— Я не отталкиваю, только прошу не спешить, — сказал Сергей, которого начало трясти от её шёпота и близости. — Отодвинься, а то я опозорюсь. Всё равно сейчас ничего не будет.
"Завтра найду какое-нибудь заклинание от любви! — твёрдо решил он. — Наверняка есть, что-нибудь, чтобы не реагировать так на женщин".
Ланель отодвинулась, но Сергей ещё долго не мог заснуть. Проснувшись утром, обнаружил, что лежит в обнимку с девушкой. На месте, где вчера спал Лей, лежало смятое одеяло.
— Вы долго будете обниматься? — ехидно спросил заглянувший в шатёр брат. — Я уже разжёг костёр и вскипятил воду, но не знаю, сколько сыпать крупы. Вчера не посмотрел, как кашеварит твоя любовь, а теперь вынужден сидеть голодным и вас ждать.
— Сейчас всё сделаю! — вскочила Ланель. — Нужно торопиться, потому что сегодня может пойти дождь. Я почему-то всегда его угадываю.
Девушка сложила одеяло и вышла из шатра.
— Я скормил лошадям остатки овса, — сказал Лей, сворачивая одеяло. — В обед встретим второй трактир, тогда поедят нормально. А дождь действительно может пойти. Холодно, небо забито тучами, и сильный ветер. Если к этому добавится дождь, будет плохо. Сбегай отлить, а я пока сверну шатёр.
Через полчаса сварилась каша, которую быстро съели с оставшимся мясом, оседлали лошадей и выехали на дорогу. До трактира доехали за три местных часа. Когда пообедали и собрались идти за лошадьми, начался дождь.
— Вы бы задержались, — предложил трактирщик. — Этот дождь может идти несколько дней. С таким ветром промокнете даже с плащами.
— Задержимся? — спросил друзей Сергей.
— Я думаю, что не стоит, — ответил Лей. — Сделайте себе исцеляющее заклинание и надевайте плащи. До Деркена осталось часа четыре езды, так что как-нибудь доберёмся. Очень похоже, что этот дождь зарядил надолго, а мне не хочется здесь сидеть.
Лошади в конюшне поели и согрелись и с большой неохотой вышли под дождь. Он пока был не сильным, но по-зимнему холодным. Как и предупреждал трактирщик, плащи помогали мало, и через час езды все промокли. Этот участок дороги не мостили камнем, а засыпали песком и гравием и утрамбовали, поэтому грязи не было. Плащи защищали от ветра, но, пока добрались до города, сильно замёрзли. Дождь усилился, и укрывшиеся в караулке стражники не вышли взять плату за въезд. Одна створка ворот была приоткрыта, поэтому в город въехали на халяву. Горожане торопливо шли по улицам, прикрываясь большими зонтами. Остановили гнома, который объяснил, как добраться до постоялого двора. Руководствуясь его объяснениями, минут через десять вселились в "Гордость Деркина". Хозяин отвёл их в комнаты, а потом устроил помывку горячей водой. Мокрые и грязные костюмы отдали прачке, а так как сменной одежды ни у кого не было, гном расщедрился на тёплые халаты. После этого был горячий ужин.
— Я только сейчас начал согреваться, — сказал Лей.
Еду для всех принесли в его комнату, где сейчас и сидели. Братьям достались широкие и короткие халаты хозяина, в которых они выглядели смешно, а Ланель дали женский, поэтому у неё был удивительно милый и домашний вид.
— А я, наверное, одна не согреюсь, — сказала девушка и откровенно посмотрела на Сергея. — Пойду в свою кровать.
— Не валяй дурака и иди к Ланель, — посоветовал Лей, когда они остались вдвоём. — Не видишь, что ли, что она в тебя втрескалась? Всё равно теперь не отстанет. Только перед этим посмотри одно заклинание. С ним точно не опозоришься. Я на него натолкнулся, когда сидели на камнях. Сейчас найду.
Брат развязал сумку и быстро перебрал книги. Две из них положил сушить, а в третьей быстро нашёл нужное.
— Это ментальное заклинание, которое позволит любить хоть всю ночь, — объяснил он, протягивая книгу Сергею. — Только потом нужно сделать заклинание исцеления, а то завтра не сможешь сесть в седло.
— Спасибо, — поблагодарил брат и быстро запомнил простой рисунок.
Он решил идти в комнату к Ланель, наплевав на пытавшийся остановить внутренний голос. Она была рада, а Сергей... Заклинание сработало, и возбуждение было под контролем. Многого из его знаний применять не пришлось. Девушка оказалась страстной и сразу вспыхнула как свеча. Юноша старательно отработал, довёл её до взрыва, ну и сам испытал всё, что испытывают в таких случаях. Ланель светилась от счастья, а у него остались ощущение совершённой ошибки и чувство вины. Сославшись на усталость, Сергей поспешил уйти.
Утром он опять к ней пришёл, и всё получилось ещё лучше уже без магии.
— Что с тобой? — спросила Ланель, с тревогой глядя ему в глаза. — Не ври, я же чувствую, что тебя что-то мучит! Когда любишь, ты счастлив, а как только уходит наслаждение, вместе с ним исчезает твоя радость. Все хорки так любят или это только у тебя?
— Не забивай себе голову такими мыслями, я в себе разберусь, — ответил юноша и поцеловал её в макушку. — Хватит валяться, а то долежимся до прихода брата. Дождь закончился, и у нас полно дел. Нет никакой одежды, кроме дорожных костюмов, да и многого другого. Сейчас всё это нужно покупать. И надо снять жильё. Лея могут искать и начнут с постоялых дворов. Здесь он и без поисков может столкнуться со знакомыми. Когда устроимся, наймём себе охрану из людей. И ещё нужно оформить всем дворянские грамоты.
— Тогда нужно начать с жилья, — сказала она, надевая нижнюю рубашку. — Сейчас оденусь и пойду узнаю, готова ли наша одежда. В этих халатах опять придётся есть в комнатах.
Первым из её комнаты в свою ушёл Сергей. Он отпер дверь и сел на застеленную кровать. Минут через десять служанка принесла костюм. Гномка поклонилась, положила одежду на стул и, не выдержав, хихикнула из-за его вида. Когда юноша оделся, пришёл тоже нормально одетый брат.
— Рад за вас, — сказал он, садясь на единственный стул. — Ланель такая счастливая! А вот ты какой-то озабоченный. Неужели не понравилось? Или это из-за заклинания? Не сердись, для меня важно знать. Сейчас предложила одна служанка, так я сказал, чтобы пришла вечером. С заклинанием я ничем не рискую. Она, конечно, не эльфийка, но очень симпатичная. И опыта в таких делах у служанок столько, что она меня быстро всему научит.
— Заклинание работает нормально, — ответил Сергей, — а ты должен думать не о бабах, а о том, как быстрее отсюда съехать. Забыл, о чём мы говорили? Войдите!
Услышав его разрешение, в комнату вошла стучавшая в дверь Ланель. Она тоже была в костюме.
— Я спросила хозяина о том, кто сдаёт дома, — сказала она друзьям. — Он огорчился из-за потери клиентов, но сказал, что сам найдёт дом. Если нас устроит цена, то завтра сможем переселиться.
— Одной заботой меньше, — довольно отозвался Лей. — Тогда давайте займёмся покупками. Много пока набирать не будем, но купим хотя бы самое необходимое и закажем одежду и обувь. Сейчас возьму у хозяина бумагу и перо и составлю грамоты.
— Я уже попросила, — сказала Ланель. — Всё это должны принести в твою комнату.
— Тогда я займусь делами, — поднялся Лей. — Когда закончу, пойдём завтракать.
Закончил он через полчаса и отдал им небольшие листы плотной белой бумаги, в которых красиво написал грамоты на эльфийском и поставил чёткую печать принца королевского рода Эльгеров.
— Теперь я барон Лей Побер и твой брат! А это твоя грамота, баронесса Ланель Лавэ. Она личная, поэтому баронство не распространяется на остальных твоих родственников. Вложите свои грамоты в книги, тогда они не помнутся. Ну что, идём завтракать?
В трапезном зале увидели много посетителей. Хозяин пересадил двоих и освободил стол для своих постояльцев, а вскоре слуги принесли завтрак.
— Я сейчас захлебнусь слюной, — сказал Лей, поедая необычайно нежное и вкусное мясо. — А эту прелесть вообще никогда не ел. Вкусно готовят коротышки, даже расхотелось отсюда съезжать. Нужно нанять кухарку, а то баронесса закормит нас кашами.
— Эта прелесть называется жареной картошкой, — усмехнулся Сергей. — Вряд ли она с Земли, наверное, у вас была своя. Непонятно, почему ты о ней не знаешь. А кухарку наймём. Все поели? Тогда давайте займёмся делами. Я думаю, что пока обойдёмся без лошадей. Пройдёмся возле постоялого двора и посмотрим на то, какие здесь лавки. Заодно узнаем, где у них рынок. Будем брать с собой камни?
— Обязательно, — ответил брат. — Они есть и в поясах, но будет обидно, если обчистят сумки. Сложим всё в одну и будем нести по очереди. А ты говори потише о таких вещах.
— Тогда и ты не ори, когда называешь гномов коротышками, — отозвался Сергей. — Здесь многие понимают наш язык. Вон тот гном, например, посмотрел на тебя очень сердито. Иди за камнями, мы подождём здесь.
Лей поднялся в свою комнату и вернулся с тяжёлой сумкой, после чего вышли на площадь. Небо полностью очистилось от туч, и в первый раз за весь месяц было по-настоящему солнечно и тепло. Постоялый двор находился не в центре города, но и здесь нашли много лавок с самыми разными товарами. Пока ничего не покупали, только смотрели, где продаются нужные вещи.
— Подождите меня, — сказал Сергей, увидевший вывеску "У мага". — Я зайду по своим делам. Долго не задержу.
Друзья не стали расспрашивать, зачем ему маг, и зашли в одну из лавок, а он поднялся по ступенькам и открыл дверь. Прихожей не было, и Сергей сразу очутился в небольшой комнате, в которой за низким столом в креслах сидели двое.
— Посидите, господин! — сказал ему пожилой и довольно сильный маг, показав рукой на ещё одно кресло. — Я сейчас освобожусь.
— Ваше высочество! — вскричал вскочивший эльф. — Как же так? Почему вы в Аралане?
— Зачем вы это сделали? — спросил гном Сергея, имея в виду застывшего эльфа.
— Я не принц, за которого меня приняли, — ответил он и снял маскировку.
— Хорк! — с удивлением воскликнул гном. — Надо же! Не думал, что когда-нибудь увижу такую силу! Судя по крику графа, вы сильно похожи на наследника эльфов. Это он вас вызвал?
— Может, мы поговорим о том деле, с которым я к вам пришёл? — предложил Сергей. — Если вы мне поможете, возможно, я отвечу на некоторые ваши вопросы. Ещё попрошу стереть у вашего клиента память о моём появлении. Я могу попробовать сделать это сам, но не имею опыта в ментальной магии. Боюсь, что если сотру лишнее, то претензии будут к вам.
— Излагайте ваше дело, — сказал гном. — Постараюсь помочь.
Было видно, что это не обычная фраза для клиентов, а его действительно заинтересовал посетитель. Сергей коротко, не вдаваясь в подробности, рассказал о своих странностях.
— Откроете разум? — спросил маг, получил отказ и продолжил: — Жаль, своим отказом вы сильно ограничили мои возможности. Попробую помочь, исходя из вашего рассказа. Связь с принцем могла повлиять на сознание, но не очень сильно. Вы одного с ним пола и возраста, и оба были, по моим понятиям, мальчишками. Это у эльфов таких юнцов считают мужчинами, у нас ими признают после двадцати лет, да и то не всех, а только тех, кого сочтут зрелыми их родители. Вас изменила встреча с герцогом. Наверное, вы сильно его заинтересовали, если получили такую помощь. Но в ней для вас кроется немало сюрпризов. Передача заклинаний на вас не повлияла бы, но вы захотели быстро стать мастером меча. Мастерство можно передать только со всем тем, что с ним связано, а это годы жизни, из которых никакая магия не может вычленить одни тренировки. Заклинания вы получали последовательно, а вот слепок части личности герцога был передан сразу. Остальное время он занимался условиями этой передачи. Вам запретили вспоминать его жизнь, но запрет касается только сознания. Ваше подсознание сильно изменилось и теперь понемногу меняет вас. Бояться этого не стоит хотя бы потому, что вы ничего не сможете с этим сделать. Вы не потеряете свою личность, но приобретёте какие-то черты личности герцога. Кстати, запрет на воспоминания можно снять. Вы не сможете этого сделать, только кто-нибудь другой, опытный в ментальной магии. Если захотите, это могу сделать я, но только со снятой защитой. Теперь то, что касается ваших чувств. Вы ведь не любите эту девушку?
— Меня к ней тянет, — ответил Сергея. — Я уже не смогу без близости, но мне не очень важно, она со мной или другая. По-моему, это не любовь.
— А она любит, — кивнул гном. — Вот вам и ответ. Девушки эльфов очень влюбчивые и тяжело переносят отказ, а если у них и их избранников много силы, после близости уже никогда не полюбят другого. Отвергните — и она умрёт. Герцог это знал, а вы — нет, отсюда и возникший в вас запрет, и чувство вины. Вы ещё можете полюбить, но теперь ваше счастье будет оплачено горем и смертью вашей подруги. Если не хотите такого исхода, постарайтесь разжечь в себе любовь к любящей вас эльфийке. В вашем возрасте это не очень трудно.
— Я что-то такое и предполагал, — сказал Сергей. — Герцог поставил только запрет вспоминать?
— Откуда мне знать, если вы не пускаете в свой разум? — ответил маг. — Он мог записать в вас что угодно. Если это порядочный эльф, то он ограничился только одним запретом. Учитывая вашу силу, мог поставить запрет на причинение вреда лично ему. Я на его месте поставил бы. Вам это не навредит, а я чувствовал бы себя в безопасности. Кто знает, на что вы способны? Вот если бы мы стали друзьями... Скажите, вы задержитесь в городе?
— Думал переждать в нём дожди и грязь, — сказал Сергей. — А почему вы спрашиваете?
— Грязь? — не понял гном. — Наверное, вы собрались в Логарм. Спросил потому, что очень заинтересовался вами и вашим миром. Мы не лезем в чужие миры и не похищаем их обитателей. Когда-то пробовали и не повезло вызвать что-то страшное. С тех пор такие вызовы запрещены. Да и у эльфов, насколько я знаю, сейчас этим занимаются редко. Хотелось бы с вами пообщаться. Взамен на ваши рассказы могу что-то посоветовать или помочь как-нибудь по-другому. Наверняка вы плохо знаете мир, в который попали, а ваши спутники тоже не обременены знаниями и опытом. У нас это не поощряется, но могу поделиться кое-чем из нашей магии. Не отказывайтесь, я редко такое предлагаю, и у меня нет причин вам вредить.
Глава 8
— В доме шесть комнат, трапезная с кухней и две веранды, — говорил открывший калитку гном. — Во дворе, как вы видите, конюшня и сарай для хранения сена и нужных в хозяйстве вещей. Ещё есть клумба, но за ней долго никто не ухаживал, да и вам она не нужна, раз снимаете дом только на месяц. За кухаркой я послал. Готовит вкусно, а если доплатите, то может заняться уборкой комнат. Возьмите ключи. Если надумаете съезжать раньше срока, оставьте их кухарке. Желаю вам успеха!
— Вы оставайтесь, а я вернусь на постоялый двор, — сказал друзьям Лей, когда ушёл хозяин дома. — Возьму свою лошадь и договорюсь о том, чтобы перегнали ваших. Потом предупрежу мастеров, а то они доставят наши заказы в "Гордость Дерска".
