В тени и мраке

Винн взглянула на Родиана.

Она никогда не интересовалась тем, кто тот самый капитан, который совершил этот подвиг. Неудивительно, что герцогиня Рен пригласила его на ужин.

— Кто-нибудь пострадал во время взлома? — спросила она.

— Нет. — оглянулся он на неё. — Это произошло вскоре после закрытия.

Капитан заколебался и нахмурил брови, словно хотел сказать нечто большее.

— Тот кто это сделал, — наконец продолжил он. — проник в магазин и выкрал фолиант и вырвался оттуда разнеся двери в щепки. Могут ваши люди знать почему?

Винн была смущена кратким рассказом капитана. Многие из граждан Колсита, смотрели на хранителей как на обладающих тайными знаниями людей, а не только как на трудолюбивых учёных.

— Я так не думаю.

Потом она задумалась над словами Родиана. Вору удалось получить доступ, чтобы потом вырваться?

— Вы можете спросить Домина иль'Шанка. — сказала она.

— Почему?

— Он мастер метеологии, метафизики и тому подобного, что включает в себя научное изучение магии.

Когда они добрались до двора, то белая кобыла Родиана уже стояла у ворот даже не привязанная к столбу. Она обрадовалась при виде капитана.

— Милая. — сказала Винн, когда они приблизились и потянулась погладить бархатный нос животного. — И такая нежная.

— Если ей ничего не угрожает. — сказал Родиан и его голос смягчился когда он погладил шею лошади. — Тогда она может быть жёсткой. Её зовут Снежная Птичка. Я обучал её сам.

— У вас принято обучать лошадей?

Выражение его лица изменилось. Винн знала, что он позвал её сюда не для того, чтобы обсуждать лошадей или герцогиню Рен. Но она спокойно ждала.

— Какова была ваша настоящая причина по которой вы пришли в скрипторию мастера а'Сита?

Её взволновал этот вопрос, и она не знала как ответить. На ум упорно шло то, что она хотела утешить Имарет, но капитан, вероятно, слышал тогда слишком много.

— Чтобы понять, что действительно случилось с Джереми и Элиасом. — ответила она, наконец.

— Таким образом, вы думаете, что их смерти связаны... с этим проектом гильдии?

— Да. — ответила Винн.

— Тогда помогите мне. — проговорил он. — Даже если вы не знаете что было в тех фолиантах, что вы привезли из Запределья.

Винн уставилась на него, вспоминая их случайный разговор, когда они возвращались обратно в гильдию... Первые слова, что пришли ей на ум были... ты хитрый ублюдок!

Она прикусила язык. Вот что крылось под невинном любопытством о хранителях и заданиях. Его вежливые вопросы были не более чем способом попасть в голову. Она прекратила ласку Снежной Птички.

— Я предана гильдии. — сказала она холодно. Но у меня есть другая информация, которую вы должны знать.

— Что это? — повернулся он.

— Джереми работал без ведома гильдии для ростовщика под следствием высокого адвоката.

Все утренние следы разочарования исчезли с лица Родиана.

Он медленно покачал головой. Винн догадалась, что глава стражи мог знать об этом. Но очевидно ему не приходило в голову связать это со смертями.

Родиан похлопал кобылу ещё раз и жестом пригласил Винн сесть на каменную скамью во дворе. Она повторила ему всё, что рассказал Николас о бухгалтерских книгах, но умолчала о его участии. Родиан внимательно слушал каждое слово.

— Почему вы не сказали мне об этом вчера?

— Я узнала только вчера вечером. Но будьте осторожны, как вы видите, это может сильно повлиять на репутацию гильдии... и памяти о мёртвых учениках.

— Даже я? — повернулся он и одарил её колючим взглядом. — Кто вам это сказал?

Винн покачала головой.

— Я не могу сказать.

В Родиане вновь начал закипать гнев.

— Там есть кое-что ещё. — сказала она.

Она не была уверенна с чего начать.

— Знаете ли вы сына барона Твинэма, Джейсона?

— Почему вы спрашиваете? — осторожно поинтересовался он, подразумевая этим ответ "да".

— Он и Элиас ухаживали за одной и той же девушкой — дочерью купца по имени Эльвинна. Джейсон поймал Элиаса в оду из ночей и угрожал убить, если он не останется в стороне. Я думаю, что в ночь, когда умер Элиас, он собирался встретиться с ней.

Глаза Родиана расширились от удивления.

— Откуда вы узнали это?

— Я даже не уверенна в том, пригодится это вам или нет. — сказала она. — То что вы будете делать дальше это ваше собственное дело. Помните это, если ожидаете от меня чего-то большего.

Винн встала и направилась через двор, но капитан попытался остановить её.

Родиан должен был проверить теперь и эти версии, но он был предусмотрительным.

Винн боролась с рациональностью в себе. Она должна была бы хотя бы иметь в виду, что Элиас и Джереми погибли не из-за фолианта. И кража со взломом у мастера Шилвайса могла быть просо совпадением. Но ощущения в подложечковой области живота подсказывали, что всё на самом деле иначе.

Она вошла в общий зал и увидела, что Домин Хайтауэр и Премин Сикойн спокойно говорят у горящего очага. Иль'Шанка нигде не было видно. Винн взяла себя в руки и пошла к своему начальству.

— Спасибо вам за то, что проводили капитана. — сказала Премин Сикойн. — Стало свободнее дышать.

Винн недолюбливала этот снисходительный тон. Обращение с ней как с ребёнком ужасно её раздражало. Хотя она и не любила Хайтауэра и его лекции, но по крайней мере, он открыто выражал свою враждебность.

— Пожалуйста. — ответила она вежливо. — Я понимаю, что мы должны держать переводы в тайне от большинства граждан, а особенно таких как капитан... но вы оба знаете, что кто-то стремится похитить содержание наших фолиантов.

Хайтауэр усмехнулся и проворчал себе что-то под нос, но ничего не сказал.

— Если бы у меня был доступ к журналам. — продолжила она. — И к переводам, а также к последним работам. Я могла бы помочь найти то, что... ищет этот человек.

— Винн! — зарычал Хайтауэр, пытаясь заставить его замолчать.

— Я не просто принесла сюда эти документы! — не выдержала Винн и её голос отразился от стен зала. — Я выбирала каждый документ, чтобы принести лучшие.

Она долго восстанавливала дыхание, прежде чем успокоиться, а потом обратилась к Сикойн.

— Пожалуйста... я помогу остановить эти кражи или, во всяком случае, найти причину.

Премин Сикойн подняла руку, предупреждая Хайтауэра, и обратилась к Винн.

— Винн, вы действительно верите в то, что способны понять тексты лучше, чем мастера нашей гильдии или те, что помогают нам? Разве это не достаточно гордое и высокомерное мнение?

Винн сжала кулаки так крепко, что ногти впились в ладони.

— Пожалуйста... Премин. — повторила он. — Какой вред может принести, предоставленный мне доступ?

На безмятежном лице Сикойн мелькнуло выражение лёгкого гнева.

— Ваше место здесь, как и ваше психическое здоровье находилось под вопросом на протяжении долгого времени. Поэтому вы будете держаться подальше от того, что вас не касается.

Затем Премин Сикойн и Домин Хайтауэр встали и ушли вместе.

Винн смотрела на их пару, пока они не скрылись за северной аркой. Она повернулась к камину, скрестив руки на груди и обнимая себя так крепко, как буд-то это был единственный способ держать себя в целости и сохранности.

Почему она не предоставила более обоснованные аргументы? Кто-то или что-то готово было убивать за тексты, которые умело читать. И никто из её начальства не показал и малейшей готовности признать эту истину.

Она наклонилась и упёрлась лбом в тёплые камни очага.

— О, Малец. — прошептала она. — Что бы ты сделал?

Он восстал против своих родственников Духов, не только, чтобы спасти ей жизнь, а делал это, потому что это было правильным для общей ситуации. Став изгоем среди своего народа и даже их врагом, он нашёл в себе мужество принести эту жертву.

Винн смотрела на тлеющие угли очага.

Если она когда-нибудь встретит Мальца, как она сможет смотреть ему в глаза, если она сама не нашла в себе такого мужества?

Глава 6

К полудню Родиан вышел из министерства города на небольшую площадь с видом на залив. В руках у него были адреса — один магазина Селвина Мидтона, а другой домашний адрес другого человека. Он слышал, что против ростовщика были выдвинуты обвинения в незаконной деятельности, но он никогда не связывал с этим смерть хранителей.

Запрыгнув в седло Снежной Птички, капитан повернул на восток города и поехал через главную улицу.

Внутренний деловой район располагался ближе всех к королевскому замку. Он проехал один небольшой банк, облицованный полированным гранитом и направился мимо гостиницы Россет Палас. Её обычно посещали исключительно купцы и просто богатые граждане Колсита.

Он должен был проводить расследование не вмешиваясь в дела гильдии, но инстинкт подсказывал ему что нужно сосредоточиться на содержании пропавших фолиантов.

И всё же герцогиня Рен просила его...

Он двинулся через край торгового района, который был наполнен респектабельными магазинами первой необходимости. Затем он замедлился и двинулся через рынок под открытым небом.

Почему члены королевской семьи, включая герцогиню, защищали хранителей и их проект? Он ещё помнил следствие и суд, проходивший в величественно зале третьего замка. Тогда его не заботила договорённость.

В прежние времена, королевская семья заботилась о том, чтобы все граждане привлекались к ответственности подобным образом. Судопроизводство всегда проводилось на высоком городском суде при активном участии народа. И не подобало делать исключение из правил закона даже для члена королевской семьи.

Но позже Родиан нарушал законы дважды.

После первого допроса герцогини Рен Файнер-Арескинна, от отметил как сильно она отличалась от королевского рода. Её брат Лиофриш, муж Азельзрит был на её стороне. И к неудовольствию князя Лиофриша, Родиан допрашивал герцогиню.

В отличие от каштановолосой, тёмноглазой и низкорослой герцогини, все Арескинна были высокого роста, с песочного цвета волосами и глазами цвета аквамарина. Но их глаза были изменчивыми как море.

Первоначально герцогиня произвела на Родиана впечатление роковой женщины. Лишь позднее он узнал, что она волевая женщина и хочет защитить честь её новой семьи. Всё что она рассказала о лодке, это как она ночью заглядывала за борт в тёмные воды море, ища мужа. Будучи Файнер, она привыкла к широким открытым равнинам и густым лесам, и так и не научилась плавать. Также она не знала ничего о парусниках. Нахождение далеко от берега заставляло её нервничать.

В один прекрасный момент, когда она обернулась, она просто не увидела с собой принца Фредерика, третьего в очереди на престол. Она даже не слышала всплеска.

Герцогиня Рен провела ту ночь в панике и скорби о муже и дрейфовала до рассвета, пока не оказалась в беранлормском заливе. То, что она рассказала казалось Родиану ложью и в тоже время было правдоподобно и он был озадачен.

Вера королевской семьи в то, что герцогиня была невиновна в исчезновении супруга, была непоколебима. Позже он стал разделять эту веру, хотя сам не мог понять почему. Потребовалось время, чтобы раскрыть некоторые нюансы и узнать князя Фредерика Арескинну в целом.

Он расспрашивал докеров и прежний экипаж корабля, чтобы узнать о прошлом князя.

Были случаи, когда князь в одиночку ускользал в море на маленькой лодке. В молодости он впервые вышел на военно-морском судне прежде чем кто-нибудь из Вердас успели запаниковать.

И вот однажды ночью, Родиан услышал рассказ старого моряка.

Старик проводил все свои дни оказывая услуги по исправлению рыболовных сетей. Он рассказал, что не только князь выказывал такое странное поведение. Другие Арескинна, даже прабабушки князя, были необъяснимо увлечены морем.

Королевская семья была доброжелательна по отношению к Родиану, несмотря на его амбиции, ведь он служил им и людям. Он слышал случайные истории в тавернах о проклятии монархов Мелорна. Но сказки изобилуют в любой стране, а его вера в Сятую Троицу научила его рассуждать здраво.

И тогда он нарушил закон в первый раз.

Он должен был явиться к высокому адвокату и сообщить, что его расследование закончено и свидетельствовать перед судом. Но вместо этого, он пошёл к Рен.

Родиан рассказал ей, что не сможет очистить ей от любых подозрений, хотя сам верит, что она не имеет ничего общего с тем, что произошло в лодке. При этом присутствовал тихий и бдительный принц Азельзрит. Когда он рассказывал сказки об Арескинне, ни герцогиня ни принц не сказали ни слова.

На заключительном заседании дознания, высокий защитник объявил перед судом, что никаких доказательств не было найдено и быть не может. Это не было ложью, но тогда он действительно ничего не сказал о "проклятии".

Необоснованно было это молчание или нет, но Родиан во второй раз нарушил закон. И сам этот факт заставил его вспомнить его принятие в Шилдфёлчес и продвижение к званию капитана.

В ту ночь он отправился в храм и молился, но не о прощении грехов, а от освобождении от сомнения в своих мотивациях.

Родиан свернул на северо-запад. Как ни странно, но подъезжая к магазину Селвина Мидтона, он почувствовал, что настроение его улучшается, как буд-то он и не работал двое суток подряд.

В конце концов, Родиан въехал в жилой сектор, где основной бизнес составляли перевозки и продажа пищи. Он оказался в окружении небольших, но скромных домов. Дальше он свернул на запад и ехал пока не остановил Снежную Птичку у двухэтажного каменного дома, построенного в коттеджном стиле, с кованным забором со стороны фасада. Он дважды проверил адрес, а потом слез с лошади.

Как ростовщик Грейлендса мог позволить себе такой дом как этот? Таким паразитам повезло больше, чем тем, кого они кормят.

Молодая женщина в слегка линялом фартуке подошла к дому с двумя керамическими бутылками молока. Когда она попыталсь взять их в одну руку, Родиан открыл для неё ворота.

— Благодарю вас, сэр.

Он подождал пока она пройдёт дальше и вошёл в ворота.

— Снежная Птичка, сюда. — позвал он.

Лошадь последовала к нему ткнувшись носом в его лицо. Он отвёл её в сторону от главного входа.

— Стой.

Потом он закрыл ворота и пошёл к дому.

На толстой двери из красного дерева, висел массивный молоток из латуни. Он щёлкнул молотком и несколько минут спустя дверь отворилась. И Родиан оказался нос к носу с наименее привлекательной женщиной, какой надлежит быть настоящей леди.

Высокая, как он, она не была не пухлой ни худой, но однако выглядела довольно нелепо от шеи до бёдер. Её длинный нос висел над ртом, который был не более чем щелью между подбородком и носом. Её кожа была жёлтой, а волосы тёмно-серыми. Но хуже всего выглядело то, что она заплела эти волосы в косы и скрутила на голове из-за чего они были похожи на некие катушки верёвок.

Тем не менее, она носила хорошо сшитое платье шоколадно-коричневого цвета. В мочках ушей у неё болтались серёжки с мелкими рубинами. Она уставилась на него своими колючими маленькими глазами.

Родиан понял, что отвращение к ней вызывает не её внешность, а холодное бесстрастие, которое от неё исходит.