Группа продвигалась вперёд, медленно и спокойно, без лишних и резких движений. Изредка попадавшиеся на пути сектанты тут же находили свою смерть от бесшумного оружия, клинка, а нескольких даже убили голыми руками — "Ихтис", несмотря на более слабую защиту, всё же оставался десантной бронёй, а значит, имел усилители, с помощью которых даже обычный человек способен убить другого ударом руки. Но, увы, удача не могла вечно быть на стороне группы.
Услышав звук приближавшихся шагов, майор привычным жестом скомандовал группе укрыться, и через несколько секунд ничто не напоминало о том, что в коридоре вообще кто-то был. А вскоре из-за угла показался и источник шума. Размеренным шагом в конце коридора показался очередной сектант с закинутой за спину Mac-14. Неспешной походкой он направлялся как раз к той двери, где скрывалась часть бойцов. Спецназовцы без указаний командира приготовились "сактировать" очередного фанатика, пришедшего на этот раз к ним на своих двоих. Подстраховки не потребовалось — мужчина оглянуться не успел, как был затащен в комнату схватившей его рукой в бронированной перчатке, а затем погиб, получив нож в сердце. Глазков едва слышно выдохнул — ситуация разрешилась в их пользу, и можно было спокойно продвигаться. Но, как оказалось, радовался он рано
— Джо!
Резкий выкрик заставил вышедших из укрытий бойцов резко уйти назад.
— Джо, мать твою за ногу, ты где застрял?!
Глазков про себя выругался. Этого крикуна слышала, наверное, пара этажей, так что заткнуть его теперь очень проблематично. Резко замолчавший говорун как минимум потревожит всех своих товарищей, а это серьёзно осложнит дело. Тем временем горлопан, двигаясь по коридору и оглашая его своими криками, ругательств в которых было больше, чем связной речи, дошёл до комнаты, в которой только что прикончили разыскиваемого Джо, и, выдав очередной загиб, пинком открыл дверь и тут же замер в проёме, увидев пустое помещение. А спустя полсекунды десантник, не дав опомниться сектанту, схватил его, и, затащив в комнату, свернул шею. Кто же знал, что кроме горластого фанатика окажутся ещё два, но уже тихих. И, увидев, как его подельника чьи-то руки затаскивают в только что открытую им дверь, подельники убитого тихими быть резко перестали. Но, вместо того, чтобы, как все герои, храбро кинуться спасать товарища и закономерно погибнуть, "тихони" резко дали деру из коридора, оглашая паническими воплями всё здание.
— Да твою мать, — подумал Глазков, — где же вы, уроды, такие нашлись-то, а?! Ладно, по тихому не вышло, значит, попробуем по быстрому. Надо торопиться, пока они не разбежались.
Вслух же майор отдал лишь одну команду.
— Отряд, вариант "Штурм".
* * *
И начался ад.
Десантники, не сдерживаемые более необходимостью скрываться, показали весь убийственный арсенал, что успели придумать и воплотить в металле оружейники людей. Тяжёлые ручные огнемёты, выжигающие несколько комнат за раз. Разрядники, попадание которого сжигало человека не хуже молнии или высоковольтного разряда. Плазменное оружие, чей недостаток в лице малой эффективной дистанции боя не был актуален в помещениях. И, разумеется, старые, но оттого не менее надёжные масс-реактивные винтовки, заряженные как бронебойными, пробивавшими навылет несущую стену, так и осколочными, по своей убойности не уступавшими наступательным осколочным гранатам. И весь этот арсенал довелось испытать на себе злосчастным фанатикам.
Вот один террорист выскакивает из-за угла — и тут же падает с обугленной дырой в груди — попадание плазмой в незащищённое человеческое тело на кинжальной дистанции не оставляет никаких шансов остаться в живых. Приоткрытая дверь — в сторону опасного места тут же отправляется три осколочных масс-реактивных снаряда. Осколков можно не опасаться — чтобы пробить даже облегчённую броню, вроде "Ихтиса", нужно что-то посерьёзнее дождя мелких осколков. Открытый проём неподалёку — бросок гранаты, и раздавшиеся за взрывами вопли говорят о том, что граната не была потрачена напрасно. Один из десатников проходит в комнату, где быстро, но деловито добивает трёх вопящих от боли культистов. Этаж чист.
Лестница наверх. Выбежавший на лестничный пролёт боец тут же, вскинув МРВ (прим. авт. масс-реактивная винтовка) одиночным выстрелом отправляет в полёт спускающегося на звуки стрельбы бандита. Удар снаряда насколько силён, что кровавые ошмётки разорванного тела выкидывает в выбитое осколками снаряда окно. Отряд осторожно, но быстро, проверяя пролёт, поднимается на следующий этаж.
Этаж встречает отряд шквальным огнём. Немного подумав, майор въевшимися жестами отдаёт приказы, и группа, перестроившись, выпускает вперёд сержанта Маврина, несущего в руках огнемёт. Подойдя к углу, боец, кидает в коридор светошумовую, и, дождавшись характерного хлопка, слегка высовывается и жмёт на спусковую скобу. Тут же длинный ревущий язык пламени, вырвавшись из дула, заливает коридор, выжигая всё живое, что могло бы в нём находиться. Те, на кого попала огнесмесь, погибают мгновенно — температура горения такова, что в считанные секунды превращает тело в головешку. А вот тот, кому не посчастливилось стоять рядом, принимает смерть гораздо более лютую — у таких людей большая часть тела превращается в ожог третьей-четвёртой степени, и умирали они очень долго и очень мучительно. Что сказать — струйные огнемёты вернулись во времена Катаклизма как эффективное оружие против демонов, и конечно же, при их конструировании меньше всего задавались моральной стороной вопроса.
Так или иначе, этаж был зачищен одним залпом — после такого огненного барража соваться туда не могли даже десантники, поэтому отряд двинулся дальше, подождав Маврина, который выпустил в коридор ещё один залп огня. Так сказать, для гарантии.
Похоже, что сектанты рассчитывали остановить нападавших, сосредоточив оружие на последнем этаже — на следующем этаже у оборонявшихся ничего серьёзней стрелкового вооружения не попадалось. Впрочем, здесь у обороняющихся нашёлся грамотный командир, которой правильным образом распорядился вверенными ему силами — накрыть всех огнемётом, как в прошлый раз, не вышло бы. Будь на их месте линейные войска, они бы задержались тут надолго. Но спецназ никогда не играл по чужим правилам. В ход шли все возможности снаряжения — несколько десантников, дав очередь бронебойными снарядами сквозь стену, пробили дыру, а затем метким выстрелом послали в отверстие осколочный снаряд. В другом случае один из бойцов, банально пробив собой стену, выстрелами из разрядника отправил на тот свет опешивших от такого поворота событий бандитов. Так или иначе, этаж зачистили, хоть и потеряли на этом больше времени.
Следующий этаж оказался конечным — сектанты додумались-таки обрушить лестницу, и теперь бойцам волей-неволей пришлось пройти сквозь весь этаж, что опять блокировало возможность применения огнемёта. И именно на этом этаже им решили преподнести сюрприз. Один из бойцов группы, высунувшись было в коридор, тут же ушёл назад за угол, крикнув по рации:
— На пол!!
Отряд упал ничком, и как раз вовремя — воздух сотрясся от тяжёлых, бьющих по ушам даже сквозь шумоподавляющую аппаратуру шлема выстрелов, а стена начала буквально сотрясаться от множественных попаданий. Тяжёлые пули вырывали целые куски стены, окатывая спецназ пылью.
— Командир! — раздался громкий голос едва не погибшего бойца в наушниках, — там "Барабанщик" на станке. И у него щит!
Глазков выругался. Барабанщик — это хреново. Здоровенный крупнокалиберный пулемёт, названный так из-за характерных звуков выстрелов и здоровенную "бочку" с патронами, разработанный ещё ОАК специально для объединённой армии Альянса Систем, он был способен не только рвать на куски пехоту и даже тяжёлую броню космодесанта, но и прошивал навылет легкую технику. Правда из-за большого веса и серьёзной отдачи пользоваться им как ручным пулемётом мог только одоспешенный десантник, и то с усиленными сервоприводами экзоскелета. Именно это обстоятельство предрешило его судьбу как ручного оружия — для космодесанта оно было слишком специфичным, а мобильная пехота спокойно пользовалась им со станка. Последнем гвоздём в крышку гроба десантного варианта пулемёта стало создание концерном Розенкова первых образцов масс-реактивной винтовки, сочетавшей в себе как пулемёт, так и гранатомёт, при сравнительно небольшой массе и большей компактности.
А "Барабанщик" тем временем лупил вслепую, поливая пулями лестничный проём. Пока обошлось без жертв — видимо, установка не позволяла пулемёту бить прямо по полу. Но это был вопрос времени — если уже дошло до столь серьёзных пушек, способных навредить даже полному десантному доспеху, то, скорее всего, другие сектанты вооружены не хуже. А значит, что сейчас они под прикрытием пулемёта попытаются подойти на кинжальную дистанцию и просто закидают группу термическими гранатами, ну или чем-то похуже. Стоп, гранатами, говорите...
Решение майору пришло простое и изящное. Ведь принцип с гранатами работает в обе стороны. Пулемётчика способен защитить щит от осколочных гранат, да и светошумовые тут могут не помочь — Глазков знал случаи, когда особо отмороженные вояки из наркокартелей, вместо того, чтобы культурно падать оглушенными, начинали палить во все стороны. И если за гашеткой "Барабанщика" сидит такой кадр, то вспышка не только не остановит его, но и может привести к потерям среди отряда. Но кто сказал, что у группы было только два вида гранат?
Глазков снял с пояса несколько очень интересных боеприпасов. В принципе, у него их быть не должно. Более того, официально за использование на людях таких боеприпасов под трибунал пойдут как сам использовавший, так и тот, кто командовал операцией, и даже тот, кто вообще выдал их со склада. К счастью, эти правила не распространялись на тех, кто был уличён в деятельности, направленной против человечества, например, попытка вызова демонов, создание сект и тому подобные преступления. А потому майор безо всяких сомнений, резко выдернув чеки, одну за другой метнул гранаты в коридор. Первую секунду ничего не происходило, а затем шипение вырывающегося газа и последовавшие за ним хрипы задыхающихся людей возвестили о том, что гранаты, начинённые нервно-паралитическим газом, сработали как надо. По команде Глазкова ближайший боец подполз к углу, выглянув, и, осмотревшись, дал знать отряду — чисто.
— Командир, — произнёс вдруг Маврин, — предлагаю в следующий раз с этого и начинать.
— Мавр, — откликнулся один из бойцов с разрядником, — я конечно, знал, что ты псих, но чтоб настолько...
— А что такого? — притворно удивился сержант, — смотрите, как действенно.
— Отставить трёп! — оборвал расслабившихся бойцов майор — как же его порой бесила эта способность Мавра разводить демагогию на пустом месте. Но, при этом недостатке, он был лучшим огнеметчиком из тех, что Глазков когда-либо встречал, а потому командир группы мирился с недостатком его подчинённого. Вернее, недостатками — Маврин очень любил, скажем так, не конвенционные методы ведения войны. Потому, вероятно, он и оказался в управлении "С" — здесь, когда доходит до стрельбы, на законы кладут с прибором, ибо противник у них не из тех, что следует конвенциям и попадает под их защиту.
Перестреляв задыхающихся от воздействия дальнего родственника V-газов сектантов, отряд продолжил подъём. Остался последний этаж.
* * *
В комнате на последнем этаже было темно, лишь тусклое красноватое освещение, исходившее от прикрытых светильников, разгоняло тьму. Однако в комнате с завешенными окнами всё равно царил полумрак. И тем более жутким выглядело действо, что вершилось на небольшом, явно сколоченном из подручных материалов постаменте. На постаменте стояло некое подобие алтаря, на котором, дергаясь в конвульсиях, лежал человек. Из ран на его теле с каждым толчком выливалась кровь, которая, стекая в вырезанные желоба, образовывала на полу жуткого вида символ, начертанный единой линией. В стороне от импровизированного алтаря лежали ещё несколько жертв, которые уже отдали свою кровь в этом отвратительном ритуале. А на самой вершине, словно подражая древним языческим жрецам, стоял человек с зажатым в руке длинным ножом, которым он раз за разом наносил удары в тело жертвы. Если бы в этой комнате, среди окруживших алтарь безумцев нашёлся бы человек, который, усомнившись, взглянул бы в глаза этому "жрецу", он бы отпрянул, и в ужасе побежал бы прочь от этого существа. Именно существа, ибо в этих глазах ни один человек не смог бы увидеть даже отголоска былого разума. Маниакальный блеск глаз, которые уже не напоминали человеческие, бледное лицо с огромными синяками под глазами лишь дополняли общую картину безумия этого монстра в человеческом обличье.
— Скоро, — думал "жрец", — очень скоро всё начнётся, и я получу то, о чём так давно мечтал. Реванш!!
У этого фанатика уже давно не хватало разума, чтобы отличать свои мысли от чужих — настолько им завладели голоса, что три года назад начали нашёптывать ему довольно странные мысли. Тогда он ещё был обычным человеком, каких много. Он списывал это на переутомление, но голоса не проходили. Наоборот, они становились всё сильнее, и постепенно от советов переходили к обещаниям. И, к вящей радости человека, советы этих голосов работали. Он быстро продвинулся по карьерной лестнице, став из рядового работника сначала заместителем, потом начальником отдела, и за несколько лет дорос до директора фирмы, став примером для всех служащих и эталоном успешного человека. Никто и не подозревал, что всё это является отнюдь не его заслугами. А тем временем голоса изменились. Теперь они советовали, скрывая источник своего роста, начать рассказывать людям, как можно добиться успеха и стать такими же преуспевшими, как и он сам. И человек послушался — ведь голоса ни разу не посоветовали ему ничего дурного. И вот так, спустя некоторое время этот человек уже по любому вопросу советовался с голосами, которые уже перестали давать рекомендации, перейдя на прямые приказы. И вот так человек и стал во главе своего странного, но довольно влиятельного культа. Однако, к тому времени от своего разума у него не осталось почти ничего — он стал лишь проводником воли в руках монстров, что перестали притворяться добрыми советчиками. И, что самое жуткое, люди ему верили.
Разумеется, этот человек прекрасно знал о том, что за ним идут. Идут его старые враги, которые однажды уже победили его. Ничего, скоро прибудут его друзья, и эти люди уже не смогут помешать его победной поступи по этой мелкой планете. Осталось только немного...
Выбитая подрывным зарядом дверь стала большой неожиданностью для психопата, однако тело, повинуясь команде извне, нырнуло за алтарь, и потому его не задела ни резкая вспышка от сдетонировавших светошумовых гранат, ни волна осколков гранат осколочных. Однако, от осознания того, что теперь он не успеет завершить ритуал, фанатик пришёл в неконтролируемую ярость, и, отдавшись набежавшей, словно цунами, волне гнева, окунулся в неё с головой. Он и понятия не имел, что этот гнев принадлежал вовсе не ему.
