Полёт Дракона.

— Где?

— Я не знаю.

Тавр подошел с графином воды. Заметив Рейна, он придвинул свой стул ближе к моему и по-хозяйски меня приобнял.

— Так, — я отпрянула от горячего тела, — ты меня не понял.

Тавр удивленно посмотрел на меня.

— Я не твоя собственность, — продолжила я, — ты мне помог, спасибо. Я прекрасно провела вечер в твоей компании. Но встречаться с тобой я не собираюсь.

Глаза Тавра грозно сверкнули, и он буквально заскрежетал зубами. Я невозмутимо доела салат в полной тишине, попрощалась с парнями и отправилась восвояси. Мои сапожки гулко стучали по полу, отбивая ритм. Повернув к лестнице, я почувствовала, как чья-то сильная рука прижала меня к стене. Тавр склонился надо мной.

— Что ты делаешь, красивая? — Его голос звучал больше жалостливо, чем грубо.

— Хочешь поделиться впечатлениями брошенки? — упрямо отстранила я парня и двинулась дальше, — что — больно и одиноко?

* * *

Война. Война никого не оставляет в стороне, и отец это понимал. Запретное государство — сильный союзник, поэтому в первые дни войны в наш замок прибывали гости. Я, наряженная как кукла, встречала посла за послом.

— Отдыхаешь? — Артур вошел в гостиную комнату и застал меня лежащей на диванчике, — как настроение?

— Хорошо, — пробормотала я, засыпая. — Отец поднял еще до рассвета и до обеда гонял по все направлениям. Мне порой казалось, что скоро я крылом меч смогу удержать.

Артур засмеялся. Тренировки отца третий день выжимали из меня все соки. Я скучала по Академии, вспоминала плачащую Ирму и злого Тавра, но время, проведенное с отцом, пусть даже оно мне так тяжело давалось, было ценнее..

— Причешись, — Артур встал и поправил меч, — послы идут..

Я резво подскочила и поправила прическу. Дежурная улыбка водрузилась на моем лице, и я взглянула на вошедших послов..

— Артур!!! — Приветствовал седой старик, обнимая моего брата, — а это наша невестка? Какая красавица ты стала. Не забыла моего сына?

'Его сына' вышел из-за спины. Мощный и огромный Рейн улыбнулся мне, а я присела в реверансе.

Сердце бешено стучало, в голове роились мысли,и я напрочь забыла о стоящих людях.

— Проходите, — гостеприимно начал Артур вместо меня и пригласил послов внутрь замка, — вы к нам свататься или по делу?

Сердце неприятно екнуло. Отец обещал мне, но я стала резонно сомневаться в его словах. Папа скорее политик, чем папа. Я опустила голову вниз и представила себя женой: дети бегают по замку, обед стынет на столе, а я с огромным пузиком встречаю Рейна... и никаких полетов, мечей, сражений..

Гонг обозначил начало ужина. Я быстро отправилась догонять послов. В коридоре, нагнав толпу, я незаметно взяла Рейна за руку и притормозила.

— Рейн, — грозно зашипела я, — что все это значит?

Рейн лишь тихо вздохнул и пожал плечами.

— Война, Лань. А на войне все средства хороши.

Я обреченно вздохнула.

Огромная столовая была полностью заставлена столами. Отец, сидевший в центре, подал мне знак, и я быстро направилась к нему.

— Доченька, — впервые так ласково он меня назвал, — не хочу это делать, но придется теперь жертвовать тобой.

Я опустила глаза. Сердце неприятно тянуло , на глаза наливались слезы, но это был мой последний шанс заработать уважение и любовь отца.

— Что мне нужно сделать, папа? — Мой голос напугал меня саму, мурашки побежали по коже неприятным холодком.

— Посмотри вон туда, — отец наклонился мне, обнял и незаметно направил мою голову в нужную сторону. В указанном месте стоял огромный и мощный мужчина. Он потягивал вино из огромного кубка и громогласно рассказывал о новых артефактах. Черный плащ скрывал небольшие ножны, а из его кармана торчала плеть.

— Лань,— прошептал отец и протянул мне бокал вина, — сейчас ты сделаешь вид, что напьешься, заманишь его в левое крыло, а там изобразишь, будто он на тебя нападал.

— Иии? — Поморщилась я от этой мысли.

— Вон тот принц, — отец повернул меня к Рейну, — просит твоей руки. Думаю, он заступится.

— И зачем нам это? — Я пила вино и смотрела в глаза отцу.

— Так они все отвлекутся от попыток сделать нас своими союзниками, — отец легонько погладил меня по руке, — и будут стремительно спасаться от моего гнева.

Я уважительно закачала головой. Вариант казался мне смутным, но действенным. Послы отвлекутся, а отец тем временем сможет под уважительным предлогом покинуть прием.

Я поклонилась отцу и пошла в зал. Быстро обдумывая план действий, я обошла весь зал и остановилась неподалеку от мужчины. Высокий и гороздкий он казался скалой по сравнению со мной. Мужчина пил крепкое вино, но в его глазах не было и капли затуманенного разума. Я сделала два шага навстречу и прислонилась к колонне. Мой взгляд остановился на нем, детально ощупывая его фигуру. Накаченные руки, широкая спина, массивная шея.. Я поднимала глаза вверх до тех пор, пока они не встретились с огромными почти черными зрачками. От этого взгляда все внутри похолодело, ноги свело каменным оцепенением, а мурашки пробежали по спине. Я выдохнула и улыбнулась ему. Улыбка, пусть и такая натянутая, вызвала у мужчины приятный шок, а я слегка подняла бокал в знак внимания к его персоне. Вино я пила как воду, пытаясь хоть как— то успокоиться. Я уже передумала, решила отступить, как он двинулся ко мне быстрыми шагами. Сердце бешено заколотилось. Его улыбка, больше похожая на оскал, водрузилась на лице пугающей маской. Я невольно сделала шаг назад, как он поймал меня за руку:

— Вы уже уходите, принцесса?

Я пыталась унять дрожь в ногах и нормально дышать.

— Мне нужно уйти .. — я томно прикрыла глаза, — ... я бы с удовольствием взяла Вас с собой, но по правилам..

— Люблю нарушать правила, — перебил меня собеседник и продемонстрировал свой оскал снова.

Я нервно пыталась сглотнуть ком в горле. В голове роились мысли о том, как бы поскорее сбежать от него,но ноги предательски не двигались.

— Такой плохой мальчик, — прошептала я. — Не боитесь не угодить отцу?

— Не боюсь. — Его рука сжала мою сильнее.

Я сделала шаг назад. Он подвинулся вслед за мной. Его пальцы больно сжимали руки, оставляя синие пятна на них. Я пятилась к выходу из зала, а мужчина следовал за мной. Шестое чувство упрямо подсказывало, что все идет не так как должно быть, но я не отступала. В холл меня буквально втолкнули.

— Проведем вместе вечер, детка? — Весело спросил мужчина и открыл портал. — Астануан сноу.

Заклинание окутало меня пеленой снега, и я замерла ледяным коконом. Мужчина подхватил меня на руки и шагнул в портал.

Мы оказались в огромной спальне. Темные шторы скрывали вид из окна, а темнота не позволяла рассмотреть комнату.

— Так, -прогремел рядом мужчина, — оттаиваить тебе примерно часов пять, а это так долго, поэтому снимать заклинание я не буду.

Я перевела взгляд. Сердце стучало так сильно, что меня порой глушило от его ударов. Он — огромный, пугающий, а я — скована льдом, беззащитна перед ним. Что он будет со мной делать?

— Я спать, — весело заключил мужчина и начал раздеваться. Я благодарила Араха за эту пугающую темноту, которая скрывает похитителя. Шелест одежы раздался так близко, что и без того дрожащее сердце начало буквально зашкаливать. Послышались шаги, я зажмурилась от страха.

— Спокойной ночи, — внезапно сказал мужчина и скрипнул кроватью. Внутри меня прошла лавина счастья, что меня не тронули. Я так и стояла, окутанная льдом, пока мужчина пытался улечься на скрипучей кровати, я слушала его размеренное дыхание, пытаясь уверить себя в том, что он не проснется и не причинит мне вреда. Но ни через минуту, ни через час и даже ни через три, ко мне никто не прикоснулся. Я стояла в неудобной позе, пытаясь отдохнуть.

Рассвет пробивался через шторы, мало-мальски освещая комнату. Огромная резная кровать, камин, кресло и письменный стол, шкаф, несколько пуфов — все было очень добротного качества и выглядело богато. Но до уровня Императорской спальни эта комната не дотягивала. Что-то доброе и приятное пробивалось внутрь через темные шторы, наполняя комнату непривычным гулом.

Мужчина спал крепким сном. Его тело, укрытое легким покрывалом, казалось еще больше, чем вчера. Громкий стук в дверь заставил проснуться похитителя, а меня заставил дрожать. Мужчина встал, замотавшись в покрывало, и подошел к двери. Приоткрыв ее, он взял из чьих-то рук поднос и тутже захлопнул дверь перед входящим. Поднос быстро перекочевал на письменный стол, а мужчина, потирая руки,'направился ко мне.

— Посмотрим-посмотрим, кто тут у нас, — ненавязчиво комментировал меня мужчина, снимая заклинание, — избалованная принцесса?

Схема заклинания с треском слетела, но ледяной кокон не пропал. Более того, если раньше я не ощущуала холода, то сейчас меня охватил мороз, больно остужая мое тело. Мои щеки щипало, руки краснели, а дыхание выпускало пар.

— Не дергайся, — посоветовал похититель, — лед поцарапает тебя, позволь просто ему оттаять.

Я послушалась. Мужчина подошел ко мне вплотную и резко набросил на меня простынь, накрывая с головой.

— Мне нужно переодеться. — Объяснил свое действие мужчина. — Не люблю, когда барышни за мной подсматривают.

Я дико разозлилась на эту фразу, но рот еще не разморозился, поэтому всю гневную тираду мужчине пришлось отложить. Минут пятнадцать я мирно стояла, накрытая как ненужная вещь. С макушки уже капало, что меня крайне радовало, но разговаривать я еще не могла. Мужчина тихо передвигался по комнате, но я ощущала его движения, иногда подтверждающиеся шумом и шуршанием. Стук в дверь прозвучал резко и неожиданно, затем послышался скрип двери, а затем и голос:

— Господин, — говорила женщина в возрасте, — Вы долго отсутствовали, Ваш сын... У него сильнейший жар, ничего не помогает. Разврешите послать за лекарем?

— Лекарем? — Голос мужчины огрубел. — Посылайте.

Дверь закрылась, послышался звук приближающихся шагов. Покрывало стянули с меня, попутно растрепав прическу и поцарапав шею. В комнате царил идеальный порядок, а письменный стол ловко превратился в обеденный, где стоял завтрак на две персоны.

— Добро пожаловать, — похититель поправил мою прядь, — извольте откушать со мною, принцесса.

Я окинула взглядом комнату и провозгласила,наконец, разморозившимися губами:

— Ни за что! Я требую объяснений!

— Объяснений? — Мужчина присел на край стола и начал разрезать мясо, — хорошо, сейчас все расскажу.

Мясо на тарелке быстро измельчалось, но похититель не ел.

— Твой отец, — начал он, принюхиваясь к вину,— надежная опора и защита от любой войны. Ты — его единственная дочь.

— Не единственная, — тихо сказала я и опустила глаза, — двенадцатая.

— Двенадцатая? — Мужчина окинул меня взглядом и удивленно провозгласил, — сколько же лет твоей матери?

— Вернемся к объяснениям? — скептически посмотрела я на похитителя, вспомная ту вереницу жен своего отца, которая проживает в левом крыле.

— Ну да ладно. Ты — единственная дочь своего отца, про которую мне удалось узнать. Я потребую в обмен на тебя спокойствие своего народа. Так что скоро вернешься в свой замок к своим ненаглядным сестрам.

Я устало вздохнула. Внутри меня упорно билось два чувства: логика повторяла раз за разом о том, что отец меня не станет выкупать, а надежда пела песни о любви отца к своей двенадцатой дочери. Запах мяса пробудил в моем желудке чувство голода, теперь скребущее изнутри когтями по кишкам. Я оглядела стол: жареное мясо, пареное рагу и еще какой-то мутный жирный бульон аппетитно не выглядели, фруктов было мало, а воды не было вообще, лишь в углу стола стоял графин с вином.

— Может поешь? — голос похитителя нарушил немую тишину.

— Нет, спасибо. — Я поежилась от прохлады и голода и отвернулась.

Мужчина быстро справился с завтраком и занялся делами. Он рылся в каких-то бумагах, что-то считал и при этом смешно бормотал что-то, а затем ходил по комнате и напряженно о чем-то думал. Первичный страх заменился детским любопытством, я с нескрываемым интересом наблюдала за похитителем. Он оказался немного старше меня, при моих двадцати он выглядел на семь-восемь лет старше. Огромное лицо я нашла даже красивым и добрым, а руки , хоть они и были руками Хозяина, были в мозолях.

— Хватит за мной наблюдать. — Неожиданно мужчина посмотрел на меня и горзно нахмурился, — иначе накрою покрывалом.

Я ойкнула и вспомнила все 'прелести' такого времяпровождения.

— Можно я буду смотреть в окно?

— Можно. — Он кивнул, не поднимая головы.

— А открой штору, пожалуйста. — Я поймала на себе негодующий взгляд и примирительно улыбнулась , — я бы сама, но лед..

Мужчина встал и открыл штору. Предо мной открылся потрясающий вид. Я изумленными глазами смотрела на долину бирюзовых деревьев. Огромные деревья с ярко-бирюзовыми шариками вместо листвы в несколько рядов росли прямо под окнами. Вдалеке между деревьями виднелись люди с корзинами и ведрами. Огромное солнце ярким пламенем вставало из-за гор, а легкие облачка лишь подчеркивали необычный цвет долины.

— Красиво ,— я оценила эту красоту по достоинству. — Такому нельзя погибать в войне из-за чьей-то жадности.

Похититель бросил на меня взгляд полный недоумения.

— Я считал, что принцессы не способны логически размышлять. — В его фразе прозвучал добрый смешок, и я совсем не посчитала это грубостью.

— А я думала, что похитители — отвратительные уродливые и злые мужчины.

Раздался смех. Мужчина снова погрузился в бумаги, позволив мне в полной мере рассмотреть эту потрясающую долину. Я успела разморозиться до локтей, когда молодой слуга принес обед.

— Пообедаешь? — Похититель отодвинул бумаги и принял поднос. Я давно уже хотела есть и пить, но на подносе обнаружила снова мясо и вино.

— А можно мне воды? — Мягко полюбопытствовала я, глядя в огромные черные глаза.

Похититель направился к двери. Я ожидала, что он вызовет слуг, но он исчез в проеме, а через минуту нес запотевший графин. Быстрым движением наполнил стакан и протянул мне.

— Ммм..— Потянул мужчина, глядя на мои руки в ледяных оковах. — Придется так.

Похититель пододвинулся ко мне и поднес стакан к моим губам. Я отстранилась.

— Спасибо, — прошептала я, пытаясь унять бешеное сердце, — я потерплю.

Мужчина хмыкнул и отправился обедать. Мясо медленно пропадало из его тарелки, овощи отправлялись вслед за ним. Мой желудок уже пел вовсю романс голодного тела, но я упертно смотрела в окно. В горле пересохло настолько, что сухой язык уже просто протирал губы от пыли, а не мочил их.

"Какое-то неправильное вино было вчера," — думала я, пытаясь себя успокоить. Но успокоить жаждущее тело я не смогла.

— Эй, как тебя там? — я повернулась к мужчине, пьющему чай из огромной чашки, — дай воды!

— Астан , — представился похититель и направился ко мне со стаканом воды.

Губы коснулись прохладного хрусталя, и по горлу потекла живительная влага.

— Еще? — Астан спросил меня, глядя на пустой бокал.

— Еще! — потребовала я. — А ты не такой уж и страшный! — заключила я наблюдая за похитителем.