— Вот. Это работа системы компенсаторов. Прыжок транспорта будет выглядеть почти так же. Почти. У военных кораблей, кроме мощной системы компенсаторов, есть ещё и сеть гравитационной привязки. Во время разгона именно она создаёт дополнительный защитный кокон. Она же позволяет вращать корпус. Быстрее — вокруг продольной оси и медленнее — вокруг поперечной. Отсутствие такой системы у нас делает бесполезным курсовое орудие.

— Малоэффективным. — Свон подумал, что пользу можно выкрутить даже из такой установки орудия. При всей неуклюжести транспорта.

— Короче — дорогая игрушка. Ладно. Посмотрел собственными глазами? Нравится?

Миал ожидала ответа с некоторым напряжением. От того, что скажет её ученик зависело достаточно много.

— Мы торопимся?

— Пятнадцать минут у нас есть.

— Смотрим до упора. Красиво. В жизни такой красоты не видел. Чего ты ржешь?

— Из вредности. Будет у тебя болеть голова и дальше. Завтра я добавлю тебе базовую навигацию.

— Да?

Миал была довольна. Никто из тех, кто равнодушно или отрицательно воспринимал картину прыгающего корабля, не становился нормальным пилотом. Верная примета.

Тем временем рваные полотнища радужной плёнки расходились и бледнели, растворяясь в темноте. И это действительно было нереально красиво.

Бизав снял технарей с транспорта не зря. Первое — он заливал всё, что считал необходимым, второе? Десяток готовился работать. Собирали инструмент, вскрывали повреждённые внутренние секции, перенося уцелевшее снаряжение и высвобождая заблокированные пустотные модули.

Крейсер делал длинные прыжки, торопясь к высчитанной ранее точке. Времени для подготовки маршрута оказалось достаточно и до нужной системы Бизав добрался за четыре дня. Крейсер вышел на краю системы и аккуратно прошел к ближайшему скоплению астероидов, где и замер, накрывшись маскировочными полями. Теперь одно из двух. Либо выйдут рейдеры, либо... Бизав получит "красный" сигнал из другого места. Такое развитие событий не исключалось, хотя его вероятность была мизерной.

— Ну что, капитан второго ранга? Становимся долбаным торговцем?

Бизав поймал себя на мысли о том, сколько он вытрусит из... стоп. Он МОЖЕТ собрать из разбитых рейдеров массу полезных и просто — дорогих вещей. Начиная с шаттла для Свона и заканчивая грузами и... нет. Он не будет заранее считать прибыль.

Неделя ожидания вылилась для командированных в непрерывный марафон. Заливка материала, практика на месте и постоянные боевые тревоги с отработкой контрабордажных действий. Наконец, один из пары абордажников связался с капитаном и сказал, что необходимо сделать паузу, люди валятся с ног.

Вместо паузы была медицина. Не восстановление, конечно и без серьёзных изменений. Техническая команда была самыми обычными планетарниками с карантинной планеты. У них было что лечить. Общее состояние организма изрядно отличалось от граждан Синти. Как бы не ухудшилось состояние медицины за последнюю сотню лет, никакого сравнения с медициной карантинной планеты не могло быть. Разный уровень развития.

— Да... нормально у них со здоровьем, зачем медблок?

Бизав покосился на абордажника.

— Я тебе дам интересную запись посмотреть. Их вывозили в трюме... да ты видел модули на транспорте? Вот. Как считаешь, какой процент они теряли каждую серию прыжков? Ага.

Бизав смотрел на удивлённое лицо офицера.

— Вот об этом я и говорю. Они теряли людей просто в прыжке. Слабое сердце, масса хронических болячек... жесть. Они вот так и живут у себя.

Офицер вздохнул. Ему достались не просто люди в возрасте. Сейчас в группе люди, которые не проходили стандартных для любой планеты медицинских процедур, не имели обязательных прививок и... к демонам копание в подробностях.

— Но никто не жалуется. Очень толковые ученики.

— Не тот контингент. Свон тебе потом расскажет кто там оказался. Готовьте модули и инструмент. Штурмовать я вас не отправлю. Но потрошить разбитые корабли, если что, будем качественно. Соответственно, готовь людей к тому, что могут нарваться на изолированные группы пиратов.

Время шло и Бизав начал волноваться. Странно, когда он встретил тройку рейдеров, он не волновался. Не волновался, выходя к планете, атакованной сильной группой. А сейчас ему было страшно, что его расчёты окажутся не правильными.

Нервное состояние капитана достигло пика. Нет смысла описывать беспорядочное стадо мыслей, которые толпились в голове офицера. Но... всплеск выхода разом развеял все угрызения совести. Угадал. Пара кораблей вышла в стороне от стандартной точки выхода и сразу устремилась к планете.

— Очень хорошо. Теперь я смогу посмотреть, кто сделал для них проверку точки выхода. Та-ак... ну что, будем работать?

Планетарные войска получили сигнал тревоги и... пакет инструкций. Дежурный поднял брови.

— Сколько раз мы отрабатывали взаимодействие с Патрулём?

Координатор оперативной группы подошел к пульту связи и покачал головой.

— Похоже, нам крупно повезло. Мы принимаем десант, Патруль режет корабли? Да запросто. Генил! ПВО предупреди. Только атмосферники. Десантные модули пусть садятся. Подниматься им будет некуда.

У военных на поверхности было почти шесть часов и точка высадки десанта. Если учесть гарантированное отсутствие поддержки рейдеров с орбиты... условия далеко не самые плохие.

Крейсер Патруля появился в тот момент, когда оба рейдера только прилипли к атмосфере и начали сброс модулей. Бизав застал пиратов... со спущенными штанами. Рейдеры рванулись от планеты, уже не думая ни о поддержке десанта, ни о добыче. При разнице в классе кораблей их положение на орбите лишало всякой надежды на прорыв в систему. Между планет ещё можно и огрызнуться и свалить, при удачном стечении обстоятельств. Возле планеты... финал слишком однозначен.

Для Бизава не было особой разницы где именно разбивать корабли. Что имело значение? Факт нападения, сброс наземной группы. На кораблях остался минимум команды и никаких переговоров вести уже не было необходимости.

К исходу первых суток корабли нападающих лишились хода и смирно висели в пустоте, окруженные мерцающими облаками хлама, вылетевшего из развороченных выстрелами внутренностей. На планете ещё воевали. Но... планетарникам такая практика на пользу. Пусть зарабатывают свою часть добычи.

Корабли приводятся в состояние хлама по-разному. Что-то сделать проще, что-то сложнее. Сейчас Бизав резал главный энерговод. Это оказалось... занимательно. Честно говоря, вот в таком разрезе к пустотному бою капитан ещё не подходил. Оставить неповреждёнными самые ценные узлы и трюмы? Хлопотно. Но выполнимо.

— Капитан Бизав? Что... вы делаете?

Планетарный координатор вышел на связь как только ситуация вступила в завершающую фазу.

— Буксирую разбитые корабли туда, где они не помешают движению.

— Мы... сами всё сделаем.

Бизав весело улыбнулся. Ну да. Конечно.

— У вас есть планы на этот хлам? Говорите, пока мои ребята не выпотрошили всё напрочь.

Сам капитан знал, что его слова несколько... не соответствуют истине. Выпотрошить подбитые корабли полностью он не сможет. Но торговля есть торговля.

Координатор замялся. Два реактора на "крошке" уже стоят того, чтобы за них поторговаться. А ведь с кораблей ещё и компенсаторные пластины снимут и энерговоды и... массу всего, что на "ура" используется в планетарном хозяйстве.

— Вы... будете потрошить сами?

Кивок.

— Э... мы можем предоставить рабочих и...

— Давайте сделаем по-другому? Вы говорите, что именно вам оставлять и мы обсудим, что требуется мне.

Координатор на несколько минут замер и улыбнулся.

— Бизав, с вами становится приятно разговаривать. Я подойду на шаттле... и мы посмотрим предметно?

— Добро пожаловать. — Экран связи отключился. Бизав скривился и вздохнул. Если меняется окружающий мир... то кто он такой, чтобы сопротивляться?

На транспорте события происходили буднично. Серия прыжков, отдых и — следующая серия, на половине которой транспорту преградил путь незнакомый корабль. Изрядно потрёпанный, но с курсовым орудием третьего калибра, из которого пират выстрелил по небольшому астероиду, демонстрируя, что орудие рабочее.

— Глушите реактор. И валите с корабля ко всем демонам.

Лицо пирата на аварийном канале связи было спокойным и деловитым. От корабля пиратов сразу же отделился шаттл с абордажной командой.

Свон смотрел на собственный сканер и считал время наполнения орудийных накопителей. Мда. И при такой скорости перезарядки этот прыщ позволяет себе стрелять по астероидам? Затем из ангара пирата выскочил шаттл и вызвал облегчённый вздох и улыбку. На военных модулях стояло оружие, на шаттлах — редко и в большинстве случаев атмосферное. Пират был фактически безоружен. Глупо.

— Ты чего лыбишься? Если не послушаете, расстреляю двигатель. Потом — носовой отсек. Всё ясно... что за херня?

С торговца, команда которого уже собралась по тревоге, сбросили три модуля. После многочисленных тренировок всё произошло автоматически. Пилоты заняли места в модулях, ушла в сторону плита, закрывающая ангар. Штурмовики выскочили как только от корабля противника отделилась абордажная группа. Следом вывалился абордажный модуль. На самом транспорте осталось только три человека. Тактику разрабатывали заранее. Если бы от пирата шел военный абордажный модуль, его принимали бы на месте. А шаттл, как и ожидалось, после двух мелких ракет со штурмовика потерял энергетику и по инерции продолжал двигаться к торговцу. Без реактора на шаттле не запустят подавитель и штатные автоматы НО имеют все шансы отработать в полную силу.

— Это называется пустотный штурмовой модуль. Если попытаешься накачать носовое орудие, получишь торпеду в отсек команды. Про шаттл с абордажниками забудь. Сейчас его оприходуют.

Канал связи мигнул и свернулся. Пирату стало не до разговоров. То, что его корабль стоял близко к точке выхода из прыжка было преимуществом для нападавшего. Но после сброса скоростных модулей, короткая дистанция означала приговор.

— Урод. Греет двигатель.

— Не рискуем. Сканеры что показывают?

— Экипажа почти нет. Вижу... пять точек. В ангаре есть орудия НО. Трюмы... пустые. Делаем "пополам".

Один из штурмовиков уже долбил из энергетических пушек в носовую часть, отворачивая в сторону орудие стоявшего на месте пирата. Мало ли чего тому в голову стукнет?

Второй штурмовик пробил своими пушками дыру в корпусе сразу за двигательным отсеком и всадил в неё противокорабельную ракету. Ракета прошла сквозь пробитые переборки и разорвалась, превратив несущую "ось" корабля в лохмотья. Пират вздрогнул и разделился на две части. Хвостовая треть отогнулась от мощного взрыва, смяв не слишком прочную скорлупу корпуса, закрывавшую расположенные в центре трюмы. Половинки пирата остались связаны только обломками внешнего корпуса.

— Всё. Сво-он! Хорош втыкать. Побежали к ангару. Сейчас начнут выпрыгивать неудавшиеся абордажники с шаттла. — Миал кивнула замершему возле пульта инженеру.

— На пределе дальности, аккуратно. Грузовым захватом толкнул и всё. Не выделывайся.

— Да понял я... — Мелни отмахнулся. — Топайте к ангару. На шаттле открыли носовой люк.

Стрелять в пустоте из крупнокалиберной пушки оказалось тем ещё развлечением.

— Надо будет сделать стрелковые ячейки. — Свон, которого после очередной серии выстрелов протащило по гладкой поверхности корпуса, с руганью пытался за что-то зацепиться.

— Бестолку. Лучше учиться стрелять. — У Миал проблем было гораздо меньше. Она растянулась между двумя петлями, за одну закрепив страховочный трос, за другую зацепившись ногой и сосредоточенно отстреливала приближающиеся к кораблю фигуры в скафандрах.

Разбитый шаттл замер на границе действия грузового захвата. Затем, мутная лента захвата мелькнула ещё один раз. Для уверенного захвата объекта расстояние было слишком велико, но толчок получался вполне качественным. Трое бойцов в броне, собиравшихся прыгать к транспорту, размазались по броне шаттла.

Из полного абордажного наряда до входа в ангар добралось только двое. Автоматы НО добросовестно отработали заложенную программу. Вопрос с абордажной группой был закрыт.

Группе, которая штурмовала корабль пиратов, пришлось сложнее. Инженерное отделение взяли быстро, а вот с носовой секцией пришлось повозиться. Почти на каждой развилке коридоров стояли уже знакомые автоматы. Как ни странно, но капитан и навигатор оказались в зале управления. И даже — без оружия.

— Ладно-ладно... — Капитан скривился, разведя в стороны пустые руки. — Сегодня вы выиграли. Давайте договариваться.

Чопер смотрел, как пакуют пленных и пытался почесать щеку сквозь прозрачный пластик шлема.

— О чём договариваться? Что за бред? Ты, милок, будешь теперь делать то, что тебе скажут. Только для того, чтобы остаться живым.

— А если не буду? — Капитан ещё пытался брыкаться.

Чопер с досадой посмотрел на собственную ладонь, которая никак не могла добраться до щеки.

— Будешь. Вот в этом мне можно верить. Без вариантов.

После знакомства с местной фармацевтикой, Чопер не сомневался в том, что любого человека, не находящегося под Знаком, он выпотрошит. Про себя думалось, что и со Знаком можно потягаться. Вот только для его носителя результат в любом случае будет плачевным. Человеческий мозг вещь слишком хрупкая.

В это время Свон уже ходил по командному залу торговца, потирая бедро.

— Стрелковые турели. Вот. Это просто и дёшево. Рама со штангой и шарниром и стандартные "липучки" от погрузчика. Вот так пулять, вися на тросе? А потом ходить на вывихнутой ноге?

Но эти разговоры были скорее результатом горячки боя, чем действительно актуальными предложениями. Какой смысл делать вещи, которые используются один раз в пять лет? И это — в лучшем случае.

— Капитан, у нас всё. Двое пленных, капитан и навигатор.

— Принял. Обработайте ВМ. Желательно без потерь... в пленных.

Вопрос о том, что и как можно снять с захваченного вычислителя, прорабатывался не один раз. На транспорте не было такого инструмента, как на крейсере Патруля. ВМ торговца на порядок меньше и по мощности и по доступным операциям. Свон не имел возможности взломать ВМ захваченного корабля.

В отличие от капитана Бизава, от захваченного пирата требовались вовсе не списки грузов и контакты перекупщиков. На текущий момент самыми необходимыми виделись кальки для альтернативных маршрутов. И вообще — все данные из раздела навигации.

Хорошо бы усилить собственный ВМ, но это Свон будет делать для... второго корабля. В том, что у него будет второй корабль, начинающий пилот уже не сомневался.

Бизав в своё время был прав, говоря, что ходить на торговце за запчастями, это не самый хороший выход. Слишком уж хлопотное хозяйство. Объёмное и медлительное, как черепаха, выброшенная из моря на сухой песок. Экономно? Время иногда стоит куда больше чем деньги. А возможность делать длинные прыжки и ходить по нестандартным маршрутам, в деньгах вообще сложно оценить.