Рыжий Волчонок. Книга третья.

Когда он, ошарашенный увиденным, присел на одной из лавочек, что стояли перед фасадами домов, до его слуха донесся тихий звук. Вилем прислушался, звук повторился. Бесшумно ступая, он направился в сторону звука. Рыжий сосед Григар был жив. Он лежал скрючившись в луже крови, натекшей из распоротого живота.

— Григар!

Сосед приоткрыл глаза и мутным взором посмотрел на склонившегося над ним Вилема.

— Как тебе помочь?

Вопрос был немного глупым, но Вилем растерялся. В самом деле, как помочь? Перевязать рану, но разве это поможет?

— Нет, — тихо прохрипел сосед, — мне уже не помочь.

— Кто это сделал?

— Чужаки, я не успел рассмотреть.

— Как тебе помочь? — вновь спросил Вилем.

— Нет, поздно. Я и так слишком долго держался. Я ведь маг.

— Я знаю.

— Ты? Как?

— Видел. А ты скрывал почему-то.

— От храмовников прятался.

— Каких храмовников?

Но Григар не ответил, у него утекали последние капли жизненной силы.

— Им нужны такие как я, кто имеет силу магии. Каждый год в день летнего солнцестояния они приносят таких как я магов в жертву, вытягивая магическую силу. Хотят открыть проход.

— Какой проход?

Но Григар словно не слышал вопроса.

— Весь год ищут тех, кто имеет магическую силу, держат их где-то на пустошах, а потом пытаются открыть проход, там, где второй каменный храм.

— Какой проход, Григар? Какой?

Сосед попытался усмехнуться.

— Тот, откуда пришли их предки. Наши предки.

Это были его последние слова. Жизнь еще теплилась в его теле, но Григар в сознание больше не приходил, а потом умер, как до этого погибли все, кто жил в Тайгере. Вилем поднялся на ноги, оглянулся. Конечно, семью и односельчан надо похоронить, но какой из него копатель? Значит, надо привести Русти, тот хоть и мал, но жилист.

И Вилем, пока не настала темнота, заспешил к Закатной чаще. Идти он решил напрямик через район, где находились схроны с золотом, хотя в Тайгер он пришел, сделав немалый крюк — это из опасения, что Русти захочет проследить направление его движения и таким образом оборвыш мог сам выйти к Тайгеру.

Сейчас скрывать местонахождение поселения уже не нужно — все жители мертвы, а сам он, когда с помощью Русти обменяет тайну сокровищ на звонкую монету, на острове оставаться не собирался. Он поедет на материк, где маг-лекарь восстановит его руку и уберет обезображивающий шрам с лица.

Подходя к району схронов, Вилем заметил что-то неладное — здесь кто-то был и был совсем недавно, может быть, даже сегодня. Вначале он подумал, что наследил Русти, выбравшись из лесного убежища и решивший побродить по окрестностям, а то и просто сбежать — уж больно упертый он, непонятно зачем стремящийся найти пропавших спутников. Кстати, кто они ему, оборвыш так и не рассказал.

Но осторожно обследовав местность, Вилем понял, что здесь был не один человек, а трое, а то и четверо. Значит, это не Русти наследил. Тогда кто? А догадаться не трудно. Тайгер опустошен, все убиты, а поблизости от поселения незнакомцы бродят. Совпадение? А если еще добавить, что жителей Тайгера убивали медленно, как будто добиваясь от них какой-то тайны, то теперь уж точно про совпадение не скажешь. Ясно же, что пытали, пытаясь выяснить тайну схронов.

Вилем немного постоял в раздумье, а затем повернул в ту сторону, куда вели следы. Похоронить семью и своих односельчан он еще успеет, мертвые никуда не денутся, пусть даже их и обглодают волки — мертвым уже все равно, но отомстить за их смерть попробовать можно. Главное — узнать, кто это сделал.

Следы вели в сторону Сарума, вряд ли он успеет догнать убийц, но Сарум хоть и многолюден (почти сотня домов!), узнать, кто был в лесу вполне по силам. Одно дело — один человек — где его искать? Почитай, в каждом дворе есть мужчины, которые ходят в лес. Но здесь была группа, и это Вилема обнадеживало — группу легче выследить, кто-нибудь да проболтается про этих убийц. А если они не местные, тогда еще легче и проще, достаточно выяснить к кому в Саруме прибыли гости.

До темноты еще оставалось почти полдня, и Вилем споро двинулся по следу. Догнать — не догонит (убийцы, небось, уже в Саруме или приближаются к нему), но расстояние заметно сократит и прибудет в торговый поселок к завтрашнему полудню. Даже раньше — лес он знает, поэтому может без особого труда двигаться и в потёмках.

Когда уже почти стемнело, Вилем обратил внимание на появившийся свет, который стал пробиваться сквозь стволы деревьев. Поэтому он замедлил движение и начал осторожно подкрадываться к источнику света. Уже через четверть часа он понял, что горит костер. Его сердце радостно застучало, ясно же, что костер развели убийцы, собравшиеся на лесной полянке устроиться на ночлег.

Бесшумно подойдя поближе, он рассмотрел сидящих вокруг костра мужчин. Трое, а четвертый лежит рядом и, кажется, спит. Одного из них он узнал, это Хили, тот самый, что вынюхал, где спрятаны сокровища. Значит, его догадка подтвердилась — жителей Тайгера убили из-за тайны схронов. Убили вот эти трое, нет, четверо. А ведь четвертый вовсе не спит, вон как голову повернул, потом еще раз. Видимо, раненый. Вот почему убийцы шли так медленно, что он сумел их догнать.

А дальше что делать? Подобраться поближе — на расстояние броска дротиком и отправить к праотцам одного из убийц. Утром подстеречь и убить другого. Неплохой вариант. Но только Вилему сразу пришлось от него отказаться. Хили вдруг стал крутить головой, что-то сказал и трое сидящих у костра людей отошли в ночную темноту. Проклятье! Этот Хили — нюхач! Как же он это забыл. Нюхач, который смог учуять его. Это опасно, к такому близко не подойдешь. А если тот еще и магией балуется, то за жизнь Вилема никто и медного тигрима не даст. Жаль, но нужно уходить. В принципе, он знает, куда убийцы направляются, в Саруме он появится чуть позже, сейчас он вернется к Закатной чаще, где состыкуется с Русти. Вдвоем будет легче.

В своем убежище Вилем появился уже далеко за полночь, оборвыш спал, заснул и Вилем. Утром он поведет Русти в Тайгер, пусть выкопает яму и похоронит всех жителей поселка, а потом они пойдут в Сарум.

Когда они вошли в поселок, оборвыш побледнел, разглядывая страшные картины. А еще чуть позже, когда они остановились на месте, где убийцы медленно резали односельчан, Русти хрипло выдавил:

— Мясник.

Глава 10. Аррик

Про магов-лекарей он только слышал, сам же никогда их не видел, хотя в Нантере такой лекарь имелся, но хозяин хоть и был стар, но отличаясь прижимистостью, к себе лекаря не вызывал, а уж к слугам тем более. Когда Брейк повредил ногу, напоровшись на вилы, о приглашении лекаря даже речи не было, пришлось обойтись подручными средствами, хотя нога у брата сильно вспухла. Были случаи, когда при таких ранах приходилось ноги отрезать, а иначе смерть. Нога могла почернеть, загнить — и все, человек умирал. Но с Брейком обошлось.

Знал бы брат, что его братишка будет лечиться у настоящего мага-лекаря! А ведь болезнь-то пустяковая. Ну, подумаешь, по голове треснули, так дырки нет. А то, что болит, и тошнить все время тянет, так это бывает. Вот соседского парня в Нантере оглоблей по голове треснули, тот тоже с головой валялся, да блевал, но ничего, через месяц уже бегал по городку, выполняя поручения своего господина.

Странный этот Волчонок. И скрытный. В Нантере слугой был, а теперь, кто он, ничего не понятно. Магией владеет, да еще какой — страшно вспомнить! И его за собой таскает — зачем? За три балера из рабства у господина Кадура выкупил, свободу дал. А до этого в Нантере, когда брата убили, тоже его спас от рилийского меча. Непонятно. Волчонок кое-что ему рассказал о себе, но все это было не менее необычно. Кто он? Слуга? Маг? Наемник? Грасс? Или работает на Особую канцелярию? Нет, с таким вместе быть слишком опасно, ведь не знаешь, что ждать и чего бояться.

Он, Аррик, конечно, не трус, но лучше будет, если они расстанутся. Уж больно страшную магию он видел той ночью в Нантере. И глаза Волчонка, горящие огнем. Неспроста это.

Волчонок раньше, когда они еще были в Силетии, сказал, что в любой момент можно от него уйти, он даже денег немного даст, чтобы на первых порах как-то прожить. А Ландор ничем не хуже других городков. Устроиться батраком или, если повезет, слугой. Кров, пища будет — что еще желать? Завтра лекарь обещал его долечить, но уже сейчас голова болела меньше и тошнота прошла. Может быть, завтра и сказать?

Но получилось иначе, намного лучше, чем он предполагал. Вечером Волчонок вернулся, долго задумчиво сидел, а затем, повернувшись в его сторону, вдруг сказал слова, от которых у Аррика поднялось настроение.

— Завтра мне надо срочно уходить. Далеко уходить, а ты еще не поправился. Да и со мной тебе какой резон ходить? Вон, по голове получил, а могло быть и хуже, зарезали бы... Ты знаешь, не обижайся, но тебе лучше остаться. Я не знаю, скоро ли вернусь и вернусь ли вообще — слишком дела серьезные. Тебе оставлю пять балеров, на первых порах хватит. Лето начинается, подработать попробуй, не все же со мной бродить? И вообще, тебе пора устраивать свою жизнь. Ну, как согласен? Без обид?

Действительно, этот Волчонок странный. Как не из этого мира. Он еще себя виноватым что ли чувствует? И пять балеров дает — это же четверть тулата! За такие деньги самому можно раба купить!

На следующее утро Волчонок отправил его долечиваться, а сам проплатил хозяину домишки, вернувшегося с охоты, на месяц вперед и стал ждать прихода проводника, с которым вчера столковался. Об этом Волчонок рассказал Аррику еще накануне вечером.

Маг поколдовал над головой Аррика с четверть часа и заявил, что лечение закончено. И в самом деле, голова была чистая, настроение и вовсе отличное. Он здоров, жилье на месяц вперед оплачено и вот они пять серебряных монеток, что прячутся в потайном мешочке у него под рубашкой. Теперь можно не спеша походить по поселку в поисках работы. В батраки он не пойдет. Целый день в поле корячиться, а вечером навоз убирать? Нет, в слугах лучше. А если хозяин из богатеньких попадется, то и с едой неплохо станет, какие-никакие вкусненькие объедки с хозяйского стола будут оставаться. Бить, конечно, тоже будут, как без этого? Все господа такие. Ну, кроме странного Волчонка. Тот его за все время ни разу не ударил. Действительно, странный он человек.

Но быстро уйти не удалось, лекарь был болтуном и еще полчаса с ним разговаривал. В том смысле, что говорил лекарь, а ему пришлось молчаливо слушать пустую болтовню мага, которому, наверное, было без разницы, кто окажется слушателем.

С трудом избавившись от надоедливого балаболки, Аррик снова предался размышлениям о своих ближайших перспективах и, наверное, поэтому потерял всякую осторожность и внимательность, не обратив внимания на людей, разместившихся неподалеку от дома, где жил. На улочке стояло несколько солдат, да и калитка во двор оказалась распахнута настежь. И, естественно, поплатился, заметив чужаков, когда уже было поздно.

— Это он?

— Он, он!

На плечо Аррику опустилась тяжелая рука, а затем почти сразу же в животе у него взорвалось сильной нестерпимой болью, и он повалился на пыльную землю. Сквозь всполохи боли он чувствовал, как ему вяжут за спиной руки, а когда боль немного отступила, парнишку схватили за ворот рубашки, который сразу же затрещал. Человек за его спиной выругался, отпустил остатки ворота и схватил Аррика за ногу, волоча его во двор дома. Но и здесь произошел конфуз, на этот раз с обувкой. Та сорвалась с его ноги, оставшись в руках солдата. Тот опять ругнулся.

— Ну что там, Гюрья? Этот?

— Да, господин Ирбек, тот самый. Вот обувка сорвалась...

— Оставь, так даже лучше. Зажги огонь.

Аррик вывернул голову, чтобы разглядеть человека, который командовал солдатами. "Грасс! Точно, грасс! Важный и серьезный! И глаза холодные безжалостные. А зачем огонь? Огонь-то зачем?!"

"Больно! Как ужасно больно!"

— Гюрья, пока хватит. Погрузи его на лошадь.

— Грасс, — раздался твердый, но в то же время мелодичный женский голос, — он не сказал самого важного. Мы до сих пор не знаем, почему рыжий его выкупил и всюду за собой таскал.

— Госпожа Тартина, я знаю, что делаю, и не меньше вашего хочу выяснить причины, но сейчас главное не упустить рыжего. И тех людей, кто выкрал объект. У нас нет времени на выяснение причин, связанных с этим мальчишкой. Всему свое время. К тому же вы видите, он оказался крепким орешком, готов рассказать многое, но скрывает побудительные мотивы его выкупа этим рыжим, якобы сам не знает. А он рыжему для чего-то нужен. Очень нужен.

— Хорошо, грасс, пусть будет по-вашему. Ведь за выполнение поручения грасса Лейриса отвечаете вы.

Из-за неутихающей боли Аррик почти не понимал, что происходит вокруг. Его, кажется, перебросили через лошадиную спину, затем куда-то везли, а потом Аррик потерял сознание. Придя в себя от продолжающейся нестерпимой пульсирующей боли, он безразлично отметил, что лежит на голой земле с по-прежнему связанными за спиной руками. Аррик перевел взгляд на свои ноги и заплакал. От боли, конечно, но в первую очередь от вида своей правой ноги, которая почернела и сильно обуглилась. Пальцы еще выглядели нормально, а вот пятка...

— Окружай, заходите справа. Лучникам готовность. Как, попадете?

— Сегодня солнце на радость светит. Как раз им в лицо бьет, а нам целиться помогает.

— Тогда не промахнитесь. В руки цельтесь, в ноги. Живьем рыжего брать, живьем!

"Рыжего? А, так это про Волчонка. Поймали, значит. То есть, почти поймали". Аррик пытался вспомнить, сколько же он видел солдат. А ведь много. Это на улице их было всего несколько, а потом, когда его везли, пока он еще не потерял сознание, он краем глаза отстраненно заметил несколько десятков коней, а ведь еще были и пешие. "И это все по голову Волчонка?" — догадался Аррик.

— Ах!.. Проклятье! Он магией бьет.

— Стрелами его, стрелами!

— Да не помогает, как от заговоренного отскакивают. Ох, магия!

— Идиоты! Подойдите ближе и сосудами Нейрана его закидайте. Сзади заходите, идиоты!

— Грасс, — вновь вмешался мелодичный женский голос, — атака в лоб не получается, зачем людей терять?

— Госпожа, я знаю, что делать. Его надо отвлечь, пока посланные люди не зайдут со спины.

— Он к тому времени всех успеет перебить. И нас с вами тоже, боюсь, что защитные амулеты не помогут.

— Госпожа! Прошу не мешать! Можно подумать, что у вас есть другой способ.

— Есть. Вот валяется. Мальчишка для чего-то нужен рыжему, раз он с ним так носился. Покажите его ему, предложите обмен.

— Какой обмен?

— Придумаете. Главное, пока он будет отвлекаться, ваши люди успеют зайти с тыла и закидать его стрелами, а если не поможет, кинут сосуд Нейрана.

— О, госпожа Тартина, вы прекрасны. Гюрья! Подними мальчишку и покажи его рыжему. А всем остальным перестать стрелять.

Аррик зашипел от стрельнувшей боли — это Гюрья бесцеремонно его подхватил, задев искалеченную ногу.

— Эй, рыжий! У нас твой малец! Разговор есть.