был, в пропылённых и пропотевших штанах и рубахе бросился в омут, где уже булькотили, скрываясь под водой и выскакивая как доисторические чудовища, два дракона.

Впрочем — они и были доисторическими чудовищами, оставшимися с древних времён. Разумными сухопутными динозаврами, тираннозаврами — как их называл Влад, знающий, похоже, всё на свете.

Борислав плыл стилем лягушки, когда под ним в глубине пронеслось что-то огромное, толкнувшее волной со стороны дна и впереди вынырнула огромная зубастая физиономия, очень довольная и пакостная.

— Перестань сейчас же! Я не хочу с тобой играть! — безнадёжно крикнул Борислав и едва успел набрать воздуха в лёгкие — дракон уцепил его лапой и поволок на дно. В ушах сразу зазвенело — чёртов лягух уволок его на десятиметровую глубину и там собирался отпустить по всегдашней привычке. Но воин успел уцепить монстра за шею и мощным захватом обеих рук вцепился как клещ, несмотря на то, что его всё время пытался сбить напор воды от движения драконьего тела.

Наконец, дракон вырвался на поверхность и поплыл, как громадная змея или аллигатор, отбрасывая в стороны длинные косые волны.

— Судя по твоим выкрутасам — крикнул Борислав, отплёвываясь от речной воды, замутнённой поднятым со дна илом — ты не такой уж и сухопутный! Ты же не должен так плавать в воде! Я и говорю — лягух ты самый настоящий!

— Мы вышли из воды. Как и вы. Только вы это забыли, а мы помним. И любим воду. Держись крепче, прокачу!

Дракон, как катер понёсся по воде, извиваясь всем телом и работая хвостом, будто винтом. У Борислава захватило дух от скорости и он радостно засмеялся.

Потом они втроём лежали на травке — Борислав снял свою одежду, выполоскал и вновь надел на себя.

Дракон на это заметил:

— Я не понимаю вашего стремления прикрыть свои тела, даже если вам не грозит замёрзнуть. Это только люди, с их извращённым разумом, стесняются своих тел, видимо потому, что они уродливы! Посмотри, как мы прекрасны — разве нам надо что-нибудь скрывать? Посмотри на мою подругу — как она великолепна, как переливаются её красные и голубые чешуйки! Есть ли в мире что-то более великолепное?! Нет!

— В общем-то я согласен с тобой, насчёт привычки прикрывать тела — заметил Борислав — не знаю, откуда пошёл этот обычай — но вот он такой. У вас же тоже есть свои табу, которые вы не нарушаете — а наше табу вот такое. Увы, приходится следовать обычаям...да и ты особо нос-то не задирай в своей драконьей гордости — у вас тоже не больно-то разгуляешься — сколько сил затратил Влад, чтобы переменить ваши обычаи и попытаться объединить вас с людьми! Сам говорил — драконы косны и очень упрямы, придерживаются древних обычаев. Не так, что ли?

— Так, ты прав...Владу для того, чтобы убедить нашим племена пришлось убить одного из нас. Но он не виноват — тот сам его взывал. Это был эпический бой...

— Да, да — ты уже рассказывал — перебил его Борисвет — ты лучше расскажи, как ты, со своей ловкостью и умением просмотрел копьеносца, который чуть не воткнул копьё тебе точно под хвост! Интересно бы ты выглядел, бегая с здоровенной палкой в заднице!

Дракон зашипел и покосился на человека:

— Умеешь же ты напомнить о плохом! Ну да, да, ты спас меня от позора! Я увлёкся и просмотрел этого скота! И что, надо всё время об этом напоминать?! Вот сейчас сморкну на тебя из девой ноздри, и ты уснёшь, как олень!

— Эй, эй! — Без хулиганства! Я тебе напоминаю, как твой командир, чтобы ты не расслаблялся! Ты нам слишком дорог, чтобы потерять такого замечательного дракона! Я вот что предлагаю — эти дни мы отрабатывали взаимодействие с драконами, а давай мы придумаем какие-то сёдла, чтобы человек мог сидеть на тебе — лучник, или арбалетчик, и защищать твою задницу, сбивая врагов, которые крадутся к твоему драгоценному анусу? Я знаю, как вы относитесь к тому, чтобы на вас ездили люди — но тут другое ведь дело — пусть едет до места на тебе, а потом соскакивает и охраняет тебя со всех сторон, а заодно в его обязанности будет входить уход за тобой — чистка, массаж, осмотр зубов и глаз. И ещё — у меня предложение — одевать тебе на хвост что-то вроде булавы, закреплять её, и ты будешь разить ей, как баллиста! Что ты думаешь по этому поводу?

— Ухаживать? Что-то вроде ваших слуг и охранников? Интересно. Я поговорю с Радугой. Может вы, люди, наконец-то поймёте ваше предназначение — ухаживать за разумной расой драконов!

Зеленушка фыркнул и добавил:

— Как ты думаешь — враг надолго отступил? Уже с неделю нет никаких нападений — мы растолстели — что, впрочем, неплохо. Радуга приобрела приятные округлости... Куда они вообще подевались? Неужели все ушли войной на Влада? Как думаешь, он справится?

— Уверен — отрезал Борислав — если он справился со мной, что какие-то сорок-пятьдесят тысяч войска — ему, как раз плюнуть!

— Ты тоже от скромности не умрёшь — фыркнул дракон — а если серьёзно?

— Серьёзно — худо будет ему. Они стягивают всю армию, что могут, почти всех крестьян забрали в ополчение — вот потому у нас и уменьшилось, практически прекратилось число нападений — они отвели войска и маршируют прямиком к ставке их главнокомандующего — Ламунского. Думаю, что Влад справится, но нервов ему потреплют по-полной.

— Может нам отправиться к нему? Драконам не нужно, чтобы он проиграл войну. Мы возлагаем на него большие надежды.

— Нет уж — дисциплина есть дисциплина — он сказал охранять замок и его земли — мы это и будем делать. Потребует всё бросить и отправиться к нему — значит отправимся. Пока — мы тут и охраняем замок и его жену.

— Он там ещё себе жён нашёл — вот же умеет устраиваться — целыми днями оплодотворяет яйца! И тут жена ждёт, и там жена ждёт...

— Тссс! Не болтай! Госпожа Лесана расстроится...она его ждёт, хотя между ними что-то произошло. Плачет время от времени... Ещё и ты ляпнешь!

— Да я с ней практически и не разговариваю — только с тобой, да с Михасем...вот может его сделать моим слугой-защитником? Кстати — как ты их назовёшь? Слуг-то наших?

— Хммм...драконеры, наверное. Больше ничего в голову не приходит.

— Драконеры, так драконеры. Научи его со мной правильно разговаривать — а то все остальные или в ступор становятся, или начинают как с разумной коровой говорить. Или же чуть ли не на колени становятся. Последний вариант, конечно, интереснее — правильное поведение — но всё-таки ещё он должен меня оберегать, а на коленях это делать неудобно.

— Хорошо. Сегодня поговорю. Ну что, побежали в замок? Только не так быстро — а за вами ни черта не успеваю, зверюги вы эдакие! Побежали!

Борислав вскочил и помчался к виднеющейся в нескольких сотнях метров громаде замка, на котором развевались флаги графа Савалова...

— Кто видел? Кто это видел, я спрашиваю!

— Люди из домов выглядывали — говорят — всё в молниях было, искры сыпались, огненные шары летали. Кричали сильно. На месте происшествия много крови и лошадь господина Влада. Трупов нет. Вынули из дерева — вот! — мужчина с бесцветным, неприметным лицом, протянул Амалии сломанную стрелу с серым металлическим наконечников — видимо, они её не нашли. А так-то подобрали всё — и стрелы, и оружие, и трупы. Трупы мы потом нашли — двадцать человек в овраге, недалеко от доков.

— Что-то особое на них было? Татуировки? Шрамы?

— Может и было — но их покромсали сильно, а потом крысы постарались — теперь найти ничего не возможно.

— А как убиты эти люди? Есть какие-то странности?

— У многих сломаны шеи, но многие убиты и клинком — проникающее ранение. Ещё — разбиты, как будто их роняли с большой высоты.

— Не рубленное? Колотое? И ещё — из города выезжал какой-то караван? Повозки?

— Повозки все досматриваются по вашему приказанию, вряд ли, если его захватили, вывезли бы через ворота. Может тайными какими-то ходами. А может просто убили... нет-нет, я верю, что господин Влад от них отбился — испуганно и быстро проговорил человек, я рассматриваю все версии дела, так что не сердитесь, госпожа!

Амалия разжала кулаки, расцепив побелевшие от напряжения пальцы и с удивлением поняла, что она готова была убить этого человека только за то, что он предположил, что её господин, ЕЁ Влад мёртв! Вчера она ждала его ночью, не спала почти до самого утра, и только уже на рассвете прикорнула в постели одна, не раздеваясь, будучи полной самых худших предположений. Ей тоже, как и Макоберу, не нравилось то, что он ездит везде один — но она ничего не могла сделать, так он чётко дал понять, что будет делать всё так, как посчитает нужным. А кто она в сравнении с Владом? Что она могла сделать? Если бы он позволил — Амалия умерла бы вместо него, и дело не в изменённом сознании — хотя и в этом тоже — она его глубоко и искренне любила, как может любить мужчину женщина... А если к любви присоединяется магический приказ, из которого ясно, что он для неё царь и бог — это адская смесь.