— Тихо, девочка, — сказал на ухо мужской голос.
— 4.13. Сквозь землю
— "Красная дымка"? Там же Вика!
О случившемся в клубе я узнала только утром. Бойцы Ордена убили нескольких авроровцев, а прибывшие на место люди Каспара без суда и следствия снесли им головы. Как это могло произойти? Кто кого спровоцировал? И что с Викой?
Когда я вместе с группой Алекса прибыла в клуб, там было уже всё зачищено, как будто ничего и не произошло. Мы опросили свидетелей, и все в один голос сообщали, что первыми ни с того ни с сего напали бойцы Ордена, как будто охваченные каким-то безумием. Тел, естественно, уже не было. Не было и Вики: она как сквозь землю провалилась. Сердце сжалось: неужели и её — тоже?..
Что-то здесь было не так, определённо.
— Аврора, мы нашли это.
Один из "волков" протянул мне серёжку.
Она принадлежала Вике.
— Глава 5. Первые удары
— 5.1. Наша служба и опасна, и трудна
Я пыталась брыкаться и кусаться, но мужской голос сказал:
— Тихо ты, дурочка, я же тебя из-под удара убрал. Быстро сматываемся отсюда.
Что-то в этом голосе было, отчего хотелось поверить его обладателю. Меня вдруг обожгло осознание: а ведь и правда. Я могла попасть под замес...
Мы выбрались из клуба через чёрный ход. Я повиновалась сильным рукам незнакомца, которые вывели меня под ночной дождь на пустынную улицу.
— Стоять! — От этого крика моя кровь заледенела в жилах...
Один из бойцов "Авроры" с оружием наперевес приближался к нам. Капельки дождя поблёскивали на стволе его автомата.
— Никому не выходить из клуба! Назад!
Ответ незнакомца был коротким:
— Да пошёл ты.
Взвились в прыжке полы чёрного кожаного плаща, и остановивший нас боец "Авроры" отлетел метров на десять от мощного удара ногами в грудь и голову. Незнакомец красиво приземлился на мокрый асфальт и, не дав мне времени восхититься его ловкостью и силой, снова схватил меня за руку.
— Уходим!
Дождь уже разошёлся, и мы порядком промокли, когда добежали до машины, припаркованной через два дома от клуба. Мы вскочили в неё, взревел мотор и — прощай, "Красная дымка"!
В машине я рассмотрела незнакомца. Кроме чёрного кожаного плаща на нём были чёрные джинсы и футболка, а также тёмные очки; волосы — короткие, средне-русые, слегка взлохмаченные.
— Вы... кто? — только и смогла я спросить.
— Конрад, — ответил он кратко.
— Очень приятно, Виктория, — сказала я.
Он не ответил, только усмехнулся углом рта. Ехали мы быстро, я даже не успела сориентироваться, в какую сторону от клуба. Только сейчас меня накрыла реакция на случившееся: перед глазами стояла картина лежащих на полу тел с отстреленными головами... Ещё час назад они были живыми, смеялись и разговаривали. Их звали Фердинанд, Макс, Лео, Теодор и Эрик.
Буря вырвалась из груди. Конрад молча вёл машину и не мешал мне рыдать. Однако, какой бесчувственный! Я убиваюсь, а он не соизволит сказать ничего — ни слова... Конечно, слова тут вряд ли помогут, но он обязан... хотя бы из вежливости, как воспитанный мужчина! Нет... Молчок.
Машина остановилась в каком-то захудалом, полутрущобном районе. Грязь, серые дома, горы не вывезенного мусора в баках, давно нуждающийся в ремонте асфальт и облезлые деревья. Дождливая ночь усугубляла мрачное впечатление. Конрад остановил машину во дворе какого-то неопрятного на вид дома и вышел, открыл дверцу с моей стороны и ждал, когда я выйду.
— Куда вы меня привезли? — всхлипнула я.
— Туда, где тихо и спокойно, — ответил он.
— В высшей степени остроумно, — сквозь слёзы пробурчала я.
— Выходи давай.
Я вылезла из машины. Пискнула включаемая сигнализация, и Конрад, позвякивая на ходу ключами, направился к входу в дом, а я — делать нечего — следом за ним.
— Проходи, располагайся.
Располагаться я должна была в трёхкомнатной квартире, неплохо обставленной, но крайне запущенной. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что это холостяцкая берлога: проживай здесь на постоянной основе женщина, она была бы заметно чище. Впрочем, техника была неплохая — телевизор, комп, музыкальный центр.
— Вы здесь живёте?
Он усмехнулся.
— Да. Добро пожаловать в мою нору.
Влажноватые джинсы и майка липли к телу. Ужасно хотелось их снять, но во что здесь переодеться?
— Иди, прими душ, я дам тебе халат, — сказал Конрад, словно прочитав мои мысли.
"А чистый ли он, этот халат?" — мелькнула в голове насмешливая мысль.
Впрочем, пара чистых полотенец и вполне чистый махровый халат в холостяцком хозяйстве моего нового знакомого всё же нашлись, за что я была ему крайне признательна.
— Утро вечера мудренее, — сказал Конрад. — Тебе сейчас лучше отдохнуть. Я постелю тебе на диване.
Вряд ли это можно было назвать отдыхом. Стоило мне закрыть глаза, как жуткие картинки снова начинали мелькать вспышками, изматывая меня до дурноты. Пять выстрелов — пять снесённых голов. На глазах у всех. Око за око... Так даже звери не убивают. А ведь получается, что всё из-за меня... Вернее, вокруг меня. Если бы тот урод не обозвал меня, Фердинанд не снёс бы ему голову. Озверел он, что ли? Можно было хотя бы в морду заехать — на крайний случай, почки отбить, но зачем сразу голову с плеч? Ненормальное это что-то. А эти... "маски-шоу"? Серые нелюди. Окружили парней и перестреляли, как собак... А Лаэрт смылся под шумок. Вот это самое подозрительное.
— Что, не спится?
Я стояла, прислонившись лбом к оконному стеклу и слушала дождь. Конрад встал рядом. Сейчас он был без тёмных очков. Небольшие голубовато-серые глаза с цепким, тяжёлым взглядом пристально изучали меня. Я спросила:
— Кто вы вообще?
— Ну, если это для тебя так важно... — Он усмехнулся. — Работаю на "Аврору", занимаюсь поставкой доноров. А также служу в местной полиции.
— Серьёзно? — изумилась я. — Вампир — полицейский? Разве такое может быть?
— Почему бы нет? Не веришь? Могу форму показать, она в шкафу висит.
— А как же... На медосмотрах ничего не выявляется? То, что вы не человек?
В глазах Конрада проступила насмешливость.
— Ну, мне ничего не стоит обаять врача, и в моей карте будет написано то, что надо.
— То есть, у "Авроры" свои люди и в полиции? — ужаснулась я.
— Везде. — Он мягко взял меня за плечи и отвёл к дивану, усадил. — Скажи... С чего началась ссора?
— Тот урод назвал меня... Ну, в общем, оскорбительно. И Фердинанд снёс ему голову.
— Вы, кажется, что-то пили?
— Какие-то коктейли... Последние два я только пригубила. А ребята пили до дна. Послушайте, этот тип в кожаном пиджаке, Лаэрт, который был вместе с бойцами из "Авроры"... Он куда-то смылся. И это очень странно!
— Что он говорил, делал?
— Да ничего особенного... Дурацкие шуточки... Ниже пояса. Полный отстой. Но обстановка стала нагнетаться. И получился весь этот кошмар.
— Короче, надо искать Лаэрта.
Конрад в раздумьях прошёлся по комнате, а я думала с надеждой: может, он во всём разберётся? Он же, как-никак, полицейский! Хоть и необычно встретить полицейского-хищника.
— В общем, так. Сейчас я попробую снова сунуться в клуб, глянуть, что там творится, а потом возьму след этого Лаэрта. Тут не всё чисто, нутром чую. Не нравится мне это.
Я встрепенулась:
— Можно мне с вами?
Он нахмурился:
— Зачем ещё? Что, неймётся?
— Я могу вам помочь! Как говорится, одна голова — хорошо...
— А две — уже уродство, — перебил Конрад. — Нет, исключено. Тебе туда возвращаться нельзя, опасно. Сиди здесь и жди меня, никуда не высовывайся, поняла?
— Но я ведь...
— Кому сказал! Ещё неприятностей захотела?
Я вскричала:
— Я же свидетель! И могу...
Конрад сурово осадил:
— И можешь быть убрана. Поэтому тебе лучше остаться здесь и сидеть тихо, как мышка. Поняла?
— Конрад, ну, пожалуйста...
— Поняла?!
Я легла и обиженно свернулась на диване клубком. Конрад легонько похлопал меня по плечу.
— Ну вот и молодец.
— 5.2. Провокация
Чем я занималась в отсутствие Конрада? Немного посмотрела телевизор, а потом решила прибраться в квартире — в благодарность за избавление. Ох и попотела я, наводя порядок! Монотонная физическая работа отвлекала от неприятных мыслей, и я ударно трудилась до седьмого пота. Тем более, в этих авгиевых конюшнях было над чем поработать.
Когда Конрад вернулся, за окном уже брезжило утро. Войдя в квартиру, он присвистнул:
— Я случайно дверью не ошибся? Это моя квартира?
— Ну, раз я здесь, значит, ваша, — улыбнулась я.
— Не ожидал... Спасибо, — сказал он с усмешкой.
А я уже брала его приступом:
— Ну? Что? Нашли кого-нибудь, что-нибудь?
— Уфф... — Конрад плюхнулся на диван и закинул руки за голову. — Ох и набегался же я... Да, кое-что выяснил. В клубе поработала авроровская служба безопасности, всё подчищено, следы заметены. Но уже по факту самой этой бурной активности можно сделать вывод: тут не простая бытовуха, к этому инциденту приложила руку "Аврора". А это уже не шутки.
— Как это — "Аврора"? Вы хотите сказать, что всё это было как-то подстроено?
— Очень возможно.
— Но зачем?
— Сложно сказать... Я сыщик, а не политик. Но могу предположить, что имела место провокация.
— Провокация? Зачем? Кто кого спровоцировал и на что?
Конрад выставил вперёд ладони.
— Не так много вопросов сразу... Думаю, последствия не заставят себя ждать. Скоро станет ясно — кто, кого, зачем. Но самое главное — Лаэрт. Этот голубчик скрылся, но я побывал у него дома и нашёл там вот что.
Конрад достал из кармана пластинку с таблетками в прозрачном пакетике для улик.
— Что это? — спросила я.
— Пивные дрожжи.
— Дрожжи? И что они значат?
— Сам бы хотел знать. Проник я маленько в сердце теней, как водится... Так вот, их подсыпали в коктейли. Тут я не специалист, в таких тонкостях не разбираюсь, но подозреваю, что они могли ударить в головы ребятам. Ведь сливки в коктейлях бьют по нашим мозгам, так наверно и эти дрожжи могут оказывать какое-то действие...
Меня осенило:
— То есть, от этих дрожжей у них снесло крышу, и нужен был только маленький повод... Твою муттер!!
— Похоже, что наш Лаэрт был провокатором, — мрачно усмехнулся Конрад. — Сидел и подзуживал, создавал, так сказать, взрывоопасную атмосферу, задавал тон беседе...
— Вот сволочь, — прорычала я. — Но какого дьявола всё это...
Договорить я не успела, Конрад вдруг бросился на меня с криком:
— Ложись!!
Он сшиб меня и придавил собой, и в тот же миг что-то грохнуло...
— 5.3. Двое против десяти
— Ползком, по-пластунски! — шёпотом приказал голос Конрада.
То, что залетело в квартиру через окно, должно было превратить нас в горстку пепла, но вместо нас уничтожило телевизор. Конрад шёпотом выругался.
— Козлы... Он стоил мне зарплаты за три месяца!
Мы выползли в коридор.
— Все входы-выходы они наверняка заблокировали... Похоже, мы в окружении, — сказал Конрад.
— И что будем делать?
— Есть два варианта: прорываться или сдаваться. Живыми мы им, судя по тому, что только что было, не нужны... Значит, сдаваться — верная смерть. Попытка вырваться тоже может стоить нам жизни, но крошечный шанс всё же есть...
— Значит, прорываемся!
— Очень крошечный. Микроскопический.
— Но есть!
— Ладно. Но перед этим...
И Конрад накрыл мне рот умопомрачительным поцелуем. Это было так неожиданно, что я не успела воспротивиться, а потом... потом уже не хотелось сопротивляться. Пару секунд после этого я не могла вымолвить ни слова, а Конрад сказал:
— Ну вот, сделал то, что хотел, теперь можно хоть в пекло.
У парадного входа нас поджидало четверо бойцов "Авроры", с заднего были готовы нас убить ещё трое, на крыше... должно быть, и там они нас ждали. Оружия у нас не имелось, кроме пистолета Конрада, который был достаточно эффективен только против людей. Что могли обычные пули сделать хищникам?
— Если стрелять в голову — это на какое-то время выведет из строя, — сказал Конрад. — Начнём тем, что есть, но, надеюсь, нам удастся завладеть их оружием. Сгодится и это... в качестве метательного.
Он выломал несколько чугунных прутьев из перил. Да, хищник обладает чудовищной силой...
— Поиграем в охотников на мамонтов.
Их было десять, нас — двое. Через десять секунд их стало восемь: одному Конрад попал между глаз, второму я (чудом, не иначе!) угодила железным прутом в горло. Это было удачное начало, но тут же в нас полетел град разрывных мини-снарядов, нацеленных нам в головы, что загнало нас обратно в дом. Конрада зацепило: по его кожаному рукаву струилась кровь.
— Ты ранен...
— Ерунда, — процедил он, прислонившись спиной к стене. — Смотри, сама берегись.
Авроровцы пошли на штурм. Конрад, засев под лестницей, стрелял, а я, прыгая по перилам, как обезьяна, метала прутья. Что-то обожгло мне икру правой ноги... Плевать. Прут попал прямо в глаз противнику, пробив череп насквозь, и я выхватила у него всё, что успела: автомат, бумеранги и один меч. Автоматом мне пришлось тут же воспользоваться, потому что на меня мчались двое бойцов, и я уложила их очередью разрывных мини-снарядов. А вот эти "пульки" были как раз нужного, противовампирского калибра...
Учёба закончилась. Я держала экзамен на выживание.
Но меня убивали свои, муттер их за ногу!
Я помчалась на подмогу к Конраду. Ему тоже удалось завладеть автоматом, и он отстреливался из своего укрытия. В строю осталось только трое авроровцев, и я решила отвлечь их на себя. С ума сошла, наверно... Неважно. В груди пульсировало что-то горячее, в ушах шумело.
— Эй, вы, кровососы недоделанные! — Это визгливо заорал мой голос.
Я принялась скакать и метаться, а они безуспешно пытались попасть в бешено движущуюся мишень. Конрад вдруг заорал:
— Сзади!
У меня подвернулась нога, и я упала на бетонный пол, а Конрад как-то согнулся, держась за бок... Молнией блеснула мысль: стреляли в спину мне, а попали в бок ему. Потому что я упала.
А в следующую секунду мне в глаза заглянуло чёрное дуло.
— Оружие на землю, — проговорил ехидный голос. — Ме-е-едленно... Или первого пристрелим его.
Конрад истекал кровью на полу в десяти шагах. Пришлось опустить автомат.
— Ручки вверх, чтобы мы их видели...
Я подняла руки. Они посмеивались:
— Отпрыгала своё, козочка.
Ну что ж, если из оружия у меня остались только руки, то придётся использовать их. Я скрежетнула зубами:
— Ни хрена подобного.
Мой кулак врезался в находившийся как раз передо мной пах этого молодца, он охнул и согнулся, а я, выхватив у него с пояса электрошокер, огрела разрядом второго, а третий выстелил в меня...
Но упала не я, а он сам — без головы. Конрад сидел в луже своей крови, с плотно сжатыми посеревшими губами, и именно его оружие произвело последний выстрел.
— 5.4. Пешеход
