Саен. Лига Верных (роман-фентези)

На обвинения Тминоота отвечать было нечего. Потому Саен молчал. Латин тоже молчал, видимо, считал, что Тминоот достаточно доходчиво объясняет, как надо было поступать, и как не надо было.

А ночью к Саену пришел Светлый. Разбудил неслышно, одним прикосновением. Посмотрел в глаза, твердо произнес:

— Пришло время для сражения. Если упустим момент, зло станет таким сильным, что справиться с ним будет очень тяжело. Один Знающий не одержит победу. А остальные Знающие очень далеко отсюда, и не успеют придти на помощь. Собирайся.

— С кем сражаться? — медленно соображая, спросил Саен.

— С колдуном Нитмом. Тебе придется сражаться с ним. А я возьму на себя Темных. Тебе нужен меч, что ковал твой отец. Знаешь, где он?

— У Латина. Я не могу взять без спроса.

— Так спроси. Латин может помочь.

Саен взглянул в светло-синие глаза Светлого, шепнул:

— Как твое имя? Если ты будешь биться со мной, я хочу знать, как тебя зовут.

Почему-то он не верил, что Светлый ответит. Может, у него нет имени, или его нельзя произносить на человеческих землях...

— Для тебя я буду Натаниэлем. Зови меня Натаниэль, — просто сказал Светлый.

Странное и нездешнее имя. Саен торопливо закивал и подумал, что оно наверняка имеет значение. Но, вот, какое?

Латин не стал задавать вопросов. Лишь вздохнул:

— Проклятие, началось...

Достал из сундука Тминоота меч и сам пристегнул к поясу Саена кожаные ножны с тесненным диковинным узором. После быстро надел кожаную куртку, вооружился мечом и вилами и разбудил Тминоота.

— Нам нужны твои молитвы. Думаю, что Саен знает, что делает.

К болоту пробирались в кромешной тьме. Натаниэль запретил зажигать факел, потому дорогу слабо освещал его меч.

— Зачем биться с Нитмом? — осторожно спросил Саен.

— Узнаешь. Смотри.

Едва приблизились к знакомой роще, как братья увидели две фигуры в темноте. Одна — широкоплечая, полноватая, принадлежала Нитму — Саен это почувствовал. Вторым был суэмец Енн. Согнувшись под тяжестью двух ведер, он медленно спускался по скользкому склону навстречу белесому туману болотца.

— Нитм заставил суэмца носить воду из колодца колдунов и выливать в стоячее озеро, — пояснил Натаниэль, — он призывает болотных духов и поит их колодезной водой. Для духов вода из колодца — источник энергии. Чем больше воды — тем больше духов. Подчиняться они будут Нитму. Еще пара таких ночей — и Нитм обретет огромное могущество и сможет приказывать болотной нечисти. Тогда его ничто не остановит. А суэмец погибнет. Ты можешь вызвать колдуна на битву сейчас, пока болотных духов не так много. Надо просто сказать ему Днаухнак.

Натаниэль остановился, повернулся, положил руку на плечо Саену. От крепкой ладони веяло приятным теплом.

— Латин меня видит сейчас, — сказал он, — видишь, Латин?

— Чтоб мне треснуть... Конечно, — ответил старший брат, — и даже слышал последнюю речь. Значит, битва Днаухнак, все-таки. Мне что надо делать?

— Не вмешиваться, пока не скажу. Битва будет между магом и Знающим. Такое уже бывало. Я не раз помогал в этих битвах. Правда, ни разу еще не приходилось сражаться за такого молодого и такого сильного Знающего. Да поможет нам Создатель! Вот еще, Саен. Ты бьешься во Имя Сына Создателя. В трудный момент просто произнеси — во Имя Сына. Это поможет.

— Саен будет биться мечом, что ковал наш отец, — сказал Латин, — он не простой. Он может разрушать колдовскую силу, то есть мечи с наложенным заклятием против него бессильны.

— Саен это сам почувствует. Ему надо научиться слушать меч, это можно сделать только во время битвы. Слушай себя и свой меч и не пускай страх. Все у нас получиться, — тихо произнес Натаниэль и двинулся вперед.

Только теперь Саену стало по-настоящему страшно. Пока шли по деревне, и спускались с холмов, ему все это казалось увлекательным ночным приключением. Но сейчас, следуя за Натаниэлем к темному, словно залитому чернилами, болотцу, Саен чувствовал, как ужас заползает в душу прыткой змеей. Опять оказаться лицом к лицу с болотными духами и вызвать на смертный бой их хозяина... А где-то в этом мраке Енн уже которую ночь носит воду из проклятого колодца. А, может, и не один Енн...

Нитм услышал их приближение, остановился, всмотрелся:

— Кто здесь шляется?

— Это Саен, — крикнул ему мальчик, — я хочу вызвать тебя на бой. Знаешь такое слово — Днаухнак?

Саену показалось, что его голос прозвучал слишком слабо и тихо, и последнее слово утонуло в шелесте ветвей.

Нитм усмехнулся, сплюнул, ответил:

— Иди спать, дурак. Придет время, и я сверну тебе башку. Но не сейчас.

Саен глубоко вздохнул, вытер выступивший на лбу пот и, набрав воздуха в грудь, ответил чуть громче:

— Не сейчас. Потому что сейчас я тебя убью. Днаухнак, Нитм Нтан, — последние слова он выкрикнул, словно вырвал из себя.

Страх Саена исчез, вместо него поднялась горячая ярость. Смеется, колдун? Считает себя непобедимым?

— Я буду сражаться во Имя Создателя. Создатель даст мне сил победить, — уверенно сказал Саен, — Или ты боишься проиграть мне, а, Нитм?

Нитм выругался, двинулся навстречу, медленно и уверенно.

— Не терпится сдохнуть гаденышу... Отлично. Этой ночью, так этой ночью. А после я покажу вашей деревне, кто здесь хозяин.

Он двигался лениво, спокойно, потому Саен пропустил момент, когда в руках Нитма сверкнул меч. Зажглись желтым светом незнакомые руны на широком клинке, а за спиной колдуна выросли высокие фигуры Темных. Два Темных Князя служили Нитму, сильных и могущественных. Должно быть, они служили в свое время и колдунам, сажавшим траву Доимху Тор.

Размахнувшись, Нитм ударил мечом, резко и быстро. Саен еле успел ответить на удар, вынув из ножен клинок своего отца. От удара посыпались странные багровые искры, зазвенела сталь и погасли руны на оружии Нитма. И тут же Саен почувствовал, как наливается горячей силой рукоять. Будто живой поток переходил в руку, в плечи, во все тело. И вот уже огонь наполняет Саена, плескается внутри горячей волной и заставляет сердце биться ровно и уверенно. Ни страха, ни растерянности. Отступить назад, отклониться, ударить, нагнуться — Саен просто позволял мечу вести себя. Словно не Саен владеет мечом, а меч владеет Саеном.

Нитм наступал уверенно и спокойно, вкладывая в удары всю свою недюжинную силу. И Саен отбивался с трудом, медленно пятясь назад. Где-то в стороне пел ангельский меч — звучал тихим мелодичным звоном, рождая сноп ярких искр. Натаниэль сражался с Темными. Но Саен не мог его видеть.

Вдруг нога мальчика запнулась за торчащий из земли корень, и влажная земля полетела навстречу, пугая своей чернотой. Выставив вперед руку, Саен оттолкнулся и откатился в сторону. И вовремя — колдовской меч тут же рассек землю буквально рядом с рукой мальчика. Нитм опять замахнулся, и Саен понял, что не сможет лежа отразить удар.

Он пристально глянул на колдуна, сосредоточился. Миг — и Нитм отлетел назад, словно сорванный с места ураганом. Ударившись спиной о ствол дерева, свалился и затих. Осталось только пронзить врага острым, поблескивающим клинком, но в этот момент Саен понял, что не сможет убить. Не просто это — забирать чужую жизнь, даже если это жизнь врага. Он сжимал рукоять и все вглядывался в чернеющую фигуру Нитма. В темноте он видел плохо и не мог понять — то ли Нитм потерял сознание, то ли еще что. Тот не двигался, по крайней мере, Саен не видел никакого движения.

И вдруг мальчик понял, что Нитм колдует. Он почувствовал, как заклинание повисло в воздухе, и в ответ на магический призыв от болотца отделились белесые фигуры с черными провалами глаз.

— Натаниэль! — крикнул Саен. Он уже не мог сдерживать нарастающий ужас.

Но Светлый и сам догадался, в чем дело. Рванувшись в сторону, он ушел от мечей Темных, пролетел стрелой навстречу болотникам и резким движением клинка разрубил первые две фигуры. Порубленные болотники развеялись легким дымом, но на смену им спешили новые фигуры, скаля в жуткой гримасе беззубые рты. А сзади к Натаниэлю приближались Темные.

Нитм в это время поднялся и двинулся на Саена. Лицо колдуна скрывала темнота, лишь слабыми огнями пробегали всполохи по лезвию меча — и все, больше ничего невозможно было разобрать.

Саен вскочил. Ему не хотелось биться, страх клубился серым дымом внутри, заставляя дрожать и подгибаться колени. Он еще раз отбросил Нитма назад, сорвал с ближайшего дерева ветку и стукнул с размаху колдуна по голове. Все это получилось сделать лишь одним движением мысли, но силы Саена таяли, и каждое новое движение мыслей давалось с неимоверным трудом.

От удара веткой Нитм покачнулся, но тут же восстановил равновесие и кинулся на мальчика, подняв над головой меч. Саен еле успел отразить удар. Острие клинка прошло совсем рядом, полоснув по предплечью. Саен не почувствовал боль. Отступив назад, он приказал своему мечу подняться в воздух. На короткий миг оружие повисло, послушное воле владельца. После метнулось, словно короткая молния, и снесло Нитму голову.

Саен вздрогнул, обессилено опустился на землю и погрузился во мрак.

глава 9

глава 9

Приходил в себя Саен медленно, словно выбирался из вязкой тины. Он чувствовал, как кто-то протирал холодной водой его лицо, и эти прикосновения снимали горячую лихорадку, колотившую изнутри.

— Ну же, Саен, открой глаза...

Голос знакомый, но почему-то никак не вспомнить — кому он принадлежит. Саен, наконец, разлепил веки, щурясь, всмотрелся в сидевшего рядом человека. Где-то сбоку трещал костер, освещая карие глаза и высокие смуглые скулы.

— Енн? — тихо спросил Саен.

— Ну, раз узнал, значит, все в порядке. Ты молодец, парень. Ты отчаянный молодец! Давай-ка попробуй сесть, и я осмотрю твое плечо.

Морщась от боли, Саен поднялся, оглянулся. Чуть сбоку увидел Натаниэля, все еще держащего в руке обнаженный меч. В боку светлого зияла ярким светом широкая рана.

— Ты ранен, Натаниэль? — тихо спросил Саен, с трудом ворочая языком.

— Это ерунда. Я не умираю от ран, — улыбнулся Натаниэль, — Мне надо уходить. Думаю, вы справитесь со всем остальным. Да хранит вас Создатель.

Натаниэль еще мгновенье глядел на Саена, словно пытался понять, сколько у того осталось сил, а после исчез, растворился в ночном сумраке.

— Ты его видел, Енн?

— Да. Это был Посланник. Они приходят на помощь, когда Создатель посылает их, — кивнул Енн, — Латин, у тебя чистая рубашка под курткой? Оторви полосу пошире, надо перевязать плечо Саену.

Откуда-то сбоку появился Латин, словно вынырнул из темноты. Молча расстегнул куртку, снял и разорвал рубашку.

— Доберемся до деревни — надо будет обработать рану антисептиком, — сказал Енн и принялся унимать кровь.

— Что это такое? — спросил Саен, морщась от боли.

— Ты не знаешь, что такое антисептик? Это бальзам из трав, настоянный на спирту. Он хорошо очищает раны. Потерпи немного, сейчас я закончу...

Енн туго забинтовал плечо, после спросил, вытирая руки об остатки рубашки:

— И антибиотиков тоже тут нет?

— Чего? — удивился Латин.

— Ладно, понятно, — Енн поднялся, огляделся.

— Нам надо засыпать землей ту часть болота, куда мне приходилось выливать воду из колодца. Иначе болотники не переведутся. Сейчас, когда их хозяин погиб, они не опасны. Пойдем, Латин. А Саен подождет нас у костра. Думаю, ему ничто уже не будет угрожать.

Латин и Енн работали долго. Саен, ожидая их, подбрасывал сучья в костер и вслушивался в тихий шелест ветвей над головой. Сил почти не осталось, задеревеневшие руки и ноги слушались с трудом. Сильно болела рана на плече, жгла, будто огнем.

Саен не чувствовал себя победителем. Не было радости от того, что справился с противником, наоборот, угнетала непонятная печаль и разочарование. Был когда-то человек Нитм Нтан, а теперь нет его. И в этом его, Саена вина. И никуда от этого не деться, не сбежать и не забыть. Сколько еще придется убивать?

Когда вернулись Латин и Енн, Саен дремал, пристроив голову на куртке брата.

— Спит, что ли? — Латин присел у костра, протянул к огню руки.

— Наверное. Засыпали мы место около болота, куда я выливал воду, слышишь, Саен?

Саен кивнул, открыл глаза и спросил:

— Почему ты уверен, что это поможет?

— Потому что знаю. Колодец-то этот — мощный источник живой энергии. Его мудрые изобрели.

— Кто такие мудрые? — спросил Латин. Он нашел подходящую палку и принялся счищать грязь с подошвы сапог.

— Это одни из наших, суэмцев. Они были изобретателями. Наша цивилизация обязана им электричеством, лекарствами и многим другим. Это они когда-то открыли Проклятую Дверь, через которую в наш мир проникли злые силы. Тогда и начались первые перерождения. Сначала мудрые стали перерождаться, после остальные суэмцы. Была первая война против баймов, в которой суэмцы победили. Вот, такая история. Слышали об этом?

— Я слыхал немного об огнях, которые горят сами по себе. Электрические огни. Они есть в Нагроме. Их показывают, как великое чудо, — сказал Латин.

— Для нас это не чудо. В Суэме в каждом доме есть такие огни. Жить с электрическим светом гораздо удобнее.

— У вас, наверное, много сильных магов? — Саен слегка приподнялся на локте.

— У нас нет магии, — коротко ответил Енн и посмотрел Саену в глаза. Легкий, теплый взгляд казался необычным, нездешним.

— Нам не нужна магия, — продолжил Енн.

— Странно. А здесь магия очень даже нужна, вон Нитму, например, — хмыкнул Латин.

— Что дает магия? Власть и деньги? Но ни власть, ни деньги не приносят счастья.

— А что приносит? — спросил Саен.

— Любовь и творчество. Мы счастливы, когда любим и когда творим. Потому что мы похожи на Создателя. Он создал нас похожими на Себя.

Енн посмотрел на догорающие языки костра и заметил:

— Но у нас нет голода. Земли Суэмы благословенны. У нас нет нищеты и болезней. У нас совсем другая жизнь.

— Хотел бы я оказаться в Суэме, — мечтательно произнес Саен.

— Кто знает, может, еще окажешься, — ответил ему Енн.

— Расскажи о колодце. — Саен отвернулся в темноту, добавил, — Я был у этого колодца.

— Это когда это? — нахмурился Латин.

— Давно. Было дело. Мне колодец дал предсказание. Плохое. Обо мне, — Саен глянул на Енна, тихо спросил, — как думаешь, сбудется оно?

Енн поднял брови, почесал переносицу вымазанным в земле пальцем, после ответил:

— Тут видишь, какое дело... Колодец не предсказывает, он изменяет судьбу. Зря ты к нему ходил. Мудрые создали мощный генератор живой энергии. Не знаю, для чего. После того, как открыли Проклятую Дверь, энергия колодца изменилась. Теперь она может влиять на судьбы людей. По крайней мере, у нас ходят такие легенды. Колодец побывал в руках баймов, но управлять им никто не может. Колодец сам управляет теми, кто им владеет. Вот, Нитм решил черпать воду из него, но не сам, а купил меня. Он знал, что я — суэмец. Кто-то сообщил ему, что поймали суэмца и будут продавать в городе. Потому он специально приехал в Тханур за мной. Думал, видать, что я смогу владеть колодцем.