Превратности жизни

-Раньше, ты не сказал бы такого, — заметила Ливия.

-Раньше, ты не говорила своему наставнику, что он твой личный враг, — ответил Максим.

Наступила пауза. Ливия пыталась сдержать эмоции, а её спутницы молча смотрели на некроманта. Они были готовы в любой момент убить его. Если бы они знали, на сколько выросла его магическая сила, то не были бы такими самоуверенными. И этот рост был вызван, в том числе и последней бойней в крепости Тарр.

-Почему ты так со мной поступаешь? — тихо спросила бывшая ученица.

-Потому, что я никогда не хотел тебе зла. И делал всё для твоего же блага. А ты назвала меня своим врагом.

Помолчав немного, Ливия спросила:

-Ты поможешь мне?

-Что тебе нужно?

-Помощь.

-Конкретно.

-Нужно уничтожить один из лагерей СМ. Они поставили постоянную военную базу на моей территории.

-Не так давно, ты с шиком выдворила меня оттуда, — усмехнулся Максим.

-Мне теперь просить прощения?

-Нет. Делай запрос через канцелярию СВМ. Если они сочтут нужным, то отправят группу. Или несколько групп.

-Максим!

Но Лазунин, не слушая, поднялся из-за стола и направился к трактирщику.

-Налей мне вина, — сказал он.

Трактирщик, не слышавший разговора, понимающе кивнул и вместо кружки дал открытый кувшин. Поблагодарив его, Максим приложился к сосуду, но этой приятной процедуре не суждено было удачно закончиться.

Кувшин с треском и грохотом разлетелся на куски, а слух резанул вопль одной из ведьм:

-Не смей стоять спиной к Ливии, когда она с тобой говорит!

-Если будут трупы, — сказал Максим трактирщику, замершему за стойкой, — Скажешь, что они сами напали?

В ответ, хозяин злосчастного заведения молча кивнул. Тогда Лазунин развернулся и не слишком сильно ударил ведьму одной из простых связок. Так, чтобы её защита слетела, но она сама не пострадала.

Спутница Ливии, лишившись щита, замерла, удивлённая таким поворотом дела. Не менее удивлённой выглядела и бывшая ученица Максима. Однако, ступор не распространился на третью участницу. Она мгновенно нанесла удар по некроманту, желая не только снять его защиту, но и приложить об стойку. Не вышло. Максим использовал не только свой щит, но и несколько дополнительных, создаваемых драгоценными камнями. Эта система слоистой защиты без особого труда перенесла удар.

В это момент первая спутница Ливии тоже пришла в себя и, восстановив щит, ударила. Тут Максим схватился уже серьёзно. Он жёстко снёс щиты обоих ведьм и начал прессовать обоих. Для этого, Лазунин применил "стену теней" и "плотину силы" — два более чем мощных заклинания, способных справиться и с более сильными магами. Но эти две соплячки уже качественно достали Максима ещё в крепости Тверь. И теперь, он элементарно отыгрывался. Кроме того, некромант чётко решил — Ливии он никогда и ничем не поможет.

В тот момент, когда обе подручные ведьмы испустили дух, а она сама, лишившись щита, отступала к выходу, в трактир вломились двое офицеров СВМ. Они быстро и качественно скрутили ведьму, использовав заклинание парализации. Правда, и на Максима нацелили свои уже подвешенные плетения и заклинания.

-Что тут происходит? — спросил один из них.

-Ведьмы напали на меня, — ответил некромант.

Офицеры с сомнением покосились на трупы, но Максим добавил:

-Только те двое. Её я намеревался выдавить из трактира. А их я бы не трогал, если бы они сами не напали.

-Так и было! — внёс свою лепту трактирщик.

-Что послужило причиной боя? — спросил всё тот же офицер.

-Семейные разногласия. Ливия — её вы парализовали — вмешалась, желая остановить разборку.

-За это вы и выдавливали её из здания, — усмехнулся второй офицер, — Ну-ну. У вас есть к ней претензии?

-Нет. Она не пыталась убить меня.

-Ладно.

-Ливия, — сказал Максим, — Улица Серебряных Листьев четыре. Там тебе помогут. Ко мне с такими просьбами больше не приходи.

Ведьма с ненавистью посмотрела на некроманта и, освободившись из сетей заклинания, молча вышла их трактира.

После того, как офицеры забрали трупы спутниц Ливии, Максим заказал второй кувшин. Пока трактирщик ходил в подвал, некромант анализировал причины своего поведения. Выходило, что он начал убивать уже без причины.

-Причина всегда есть, молодой человек, — улыбнулся старый маг, дающий Лазунину задания. Он стоял в дверях трактира и что-то высматривал на полу.

-Вы не выпили их жизни? — удивился он, — Странно. Хотя, в остальном вы становитесь похожи на настоящего некроманта — злопамятность и желание отомстить в вас очень сильны. Да и силу вы надираете достаточно быстро. В тот момент, когда мы с вам познакомились, вы вряд ли бы смогли поднять даже одного зомби. Зато теперь... Ну ладно. Я думаю, что вы понимаете, зачем я пришёл.

-Честно говоря, не совсем.

-Мне сразу стало известно о прибытии вашей былой ученицы и... подруги. Как показало время, она оказалась плохим управленцем и ещё худшей ведьмой. При её силе, она обойтись и без вашей помощи. Но... Самомнение сыграло с ней злую шутку. И в итоге, она вынуждена просить помощи. Помните наш разговор? После вашего посещения Твери. Произошло именно то, что я и говорил. Правда, вы несколько перестарались, воспитывая её, но это мелочи. Таким дамочкам периодически требуется получать по носу. Желательно по больнее и по чаще. Это очень хорошо сказывается на их характер и самооценке. Или они сходят с ума. Теперь к делу. В скором времени, она отправится в мою канцелярию. То есть, ко мне. Если нет — печально. Но это мелочи. Тут дело в другом. Вы стали слишком нервным. Это меня очень беспокоит. Вы понимаете? Я сниму вашу группу с плановых акций и не буду задействовать в неплановых. И вам, и вашим людям требуется отдых. Я его предоставляю. На месяц. А дальше посмотрим.

-Я настолько агрессивный?

-Нет. Просто, вы слишком многое пережили за короткий период времени. Вот и начались срывы. А теперь отдыхайте.

Как и сказал старик, отряд более месяца ничего не делал. Все занятия ограничивались тренировками на заднем дворе трактира и вечерними застольями. За этот период Максим успокоился, привёл свои нервы в порядок и принялся разрабатывать новые заклинания. Кроме того, он намеревался использовать те знания, что получил в убежище от алхимиков. Если точнее, то некромант собирался разработать несколько составов. Они должны были использоваться в качестве дополнительного напыления на стрелах, предназначенных для поджогов зданий. В планы Максима также входило существенно доработать свои защитные заклинания. Он намеревался сделать их зеркальными, то есть отражающими удар обратно в противника.

Занимаясь заклинаниями, Максим часто думал о своём прошлом и о будущем. Выходило, что дороги домой у него нет. Только Бьерн мог отправить своего ученика обратно на Землю. Да и не рвался туда Лазунин. Он отвык от того, что своего обидчика нельзя убить, защищая жизнь, как самого себя, так и своих близких. Авто транспорт теперь вспоминался бывшим историком с испугом, а необходимость общаться на равных с различной швалью, вообще теперь казалась чем-то из области фантастики. Жизнь этого мира прочно впиталась в душу Максима. Нынешний Лазунин легко убивал своих врагов, считая их жизни менее существенными, чем это говорили законы покинутой и почти забытой родины. В этом мире, молодой некромант чувствовал себя по настоящему дома. Именно здесь он получил свободу. И пускай она оказалась пропитана кровью и смертью, но иначе и не бывает. Простые крестьяне тут были в том же положении, что и на Земле, но здесь у них ещё был шанс пойти в наёмники или армию. В этом мире их ещё не опошлили и не превратили в пугало.

В один прекрасный вечер, "связник" издал механический писк, сообщающий о входящем вызове.

-Судя по вашему виду, молодой человек, отпуск пошёл вам на пользу, — улыбаясь сообщил старик.

Оказалось, что месяц отдыха завершился. Настала пора браться за работу.

В этот раз, целью отряда стал спрятанный алхимический завод СМ. Там производились компоненты к их аналогу "связника". Численность персонала составляла двадцать человек, а охраняли его десять бойцов-универсалов. В принципе, заводом это место можно было назвать с очень большой натяжкой. Ручной труд алхимиков и магов позволял выпускать очень небольшое количество запчастей. А охрана тут стояла только для уничтожения случайных путников. Находился завод в дико местности. В восьми месяцах пути от ближайшей деревни. Если быть точнее, то на северной окраине империи.

Эти места представляли собой пустыню с древней железобетонной (как определил Максим), непонятно как сохранившейся, дорогой. Она вела из города Вильн в неизвестность. Там, за границей империи, не было ничего, но дорога, ведущая туда, всё же, имелась. То ли в тех местах когда-то был город, то ли завод, то ли ещё что-то. В любом случае, на дорогу когда-то наложили очень мощное заклинание, благодаря которому она уже многие тысячелетия не заносится песком.

Осматривая этот магический барьер, Максим с ужасом думал о той мощи, которой владели древние маги, принимавшие участие в строительстве. Около неё и построили свой миниатюрный завод маги и алхимики СМ. Это был идеальный выбор — в той местности почти нет людей, а дорогой часто пользуются контрабандисты. На самой дороге следов, понятное дело, не оставалось, спасибо очистительному заклинанию.

Сам завод, не защищённый такой сильной магией, был почти полностью скрыт песком. На поверхности оставались лишь трубы, вышки охраны и главный вход. Всё остальное полностью поглотила прожорливая пустыня.

-И как мы бед действовать? — спросил один из бойцов.

-Просто. Ждём темноты, тихо снимаем внешнее охранение и устраиваем шухер, — ухмыляясь, ответил Максим.

На закате, когда блики заходящего солнца ещё играли на песке, отряд начал движение. Медленно, преодолевая всего по несколько метров, группа приближалась к трём охранным башням. Максим постарался рассчитать момент смены караула. Тогда появится возможность убить сразу шестерых охранников. И расчёт оказался правильным. В тот момент, когда на каждой башне находилось по двое охранников, маги отряда нанесли удар. Простое замораживающее заклинание, использованное четырьмя бойцами и двумя ведьмаками, мгновенно убило всех шестерых противников, так и не узнавших о том, кто их убил. Всё это происходило в тишине.

Проверив главный вход, который из-за песка стал единственным, отряд вошёл во внутренние помещения. К счастью, там так же была смена часовых. Да и не ожидали они увидеть вместо своих товарищей группу вооружённых бойцов. Секундный ступор оказался смертельным для двух молодых магов СМ. Затем началось веселье. Группа разделилась на две части. Первая, в которую входили ведьмаки, отправилась к архивам. Вторая, с магами, к жилым помещениям. Сейчас нужно было перебить максимально возможное количество персонала. Иначе, отряд задавят массой.

Как оказалось, сотрудники предприятия уже спали. Не все, конечно, но большинство. Из-за этого мало кто смог понять, что происходит и принять правильное решение.

Вломившись в жилой отсек, бойцы быстро вскрывали лёгкие двери в личные комнаты магов и алхимиков. Простые солдаты всаживали в голову жертвы стрелу или арбалетный болт, а колдуны — заклятье или плетение. В обоих случаях результат был одинаков. Только попытались убежать и поднять тревогу, но им не позволили сделать этого.

Затем эта часть отряда направилась в производственные отсеки. Там нужно было вывести из строя оборудование и двинуться к складу.

В это же время, первая группа складывала документы, лежавшие на столах, в коробки. Старые архивные документы, к счастью, уже давно лежали в ящиках. Это облегчало процесс их изъятия. Услышав шум взрывов, бойцы улыбнулись — их друзья и коллеги живы и выполняют свою часть плана.

Взорвалась, к стати говоря, дверь арсенала. Именно в нём и спрятались двое последних охранников. Они отчаянно швырялись заклятьями и заклинаниями, стреляли из арбалетов и луков. Решив не рисковать жизнями своих бойцов, Максим спокойно ударил по всему помещению сразу, уничтожив всё живое и мёртвое. Проход к складским помещениям был открыт.

Там Максим установил бомбу с местным аналогом таймера, оставив до взрыва всего час. По его мнению отряд успевал за это время собрать все документы и покинуть зону поражения. И успел. Когда завод уже скрылся за барханами, послышался взрыв. Он не был сильным, но куски построек разлетелись на расстояние не менее пятидесяти метров, а песок, поднятый им, ещё очень долго висел в воздухе.

-Очень удачно! — заметил старик, — Ваша операция позволила нам более чем успешно влезть в их базу данных. Через несколько месяцев мы начнём охоту за сотрудниками СМ. Их внешность и личные данные, включая засекреченные характеристики, вообще оказались кладом. Теперь аналитики рассчитывают возможности СМ.

-Благодарю, — улыбнулся Максим.

-За столь удачную операцию, молодой человек, вам выплатят премию в размере пяти тысяч золотых. Каждому участвовавшему в ней, конечно. И ещё, вам выдадут новую модель "связника". Этот вариант может гораздо больше. В нём, теперь, есть устройство сканирования окружающего пространства. И не только магического. Кроме того, добавились анализаторы и многое другое. Вы сами всё увидите.

-Я могу оставить себе предыдущую модель? — спросил Максим.

-Да. Только не продавайте её. Мало ли, — ответил старик.

Этот разговор состоялся через месяц после возвращения в столицу.

-А чем вам так приглянулся предыдущий аппарат?

-В нём у меня хранится большое количество заклинаний. Это гораздо более удобный способ, чем записывать их в блокнот. Лишний вес.

-Понятно. Может сделать для вашего отряда постоянную базу?

-И персонал? Легче останавливаться в том трактире.

-М-да. В любом случае мы этот вопрос решим. Да и увеличить ваш отряд уже давно пора.

-В каком смысле?

-Те задачи, до которых вы доросли, требуют большего количества бойцов. А использовать вашу группу по мелочам уже нет смысла.

-Раз пора, значит пора. Только я сам буду подбирать людей.

-Это ваше право. Главное, не ошибитесь.

-Сколько у меня есть времени на набор бойцов?

-Два месяца. Потом будет новое задание.

-Я могу идти?

-Конечно. Только очень осторожно выбирайте людей. От них может зависеть ваша жизнь.

Покинув своего начальника, Максим отправился в трактир. По пути он зашёл в отдел снабжения. Там Лазунин взял новый штатный "связник" и некоторое оборудование. Потом была бухгалтерия.

Вернувшись в трактир, некромант попросил трактирщика вывесить табличку с информацией о найме бойцов. Потом Максим отправился в торговый квартал, где приобрёл вещи и амуницию. Кроме того, он серьёзно задумался о создании постоянной базы для отряда. С одной стороны она была нужна для хранения личных вещей, денег, амуниции и его книг. Вопрос был только в целесообразности. Ведь, большую часть года отряд выполняет задания СВМ. Но, учитывая последние события, их количество в скором времени серьёзно сократится. Обдумав все за и против, Максим отправился искать подходящее здание. Но нашёл только не большой, но очень удобный особняк с массой пристроек. Среди них были склад, оружейная, жилое здание и конюшня. Изучив их, Лазунин отправился в штаб, договариваться о покупке. Уже через неделю группа начала обживаться на новом месте. Склад, оружейная и конюшни заполнились сразу. Потом настала пора переделки внутреннего двора, где члены отряда должны были тренироваться. К счастью, в этом вопросе помог отдел материального обеспечения. В итоге, все эти сложности оказались решены всего через две недели. Потом, Максим занялся набором новых бойцов. По распоряжению старика, он должен был набрать не менее десяти человек, из которых шестеро должны быть магами, а остальные — стрелками.