Копье Бесстрашного ударило в щит Феньи, отталкивая ее назад, еще один удар добавил пришедший в себя Мегаватт, из развалин вынырнула зарядившаяся Батарея. Вспышка немедленно переключился на Кайзера, его поддержала Мисс Ополчение.
Лихорадочно оглядывающаяся Чистота увернулась от атаки Леди Фотон, заметила Кастер, шарахнула в ее сторону своими лучами. Очевидно, посчитала поймавший Ночь и Тумана барьер делом ее рук. Вполне справедливо, кстати.
Кастер поставила свой фиолетовый щит, контратаковала. Опытная Чистота увернулась и от этой лучевой атаки, но тут у нее за спиной возник Бесстрашный и ударом копья отправил к земле.
Кайзер яростно закричал. Из всех поверхностей одновременно ударили десятки клинков. Лидер Империи 88 наплевал на опастность задеть своих и бил в полную силу. Лезвия распороли ногу Батареи, та начала заваливаться прямо на очередные клинки. Внезапно исчезла, появилась рядом с Кастер. Вспышку движением рыбака, подсекающего форель выдернул из-под удара Оружейник. Мегаватта утащила Леди Фотон. Издала возглас боли раненая Фенья. Крюковолк прошедший сквозь себя меч просто проигнорировал, за секунду перемолов в мелкую стружку. Штурм улетел в небо от удара Бесстрашного, через секунду Кастер телепортировала к себе и его. Брандиш просто опять превратилась в неуязвимую сферу.
— Хватаем своих и отходим! — разнесся над местом боя голос Кайзера.
Из-под земли вырвались новые проекции Паладина, приняли на себя ответный удар Оружейника и Леди Фотон. Штурм обозвал себя идиотом — искать среди развалин лежку Паладина, который даже не вылез из канализации.
Оставшиеся нацисты бросились к проходу, из которого вылезли. Первым бежал Кайзер, несший на руках Чистоту, за ним хромающая Фенья с перекинутой через плечо сестрой, замыкал Крюковолк, за шкирку тащивший в стальных челюстях Штормтигра.
Кастер вскинула руку. Из появившихся перед ней трех цветных кругов ударили энергетические лучи. Крюковолк движением головы швырнул Штормтигра вперед, прыгнул на траекторию удара, закрывая союзников собой. Лучи вонзились в его тело, просто испаряя его нижнюю часть. Висящая на руках Кайзера Чистота приподнялась. Левой рукой обняла за шею лидера Империи 88, с правой широким веером рванулись лучи, заставляя героев маневрировать и ставить барьеры.
Передняя половина Крюковолка шлепнулась на землю, снова сцапала Штормтигра за шкирку, припустила к подземному проходу на оставшихся двух лапах, нисколько не смущаясь отсутствующей задней части. Атака Чистоты выгадала нацистам время, и они один за другим успели нырнуть в проделанную Кайзером дыру, из которой и вылезли, казалось, вечность назад.
Дыру с лязгом перекрыли выросшие из ее краев лезвия. Второй залп Кастер разнес поставленную Кайзером преграду, но приземлившийся на крышу Оружейник покачал головой:
— Нет, преследовать Кайзера и Крюковолка в столь ограниченном пространстве слишком опасно.
Глубоко вздохнул:
— Этот бой... окончен.
Штурм глянул на часы на внутришлемном дисплее. Недоверчиво проморгался. С момента начала операции прошло всего чуть больше десяти минут.
Пейзаж после битвы.
В наступившей тишине было слышно, как щелкают, остывая, раскаленные энергетическими ударами камни. Прошуршала щебенка, осыпаясь с разбитой стены. Откуда-то издалека слышался вой сирен машин СКП.
— Погуля-я-ли... — протянул Штурм, разглядывая разгромленную округу.
Не только мастерская Бакуды, но и почти все окружающие ее строения превратились в руины. Крыши обвалились почти везде, стены больше напоминают швейцарский сыр. Кое-где были снесены несущие конструкции, отчего верхние этажи обрушились друг на друга. Штурм вздохнул, повторил:
— Погуля-я-ли...
— Все-таки здесь сошлись в бою сильнейшие маски Броктон-Бей. Столь масштабных боев не было... да пожалуй, никогда не было. — пожала плечами Леди Фотон, присаживаясь на крышу рядом со Штурмом.
Вытянула из-за спины титановый портсигар, вытрясла из него зажигалку и сигарету. Перехватила удивленный взгляд Штурма.
— Да, курю изредка. Сама знаю, что вредно, но после смерти Флер нервы иногда просто не выдерживают. Детям не говори.
Щелкнула зажигалкой, затянулась. Подошедшая Брандиш неодобрительно на нее покосилась, но промолчала. Прислонилась спиной к торчащей из крыши трубе.
— Сегодняшняя ночь может стать переломной для Броктон-Бей. — неожиданно сказала она. — АПП разгромлены, Империя 88 побеждена и удрала, поджав хвост. Барыг раздавить будет проще простого, а Выверт не выдержит натиска всех героев города. В кои-то веки мы стали сильнее злодеев. В кои-то веки мы можем все изменить к лучшему.
— Сколько их было, этих переломных моментов. — вздохнул Вспышка, подошедший за женой. — Маркиз, Всеотец, изгнание Зубов. Всегда вылезали новые злодеи.
— Нет. Брандиш права. — твердо возразил Бесстрашный. — Раньше все, что мы могли — это балансировать на противоречиях между бандами, сохраняя лишь видимость контроля. Злодеев было просто слишком много. Но сейчас... Сейчас злодеи по прежнему разделены, а мы — едины. Программа Стражей позволила выровнять баланс в нашу пользу. Мы получили мощное подкрепление, и все больше новых масок выбирают путь героя. Сейчас сила наконец на нашей стороне, и если мы сокрушим банды, показав всю их ничтожность — они уже никогда не восстановят прежнее влияние. Город наконец будет спасен.
— Это именно то, ради чего мы сражаемся. — кивнул вынырнувший из-за ската крыши Оружейник. — Лучшее будущее для всех. Нас часто упрекали в бездействии, в том, что мы всего лишь изображаем деятельность, не решая никаких проблем. А того не понимали, что не решив проблему банд, ни о каком возрождении города не могло быть и речи. Ах, восстановление парома! А ничего, что одна станция оказывается на территории Империи 88, другая — на территории АПП, и они гарантированно сцепятся! Парому кирдык, деньги на ветер, все стало только хуже. Но сейчас... Сейчас мы действительно можем очистить город от банд. А очистив — восстановить, устранив причины, а не борясь со следствиями.
— Броктон-Бей — портовый город. — донеслось от склонившейся над ногой Батареи Кастер. — Без порта он мертв.
— Дракон предложила сделать мощные краны и подводных роботов для расчистки гавани. Система слежения за Губителями может давать безопасное окно для каботажных перевозок вдоль берега. — с жаром ответил Оружейник. — Мы на полдороге от Канады до Нью-Йорка. Пока Левиафан бродит в океанах, прежним транспортным узлом городу не стать, но город получит надежду. Бесстрашный правильно сказал — если мы победим банды, мы спасем город. Как и полагается героям.
— Отличные планы, я не спорю. — поднял руки Вспышка. — Просто слишком часто на моей памяти обещания лучшего будущего оборачивались лишь еще более х*ровым настоящим.
— В любом случае, пока планы на будущее лучше оставить на потом, чтобы реально не стало х*ровым настоящее. — хмыкнув, вмешался Штурм. — Например, найти заложников Бакуды, мы ведь сюда вроде гражданских спасать пришли? Надеюсь, их в запале никто не угробил, а то нехорошо получится.
— Нет, не угробили. — покачал головой Оружейник. — Сканеры показывают, что под мастерской укрепленный подвал с множеством тепловых сигнатур. Он достаточно прочен, чтобы выдержать прошедший бой. Но ты прав, Штурм — дела надо доводить до конца.
Оружейник прикусил нижнюю губу, замер на мгновение. Повернулся к героям, начал отдавать распоряжения:
— Бесстрашный, расчисти вентиляцию подвала. Внутрь пока не лезем, мало ли что успела сотворить с гражданскими Бакуда. Но позаботиться о людях мы обязаны.
Бесстрашный кивнул, обратился к Вспышке и Мегаватту:
— Поможете? Я скажу, где разгребать.
Герои Новой Волны кивнули, ушли вслед за героем Протектората. Из-за угла донеслось бодрое бряканье. Через пару секунд показались скелетоны, тащившие бессознательную Руну. Оружейник почесал подбородок, глянул на все еще торчащего в созданном Кастер барьере Тумана и висящую на его руках Ночь:
— Это три? Неплохо.
— Четыре. — поправила Оружейника по связи Мисс Ополчение. — Я уронила на Алебастра стену, он все еще под завалом.
— Надо будет его выкопать, но это подождет. — отозвался Оружейник. — Четыре... И еще Цикада. Плюс отсутствовали Виктор, Отала и Криг. Империи 88 здорово досталось, полиция имеет хорошие шансы дать им по рукам. Но сначала закончим здесь. Кастер, как Батарея?
Кастер поднялась, отряхнула ладони, протянула руку Батарее. Та встала, осторожно оперлась на раненую Кайзером ногу, благодарно кивнула.
— Я затянула рану. — спокойно сказала Кастер. — Но лучше все же показаться Панацее.
— Потом. — отмахнулась Батарея.
— Ночь вырубила Скорость и Триумфа. — встал Штурм. — Сейчас я их принесу.
Кастер устало вздохнула. Из мерцания рядом с ней появился Скорость. Через пару секунд к нему присоединился Триумф.
— Удобно. — оценила с интересом наблюдавшая сцену Леди Фотон. — Ты так кого угодно можешь телепортировать?
— Только с маячком. — качнула головой Кастер.
— Тогда это не для нас. — хмыкнула Брандиш. — Новая Волна предпочитает независимость.
Тем временем Кастер села на колени между вырубленными героями, расположила свои ладони у них над головами. Что бы она не делала, это дало результаты — Скорость пришел в себя. Неожиданно проворно уполз к краю крыши, свесился на улицу. До героев донеслись характерные звуки. Через пару секунд к нему присоединился Триумф.
— Тяжелое сотрясение. — диагностировал Оружейник.
Кастер кивнула, встала на ноги:
— Я привела их в себя, но лезть к головному мозгу не стала. Однако они будут в порядке — Ночь их вырубила исключительно деликатно, кости черепа не повреждены, обширных кровоизлияний нет.
— Хорошо. — кивнул Колин. Подошел к Скорости, помог ему отползти от края, повернулся к Штурму. — Где Бакуда?
— Сейчас сбегаю. — вместо Штурма отозвался Скорость.
— Ага, до ближайшей стены. — фыркнула по связи Мисс Ополчение. — Скорость, не дури, просто скажи где, твое состояние даже с моей позиции видно.
Брандиш внезапно дернулась, вытащила из-за спины мобильный телефон. Открыла, глянула на экран. Лицо женщины построжело, она поднесла "раскладушку" к уху:
— Да, Эмили?
В следующий момент Брандиш здорово удивилась:
— Вики? Что-то случилось?
— ...
— Вы сделали ЧТО?!
Следующие несколько минут глаза Брандиш медленно округлялись. Наконец она завершила вызов, ошарашенно посмотрела на Оружейника:
— Ваши Стражи и наши дети только что арестовали Барыг...
— А молодое поколение жжет. — довольно откомментировал Штурм. Повернулся к Скорости. — Так куда ты спрятал Бакуду? Нам бы сейчас допросить ее по быстрому, а то нехорошо людей оставлять в подвале.
Скорость описал маршрут, Штурм соскочил с крыши, направляясь на точку. Оружейник вызвал Мисс Ополчение:
— Прикрой на всякий случай Штурма. Мало ли, вдруг Бакуда очнется и решит сбежать.
Повернулся к Кастер, недоуменно моргнул. Только что же вроде здесь стояла. Вызвал по связи. Из-за трубы махнули рукой. Оружейник прошел по крыше, увидел сидящую девушку, откинувшуюся на стенку трубы.
— В скором времени нам понадобится твоя сила распознавать ложь. — без предисловий сообщил Оружейник.
Кастер вздохнула:
— Хотя бы семь-восемь минут передышки и чтоб никто не трогал, хорошо? Я так устала...
— Бакуду надо допросить как можно скорее, чтобы обезопасить людей. — отрезал Оружейник. Сообразил, что подобная безапелляционность снижает эффективность совместной работы, смягчил тон. — Передышка будет, Штурму надо дойти, вернуться. Но все равно, желательно поспешить.
Кастер кивнула, Оружейник вызвал Мисс Ополчение, уточнил местоположение Алебастра, вместе с Леди Фотон отправился откапывать нациста. Брандиш и Батарея остались присматривать за Руной, Ночью и Туманом.
Двенадцать минут спустя.
Оружейник разглядывал спящую и скованую Бакуду. Просканировал, удалил патронташи с гранатами, снял все украшения. Просканировал ее еще раз, содрал сапоги, снял кольца и с пальцев ног. После третьего сканирования остался наконец доволен. Позвал Кастер, та появилась в мерцании телепортации. Десять метров ей пройти лень, что ли? Оружейник вколол Бакуде нейтрализатор, дождался, пока она продерет глаза и приступил к допросу.
По окончанию допроса подрывницы и откопанного Алебастра Штурм уже откровенно ржал, подошедшая Мисс Ополчение тихо хихикала, остальные герои тоже обменивались улыбками.
— Черт! — отсмеявшись, воскликнул Штурм. — Похоже, сегодня мы единственные, у кого не было хитрого плана!
— Просто ночь коварных заговоров. — согласилась прикрывающая улыбку ладонью Кастер.
Как выяснилось, никаких орд камикадзе Лунг не планировал. Самоубийцы, погубившие Цикаду, были какими-то наркоманами-неудачниками, в недобрый час решившими ограбить дом, оказавшийся мастерской Бакуды. У той случился приступ Технарского вдохновения, и одержимая изобретательским зудом ненормальная подрывница превратила пленников в ходячие бомбы. Когда же бойцы Империи 88 напали на ее участке и Цикада прорвала оборону, Бакуда запаниковала и пустила обколотых смертников в бой.
Узнавший о ее действиях Лунг чуть не задушил подрывницу за умолчание, самодеятельность и подрыв репутации, после чего назначил главной наживкой в засаде. Империя 88 убивала его людей, разносила его объекты, покалечила Они Ли, надолго выведя из строя, а Лунг так никого и не поймал. Бойцы Кайзера просто уходили от боя и тут же атаковали в другом месте. Поэтому лидер АПП решил — раз он не может нацистов догнать, пусть приходят к нему сами. Информация о набеге камикадзе была дезой, машины, похищавшие людей — просто способом привести Кайзера в нужное место. Гражданских просто запирали в подвале и больше ничего с ними не делали. Им даже дали матрасов и воды.
Ну а по словам тут же допрошенного Алебастра, заподозривший подставу Кайзер решил пустить впереди себя героев Протектората, справедливо рассудив, что плану превращения мирных жителей в живые бомбы Протекторат никак не может позволить сбыться.
Почуствовать себя использованным болваном оказалось очень обидно, хотя умом Оружейник и понимал, что проходясь по уровню интеллекта героев, Алебастр просто пытается хоть как-то отомстить за сокрушительное поражение Империи 88.
— С другой стороны, — прослушав издевательскую речь нациста, преувеличенно серьезно заметил Штурм, — строить хитрые планы — прерогатива злодеев, задача же героев — мужественно эти планы превозмогать. Классика, дамы и господа!
Герои поддержали шутку Штурма аплодиментами, даже Оружейник позволил себе усмехнуться. Посерьезнел:
— Неважно, что там планировали наши враги. Мы разбили их планы и победили. А сейчас наконец, — голос Оружейника наполнился мрачным предвкушением. — настало время Большой Чистки!
Интерлюдия. Лиза.
— Да, я в точности исполнила ваши инструкции.
— ...
— Руна, Алебастр, Ночь и Туман.
