Глаз Демона [2014]

— Это уж мне решать, человеко-демон, — взгляд Хаар`Иннара наполнился жесткостью, после чего он обратился к третьему участнику конфликта: — А ты юноша... что забыл ты рядом с таким как он? В твоих руках Регалия Света, а значит ты либо глупец, либо отступник.

Молодой парень с недоумением взглянул сперва на свой меч, а после и на Хаар`Иннара. В его глазах читалось недоумение, но высказаться он не успел, так как Тварь вставил свое слово раньше.

— Не слушай его, Максим. Это очень подлый друид. Ему не меньше тысячи лет, и за это время он превосходно научился манипулировать сознаниями разумных существ. Не успеешь опомниться, как окажешься в полной его власти. Да и к тому же... он всяко решил нас убить.

На эти слова Хаар`Иннар лишь ухмыльнулся. Да, он принял решение. Ни этот человеко-демон, ни юноша не должны уйти живыми. За павших братьев, за Священную Рощу, за Вериди`Силва! И ради этого дар`дах уже накапливал за плечами колоссальную силу, которая собиралась зеленоватым туманом. Со стороны могло показаться, что у друида вырастают гигантские крылья, чей взмах способен низвергать королей и рушить стены. Так по сути и было. Благодаря близости Разлома Хаар`Иннар был на пике своих сил, хоть и признавал, что эта парочка представляет для него опасность. Особенно человеко-демон, в чьей глазнице пылала ненавистью сама Бездна.

"Давно я не сражался с Проклятыми, — подумалось дар`даху; на ум сразу пришли воспоминания пятисотлетней давности, когда он столкнулся лицом к морде с Насторатом, которого еще называли Палачом Бездны. Сильный демон, чья злоба и напор забрали на тот свет многих верных последователей не только из Вериди`Силва, но и других Измерений. Тогда погибла Нис`Иннар, его милая сестра, а так же Ос`Эльдран, верный брат по оружию. Но Проклятый был уничтожен, низвергнут обратно в пучину Бездны. — А этот парень... он не Насторат, хоть нечто в его ауре заставляет думать, что битва с ним будет не из легких".

— Верно, господа люди, — Хаар`Иннар кивнул. — Вы нарушили Договор, а за это есть лишь одно наказание. Смерть. Причем она будет нелегкой для вас обоих. Прежде чем отправиться к своим богам, вы познаете муки раскаяния. Мы передадим вас духам леса, у которых вы останетесь навсегда.

Лицо человеко-демона несколько омрачилось. Он знал о чем говорил старейшина, и ему это явно не понравилось. Даже обладатели бессмертных тел и сверхъестественной силы не могли чувствовать себя в безопасности, ведь существовало множество способов навечно сковать разум. Храмовники, к примеру, использовали святые ритуалы, благодаря которым ауры могущественных существ попадали в ловушку вечности, архимаги из Астрала предпочитали прибегать к волшебным кристаллам-тюрьмам, а твари Бездны запирали бессмертных в Огненных Жерновах. В Вериди`Силва же функцию справедливого возмездия возложили на духов леса, которые неустанно жрали душу словно муравьи-охотники падаль, не оставляя никакой возможности телу регенерировать и доставляя жуткие мучения.

Хаар`Иннар подозревал, что несмотря на то, что полноценным демоном стоящий напротив него человек не был, его огненный глаз не даст ему умереть, и будет возвращать к жизни снова и снова, во скончание веков. Его жалкое тело можно разрушить, но вот Глаз...

"Отличная получится пища для духов", — подумалось дар`даху с удовлетворением. Он никогда не упускал возможности насолить своим врагам. Кому бы не принадлежала эта зарница, владельцу очень не понравится, когда часть его плоти окажется в ловушке, выбраться из которой практически невозможно.

— Я готов, — возвестил друид, раскинув руки. Он был честен даже с ненавистным врагом, и не желал атаковать исподтишка. Правда и ждать он не собирался.

Человеко-демон лениво повернул голову в сторону Лестницы Дьявола, явно ожидая от портала каких-то действий, но остался разочарованным, и лишь вздохнул:

— По-видимому, я тоже.

— И я! — неожиданно воскликнул тот, кого называли Максимом. — Не знаю, что тут происходит, ребятки, но помирать в этом поганом мире мне не улыбается. Я хочу домой, и если эта длинная жердь с ушами попытается меня убить, то получит такой отпор, что на всю жизнь запомнит!

— Хорошо сказано, пацан, — ухмыльнулся слуга Бездны. — Но лучше пойди-ка разберись с теми, кто поджидает нас у входа; энергия Света рядом мне будет только мешать.

* * *

Как часто бывает, магические битвы начинаются внезапно, и заканчиваются очень быстро. Это был явно не тот случай. Геринг ощущал огромную мощь, исходящую от оппонента, но и Тварь сейчас был на пике своих возможностей. Благодаря хозяину и странному юнцу, Глаз Демона пылал силой, о которую разбивались все атаки эльфа. Энергетические удары встречались с невидимой стеной, которая порой вспыхивала огненными всполохами. Геринг рычал, в то время как Хаар`Иннар оставался спокойным. Слишком большой опыт, подумалось страннику. А еще его раздражало, что мальчишка не сумел прорваться сквозь старика, и сейчас находился неподалеку. Друид попросту не пропустил его, поймав в ловушку магических плетений. Недолго думая Сиркин разрубил их Клыком Эркалота, нисколько не думая о том, чтобы дозировать мощь Великого Артефакта.

От выброса энергии Света Герингу пришлось отступить, переведя все ресурсы Глаза на защиту. А пацан тем временем с диким ревом и неумелыми движениями набросился на старого эльфа, явно надеясь причинить тому вред. Но все его удары хоть и были невероятно мощными, уходили в пустоту. Взрыв здесь, взрыв там и все без толку. Одна колона разлетелась и осколки со свистом пролетели сквозь зал. Хаар`Иннару они ущерба не причинили, а вот не в меру активного Сиркина одна из глыб задела. Энергетический кокон Света смог уберечь его от проникающих ранений, но вот на ногах пареньку устоять не удалось. Его тело отнесло на добрых десять метров, и он так и остался лежать.

— Идиот, — покачал головой Геринг, вновь выступая вперед. Благодаря Глазу он чувствовал, что парень жив, просто контужен, а потому лишний раз не беспокоился. Правда если эльф доберется до пришельца, то Зарукки очень рассердится. А испытывать всепоглощающий гнев хозяина еще раз, страннику не хотелось.

Разделяющее их расстояние Тварь преодолел за доли секунд, слившись с воздухом, ускорившись до предела. Он жалел, что в руках у него нет достойного оружия и приходиться сражаться исключительно с помощью Дара и рукопашных ударов. Правда любой из таких тычков мог разрушить стену, но против друида они были не слишком эффективны. Его защищала магия Вереди`Силва и, возможно, несколько активных артефактов-амулетов, которые так любили листоухие. В каждом таком сидел один или несколько лесных духов, подпитывающих дар`даха энергией.

Глаз Демона пылал болью всякий раз, когда в сторону Геринга летело очередное атакующее заклятие. Старый эльф поступал очень мудро, не вступая в открытую схватку. Он плавно отступал, метая во врага подготовленные заклинания. Из-за этого, а еще потому, что оба противника двигались неестественно быстро, сцена битвы перемещалась по всему подземному залу. Яркие вспышки озаряли прилегающую территорию, прорисовывая сквозь тьму сотни колон.

Спустя минут десять, Геринг начал ощущать, что его силы начинают таять. Судя по всему это почувствовал и Хаар`Иннар, так как эльф произнес:

— Ты могучий боец, как для человека, и умело используешь то, что тебе дали слуги Тысячеликого. Но твой Дар не может быть сильнее моего! Ты обречен!

На это утверждение Тварь лишь фыркнул, с ненавистью поглядев на дар`даха. Даже с полностью восстановившимся Глазом он был слабее! Этот старик загонял его, давил, и энергетические щиты, окутывающие тело странника, трещали под напором магии Вериди`Силва. Еще чуть-чуть, подумал Геринг, и ему действительно конец. А дальше... от мысли о том, что его тело и душа будет отдана лесным духам ему поплохело. Это было ничем не лучше, чем оказаться навеки запертым в глубинах Бездны, чего вот уже полторы сотни лет страшился Геринг.

— Ну уж нет, старый ты болван! — выдохнул он на пределе сил, и неожиданно для своего оппонента сменил тактику. Оставив попытки атаковать, Тварь растворился во тьме, переведя всю энергию в ноги. Сейчас он был быстрее ураганного ветра.

— Убегаешь?! — крикнул ему вслед друид. — Тебе не уйти!

И словно в доказательство своих слов он понесся за противником, но не преследуя его напрямую, а двинув в сторону Лестницы Дьявола. Именно через этот портал Тварь хотел покинуть это место, а значит у него не было особых вариантов. Он в любом случае вернется сюда, ведь снаружи его ожидает лесное воинство, представленное всеми живыми и волшебными существами Вериди`Силва. В одиночку сквозь них не прорваться.

У арки портала человеко-демона не оказалось, но Хаар`Иннар не слишком обеспокоился на этот счет. Он решил, что самое время расквитаться с мальчишкой, который уже сидел на полу и тряс головой. Меч, Великий Артефакт, покоился у него на коленях. Но прежде чем нанести роковой удар, старейшина должен был кое-что прояснить.

— Парень, — обратился он на наречии Святого Царства. — Ты ведь Дитя Света, не так ли? Хотя о чем это я? Конечно ведь да, иначе ты не смог бы воспользоваться этим оружием. Но тогда... — чело друида сморщилось, — Храм решил нарушить Договор? Это война, или ты предал своих хозяев? Ответь мне, я должен знать! И почему ты в союзе с порождением Бездны? Ни к чему хорошему тебя это не приведет...

— О чем... ты... вообще... талдычишь, старый пень?! — с гневом в голосе вопросил человек; было видно, что он еще не востановился после удара.

— Ваша раса всегда вызывала во мне отвращение, — Хаар`Иннар покачал головой. — Но ответы я все же получу. И тебе лучше не знать как. Одно скажу: будет больно. Очень. Духи леса способны и не на такое...

К удивлению дар`даха человек нашел в себе силы не только встать, но и выставить перед собой меч. Грозное оружие, с которым этот юнец совершенно не умел обращаться. Странно уже было то, что Регалия Света не оторвала ему руки от столь небрежного отношения к себе. Благодаря обширным знаниям и опыту, Хаар`Иннар прекрасно знал, что Великими Артефактами могут пользоваться лишь сильнейшие из представителей разных богов. И тем мальчишка был интересен. Из-за возмущения в магическом фоне, вызванном битвой, друид не мог просканировать ауру представителя человеческой расы, но решил, что это не имеет значения. Он сделает это позже. А сейчас...

Хаар`Иннар рванул вперед, попутно уходя от нелепого, но очень яростного взмаха. Взрыв сухой энергии заглушил все вокруг, но попасть юнцу не удалось. В следующее мгновение дар`дах уже стоял у него за спиной, впившись длинными пальцами в шею. Если бы он захотел, человек был бы уже мертв. Но любопытство брало верх, тем более что следовало получить ответы. Если Договор расторгнут, то близится война, и такую весточку определенно стоит отправить на Вериди`Силва. Через Разлом не смогут пройти сильнейшие, но кое-какое подкрепление получить удастся...

"Люди дорого заплатят за свою дерзость".

Максим извивался и пытался вырваться. Меч из его рук выскользнул и со звоном упал на каменный пол. В месте соприкосновения стали и камня образовалась трещина, лезвие все еще было пропитано ужасающей энергией Света.

— Твой союзник сбежал, но далеко ему не уйти, — на ухо сообщил человеку Хаар`Иннар. — Мы его поймаем, и его ждет такая же незавидная участь как и тебя. А пока... думаю, следует вывести из строя это жуткое приспособление.

Друид не знал, хватит ли ему сил, чтобы уничтожить Лестницу Дьявола, но вот сломать несколько рун, тем самым деактивируя ее, он мог. Именно этим он и пытался заняться, когда в темноте, метрах в тридцати, вновь вспыхнул красный глаз. Приближался человеко-демон медленно, словно силы его покинули. Но это была лишь видимость.

Геринг шествовал широко раскинув руки, а от пальцев его тоненькими линиями отходили красные нити. Невооруженным глазом их заметить было невозможно, только при помощи Дара. И Хаар`Иннар знал, что они означают. "Ловушки душ". Излюбленный прием Проклятых, благодаря которому они порабощают ауры живых существ. На такое способны лишь самые сильные, тот же Палач Бездны великолепно справлялся с этим приемом, а уж лорд-демоны, коих Тринадцать, могли ломать чужую волю одной силой мысли.

— Кто же ты такой? — спросил старейшина, во рту ощущая сухость. — КОМУ принадлежит этот Глаз?!

— А ты догадливый, эльф, — ухмыльнулся Тварь. Из темноты следом за ним вышли те дар`дахи, которых возглавлял Ра`Лосс. Командир был здесь же. Голова свисает к груди, шаг нетвердый, красная ниточка "ловушки душ" погружена в центр груди. — Но не будем лишний раз разводить полемику. Повторюсь — мы не враги. Пока что.

— Почему ты не убил их? — с сомнением в голосе спросил друид. — Неужели ты думаешь, что сковав их души своим проклятием, заставишь моих братьев и сестер сражаться против своего старейшины? Ты заблуждаешься! Нас охраняют духи леса, а потому как только ты умрешь — твоя власть над ними развеется...

— О, это несомненно так, — не стал спорить Геринг, и ему вновь захотелось ухмыльнуться. — Но вот только я не желаю брать их под свой контроль. На "ловушки" я истратил слишком много сил, но они подействовали! Теперь души этих эльфов отравлены, и после их смерти, когда бы она не наступила, их не примет ни один бог из Вериди`Силва. Отныне они обречены! Как я и этот парень встретимся с духами леса, так и твои братья вынуждены будут заглянуть в Огненные Жернова!

Хаар`Иннар промолчал. Внутри у него кипела ненависть к человеко-демону, а Тварь тем временем продолжал:

— Но ты можешь спасти их, старец. Предлагаю обмен. Ты отпускаешь нас — я возвращаю тебе твоих братьев и сестер. Как по мне, так весьма честн...

— Нет, — холодно произнес друид, а лицо его сделалось страшным. — Они воины Вереди`Силва, и готовы принять любую судьбу! Это честь погибнуть за своих богов, а ты... проклятый монстр... пощады от меня не получишь!

Подобного поворота Тварь вероятно не ожидал, так как невольно сделал шаг назад. Пальцы на его ладонях сжались, он явно готов был прикончить своих пленников в одно мгновение. Но так же было видно, что сил у него теперь недостаточно даже для бегства. Та энергия, которую даровал ему Глаз, иссякала как вода из дырявого корыта. "Ловушки душ" были слишком затратными заклятиями.

— Воистину возраст делает существ жестокими, — предпринял еще одну попытку Геринг. — Ты стар, видел не одно Измерение и терял друзей, но эти эльфы... дар`дахи... они не такие. Многим даже и сотни лет не наберется. Неужели ты отнимешь у них их будущее? Сейчас мы связаны, и я могу читать отголоски их мыслей, старейшина. Эль`Аннох чувствует, что готова дать потомство, Бар`Ирран мечтает стать друидом, а Ку`Лосс и Шалла только вступили на путь зрелости и явно не хотят провести вечность вдали от своих богов! Из них всех, — здесь странник повысил голос, — только Ра`Лосс готов принять свою смерть! Вечную смерть! Без перерождения! Что скажешь на это, друид?! Готов ли ты пожертвовать ними всеми?!

Хаар`Иннар долго молчал. Было видно, что он размышляет. Все это время Геринг стоял напряженный, ощущая как струйки пота стекают по его лицу. Каждая нить "ловушки душ" тянула из Глаза колоссальные запасы энергии, и если его стратегия не сработает, то... больше о свободе думать будет нечего. Он попадет в капкан, откуда уже не выберется никогда. Разве что сама Вселенная покроется тьмой, но на это уйдет не один и не два миллиона лет.