Как стать драконом

— Значит ли это, что я могу на что-то надеяться?

Повернулась, не желая разговаривать "спиной" и была вознаграждена обаятельной улыбкой, которая совсем не вязалась с жестким и требовательным взглядом.

— Маришка, ты ничего не хочешь мне сказать?

— Принц Кольдарион, вы забываетесь.

— Раньше тебе нравилось, как я тебя называл.

— Это вам нравилось так меня называть, и это было в другой жизни. Да, я была не в восторге, а ваши недомолвки тоже мне не нравились. И они не способствовали доверию и нормальным отношениям.

— Ну не мог я сказать тебе...

— Вам!

— Простите, леди! — демон издевательски поклонился, — не мог сказать вам, что — да, я не человек, а демон, мало того — наследный принц империи демонов, выгляжу не совсем так, живу в другом мире... За это меня нужно наказывать? И леди, вы не расскажете — где пропадали целый месяц?

— За все наше знакомство вы так и не смогли понять, что я бы нормально среагировала на честное "я не могу тебе сказать, это тайна", а вот на ваше поведение — нет. Все эти недомолвки, недосказанности, увиливания, пропадания без объяснений... Для успешных отношений достаточно быть честным.

— Ты на меня злишься?

— У меня было время все проанализировать. Если бы вы были обычным человеком, объяснение такому поведению найти было бы сложно, а так — все понятно. Вы привыкли все получать быстро и без разговоров. Думаю, относиться ко мне так было ошибкой.

— У меня есть шанс все исправить? Обещаю учесть прошлые ошибки.

Я помолчала.

— Не знаю.

— Надеюсь, ты на братца глаз не положила?

Как вы проницательны, принц! Но вот именно это вам знать и не полагается. Поэтому лучшая защита — нападение.

— Принц, вы становитесь невыносимым! Забыли об этикете, о своем и моем статусе, высказываете нелепые предположения! Не слишком ли? То, что я здесь по приглашению вашего отца в качестве гостьи праздника, не повод терпеть вашу грубость.

Судя по всему он проникся. Потому как в поклоне и извинениях не было ничего издевательского — сейчас он был искренен и опасался, что я, во-первых, перестану с ним разговаривать, во-вторых, попрошу защиты императора или отца, в-третьих, могу отказаться танцевать. А это грозило нешуточным скандалом — список претенденток, как мне объяснил Караниэль, известен заранее и мой отказ грозил неприятностями. Прежде всего, самому имениннику. Он сменил тон и тему.

— Леди Марина, вы так неудачно пропали как раз после нашей размолвки и на целый месяц. Ваши родители отказывались говорить об этом. Могу я поинтересоваться — где вы были? И ваш отец в курсе? Он не мог или не хотел со мной говорить?

— Принц Кольдарион, это личное. Лорд Даниэль хотел развить мои магические способности, а как вы знаете — мой мир не лучшее для этого место. Пришлось перебраться в более удобное для тренировок.

— Могу я поинтересоваться именем вашего учителя? И предложить свои услуги в том же качестве, я весьма сведущ в магии смерти, к примеру?

— Нет. Меня попросили держать все в тайне. А учитель... Я не уверена, что сейчас хочу изучать магию смерти.

"Пять баллов! Ни слова лжи, но и не капли правды". "Папа, а он не видит, что я дракон? Я же, наверное, фоню на весь зал?" "Видит. Как и чувствует, что ты недоговариваешь. Но то, что не лжешь — тоже видит. Он же не спросил тебя прямо — "ты дракон?" Нет. А на нет и суда нет". Папа ментально усмехнулся. "А спросит?" "Вот если спросит, скажешь "нет" — и даже тогда это не будет ложью. Ты не прошла окончательную инициацию, так что называться полноценным драконом не можешь".

Да... Игра на его территории, но по моим правилам — чудненько! Интересно, кроме того, что он кажется очень, очень опасным, чем наследный принц насолил папочке, да и не только ему?

— Леди Марина, не хотите перейти на более неофициальное обращение? Близкие зовут меня Дар.

Улыбнулась, показывая, что не сержусь, кивнула.

— Я не против, но называйте меня, пожалуйста, Мариной.

Вспомнила, что в свою бытность моим парнем там, на Земле, Дар очень не любил, когда я называла его Николаем. Колей — нормально, а Николаем — не любил. Теперь было ясно, почему.

Мы бы продолжили наш в высшей степени "приятный" разговор, но тут я заметила краем глаза, что к нам идет Кар. Мой демон был бесстрастен, спокоен и уверен в себе. В очередной раз поблагодарила судьбу, которая дала возможность встретить этого невероятного мужчину. Невольно попыталась сравнить братьев — слишком разные. Причем, дело не в том, что Караниэль старше, как и не в том, что стихии у них противоположные. Доброжелательный и спокойный Кар, его не портили временами проявляющаяся ехидность и вредность, и опасный, взрывной, властный Дар. И ведь Караниэль мог быть холодным, опасным, но я уже знала, что он никогда не сделает больно намерено. Кольдарион же мог уязвить, ударить, даже словесно так, что хотелось ударить в ответ. При этом очень хорошо чувствовал ситуацию, не доводя до крайностей. Мне и раньше это не нравилось, а сейчас — тем более. Я выросла, и мне уже не казалось такое отношение нормальным.

— Леди Марина, позвольте прервать ваш разговор. Вы обещали мне вальс, и он начнется через несколько минут, нам пора.

С удовольствием подала ему руку, мило улыбнувшись Дару.

— Кар, спасибо. Разговор уже давно перестал быть томным.

— Я догадался, что пора тебя спасать, но раньше не мог подойти.

Я наслаждалась каждым касанием и каждым взглядом Караниэля, спиной чувствуя, как прожигает взгляд Кольдариона. Да... Треугольничек, черт, вернее, демон его побери. Но я не собираюсь в него играть, только как объяснить все это наследному принцу?..

Вальс оправдал мои надежды — красивый, нежный, руки любимого демона на талии, взгляды, касания, поддержки. Жаль, что он так быстро закончился. Возвращаться к Дару не хотелось, поэтому я решила потанцевать в удовольствие, тем более, что в кавалерах отбоя не было. Танцевать я умела и любила, правда, не танцы демонов, но от меня и не ждали особого умения. Достаточно было хорошей подготовки, пластики, чувства ритма. Я быстро схватывала незнакомые движения, добавляя немного от себя. Надеюсь, папа за меня краснеть не будет.

Разговоров я не избежала, кавалеров интересовало многое, но я мило улыбалась, сводя беседу к пустякам. Обсуждали огненную магию, интересовались — как мне понравился Демониале и почему наследный принц уделяет мне так много внимания. Но все это было не страшно и не составляло труда поддерживать разговор, не влезая в дебри. Папа молчал, из чего я заключила, что особых глупостей не наделала. Все бы ничего, но взгляд Кольдариона я ощущала везде, где бы ни была. Даже когда меня один из кавалеров отвел к столикам выпить местного освежающего напитка, он все равно меня не отпускал.

Хм... а напиток-то хорош, хорош... Браслет защипал руку. Интересно — яд или какая-то приворотная дрянь? Не думаю, что яд, скорее, второе. И догадываюсь, кто постарался. Меня что — дурочкой считают? Нет, то, что "на войне все средства хороши" я знаю, но вот так быстро... Он что, решил, что сегодняшняя ночь решает все?

Мило держу бокал в руке, улыбаюсь кавалеру, слушая, как он мне рассказывает об этом напитке. Интересно, его подставили втемную или он знает, что делает? Браслет сжался, чуть не парализуя руку. По идее, здесь не только сам напиток порядком ядовит, даже пары вдыхать не стоит. Совершенно спокойно, как будто делаю так постоянно, вынимаю кинжал, наблюдая за округлившимися глазами демона, опускаю лезвие в бокал. Неприятные ощущения от браслета проходят сразу же, напиток чуть светлеет, а я вынимаю кинжал и наблюдаю, как жидкость испаряется, а сам металл становится ярким и блестящим. Демон в шоке, улыбаясь, пробую напиток. Действительно, вкусно.

— Лорд, поить леди после первого же танца приворотным зельем в традициях Демониале? Или вы рассчитывали на скандал?

Судя по обалдевшей физиономии демона, о содержимом бокала он был не в курсе, внимательно посмотрела на ауру, прислушалась к интуиции — похоже, его подставили. Ладно, не буду доводить до скандала, он мне точно не нужен, папа в курсе, его присутствие ощущалось очень четко, а дальше посмотрим.

После инцидента с напитком мне уже не так хотелось общаться с присутствующими. То, что я была почти драконом, давало мне преимущества — яды не должны на меня действовать так, как если бы я была человеком. Но вот лопать эту дрянь я была не намерена, как и спускать Дару то, что он мне устроил.

"Спокойствие, девочка. Не сейчас же ты на него накинешься?" "Конечно, нет. Я злая, но не сумасшедшая!" "Вот и чудесно, держись. Посмотри по сторонам, видишь, все постепенно отходят к стенам. Сейчас объявят ритуальный танец. После того, как тебя вызовут, подойдешь в центр зала к остальным девушкам. Я попросил, чтобы твое имя не назвали первой". "Спасибо и на этом".

Зазвучала торжественная и в тоже время странная музыка, все присутствующие постепенно отходили к стенам, частично перебираясь на парящие мостики, оставляя центр зала пустым. В центре стоял Кольдарион. Он сменил одежду — черные брюки, туника, распущенные волосы, никаких украшений, кроме медальона на груди, босиком. Даже вышивки на одежде не было. Глаза принца были закрыты, судя по всему, он был в трансе. Глянула на ауру — да, так и есть. Голос называл имена девушек, они грациозно выходили на середину зала, образуя круг. Меня вызвали пятой, и у меня было время рассмотреть демониц. Как они прекрасны! Грациозные, красивые, сильные! И зачем им вот такая человечная я? Вспомнила о щитах, тщательно поставила эмощиты, блокируя и внутренние эмоции и навязанные, уже привычно закрылась от излучения, сделав то, что тренировала в Замке. Музыка стала знакомой, но через щиты перестала быть навязчивой, я стала раскачиваться, как остальные девушки. То, что я не в трансе, я не собиралась демонстрировать всем. Прикрыла, как и они глаза, ожидая начала.

Вот мелодия стала четче, ярче, громче. Она заполонила зал, а Дар в центре круга начал танцевать. Красиво... В трансе выбор от него не зависел и он направился не ко мне. Моя очередь наступила почти в конце, танец достался чувственный, очень красивый, после него я просто остановилась там, где меня оставил Дар, не делая ни шагу. Из-под ресниц наблюдала за девушками. Одна из них, прекрасная леди в голубом, с такими же яркими голубыми волосами и рожками, после того, как ее оставил принц, продолжила танцевать, проходя по кругу и вдруг остановилась возле красивого мужчины с белыми волосами — ледяного демона. Она положила руки ему на плечи и застыла. Еще четыре девушки выбрали себе пару, но принц после танца остался один, закончив танцевать в центре зала.

Мелодия стихла, еще минуту стояла полная тишина, а затем вернулись привычные звуки. В центре зала появился лорд Даниэль, к нему подошли пары, и он благословил союзы, сказав несколько слов на древнем языке. Я почувствовала магию, остальные просто радовались, что праздник удался. Принц исчез, я так понимаю, переодеваться, ко мне подошел император и поблагодарил за участие в танце.

— Леди Марина, я вижу, вы с Даром не поладили?

— Вы о чем?

— В транс вы не входили.

— Император, я не хочу это комментировать. И за меня не будут решать инстинкты.

— Жаль, я надеялся, что вы сможете с ним найти общий язык.

Я помолчала. Общий язык я-то найду, но вот дальше... И зачем?

— Дар родился странно, обстоятельства не дали мне уделять слишком много внимания сыну, и он вырос другим — вы ведь заметили, что они с Караниэлем разные?

Кивнула, не желая прерывать монолог.

— Ну так вот, ему нужна равная девушка, такая же сильная, как и он. Вы ведь заметили, что он не просто демон? У него странная судьба, странная жизнь... Я не уверен, что люблю младшего сына так же, как старшего... Дар своим рождением принес мне боль. Я уже привык к ней, но она ни на минуту не покидает меня. И он это чувствует. Я знаю, что виноват, но ничего не могу с собой поделать.

Я подняла голову и внимательно посмотрела в глаза императору. Я видела эту боль, чувствовала... Такая же боль была в глазах Кара. И я понимала, почему братья такие разные.

— Это связано с вашей возлюбленной? Леди Эридинаэль? У меня ее меч.

— Даниэль сказал, это принесло мне радость... Он столько лет был без хозяйки. Меч делался с любовью, но не подошел, так бывает, хотя и жаль. А то, что он теперь у тебя, вселяет надежду. Нет, не спрашивай сейчас. Давай после поговорим. Я хочу, чтобы ты кое-что увидела, мне кажется, ты из тех, кто видит. И, Марина, для друзей я Айсилион, на "ты". Я обещал тебе амулет для связи, возьми.

Мою руку украсила тончайшая, почти невидимая цепочка. Красивая...

— Теперь наши разговоры полностью экранированы — можно разговаривать как вслух, так и мысленно. Думаю, позже мы сможем поговорить. Я хотел бы познакомиться с тобой поближе — ты очень похожа на Даниэля.

Улыбнулась, пожав протянутую руку. После разговора осталось впечатление причастности к местным тайнам. Это тревожило. Мысленно пожала плечами — давно пора разобраться с этими недомолвками, но опять — не сию минуту, а без этого вечера сложно было бы объяснить Дару, что я делаю рядом с его отцом и братом. А так — все формальности соблюдены. Чувствует моя пятая точка — император знает о моем выборе, не слишком доволен им, но, как и папочка, решил не влезать. Ну и правильно, не стоит становиться на пути влюбленной драконицы.

Глава 12

Танцы с принцами, незнакомыми демонами и не только демонами — здесь ожили мои детские сказки, меня к утру (или к заходу Ночного Зеркала и восходу Дня) вымотали. Нет, сравниться с тренировками такая нагрузка не могла, но морально было очень тяжело. Когда время приблизилось к четырем утра по времени Замка, папа, не дав унестись в танце с очередным кавалером, вывел на балкон. Было очень холодно, но мне холод вряд ли мог повредить, поэтому я постаралась не обращать на это внимание.

— Смотри.

Странная, нереальная красота коричнево-красных гор, освещаемая заходящим Ночным Зеркалом... И тут... Ночное Зеркало еще не зашло, а День только начал подниматься над горизонтом и на несколько минут свет серебряного светила слился с ярко-оранжевым. Это было прекрасно до боли! У меня захватило дух, я моргнула, не веря своим глазам — даже во снах мне не снились такие прекрасные пейзажи. Эта красота ранила, я боялась громко вдохнуть, на глаза навернулись слезы, нереальность происходящего заставляла ныть сердце. Если так красиво, то почему так больно? Я всхлипнула, слезы уже лились ручьем — что это, почему?..

Постепенно на небе осталось одно светило, и цвета стали привычно красновато-коричневыми, с редкими вкраплениями синих озер и зеленый лесов. Я, не поворачиваясь к отцу, тихонько вытерла слезы и поняла, что очередной блок спал и я получила новые знания. И что бы хорошее...

— Папа, а леди Эридинаэль была хранителем этого мира?