Радек отпустил руку мальчишки и спросил:
— Где я?
— В Ивере. Где ж еще?
— Что в Новополе?
— Вояки, которые тебя привезли, говорили, что разбойники всех порешили. Только вот мелюзга да ты в живых остались.
Юноша с трудом сдержал крик отчаянья. Он отвернулся к стене, чтобы мальчишка не видел, как из его глаз катятся слезы.
Стась отошел от кровати и устроился рядом на табурете. Он понимающе умолк, но на долго его выдержки не хватило.
— Ты не волнуйся, наш милорд этих лихих людей выловит, никому спуску не даст, — попытался успокоить раненого служка. — Он хоть и странный, то есть строгий, но в бою ему равных нет.
Но парень не обращал внимания на слова утешения. Через некоторое время он повернулся к мальчишке:
— Кто эта девушка?
— Какая? — удивился Стась.
— Та, которую ты сменил, — ответил Радек.
— А эта... — протяжно сказал служка и, махнув рукой, добавил: — Так, никто. Служанка.
— Имя у нее есть? — продолжал выспрашивать молодой человек.
— Кая зовут. А что? — Стась, прищурив один глаз, уставился на раненого.
— Красивая... — юноша шевельнулся и тут же застонал от боли.
— Угу. Красивая... — философски согласился Стась и, немного подумав, добавил. — Но дура.
— Это почему? — удивленно спросил Радек.
— Дура и все, — служка явно дал понять, что не собирается обсуждать внешность какой-то девчонки ...
Кая направилась на кухню. Самый короткий путь туда вел по коридору мимо покоев графа. Она смело выбрала его, подумав, что Михал в отъезде и вернется не скоро. Проходя мимо графской комнаты, девушка заметила, что дверь слегка приоткрыта. Видимо, граф в спешке забыл ее запереть. Кая остановилась в нерешительности. Желание поискать в покоях брата Еланты свой кулон было так велико, что девушка легко поддалась ему, отбросив все мысли о последствиях своего поступка. Она робко открыла дверь и вошла. Да, Еланта, если узнает, отругает ее за это, но второй такой возможности вернуть утерянное, наверно, не представится.
В первую очередь девушка решила осмотреть пол и шкуру медведя. Служанка обшарила их, ползая на четвереньках, но ничего не нашла. Украшения не было ни на столе, ни на камине. Она перетрясла всю постель графа, но ни под подушками, ни под перинами кулона не было. Кая присела на кровать, теряясь в догадках, куда брат Еланты мог спрятать ее сокровище. Обыскивая хозяйскую спальню, девушка совсем потеряла счет времени и не заметила, как дверь отворилась и на пороге комнаты возникла широкоплечая фигура Михала.
— Как мило. Я знал, что рано или поздно ты окажешься в моей постели, — съязвил он, оценивающе разглядывая незваную гостью. — Да, трудно не поддаться такому искушению.
Лорд Иверский захлопнул за собой дверь, сложил руки на груди и с наглой улыбкой уставился на подругу сестры.
Кая покраснела, подскочила и отбежала подальше от графского ложа.
— Ну, что вы, миледи, смутились? Ведь желание ублажить своего лорда так естественно, — продолжал издеваться Михал.
Лорд был в бешенстве, но, как всегда, умело скрывал это за видимой язвительностью. Он устал. Неделя поездки за сестрой, сегодняшняя бессонная ночь, день, проведенный в погоне за разбойниками, окончательно его доконали. Хозяин Иверы вернулся домой в надежде добраться до кровати, завалиться спать и не думать о ней, об этой зеленоглазой ведьме. И что? Она сидит в его комнате. Нет, его терпению пришел конец.
— Я не... — замялась Кая.
— Ах, миледи не ожидала, такого скорого возвращения своего лорда, — в глазах молодого человека заплясали злые огоньки.
Он медленно начал наступать на девушку. Служанка, отступая, наткнулась на стол и оперлась об него ладонями. Михал достал из-за пазухи кулон, подошел вплотную к Кае и спросил:
— Вы это искали, миледи?
— Д-да... — голос незваной гостьи дрогнул.
— Старинная вещица и, несомненно, дорогая. Позвольте узнать, откуда она у столь благородной дамы? — спросил молодой человек, с жадностью впитывая страх девушки.
— Кулон был у меня всегда... Меня с ним подобрали, — последовал робкий ответ.
— Весьма занятно.
— Верни мне его, — взмолилась служанка.
— А вам, не кажется, что это надо заслужить? Например, — граф решил окончательно запугать незваную гостью и многозначительно кивнул в сторону разобранной кровати. И, увидев ужас в глазах Каи, удовлетворенно спросил. — Как? Вы считаете это слишком большой ценой? Ну, может хотя бы поцелуй.
Он навис над девушкой. Ее руки нервно заскользила по крышке стола, тщетно пытаясь нащупать какой-нибудь предмет для защиты. От Михала пахло выделанной кожей и лошадьми. Его волосы слиплись от пота и свисали сосульками на лоб. На лице и одежде засохли пятна крови. Лорд смотрел на девушку взглядом хищника, приготовившегося нанести последний смертельный удар своей жертве.
— Нет, — девушка с отвращением отвернулась, закрыв глаза.
Граф отпрянул от нее. Им брезгуют. И кто?! Жалкий подкидыш!
— Уходи, — тихо сказал он.
Кая, не веря, что так легко отделалась, продолжала стоять на месте.
— Прочь отсюда! — рявкнул лорд.
Больше служанке не надо было повторять. Она вылетела из комнаты, столкнувшись в дверях с Богданом, оруженосцем хозяина, который, заметив разобранную постель графа, понимающе подмигнул ей. Вслед убегающей девушке доносился гневный голос Михала, отчитывающего нерасторопного оруженосца.
9.
— Наконец-то, и вы миледи, — сказала Неда, заметив леди Еланту, входящую в помещение кухни. — Эти непоседы совсем уже вашего пса замучили. Дети и в таком случае остаются детьми, разыгрались — не остановить.
Еланта не смогла скрыть улыбки, глядя на развернувшуюся перед ее глазами картину: малышка оседлала Черного, словно лошадь, а ее брат тянул беднягу за шерсть, пытаясь заставить идти, а пес, поджав хвост, упирался всеми четырьмя лапами. Увидев хозяйку и почувствовав, что спасение близко, он заметно оживился.
— Ах вы, проказники! — пожурила она детей. — Разве можно так над животным издеваться? Это собака, а не конь.
Малыши оставили пса в покое и подбежали к девушке.
— Что с Радеком? — поинтересовался мальчик.
— С ним, я думаю, будет все хорошо, — ответила сестра графа Иверского.
— Мой брат очень сильный и храбрый. И на мечах умеет драться, — гордо похвастался Янек.
— Да, твой брат — хороший воин, — согласилась девушка. — Но сейчас он сражается за свою жизнь, и будем надеяться, что выиграет этот бой.
— Я хочу к Радеку, — начала хныкать девочка. — Я к маме хочу!
— Каська, прекрати реветь, — одернул сестру брат. Но малышка разошлась еще больше.
Еланта присела перед Каськой и прижала ее к себе:
— Детка, ты скоро увидишь Радека, я тебе обещаю. Только не плачь и будь послушной девочкой. Хорошо?
— Да буду, — пообещала Каська и тут же спросила: — А где мама?
— Давай подождем возвращения графа, он все нам расскажет, — попыталась отвлечь ребенка Еланта.
— Тетя...
— Это не тетя, а леди, — поправил сестру Янек.
— А Черный меня покатает? — спросила, успокаиваясь, девчушка.
Еланта улыбнулась, заметив, что пес, словно поняв, о чем речь, забился под кухонный стол.
— Может быть. Но не сегодня, — уклончиво ответила она.
— А я хочу сегодня, — настаивала девочка.
В это время пришла молоденькая служанка. Еланте она нравилась своим добрым нравом и исполнительностью.
— Алина, присмотри за детьми, пока их брат не поправится, — приказала леди Еланта. — Определи их в какую-нибудь комнату для гостей. Надеюсь, Михал не будет против.
— А вы, — обратилась она к детям, — ступайте с тетей Алиной и слушайтесь ее.
Когда служанка с детьми ушла, сестра хозяина Иверы взялась за приготовление отвара по рецепту Марты.
Руки, словно сами по себе, подбирали необходимый состав трав и кореньев, а мысли девушки были только о любимом, оставшемся в холодном Лесном замке. Она корила себя за беспечность, из-за которой на лице ее возлюбленного навсегда останется ужасный шрам. Но внешность Мирослава не имеет для нее никакого значения. Главное, он жив.
Девушка вспомнила полный тоски взгляд серых глаз, словно мужчина знал о предстоящей разлуке. Он обещал всегда быть рядом, но Еланта понимала, что Мирослав не может сдержать своего обещания, это не в его силах.
Почему? Почему я родилась в знатной семье? Чем я провинилась? Зачем Судьба подарила мне любовь и тут же разрушила мое счастье? Как долго я смогу прожить без любимого и не сойти с ума?
— О чем задумались, миледи? — спросила кухарка.
Ее голос вернул Еланту к действительности:
— Да так, ни о чем...
— Ловко у вас получается готовить.
— Да, у меня была хорошая наставница. Я рада, что она поделилась со мной своими знаниями. Теперь и я смогу кому-нибудь помочь, спасти чью-то жизнь. Вот хотя бы этим сироткам попытаться вернуть брата, ведь, кроме него, о них некому больше позаботиться.
— Кажется, похлебка готова, — тетка Неда сняла пробу с варева и приказала помогающим ей подростками. — Анна, Чарек отнесите обед нашим доблестным воякам, а то, небось, уже ложками по столу стучат.
Поварята быстро кинулись выполнять поручение кухарки.
— Что-то Кая долго не идет, — сказала Еланта, посмотрев на дверь. — Я просила Стася, чтобы он подменил ее. Неужели этот проказник не выполнил поручение?
— Если мне будет дозволено, я бы хотела поговорить о ней, — попросила тетка Неда.
— Я слушаю, — девушка повернулась к стряпухе.
— Смею заметить, что и вам, миледи, и воспитаннице вашей матери уже замуж пора.
— Может быть и пора. Но как видно, такое счастье, как мы, никому не нужно, — отшутилась девушка.
— Шутки — шутками, а время идет, — по-матерински заботливо произнесла кухарка.
— Ты хотела поговорить о моей подруге, — напомнила Еланта.
— Кая добрая и отзывчивая девушка. Любой мужчина будет счастлив с такой женой, но она только о вашем брате и мечтает. Слезы льет. Тяжело смотреть, как она страдает, — поделилась своей тревогой тетка Неда.
— Я это знаю, — вздохнула леди. — И была бы рада такой снохе, но в нашем королевстве не приветствуются браки между знатью и простолюдинами.
— Вот и я о том же. Тем более, и наш милорд не очень-то ее жалует. Эх, совсем девушка изведется. Хотя вот, всем известно, что барон Верны женился на своей ключнице. не побоялся простую женщину замуж взять.
— Да это так, можно и еще примеры привести, но эти лорды из-за брака потеряли расположение короля.
— Но наш хозяин не такой, — заметила кухарка.
— Мой брат очень гордится благородным происхождение и слишком любит деньги, чтобы жениться на простолюдинке-бесприданнице, — согласилась сестра графа. — Да он лучше погибнет, чем попадет в немилость к своему сюзерену. И вообще, ему пока в голову и мысли о женитьбе не приходят. Мне жаль, что Михал не знает, что значит любить. Думаю, что все люди должны познать это чувство, ведь любовь делает нас чище и лучше. Я, наверно, ошибаюсь, но мне кажется, что любовь Каи может вытянуть моего брата из водоворота злобы и насилия.
— Возможно. но иногда спасающий гибнет сам. Вы бы вразумили Каю, чтобы оставила глупые мечты, — попросила тетка Неда.
— Она сделала свой выбор. Кто я такая, чтобы запрещать ей любить?
— Простите меня, госпожа, но ваш брат натешится ею в постели, а потом бросит. Что тогда с девочкой будет? — встревожено спросила стряпуха.
— Если Михал вознамерится это сделать, то никто ему не помешает, — с горечью ответила девушка, и, осознав свое бессилие, произнесла: — Даже я...
Тетка Неда промолчала, понимая, что леди права.
— Пойду сама отнесу раненому отвар, заодно гляну, как у него дела, — сказала Еланта, теряясь в догадках, куда могла запропаститься подруга. — Черный, вылезай-ка из-под стола. Нечего тебе тут под ногами путаться...
В комнате Радека Каи не оказалось. Стась, честно выполняя поручение заменить ее, сидел на табурете у постели раненого и страдал от безделья.
— Он не приходил в сознание? — поинтересовалась Еланта.
— Еще как приходил. Как схватит меня за руку и давай выпытывать, как и что в Новополе, — пожаловался мальчишка.
— Ну, а ты что сказал?
— Что, что? что знал, то и сказал. Он сейчас спит. Может, я уже пойду? — спросил Стась, сползая с табурета.
— Нет, останься с ним. Кая давно ушла?
— Давно. Она на кухню к вам собиралась, — паренек неохотно вернулся на прежнее место.
— Странно. Вот, дашь выпить Радеку этот отвар, когда он проснется, — девушка поставила на стол кружку с питьем.
— Мне что, тут с ним еще долго нянчиться? — возмутился мальчишка.
— Ладно, не шуми. Найду я тебе замену, но пока присмотри за раненым, — велела леди и вышла из комнаты.
Еланта обошла ползамка, но никто из встречных слуг и воинов не видел ее подруги. Девушка заволновалась. Что могло произойти? Михал еще не вернулся, в замке тишина и покой.
Тут ей на глаза попался Богдан, пятнадцатилетний юноша, оруженосец брата. Он сидел в оконной нише и чистил оружие своего господина, что-то бубня себе поднос. Давно не стриженая светло-рыжая челка то и дело падала парню на глаза, и ему постоянно приходилось кивком головы отбрасывать волосы назад. Вид у него был донельзя несчастный и жалкий.
— Ты Каи не видел? — спросила Еланта.
— Видел, — нехотя отрываясь от своего занятия, ответил он.
— Где?
— Она выходила из комнаты милорда, — Богдан шмыгнул носом. Девушке показалось, что густая россыпь веснушек на его лице слилась в одно золотистое пятно.
— Что она там делала? — удивилась леди.
— Откуда мне, глупому оруженосцу, знать, чем занимаются хорошенькие служанки в хозяйских спальнях?
— Не мели ерунды, — строго приказала леди. Не хотелось верить, что опасения тетки Неды сбылись.
— Да она меня чуть с ног не сбила, когда выбегала из комнаты. Наверно, чем-то милорду не угодила, а он на мне всю злость сорвал, — пробурчал обиженно юноша.
— Так граф вернулся?
— Угу. Не так давно. Отдыхать изволит, — Богдан опять принялся за работу, давая понять, что больше ничего у него не выведаешь.
Девушка заволновалась: оруженосец брата не глупец и не лжец, придумывать сплетни и попусту языком молоть не будет. Между подругой и Михалом явно что-то произошло. О, Создатель! Да, где ж она может быть?
Вдруг догадка осенила ее. Да ведь Кая, наверно, в Закрытой башне, главный вход в которую замуровали еще при Михала и Еланты прадеде. Говорили, что сестра того прадеда не смогла вынести гибели возлюбленного и выбросилась из окна этой башни. И с тех пор там, в комнате, на самом верхнем этаже не успокоившаяся душа несчастной плачет по ночам.
Еще детьми Еланта и Кая случайно нашли потайной вход в башню. Привидения они в ней так и не увидели, но одна из комнат стала их укрытием от посторонних глаз, когда, повздорив с Михалом и его дружками, они сидели и придумывали планы мести обидчикам, мечтали о женихах и болтали о всяких глупостях. Повзрослев, Еланта как-то застала подругу за подглядыванием: та наблюдала за тренировкой Михала. С высоты башни хорошо просматривалась площадка для тренировок воинов. Сестра графа Иверского ничего тогда Кае не сказала, сделала вид, что не заметила, чем занимается подруга.
