Между чувствами и долгом

Знала бы Прима, что Дагмар решится вытворить, вряд ли бы оставила Тео один на один с вампиршей, идя на поводу у его каприза. Хотя он подозревал, что без надзора глава телохранителей его все равно не оставила, не в ее характере. "Первая" делом чести считает защиту подопечного, исполняя приказ уберечь эмиссара от опасности любой ценой. Она предана присяге до мозга костей, так что нет ничего удивительного в гиперопеке воительницы. Хорошо, что ее тут нет, а то бы без разбора полезла в драку, и ей было бы в данный момент плевать союзница Дагмар или нет, ведь та практически в открытую покусилась на свободу дипломатического посланника. Осознает ли вампирская леди, что ее действия сейчас равносильны прямому объявлению войны?

Теодор не верил в злой умысел Дагмар. Интуиция, ни разу не подводившая эмиссара, советовала не рубить с плеча, а во всем разобраться. Именно поэтому, подыграв вампирше, он вернулся к ней, одновременно гадая, что заставило ее пойти на подлые меры. Подступил очень близко, встав буквально в шаге — как она и просила.

— Что произошло? Почему ты остановилась?

Когда послушный дроу остановился рядом с ней, Дагмар протянула к нему руки и уже хотела сформулировать следующий приказ, как вдруг он заговорил. Девушка непроизвольно вздрогнула и отшатнулась. Это еще что такое? Он бы должен сейчас внимать каждому ее слову, покорно ожидая своей участи, а не языком трепать. Впрочем, ничего страшного — иногда такое случается... Положив одну руку ему на плечо, Дагмар просто отдала следующее распоряжение:

— Перенеси меня через воду. Не споткнись. Не урони.

Уголки губ Теодора дрогнули в сдерживаемой улыбке. Вот значит как? Леди боится замочить ноги? И стоило из-за такой ерунды устраивать столь неприятную сцену, тем более, что ручей-то совсем мелкий, едва ли скроет ступни? Вовсе нет нужды обращаться с ним, как с покорным слугой. Что ж, сама напросилась!

— Как угодно, — широко улыбнувшись, Тео быстро подхватил девушку на руки и смело ступил в воду.

Сделав несколько шагов, серьезно заглянул вампирше в глаза.

— Могла бы и просто попросить... Я бы не отказал.

Когда посередине ручья Теодор вновь заговорил, причем вещи, которые ну никак не уместны в устах находящегося под гипнозом, Дагмар покрылась легкими мурашками. А если он ее бросит прямо здесь? Девушке было даже страшно представить, что бы тогда с ней произошло. Ясно одно — без посторонней помощи выйти из текучей воды ей бы не удалось, и хорошо бы, если бы помощь осуществилась до рассвета. Вампирша сильнее прижалась к Теодору и попросила:

— Только не отпусти!

— Не отпущу, не бойся, — хмыкнул Теодор, и сам крепче прижимая к себе перепуганную девушку. — Только пообещай больше так не делать... ни с одним дроу.

Грэтхем просил не пугать его госпожу, поэтому Тео не сказал, что неудачная попытка гипноза могла стоить ей жизни, ну или по-крайней мере спровоцировать нападение. Будь на его месте другой дроу. Та же Прима, например.

Ступив на берег, эмиссар не спешил ставить Дагмар на ноги. Удивительно легкая, в его руках и так близко, что слабый аромат духов кружил голову, а под ладонями ощущалось приятное тепло обманчиво-хрупкого женского тела... Хотелось остановить мгновение и никогда не отпускать девушку, забыв о войне и о том, что, возможно, они на самом деле враги. Взгляд Тео сам собой спустился к губам вампирши. Так близко...

"Странно, — вяло подумала Дагмар. — Он не под гипнозом". Когда текущая вода осталась позади, девушка несколько успокоилась, однако взгляд от лица Теодора оторвать не смогла. Дагмар еще никогда в жизни не доводилось быть в таком тесном контакте с мужчиной. Он был невероятно харизматичен и притягателен, и теперь вампирша поняла, что влечет ее к нему вовсе не за кровью. Было как-то неловко, и она не знала, что делать дальше.

— Теодор...

Звук голоса Дагмар заставил дроу опомниться. Вовремя, иначе он мог бы натворить глупостей. Стряхнув странное наваждение, Тео перевел взгляд выше, в глаза девушки. Аккуратно опустил ее, нехотя разжал руки.

— Почему ты боишься воды?

Он уже понял, что дело вовсе не в аристократичном нежелании портить платье, иначе бы она так не тряслась от одной мысли, что он может ее уронить. Да и вообще, она вела себя весьма странно около ручья.

— Я не боюсь воды, — Дагмар с сожалением ослабила хватку на плечах Теодора, однако взгляд отвести не получилось — пленительные серые глаза притягивали как магнитом. Вздохнув, добавила, совершенно не заботясь о секретности:

— Но я не могу перейти текущую воду, даже если это мелкий ручеек. Нужна посторонняя помощь или надо идти в обход. Что-то не пускает нас туда...

— Вот как, — понимающе кивнул Теодор, хотя на самом деле толком ничего не понимал. Как вода может не пускать? Неужели у столь могущественной расы, перед которой трепещет весь мир, такие глупые слабости? То, что вампирша его обманывает, эмиссар даже не рассматривал — слишком серьезный тон, да и опять же интуиция шептала в пользу Дагмар. Что ж, полезная информация, дроу о ней ничего не было известно.

Они побродили еще некоторое время по окрестностям и поболтали ни о чем и обо всем одновременно, однако, пора было возвращаться — дорога зовет. Снова преодолев ручей при помощи Теодора, Дагмар поблагодарила его и до лагеря не сказала ни слова — слишком уж засмущалась от такой близости.

К Лорду Хельмуту, очередному потенциальному союзнику по пути следования посланников дроу, они прибыли на следующий вечер. Мрачный обветшалый замок, еще более пустынный, чем владения Дагмар, наводил тоску и уныние одним своим видом. Казалось, серая громада давно заброшена, однако попутчики уверили, что она обитаема. Более того, Хельмут — не простой Лорд, а член Совета, ныне здравствующий и вполне неплохо себя чувствующий. К тому же Фрида, судя по всему, его еще не навестила, а значит, вероятность застать хозяина на месте достаточно велика. Откуда вампиры узнают до приезда все новости о том, к кому собираются нанести визит, дроу было неведомо и подозрительно, но наблюдательный Терциус, философски пожав плечами, ткнул своих соратников в притаившихся в пышной прическе Дагмар летучих мышей. Тогда-то Теодор и обратил более пристальное внимание на украшения вампирши, о которых ему рассказывали телохранители еще в ее замке. Мыши действительно оживали по велению девушки, а перед визитом в замок очередного Лорда исполняли роль почтовых. Занятная система связи.

Лорд Хельмут оказался невзрачным печальным юношей хрупкого телосложения, с пустым взглядом и медленными скупыми движениями. Обманчивая беззащитность. Кажется, тронешь такого — рассыпется прахом, вот только взгляд в глаза, отмеченные глубокой древностью, сразу развеивает наивные мысли. Дроу не много было известно о членах вампирской элиты, но о Лорде Хельмуте кое-какие слухи все же собрали. Он считался одним из старейших среди живущих, так что насчет отсутствия силы в хрупком на вид создании Тео не обольщался. С вампирами вообще надо быть предельно осторожным — это он уже понял.

Хозяин замка встретил их в огромном зале, очень похожем на тронный, как себе это представлял эмиссар, изучая исторические хроники. Сидя в роскошном кресле — точь-в-точь трон с картинок — Лорд Хельмут вяло качнул головой в знак приветствия.

— Что вам? — бесцветный голос потонул под высокими, в несколько ярусов, сводами.

— Мое имя Теодор. Я — уполномоченный эмиссар дроу и представляю интересы...

— Я спрашивал не тебя, — безразлично оборвал Хельмут и перевел пустой взгляд на вампиров. Невидяще уставился сквозь Дагмар. — Говори, Лорд.

Девушка изящно и с достоинством поклонилась в память о былой связи. Говорят, Лорда Хельмута соединяли с ее семьей тесные, можно сказать, дружественные узы. Но как Дагмар не помнила древнего Лорда, так и он сам не часто видел ее и даже Карла. Однако в закоулках памяти Хельмута остались какие-то воспоминания об этих детях, иначе вряд ли он бы стал принимать гостей. Не желая тратить время почтенного Лорда, Дагмар перешла сразу к делу:

— Мой Лорд, раса дроу желает заполучить нас в союзники... Нужна Ваша подпись, — девушка подняла глаза на хозяина.

— Подпись, — повторил вампир, не меняя интонации и выражения лица. — Суета сует.

Больше ничего не ответив, он перевел бессмысленный взор на Леберечта.

— А зачем явился ты, Лорд? Тебе не нужна подпись.

Леберечт учтиво улыбнулся.

— Признаться честно, я тут проездом, но не мог не нанести визит вежливости, — не моргнув глазом соврал он. — Мое почтение. И еще... привет Вам... от Фриды. Помните, надеюсь...

— Помню, — Хельмут печально скривил уголок рта, ненадолго погрузившись в одному ему ведомые воспоминания. — Дерзкая девочка, чье сердце бьется по недостойному... Она меня ненавидит.

Лорд говорил совершенно спокойно, как о не стоящей внимания вещи. Снова скользнул взглядом по Дагмар.

— И Карла ненавидит.

Наконец, остановил внимание на пустой точке вдали.

— Всех ненавидит. Она не проживет долго.

И тут же без всякого перехода добавил:

— Давайте свои бумаги. Меня утомил ваш визит.

Теодор все это время, сцепив зубы, раздраженно молчал и не вмешивался в беседу вампиров, по обыкновению изобразив на лице маску доброжелательного дипломата. Подумать только, его снова проигнорировали! До чего же самовлюбленные эти Лорды — ни во что не ставят представителей других рас! Они еще пожалеют, если ввяжутся в войну с дроу...

Достав договор, Тео хотел передать его Хельмуту, но снова был безжалостно остановлен холодным голосом вампира:

— Настырный дроу, я не позволял тебе подходить.

Эмиссар даже растерялся от такой наглости.

— Вы же сами сказали дать Вам бумаги!

Хельмут сокрушенно вздохнул и ответил совсем нелогично на взгляд Теодора:

— Дроу — не вампиры. Я говорил с Лордом Дагмар.

Тео нахмурился и перевел непонимающий взгляд на вампиршу. Чего хочет этот безумный древний? Он же сам себе противоречит. Да и вообще несет какую-то ахинею!

Дагмар выхватила ворох бумаг из рук Теодора и поднесла их Хельмуту, хмыкнув про себя. Все-таки Лорд прав, подписи, заверения и иже с ними — суета сует, не стоящая внимания, однако поддерживать имидж приходится. Получив подтверждение кровью от хозяина замка, Дагмар поблагодарила его и откланялась, приняв обязательство передать привет брату, выраженное по старой вампирской моде:

— Ночь милостива, и да не иссякнет кровь рода Арк и его Лорда Карла.

Теодор с трудом, но стерпел презрительное отношение Хельмута. Дипломатическому посланнику негоже демонстрировать эмоции на переговорах, какими бы неприятными они не были. Его главная задача — получить согласие Лорда на союз — выполнена, а остальное не имеет значения. Личные переживания всегда надо уметь засунуть куда подальше, когда политические интересы выходят на первый план. Жаль только, что переговоры закончились слишком быстро, не успеют Прима с отрядом развесить по замку жучки для сбора информации и проверки здешнего Лорда на причастность к шпионажу.

Словно прочитав мысли эмиссара, Лорд Хельмут вдруг перевел на него проницательный взгляд, пугая мудростью безвременья в безразлично-жестоких глазах.

— Мне не интересны дела живых и их суета, — задумчиво протянул вампир, смотря уже сквозь Теодора. — Любопытство — порок, наказываемый смертью.

Тео вздрогнул. Не понять намек было сложно, особенно ему — опытному дипломату, умеющему читать между строк. Лорд завуалированно предупреждал, что не потерпит шпионажа, но так же это означало, что и сам он не причастен к вторжению на земли дроу. Но откуда он узнал? Они же ничем себя не выдали, да и о цели визита не было сказано ни слова. Стоит ли верить? Уходил Теодор, после того как было покончено с прощальными расшаркиваниями, задумчивым и напряженным. Определенно, вампиры — опасные существа, а уж древние члены Совета тем более.

Уже выйдя от Лорда Хельмута, Дагмар отдала все бумаги дроу и, немного помолчав, неловко заметила:

— Не расценивайте все это как оскорбление. Ну... как бы вам объяснить... Вампиры воспринимают мир иначе, чем другие расы... Мы слишком отличаемся.

Теодор удивленно глянул на вампиршу. Она успокаивала его гордость? Или это попытка извиниться за всех вампиров разом?

— Я понимаю, — ответил он с грустной улыбкой. Дипломаты — вообще крайне понятливые существа. Многое могут вытерпеть во благо политических интересов собственного народа. Теодор — не исключение. Если понадобится, он и любое оскорбление снесет, и даже жизнь отдаст, главное, чтобы в итоге целая раса дроу осталась в выигрыше.

— Спасибо, что помогаете нам.

Дагмар удовлетворенно кивнула. Ну вот, он уже испытывает к ней чувство благодарности и признательности, скоро и до привязанности дойдет, а потом... От одной лукавой мысли девушка улыбнулась в рукав — негоже показывать беспричинное веселье, могут подумать что-нибудь не то.

— Неплохое начало у наших переговоров... Нам пока еще никто не отказал, и мы заручились поддержкой самого Лорда Хельмута, — Дагмар решила приободрить дроу и вселить в них хоть и беспочвенную, но такую сладкую надежду.

— Неплохое, — кивнул Теодор. — Но это лишь малая часть успеха. Для полноценного союза нужна поддержка всех Лордов Совета.

"А пока за нас только один, — додумал фразу эмиссар. — Остальные, что были до Лорда Хельмута, так — разминка... Вернее, тайная разведка. И Дагмар об этом знать совсем не обязательно".

Глянув на девушку, Теодор доброжелательно улыбнулся ей, ничем не показывая блуждающих в голове мыслей о политике и интригах. Все-таки как бы Прима не бесилась, а они не напрасно взяли Дагмар с собой — она как пропуск к другим Лордам, поведение которых отчетливо говорит само за себя, что без сопровождения вампира посланников даже аудиенции бы не удостоили. Так что интуиция снова не подвела его.

* * *

Привычно разместившись на мягких креслах кареты, Дагмар лениво отогнала волнующихся летучих мышей. Непонятная возня крылатых уже начинала раздражать. С чего они начинали метаться как бешеные всякий раз, как вампирша садилась в карету? Девушка уже привычным жестом отдала подавляющий приказ успокоиться и предалась размышлениям — делать все равно было нечего, а дорога способствовала. Сейчас все шло как нельзя лучше — дроу симпатизировали ей, поскольку она помогала им подписывать договоры о перемирии. Но надолго ли это? Конечно, вампиры всячески скрывают свои мотивы и притворяются, что с ними можно найти контакт, даже Лорд Хельмут придерживается образа и не отказывается ставить росписи. Но на сколько хватит самих вампиров? Вдруг нервный какой попадется и откажет им? Или что еще хуже, уже подписавшийся нарушит видимость условий? Дагмар закрыла глаза. Тогда это будет катастрофа. Прослушав речь Теодора несколько раз, она поняла, что дроу готовы ответить агрессией на агрессию, значит, начнется подавление "бунта" со стороны вампиров. Лорды слишком горды, чтобы называть войной распри с другими расами, но всякий должен знать свое место. Место людей, оборотней и даже почти сказочных дроу — более низшее звено пищевой цепи, о чем им периодически надо напоминать, слишком дерзкие и слишком много мнящие о себе создания. Ну, право слово, зачем воевать с едой? Или как можно ненавидеть еду? Глупо и явно свидетельствует о психических отклонениях. Таков образ мыслей всех вампиров. Дагмар вздохнула. Как же ей не хотелось, чтобы дроу осознали всю подноготную их переговоров! Если бы только можно было вечно играть в эту игру в перемирие!