Артас под парусами. Весь текст

— Что с другими изменениями?

— С твоим разумом почти ничего не произошло, что после самой первой смерти, что сейчас. Та же машина для достижения поставленных целей с бесконечным запасом прочности и отличной скоростью обработки данных. Чего нельзя сказать о духе.

— Конкретнее.

— Конкретнее — твой набор личностных качеств существенно не такой, каким был у оригинального Артаса. Невероятная целеустремленность, хладнокровность, безжалостность, любовь к сражениям и очень многое другое проистекают из духа, который сейчас является странной мешаниной из оригинальной личности, привнесенных изменений других миров и стремлений живого трупа. Думаю, в своих видениях ты уже заметил некоторую странность. — Богиня кивнула на многочисленные картины прошлых жизней, которые летали вокруг собеседников. — Подробнее о своей личности, извини, узнавай сам. В конце хотелось бы добавить еще одно ключевое свойство — свободу личности и стремление к свободе как таковой. То, что в корне отличает тебя от любой нежити всех миров и вселенных. Нежить никогда не имеет свободы выбора, даже обладая полноценным сознанием, ведь она — прежде всего — инструмент в руках создателя. Так что в итоге тебя скорее можно назвать человеком со свойствами нежити, а не наоборот.

На последнем Артас поморщился.

— А чего ты ожидал? — Богиня улыбнулась и расползлась в стороны, собирая в один комок все видения.

— Люди в такой же степени жалки, как и смешны. Все их стремления, желания настолько мелочны и несущественны. А жизнь продолжает крутиться вокруг одного и того же. И они даже этого не замечают — ха, я даже сомневаюсь, что они способны понять тот факт, что все их конфликты — ничто, просто пыль в сравнении с естеством вселенной.

Богиня рассмеялась, смех у нее был приятный, вопреки скользкому характеру, бархатистый и мягкий.

— И тебя оскорбляет такое сравнение? Думал, что лучше людей? Создатель всего сущего, это так забавно. Ладно, оставим эту тему. Ты же сам говорил, что не любишь пустой болтовни. Так что ты все же решил по поводу моего предложения?

— Ты чего-то недоговариваешь, но я согласен.

— Может быть, — почти пропела богиня.

— И я требую клятву в доказательство твоей честности.

— Ладно-ладно, все это легко устроить. Но дело-то в том, что ты пока не очень подходишь для предстоящей работы, без Ледяной Скорби уж точно. Если честнее, то вообще не подходишь.

— Ты можешь мне её вернуть? — Этот вопрос мучил меня с самого начала, но задавать его в лоб я не хотел.

— Нет, к моему сожалению. Тебе придется самому договариваться с тем ками, полюбовно или как получиться. Но я могу тебе помочь, поделиться нужными сведениями, направить в твою будущую команду нужных людей.

— Я не собираюсь создавать команду.

— Да, я тоже не люблю доверять спину кому бы то ни было, но придется. Слишком уж много тебе предстоит сделать, без команды никак. Однако если подбирать правильных людей, то казусов не будет. Кстати, один такой человек как раз появился. — Богиня кивнула головой на татуировку золотого браслета на моей правой руке. — Обеспечивать его лояльность тебе сейчас и предстоит.

Я задумчиво смотрел в никуда, обдумывая слова богини.

— Пока я не получу Скорбь обратно, настоящих поручений у меня не будет, я правильно понял?

— И пока не соберешь нормальную команду. А пока побегаешь по миру, посмотришь на жизнь, да и поручений калибром поменьше у меня достаточно.

— И как я буду их исполнять без Скорби?

— Артас, я тебя умоляю. За время своего существования человечество создало столько приспособлений для убийства ближнего. А тем более в этом мире, где ядерные технологии соседствуют с кремневыми пистолетами! Холодное оружие, огнестрельное, артиллерия, яды, ракеты, электромагнитные орудия. Я уже молчу про Инаи, Хаки и Ци. Найти себе что-то по руке проблемой не станет.

— Ци? Что это? Впервые слышу.

— Да, точно! — Богиня щелкнула пальцами. — Перед тем, как принести клятву, я должна обрушить на тебя еще один пласт знаний.

Вокруг нас появилось несколько изображений с разным содержанием.

— Этот мир бинарен. Как инь и янь, он состоит из двух половинок — материальной и духовной. Фраза Мистик Блю тебе знакома? — Я кивнул. — Это выражение является самым популярным названием местного пласта духов. Что там твориться, кто там живет, одному Создателю известно. Случайно можно наткнуться на горы сокровищ, порталы в другие миры — твой остров феечек, к примеру — логова ками и ёкаев. — Несколько картин приблизились вперед, изображая самых разных существ, от каких-то мутировавших людей до десятиголовых драконов и пастей на ножках. — К слову. Хоть сами духи и ками истинно нейтральны, поскольку являются воплощениями природы, вместе с ними существуют ёкаи — духи, оскверненные человеческим злом. Они питаются людьми, насылают проклятия и творят много плохих вещей. Именно с ними монахи должны бороться при помощи ци, и скорее всего, именно их тебе придется изничтожать пока не добудешь Фростморну обратно.

Богиня прервалась, сделала глоточек мерзкого напитка под названием "чай" и продолжила.

— Что же такое ци? У этого феномена много названий — ци, чи, ки, чакра, мана. Суть одна — это духовная энергия мира, которая выступает противовесом Инаи, поскольку последняя — энергия физическая. И с помощью этой энергии можно творить настоящую магию. Огненные шары, барьеры, молнии из рук, что угодно — зависит от предрасположенности самого пользователя ци и его мастерства. Но...

— Но?

— Так же как мир, каждый человек этого мира — бинарен. Он может использовать или Инаи и как следствие — Хаки, или Ци. То есть или боевое искусство, усиление тела/оружия, щит в виде Хаки Вооружения плюс боевое предвидение — Хаки Наблюдения, или магия. Скомбинировать не получиться, или одно, или другое. И объективно говоря, Ци лучше. Обычному смертному нужно двадцать лет трудиться, развивать тело, шлифовать боевой стиль высвобождения Инаи, совершенствовать свое Хаки — а еще не факт, что человек вообще имеет способности Хаки! — чтобы добиться результата средненького пользователя Ци. Если бы почти полная бесполезность Ци в материальном мире, все были бы магами. А так на сегодняшний день развивают духовные навыки только монахи, некоторые отшельники, священники, жители страны Вано и служители особых мест, таких как храм Сюдзюку, где перегородка между пластами истончается и Ци можно использовать в материальном мире. — Богиня хитро улыбнулась. — Хотя совершенно недавно в этом мире появилось странное существо ни рыба ни мясо, которое может использовать и Инаи, и Ци одновременно. Да, Ци с ограничениями и только при помощи своего меча, однако ни один другой смертный не может и этого.

— Да-да, я уже понял, что это про меня. О какой Ци ты говоришь? Я не припоминаю за собой таких выдающихся способностей.

— А ледяное пламя, по-твоему, что такое? Или ты думал, что можешь пользоваться силой смерти, всего лишь время от времени поглощая жизненную силу людей? Спешу тебя в этом разочаровать. — Легонько качнула головой богиня и продолжила. — В общем-то, для глобального понимания этой информации достаточно, частности и тонкости узнавай сам. По своему опыту знаю, что процесс познания очень увлекателен. И теперь можно поговорить про нашу клятву. О, не волнуйся, я не буду от тебя требовать невозможного. — Богиня насмешливо наклонила голову. — Предлагаю решить всё таким образом. Я обязуюсь не использовать полученные возможности управлять твоей кармой тебе во вред, а наоборот, буду максимально уменьшать её действие. В обмен на это ты исполняешь мои заказы, собираешь команду и ведешь себя максимально корректно, когда действуешь от моего имени. В свободное время твори что угодно: убивай, грабь, насильничай или даже острова топи. Как тебе такие условия?

— То есть ни грабить, ни убивать, кроме тобой указанных людей, — нельзя. Я понял. Но сначала ты поможешь мне вернуть Скорбь.

— Всенепременно.

* * *

Хм... А это ведь тот самый остров. Точно, полуразрушенная-полузатопленная лавой деревня, остатки Храма Духов на холме. Только вместо обычного неба над головой бушуют зеленые и желтые потоки, даря земле скудное освещение. И вместо океана — смоляная колеблющаяся поверхность. Вот ты какое, Мистик Блю.

Мне нужно зачистить этот остров от всех ёкаев и захватить пленника, а для этого желательно хотя бы обзавестись оружием. Драться с противными духами голыми руками будет не очень удобно.

Для начала я решил осмотреться.

Странное небо Мистик Блю награждало землю причудливыми цветами и больше мешало, чем помогало, однако рассмотреть детали было возможно. Местом выхода из портала оказался неизвестный мне пляж с десятком хозяйственных построек, возле которых в беспорядке валялись человеческие тела и пожирающие эти тела странные существа. Поскольку я не монах и не владею никаким Светом (не физическим явлением, а духовной силой) подарить этим трупам вечный покой у меня не получится. А вот прибить ёкаев вполне по силам.

Данные ёкаи, или темные духи, были похожи на человека с неестественно выгнутыми и удлиненными конечностями, огромной пастью и серо-коричневой кожей. Естественно, длиннющие когти, острые клыки и жуткая трупная вонь прилагаются. Передвигались эти трупоеды, назову их так, на четырех конечностях и свободно прыгали по стенам полуразрушенных домов. Еще каждый из этих созданий был облачен в некое подобие одежды, и на поясе я заметил странное оружие. Отлично, три противника с природным и холодным оружием, а я — обычный смертный в сапогах, ботинках и плаще. Спасибо Эриде, что не отправила сюда голым.

Трупоеды пока что не обращали на меня внимания, занятые перекусом из свежей человечины, поэтому я тихонько отошел за большую рыбацкую лодку. Так... Какое оружие я могу использовать? Очевидно, камни, доски и весло, которое лежало возле лодки. Что еще? Бочки, сеть рваная, и... А это что? Я достал из надломленного ящика странный предмет, который, несомненно, являлся оружием. Вот только для меня оружием совершенно незнакомым.

В моих руках оказался явно меч — полоса железа на рукоятке и с гардой, с выгнутым наружу лезвием длиной чуть меньше метра, с длинной и прямой рукояткою для одно— и двуручного хвата. Очевидно, такое странное оружие подразумевает режущие удары. Кончик лезвия и небольшая кривизна так же позволяли колоть. Меч был очень легким, не более полутора килограмм. Не имею представления, как этой полоской железа сражаться с воином в качественной тяжелой броне, щитом и длинным рыцарским мечом. Блокировать тяжелый меч таким хрупким лезвием так же не получиться... Или проломить врагу череп рукояткой, перехватив меч за лезвие. Но раз такое странное оружие существует, оно должно быть эффективным. Если судить из видений прошлой жизни, основные сражения здесь ведутся на море, и вряд ли кто-то из абордажной команды захочет скакать по снастям в тяжелой и громоздкой броне. Так что существование такого оружия для бездоспешного боя вполне понятно. Я засунул непонятный меч в ножны и отложил. Таким оружием пользоваться я не умею, так что и брать его нет смысла.

Хм... Сражаться сложно, но можно. Я перехватил длинное весло двумя руками и зашагал в сторону трупоедов. Мои два с лишним метра роста и почти полтора центнера веса не слишком пригодны для бесшумного перемещения, еще и в сапогах. Твари сразу же всполошились и дружно бросились на меня. За четыре метра самая ближняя и одновременно самая сильная тварь высоко подпрыгнула вверх и плюнула в меня противным зеленым комком. Мерзость какая! Я смог увернуться и с разворота впечатал весло в бок твари, отправляя ту полетать еще. Инструмент в руках протестующе кракнул. Вторая тварь словила прямой тычок в череп и отлетела назад, сбивая последнего товарища. Быстрый шаг вперед, весло со всей силы опускается на чью-то шею и ломается. Последняя тварь попыталась встать, но я смог опередить её, и раздавить череп тяжелым сапогом. Оперативно хватаю ближайшую пустую бочку и разворачиваюсь в сторону самого первого трупоеда. Вовремя, деревянные бока бочки как раз поймали зеленый плевок. Ёкай опять прыгнул вверх, и на этот раз у него в руках блестит тот самый странный выгнутый меч. Взмах, бочка разлетается на куски, и в меня летит новый плевок. Единственное, что я успел сделать, это дернуть головой, чтобы жижа попала не в глаза, а на шею и грудь. Жжется! Ну всё, тварь, ты меня достала. Какое-то новое чувство во мне проснулось от долгой спячки. Будто в голове взорвался зеленый комок огня... Странные ассоциации. Но это было невероятно приятно. Сломать кому-то руку, переломать пополам, разорвать на две части, почему нет? На лицо сама наползла ухмылка, боль почти ушла и я отпрыгнул назад чтобы счистить плевок со своего тела. Трупоед опасливо опустился на четыре конечности и начал обходить меня по кругу. Ну конечно, все низшие ёкаи питаются страхом, а я совершенно его не боюсь. Я вообще никого не боюсь.

— Ну что, тварь подзаборная, поиграем? — Я вдохнул воздух полной грудью, ощущая сладковатый запах трупов. — Я с удовольствием раздавлю твой череп.

Трупоед рыкнул в ответ, и побежал вперед, на ходу поднимая меч для косого удара сверху. Как предсказуемо. Интересно, на что способно это тело? Сейчас проверим. Я отработанным движением выбросил руки вперед и свел ладони в нужной точке. Между ними застыло лезвие меча. Что же, не всё так плохо, где-то треть от прошлой мощи осталась. Хоть и ассистент мне попался слабоватым. Пинок в грудь, я подбрасываю меч, хватаю за рукоять и прокалываю острым концом лезвия трупоеду сердце. Однозначно, такие мечи не моё. Нужно найти что-то по руке. Помнится, два других трупоеда тоже были вооружены.

У первого ёкая на поясе висела странная конструкция, так же мне не знакомая. Она имела вид небольшого серпа, к рукоятке которого крепилась длинная цепь с грузиком на конце. Интересное оружие, которое требует большой ловкости. Но не по мне. Ага, а вот это точно по мне! Немного в стороне на земле лежал отличный бродекс. Ничего сверхвыдающегося, простое и практичное оружие. Я взял в руки этот двуручный топор. Рукоятка где-то метр восемьдесят, широкое тридцатисантиметровое лезвие, шип, небольшое навершие на нижнем конце древка — то, что нужно.

* * *

— Значит, я больше не увижу своего пудинга...

— Эта ты — вряд ли. Но вот та, — Эрида кивнула на точную копию своей собеседницы, — и увидит, и сможет с ним быть.

— Я думала, возвращать к жизни мертвых не входит в юрисдикцию богини хаоса.

— Что ты знаешь о богинях, дитя? — Эрида мягко улыбнулась. — Каков твой ответ?

Девушка втерла слезы, попутно размазывая грим по лицу, и решительно поднялась с земли.

— Я согласна. Где нужно подписываться кровью?

— О, боги, в отличие от демонов, не используют этот варварский ритуал. Достаточно твоего слова. Теперь поговорим о твоей силе. Мир, куда тебе предстоит отправиться, весьма необычен. С твоими данными вполне можно рассчитывать минимум на Хаки Вооружения и особый способ высвобождения Инаи... Но этого мало. Дитя, чем ты пользуешься в бою?