— Ин'нэлин, Мире'нэ, — поприветствовала я кицунэ на алирском и, сложив руки перед собой лодочкой, слегка поклонилась ей.
— Ин'нэлин, Хейса Эджерай.
Девушка, встав, тоже поклонилась мне, после чего перевела заинтересованный взгляд на светлых.
— Поклонитесь, — сказала я им и, заметив недоумение на лицах, объяснила: — Там, откуда она, "поклон" — это проявления уважения и приветствия.
Светлые с недоумением переглянулись, но все же поклонились.
После приветствия и знакомства мы разлеглись на мягком матрасе. Тут же зазвонил колокольчик, и к нам зашла уже более раскрепощено одетая вампирка, упругую грудь, которой обтягивал желто-прозрачный топ, расписанный зелено-серебренными листочками. Из такого же материала была и длинная до щиколоток юбка, украшенная, помимо вышивки, длинными бронзовыми цепочками с колокольчиками, которые при ходьбе слегка позвякивали. Длинные черные волосы были уложены в высокую прическу, украшенную искусственной зеленой листвой и белыми бусами, и только две косички были с челки закреплены на затылке. Лицо у нее тоже было разрисовано в зеленные, красиво переливающиеся, закрученные линии возле глаз.
Первый этаж был общим залом для пьяных посиделок, а второй уже посещали те, кто желали посидеть в тишине с кем-то, либо выбрать себе компаньона на ночь. И если бы за этим столиком сидели только я и Мире'нэ, то к нам бы пришел парень, но хозяйка видно решила порадовать составляющих нам компанию светлых.
Вампирка приветливо улыбнулась нам и, слегка склонив голову, покраснела, заметив ошеломленные глаза светлых, которые были размером с блюдца. А сколько в этих "блюдцах" было эмоций! Так умело смешать недовольство и желание, мог не каждый актер.
Вот что мне больше всего тут нравилось — обслуживание! Мне на своем веку довелось побывать во многих заведениях, но подобной обстановки и обслуживания как здесь, нигде не было. Взять, к примеру, эту девушку. Хоть на ней прозрачная одежда, но она выглядит не пошло, а красиво и утонченно. Да и держится она подобающе: гордая осанка, вежливые манеры и никаких плутовских улыбок или пошлых взглядов. А как она натурально потупила взгляд и покраснела! Словно непорочная дева, которая в постели превращается в настоящую валькирию. Так мастерски играющих девушек вы не встретите больше нигде. И стоили они, конечно, не мало, но только богатые и вельможные темные могли насладиться их мастерством.
— Чего изволите, господа и госпожи? — сказала она таким тихим и нежным голосом, словно миллион бабочек в мгновение вспорхнули.
— Слегка подогретого с мелиссой, лимонником и медом вина и чего-нибудь легкого перекусить, — поразмыслив, заказала я.
— Мне вишнево-миндалевый ликер, — задумчиво побив указательным пальцем по губам, сказала кицунэ и, мечтательно облизнув губы, добавила: — И запеченного в тесте осетра со сметанной и зеленью.
Котена глядел на вампирку хмуро и с неодобрением, а Эйрос старательно делал вид, что он никуда не пялится, но его взгляд все скользил с девушки на светильник.
— А вы что-то будете, господа? — спросила девушка и по еле заметным искоркам в ее глазах я поняла, что ее веселит подобная реакция у принца.
Маг без проблем осуществил заказ, а вот Эйрос так долго и невнятно пытался объяснить, что он хочет, от чего в глазах у девушки уже виднелись открытые смешки. Уверена, если б она могла, то попыталась как-то еще смутить парня, но образ прекрасной и непорочной Хозяйки Естества этого не позволял.
Когда вампирка ушла, пообещав немедленно принести наши заказы, я перевела на принца лукавый взгляд.
— Эйрос, ты чего так всполошился, словно голую женщину впервые увидел? — шутя спросила я.
Парень покраснел и опустил взгляд на свои руки, но тут же попытался взять себя в эти самые руки и с надменностью ответил:
— У нас девушки со слишком открытым декольте считаются распутницами, а тут на ней и одежды толком нет! Я же видел даже... — он запнулся и вновь покраснел. При этом стараясь своим напыщенным видом сказать о том, что он "видел даже" и говорить-то неприлично, не то, что видеть.
— Значит, не видели, — констатировала я, уловив ответ в его словах, а потом вздохнула и, посмотрев на потолок, устало добавила: — Надеюсь, никто не узнает, что меня подловил со сделкой светлый юнец, иначе засмеют!
-Хм, это так странно. Ты принц, но при этом еще ни разу не знавший услад любви, — вдруг влилась в наш разговор кицунэ, хотя до этого лежала и смотрела на все с легкой полуулыбкой. Говорила она с акцентом, слегка растягивая слова.
— И что же тут удивительного? — спросил Эйрос таким тоном, что было непонятно, толи он удивился своей непорочности, толи, наоборот, возгордился ей.
Алирка задумчиво нахмурилась, словно вспомнив не слишком радостные моменты своей жизни, и ответила:
— У нас девушки, которые достигли ста лет, должны отправиться в гарем императора, где год они должны при выборе развлекать его, или его сыновей. При этом в гарем попадают только те девушки, которых в возрасте двадцати лет призовут. Эти призванные до ста лет должны сохранить свою непорочность для того, чтобы подарить ее правителю или принцам. Исключение действует только на тех, кто вышел замуж по-семейному договору. Император и принцы не притронутся к яблоку, от которого уже откусили.
Алирцы были фанатиками своих традиций, и Мире'нэ не была исключением, поэтому при любой возможности старалась о них рассказать.
Кицунэ передала мне трубку кальяна, и благодарности у меня от этого было намного больше, чем от услышанной информации.
— И вы считаете это приемлемым? — с недовольством спросил Котена. — Ведь император же у вас не молодой парень, а насколько я помню: принц имеет право занять престол только в шестьсот лет.
Хм, не знала, однако, что маг просвещен в алирских традициях. Мире'нэ, видно, такого познания тоже не ожидала, поэтому она только смерила мага уже более заинтересованным взглядом, а не вырвала ему язык из-за явных недовольств.
— Мы не стареем, — слегка пожав плечами, ответила она. — Всегда остаемся молодыми... внешне.
Их понятие "старость" было очень и очень размыто, так как их истинная ипостась старела, но вот остальные нет. Да и иллюзиям не свойственно устаревать. Даже сейчас я не знала, сидит рядом с нами одна из ипостасей кицунэ или лишь ее иллюзия по имени "Мире'нэ".
— Вдобавок, только таким образом принцы могут выбирать себе жен, а дальше только их право оставаться им верными или продолжать приглашать к себе в гарем девушек.
— У нас иные традиции! — сердито ответил принц, даже не пытаясь скрыть свое раздражение.
О, вот теперь стала ясна еще одна причина такому скорому поиска невесты! Ведь Эйрос уже девятнадцатилетний парень, у которого тоже есть инстинкты и желания. Вот только не верила я в такую непорочность отпрыска короля Светлых земель.
— Тогда, как ты собираешься доставлять удовольствие своей будущей супруге? — улыбнувшись одной из самых обворожительных улыбок, спроси я у принца. — Или думаешь, что она за тебя все делать будет?
Принц смерил меня разгневанным взглядом и сердито бросил:
— Хейса, я же тебе говорил, что она должна быть чиста и невинна! Мне не надо...
— Яблоко, — перебила его Мире'нэ, хищно улыбаясь, — от которого уже откусили?
Принц не ответил, но все и так поняли, что кицунэ права.
— А у нас это вполне нормально, — слегка пожав плечами, сказала я. Тут все распинаются про традиции своих стран, должна же хоть и я похвалиться нашими. — Если жених не хочет, чтоб его будущая супруга, извините меня за такое выражение, в постели была бревном, то он ищет ей учителя.
-М-да, — хмуро выдохнул маг, слегка покачав головой. — Темные земли всегда были просто-таки садом непорочности!
На его сарказм я ответила философским пожатием плеч и флегматичным вопросом:
— А что ты хотел Котена? — Я отдала трубку кицунэ назад, так как от вдыхания хоть и вкусного дыма у меня начала кружиться голова. — У нас каждый третий то вампир, то инкуб, то демон, а попробуй, таким мастерам соблазна отказать!
Словно в подтверждение моих слов колокольчик слегка звякнул и вампирка в костюме "Хозяйки Естества" зашла к нам, аккуратно ставя поднос с яством на стол.
Мой заказ под названием "легкий перекус" состоял из пяти нарезанных на ломтики видов мяса. Они были кругами сложены на тарелке, на которой в центре располагалась белая субстанция. Я с интересом взяла ломтик копченого мяса с красными кровяными прожилками и, макнув в белую кашу, кинула в рот. Мясо оказалось коровье, а белая субстанция смесью из сыра, сметаны, вареных яиц, грибов, зеленого лука и петрушки. Вкуснота! Вино тоже было выше всяких похвал, и не отпускающий меня озноб холода из-за дождя после первого же глотка бесследно исчез.
— Ты там говорила об учителях? — не скрывая интереса, спросила Мире'нэ. Помимо просвещения традиций своей страны, она также очень интересовалась чужими.
— Угу! — подтвердила я кивком головы и, прихлебнув немного вина, стала рассказывать: — Это существо, которое обучит будущую женушку всему в искусстве любви. Как доставлять удовольствие и как его получать, как добиваться желаемого и главное, как заставить своего мужа не заглядываться на других, а боготворить только тебя. Иногда таких учителей нанимают мамаши для своих дочерей, чтоб те с помощью полученных знаний смогли захомутать себе приличных женихов.
-Хейса, ты так живо об этом рассказываешь, как будто сама была знакома с таким учителем! — с легким смешком в голосе сказала кицунэ, сощурив и так узкие глаза.
— Не то чтоб знакома, просто пару раз доводилось встречаться, — ответила я, ухмыльнувшись. — Да и некоторые "женишки" порой присылают мне таких учителей, пытаясь тем самым расположить меня к себе.
Воспоминания о последнем учителе, которого мне прислали, тут же всплыли в памяти.
* * *
— А госпожа Эджерай и вправду хранитель? — раз пятый спросил учитель, нервно комкающий кончик своего шелкового шарфа от нетерпения.
Оделся он поистине великолепно, да и выгладил обворожительно, сразу давая понять, что деньги у него водятся, а значит, неудовлетворенных в его работе клиенток нет.
— Да, господин, — устало ленивым голосом, как и подобает воспитанному дворецкому, ответила я.
— Замечательно! — не смог он сдержать радостный стон, а экзекуция над бедным шарфом продолжилась с двойным упором.
Мы медленной ходьбой дошли до одной комнаты, после чего я открыла дверь, галантно пропустив учителя внутрь, а потом монотонным голосом оповестила:
— Подождите немного. Хозяйка сейчас подойдет.
Как только я закрыла дверь, то стремглав кинулась в соседнюю комнату, на бегу развязывая осточертевший бант на шее, который ужасно раздражал.
Илис, близнецы, Лео, Мейгира, Фредерик и еще око дюжины слуг находились уже в той комнате. И находились они там из-за того, что она была не простой, а со своим секретом. Одна из стен комнаты была стеклянная, через которую было прекрасно видно, что творится в соседней комнате, куда я привела учителя. В той же комнате стена надежно была скрыта иллюзией в виде картин, поэтому понять, что кто-то за тобой наблюдает невозможно.
— Готов? — с лету спросила я, улыбаясь очень пакостливой и нетерпеливой улыбкой.
— Готов, — ответил друг, и улыбка его ничем не уступала моей.
Илис вышел из этой комнаты и через пару минут вошел в соседнюю.
Учитель сидел на диване, который специально был поставлен спиной к двери. Услышав звук открывающейся двери, он поспешно встал, повернулся, поклонился, а когда выровнялся, то пораженно застыл. Лицо его вытянулось в непонимании, которое тут же сменилось ужасом.
На пороге вместо молодой и красивой хозяйки, которая вдобавок является хранителем, стоял, оперевшись плечом на дверной косяк, вампир. Одет он был в красное платье с открытыми плечами, глубоким декольте на плоской груди и разрезом от бедра, открывающий вид на волосатую ногу. В дополнение растрепанная прическа, яркая боевая раскраска, длинные когти ядовито-зеленного цвета, черные туфли на каблуках, недельная щетина и убийственный запах перегара, который не смог перебить даже не менее тошнотворный запах духов.
Учитель побелел, а Илис нетвердой походкой, шатаясь из стороны в сторону, прошелся к нему и рухнул в его руки, от чего они упали на диван.
— О, учитель, — патетично начал пришедший "хозяйка", заплетающимся, грубым басом, — ик... я готов... ой, извиняйте... ик... я готова начать обручение! Тьфу ты, обучение... ик... прям щас! Хотя вы такой милашка, — ногти вампира прошлись по рубашке мужчины, полоснув не только ткань, но и кожу, — ик... что я за вас... ик... и под венок... то бишь венец готов... ва!
Нанятый учитель по цвету мог обскакать мертвеца, кажется, еще б немного и от увиденного он мог трупными пятнами пойти, но вампира это не останавливало. Опустившись на пол "хозяйка" стал стаскивать с мужчины штаны, приговаривая:
— О, я буду... ик... как дикая лоза... то есть как коза... ик... нет, кажется, дикий лань... ик... в общем, и это тоже буду!
На этом учитель "воскрес", завопил писклявым фальцетом и попытался удрать, вот только Илис был настроен решительно и постарался его остановить. Желание жить в этой схватке победило и учитель в одних кружевных панталонах (штаны и рубашку Илис разорвал, когда пытался остановить его) стремительно удирал из замка, который, казалось, ожил и самозабвенно хохотал — настолько громко было наше веселье.
А примерно через полчаса в замок явился и сам "жених", но того уже выносила приехавшая с ним охрана. Потому что он был больших габаритов, и убегать от вампира "желающей прям щас под венец " ему было проблематично.
* * *
— И еще мне про учителей рассказала здешняя хозяйка, — вынырнув из своих воспоминаний, добавила я.
Мире'нэ с плутовской улыбкой на губах понимающе кивнула и уже серьезнее сказала:
— Я как погляжу, ты с хозяйкой находишься в довольно дружеских отношениях.
Пытаясь подобрать нужные слова для объяснения, я задумчиво проговорила:
— Понимаешь, в Темных землях завести настоящие дружеские отношения, или более глубокие связи — очень непросто! А если уж и удается, то эти отношения передаются, словно по наследству. Поэтому мне такие "довольно дружеские отношения" достались от дедушки, так как он и завел их с хозяйкой.
Мне от дедушки досталось не много таких вот "наследств", но в колоритности вкусов и необычности связей мне могла позавидовать даже мать! Не зря же говорят: "не имей сто друзей, а имей одну связь". Так как дружбу можно предать и швырнуть тебе под ноги, словно пустую бутылку вина, которую вы до этого выпили на двоих. Но связь не так просто порвать, и зарождается она в одно мгновение, когда ты смотришь в глаза существа и понимаешь, что ты нужен ему, как и он тебе. Никому неведомо как и почему зарождается эта связь. Есть мнение, что это души, которые в прошлом были соединены, вновь находят друг друга, или что связь и "завязывает" души, а кто-то считает все выдумкой. Но я верю в то, что это связь зарождается с теми, кому мы нужны больше всего, как и они нам.
