Книга 1. Порталы.

Какое-то время они просто стояли, сжимая руки своими стальными пальцами. Потом Перун ослабил хватку, позволяя гостю освободиться.

— можно сказать, что в этот раз я расплатился за прошлые ошибки, — Перун смотрел на дракона, кружившего над площадью.

— ну, тут я ничего не мог поделать... я сохранил ему жизнь, но мои друзья решили, что это было лишним...

— не важно, брат мой, пора нам заключить мир, если хотим, чтобы наши дети вообще жили, — Перун развернулся и направился внутрь замка, приглашая гостей следовать за собой.

Они вошли в просторный зал, окружённый колоннами, к которым по потолку шли шестнадцать лучей, исходящих из солнца в центре купола. Солнце было одним большим прозрачным камнем наподобие алмаза, который преобразовывал свет солнца, рисуя на стенах узоры.

В центре зала располагался постамент, слегка возвышавшийся над полом. Вокруг него, вдоль стен стояли столы, образовывавшие незамкнутую окружность. Резные стулья с высокими спинками были очень удобны. Вся мебель в зале была из древесины, напоминавшей внешне сосну.

Посадив гостей за один из столов, Перун взошёл на постамент и обвёл взглядом присутствующих. Все места за столами были заняты, кроме одного, в самой середине.

— я собрал вас здесь, потому что нам грозит опасность, потому что на кону не просто власть... на кону само существование нашей расы, — голос Перуна набирал силу. — Все мы знаем, что когда-то давно Боги пришли сюда и дали начало нашей великой расе. Веками мы почитали их, как наших Отцов, учились у них... — Перун сделал паузу, заглянув в глаза каждому из собравшихся. — но мы оказались не готовы принять знания Богов, мы оказались неспособными достичь их величия, мы оказались слишком мелочны, чтобы принять их мудрость. Нам пора забыть о разногласия, засунуть свою гордыню поглубже и стать, наконец, достойными своих великих предков. И если мы не можем сделать это ради Богов, то давайте объединимся, хотя бы перед лицом опасности. А сейчас мы предоставим вам факты, а верить им или делать вид, что их нет — дело ваше. Первым выступит мой брат, Белый Тигр, достойный потомок самого Варуны, расскажет о том, что творится на границе с миром вампиров.

Тигр встал, глаза присутствующих обратились на него. Он мягко прошёл в центр зала и взошёл на постамент. Взоры собравшихся были обращены на его меч, на ножнах которого светился зеленоватый узор. Они сразу узнали "Собиратель душ", и по залу прокатился шёпот. Тигр ощутил страх, исходящий от них.

Теперь он явно ощущал их мысли и желания. Ворон был прав, нет смысла подавлять своего зверя: он хороший помощник.

— добрый день, братья и сёстры, — голос Тигра звучал мягко, будто мурлыкая, — как вы уже заметили, я ношу меч самого Варуны. И мне понятен ваш страх: ошибки прошлого до сих пор тяготят нас... Но сегодня я пришёл, чтобы рассказать вам о том, что намного опаснее, чем все ошибки сделанные нашими предками. Мне известно, что вампиры открыли проходы в свой мир, и через них на Землю хлынули орды гоблинов, вампиров и василисков. Это вызвало нестабильность поля Земли, в результате чего многие жители Земли оказались здесь. И нет гарантии, что вампиры не воспользовались одним из спонтанных проходов, чтобы попасть сюда...

— как мы можем тебе верить, грязнокровка?! — молодой эльф, будто сошедший с изображения Купалы, вскочил со своего места. Взоры слушателей обратились на него, — Ты даже не имеешь права называться эльфом...

— ты забыл, как появились Хранители, Финист ясноликий? — Перун говорил мягко, но властно. — Они имеют все права на управление нашей землёй, скажу больше: после того, что им устроили наши прапрадеды, они имеют право получить любую помощь.

Финист был явно не согласен с доводами Перуна, но спорить не стал. В наступившей тишине прозвучал голос Тигра:

— если вы не доверяете мне, можете провести ритуал1).

— да, проведите ритуал, — Финист подскочил на месте, — пусть Духи всё расскажут.

Перун кивнул:

— хорошо: ты имеешь право требовать проведения ритуала. Ворон, говорящий с духами отправился к праотцам, но он подготовил преемника. Ярослав, что нужно для ритуала и когда мы можем его провести?

Ярослав встал и обвёл глазами присутствующих, останавливая взгляд на некоторых из них. В конце, его взгляд остановился на госте:

— мне нужно восемь из присутствующих здесь для круга, — он указал на восьмерых из сидящих за столом эльфов. — Ритуал проведём завтра в сумерках на Ведьминой горе. Я зайду за вами на закате.

— хорошо: продолжим совет после ритуала, — Перун сделал всем знак удалиться. — Ярослав, проводи гостей в их комнаты и подготовь к ритуалу.

Ярослав вышел из зала, Тигр, Мара, Волчица и Кобра отправились за ним. Они поднялись на второй этаж по винтовой лестнице, располагавшейся вокруг зала с обеих сторон.

Здесь был длинный спиралевидный коридор, форма которого не позволяла видеть его настоящую длину.

Ярослав показал гостям их комнаты и удалился, сообщив, что пригласит их вечером на ужин.

Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, Ярослав собрал наших героев в небольшом зале, находившемся в конце коридора.

Зал имел форму овала, на стенах висели светильники, в которых мерцали какие-то лампы, сделанные в виде свечей.

Большой стол находился в середине зала и точно повторял его форму. Наши герои заняли только восьмую часть мест, ожидая, пока Ярослав приведёт ещё одного гостя. Волчица и Кобра снова взялись выяснять отношения, Мара приникла к Тигру, погружённому в размышления.

Через некоторое время в комнату вошёл Ярослав и полукровка в сером комбинезоне с эмблемой в виде белого барса на груди. Острижен он был коротко, и его тёмные волосы торчали вверх. В остальном он был копией Тигра.

— знакомьтесь, это Барс. Полагаю, что беседа с ним будет интересна для вас, — Ярослав указал на своего спутника. — Присаживайся за стол и расскажи нам свою историю2).

— да что тут рассказывать? В том мире я был админом, пока на меня не напали какие-то роботы и увезли на какую-то станцию. Когда очнулся у них, понял, что они мне вместо костей какой-то металла вживили. Поначалу было неудобно, но потом привык, да и двигатели помогают. Плюс: защита внутренних органов, — он показал на свою шею, — пластины защищают уязвимые участки.

Тигр заметил, что под кожей действительно выделяются пластины, защищающие артерии и трахею.

— интересное сочетание... ты знаешь, где эта станция находится?

— пока нет, для начала мне нужно избавиться от датчиков, которые определяют место моего корабля.

— у тебя есть корабль? Можно взглянуть? — Тигр заинтересовался.

— конечно, сразу после ужина.

— хорошо, что было дальше?

— нас учили ходить и сражаться, потом просто стали выбрасывать на арену один на один. Кто выживал, того отправляли на обучение дальше. Потом начались уроки по владению кораблём. Тех, кто не воспринимал эту часть, отправляли куда-то в другое место. А мы учили устройство корабля, а потом нас учили летать... А потом нас собрали и отправили на автопилоте в разные части галактики.

— подожди... просто отправили? Или тут какое-то задание?

— да, всем дали задание, но одни его безвольно выполняют, а другие ищут возможность действовать самостоятельно, но для этого надо избавиться от датчиков.

— ты, хотя бы, нашёл их?

— да, нашёл. Плюс: есть специальный сканер, который мы общими усилиями собрали.

— мы можем помочь?

— да, сам я не смогу это сделать: помешают защитные механизмы системы, но кто-то достаточно быстрый легко с этим справится.

— как всё удачно складывается, — Тигр размял пальцы.

___________________________________________________________________

1) Имеется в виду ритуал проверки духами. Вызывается дух кого-то, кто при жизни знал проверяемого, и ему задаются вопросы.

(прим. автора)

2) Более подробно приключения Барса будут описаны во второй книге.

(прим. автора)

___________________________________________________________________

Высокие технологии

Снаружи корабль походил на большую серебристую жужелицу, стоящую на своих лапах посреди площади за дворцом. Тигр отметил, что площадь явно сделана специально для приёма таких кораблей. Тут были и передвижные лестницы, и какие-то довольно массивные ворота, за которыми могли находиться ангары.

Когда Барс подошёл к кораблю, лапы жужелицы подогнулись так, что брюхо её почти касалось земли, а из области около головы выдвинулась лестница. Барс зашёл внутрь, Тигр двинулся за ним. Кабина пилота была достаточно просторной, чтобы вместить десять человек. Впереди были экраны, повторявшие контуры глаз жужелицы, но явно меньшие, чем снаружи. Барс подошёл к правому экрану, и перед ним из пола поднялся монитор, сзади поднялось кресло. Барс сел и указал Тигру на место слева от себя:

— присядь тут, я покажу тебе, что тут к чему.

Тигр встал туда, куда указал Барс, и увидел, как перед ним поднимается такой же монитор. Он обернулся, сзади поднималось кресло. Когда Тигр сел, оно подстроилось под особенности его тела.

Барс водил руками по своему экрану, а в это время на втором экране отображалась схема корабля.

— это мой корабль. Здесь находятся маяки, — несколько точек запульсировали красным светом, — я могу провести тебя к ним, но сам ничего сделать не могу.

— как их обезвредить? — Тигр крутил перед собой план корабля.

— нужно будет заменить плату, — на экране появилась схема маяка с вставляющейся пластиной.

— что будет потом? — Тигр посмотрел на собеседника.

— после замены платы, система попытается её перепрограммировать. В это время я отключу питание в этой зоне. До следующего включения не более двух минут. Последней заменишь плату процессора, она восстановит систему уже с изменёнными параметрами маяков.

— давай сюда платы, я пошёл, — Тигр поднялся в кресла.

— но ты не знаешь пути, — Барс оторопел.

— я запомнил расстояние. Главное — открой двери.

Барс подал Тигру пластины и указал, какой стороной их вставлять. Тигр одел перчатку с когтями на правую руку, взял пластины в левую и встал там, где должна была быть дверь.

Дверь открылась, и Тигр двинулся вперёд, считая про себя пройденное расстояние. В стене открылась дверца, чуть дальше ещё несколько. Тигр отметил расстояние до них и закрыл глаза, чтобы они привыкли к темноте.

Он легко вынул когтями плату, тут же вставив на её место другую. В это время Барс обесточил отсек. Тигр открыл глаза, тьма вокруг начала постепенно расступаться перед его взором. Он бросился вперёд.

Рывок, когти вынимают плату, левая рука вставляет новую, снова рывок. Дойдя до блока процессора, Тигр заметил, что его крышка закрыта, а попытка сдвинуть её рукой ничего не дала. Удар когтей пробил крышку, после чего она сдвинулась вниз. Одним движением он вынул плату, другим резко вставил другую, и тут он почувствовал, как едва двинулись лопасти вентилятора охлаждения — процессор начал перезагрузку. Тигр резко выдернул руку и одним рывком покинул комнату, отметив, что к повреждённой крышке полетели какие-то жуки. Дверь закрылась, на экране появились надписи на древнеэльфийском.

— пойду проверю, что получилось, — Барс встал и отправился к двери, — открой дверь, теперь система должна слушаться тебя.

— сейчас, — Тигр коснулся экрана в месте, где на плане была изображена дверь. Барс вошёл в комнату, дотронулся до маяков, потом вернулся обратно.

— всё получилось. Остальное я сделаю сам. Возьми этот маяк, — Барс протянул небольшой серебристый шарик, — если будет нужна помощь, просто позови меня, и я прилечу туда, где будет маяк. Но помни: при вызове маяк создаёт аномалию, от которой нужно находиться на некотором расстоянии, иначе тебя засосёт в портал.

— к стати, а что это за жуки там пролетали? — спросил Тигр, осматривая маяк, светившийся у него в руке.

— это ремонтники. Они восстанавливают повреждения корпуса.

— гениально, — Тигр посмотрел на ночное небо, — нас ждут великие дела. Поговорим после.

Ритуал

Ярослав первый раз проводил ритуал сам, но помогал Ворону проводить его много раз, потому приготовил всё быстро и точно.

Солнце не спеша клонилось к закату, освещая мир своим краснеющим светом. Участники уже собрались и ожидали начала Ритуала. Тигр стоял на возвышенности, вокруг которой располагались восемь эльфов, выбранных Ярославом для Ритуала. Перед каждым из них располагался "шалашик" сушняка.

Все наблюдали за солнцем, пока оно не скрылось за горизонтом. Теперь по небу медленно плыла луна, огромная, светящаяся всё ярче по мере того, как небо темнело. Когда луна дошла почти до верхней точки своего путешествия, Ярослав встал спиной к спине Тигра.

Восемь костров, расположенных вокруг возвышенности зажглись одним взмахом рук эльфов, стоящих на возвышении. Искры взметнулись вверх, образуя над стоящими светящийся купол. Затем Тигр и Ярослав разошлись в стороны, смотря на вершину, где начали проявляться Духи тех, кто знал Тигра, но покинул мир яви.

Первой появилась Яра, лицо которой было спокойным и радостным:

— я рада, что ты добрался сюда. И знай: что бы ни случилось, я всегда буду рядом.

Тигр улыбнулся, стараясь скрыть грусть и ловя себя на том, что от Духа всё равно не скроешься.

Следом прошли и другие близкие ему люди, но никто из них не останавливался. Тут появилась женщина в белом, со светящимися белыми волосами. Она остановилась, глядя своими лазурными, бесконечно глубокими глазами на Тигра.

— я так рада снова видеть тебя, Тигрёнок, — она протянула руку, пытаясь дотронуться до него.

— надо же, как получается, а я вспоминал только сегодня... — Тигр прикоснулся к призрачной руке, прекрасно понимая, что если видит её, значит, её путь в этом мире закончился...

Ярослав встал рядом с Тигром, доставая из рукава тотем с изображением ворона, и заговорил голосом, который, подобно воде, переливался, отражаясь от камней, окружавших капище:

— о, посланница Неба, прошу тебя помочь нам.

— наш Тигрёнок опять что-то натворил? — она приблизилась к Тигру, заглядывая ему в глаза. — Он немного вспыльчив, но помыслы его благородны, как и прежде, — она улыбнулась.

— и совсем я не вспыльчив, — Тигр смотрел ей в глаза, — просто не терплю несправедливости...

— знаешь, а я могу остаться, если хочешь, — она взглянула на Мару, — и если ты не против, конечно.

— я никогда не слышала, чтобы он о ком-нибудь рассказывал с такой нежностью, — её взгляд был мягким, — думаю, Ваша мудрость нам ещё пригодится.

— я буду рад видеть тебя своим советником, при условии, что ты не спешишь в объятия Пустоты, — Тигр мягко улыбнулся.

— мне бы хотелось ещё попутешествовать с тобой. Пойдём же, — она оказалась за спиной Тигра и исчезла.

— полагаю, что мы можем снова собрать совет, — Ворон двинулся в сторону города. Остальные пошли следом.

Совет

— ну и где ваши духи? — Финист скептически смотрел на Тигра, вошедшего в сопровождении Волчицы.

Воздух за спиной Тигра засветился, и в этом сиянии проявились очертания духа. Финист застыл с открытым ртом, не в силах оторвать взгляда от стройной эльфийской фигуры в белом воздушном платье, парившей в воздухе.