— Значит, так! Сейчас мы направляемся в ближайший населенный пункт, где ты отмываешься по полной! И попробуй вякни — я тебя тогда самого в могилу урою! Или этим делом займется Белка...
Белка, жаждавшая пира на весь мир, согласно фыркнула. Это до парня дошло, и он живо запрыгнул на свою доходягу.
— Как скажете, госпожа! А как ваше имя, прекрасная дева?
— Жанна Д'Арк, — ни с того ни с сего ляпнула я первое, что на ум пришло. — Или, вернее, Софья.
— А можно Жанной? Привычнее.
— Как хочешь. Кстати, а где тут ближайший населенный пункт?
— Да вот — недалеко. Рукой подать. За час доберемся! — радостно воскликнул юноша. — Городок небольшой, но монастырь, двор постоялый имеется.
— Ладно, сойдет. Постоялый двор... Надеюсь, ванна там есть?
— Что?
— Мыло душистое, полотенце пушистое, мочалка пожестче! Чтоб ты вымылся наконец!
— Госпожа, но я ведь только два месяца назад мылся! — искренне покаялся рыцарь. — Пощадите?
— В навозе купался? Охотно верю. Ты... как тебя там?
— Меня? Меня зовут Людовик.
— Так вот, Луи. Не спорь со мной, пока я добрая! А то могу стать злой ведьмой!
— Не похожи вы на злую ведьму. Скорее, на прекрасную музу, танцующую в предрассветных облаках...
— Не вешай мне лапшу на уши! — резко оборвала я восторженные похвалы себе, любимой.
— Простите. Но вы правда не похожи на ведьму! Хоть ею и являетесь.
— Рада слышать.
Луи немного поерзал в седле, задумчиво посматривая на меня из-под светлых бровей.
— Жанна, а вы не могли бы оказать мне маленькую услугу...
— Не надейся — мыться всё равно будешь!
— Да я не про то! У меня родители... умерли, и я подумал, а что если... воскресить их? Вы сможете?
— ?!
— Я заплачу!
— Луи, ты знаешь цену жизни?! Бросить вызов Богам?! Я, конечно, очень соболезную твоему горю, но я не могу.
— Но вы же ведьма!
"Ведьма" тем временем хмуро обдумывала свою незавидную участь. Ох, Луи! Знал бы он, как бы я хотела вернуть своих родителей, хоть разок увидеть их своими глазами, сказать, что люблю их, что жду. Но нельзя вернуть мертвых. Мир несправедлив, но бросать вызов самой жизни — это глупо. Лучше терпеть, страдать, но не вредить ни себе, ни другим.
— Знаешь, друг, я не желаю никому вреда. Понимаешь?
— Но вы же ведьма!
— С чего ты взял?!
— Так это... Одежда, лошадь бешеная... Вы — ведьма!
— Может, я ангел?
— Может. А нимб? А крылья?
— Щас отращу, тебе покажу.
— Что?
— Нимб и крылья!
Парень глубоко задумался. Я испугалась, что сейчас у него от высоких мыслительных процессов крыша съедет, и поспешила разъяснить, что к чему.
— Понимаешь, считай меня ведьмой, но я издалека. Там умеют отдельные личности колдовать во благо, а ещё там все носят странную одежду и питаются черт знает чем!
— Так вы, значит, не ведьма?
— Пока нет, но уже начинаю в этом сильно сомневаться. И если в ближайшие пять минут ты не соизволишь прекратить называть меня ведьмой, то я ею точно стану! Поехали!
— Как скажете, госпожа ведьма! — ехидно улыбаясь, повиновался Луи. — Вам, госпожа ведьма, понравится мой замок! Обещаю, госпожа ведьма!
— Богохульник!
— Все мы грешники, госпожа ведьма! И...
— Предупреждаю...
— Госпожа ве...
В следующую секунду болтливый юноша заткнулся и беспомощно замычал. А я что? Я ничего, я предупреждала. Мне тоже на костер не больно улыбается!
Зато сейчас я самодовольно улыбалась. Может, я и не ведьма, но как приятно слегка напакостить! Подпортить репутацию, так сказать...
Какая я нехорошая! Аж гордость берет!
Луи не обманул, до городка можно было за час добраться запросто, но на машине было б быстрее, да и комфортнее. Всё-таки от верховой езды сильно устает кое-какая задняя часть... Ладно, чего не сделаешь ради искусства и романтики? Как только мы подъехали к городу, я расколдовала Луи и завалила его вопросами о городе.
Миленькое поселеньице. Деревня деревней, конечно, но деревня очаровательная! Маленькие, чуть покосившиеся домики утопали в зелени, около каждого стояла деревянная скамейка, где в обязательном порядке сплетничали местные жительницы. По широкой, пыльной тропе не спеша топала тощая лошадка с телегой. Хозяин ее весело посвистывал, лежа на мешках с мукой, и мечтал о вечном и прекрасном.
— Эй! Мельник! — окликнул его Луи. — Ты ещё не отдал королю тридцать два мешка муки?!
Мельник свалился с телеги, из чего я поняла, что вышеупомянутые мешки лежат себе преспокойно в его закромах.
— Луи! Как тебе не стыдно так пугать честных людей, а?! — укоризненно покачал головой несчастный, когда разобрался со сползшей на глаза шляпой и поднялся с земли. — Я тебя обидел, что ли? Ты мне прямо смерти желаешь! Ну! Обними старого друга!
— Это ты про кого? — ядовито прищурился рыцарь. — Не про себя ли? Тогда... Ой, друг! Сколько лет! Давай я тебя на радостях Инквизиции сдам!
Мельник был против, что следовало из его пьяного мычания и молитвы на коленях.
— Встань! — Луи поморщился. — И веди себя, как мужчина! Я тебя прощу на сегодня, но мне нужна маленькая услуга с твоей стороны...
Через полчаса разграбленный дом мельника Отто осиротел на тридцать два мешка, которые Луи прихватил с собой чисто из вредности, одно платье и одну жирную свинью. Пропало также великолепное вино, дорогой подсвечник, запас атласа и серебряная шкатулка с деньгами. Сам хозяин лишился кафтана, сапог и шляпы, хозяйка — золотого кольца (конечно, не обручального! Мы же не варвары какие-нибудь...).
— Грабители!!! — громко пожаловался Отто, когда мы выезжали за ворота.
— Это кто там вякает? — Луи иронично хмыкнул, якобы разворачивая коня. Мельник намек понял.
— Ты что так с ним невежливо? — сдерживая смех, интересовалась я спустя десять минут.
— Он мою сестру сдал Инквизиции. Ей было всего тринадцать...— печально ответил Луи. — Это было ужасно. А эти вещи изначально принадлежали нашей семье. Кроме муки и свиньи, разумеется.
— А кольцо?
— Сестры. Он... украл его.
— Сестра была невиновной, так ведь?
— Как тебе сказать? Она и правда была достойной представительницей нашей семьи. Мои предки увлекались белой магией и истреблением вампиров.
Понятно. Люди всегда боялись тех, кто сильнее их хоть в чем-то. Обладающие Силой, как ангелы, вампиры, ведьмы, вынуждены молчать. За свою болтливость приходится дорого платить, а мы и так слишком большую жертву приносим в обмен на свой дар. Эта жертва — ответственность за свои поступки, мысли, за свою Силу. Даже Зло платит по счетам. Рано или поздно.
Но как ужасно, когда ты вынужден защищать тех, кто причинил тебе боль. Бедный Луи...
— Её... сожгли?
— Долго пытали, но она не выдала нас. А потом... Да, сожгли.
— Прости, я не должна была спрашивать. Это, наверное, очень тяжело...
— Ничего, давно это было, — печально отмахнулся француз. — Прошло уже.
— Так, — я остановила Белоснежку и огляделась. — Кажется, мы почти приехали. А зачем тебе в монастырь, кстати?
— В церковь.
— Ну?
— Моя сестра спрятала там кое-что важное для меня. Ответ на вопрос.
— А какой вопрос-то? Может, я помогу? Как-никак в ХХІ веке знают больше...
Честно говоря, мне и правда хотелось помочь этому парню. Похоже, смерть сестры его сильно потрясла. Сейчас со мной разговаривал не незадачливый Дон Кихот, а взрослый, серьезный человек. Но всё же я не должна была упоминать про ХХІ век...
— Какой век?!
— Извини, я не сказала? Я издалека, — недовольная сама собой, я тяжко вздохнула. — Да, ХХІ век. Я оттуда, а здесь совершенно случайно... И я действительно не совсем ведьма. Я — ангел, и не смей спрашивать, где мои крылья! Всё равно ангел из меня никудышный!
— Вовсе нет, — Луи ошарашено потряс головой. — "ХХІ век переплетается с ХVІ. Великая и Великий приходит, чтобы спасти Истребительницу..." Я думал, это сказки!
— Это и правда сказки. Ты не по адресу. Так какой вопрос?
— Как уничтожить вампиров?
— Смотря каких... Есть особые приметы? Ты знаешь, какой вид?
— Я называю их упырями. Они страшные такие, словно покойники. Но при этом способны обращаться в кротов и удирать в свои могилы.
Кроты... Кажется, я догадалась.
— Ясно. Это токмары. Здесь один способ — убей их главаря... И всё будет тип-топ.
— Но как?
— Тут нужен Истребитель, вооруженный специальным мечом.
— Ага! Великолепно! Где я этого Истребителя со специальным мечом отрою?! В мусорном ведре, что ли?
— А ты попробуй. Вдруг поможет?
— Я пробовал. Не помогает, — смущенно поведал юноша. Он хотел рассказать что-то еще, но внезапно нахмурился: — Слушай, а что это там? Господи Всевышний! Что это?!
На нас мчалась орущая толпа, вооруженная вилами, во главе со скачущей на метле девчонкой...
* * *
Мария не знала, что делать. Мало того, даже не предполагала.
Вот уже два часа психи гоняли ее по городу в надежде изловить и устроить пьяные пляски у костра. Вооруженные вилами, лопатами и прочей утварью, эти фанатики оглашали окрестности истошными воплями: "Сжечь ведьму! Сжечь!!!". По скромному мнению Марии, ведьм здесь отродясь не водилось, только ведьмаки, но сами ведьмаки считали несколько иначе...
После часа преследования Мария совершенно уверовала в то, что весь мир окончательно сбрендил. Бежать было тяжело, она вспотела, взмокла, а волосы неприятно липли к шее, так что несчастная девушка уже просто мечтала о треклятом костре... Но костер костром, а задавленной быть не хочется. Похоже, психованные религиозные фанатики так вот весьма своеобразно развлекались и, остановись она сейчас, толпа по инерции бежала бы дальше. А толпа не маленькая и после ее нашествия от крошки Марии осталась бы только мелкая лужица. Мария всё это прекрасно понимала и благоразумно не останавливалась, для пущей важности прихватив у дворника метлу и пытаясь на этой самой метле взлететь. А вдруг получится? Но метла то ли бракованной оказалась, то ли ленивой, но летать явно не собиралась.
— Дьявол! — только и сказала юная леди, оглядываясь назад.
Сегодня Мария как никогда поверила в подземного владыку. Поминутно произнося его имя, она читала про себя страстные молитвы, дабы от этого самого владыки спастись. Но всё было совершенно напрасно — видимо, вопли фанатиков заглушали даже самые святые слова.
— Чтоб тебя! — в сердцах сплюнула Мария, когда к толпе присоединился рыцарь.
— Проклятье! — прорычала она, когда обнаружила, что потеряла золотую монетку. — Найду, кто прикарманил — убью!
Надо сказать, Мария действительно обладала, мягко говоря, не самым покладистым характером. Все её восемь сестер боялись ее гнева, как огня, а мать с отцом давно отчаялись воспитать из "этого сорванца" настоящую "даму". Так что девушка была вполне счастлива, а потому от избытка чувств пакостила потихоньку всем без разбора. Может, за это ее и невзлюбили? Как бы то ни было, что-то было в этой французской провинциалке зловещее, а что именно — даже Бог не скажет.
— Господи, помоги!!! — мало надеясь на успех, пробормотала Мария. И — о чудо! — Бог помог!
Мелко завибрировав, метла преодолела земную силу притяжения и стрелой рванула в небо. Поняв, что к чему и освоившись в воздухе, Мария счастливо засмеялась... Спасена!!!
А люди внизу раззявили рты и все, как один, остановились. О чудо! Ведьма взлетела!
— Святая! — вскричал подбежавший священник и бухнулся на колени.
И был бы здесь хэппи-энд, если бы...
На глазах у изумленных фанатиков прямо в воздухе появилась черная дыра и из этой тьмы вылез молодой парень. На нем был необычайно странный наряд синего цвета и значок с буквой "К", переливающейся дьявольской радугой.
— Здрасьте! — угрожающе произнес пришелец на какой-то малопонятной тарабарщине.
— Дьявол!!! — вскричал побледневший священник, тыча в красавца пухлым пальчиком.
— Ведьмак!!! — дружным, радостным хором подхватила толпа. — Сжечь ведьмака!
* * *
— Сжечь ведьмака!!! Сжечь ведьмака!!! — как зачарованная, повторяла дружная толпа, раскачивая вилами в такт.
Вот блин! Я сейчас буду очень и очень ругаться! Этот еще откуда вылупился на мою несчастную головушку?!
Но выручать-то этого дурака надо — как-никак коллега!
— Кажется, ты говорил, что твоя семья увлекалась белой магией? Советую вспомнить всё, что тебе о ней рассказывали!
— Зачем? — удивленно поинтересовался Луи.
— А затем, друг мой, что в ХХІ веке есть дураки, способные внаглую досаждать Инквизиции... — я немного подумала и добавила: — Вроде меня и Гэри.
Итак, несчастную девчонку я спасла, повелением своим оживив метлу. А этого как спасать?! Что же делать?
— Что будем делать? — в тон моим мыслям упрямо вопрошал рыцарь. — А? Что? Делать-то что будем? Ты знаешь, что мы делать будем?! Ну скажи!!!
— Рот заклею, — лаконично известила я нытика. — Веревка есть?
— Что?! Вешаться в такой момент?! — возмутился Луи, выпучив глаза, как жаба на принца. — И не проси!
— Дурак! Вешаться потом будем! У меня план есть!
— Не понимаю...
— ГОНИ ВЕРЕВКУ!!! — рявкнула я, да так, что у самой в глазах потемнело. Но пока этот рыцарь препирается, Гэри вполне могли сжечь. Горе-фанатики не спеша подбирались к явно оторопевшему от подобного дружелюбия ангелу. Видимо, они растягивали своё удовольствие, но вечно так продолжаться не может.
— Вот... — Луи протянул мне моток веревки.
— А теперь слушай сюда... Я сейчас их отвлеку, а ты поможешь Гэри... Это тот больной ведьмак, видишь?
— Угу. Извини, но как?
— А хрен его знает! Что-нибудь придумай!
— Я имею в виду, как ты их отвлечешь?
— Э-э... Я не знаю. Буду импровизировать!
Я и правда весьма смутно представляла себе, что буду делать. Плана у меня не было, знаний катастрофически не хватало, и я чувствовала себя абсолютно беспомощной. Ну да ладно, это лишь временно...
Глава 5.
Страшные глюки сэра Скотта.
Да, задачка предстояла не из легких! Но чем черт не шутит? Может, в кои-то веки у меня все получится?
Сжав веревку в руках, я зашептала слова заклинания. Вокруг резко потемнело, полыхнули пока еще отдаленные молнии. Вообще-то другой должен быть результат, если честно... Должен был налететь ветер, не более! Но ладно, сойдет.
Я усилила слова мысленным приказом. Молния вырвалась из тесной хмурой тучки и ударила в землю прямо перед сумасшедшими фанатиками. Послышались крики ужаса, народ подался назад. Тут и моя очередь настала...
Ну какого хрена я делаю?! Развернув веревку, я начала ритуал создания массовой галлюцинации... Если не получится, то сегодня будет четыре зажаренных на ужин шашлыка...
* * *
Сэр Скотт, к которому было вернулось его привычное нерасположение духа, сейчас снова повеселел. "Запах жареного ведьмака тоже весьма неплох!" — злорадно думал он, ухмыляясь своим мыслям.
— Сжечь ведьмака! Сжечь ведьмака! — воодушевленно орал он вместе со всеми. — Сжечь ведьмака!
"Ведьмак" лишь устало вздохнул. Сэр Скотт заулыбался. Он уже чувствовал веселую забаву и хороший банкет после казни. Ничто теперь не спасет этого отступника! Ничто не вырвет этого колдуна из лап Святой Инквизиции! Во всяком случае, пока светит солнце!
