Призрак из картины

— Ну и как тебе? — спросил Кай, и не дожидаясь ответа, — согласись необычненько!

Он подхватил у пробегающего лоточника яблоко и надкусил:

— Хрум— хрум. Фу гадость, а вот это яблочко? — Он снова украл яблоко, но теперь с прилавка, — С червячком! — откинул плод и ухватил третье яблоко, — А вот это? Хрум-хрму, ммм.... На!

Мне протянули обгрызенное зеленое яблоко. Я возмущенно зашипела:

— А расплатиться?

— Видишь ли, я просто божественен, красив, обаятелен и привлекателен, харизматичен и любвеобилен, мой голос чарует мужчин и ублажает женщин, какие деньги? — маг явно пудрил мне мозги.

— А если серьезно?

— Я — Кайтли, великан и великий серый маг! — он выпятил грудь и громко ударил себя кулаком по груди. Дурак, еще шишку себе там поставит!

— Они просто тебя боятся, а ты их натурально грабишь, — догадалась я, по эмоциям окружающих.

— В очко! — Кай растянул губы в улыбке и показал мне два больших пальца.

Маг и вправду был великаном. Женщины, едва доставали ему до пояса, средний рост у мужчин заканчивался где-то на уровне груди мага. Я тоже выделялась, словно сосна в низких кустах — выше любого проходящего как минимум на голову.

Люди расступались перед нами, словно река огибающая камни, глазели, кто-то беспардонно тыкал в нас пальцем и открыто обсуждал наш рост.

— Пойдем отсюда, — я догадалась, что забег по рынку кончится обнищанием торговцев, ведь Кай совсем не собирался платить. Еще мне не нравилось как на нас смотрят и от внимания окружающих хотелось скрыться и спрятаться

Кай повел меня в сторону выхода — мы медленно продвигались сквозь толпы людей, я с восхищением рассматривала фрукты и ягоды, мясо и рыбу, специи и приправы. Затем прошли насквозь ряды с одеждой и я смутилась. Прямо на веревочках женщина бойко торговала трусами. Больше старалась по сторонам не смотреть.

Наконец-то мы вышли к высокому зданию с башней.

— Бо-ом! — прогрохотало над нашими головами. Схватила Кая за руку и визгом повалила нас на землю. Прикрыла голову руками, в надежде, что маг повторит за мной и мы спасемся. Послышался второй удар. Я открыла глаза и огляделась, разрушений не наблюдалось, а Кайтли сидел рядом со мной на корточках и подпирал руками подбородок.

— Просто часы, — пояснил он.

— Что? — я была потрясена и дезориентирована. Маг протянул мне руки и помог подняться на ноги.

— Смотри, — он указал на большой круг на самом верху башни. 'Бом' шел от туда.

— Они бьют восемь утра. И так каждый раз, когда большая стрелка достигает маленькой, — он указал на палочки. Затем объяснил в общих чертах механизм и принцип работы часов.

Мы все больше удалялись от рынка, вели беседу, как Кай неожиданно предложил:

— Хочешь увидеть много книг?

— Предлагаешь библиотеку? — догадалась я.

— Да, — он указал на стоящее впереди массивное здание. — Одно из немногих мест, где я не бьюсь головой о потолок.

— Ну как тебе аромат? Запах книг, словно запах свежих булочек — запоминается навсегда. Ты только представь, когда-то это были деревья, их ели термиты, животные и птички вили в них свои гнезда. Пришел человек и срубил ко Тьме ствол, лишил крова и пищи любимцев природы. А для чего? Великие знания и информация... Глубоко вдохни носом ... ммм... чувствуешь — вот так пахнет сила. Ибо только информация способна править миром.

— Кай, боюсь, я должна сказать тебе ужасное, — начала я, потом немного замялась и продолжила, — у тебя не все дома...

— Естественно, дома только Ребел, а мы с тобой тут! — Кай указал пальцем вниз, как бы подчеркивая место, где мы стоим.

— Я говорю, что ты немножко ненормальный... — выдавила из себя эту фразу с силой.

— Избавь меня от нормальности, — он протянул запястья, словно я должна их связать, — быть нормальным — не нормально! К тому же... Моя психика устойчива к окружающей действительности, — маг весело улыбался.

Но вот что-то позади меня привлекло его внимание, он резко подпрыгнул вверх и закричал:

— О, святая колбаса! Ты только глянь! — маг умчался в лабиринт стеллажей и вернулся с коробкой шахмат.

— Ты играла когда-нибудь?

— Да.

— Тогда не интересно! — маг отбросил коробку и та с грохотом улетела в сторону.

— Как насчет игры на желания? — вновь воодушевился маг. — Картишки? Шахматы? Нарды?

Я проигнорировала все предложения и пошла в сторону, куда улетела коробка. Надо поднять, вернуть на место...

— Моя неазартная, ты меня огорчаешь, — за секунду до того, как я наклонилась за коробкой в воздухе появился маг. Он подхватил коробку и щелчком пальцев заставил ее взмыть в воздух.

— Кай, ты знаешь про хорошее и плохое поведение?

— Фу такой быть, сыграй со мной в карты! — заканючил маг.

Я вздохнула обреченно:

— Давай.

Вот так мы оказались в библиотеке, среди древних книг и множества самых интересных историй. А мы беспардонно сидели на полу и резались в 'дурака'. Ранние посетители с возмущением и неодобрением косились на нас, но никто не делал замечаний.

— Две десятки! — азартно крикнул маг.

— Бью дамой и козырной, — я выложила из рук две карты.

— Добавляю семерку и даму, — Кай подкинул мне карт.

Отбиться или взять? В задумчивости смотрела на свои карты и не знала, как поступить. Отдавать последнюю козырную не хотелось.

— Наверное... беру... — подобрала карты с пола.

— Ты весьма неуверенная особа, хочу я заметить, — Кай сверлил меня взглядом, словно старался прочесть карты. Надеюсь, он не жульничает.

— Да, всегда была излишне осторожной и, откровенно говоря, трусила перед опасностями, — я смотрела на ворох своих карт и чувствовала подвох.

— Не отличалась храбростью?

— Ну, отличалась от родственников, — грустно вздохнула, — наверное, поэтому меня решили выдать замуж за чужака.

— Не понял, — нахмурился маг, — как чужак связан с твоим характером?

— Ну, как тебе объяснить? — я призадумалась, — Наша жизнь должна быть 'славной', нужно быть храбрым, сильным, совершать хорошие поступки и не бояться смерти. Особенно не бояться ее. Старейшины говорили, что после смерти нас всех ждет перерождение в драконов, но для этого надо жить 'славно' и никак иначе. А я сходила к гадалке, узнала что умру, и закатила большую истерику. Для отца это было серьезным ударом.

— Тебе нагадали смерть?

Я промолчала. Не хочу рассказывать об этом, пусть думает что угодно, но эта не та тема, которую обсуждают на полу в библиотеке.

— Не будем о грустном, — Кай пошел семеркой треф, — лучше продолжим партию.

Кажется, я выиграла? Выиграла!

— Да! — Мой торжествующий вопль был слышен по всей библиотеке. Я до ужаса боялась проиграть магу. Кай сидел с тремя картами на руках, а у меня не было ни одной!

— Итак, желание! — от нетерпения я ерзала и не знала, чтобы такое мне загадать? В голову лезла откровенная чушь, типа 'ку-ка-ре-ку'. Так, а почему чушь?

— Рычи как снежный лев! — озвучила свое желание.

— Что-о-о? — У Кая очень смешно вытянулось лицо.

— Рычи, — повторила я и прыснула со смеху.

— Рррр...

— Нет, нет, — перебила Кая, — это котенок, а не лев!

— Рррррр! — этот рык у мага получился очень реалистичным, как у настоящего льва.

— Сойдет, — согласилась я. Кай счастливо улыбался и, похоже, тоже радовался своим новоявленным талантам.

— Дай мне отыграться, — попросил маг. Он даже выпятил вперед губу, и сложил руки в знак мольбы.

— Хорошо!

И снова в библиотеке были слышны наши крики: 'Туз!', 'На тебе!', 'А я отбиваюсь!', 'Жулик!'

Теперь проиграла я.

— Ты жульничал! — возмутилась я, оказавшись с доброй десяткой карт на руках.

— Ни в коем случае, — Кай отрицательно замотал головой, и добавил, — я просто считал карты!

— Что-о-о? — Запустила в мага картами и бросилась его щекотать.

— Ай, ха-ха-ха, ой! Ладно, ладно! Ха-ха-ха! — хохотал Кай, — Сдаюсь! — он повалил меня на пол и фактически лег сверху.

— Раздавишь! — вопила я.

Кай приподнялся на локтях, теперь он навис надо мной и двусмысленность позы заставляла меня нервничать.

— Итак, на чем мы остановились? — маг широко улыбнулся и продолжил, — С тебя желание! Не мне же одному рычать!

Я была согласна на все, лишь бы маг с меня слез!

— Ладно, я тоже порычу, — быстро согласилась и принялась выползать из под Кая, но тот только сильнее прижал меня к полу.

— Не-ет, ты меня поцелуешь! Мое желание такое — целуй.

Не дав мне толком возмутиться маг накрыл мои губы своими.

И вновь я потеряла счет времени, и меня ни капли не волновало место. Только Кай, сейчас и ничто не важно более...

— Кошмар, вопиющий кошмар, — раздалось над нашими головами, — нашли бы себе гостиницу!

Я резко отстранилась от мага и посмотрела на говорящего. Над нами стоял мужчина средних лет и неодобрительно качал головой. Но меня заинтересовала круглая золотая штучка у него в ладони.

— Что у вас в руке? — Кай надо мной возмущенно пыхтел, я лежала под магом, запрокинув голову, смотрела на мужчину, и ни в коем случае не собиралась отпускать незнакомца без ответа.

— Часы! — он цыкнул языком, резко развернулся на каблуках и покинул нас.

— Слушай, это надо прекращать! — шипел маг, — Если тебе так нравятся часы, то я их тебе подарю, — пауза и продолжил, — но за два поцелуя!

— Расплатишься за них деньгами и поцелую тебя трижды, — внесла изменения.

— По рукам!

Выйдя из библиотеки, мы пошли в сторону рынка, но не доходя квартал или два — свернули на торговую улочку. Магазины здесь сильно отличались от рыночных. За большими окнами, на специальных стендах демонстрировался предлагаемый товар.

— Кай, а они не бояться, что люди украдут, все же на виду! — указала на драгоценную посуду в одном из магазинов.

— Охрана, плюс решетки на ночь, плюс с витрин на ночь все убирают, но риск есть всегда, — Кай уверенно вел меня вперед.

Наконец мы зашли в магазин часов.

— Добрый день, могу я вам чем-либо помочь? — молодой парень за прилавком цепко изучал нас взглядом. Он испытывал интерес и предвкушал выручку.

— У вас никогда не было желания убить продавца за эту фразу? — Кай облокотился на стеклянный прилавок и уставился на бледнеющего продавца.

— Нет, эээ ...мэээ...

— Не козлик чай, — продолжил тем временем маг, — Мне — самый милый и женственный подарок вот для этой дамы.

Продавец посмотрел на меня, нервно сглотнул и предложил:

— Плюшевую игрушку?

Кай нахмурился:

— Я в магазине часов или где?

Бедный парень начал дрожать.

— Часы в виде игрушки?

— Она что похожа на девчонку?

— На фоне вас, все мы дети, — заметил продавец.

Я беспомощно улыбнулась и постаралась спасти продавца:

— Покажите мне часики, на цепочке.

Парень засуетился и на витрине оказался целый ряд из часиков. Овальные, круглые, золотые и серебряные.

— Дама, чего изволите? Какой металл предпочитаете?

Меня заинтересовали маленькие золотые часики, на длинной тонкой цепочке.

— Вот эти, — я схватила их и принялась изучать.

— Замечательный выбор, — нахваливал товар продавец, — в крышечке тайничок, циферблат из темного золота, легко заводятся и вы сами можете переводить время.

— Можно мне эти часы? — я повернулась к Каю.

— Обычно я дарю дамам драгоценности.

— Тогда подари мне часы необычно? — предложила я.

Щелчок пальцами и часы в моей руке исчезли.

— Берем! — Кай принялся расплачиваться, а я чувствовала себя обманутой. Где часы?!

— С тебя три поцелуя, — напомнил маг, на выходе из магазина.

— С тебя часы, — пробухтела я.

— Ну, я же подарю их тебе необычно.

— Наклонись — поцелую, — сдалась я.

Маг рассмеялся над чем-то, а потом попросил:

— Ныряй в картину, хочу получить свои поцелуи, но не здесь.

* * *

Мы с Каем договаривались, что на время путешествий я ныряю в картину для телепортации, отсчитываю до тридцати и выхожу снова в мир.

— Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать.

Я вынырнула из картины и пожалела об этом сразу же.

— Пожалуй, тебе не стоит раздеваться, тут очень холодно.

Кай стоял на обрыве, пронзительный ветер трепал его волосы и бросал в лицо снег. Вокруг сгущались сумерки, солнце уже не было видно, а ночь вступала в свои права.

Кай протянул руку, а я в испуге отлетела от него и от обрыва. Святая Зима! Где мы? Осторожно обернулась — а вокруг обрыв. Обрыв, маленькая площадка среди гор, и мы на самой ее вершине. Отсюда было видно все происходящее внизу на многие километры. Захотелось обратно в картину.

— Доверяй мне, — попросил маг и снова протянул ладонь.

Я подлетела к магу и с неохотой, да еще и опаской, вложила свою руку в его ладонь и обрела тело. Меня сразу же чуть не сдуло — настолько сильный бушевал ветер! Маг осторожно придерживал меня за талию, чтобы я не упала, и ждал, пока я сориентируюсь. Холодно, до костей пробирает. Ни шуба, ни шапка не спасают меня от этого ветра.

Как он не мерзнет в штанах и жилетке?

— Давай подойдем ближе, — он сделал осторожный шаг к пропасти.

— Нет! — я уперлась ногами в поверхность скалы, его поступки казались мне самоубийственными.

— Я держу тебя, не бойся, — успокаивающе заговорил маг, — просто пару шагов к обрыву.

— Ты хочешь спрыгнуть? — меня накрывало чувством страха, и тон мага ничуть не успокаивал.

— Просто доверься мне, ну же! — Он снова потащил меня за собой.

Шаг, еще один, и еще один маленький шаг. Я старалась смотреть на спину мага, не обращать внимания на завывающий ветер и сгущающиеся сумерки.

— Посмотри как здесь красиво, — меня попытались оторвать от спины, но я не сдавалась. — Ситака, ну что же ты? — Кай предпринял еще одну попытку оторвать меня от себя.

— Страшно, мне страшно! — я почти что визжала от ужаса.

— Ситака! Посмотри на меня! — Кай обхватил мое лицо.

— Я тебя держу! — уверенно произнес он, чмокнул меня в губы и резко развернул.

— Аааа!!! — завизжала я и зажмурилась. В рот залетело несколько снежинок, а мой вопль проглотил ветер.

Но мы не падали, маг крепко прижимал меня к себе, защищая мою спину от ветра. Осторожно открыла глаза и тот час прищурилась.

Сколько людей могут оценить окружающий пейзаж? Сколько им потребуется времени, чтобы подняться на эту гору и замереть перед величеством природы? Высокие, крутые горы, пронизывающие облака и небо. Таких гор я никогда не видела.

Я не видела даже такого неба — высокого, огромного, красного в лучах заката, в котором смутно угадываются другие горные кряжи.

Проходит минута, другая и я начинаю различать все больше оттенков — белый и сиреневый от темноты снег, черные и коричневые оттенки гор, островки желтой, пожухлой зелени.

Холодная красота этих гор ничуть не уступала в красоте моему дому.

— Я словно лечу, — с восторгом поделилась своими ощущениями.

— Ты летала? — удивился маг.

— Нет, а ты?

— Тоже нет, магия не всесильна.

— Тогда не понимаю, твой вопрос.

— Забудь, — маг наклонился ко мне и поцеловал меня в губы. В тот же миг я действительно забыла про все на свете.