Произвольная точка бифуркации

— Серёга, а что по пользованию бухтой на Гуаме, какие перспективы? — поинтересовался Переверзев.

— Игорь, её хотят иметь пендосы, а всем остальным лишь транзитные услуги. Да и зачем оно нужно Португалии, когда у вас есть Тимор и порты в Индии?

Терехов, как командующий корпусом добровольцев, был в курсе планов администрации Штатов в Тихом Океане. Страна думала о гегемонии, особенно в торговой сфере и нуждалась в собственных базах повсюду, где ими можно разжиться. Конгресс выделил на войну с Испанией около пятидесяти миллионов долларов именно для этих целей, а не "в войнушку поиграться". Конечно, основная грызня с испанцами намечалась в Карибах, но почему бы не хапнуть кое-что под шумок и среди бесчисленных архипелагов самого большого океана в мире?

— Ферзь, радуйся, что дали возможность обкатать своих под звёздно-полосатым флагом. Да ещё и платят за это, — вмешался Пашка Стрельцов.

Вот уж действительно удобно: ждёшь кампанию — оплачивают простой средств уничтожения, начнётся заварушка — премиальные вырастут в четыре раза больше, чем размер жалованья. Плюс, весь хабар можно оставить себе! Что для Черногории, что для Португалии — немаловажный довесок к кошельку.

Карлуш Первый довёл свою страну до банкротства, объявленного в 1892 году, и до сих пор не знал, как быть. Советчиков вокруг полно, а толку никакого — только помогают разбазаривать бюджет. Король и сам являлся отчаянным мотом, а тут Англия наехала, заставив подписать кабальные соглашения по африканским колониям. Хорошо, что в Сетубале поселились русские миллионеры из Эквадора и начали развивать "свой уголок", создавая прибыльные предприятия и участвуя в различных заморских авантюрах. По крайней мере, в районе их влияния прекратились разговоры о революции среди простолюдинов. А военный министр посоветовал предоставить им карт-бланш по организации частного милитаризированного подразделения. Лишь бы инструкторов для португальской армии готовили по своей системе! Странная договоренность привела к тому, что люди Переверзева профинансировали строительство своего флота, как военного, так и торгового. Итальянцы им крейсер построили по самым современным технологиям, а португальцы — канонерскую лодку, похожую на микро-броненосец. Правда, без бронирования, зато с торпедными аппаратами согласованного калибра. Сами торпеды будут поступать то ли из Мексики, то ли из Калифорнии.

Эти "русо" даже с французами договорились о поставках нефти из Бордо, для чего заказали в Триесте строительство танкера, а рядом с Сетубалом построили нефтеперегонный завод. И вовсю производили искусственный каучук по "матвеевской технологии" — потребность в герметиках и просто резиновых изделиях росла постоянно. Завод уже расширили, приготовившись к спуску цельнометаллического танкера, который позволит возить нефть из Мексики — самую дешёвую в мире. Диктатор Диас раскрутил нефтедобычу чуть ли не в сотню раз за время своего правления — вот цены и упали с пяти долларов за баррель в 1895 году до полутора баксов на начало 1898 года. Небось, Белович со своими контрактами на понижение уже миллионы гребёт (или загрёб?) — цена-то уже ниже на полдоллара, чем заявленная два с половиной года назад, а значит нет проблем с их исполнением? Вовремя же он подсуетился с нефтяным полем под Вилмингтоном, распродав участки в начале 96-ого, когда многие ринулись их покупать, рассчитывая на повышение расценок на чёрное золото.

Кстати, люди Переверзева собирались ещё и серебро на танкерах вывозить, пользуясь моментом. Дело в том, что нефтеразведка в мексиканских предгорьях, иногда натыкалась на новые и новые жилы и получалось, что нефтяные магнаты становились, попутно, серебряными. Только рынка сбыта на всех не хватало, поэтому дешёвое мексиканское серебро нуждалось в помощи европейских оптовиков. Хотя, халява должна была кончиться к 1905-ому году, но никто пока об этом не знал, даже попаданцы. Так что, король Португалии уже опасался того, что предприимчивые русские могут и переехать в другую страну. По крайней мере, до него дошли слухи о происках со стороны испанцев, готовых предоставить не только гражданство, но и дворянство. Хорошо, что тот же военный министр посоветовал сделать тоже самое, но в титулованном варианте. В конце концов, если Переверзев завоют или купит какой-нибудь остров или клочок земли — можно будет предоставить приобретению статус баронства, а то и графства. Под эгидой монарха, конечно! Каковое предложение и пришло по телетайпу в Тайнань...

Одним из героев трёхлетия однозначно считался Ховик Овсепян — всё-таки пребывание в холоднющей Аляске приравнивается к подвигу. Естественно, по сравнению с комфортом под пальмами Калифорнии! Лидер старательской артели умудрился захапать почти всё, что являлось "сливками", вывезти более пяти тонн золота в песке и самородках, и распродать сотни самых классных участков. Включая те рудные жилы, которые нашлись в соответствии с заветной книгой "Золото Аляски". Общая сумма платежей в пользу "черногоров" составила почти тридцать миллионов баксов. Даже озеро нашли, а точнее два, но не такие уж крутые, как предполагали. Первый Калифорнийский выкупил права на них дешевле, чем мечталось. Зато плодово-выгодный комплекс (оранжерея и теплицы) принёс ровно миллион — свежие овощи стоили того для местных нуворишей! Теперь ему предстояло взять под своё крыло прииски Формозы: на севере и на юге. Да, не столь выразительные, но свои, по крайней мере.

Многое, к чему прикасались попаданцы, оборачивалось финансовыми ручейками — знания легко применять, когда есть более менее технологический уровень человечества. Это в каком-нибудь тринадцатом веке ничем толком и не воспользуешься из века двадцать первого — вспомогательная база не тянет. Да и население не имеет суммарной покупательной способности, и многие товары никому не нужны. Ну кто будет брать капроновые колготки во времена татаро-монгольского нашествия? Три модницы на весь белый свет? Другое дело — Америка с населением в семьдесят миллионов человек, половина из которых женского пола. Да за чудо-расчудесное все тётки Штатов готовы были голодать, лишь бы накопить денег на вожделенную коробочку с мечтой! Дистрибьюторы закупали сей товар вагонами, ещё и в Европу поставляли. Лицензий-то никому не продавали, потому что из капрона можно много различной полезнятины сделать.

А искусственный каучук из нефти не только в Португалии производили, но и в Черногории, России и, само собой, в Штатах. Резина из него получалась выше качеством, а цены в три раза ниже, чем на натуральный — хотя намного дороже себестоимости. Основным потребителем были, почему-то, представители обувной промышленности, мигом освоившие дешёвые подошвы. Спрос, после толкового объяснения в газетах, увеличивался и НПЗ под Бойлом стал самым крупным в мире. К тому же, построили ещё несколько в разных местах Калифорнии, но вдоль железной дороги от Лос-Анджелеса до нового супер-порта Западного побережья, Сан-Диего. Каучук требовался всем: от сантехников и развивающегося автопрома до кораблестроителей. Представить цивилизованного человека, не пользующегося хоть для чего-нибудь резиной, уже не представлялось возможным!

Впрочем, империя Беловича не только зарабатывала много, но и тратила изрядно, порой по-глупому. На верфи Чарльтона для них строили сверхгигантский военный корабль водоизмещением... в тридцать две тысячи тонн и длиной 210 ярдов. Четыре башни имели по два двенадцатидюймовых орудия небывалой длины в сорок пять калибров. Специалисты "Бетлехема", получив общие чертежи техзадания, вынуждены были улучшать самые передовые разработки, чтобы добиться соответствия заказанным характеристикам. А куда деваться, коли контракт заключён на сумму в двенадцать миллионов долларов, из которых четыре уже проплачены в качестве аванса! Причём, с условием, что каждое новое техническое решение будет передаваться "Черногору".

Хотя, своеобразная научно-техническая революция (однозначно, вынужденная) приносила кораблестроителям свои плоды, да ещё и за чужой счёт. Приходилось усовершенствовать всё подряд: от котлов до стволов! Хорошо, что корпорация имела свои металлургические предприятия и могла экспериментировать даже со сталью для орудий. Совершенствовалось и вспомогательное оборудование, хотя компания держала изменения в секрете. Нет смысла делиться со всем миром своими разработками — лучше потом перехватывать правительственные заказы, пользуясь приоритетом в гонке машинерии.

Сам корабль не был секретным и подвергался, как критике, так и насмешкам — мол, зажравшиеся калифорнийцы русского разлива совсем меры не знают. Зачем тратить столько денег, когда на них можно заказать три первоклассных броненосца? И как один-единственный корабль сможет победить в бою с обычной эскадрой? Да и куда он доплывёт с черепашьей скоростью? Вес-то будет, после бронирования, ого-го! Весь мир, понимаете ли, строит флоты из нормальных броненосцев и крейсеров, а эти умники-ковбои хотят напугать своими переростками? Ну, и на сколько таких бронепотамов денег хватит? Или купленный Тайвань будут сдавать в аренду всем желающим? Впрочем, гадать предстояло ещё года два-три, уж слишком большой объём работ предстоял, как по инженерии, так и по самому монтажу.

Правительство Штатов отправило спецов, которые резко отрицательно охарактеризовали проект в целом, но посоветовали обратить внимание на отдельные узлы. Кто знает, может некоторые элементы можно применить на нормальных военных кораблях? Англичане тоже улыбнулись, понимая несуразность плавсредства и несоответствие цены и боевой целесообразности. Одна осадка чего стоит! Общественный приговор дурацкой затее вынесли однозначный: то ли глупость заказчика и некомпетентность, то ли желание спровоцировать других на затраты по производству подобного абсурда.

И лишь попаданцы потирали руки, анализируя новшества и заказывая втихаря усовершенствованное оборудование на свои верфи. Не зря же миллионы приходится платить за результаты научно-технической революции в кораблестроении. Разработки Лодыгина-Матвеева по усилению стали и её сплавов уже дали эффект, а фабрики по очистке некоторых металлов поставляли необходимые составляющие. Возле Герреро Негро был построен металлургический комбинат, где даже конвертерный цех имелся. А неподалёку ещё один завод достраивался, для производства турбин Ирины Бойко-Матвеевой. И лопатки для турбин Лодыгин помог разработать. Впрочем толковых инженеров хватало — понабрали со всего мира, подписав с ними контракты на десять лет с возможной пролонгацией по желанию сторон.

Свои корабли предполагали строить, уменьшая вес конструкций, благодаря применению электросварки. А бронеплиты можно в два раза тоньше делать, используя усиленную сталь, тем более что исследования продолжались. Основная проблема — стволы для орудий большей длины. Сделаешь тонкими — будет вибрация и вся система, вместе с башней, полетит после пары десятков выстрелов. Правда и тут имелся нюанс — Матвеев постоянно улучшал взрывчатые вещества. Всё-таки, чем меньше вес снаряда, тем дальше его можно зафигачить! Заодно, он постоянно химичил с ватой, пытаясь заменить заряд ею. Необходимо было усовершенствовать и средства наблюдения и прицеливания — исследований хватало для полноты жизни.

В конце концов, свои канонерки, крейсеры и подводные лодки вполне могли бы обеспечить защиту Тайваня. Особенно, когда авиация поддержит. Всё равно вражеские корабли вынуждены приближаться к побережью, чтобы применять своё оружие. А оттуда, куда долетят самолёты, никакая дальнобойная артиллерия не дострелит! Русская Формоза — это не Черногория, до неё посуху не доберёшься.

Впрочем остров целиком сначала обжить надо — хорошо, что дружеские отношения с Россией обеспечивали приток жителей славянской ориентации. В четырёх губерниях находились пункты найма безземельных крестьян, среди которых проводился отбор на переселение. Династии вечных батраков возникли ещё, когда крепостное право отменили. Ну не было у них денег на выкуп земли для себя — чай, не трактирщики, старосты или кузнецы, которые сразу становились кулаками. А общинные земли — вообще маразм, каждый год наделы меняли хозяев и раздавались по лотерее, зависящей от милостей сельского "актива". А там уж какой клочок выдадут, так и будешь жить до следующего перераспределения. Так что, воля волей, а жрать многим нечего, да и горбатиться на других приходится за гроши. Вот и рвались некоторые за бугор, чтобы денежек заработать по сдельно-премиальной системе. Калифорнийцы всё дадут — от обучения до инструментария и жилья, лишь бы не ленился! Ну, а коли за пять лет себя покажешь, вообще своим признают и вид на жительство выпишут. Всё-таки надежды вместо беспросветности появляются, так чего бы не попробовать. В крайнем случае и домой можно вернуться, но уже с деньгами, так как ни в Бахе этой, ни в Тайнане пьянствовать не дадут — условие контракта, однако! А значит и не пропьёшь заработанное. Пока домой не вернёшься!

Попаданцы освоили добротную систему отношений с местным населением, где бы то ни было. Часть отселяли, оплатив деньги на переезд и становление в новом месте, а с индейцами дружили, помогая им всячески, но в разумных пределах. Вон, на самом юге полуострова Калифорния, никто, кроме опунций и одного малочисленного племени, и не жил. Даже мексиканское поселение, когда-то основанное монахами, потихоньку испарилось. Вроде и две реки есть, и бухта в милю длиной и триста ярдов шириной имеется, да ещё и защищённая природой, глубоководная. Только под порт её не использовали из-за невозможности снабжать едой — вокруг голимая пустыня, хотя и поросшая кактусами. И зачем такое счастье нужно Мексике, когда порты имеются рядышком, через залив? Да, отмели полны лобстеров и устриц, рыбы всякой яркой и вкусной полно — так этого добра по всему побережью хватает. Каудильо Диас аж ликом посветлел, когда представитель "Черногора" денег предложил за южный кусочек никчемной земли. Он уже на несколько сот лямов песо в долги залез, а тут такая халява. Да пусть им будет независимость, коли долларами платят за бесхозную ненужность! Вот, на карте, будьте любезны прочертить демаркационную линию своей рукой. Чек давайте сюда — договор сразу подпишем, всё равно правительство спорить не будет с диктатором. Заберите свой кабо Сан Лукас вместе с окрестностями, а если ещё раз крыша съедет — милости просим. Наш кошелёк всегда открыт для ваших колобашек!

В результате и свой порт построили, и шип-ярд заканчивали, и завод с лабораториями по разработке двигателей для авиации. Даже филиал "Оклэнд ганз" (выкупленной когда-то) обустроили — для вящей секретности. Всё-таки стрелковое оружие лучше производить самим, под свои цели, а не закупать у других. Морис Наган вместе с Флашингом и прочими вовсю усердствовал над усовершенствованием прототипа карабина с десятизарядным магазином. Трёхлинейный калибр вполне устраивал — так чего лишнее выдумывать, лучше уж патрон вылизывать до талой? Конечно, и дальнобойная снайперка нужна на всякий случай, да помощнее, в полдюйма внутренним диаметром ствола. Для спецопераций и чужойских командиров, естественно!