— Как насчет накормить голодного меня? — Дени сверкнул ямочками по направлению к служанкам, затормозив их работу на пару-тройку минут.
— Присаживайтесь, мой Повелитель.
К Дени подскочил Хранитель и отодвинул стул по правую руку от императрицы. Лея приветливо улыбнулась сыну, и мальчик грациозно присел. Он немного беспокоился при виде не меньше дюжины слуг в светло-серых и синих камзолах. Мальчик уже не боялся кушать в присутствии своих знакомых и близких, но он знал, что не проглотит ни кусочка под бдительными взглядами десятка восхищенных эльфов. И только он хотел мысленно обратиться к императрице с просьбой позавтракать наверху, как услышал грохот падающего стула рядом с собой.
В то время, пока Дени усаживался поудобнее, Ксандр неуловимым движением ноги выбил стул из-под наследного принца Комподжоу. Не ожидая подобного подвоха в столовой императрицы, Олли полетел на пол.
— Да ты... — зашипел старший принц, поднимаясь с колен.
— О, Ваше Высочество, как это мило с вашей стороны! Какая забота, какая догадливость! И как Вы смогли так быстро сообразить, что не имеете права сидеть по правую руку Истинного Повелителя, что это место по праву принадлежит его Тени, — Ксандр ослепительно улыбнулся.
На Олли страшно было посмотреть. Он бросил взгляд на императрицу, но Лея быстро опустила глаза, не решаясь перечить Главе Теней, тем более после того, что они с Дени устроили вчера ночью.
Олливандэр распрямился и, не сказав ни слова, прошел на место как раз напротив Дени и вызывающе взглянул на Ксандриэля. Но тот даже и не думал следить за Олли, все его внимание было вновь отдано своему Повелителю. Повернув свой стул в сторону эльфенка, Ксандр начал накладывать мальчику разнообразные вкусности, расхваливая достоинства того или иного блюда и подавая нужные приборы. Заметив, что слуги напрягают его Владыку, он одним движением отослал их на кухню, оставив лишь Джимми и Камину. Дени же, убедившись, что с Олли все в порядке, не стал обращать внимание на перепалку мужчин, ведь он должен был набраться сил перед допросом Ксандра, который откладывался только по причине завтрака.
На некоторое время за столом воцарилось молчание, слышно было лишь Дени, который отбивался от очередного угощения, да Касси, которая начала спорить с сестрой, доказывая, что именно она должна кормить Повелителя. Эльфенок, чувствуя, что если не займет своего Хранителя разговором, просто лопнет от угощений, судорожно пытался придумать тему для разговора.
— Олли, — обратился он к брату, вызвав у того радостную улыбку, — Как спалось на новом месте?
Ксандр наклонил голову к мальчику и протянул:
— И в самом деле, как же спалось неудавшемуся убийце?
'Молодец, Дени, с твоими дипломатическими способностями только войны разжигать!'
— Эта ночь была лучшей в моей жизни, Дени, — ответил Олли, незаметно стрельнув глазами в сторону смутившейся императрицы.
'Удружил, братишка!'
Ксандриэль все ниже и ниже склонялся к Дени:
— Кажется, ты как-то упоминал, что напроказивших человеческих детенышей шлепают по попе?
Таррий с Олли в едином порыве выплюнули бульончик.
Дени в задумчивости погладил подбородок:
— Ну, это смотря как хлопать. В этом деле — главное не ошибиться. Возьмем, к примеру, мужчину, который говорит: 'Я люблю детей'. Без сомнения, это может расположить к нему любого собеседника, а в особенности всех одиноких мамаш в радиусе целого квартала. Но стоит ему только уточнить, что он любит мальчиков в возрасте шести-семи лет, как все у него будет далеко не так радужно. Уж поверь свидетелю массового избиения мужика старушками и беременными женщинами. Страшное зрелище. Три перелома, сотрясение мозга и ампутация левого яичка.
Мужчины неосознанно прикрыли стратегические места ладонями, а Молли с эльфийками покатились от смеха. И даже Лея позволила себе отрытую улыбку. Ну, слава Богу, Дени был счастлив, когда видел эмоции на лице импер... Нет, на лице своей новой мамы. Лея вскинула голову, неверяще сияя янтарными глазами.
— Ваше Величество, — в столовую стремительным шагом вошел невысокий темноволосый эльф в красной накидке. По мелким и невидимым для человеческого глаза морщинкам, да пергаментному оттенку его кожи, Дени понял, что перед ними стоит очень и очень старый эльф.
— Простите, что прерываю вашу трапезу, но мне срочно нужно с вами поговорить.
На лице императрицы застыло холодное выражение, она на миг прикрыла глаза и незаметно кивнула вошедшему. Он моргнул ей в ответ.
— Здесь все свои, господин Айнон. Вы можете говорить.
Айнон, обводя присутствующих пристальным взглядом, запнулся на лице Дени, брови пожилого эльфа поползли вверх. Забыв обо всем на свете, он любовался своим Повелителем. Он второй раз в жизни видел такую красоту.
— Господин Айнон? — напомнил Ксандр.
— Праматерь, господин Санто Диеро, и вы здесь? Хотя, как иначе, Повелитель, Владыка, он же ваш...
— Вы о чем-то срочном хотели нам рассказать, — Ксандриэль выжидающе посмотрел на вошедшего.
— Ах да, конечно, — очнулся Айнон, — Ваше Величество, на императорский дворец напали сегодняшней ночью. Проникли даже на верхние этажи. Сейчас там работают лучшие специалисты. Император в бешенстве. Нарушителя так и не смогли обнаружить. Но за то время, пока он находился во дворце, он сумел перетащить Защитников на свою сторону и полностью уничтожить Охранные нити. Не разорвать, не повредить, а спалить их дотла. До сих пор дворец остается без полной защиты. Вся империя гудит о нападении демонов. Говорят даже, что это объявление войны. Но Старейшины сомневаются в этом, потому что на одной из стен, где заклинания подверглись полному уничтожению, обнаружили следы когтей. Это могли быть только Кошки, их клан, который сейчас подчиняется верхушке демонов. Но оборотни не так сильны, чтобы суметь не просто пробраться во дворец, но и противостоять самому императору. Это немыслимо, такая мощь, такая сила! И, самое интересное, этот сумасшедший так и не завершил начатое до конца, словно пришел просто посмеяться над Комподжоу. Такие ходят слухи.
Господин Айнон замолчал, а Дени, по мере его рассказа все ниже и ниже опускался со стула.
'Ой, дурааак', — Дени к себе был неумолим.
— Но это еще не все, — эльф прокашлялся, — Дело в том, что Старейшины установили: подобная кошачья метка ставится самцами и то только в доме понравившегося сексуального партнера.
Ксандр потрясенно взглянул на Дени, а тот покраснел так, что даже уши запылали.
Это что же такое получается, сегодня ночью он заявился во дворец к спятившему императору только затем, чтобы заявить на весь свет, что готов оприходовать собственного батяню от имени пушистого клана? 'Трольи колбаски, Дени, ты неподражаем!' — воскликнул про себя эльфенок. Лея застонала, пытаясь сдержать смех. Да ее Дракон в жизни не подвергался таким испытаниям до тех пор, пока не очнулся ее мальчик.
— Дениии... — прорычал Хранитель. Тот вот где буянил маленький негодник!
Мальчик вскочил, опрокинув стул, и под недоумевающими взглядами присутствующих сиганул от собственной Тени.
И с криками: 'Эльф эльфенка не обидит!' — Дени скрылся за поворотом. Ксандр, сосчитав до десяти, последовал за своим Повелителем.
Глава 15
— Дени! — Ксандр обнаружил эльфенка в одной из многочисленных комнат, которыми давно никто не пользовался.
Мальчик стоял напротив окна, подняв голову, и так увлекся рассматриванием чего-то на стене, что даже не вздрогнул, когда за Хранителем захлопнулась дверь. В комнате царил полумрак из-за плотно задвинутых штор, но и крохотного лучика было достаточно, чтобы рассмотреть, Чей портрет привлек внимание маленького эльфа. У Ксандриэля защемило сердце. Наверное, он никогда не смирится с тем, что Даркуса больше нет. С огромного холста на него взирали загадочные сияющие янтарем глаза, теплые и горделивые, и эти надменные черные брови, и высокие, вылепленные самими богами, скулы...
'— Если бы у красоты было имя, оно непременно было бы твоим, Даркус, мой Повелитель.
— Ты невозможен! — рассмеялся черноволосый мужчина, передразнивая, — Если бы у лести было имя — оно непременно было бы твоим, Ксандриэль, мой Хранитель.
Даркус повернулся к зеленовласому эльфу, и у того перехватило дыхание: на Предрассветном были блестящие серебряные доспехи, которые так контрастировали с его длинными черными волосами. Фиолетовая накидка символом непобедимого рода развевалась за широкими плечами, и аура силы покрывала его белоснежную кожу, лучами восходящего солнца лаская и защищая своего обладателя. Война с демонами была в самом разгаре, и Правители лично участвовали в сражениях, потрясая своих подданных невероятным могуществом. Бои шли по всей Галее, затрагивая даже небольшие человеческие государства и поселения. И в своем походном шатре к итоговой битве готовился и Владыка светлых эльфов.
— Хорошенько закрепи эти демоновы железяки! Просто невероятно, никому, кроме тебя не могу это доверить. Обязательно начнут пускать слюни, сделают все кое-как, и, наконец, в самый ответственный момент я окажусь перед врагом со спущенными железными штанами. Не то чтобы я был против столь легкой победы, — мужчина задорно задвигал бровями, — Но ведь снова скажут, что я даже на поле сражения умудрился соблазнить демониц... Ксандр, ты вообще меня слушаешь?
Даркус внимательно посмотрел на обеспокоенного Хранителя.
— Случилось что-то, чего я не знаю? — Повелитель коснулся лица Ксандриэля.
— Мой Господин, у меня плохое предчувствие...
— Праматерь, Ксан, ты меня напугал! — было видно, что Даркус вздохнул с облегчением. — Последний раз, когда у тебя было такое предчувствие, мы все-таки траванулись пирожками твоей мамани. В самом деле, друг мой, скажи ей, чтобы она завязывала со стряпней, если не хочет оставить страну без правителя'.
Ксандр обнял себя руками. 'Не при Дени. Все хорошо, дыши, давай же, ты обещал'.
— Кто я для тебя? Его замена? — Дени кивнул на портрет, — Зачем ты так заботишься обо мне? Неужели я так на него похож?
— Нет, нет, Дени! — Ксандр обнял малыша, вцепившись в него, словно боялся отпустить, — Я не хочу потерять еще и тебя. Ты — лучшее, что осталось после Него.
Дени почувствовал на губах привкус горечи. Не это он хотел услышать от эльфа. 'Только не это, Ксандр'.
Но ни единого слова не слетело с побледневших губ эльфенка, вместо этого он погладил теплой ладонью лицо Хранителя так, как это делал Даркус в воспоминаниях. Ксандр закрыл глаза, и счастливая улыбка осветила его черты. 'А мне он никогда так не улыбался, — понял Дени, — Мне никогда не стать таким правителем, никогда не стать лучше Даркуса'. И это что-то надломило в эльфенке.
— Дени, малыш, ты там еще жив? — Олли с любопытством заглянул в комнату. Ксандр резко распрямился и встал позади маленького принца.
— Лея предложила нам немого прогуляться. Погода просто чудесная. Давай, пойдем пройдемся, мне самому интересно посмотреть, как живут Предрассветные. Ну же!
— Я только за! — наигранный энтузиазм дался Дени нелегко, — Правда, Ксандр?
Дени направился к Олли, когда рука Хранителя удержала подростка за длинный рукав.
— Все, что пожелает мой Повелитель, — Ксандриэль попытался заглянуть в глаза своего Господина, но Дени с тихой улыбкой отвел взгляд и, осторожно освободив рукав, направился к брату. Когда за принцами закрылась дверь, Хранитель все еще стоял с протянутыми руками.
* * *
— Невероятная красота!
— Потрясающе красиво! — одновременно проговорили братья и рассмеялись.
Ни Олли, ни Дени не успели до этого в полной мере насладиться удивительной архитектурой резиденции Предрассветных. Величественный замок, мерцая загадочным черно-фиолетовым обсидианом, поднимался ввысь, семью башнями подпирая небо, и расходился многочисленными закрытыми переходами и изогнутыми мостиками в разные стороны. Между каменной кладкой, разбитые на сектора, располагались разнообразные садики. С беседками, фонтами и плакучими ивами. С витыми фонарями, скульптурами и мостами над тонкими ручейками. С белыми, розовыми и бледно-лиловыми деревьями у пруда с величественными птицами. С садом камней и подстриженными в виде волшебных зверей кустами.
Глаза Дени не могли остановиться на чем-то одном. Ему хотелось исследовать каждый дворик, каждый садик. Узнать, какой глубины пруд, и можно ли покормить плавающих в нем птиц. Посмотреть на мраморных и золотых рыбок в хрустальных фонтанах и обрызгать ничего не подозревающего Олли. Полюбоваться деревьями, вздохнуть их свежий аромат и выяснить, похож ли он на яблоневый цвет. Хотелось пробежаться по траве босиком и перейти светло-сиреневые, голубые и розовые витые мостики, что терялись в густой зелени леса. Он там уже бывал недавно, но так и не разглядел разноцветные домики с многоярусными изогнутыми крышами, так похожими на китайские.
А сколько изображений драконов они успели сосчитать по пути! Черные, зеленые, красные, змееобразные и с огромными крыльями, вплетенные в узоры мостов и беседок, нарисованные на столбах и домах, запечатленные в хрустале, мраморе и древесине. Драконы лежали на крышах, драконы охраняли башни, драконы парили над садом и выныривали из воды. Но что бы они не делали — они всегда были величественно прекрасны.
Простота и изящество волшебным образом сочетались с сияющим великолепием 'Замка Дракона'.
— Давай присядем ненадолго, — предложил Олли, увидев, что Дени стал прихрамывать — даже мягкая обувка, определенная мальчиком, как мокасины, могла потревожить свежие порезы.
— С удовольствием, — Дени завертел головой, стараясь не ошибиться с местом. Куда бы присесть? В прохладу ивовых веток у пруда? Но тогда он не сможет рассмотреть ни башни дворца, ни мозаику мостовых. В садовую беседку рядом с замком? Но в таком случае он не увидит расписные стены маленьких домиков. Точно! Дени, схватив за руку брата, помчался по одному из витых мостов к небольшой полянке, рассеченной прохладным ручьем на две половинки. С этого места он сможет любоваться очертаниями замка, отдохнуть под белой и светло-розовой листвой молоденьких деревьев, представляя, что он дома, на Земле, наблюдает за цветением яблонь. К тому же рядом трехэтажный домик с ярко-оранжевой изогнутой крышей, да и ручей под боком!
'Просто идеально!' Дени, донельзя довольный собой, с кряхтением уселся возле ручья.
— Да ты как человеческий старикашка, Дени! — рассмеялся Олливандэр, присаживаясь рядышком.
Вот нужно было старшему принцу испортить такой момент! Дени набрал воздуха в грудь, готовый осуществить свою задумку о прочищении мозгов от расовой нетерпимости.
— Посмотрите, посмотрите. Да вот там, возле дома Тариэль.
— Праматерь! Его волосы, его волосы, смотрите, как они сверкают.
— Они же совершенно белые!
— Невероятно, какой красивый!
— Какая осанка, какие выразительные черты!
— Пифии не соврали, Повелитель...
— Истинный Повелитель вернулся!
— Тише, не потревожьте нашего Владыку!
Дени начал потихоньку закипать. Может, они еще подойдут его потыкать, чтобы убедиться в том, что он настоящ..
