Хьюза

Молодой чародей равнодушно пожал плечами: — Хорошо, помогу. А что означает "причитается"?

— Это значит, что когда тебе что-то потребуется, то я, в свою очередь, тебе помогу — пустился в объяснения Партор, параллельно разжигая горн — вообще, это, наверное, один из самых древних способов взаимоотношений людей. Ты мне — я тебе. Каждому человеку что-то нужно. И частенько он не может сам сделать то, что хочет. Тогда это делает другой человек для него. И получается, что первый уже становится должен другому. Он должен постараться вернуть долг, сделать что-то равноценное. В общем, так. Другое дело, что довольно сложно подобрать равноценное. Ведь каждый может что-то свое. Тут и начинаются обиды, из-за того, что один считает, что отдал больше, чем получил. Деньги — вот хороший пример. Ты хочешь вещь, и отдаешь за нее определенно количество денег. Ты доволен — ведь у тебя теперь есть эта вещь. Торговец тоже рад — он получил за нее деньги.

Рассказывая, Партор работал мехами, раздувая огонь. Наконец, заготовка достигла нужной температуры он ее вытянул специальными клещами на наковальню.

— Так, смотри, что нужно делать: берешь большой молот, вон тот, в углу. И бьешь там, где я покажу. Ну, ты видел, как мы с Сатром работаем.

Кузнец легонько ударил по заготовке маленьким молоточком. Дин-н-н— тоненько и даже мелодично прозвенел инструмент. Чародей тоже обрушил свой инструмент. Но как-то неудачно повернул его, и молот с глухим звуком соскользнул на наковальню.

— Ничего страшного. Попробуй еще — приободрил Партор.

Новый удар. В этот раз Хьюза уже правильно держал молот. Но все-таки что-то не так — по крайней мере, так показалось парню.

— Хорошо. Но слабовато — видишь, металл совсем не изменился — подтвердил его мысли кузнец.

И чародей ударил еще. И еще. И еще... Теперь он попадал как надо, но все же не мог сделать то, что требовалось. Явно не хватало сил. Партор открыл рот, собираясь что-то сказать... Но в это же время Хьюза, разъярившись от неудач, схватил молот телекинезом и ударил по заготовке. Искры засыпали половину кузни, а от звона люди чуть не оглохли.

Придя в себя, Партор взглянул на заготовку. Грустно вздохнул. Аккуратно взял заготовку клещами, и кинул ее в угол, на кучу других железок. Там лежали, ожидая перековки, неудачные попытки.

— Понял, что ты сделал?

— Слишком сильно ударил, да?

— Правильно. Сможешь сделать то же самое, но вдвое слабей?

Хьюза уверенно кивнул.

— Тогда продолжим.

Привычные звуки заполнили кузню.

... Шумно отфыркиваясь, Партор умылся с бочки, стоящей возле входа. Вытерся полотенцем.

— Не хочешь освежиться тоже? — кивнул он на воду.

Чародей отрицательно качнул головой. Физически он не напрягался, работая телекинезом, соответственно, не так разогрелся, как кузнец. Так что смысла мочить голову в не слишком чистой воде Хьюза не видел.

— Как хочешь. А вообще, ты молодец! Честно! С такими талантами, из тебя бы получился отменный кузнец. Может, пойдешь в ученики, а? Лет через пять и меня за пояс заткнешь! Наладишь дело, будешь создавать оружие из голубой стали. Будешь зарабатывать за неделю больше, чем я за месяц!

Хьюза задумался. Он знал про такое общепринятое человеческое чувство, как жадность — желание обладать как можно большим количеством денег. Но не понимал его. Для чародея все обстояло просто — он помогал кузнецу, и за это получал деньги. Немного потраченного времени — а взамен достаточно денег, чтобы позволять себе покупать необходимые вещи и иногда тратить на свою девушку. Статус ученика, а тем более полноценного мастера-кузнеца — это, безусловно, больше полученных денег и гораздо больше потраченного времени. Ни то, ни другое Хьюзу не интересовало. Да и все свободное время он посвящал магии, телекинезу. Немногое время отдыха он посвящал Ани. Распробовав радости общения с противоположным полом, молодой чародей не собирался отказывать себе в этом удовольствии. Так что лишнего времени не было. А если вспомнить нераскрытую загадку Темного луга — то времени не было вообще. Можно сказать, вопрос соглашаться, или нет, даже не стоял...

— Ну так что? Пойдешь ко мне в ученики? Нет? Зря! Такой талант пропадет — слегка скривился Партор, и от него повеяло сильной досадой. — А я, между прочим, еще никому не предлагал такого, хоть и многие пытались, мда.

Еще месяца три назад Хьюза и не обратил бы внимания на настроение собеседника. Однако теперь небольшой опыт общения буквально вопил — нужно что-то сказать, возможно, объяснить причины своего отказа. Негативные эмоции такой силы от обычно сдержанного и позитивного человека явно неспроста. Немного подумав, он решил просто озвучить свои мысли.

— Не хватит времени? Хм, я об этом не подумал. Хотя... вообще-то ты прав — со вздохом согласился кузнец — занятия магией дадут побольше, чем мастерство кузнеца. Вам, чародеям, пожалуй, нет смысла распылять свои силы и заниматься всерьез чем то еще. Ну, разве что так, для души. Ладно, раз мы справились, пошли домой, что-ли. Мила обещала приготовить утку с яблоками и клюквой. Такая вкуснятина, ух!

После сытного обеда Хьюзу клонило в сон. Можно было бы и вздремнуть. Но выработанная еще учителем привычка не упускать времени понапрасну не дала это сделать. Хьюза размышлял. Темный луг с неизвестным, но явно мощным источником магии Смерти, усиливающимся из года в год — это как минимум, любопытно. Возможно, его удастся использовать. А неизвестная, сильная нежить, что-то охраняющая, только добавляла интереса. И чародей собирался начать с последнего.

Знаний по магии Смерти у молодого чародея хватало — не зря после обретения идеальной памяти вся доступная часть библиотеки учителя была освоена. Так что данных для анализа хватало. Нежить попалась явно неизвестная, неклассическая. То есть не природная, самопроизвольно поднявшаяся вблизи источника магии. Кто-то ее создал, и это значит, что она может оказаться на порядок опасней. Впрочем, это Хьюза уже почувствовал на себе. Учитывая ее искусственное происхождение, у нее есть и слабость — привязка к чему-то, что удерживает ее на месте. Если это накопитель — то остается лишь разбить связь, и нежить сильно ослабнет. Тогда победа будет легкой. Но если это просто предмет, который нежить охраняет, и она сама по себе очень сильна, то разбивать связь до ее уничтожения нельзя ни в коем случае. Похожая ситуация — незадачливый грабитель не убивает сторожевого волкодава, а просто перерубит цепь, к которой он прикован. Понятно, что положение грабителя резко ухудшится — клыки сторожа объяснят всю неправильность поступка... Если бы нежить могла перемещаться, и чародей разбил бы связь — живым ему не вернутся — это Хьюза четко понимал. Вывод — этого делать нельзя.

Если еще подумать, то становится понятно — все атаки нежить блокировала "в лоб", перехватывая мощным боевым заклинанием. Еще любопытно то, что она не использовала щиты. Исключительно атака. Впрочем, если верить книгам, нежить всегда отличается повышенной агрессивностью к живым, зачастую пренебрегая защитой. Впрочем, у нее есть основания так поступать — даже обыкновенная нежить, обладающая плотью крайне устойчива к повреждениям — ей неведомы боль, страх, и другие "сковывающие" эмоции. Да и вообще с эмоциями бедновато — есть лишь две — ледяное равнодушие в отсутствие цели, либо боевая ярость-злость — когда есть цель. Нежить рвется к противнику невзирая ни на что.

Молодой чародей пожалел, что не догадался использовать атаку сразу с двух-трех сторон. Учитывая отсутствие щитов, и возможность отбить лишь одну атаку за единицу времени, такая стратегия должна сработать. Конечно, можно поступить проще — потратить несколько месяцев, изготовить мощный одноразовый атакующий артефакт. В реальных боях такие вещи практически не используются — слишком быстро они разрушаются, но на один -единственный бой с уже известным противником хватило бы... Но только что придуманный вариант атаки с нескольких сторон лучше. Для него не нужно столько усилий.

Спустя еще час размышлений и копаний в собственной памяти, всплыла еще одна возможность — "Доминация Жизни". Заклинание, накладываемое на местность. Уникальное заклинание магии Жизни, и очень-очень специфическое. Повышает энергозатраты на использование магии-антагониста — магии Смерти в пределах своего действия. Конечно, нужно учитывать то, что при солидном природном фоне как раз магии Смерти, эффект "Доминации" будет немного меньше. Но все же это стоит затрат — заклинания нежити ослабнут на порядок. Да и обычно им накрывают большую территорию, Хьюзе же достаточно пятачка метров шесть в диаметре.

Учитывая все варианты, самая выгодная стратегия — ослабить "Доминацией", а потом добить, с двух-трех направлений одновременно. Причем добивать придется, не используя магию Смерти. На бесплотную нежить заклинания Земли, Воды, Огня и Воздуха уровня ученика не подействуют вообще. Ментал вообще не предназначен для таких действий. Эта ветвь магии работает только с живыми, разумными организмами. Смерть исключена, так что остается только Жизнь. Конечно, есть еще телекинез, но Хьюза не был уверен, что он хоть как-то подействует на бесплотную нежить. А рисковать с таким противником не стоит.

Молодая девушка стояла в просторном дворе возле большого куска тряпки на земле, и выкладывала на него из мешка лекарственные травы. Каждый вид был аккуратно проложен в отдельный кусочек чистой тряпицы. Тысячелистник, зверобой, мята лесная, ноготки, ромашка... Их нужно было раструсить, перебрать, и подсушить на жарком солнце хотя бы пол дня. Потом их свяжут в пучки и уберут на досушку в тень, в сарай, под потолок. И тут тяжелая деревянная калитка заскрипела, впуская во двор еще одну девушку, постарше, с роскошной рыжей косой.

— Ани! Сестричка!

— Лика!

Две девушки с визгом кинулись обниматься. Чуть погодя рыжеволосая отстранилась, демонстративно осмотрела с ног до головы вторую, и лукаво прищурилась:

— Так-так, моя сестренка явно подросла, особенно в некоторых местах. А уж красавицей какой стала! Наверняка половина мальчиков деревни теперь по тебе сохнет, да?

— И вовсе не половина — деланно тяжело вздохнула Ани — а всего треть. Правда, улыбка на ее лице показывала, что девушка просто поддержала шутку, а не говорила серьезно.

— Да, тяжело быть неотразимой красавицей — не менее тяжело вздохнула рыжеволосая — уж я-то тебя понимаю.

И обе залились веселым смехом.

— Ну, ладно, рассказывай, как ты тут? И вообще, что новенького в деревне?

— Да вообще-то, ничего не изменилось за пол года. Мельник пьет, кожевник ругается на всех, жена священника родила мальчика. Что еще? Тиг, Ревс и Лиир, три великовозрастных придурка, продолжают собирать неприятности на свои задницы... Сурмак-пастух умудрился разозлить племенного быка. Чего уж он вытворил — не знает никто. Но парень просидел целый день на лугу, на единственном дереве. Бык вокруг кружил, поводя налитыми кровью глазами, не отходя от дерева ни на шаг. Причем на других людей почти не обращал внимания. За день пол деревни перебывало на лугу, посмеяться.

— И что, никто ему не помог? Не отогнали быка? — удивилась Лика

— А чего ему помогать? Сам набедокурил — раздразнил быка — путь сидит на дереве в рваных штанах. У нас стадо ученое — вечером все дружно потянулись обратно. Бык тоже за стадом ушел.

— Да, забавно. Ну да ладно, все это конечно, интересно, вот только ты, хитрюшка, про себя ничего не рассказываешь. Так не пойдет.

— У меня никаких особых новостей. Живу, помогаю родителям, иногда хожу в церковную школу, послушать отца Окира.

— Так-так, кто-то пытается меня сбить с толку — но не выйдет! — погрозила пальчиком рыжеволосая — мне тут одна птичка уже успела напеть, что малышка Ани встречается с красивым мальчиком. Или, может, сразу двоим головы закружила?

— Да нет, с одним.

Девушка немного порозовела, и отвела взгляд.

— Ага! Значит, правда! — обрадовалась родственница — давай, выкладывай все.

— Его зовут Хьюза. Симпатичный, даже очень. Немного выше меня, худощавый, темно-зеленые глаза и обаятельная улыбка. — Ани чуть прикрыла глаза, вспоминая его внешность — Знаешь, так улыбаются только дети — открыто, искренне...

— Так-так, кто-то втрескался по уши. Поздравляю, сестричка! Родители хоть в курсе? Или вы скрываетесь пока?

— Нет, родители знают, довольные. Мама мне уже все уши прожужжала "не упусти такого парня!" и "в жизни только один такой шанс бывает!".

— Ну надо же! Кто это такой завидный жених? — округлила глаза Лика — хотя погоди, дай угадаю... м-м-м... может, один из племянников старосты?

— Нет — улыбнулась Ани — даже не старайся, не угадаешь. Ты его не видела — он появился недавно, живет у Партора, помогает ему в кузне.

— Подмастерий кузнеца? И твои родители в восторге? Что-то не сходится.

— Это потому, что я самого главного пока не сказала, а это... о чем это я? Ой, забыла — мило заулыбалась Ани, накручивая на палец локон волос и разглядывая небо.

— Ах ты мелочь пузатая, зазналась, совсем большая стала?! Ну, я покажу тебе!

И рыжеволосая кинулась щекотать двоюродную сестру. Визги и хохот заполнили двор.

— Ладно, сдаюсь. Самое главное — это его... как бы это сказать? Профессия, что ли? Или умения?

— Давай говори как есть. Хватит тянуть!

— Он сильный чародей!

— Да ладно! Шутишь?

— Абсолютно серьезно! — с довольной улыбкой отозвалась Ани — правда, он не полноценный маг — золотого знака гильдии у него нет, но я думаю, что он не слабее. Суди сама — два месяца назад в деревню прорвалось чудище с Проклятого Леса. Огромный вепрь. Он при мне проломил забор из бревен, как из трухлявых досок. Его потом, кстати, взвесили, уже мертвого — тысяча восемьсот килограмм. Вдвое больше нашего племенного быка. Так мало того — его даже заклинания почти не брали — я потом у Хьюзы специально интересовалась. Да, а тогда перепугалась страшно. Представь — гуляем вдвоем, и тут крики из-за забора. Потом это чудище проламывает забор из толстенных бревен, и выскакивает на нас, весь в чужой крови. Огромный, выше взрослого мужика. А глаза крохотные, красные, ну точно демон какой-то. Зыркнул по сторонам, и понесся на нас. Я аж примерзла от страха. Думала, все — сейчас он нас просто размажет, как мелких букашек. Но не тут то было! Хьюза сначала умудрился как-то затормозить его, а потом размолотил ему ноги невидимыми ударами. И вот лежит он, перед нами, уже не может шевелиться — и только тогда набежала толпа с вилами, и староста со своим мечем. А еще, помнишь, Темный Луг?

Дождавшись согласного кивка головой, Ани продолжила:

— Так вот, мы недавно гуляли там. Заячий камень не заинтересовал его, и мы туда не дошли. Зато Луг заинтересовал. Думаю, ты помнишь, что обычные люди могут сделать шагов двадцать вглубь, не больше. Он же гулял там с пол часа, как по собственному двору. Я спросила, как он это сделал. Знаешь, что Хьюза ответил? "Для нормального чародея это — ерунда".

Рыжеволосая покачала головой:

— Ну дела! А я еще думала, что увела лучшего парня из деревни. Зато моя мелкая сестричка... Слушай, а как он вообще... ну... какой он? Зеленые глаза и добрая улыбка — это маловато. Давай, рассказывай еще!