Возвращение к истокам

— Как знаете.

Девочка между тем свернулась клубочком на собачьем боку, засыпая.

— Она им нравится,— тихо произнёс Димитрий.

— И я этому очень рада,— проговорила Анна, прекрасно понимая, о чём идёт речь,— хорошо, когда есть на кого положиться. А им я уже начинаю доверять, ещё не полностью, но уже частично.

— А мне?

— Вам?— Девушка удивлённо вскинула бровь.

— Да, мне.

— После того, что между нами было....

— О, понимаю, вы хотите сказать, что теперь я, как истинный джентльмен, просто обязан на вас жениться.— Димитрий обречённо покачал головой.

Анна кашлянула, подавляя улыбку.

— Я, конечно, очень ценю ваше чувство юмора, но нет. Я имела в виду, что после того, как вы спасли мне жизнь, в то время как я вас ослушалась, а в принципе вы могли этого и не делать, мой ответ да, я вам доверяю. Ну, может быть, ещё не совсем полностью, но....

— Знаю, знаю, частично.— Продолжил за неё Димитрий.— Рад, что у вас тоже имеется чувство юмора. Ну, а теперь отправляйтесь спать, Анна, уже, наверное, довольно-таки поздно. Так и не научился определять время по небу. Утро, день, вечер и ночь, вот, пожалуй, и всё что я знаю.

— Но, думаю, в нашем случае этого знания вполне достаточно.— Тихо произнесла Анна.

— Да, вполне достаточно.— Повторил Димитрий.— Но сейчас действительно очень поздно, так что идите, Анна. Лягте лучше возле собак, поверьте мне, с ними гораздо теплее.

— Спасибо, а как же вы?

— Я не замёрзну, я уже привык, к тому же эта шкура стала уже как будто моей собственной.

— Я не в этом смысле, лорд, я просто спросила, вы пока ещё не собираетесь ложиться?— Улыбнулась Анна.

— А, вы об этом? Чуть позже, Анна, скоро, но всё же чуть позже.

— Ладно, тогда спокойной ночи, милорд.— Девушка развернулась, чтобы отойти.

— Приятных сновидений, миледи.

Анна вначале застыла на мгновение, затем, улыбнувшись и покачав головой, просто отправилась спать.

Димитрий проводил её задумчивым взглядом и тупо уставился в огонь. Когда же они всё-таки выберутся из этих дебрей и доберутся, если не до его замка, то хотя бы хоть до какого-то подобия цивилизации?

На следующий день Анна уже старательно выводила первые буквы алфавита. Одни были ей знакомы ещё с детства, другие казались совершенно чужими. Было удивительно вот так обучаться буквам, а потом неумело слаживать их в простенькие слова. Похоже, горестное приключение, впервые выпавшее на её долю, становилось теперь ещё и увлекательным и поучительным.

На удивление Димитрия алфавит и письмена давались девушке очень легко, она буквально схватывала всё на лету.

Маленькая Кристина между тем так же ковыряла когда палочкой, когда камешком в земле, пытаясь подражать странным действиям взрослых.

Так и проходил у них день за днём. Ночной сон, завтрак, дорога, обед, короткое занятие письменностью и снова дорога, ужин, вновь сон, а новый день был всего лишь повторением пройденного, лишь только с небольшими различиями.

Одни дни проходили совсем без приключений, другие напротив были насыщены ими, как фаршированный перец насыщен рисом и добрым говяжьим мясом.

Это как однажды им повстречалась белка-переросток ростом с крупную кошку, которая, при ближайшем рассмотрении и глупой неосторожности, из милого пушистого зверька мигом превратилась в небольшого, но грозного хищника, настоящего монстра. Длинные её зубы, выступающие из приоткрытого рта, клацали отнюдь не с добрыми намерениями, и ласковое прикосновение, которым Анна хотела наградить непугливого совсем ручного зверька, чуть не стоило ей руки или, по крайней мере, какой-то её части.

Но чудо белочка просчитались и люди, попавшиеся ей на пути, оказались орешками отнюдь не золотыми и точно уж ей не по зубам. И воинское искусство Димитрия было здесь совершенно не при чём. Просто тогда это существо ещё не было знакомо с Хамелеонами, которые быстро её усмирили и напугали почти до смерти, оттяпав на долгую память добрую половину пушистого хвоста, не менее длинными и яростными чем у неё, но просто иногда невидимыми зубами.

Димитрий рвал и метал, матерясь, на чём свет стоит. И когда только эта глупая женщина научится, хоть какой-то, но осторожности?

В тот же день лорд вытащил из речки самого обычного зайца. Косой был жив, но безумные глаза его вращались как у полоумного от пережитого страха в борьбе с бурной стихией, а теперь ещё и при столь близком знакомстве с людьми и крупными собаками. Как он оказался, чуть ли не посередине речки, для лорда так и осталось навсегда загадкой.

Для Анны же если и не загадкой, то большим удивлением было поведение Димитрия. Он вдруг неожиданно опустил напуганного зайца на землю и произнёс, слегка его подтолкнув.

— Ну, беги, косой, отдышись где-нибудь под кустом.

Заяц не стал себя долго уговаривать и улепетнул, так быстро, как только смог.

Хамелеоны проводили его печальными взглядами, но не сдвинулись с места, на то была воля хозяина и друга.

— Что вы наделали, Димитрий?— Выкрикнула Анна.

— А что не так?

— Он бы мог оказаться прекрасным дополнением к нашему ужину.

— Как можно,— возмутился лорд,— бедняга только что испытал сильнейший шок в своей и без того короткой жизни, а всё потому, что и в обычном лесу, а в мутирующем так и подавно, множество вот таких как вы охотников до чужого мяса и шкурки.

— Можно подумать вы их мясом не питаетесь. То-то я заметила, что вы свою долю каждый раз кому-то, да отдаёте.— Съязвила девушка.

— А я и не скрываю, что мясо я ел, ем и буду есть, но мясо, добытое в честном бою.

— Ага, при ваших словах я так и представляю, как вы с зайцем на мечах дерётесь.— Насмешливо фыркнула Анна.

Димитрий слегка порозовел, смутившись.

— Его следовало отпустить и всё тут.— Упрямо заявил он.

— Да вы же сами его вскорости и подстрелите или Хамы его завтра нам на завтрак принесут.— Предположила девушка.

— Я-то может и подстрелю, но у него будет возможность от меня скрыться, а не так, что я вот так просто пришёл и взял его готовеньким. Это не по-человечески как-то. А что касается Хамелеонов, так они его по запаху и виду запомнили, больше не тронут ни одним зубом.

— Странная у вас логика, лорд.

— Да уж какая есть.— Развёл руками Димитрий.

— Да и сам вы весьма странный.— Подозрительно проговорила между тем его спутница.

На что он только беспечно пожал плечами.

Но уже этим же вечером Димитрию выпала вполне реальная возможность самому её упрекнуть, в чём он и не соизволил себе отказать.

Анна решила блеснуть поварским искусством и приготовила грибы, нанизанные на шампура и поджаренные подобным образом. И как часто бывает в таких случаях, они оба отравились, благо Господь удержал от того, чтобы они накормили этими грибами Кристину.

— Чёрт бы вас пробрал, захолустная простолюдинка,— прошептал Димитрий, скорчившись на траве,— а ведь спрашивал, всё ли будет хорошо.

— Простите,— щебетала Анна,— я не знала, что всё так получится.

— Так если б ещё и знала, так вас вообще тогда убить было бы мало.— Огрызнулся Димитрий.

Анна сочла уместным промолчать, во-первых, потому что на самом деле чувствовала свою вину, во-вторых, потому что ей и без того было тошно. Тут уж не до разговоров!

Хамелеоны тем временем, сами не притронувшиеся к грибам и людям не советующие, принесли из леса листья какой-то травы, чем-то напоминающей древний папоротник, но более мелкий и убористый.

Анна и Димитрий, готовые съесть что угодно, лишь бы это помогло в их случае, схрумкали её за милую душу, и вскоре их организмы стали поворачивать в правильное русло, правда, перед этим им пришлось неоднократно сбегать в ближайшие кусты. Что поделаешь, но организму же ведь надо избавиться от забравшейся в него отравы, что он и не преминул сотворить.

Вот такие весёлые деньки выдавались в их дружной компании, но это была редкость, в основном же всё протекало относительно мирно и спокойно.

ГДЕ-ТО В НЕИЗВЕСТНЫХ ГОРАХ, В ТАЙНЫХ ПОДЗЕМЕЛЬЯХ, ЗА СЕМЬЮ ЗАМКАМИ.

— Косой сказал это тот, кто нам нужен, он его отпустил, ещё и спор из-за этого с девчонкой затеял.— Прокаркал Ворон.

— Заяц, надеюсь, в порядке?— Подозрительно спросил старик, взглянув на птицу поверх очков. Длинная седая борода его была два раза обёрнута вокруг пояса, а конец её перекинут через плечо, чтобы не мешал. Восседал же он в высоком дубовом кресле по форме и содержанию своему очень напоминающем королевский трон. Он-то и вёл себя соответственно, аристократические замашки трудно было убить даже десятками лет добровольного отшельничества.

— Обижаешь, хозяин. Всё ещё мне не веришь?— Насмешливо спросил Ворон.

— Доверяй, но проверяй. Слышал, думаю, истину такую?

— Так вот и проверил бы.— Буркнул тот в ответ.

— А кто сказал, что не проверил?

Птица сразу нахохлилась, с опаской кося глазом бусинкой.

— Вот-вот, Ворон. Ты служи мне честно,— посоветовал старец,— глядишь и скосишь свой срок на несколько десятков лет, а то и на добрую сотню.

Ворон после этих слов только довольно каркнул.

Глава 7. Магическая буря.

Ночь выдалась неспокойная. Вожак чувствовал приближение какой-то опасности, но никак не мог понять, откуда именно она исходит. Он долго стоял на небольшом пригорке, вглядываясь в темноту леса, охраняя покой стада, доверившегося ему. Хищников поблизости вроде бы не было, по крайней мере, он не ощущал их присутствия, но он чувствовал, что-то было не так, чувствовал это на подсознательном уровне.

Старый благородный олень не первый год был вожаком, и многое повидал на своём веку. Он был силён и далеко не глуп, потому и оставался главой своего стада так долго. Он был ещё достаточно крепок здоровьем и умом, чтобы понять, что дни его правления сочтены.

Он не стал дожидаться утра, сразу же позвал свою главную самку и старшего сына, самого сильного после себя и основного наследника на престол.

Он потёрся о шею своей самки. Она вскинула на него вопросительный взгляд, но он тут же отвёл свои умные животные глаза. Сын стоял спокойно и ждал, что поведает ему его мудрый отец. Вожак не стал тратить время зря. Он окинул последним взглядом своё родное стадо, кивнул сыну, передавая ему тем самым бразды правления, которые тому ещё часто придётся доказывать в честном бою, и протрубил тревогу.

Он никуда не ушёл, он повёл стадо вместе с сыном, следуя рядом и даже чуть впереди него. Он был ещё со своими верноподданными, но они не знали, что его с ними рядом уже не было. Он и сам не ведал, что и как должно было произойти, но некое шестое чувство упрямо вело его вперёд. Вожак понимал, что уводит сейчас стадо от неведомой смертельной опасности, уводит последний раз в своей жизни, так как чувствовал, жизни для него больше нет, она уже закончилась. Стадо ещё можно было спасти, но вот его смерть была уже неизбежна.

Новый день приветствовал их новыми делами и заботами.

— Анна, просыпайтесь. Анна, быстрее.— Кто-то с силой тряс её за плечо.

— А? Что?— Девушка заспанно посмотрела на спутника, спросонья ещё не совсем соображая, кто и чего именно от неё хочет.

— Анна, вставайте. Нам надо срочно уходить.

— А что случилось? Ещё даже не рассвело.— Девушка сонно потёрла глаза, зевнула и потянулась.— Лорд, дайте мне, пожалуйста, ещё поспать, я очень устала. Выйдем попозже, ладно?

Она вновь упала на одеяло, тут же свернувшись калачиком.

— Анна, говорю же вам, вставайте, берите девочку. Мы уходим.— Димитрий несколько грубовато схватил её за хрупкие плечи и поставил на ноги.— Анна, поймите же, вы, наконец, нашим жизням угрожает опасность. Мы уходим, всё уже собрано. Берите девочку.

Он развернулся, кликнул Хамелеонов и, не оглядываясь, двинулся в путь. Анна, сообразив, что всё это действительно очень серьёзно, подхватила ребёнка на руки и поспешно последовала за ним.

— Димитрий, постойте, мне не удобно этого говорить, но всё же, как на счёт... сходить по некоторой нужде.— Проговорила она, когда уже шла с ним вровень, нога в ногу.

— Анна, позже, позже.

— Но, Димитрий, вы ведь не можете отказать мне, хотя бы в этом маленьком удовольствии, хотя бы по той простой причине, что лишили меня сна. А если вам мало этой причины, то добавлю ещё одну. Лорд, если вы не остановитесь и не подождёте меня, а оставаться одна посреди предрассветного леса лично я не намерена, то я, прошу прощение за выражение, описаюсь.— Тихо произнесла девушка.

Димитрий резко остановился, да так, что его спутница от неожиданности налетела на него сзади.

— Ох, Анна, простите меня эгоиста, я не сразу понял, что именно вы подразумеваете под нуждой. Сглупил, пардон.— Он виновато улыбнулся.— Любой зов природы это самая главная составляющая нашей повседневной жизни. Позвольте, я подержу пока вашу крошку.

— Спасибо.— Она аккуратно передала ему всё ещё спящую девочку.

Та вначале беспокойно захныкала, но потом, благодаря убаюкивающему покачиванию, успокоилась.

— Я быстро.

— Да уж постарайтесь.

Понадеявшись на окружающую их темноту, Анна показала Димитрию язык, наивно пологая, что он этого не заметит.

Но он заметил и, улыбнувшись, произнёс:

— А у вас довольно-таки симпатичный розовый язычок. Помогает вам с массажем?

Анна подавилась собственной колючестью и поспешила ретироваться в ближайшие кусты.

— Так что же всё-таки произошло, лорд?— Спросила она, когда они уже следовали дальше.— К чему такая спешка?

— Посмотрите по сторонам, Анна.

Девушка внимательно осмотрелась.

— И что? Не вижу ничего необычного, и тем более такого, чтобы могло ответить на мой вопрос.

— Вы видите Хамелеонов?— Продолжил говорить загадками Димитрий.

Девушка снова огляделась.

— Пожалуй, нет, но в этом нет ничего удивительного, и вы знаете это не хуже меня. Они ведь Хамелеоны.— Она развела руками.

— Да, но попробуйте позвать их, раньше они всегда являлись на первый же наш зов.

Анна только что и успела открыть рот, так и не успев ничего произнести.

— Нет, не зовите, не стоит, я уже делал это много раз. Сейчас их на самом деле нет рядом.— Димитрий нахмурился.

— И... и что это значит?

— Если бы я только знал. Я сам ничего не понимаю. Только они разбудили меня, принесли вещевой мешок и почти сразу исчезли.— Растерянно произнёс Димитрий.— Что это, если не знак убираться отсюда к чертям собачьим?

— Димитрий!

— Прошу прощения, Анна, но неясная картина всего происходящего выводит меня из себя. Тс-с, вы это слышите?— Он мгновенно остановился и замер.

— Что за...?

— Тсс. Анна, возьмите у меня Кристину.— Девушка аккуратно приняла из его рук девочку, которую тот всё это время нёс, давая Анне возможность отдохнуть после столь бесцеремонно оборванного сна.— Держитесь меня, мне, кажется, я что-то слышу, и мне это совсем не нравится.

Анна бесшумно ступала следом за ним. Несколько шагов, и Димитрий поднял руку, в знак того, что нужно остановиться. Кристина к этому времени беспокойно заворочалась, и названная мать присела на корточки, пытаясь её закачать. Лорд же сделал ещё пару шагов вперёд, прежде чем кто-то впереди него знакомо зарычал.