И во сне, и наяву (Часть 1)

— И что изменилось? — Дракон протянул мне руку, помогая подняться. Серая трава оставила на одежде неприятную пыль, жирную на ощупь, как гарь после пожара.

— Почти все. Раньше тут было солнечно, зеленая травка, цветочки... А еще, обрати внимание, что мы цветные, а все остальное черно-серое. — Высказала я свои соображения, втайне гордясь, что хоть чем-то могу помочь. Дракон еще раз осмотрелся, потом оглядел себя и меня, убеждаясь в том, что мы действительно несколько не вписываемся в ландшафт, и кивнул.

— Эсмирр! — Заорал он во всю глотку так, что я вздрогнула от неожиданности. — Эсмирр! Это я, Рейган! Я не причиню тебе зла!

— Что ты несешь? — Зашипела я.

— Ты забыла, я чувствую эмоции. И тут просто разлито отчаяние и страх. Поэтому и все серое — он не в состоянии радоваться пасторальной картинке. — Пояснил дракон. — Эсмирр!

— Я здесь. — Прошелестело у меня за спиной и я в прыжке обернулась.

Перед нами стоял император. Он выглядел как и в последнюю нашу встречу, ничего не изменилось. Но глаза на бледном лице не горели огнем, как раньше, не пряталась в уголках любимых губ усмешка. Он будто погас, выгорел дотла, и тот кто сейчас равнодушно смотрел на нас, был кто угодно, но не мой любимый дракон.

— Здравствуйте. — Чуть кивнул он головой нам обоим. — Вы меня звали?

— Эсмирр, ты что творишь вообще?! — Не выдержала я.

Император только удивленно поднял брови и посмотрел на брата.

— Все гораздо проще и одновременно сложнее, Айрин. — Не отрывая глаз от императора ответил мне Рейган. — Он тут не по своей воле и не совсем в своем уме.

— Именно так, брат. — Качнул головой младший дракон. — Тут лишь часть меня. Остальное заперто в теле.

— Кто? — Только и спросил старший брат.

Эсмирр пожал равнодушно плечами. Эта его отстраненность выводила меня из себя.

— Не имею никакого понятия. Ясно, что маг-менталист, а кто именно не знаю. — Его голос был как замороженный, почти отсутствовала мимика и весь он был, как безвольная кукла на веревочках.

— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — Строго спросила я и даже руки в бока уперла. Ни дать, ни взять — сварливая жена.

— Нашего императора кто-то запер в собственном разуме. Он жив, но абсолютно недееспособен. А еще, он не может знать что там происходит с его телом и что твориться вокруг. — Как-то неуместно весело прозвучал хриплый голос Рейгана.

— А что последнее ты помнишь? — Попробовала я хоть как-то прояснить ситуацию.

— Тебя. — И пронзительно посмотрел мне в глаза. — Я позвал тебя, чтобы найти Рейгана и узнать, зачем он явился в город. Кстати, зачем? — Перевел он свои жуткие неживые глаза на брата.

— Чтобы предупредить о заговоре. Но опоздал. — Честно ответил тот.

— Да, опоздал. — Кивнул император, будто что-то прикидывая в уме. — Ты знаешь, кто заговорщик? И чего они хотят?

Мне показалось, или в глазах Эсмирра мелькнула искра интереса и беспокойства?

— Вообще-то мы думали, что это ты сам интриги крутишь. — Встряла я с обвинением.

— Я знал, что что-то готовиться, но не думал, что у кого-то хватит смелости на захват сознания. — Покачал Эсмирр головой. — Найдите мое тело и снимите заклятие. Тогда все встанет на места.

Последние слова прозвучали так, как всегда отдавал приказы прежний император — властно и непреклонно.

— Мне пора, силы кончаются. — И просто исчез.

Сон тоже начал стремительно растворяться вокруг нас, сменяясь клубами тумана.

— Значит, мы где-то сильно просчитались. — Задумчиво проговорил Рейган. — И где нам теперь искать тело этого венценосного идиота?

— Давай для начала вернемся. — Еле проговорила я, потому что силы стремительно утекали и из моего тела. Слишком долго мы пробыли во снах и слишком много магии ушло на поиск нужной двери.

Мы лежали на кровати, все так же — голова к голове — и смотрели в потолок. Рейган перебирал какие-то варианты, но полушепотом, и я ничего не могла разобрать. Ничего, додумается до чего-нибудь и сам все расскажет. А мне надо срочно что-то съесть и принять душ, но сил встать вообще не было.

Дверь без стука отворилась и к нам стремительно вошел капитан. Окинул нас быстрым взглядом и махнул рукой на выход.

— Быстро, вы должны это увидеть. — И выбежал обратно. Переглянувшись, мы подхватились и как могли быстро побежали за ним. На первом этаже Лерой остановился у столика в гостиной и развернул к нам старенький ноутбук, где шла трансляция новостей в прямом эфире.

На экране Его Величество Эсмирр что-то серьезно вещал в зале совета, поднимая от бумажки на кафедре хмурый взгляд в камеру. Звука не было. А внизу бегущей строкой шла шокирующая новость.

"В связи с повторным покушением на жизнь Его Императорского Величества со стороны человеческой диаспоры, было принято решение о лишении гражданства Империи Шиэтин и обязательной высылке всех людей на территории государства в сопредельные независимые королевства, с дальнейшей конфискацией имущества в пользу короны и запретом на повторное гражданство."

Ноги отказывались меня держать и я, как стояла, так и упала на пол. Силы, израсходованные на поход по снам, окончательно кончились и меня накрыла темнота.

Пришла в себя в своей комнате и долго не могла понять где я и кто я. Так часто бывает, если я перерасходую энергию и вычерпаю себя до дна. У сновидцев большой резерв, но и он не бесконечен, а сами путешествия забирают энергии гораздо больше, чем многие заклинания.

Воспоминания, как это всегда у меня случается, вернулись одним спутанным комком и обрушились мгновенно, погребя под волной отчаяния, разочарования, страха и боли. Что же теперь будет с дедом, другими родственниками, друзьями семьи, всеми остальными людьми? И кто выдает себя за нашего императора? В то, что Эсмирр мог нас обмануть таким образом, я не верила. У меня не было неопровержимых доказательств, но я просто не могла верить в подобное. Да и Рейган не усомнился в словах брата, а уж он-то ложь почувствовал бы точно.

Упомянутый дракон без стука открыл дверь и заглянул в комнату.

— Рефлексируешь? Брось это неблагодарное занятие, а то я повешусь от твоих негативных эмоций. — И чуть улыбнулся, смягчая резкость слов.

— Извини, я не... — Начала я уже оправдываться, но мужчина властно махнул рукой, оборвав все возражения.

— Не специально? Понимаю, но держать себя в руках тоже надо учиться. Твой страх за все человечество и сопереживание им ничем не помогут. — Он прошел в комнату и уселся на край кровати, рядом со мной. — Запомни, если ты можешь что-то изменить — действуй, если нет — не порть себе нервы пустыми переживаниями.

Я моргнула и помотала головой. Конечно, он в чем-то прав, но как это, отключить сопереживание и сочувствие? А не превращусь ли я тогда в безразличного к чужой беде монстра? И тогда действовать просто уже не захочу, ибо не буду видеть в этом смысла.

— Да уж. — Ухмыльнулся дракон и потрепал меня по волосам, как непослушного и шкодливого ребенка. — Расти тебе еще и расти, деточка. Тебя как будто только что из оранжереи выпустили.

— Вообще-то я самостоятельно как-то жила эти пять лет и вполне хорошо справлялась. — Гордо вздернула нос.

— Ага. — Кивнул довольно. — А ты никогда не задумывалась, почему никому не известная девочка вдруг за короткое время стала известным дизайнером, к которой обращаются богатые и щедрые клиенты?

Я уже было хотела возмутиться. Но вовремя осеклась. Да, мне было тяжело и порой руки совсем опускались, но если хорошо подумать... Сколько таких же как я начинающих дизайнеров смогли открыть свое дело и не закрыться в первые месяцы? Скольким удалось привлечь действительно стоящих клиентов? И ведь дракон прав, я ничего не делала особенного для этого.

— Что ты хочешь сказать, Рейган? — Я догадывалась об ответе, но услышать это от кого-то было важнее.

— Тебе помогали. Тайно, но очень активно. — Подтвердил он мои подозрения.

— Ты так в этом уверен? — все же скептически переспросила я.

— Во-первых это логично, если со стороны посмотреть на твои последние годы. А во-вторых, я вчера разговаривал с Лероем, а он, как понимаешь, существо крайне осведомленное. Особенно о делах своего друга.

Ну вот, а я-то еще гордилась своей самостоятельностью. И что же получается? Все мои усилия — ничто? Помощь и надзор деда? Отец-то точно не участвовал, скорее всего он только следил за тем, чтобы меня не узнали. Дедушка дал внученьке поиграться вдоволь, строго следя за тем, чтобы непоседливый ребенок себе не навредил.

— Грустно. — Только и сказала я. А потом столкнула дракона с кровати и пошла умываться. Все это действительно грустно, но как он и сказал до этого, изменить уже ничего нельзя.

Я получила поддержку, но мои клиенты были довольны именно моей работой, а не родственными связями. Тем более, что они-то как раз и не знали, кем я являюсь на самом деле. Значит я могу себя утешить тем, что дизайнер я неплохой и умело воспользовалась помощью, которую мне предоставил дед. Вот и отлично, буду гордиться хоть этим. А рефлексировать и правда пора заканчивать!

Глава 10. Дедуля.

Мне было скучно. До зубовного скрежета, до паники и истерики, до остервенения. Оба нелюдя заперлись в кабинете и что-то обсуждали битых четыре часа, а я послонялась под дверью и ушла искать развлечение. Конечно, я пыталась подслушать, но кого я хотела обмануть! Они что-то намагичили и меня дернуло током, когда я приложила любопытное ухо к двери.

Тренс распустил немногочисленных слуг и в доме больше никого не было. От скуки я помыла посуду, на скорую руку настругала бутербродов и даже не поленилась запечь их в духовке, но аппетит пропал раньше, чем довелось их попробовать.

В итоге, последние полчаса я обреталась в небольшой библиотеке и листала один за другим сопливые любовные романы. Громко застонав от безнадеги, отбросила очередную нетленку и раздраженно вытряхнула сигарету из пачки.

Курить в библиотеке — варварство, но мне было плевать. А вот просто так, из вредности! Сижу в кожаном уютном кресле, перекинув ноги через подлокотник и свесив голову с другой стороны, пускаю колечки дыма в потолок и считаю деревянные панели на нем же. На тридцать шестой меня отвлек звук мотора с улицы.

Я бросилась к окну, хотя уже была уверена, кого сейчас увижу. Хлопнула дверь и вышел водитель, он склонился в учтивом поклоне и с пассажирского сиденья встал мужчина в черном длинном пальто. Он, будто почувствовав взгляд, поднял лицо вверх и посмотрел на меня. Отшатнувшись от окна и больно ударившись бедром об угол стола, как маленькая девочка спряталась за подоконником и часто-часто дышала. Сердце колотилось, как бешенное, а я все боялась выглянуть.

С первого этажа послышались шаги и голоса. Значит деда встретили. Теперь только осталось успокоиться и тоже поприветствовать любимого родственника. Но почему-то, несмотря на все усилия, было стыдно и страшно. Так и сидела, на корточках, зажмурив глаза до цветных кругов и сжав кулаки.

Дверь в библиотеку открылась и чьи-то шаги приблизились прямо ко мне. Теплая рука ласково легла на затылок и начала гладить.

— Ну, и чего ты так испугалась, девочка? — Нежно спросил самый родной на свете голос. Я резко выдохнула и распахнула глаза.

Передо мной, так же на корточках, сидел мужчина лет пятидесяти с лучистыми голубыми глазами и ободряюще улыбался. Он почти не изменился за прошедшее время, даже пижонский хвост русых волос все так же завязан черной лентой с кисточками. Я в детстве обожала играть с этими кисточками и не раз их отрывала, но они всегда возвращались на место.

Всхлипнув, я порывисто обняла дедушку и позорно разрыдалась. Как же мне его не хватало, как же я соскучилась! Только он меня действительно любил и оберегал, только он мог меня понять, что бы я ни натворила.

— Тихо, тихо, маленькая... Все будет хорошо, вот увидишь. — Шептал дед банальные глупости, но я верила и кивала головой, продолжая размазывать сопли по дорогому пальто.

Наконец, поток слез иссяк и мы, взявшись за руки, переместились в гостиную, где нас уже ждал накрытый стол и двое очень серьезных мужчин.

Целый час собравшиеся обсуждали все, что нам удалось узнать за последнее время. Я в разговоре не участвовала, только внимательно слушала и иногда кивала, соглашаясь. Дед все больше хмурился и задумчиво кусал губу — наша общая вредная привычка.

— Ясно. — Вздохнув сказал он, когда Рейган и Тренс замолчали. — И что думаете делать? — И посмотрел на меня, будто это я решала хоть что-то.

— Будем искать бренное тело нашего императора. — Пожал плечами дракон. — Больше ничего не остается.

— Да, тут вы правы. — Дедуля в очередной раз за последнее время закурил. Он обычно редко это делал, только когда начинал нервничать, поэтому тщательно скрывал этот нюанс от посторонних. Для меня это было знаком, что он полностью доверяет всем собравшимся. — Но нужно разработать конкретный план. Я, к сожалению, ничем кроме советов тут помочь не могу. Меня в первую очередь лишили любых финансовых возможностей и связей, я и к вам-то выбрался огромным чудом. Хорошо, что остались верные люди и помогли уйти от слежки.

— Деда, а как остальные? — Робко спросила я. Меня мучила судьба невинных людей. Куда им теперь деваться, без денег, без нажитого имущества, в чужой стране?

— Не волнуйся, Ари, мы предполагали, что фавор у императора не вечный и припрятали кое-что на черный день. — Это он говорит обо всей человеческой общине. — Не пропадем. А там, может, все наладится и сможем вернуться. Хотя, мне кажется, что не все захотят.

Я задумалась над его словами. Наверное, многим не нравилась жизнь в Империи. Мы — люди, тут в меньшинстве. Нас пытаются ограничить во всем, в чем можно, даже в продолжении рода. В других государствах людей нет вообще, но и отношение к людям, как ни странно лучше. Во всяком случае так говорят послы, которых мы туда отправляли. Может и есть смысл расселиться в свободных королевствах? Там есть шанс, что человечество не исчезнет бесследно.

— Айрин, послушай меня внимательно. — Серьезный тон дедушки меня насторожил. — У меня есть максимум пара дней, пока Тинсель не объявит в розыск и не спустит на меня всех своих ищеек. Я предпочитаю выехать из империи мирно и без скандала, так что я оставлю тебя тут одну. Ты уверена, что хочешь и дальше участвовать в этих поисках? Может, будет лучше уехать со мной? — Он положил свою крепкую сухую ладонь поверх моей, согревая озябшие пальцы и даря уверенность и поддержку.

И тут я опять крепко задумалась. То, что предлагал мне дед было логичным выходом. И, наверное, любая здравомыслящая особа так бы и поступила, но... У меня есть дар, способный помочь Рейгану в этом деле и я не смогу себе простить, если из-за меня он не сможет найти нужную информацию и спасти брата.

А если еще глубже покопаться в себе, то я уже втянулась в эти приключения и бросить все сейчас, сбежать под заботливое крылышко деда — это было выше моих сил.

К тому же, у меня был пусть и глупый, но свой интерес, в котором я боялась признаваться даже самой себе. Если я активно проявлю себя в поисках Эсмирра, он наконец уделит мне своего внимания больше, чем обычно, и я... что там сделаю я в таком случае, подумаю потом. А то такие мечты могут и на трон меня завести, а падать и разбиваться об реальность очень больно, точно знаю.