Полёт Дракона.

Глава 1. Прочь стеснение и морали, я устала!

— Твоя комната на верхнем этаже, крайняя по коридору, — седой старик выдал мне ключи и улыбнулся, — поздравляю с прибытием в Академию.

Я вежливо слонила голову. Если кто и радовался прибытию, то точно не я. Отец, вновь обозлившись на меня, сослал меня в ссылку — с глаз долой. Наши ссоры происходили часто, но такое наказание постигло меня впервые. Но где наши не пропадали?

Я не спеша поднималась на свой этаж, осматривая все на своем пути. Здание общежития больше походило на замок. Старинная резная лестница, располагавшаяся в конце коридора, огромные окна, башни — все было так красиво и необычно.

Первый этаж заполняли маги Земли — зеленый холл, цветы и деревья, растущие по над стенами и аккуратные полукруглые арки дверей. Женское крыло отличалось наличием прекрасной лужайки на полу, мужское оставалось мужским: парни ограничились легким газоном.

Второй этаж принадлежал магам Воздуха — все было выполнено в воздушных тонах, плавали облачка, и гулял ветер.

Третий заполняли маги Воды. Фонтаны и пруды наполняли коридоры, а местами даже шел дождь.

Четвертый и пятый этажи были одинаково белоснежными. Здесь жили маги Духов и Менталистов.

Шестой этаж был огненно — красным. Камины и факелы украшали стены, а зеркала лишь добавляли огня и без того огненному этажу. Здесь оказалось шумно — огневики чтили традицию и прибывали в Академию раньше остальных. Едва я появилась в лестничном пролете, как голоса смолкли и все уставились на меня. На факультете Огненных стихий в большинстве обучались парни, дар не давался женскому полу по необъяснимым причинам.

— Чего уставились? — крикнул на обомлевшую толпу парень в алой мантии.Он обернулся в мою сторону: — Тебе на наш?

— С чего ты взял, — удивленно спросила я и проверила артефакт-блокатор. Магии видно не должно .

— Огонь тянется к тебе, — парень показал на один из факелов около лестницы.

Огонь действительно тянулся ко мне. Я протянула к нему руки, и игривое пламя с легкостью перешло мне.

— Ты слишком слаба, — парень подошел ко мне и зажег пламя в своих руках. Внутри обидно скребнуло чувство гордости. Я закрыла глаза и раздула пламя в своих руках до размеров парня. Затем подтолкнула огненный фантом, и он окутал моего оппонента. Парень лишь рассмеялся:

— Ты хочешь удивить меня моей силой? Глупая!

Я хмыкнула и развернулась. Отойдя на несколько шагов, произнесла тихое заклинание, и пламя около парня превратилось в ледяную воду. Послышалась ругань. Мокрый и злой мальчишка догнал меня, схватил за руку и развернул:

— Ты еще пожалеешь, — пригрозил мне он, но увидев в моих глазах смех, спросил, — ты — универсал?

"Хорош", — подумала я, осматривая его широкие плечи и бирюзовые глаза.

— Нет, — спокойно ответила я, и, развернувшись, пошла наверх. За спиной послышался гул.

Верхний этаж меня впечатлил куда больше остальных. Этаж принадлежал факультету Темных Сил. Сделан из черного камня, со стальными решетками на окнах и головами разных животных на стенах коридор вел в общую комнату с камином и множеством кресел. Разделение на женское и мужское крыло просматривалось слабо. Я открыла крайнюю дверь и вошла в комнату. Резная дверь подалась легко и бесшумно.

— Не густо, — прокомментировала я обстановку.

Большая кровать с балдахином, шкаф, письменный стол и кресло — вот и вся мебель.

— Тайн, — позвала я питомца, — выходи.

Небольшой пушистый зверек вылез из сумки. По-хозяйски осмотревшись, пушистик исчез, оставив после себя легкий черный туман, и уже через минуту он раскладывал мои вещи на полках в шкафу. Я устроившись в кресле смотрела в окно. Вид действительно был хорошим, высота оправданно творила чудеса, демонстрируя мне прекрасное вечернее солнце.От размышлений отвлек легкий толчок в ногу:

— М-м-м-ы.. — прошептал зверек, протягивая пузырек. Шампунь выскочил из лап пушистика и разбился, — Н-н-н-ама-а-а-на... у-у-беру-у.

Расстроенный Тайн начал орудовать невесть откуда взявшейся тряпкой. Зверек, похожий на огромный пушистый шарик, неуклюже пытался убрать остатки жидкости с пола. Он так смешно сопел, что я невольно улыбнулась. Я нагнулась и притянула зверька к себе.

— Я не злюсь, — гладила я пушистого, — ты молодец.

Зверек явно довольный похвалой продолжил свое дело, а я побрела в ванную. Огромная, до неприличия огромная ванная надолго заняла меня. Нежась в горячей воде, я начала засыпать. Сил на ужин уже не было, и я прям в легком халате завалилась на кровать и уснула.

Утро наступило нежданно. Громко хлопнула дверь, послышались шаги, а затем кто-то быстрым движением стащил с меня одеяло. Холодный воздух окутал тело, вызывая мурашки.

— Ты чего здесь забыла? — Грубый мужской голос вернул меня в сознание, лишив остатков сладкого сна.

— Сплю, — ответила я, продолжая дремать,— а ты?

— А это моя комната! — Рявкнул собеседник.

Я открыла глаза. Парень внушал как минимум уважение. Средний рост, но огромные плечи, темно-синие морские глаза и густые брови наверняка пленили уже не одну девушку. Я резко села на кровати и достала кинжал из-под подушек.

— Вышел, — потребовала я, прикрыв ноги одеялом.

Собеседник удивленно моргнул:

— Чего?

— Вышел, — спокойно повторила я и добавила, — вышел за дверь и подождал, пока я оденусь.

Парень развернулся и зло хлопнул дверью:

— Три минуты!

Я кивнула. Быстро одевшись в просторные штаны и коротенькую облегающую майку, я вышла сама. Этаж наполнялся быстрыми темпами. Сонные адепты сновали мимо нас согромным баулами, но выглядели при этом чинно и благородно.

Парень стоял, прислонившись к стене:

— Ключ покажи, — его голос звучал спокойно на этот раз. Я достала ключ и протянула ему, — странно.

Он на минуту замешкался. Ключ был совершенно другим, но я смогла открыть им дверь. Быстро сократив расстояние, он обнял меня. Не успела я возмутиться, как мы рассеялись в портале и оказались около седого старика.

— Потрудитесь объяснить, — начал ругаться с стариком парень, отпустив меня, — как так? Моя комната впустила ее!

— Ничего не могу поделать, — ответил тот , — это решение дверной феи, впустила — значит так надо.

Я улыбнулась. Вчера, войдя в комнату, я была уверена, что нахожусь в женском крыле. Дверная фея впустила меня, значит я хозяйка этой комнаты. Но вот парню это явно не понравилось. Он ругался со стариком, внушая при этом страх всем рядом находящимся. Сильные и мощные руки сжимались в кулаках, а по ясному лицу пробегала волна злости.

— Ничего не могу поделать, — старик в сотый раз развел руками, — могу дать вам комнату по соседству.

Парень грозно сверкнул глазами и выхватил ключ от соседней комнаты у старика из рук. Затем посмотрев на меня, исчез в портале.

— Извините, — улыбнулась я седовласому мужчине и пошла к лестнице. Пользоваться порталом я могла, но вот демонстрировать свою силу, я не была намерена. Местным адептам портал давался тяжело и только на последнем курсе, поэтому большинство предпочитали лестницы.

Академию потихоньку заполняли уставшие маги. На этажах было шумно и весело. Я медленно поднялась до шестого этажа и замерла. На площадке стоял вчерашний парень из огневиков и громко беседовал с девушкой. Она что-то пыталась доказать ему, но тщетно. Огневики славятся вспыльчивостью, а про влюбленных огневиков и не такое говорят. Внезапно разговор прервался, девушка развернулась, бросила что-то на прощание и пошла в мою сторону. Парень резко сократил между ними расстояние, схватил девчушку за руку, замахнулся... но ударить не успел. Я вышла из-за колонны, за которой скрывалась, наблюдая за ссорой, резко отбросила потоком воздуха парня и подхватила падающую девушку. Та улыбнулась мне, извинилась и быстро побежала вниз по лестнице. Огневик лежал у стены и ругался.

— Ах ты, — начал было он, запуская в меня огненный шар, — как ты посмела! Да ты знаешь, кто я?

Я увернулась. Затем еще раз и еще раз. Шары летели друг за другом, все с меньшим и меньшим интервалом времени. Я уставала от бездействия.

— Видит Арах, я не хотела, — сказала я и атаковала. Парень неумело уворачивался, а я входила в азарт. Шаг за шагом я приближалась к нему, атакуя его огненными шарами. Совсем скоро я оказалась в полуметре от противника и замерла. Исход поединка должен был решиться сейчас. Но что я могу сделать? Обычно в такие моменты кто-то умирал, но сейчас я стояла в нерешимости провести еще хоть одну атаку. Я отступила на шаг назад.Огневик выпустил огненного змея, и тот больно ударил мне в бок, разорвал кожу. Майка напиталась кровью. Я вздрогнула. Рана была серьезной — парень атаковал с близкого расстояния. Я ударила в последний раз, огневика впечатало в стену. Он охнул и скатился вниз.

— Что тут происходит? — знакомый голос прервал наш поединок. Я обернулась. Вокруг нас собралась толпа зевак, а за моей спиной стоял недавний знакомый.

— Ким, что ты делаешь? — Обратился он к огневику.

Я села на пол. Кровь хлестала из раны с неистовой мощью. Мне понадобилось трех секунд, чтобы открыть портал в мою комнату. В последнюю секунду я заметила приближающегося ко мне знакомого. Упав на кровать, я сжала зубы от боли.

"Практика повышает умение, " — прозвучал голос отца в голове. Дааа... Если у меня будет такая практика, то до выпускного я не доживу.

— Что-о-о, — протянул зверек, забираясь на кровать. Я подняла глаза. Тайн подполз ко мне и превратился в круглый пушистый шар: — Мы-ы-ы..

Я кивнула. Надо промыть рану и принять заживляющее зелье. До ванны я добралась с трудом. Каждый шаг давался тяжело и больно. Майка стала прилипать к телу и мешать. Но снять ее не получалось. Поднять руки я не могла, рана начинала кровоточить сильнее, отдавая во все тело сильной болью.

— Помочь? — сзади меня громыхнул голос утреннего знакомого, — не бойся.

Парень подошел ко мне и бесцеремонно разорвал майку, оставив в нижнем белье. Я попыталась прикрыться, но сильная рука перехватила запястье:

— Стой и не шевелись, — прошептал он, осматривая мою рану, — больно?

А затем, подняв глаза до уровня моих грудей, фыркнул и многообещающе произнес:

— Сейчас будем мыть, терпи.

Через полчаса я лежала на кровати с завязанными руками. Кто ж знал, что горячая вода может принести столько боли? Тайн обиженно собирал осколки шампуня в ванной, а утренний знакомый забинтовывал рану.

— Все, — сказал он, укрывая меня полотенцем, — лежи.

Я послушалась. С минуту в комнате висела тишина, а затем послышался стук в дверь:

— Входи, — утренний знакомый налил зелье и протянул мне. В комнату вошел высокий, статный парень в алой мантии.

— Рейн, — представил мне его мой 'лекарь',— а я Тавр.

— Лань.

— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — Спросил Рейн.

— А что вы хотите услышать, — я развязала руки и приподнялась на кровати, — отвернитесь.

Парни отвернулись. Я начала одеваться, слушая, как огненный блондин рассказывает:

— Мы в какой-то степени заинтересованы в разрешении конфликта. Если об этом узнает декан, головы полетят с наших плеч.

— Ах да, — воскликнула я, поправляя кровать, — Короли Факультетов, куда ж без вас?

Они обернулись.

— Нас интересует причина конфликта и небольшая информация о тебе, — Тавр вальяжно развалился в кресле, — судя по твоим умениям, ты обладаешь значительной силой и умеешь ей пользоваться. А твой питомец доказывает, что ты из знатной семьи магов. К другим такие не приходят.

— Вот видишь, — ответила я, поглаживая засыпающего питомца, — небольшая информация обо мне есть, а о причинах конфликта я предпочла бы умолчать.

Парни переглянулись. Рейн подскочил ко мне, схватил выше локтя и резко дернул на себя:

— Ты, — зло прошипел он, наблюдая, как я корчусь от боли, — ты чуть не убила моего брата, а сейчас еще и набиваешь себе цену. Запомни детка, здесь ты явно не в плюсе, и ты должна мне отвечать и подчиняться!

— Да пошел бы ты, — начала выбираться из его лап я, — вы пришли сюда, в мою комнату, без моего разрешения, пытаетесь мной командовать. Вы вообще кто такие, чтоб я вам что-то говорила.

Злость кипела во мне, набирая обороты.

Рейн больно сжал мою руку:

— Подумай о том, что сделала, — парень толкнул меня на кровать и вышел. Слезы начали подступать к горлу. Кровь сочилась из-под бинтов, на руке наливался синяк. Я отвернулась к окну и заплакала.

— Почему на тебя не действует заживляющее зелье, — голос Тавра заставил меня вздрогнуть.

— Тааайн, — позвала я питомца, — выгони его, а?

Пушистик подкатил к парню, сидящему в кресле и зашипел:

— Са-а-а-м д-ё-ё-ешь?

Парень рассмеялся: — Уйду защитничек, уйду.

После его ухода я еще долго проплакала на кровати, вспоминая, родной дом.

— Да лучше б замуж за этого лорда, — жаловалась я питомцу, — чем вот так одной... дохнуть.

Зелье, которое дал мне Тавр, не действовало, а другое принять было еще нельзя. Я долго терпела боль, а затем погрузилась в тяжелый сон. Мне снилось, как в детстве мне подарили шоколадную лошадь. Я наелась шоколада, и у меня заболел живот. Отец сидел со мной всю ночь и рассказывал смешные истории, чтобы я не плакала. И гладил нежно — нежно.. но руки у него были намного легче, чем сейчас. Сейчас? Я проснулась от ощущения чьего-то присутствия. Чужая рука лежала на мне, обнимая за талию.

Я вскрикнула и толкнула незнакомца. Зажегся свет. На кровати возле меня потирал ушибленное ребро Тавр.

— Это вместо благодарности? — начал возмущаться парень, убирая лезвие ножа с горла.

— Благодарности за то, что потискал меня, пока я спала? Как ты вошел?

Парень картинно вздохнул.

— Твой питомец ко мне ночью заявился, — начал пояснять сонный темный. — Бок болит?

Я отрицательно покачала головой:

— Тайн где?

— Спит. Он белье стирал, устал, — темный выключил свет и лег на подушку.

Я ошарашенно наблюдала за всем этим и не выдержала:

— Спасибо, конечно, что помог и все такое , но ты к себе не хочешь уйти?

Тавр повернулся ко мне и шепотом ответил:

— Но ведь ты же не хотела мне говорить, что ты из Запретного государства?

— Как ты узнал?

— Только на таких как ты, не действует зелье ускоренного заживления. А раз ты не сказала мне об этом, то я не отправлюсь к себе, а досплю тут.

Я вздохнула и попыталась убедить парня в неправильности его решения.

— Спи, я не кусаюсь, — парень аккуратно поправил съехавшую футболку на мне. Я удивленно моргнула глазками, а потом повернувшись спиной к парню уснула. Я ранена, устала и хочу спать. Пусть он там думает себе, что хочет.

Утро навалилось на меня нежданно и тяжело.

— За-а-а-а-автра-а-а-ак, — питомец щекотал мои уши своими усами и отчего-то так нагленько хихикал.

— Эй , Лань, — раздался голос парня, — завтракать пора, ты меня отпустишь?

Я открыла глаза и встретилась взглядом с смеющимся Тавром:

— Зачем же ты меня хотела прогнать, если так нежно обнимала всю ночь, — с этими словами он убрал мои руки со своего живота и приподнялся. — Солнышко, ты голову с моего плеча не уберешь?

Я моментально села на кровати.

— Прости, — ответила тихо я, — не хотела.

— Еще как хотела, — ответил смеющийся парень и щелкнул по носу пушистика, — спасибо за завтрак.

Завтракали мы молча. Мне было жутко стыдно за поведение ночью, но я вполне понимала свое состояние. Я дико подавлена из-за ссоры с отцом, одна в чужом государстве, а тут такое тепло... После завтрака парень попрощался, а я отправилась в ванную. На занятия только завтра, поэтому я могла себе позволить понежиться. Рана при встрече с водой дала о себе знать, но скоро боль утихла и я вдоволь належалась в теплой воде. А в комнате меня ждал сюрприз.

— Тебе так идет это полотенце, — Тавр пил чай в кресле,поглаживая питомца. Я смутилась. Задернув балдахин на кровати, я забралась на нее и предупредила:

— Одна попытка, и ты труп.

В ответ послышался смешок. Я скинула полотенце и выругалась. Кровь хлестала из раны, как вода на водопаде.

— Ты душ принимала или в ванне нежилась, — спросил гость. Я вяло отмахнулась. Но парень настоял на своем вопросе снова, и я не выдержала:

— Слушай, вокруг, наверняка, много девушек, вешающихся на твою шею. Найди среди них себе развлечение, что тебе от меня надо? — зло проговорила я, пытаясь остановить кровотечение. Вдруг балдахин резко раскрылся.

— О Всевышний Арах, — начал говорить парень, осматривая мою рану, — ты послал мне дуру!

Я удивленно распахнула глаза.

— Ты не знала, что от длительного нахождения в воде, рана снова закровит?

Я мотнула головой. Парень резко усадил меня и начал бинтовать, попутно рассказывая, какая я идиотка:

— Сегодня собрание и тебе там необходимо находиться. Если увидят твою рану, влетит мне. За что ж мне ты досталась..

Причитания моего 'спасителя' были прерваны громкой руганью:

— Тавр! Как ты посмел? Меня не было один день, а ты себе другую нашел? — В проеме стояла девушка и пыхала злостью.

— Это не то, что ты подумала, — начал объяснять парень, но был резко прерван:

— Ага, она уже в нижнем белье, а я не то подумала? Вы конспекты переписывали или к балу готовились? Между нами все кончено! — Девушка хлопнула дверью и удалилась.

И в этот момент я поняла всю двусмысленность ситуации. Я лежу на кровати в нижнем белье, он навис надо мной, балдахин закрыт наполовину и еще, эта комната изначально принадлежала ему... Щеки запылали краской. Тавр же, наспех туго замотав меня бинтом, поспешил за девушкой:

— Одевайся и в холл, — бросил он мне и удалился.

В холле стояла импровизированная сцена. Сначала ректор, седовласый Воздушный Маг, зачитал нам свою поздравительную речь, а затем начал представлять некоторых преподавателей, которые впервые появились в этих стенах. Когда собрание подходило к концу, ректор вдруг спохватился и затараторил:

— В этом году для нашей Академии выпала честь произвести обмен опытом с Академией Запретного государства. К нам прибыла Ланиэль фон Трайнберг, попрошу Вас леди на сцену...

Я вздрогнула и пошла к лестнице. Около лестницы стоял Рейн, удивленно кивнув мне, он подал руку. Этот наглый хам просто обалдел, когда узнал, кто я такая. Я взялась за его руку и поняла — самостоятельно подняться я не могу. Тавр слишком туго перевязал меня, и рана не позволяла сделать лишних движений. А раскрывать свою проблему не хотелось. Зная здешние порядки, я моментально вернусь домой, к злому и уродливому жениху. Рейн, прочитавший это по моим глазам, неожиданно помог мне подняться, и проводил меня непосредственно к ректору.

— Благодарю, — кивнул ректор Рейну и обратился ко мне, — Леди Ланиэль, скажите пару слов нашим адептам о своей магии и о государстве.

Я стояла шокированная. Речь? Перед толпой адептов, которые смотрят на меня как на диковинную игрушку? Я стала искать что-то в этой толпе. Но все мне были незнакомыми, чужими. Внезапно мой взор остановился на вчерашнем сопернике. Выглядел он помятым, но вот за руку его держала та самая мученица, которую я спасала от удара. Ну и порядки! Пауза затянулась. Ректор наклонился ко мне и прошептал:

— Все в порядке?

И я кивнула. Желание не доставлять проблем со мной победило разум, и я умолчала о ранении.

— Благодарю Вашу Академию , — начала я, понимая , как ловко отец прерватил ссылку в поездку для обмена опытом, — за прием, оказанный вашей стороной. Надеюсь, это учреждение станет родным домом для меня и последующих поколений адептов, отправленных по обмену опытом. Сейчас ничего сказать не могу, — начала оправдываться, лишь бы не рассказывать о магии, — но попозже обязательно отвечу на все ваши вопросы, спасибо.

Я поблагодарила толпу и ректора и продолжила свою непростую задачу — дойти до кровати. Рейн, снова встретил меня ,подставил свой локоть и под завершающие слова ректора вывел из холла.

— Ты чего не вылечилась? — напал на меня блондин, открывая портал, — с ума сошла?

Уже в комнате, я ответила:

— Тугая повязка...

— Вечером бал, — блондин усадил меня на кровать, — если ты не явишься — все поймут. Кстати, ты ректору ничего не сказала, почему?

— Возвращаться домой не хочу, — созналась я, — а он ведь сообщит..

Рейн засмеялся:

— Я отвернусь, а ты снимай платье и повязку.

Через час я лежала на кровати с заживляющими примочками, а блондин расспрашивал о Запретном государстве.

— А почему вы не участвуете ни в каких войнах? — огневик потягивал чай, — слабые маги?

— Сильные, — возразила я, — а вот вы для нас слабые.

Парень рассмеялся.

— Настолько слабы, что ты от не очень-то сильного нашего мага чуть не умерла?

Я разозлилась:

— Смотри, — шепнула я блондину, показывая спрятанный ранее уровень силы.

— Как же ты прячешь эту мощь, — стал восторгаться блондин, — ты универсал?

Я кивнула. Обладать многими стихиями могли практически все маги нашего государства.

— Так почему же ты не вылечилась, — раздался голос Тавра. Парень стоял в дверях и наблюдал, как я прячу силу обратно.

— Потому что ваши зелья усиливают вашу магию, а не лечат мою, — пояснила я, — а кто-то именно вашим заживлением меня напоил.

Этот кто-то хмыкнул и обратился к Рейну:

— Ректор заметил?

Тот отрицательно покачал головой.

— А меня недвусмысленно предупредили, — продолжил Темный, — что , если что-то с нашей леди произойдет, мне конец.

— И что делать? — спросила я, приподнимаясь на кровати.

— Идти на бал, — заключил общую мысль Рейн и рассмеялся.

Бал.

За полчаса до начала бала ко мне в дверь постучали. На пороге красовался Тавр. Атласный, с шелковыми вставками, костюм лишь подчеркивал его массивные плечи и накаченную грудь.

— Научился стучать? — Спросила я, когда мой питомец открыл дверь.

— Готова?— поинтересовался спутник, — сегодня ты — моя дама, так как от настоящей дамы сердца ты меня избавила еще утром..

— Так и не помирились, — подытожила я, брызгаясь духами, — а чего? Не догнал или она не поняла твоих доводов?

Я приподняла полы платья и вышла из ванной.

Тавр стоял лицом к окну:

— Сам не знаю, как она могла подумать, что я стану изменять ей с такой, — сам того не понимая, парень обидел меня.

— А что во мне не так? — рассердилась я, остановившись у двери.

— Ты некрасива, угловата, с тяжелым характером, — ответил, не поворачиваясь, парень, — вряд ли умеешь быть нежной и заботливой.

— С чего ты взял? — Поинтересовалась я, обувая лаковые туфли.

— Любая другая ногти бы побоялась сломать, а ты полезла защищать неизвестную тебе девчушку, причем зря. Да и в бою ты не хуже мужчины.

— Ка-а-а-а-а-зё-о-о-оол, -протянул обиженно Тайн, — краси-и-и-ва-а-я..

Я улыбнулась питомцу и окликнула Тавра:

— Я готова, идем.

Парень обернулся и замер. Вообще-то, я считалась очень красивой девушкой, но могла легко это спрятать за угловатостью форм. Сейчас же в черно-белом длинном платье с глубоким разрезом до середины бедра, я выглядела сногсшибательно. Тавр сглотнул, подошел и увлекая меня за собой вышел в холл. Всю дорогу на нас оглядывались, шептали нам что-то ,вслед показывали пальцем. Я не обращала никакого внимания. Мы медленно спустились по лестнице на шестой этаж, где в этом году должен был проходить бал. У входа в огромный зал нас ждал Рейн. При виде меня он удивленно вытянул глаза и чуть не запнулся. "Даа..." — ликовало во мне женское коварство.

— Потанцуем, — предложил Темный, протягивая руку. Я присела в реверансе.

— Не думал, что ты умеешь танцевать, — задел меня Темный. Я улыбнулась. Приятная музыка, красивый мужчина ... что еще необходимо молодой глупенькой свободной девушке?

Танец захватывал меня. Мы улыбались друг другу, и в какой-то момент парень сильно притянул меня, замерев в нескольких сантиметрах от моих губ. Я улыбнулась, игриво подмигнула ему и отстранилась.

— Спасибо за танец, — парень поклонился, а я присела в реверансе. Тавр предложил мне руку, и повернулся к толпе. Мужчины завистливо поглядывали в мою сторону, а женщины просто дикой злостью облили меня с головы и до ног.

Рейн встречал нас изумленными глазами:

— Лань, а подарите мне танец?

Я оставалась довольна эффектом, произведенным на мужчин недолго. Через пятнадцать минут к нам подошел очень хорошо знакомый мне мужчина .

— Она не танцует, — надменным тоном обратился к подошедшему Рейн, но был встречен лишь смешком.

— Посол Запретного Государства, — представился он, — Сестра, — это твои поклонники?

Я отрицательно покачала головой, слегка изображая поклон.

— Это мои друзья, Себастьян. И я с удовольствием подарю тебе танец, — я протянула руку брату.

Нас кружил медленный ренуэт. Приятная музыка обволакивала нас, и мы словно лебеди плыли по полу. В последнем па, брат схватил меря за бок и нащупал бинты. Я была моментально прижата к телу:

— Кто посмел? — шипел мне в ухо брат.

— Сама виновата, — честно ответила я и попросила, — не говори отцу.

— Надо поговорить, — кивнул брат, — через десять минут. Ах, друзья, — это уже остолбеневшим парням, — отведите даму в комнату, ей поплохело.

Рейн открыл мне портал и жестом пригласил войти. Затем просунул в портал голову и, улыбаясь, спросил:

— Всё в порядке?

Я присела на кровать, ожидая брата. Пожалуй, он выручит меня, как всегда было раньше. Дождь, стучащий по стеклу, убаюкал меня.

— Вста-а-а-а-ва-а-а-й.. — Тайн ласково меня обнюхал. Я села на кровати и поправила причёску.

— Ну и почему ты не сказала отцу, — брат сидел на подоконнике и курил, — он бы вылечил тебя.

— Ага, — ответила я, — и попутно выдал замуж..

— Он так и не отошел? — Себастьяна явно забавляла эта ситуция.

— Последнее предупреждение, и я выхожу замуж за этого урода, — зло констатировала я свою ситуацию.

— За выгодного отцу урода, — брат откровенно засмеялся, — ох, как мне все это нравится! Ты сидишь, молчишь и все терпишь. Так и до идеальной жены недолго. Кстати, может, быть выйдешь замуж за одного из твоих поклонников?

— Очень смешно, — оценила подкол я, — лучше посоветуй мне что-нибудь.

Брат задумался.

— Да что тут посоветуешь, сиди и жди, пока он передумает. Главное — не доставляй ему никаких проблем. Я буду отсутствовать несколько месяцев, а как вернусь — будем решать вопрос твоего личного счастья.

Я благодарно кивнула брату.

— Ты вернешься на танцы, — спросил Себастьян уже дверях. Я отрицательно покачала головой. С меня на сегодня хватит. Я устала и хочу спать. Брат наложил заживление, и здоровый сон мне будет полезен.

— Что-нибудь передать твоим друзьям? — на последнем слове он сильно акцентировал свое внимание.

— Поблагодари их, — кивнула я в ответ и закрыла за братом дверь.

Свежая прохладная постель мягко обволакивала меня своей пеленой. Ветер развевал легкие шторы через приоткрытое окно. Снизу все еще звучали аккорды.. Я так и не смогла уснуть, будто ждала чего-то. И честно сказать, дождалась. Дверь открылась тихо скрипнув. Зажглись свечи,и через ткань балдахина я почувствовала запах Тавра. Пьянящий запах, овладевший мной еще при первом объятии, дурманил мою голову.

— Спишь? — в голосе послышались бархатные нотки, я прикрыла глаза и промолчала, — ну и спи.

Парень присел на кровати рядом.

— Я был неправ, — его шепот заставлял слегка подрагивать, — ты — красивая...

Его ладонь слегка коснулась обнаженного плеча, вызывая мурашки. Вторая рука гладила живот по майкой. Он подвинулся и лег рядом. Его дыхание обожгло мне шею. Я закусила губу. Вдох... выдох...вдох... Такое горячее дыхание, приятный аромат, сильное тело, плавные поглаживания... И я не выдержала. Тело предательски задрожало,повинуясь его рукам.

— Ты не спишь, — придвинулся парень еще ближе, — ты же не спишь, малыш?

— Уходи, — хриплым голосом попросила я, — уходи, я прошу.

Тавр тихо рассмеялся:

— Нет, — его шепот заставил меня онеметь. Я лежала, боясь пошевелиться и спугнуть эти мягкие касания. Его рука, нежно поглаживая мою кожу, аккуратно повернула тело лицом к лицу. Я открыла глаза. Эти полные морской синевы глаза, сейчас были темными, бархатными. В них сиял огонек желания, огонек страсти. Он рассмотрел мое лицо, поправил упавшую прядку и мягко потребовал:

— Поцелуй.

Его рука мягко гладившая спину остановилась и прижала меня к себе. Теплые губы коснулись моих. Я замерла.

— Неумеха, — губы растянулись в улыбке, а нос мягко потер мой.

— Не было практики, — призналась я хриплым голосом.

— Не целовалась? — Глаза парня удивленно распахнулись, и я замотала головой. Парень ловко перевернул меня на спину и навис надо мной:

— Не бойся.

Губы накрыло волной страсти. Поцелуй длился недолго,и я потянулась к его губам, требуя продолжения.

— Ну уж нет, — самодовольно заключил он, отстраняясь, — я не стану тебя портить. Засыпай..

Он повернул меня набок спиной к своему телу. Его рука прижала меня к себе, а дыхание обожгло затылок: — Спи , красивая...

Глава 2. Любовь наносит мне удары.

— Разрешите войти, лорд Станнерл, — я мялась у дверей в ожидании разрешения. Опоздать в первый же день — в этом вся я.

— Запутались в учебном корпусе? — с пониманием посмотрел добрыми глазами преподаватель, — раз уж Вы опоздали, давайте Вы поможете мне, леди. Прошу в центр.

Я прошла в центр аудитории.

— Сэр Террадон, присоединитесь к леди.

Послышались шаги, и через секунду чья — то спина коснулась моей.

— Мужчина и женщина одинаковой стихий способны создавать серьезное и мощное сплетение, позволяющее атаковать и защищать с силой, превосходящей сумму сил обоих в разы, — преподаватель начертил нам схему связи, — попробуйте.

Мы взялись за руки. Стоять спиной было неудобно только первую минуту. Схема сплетения оказалась тяжелой, мы несколько раз сбивались, а тем не менее профессор продолжал:

— Но как вам всем известно, таких сплетений очень мало в мире, потому что для этой связи необходимы идеально подходящие составные. Их сочетаемость определяется баллами, максимальный получаемый результат был единицей целых и три тысячных. Обратимся к испытуемым. Подсчитайте их сочетаемость.

По аудитории прошла волна шепота. Сонные, еще не совсем трезвые адепты с трудом понимали, о чем речь вообще.

— Полтора! — Выкрикнула девушка с первой парты, — полтора балла!

— Не может быть, — профессор поднял глаза от книги, — кто сколько насчитал еще?

— Полтора! Полтора! Полтора! — послышалось со всех сторон.

— Странно, — произнес профессор, проверяя расчеты, — вы правы. У ребят огромная сочетаемость. Вы знакомы давно?

Я обернулась. Темноглазый, русый парень смотрел на меня.

— Мы не знакомы, профессор, — подытожил напарник, — Я — Анри.

— Ланиэль, — представилась я.

— Садитесь господа, — отпустил нас профессор. Парень двинулся первым, увлекая меня за собой.

— Вы такая милая, — прошептал он, усаживаясь рядом, — но я Вас раньше не видел.

— Прибыла по обмену опытом, — пояснила я. Лекция теряла всякий смысл, когда наши взгляды пересекались.

— Раз у нас такая сочетаемость, может попробуемся в качестве пары на ратном искусстве? — Предложил собеседник, нежно поглаживая мне руку.

— Я подумаю, — ответила я, услышав звонок, — До свидания.

На следующие занятия я не опаздывала, но и интересными они не были. На второй паре нас знакомили со стихией огня, на третьем — воды и так далее... к концу учебного дня я окончательно измучилась от идиотских заданий типа "возьмите огонь с этой свечи и зажгите эту" и отправилась в комнату.

Тайн, увидев меня, радостно помахал хвостиком.

— Ты ел? — Ласково спросила я питомца, и тот кивнул.

Я оглядела комнату. Приснилось или не приснилось? Я медленно пошла по комнате, пытаясь найти хоть какие— нибудь ответы. Но комната молчала.

— Тайн, — ласково я позвала зверька, — к нам ночью кто-нибудь приходил?

— Не зна-а-а-а, — виновато потянул пушистик, — я спа-а-а-а-л..

— Эх ты, — громко чмокнула я пушистика в макушку, — прошляпил самое интересное.

Раздался негромкий стук в дверь.

— Можно? — в проеме показал Тавр. Я кивнула и отвернулась. Краска наливала мои щеки. — Ты на ужин идешь?

— Ах ужин, — спохватилась я, — иду, конечно.

Мое рвение к еде Темный не оценил. По-хозяйски схватил и прижал к стенке.

— Поцелуй, — также нежно как и ночью потребовал парень.

— Не приснилось, — вздохнула я, вызвав смех.

— Ты думала, что приснилось? — Глаза наливал морской прибой.

— Уж больно все красиво было, — прошептала я, — идем?

— Поцелуй, — бархатный голос с нотками хрипотцы перевернул мои чувства, — сама...

Я медлила. Парень подался вперед и замер в сантиметре от моих губ. Дыхание обжигало, а запах сводил с ума. И я решилась. Мягко коснувшись губ, я притянула его за шею руками и дала волю чувствам. Он манил меня со всей своей силой, а я не сопротивляясь, тянулась к нему. Поцелуй вынудил меня на объятья. Я обнимала его, грелась о его тело и вдыхала аромат духов.

— Пошли, — прошептал парень, отстраняясь, — ты голодная.

Портал открылся быстро и незаметно. И мы уже в коридоре перед общей столовой. Мы вошли. Внимание на нас обратили не сразу, но когда Тавр, по-хозяйски притянул меня к себе за талию, в столовой воцарилась тишина. Мы не спеша набрали полный поднос и двинулись к столу. За столом нас поприветствовали незнакомые люди. Парни и девушки уставились на меня:

— Лань, — представил меня Тавр.

Я улыбнулась. Ребята, уже через секунду вовсю хохотали над очередным анекдотом. Тавр порезал мясо, насадил его на вилку и протянул мне:

— Ешь, — довольный собой парень прошептал мне, — ешь, моя красивая...

— Я не ем мясо, — отстранилась я, виновато опустив голову.

— Прости, не знал, — ошарашенно уставился на меня парень, — а что ты ешь?

— Овощи, фрукты, — ответила я, глядя на удивленные лица остальных, — редко рыбу...

Тавр соскочил и унесся в сторону раздаточной. Меж тем появился Рейн.

— Оо, — потянул он, — ты уже королева факультета! Успела потягаться с Тавром?

— Так сильна? — обратился ко мне синеволосый парень, кажется Улиос.

— Чуть Кима на тот свет не отправила, — ответил за меня Рейн и принялся за поедание жаркого.

— Рейн, — прервал друга Тавр и опустился около меня, — заткнись.

Рейн закивал, а передо мной возникла тарелка с жареной рыбой.

— Приятного аппетита, — Тавр ласково потерся о мою щеку, — чего ты не ешь?

— Сырую, — вдруг сама от себя не ожидая, я начала плакать, — я ему только овощи, фрукты и сырую рыбу. Сырую!!!

Всхлипы участились, слезы потекли рекой.

— Ты ешь сырую рыбу?

Ребята за столом остолбенели и посмотрели на меня, а Рейн тем временем принес мне сырую рыбу.

— На кухне взял, — пояснил он ,протягивая тарелку, — сырая..

Я под тяжелыми взглядами всех вокруг, не поднимая глаз, взяла рыбу с тарелки за голову и ловко выдернула позвоночник. Разорвав филе, я вытерла руки салфеткой и в полной тишине начала есть. Столовая молча наблюдала за мной.

— Чудачка, — рассмеялся Тавр и щелкнул меня по носу, — красивая чудачка.

Ребята выдохнули. Постепенно интерес к моей персоне поубавился, и столовая наполнилась привычным гулом. Ужин пролетел незаметно и весело.

Мы стояли около дверей в комнату.

— Я буду рядом, — шепнул мне парень, прижимая к себе, — ровно за стенкой. Стукни, если захочешь меня видеть.

Я кивнула. Он поднял меня на руки, нежно поцеловал и опустил.

— Сладких снов, красивая, — прошептал на ушко Тавр и закрыл дверь, — красивая чудачка..

Сладких снов не получилось. Желание стучать в стенку наполняло меня, когда я принимала душ, когда переодевалась ко сну и даже когда уже улеглась. Ох, мама, я влюбляюсь... Уснуть не получалось. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось, а сон предательски не шел. Я четко понимала — влюбляться в этого самодовольного парня мне категорически нельзя, я — принцесса Запретного государства должна обладать чистейшей репутацией и манерами. А как раз последние категорически запрещают такое поведение, какое я демонстрировала эти два дня. Мне нужно с ним поговорить. Если у нас и зарождаются отношения, то пусть они хотя бы зарождаются не так стремительно. Да о чем я??? Никаких отношений!! Никаких поцелуев и объятий!! Я решительно села на кровати. Если и говорить, то сейчас, иначе я передумаю утром. Я набросила легкий халатик и подошла к двери. Прислушавшись к полной тишине, я аккуратно открыла дверь и вышла в коридор. Его комната была смежная со мной, соседская, а вот дверь располагалась за массивной колонной.

— Милый, — услышала я, едва сделав шаг, — я успокоилась, и готова к разговору..

Ровно за колонной, через каких-то полметра от меня стояла девушка. Тавр, раздетый до пояса стоял рядом. Его накаченная грудь манила наверняка не меня одну.

— Ты же понимаешь, — ответил он ей, делая шаг вперед, — что сейчас я уже занят?

— Но я могу побороться с ней, — сделала один шаг навстречу ему, — в искусстве обольщения...

С этими словами она приобняла его, прижавшись к его груди. Всевышний Арах!!! Тавр поднял глаза и увидел меня.

— Не буду мешать, — мой голос показался мне чужим, — доброй ночи.

Я развернулась и пошла к себе. Через несколько секунд раздался непонятный шум и быстрые шаги ... а затем захлопывающаяся дверь. Я обернулась. В холле было пусто. Слезы полились рекой. Как оказывается быстро привыкаешь к теплу. Несколько поцелуев, объятий, совсем чуть-чуть заботы, и я уже привыкла к этому и жажду этого. Почему же эти слезы градом катятся по щекам? Я ведь собиралась поговорить с ним о прекращении этих отношений, о разрыве! Почему же сейчас так обидно и больно?

Я прижалась к стене. Может холодные камни остановят мою беззвучную истерику.

— Эй, подруга, — женский голос заставил вздрогнуть, — ты в порядке?

Я молча кивнула, растирая по щекам слезы.

— Значит, бросил, — многозначительно произнесла она, — ты где живешь?

Ирма оказалась моей одногруппницей. Она выслушала все мои всхлипы и попытки все рассказать,не перебив ни разу. Под утро, мы уже были близкими подругами. Заснули в одной постели, напившись красного вина. Мне стало действительно легче, но недвусмысленный скрип кровати за стеной больно царапал мою душу.Глова болела от слёз и я погрузилась в сон.

— За-а-а-втра-а-ак, — произнес мой питомец, ласкаясь о мою щеку, — ты пла-а-ка-а-ла-а?

— Сон приснился плохой, — соврала я, приподнимаясь с кровати.

— Ка-а-а-аз-е-е-ел, — тихо протянул малыш мне в след. Я улыбнулась. Вот ради таких, как мой питомец стоило бороться за счастье. Я неспеша приняла душ, оделась и вышла. Ирма вяло вставала с кровати.

— Ты как? — с трудом открывая глаза, спросила взъерошенная подруга, — я хреново..

— Похмельем я не страдаю, — улыбнулась я, — физиология.

— Везет, — закрываясь в ванной ответила подруга.

Удивительные существа — женщины. Двадцать минут в ванной, и из лохматого и некрасивого непонятного чего-то получилась бодрая, веселая и ухоженная красотка.

— Готова, — победоносно заявила Ирма, стоя на пороге ванной, — заскочим ко мне и на пары.

— Пока Тайн, — помахала я пушистику, закрывая дверь.

— Доброе утро, — раздалось за моей спиной. Знакомый голос прошелся ножом по сердцу. Подавив желание разреветься, я повернулась спиной и пошла.

— У вас же кроме поцелуев ... — начала Ирма, но поймав мой взгляд добавила, — тогда чего ты переживаешь?

— Лучше б было, — вздохнула я, — я б его хоть ненавидеть стала.

— Это жизнь, — похлопала меня по плечу девушка, — умей вертеться.

Заскочив на минуту в комнату Ирмы, мы отправились на занятия.

— Ребята, — громко сказал староста, когда все собрались, — мы сейчас идем в зал ратных искусств к старшему курсу .За мной.

Мы быстро покинули аудиторию и двинулись в путь. В зале ратных искусств нас ждал профессор и тренер физической подготовки.

— Разбейтесь на пары, — громко произнес профессор, — встаньте вдоль стены с интервалом три метра. Анри и Лань — в центр.

От группы парней отделился Анри и,поравнявшись, со мной поздоровался.

— Вы будете бороться с старшим курсом, — сказал профессор, обращаясь к нам. Нас обступили. Я встала спиной к Анри и подняла глаза. Удивленный взгляд бархатных глаз встретился с моим взглядом и замер. Я замерла в ответ. Ни капли сожаления или вины эти глаза не проявляли. Самодовольное животное улыбалось после приятной ночи.

— Начали, — скомандовал тренер и Анри отбил первую атаку.

— Лань, — услышала я его голос, — ты сопротивляться — то будешь или пусть нас так загребут?

Я вздрогнула.

— Давай сопротивление, — прокричал парень.

— Как? — крикнула я ему в след, — я не знаю схему сопротивления!!!

— Арах! — выругался парень. — Ну сделай хоть что -то!

А что я могла сделать? Отец строго настрого приказал не проявлять действительной силы, а уровень этих магов я не знала.

— Лань, — закричал парень, хватаясь за живот, — помоги...

— Стадиу смауклон, — я сплела схему заклинания и запустила его. Нападающие замерли.

— Что это? — спросил подбежавший профессор, осматривая остолбеневших бойцов.

— Детское заклинание, — стала оправдываться я, ошарашенная результатом, — оцепенение. Просто силы не рассчитала..

— Как снимать? — профессор недоуменно пытался вывести людей из апатии.

— Вручную, — вздохнула я, — каждого.

Три часа повторять длинную схему стали для меня пыткой. Все попытки помочь мне ни к чему не приводили. Никто не знал такого простого заклинания, настолько чужой оказалась моя магия. Анри, принявший зелье, уже через час начал носить мне чай и фрукты.

— Устала, — пожалел меня он, — может отдохнешь?

— Последний остался, — тяжело произнесла я, осознавая, кто этот последний. Я упорно не замечала его все время, зная, что в оцепенении маг все слышит и понимает, и отчетливо я догадывалась о перспективах его слов в мой адрес. Может быть он устал и не станет выяснять отношения?

Мои размышления прервал стук каблуков:

— Специально его удерживаешь, — зло проговорила соперница, — ничего не выйдет!

— Марта, — попытался успокоить ее Анри, — прекращай.

— Он все равно будет мой, — зло шипела на меня девушка, — если надо будет, я его приворожу, украду и спрячу! Он — мой!

— Ну так забирай его! — крикнула ей я, снимая оцепенения, — и проваливайте оба!

Глава 3. Взмах крыльев в сумрачном лесу.

— Лаааань, — потянула подруга, толкая в бок, — ты меня слушаешь?

— Да-да, прости, — я взглянула в смеющиеся глаза Ирмы, — о чем ты?

— В общем, я сходила на вечеринку к огневикам, — игнорируя мой удивленный взгляд, прощебетала подруга, — и ты представляешь, кто захотел меня проводить?

— Арах? — предположила я, начиная смеяться.

— Рейн, — с довольством в голосе фыркнула Ирма, — Рейн!

— И чем закончилось?

— Послала! Я не игрушка в руках короля, поцелует и бросит, — осеклась подруга, поймав мой взгляд, — прости.

— Я уже забыла, — попыталась успокоить девушку я, на как видно, не удалось. Волна разочарования топила меня, и я понуро опустила голову. Закон подлости сработал как по велению сердца. Мимо, едва задев меня рукой, прошел Тавр. Пьянящий цитрусовый аромат околдовал меня, и я окончательно раскисла.

— Ты все переживаешь, — погладила меня подруга, — уже столько времени прошло.

Да, времени прошло много. Наш мимолетный поцелуй затерялся где — то в конце лета, а сейчас за окнами вовсю танцевали снежинки. Я невольно загляделась в окно и не заметила, как подошел Анри.

— Привет, — от парня веяло морозной свежестью, — про тренировку забыла, да?

Я кивнула. С этим ритмом жизни уже запуталась и замоталась.

— Сейчас? — С надеждой в голосе я спросила у Анри.

— Уже, — ответил мне парень и протянул Ирме небольшой сверток, — передали.

Ирма развернула и обомлела. Среди ярких ягодок малины красовалась красивая черная роза.

— Кто? — уставилась на эту красоту и спросила подруга.

— Секрет, — ответил парень и потянул меня за руку, — идем, зал пустует.

Тренировка выдалась на славу. Азы магии моего партнера я освоила быстро, и теперь мы с легкостью выдерживали до сорока одновременно действующих атак.

— Давай попробуем моей, — предложила Анри я и показала небольшую схему. Парень с легкостью повтроил. — Теперь вместе, раз..два..

Результат превзошел все мои ожидания. Вокруг нас закружил ураган снежинок, мягко оберегая и играючи, покружил еще немного и стих.

-Получилось?! — Анри радовался как мальчишка, но посмотрев на меня, сник, — опять не то?

— Это был вообще-то ураганный купол, — рассмеялась я, переобуваясь в вязаные сапожки, — но и это сойдет. Все равно соперникам нас не видно из-за снега.

Парень растроенно вздохнул:

— Почему ко мне не идет твоя магия?

Я лишь пожала плечами: — Пошли?

За окнами темнело, в коридорах уже зажгли верхние лампы. Мы быстро преодолели холл и остановились у моей двери:

— Кстати, — заговорщецки подмигнул Анри, — знаешь, кто этот ярый поклонник Ирмы?

— Рейн, — спростла я, доставая ключ из сумки.

— Откуда, — вдруг обиженно засопел парень.

— Догадалась, — рассмеялась я и попрощалась, — до завтра.

— Тайн, — позвала я питомца,едва шагнув в проём, — включи свет.

Раздался щелчок, и я оказалась в центре паривших в воздухе лепестков. Прекрасные лепестки роз витали, нежно обволакивая меня, а комнату наполнял мягкий свет свечей.

— Красиво? — шепот раздался за спиной, и я обернулась. Тавр стоял, прислонившись к двери. Расстегнутая рубашка демонстрировала теплую накаченную грудь, кубики пресса и полоску волос, направляющихся вниз.

Я вздохнула: — Красиво...

— Я соскучился, — нежно прошептал мне парень, отчего тело бросило в дрожь.

— Уходи, — попросила я, — я не хочу тебя видеть.

— Хочешь, — парень запрокинул голову наверх, скрывая свои глаза, — я знаю.

— А зачем? — мой вопрос прозвучал резко, что даже лепестки на секунду отпрянули от меня.

— Нам хорошо вместе..

— Хорошо, — согласилась я, — но мало. Сейчас ты снова поцелуешь меня и уйдешь к более доступным. Я не хочу быть разменной монетой, — при этом я отвернулась к окну и уже не скрывала слез, — ты подарил мне тепло и исчез. А я привыкла. И мне теперь плохо!

Я попыталась проглотить ком в горле.

— Уходи, — потребовала я, — не надо.

Тело дрожало, слезы лились, и я присела на подоконник. За окном шел снег. Большие хлопья кружили и легко опадали на землю.

— Красивая, — Тавр подошел неслышно, — я не смог без тебя.Я таких раньше не встречал..

— Аааа, — всхлипывая, ответила я, — на экзотику потянуло?

— Глупая, — его дыхание отгоняло лепестки, стремившиеся к моему лицу, — я люблю ..

Его сильные руки обвили мою талию и прижали к себе. Нежный поцелуй в шею унял мою дрожь, а горячее дыхание обожгло плечи. Он поднял меня на руки и понес на кровать. Его аромат пьянил меня, и я отдала волю чувствам.

Я отвечала на его нежные касания, заставляющие выгибаться, гладила его шею и целовала, целовала сладкие губы. Не помню, как он остался без рубашки, не помню, как платье оказалось на полу.. Проникновение вызвало адскую боль, и из моей груди вырвался глухой стон.

— Тише, тише, моя красивая,— прошептал Тавр, целуя снова и снова, — прости...

Наступившая ночь задурманила мне голову. Тавр обнимал меня и шептал нежные слова на ухо. Я, утопая в его любви, уснула под белый вальс снежинок, витающих за окном.

Я открыла глаза, когда солнце только-только собиралось выглядывать. Тавр спал, нежно прижав меня к себе. Я аккуратно убрала его руки и встала. Низ живота ныл и отдавай сильной болью во все тело. Я неспеша одела легкий халат, не желая оставаться обнаженной. Ветер приоткрыл окно, наполняя холодом комнату. На цыпочках я подошла к окну и ... мое тело вдруг задрожало. Я осознавая, что происходит, схватила свою сумку и наполнила ее одеждой. Тавр перевернулся на кровати и начал судорожно щупать рядом. "Сейчас проснется, " -пронеслось в моей голове и я, скинув халат, выбросилась в окно. Тело покрылось мурашками от свежести утра. Полоска света мелькнула по коже, и в ту же секунду вместо обнаженной девушки вниз падал черный дракон.

Первый взмах крыльев дался мне очень тяжело. Огромное тело слушалось меня с трудом. Полет захватывал, высота дарила свободу. Вот оно — наследие моего рода! Я — дракон, кого так сильно боятся здешние маги. Рассвет прощался с чешуей, передавая бразды правления утру. Город закончился, и теперь редко мелькали деревеньки, леса и заснеженные поля. Полет был непередаваемо прекрасен. Я разом поняла ощущения родных, когда те рассказывали о небе. Через несколько часов я повернула назад, к Академии. Но долететь не смогла. Силы покинули меня в сумеречном лесу, я рухнула камнем на кроны деревьев, сметая все на своем пути. Боль и страх пронзили разум, сознание поплыло.

Приходить в себя от того, что в глаз тычут палкой, честно сказать, мне не понравилось.

— Это дракон, — грубый мужской голос звучал где-то рядом , — не знал, что такие еще остались.

— Сдох, — писклявый голос рассмеялся и пнул под крыло. Я невольно издала гулкий стон и открыла глаза. Несколько человек стояло вокруг вооружившись сильными артефактами.

— Давайте убьем его, — предложил писклявый.

Другие согласились и двинулись на меня. Действовать нужно было решительно. Чтобы взлететь, необходимо было вытащить из-под себя правое крыло, но обступавшие маги уже не позволяли это сделать. Я вспомнила, как однажды пропал отец, Его не было несколько дней, а когда он вернулся, мы долго выхаживали его, чтобы он выжил.

— Маги, — объяснял мне старший брат, — считают нас оборотнями, думают, что мы будем совершать зло.

Какая же я глупая, раз решила, что черного дракона не заметят. Сейчас же необходимо решительно действовать. Маги начали атаковать, пока безрезультатно, но скоро они найдут слабые места дракона, и тогда мне будет несладко. Я выдохнула пламя, отпугнув мужчин подальше, резко повернулась, и взлетела, попутно повалив половину деревьев на небольшой полянке. Крыло сильно болело, и улететь далеко я не могла. Реально оценив свои шансы, я облетела лес с другой стороны и упала,не сумев нормально приземлиться. Пробороздив землю несколько десятков метров, я услышала хруст костей. Быстро перевоплотившись, я наспех оделась и открыла портал.

Комната пустовала, и я облегченно упала на кровать и погрузилась в тяжелый сон.

— Красивая моя, — шептал охрипшим голосом Тавр, — красивая, открой глаза, пожалуйста.

Я с трудом открыла глаза. Мягкий свет разливался по комнате. Лицо парня, уставшее и сухое, склонилось надо мной.

— Вечер? — тихо спросила я. Голова кружилась и болела.

— Третьи сутки уже, — целовал мои руки парень, — я так испугался. Я проснулся, тебя нет. Стал искать — не нашел. Тут еще дракон какой-то появился и нас вызвали... прихожу, а ты спишь. Все ребра и руки сломаны, а какое зелье дать — я не знаю..

— Синее, — улыбнулась я, — с круглой пробочкой. А что за дракон?

— Да причем тут дракон, — отмахнулся парень, — где ты была?

Я выпила зелье и закрыла глаза.

— У отца. — Врать я не умела, но начать пришлось. — Повздорили, ушла ночью, а там маги какие — то напали..

— Глупая, — Тавр поцеловал и улегся рядом, — глупая и красивая.

Парень заметно устал, и я приняла единственное верное решение: — Спим?

Утро навалилось привычно тяжело. Кости после заживляющего зелья еще болели, но Тавр сказал, что это остаточное и отправил на учёбу.

— Мне нужна образованная жена, — мягко подтолкнул меня парень к двери, — а то прибьешь меня своей неконтролируемой силой.

— Ну и где ты была , — Ирма прижала меня к себе,едва я вышла из двери — где была-то?

— Пропадала, — рассмеялась я, — что нового?

— Вот, — подруга вытянула руку, демонстрируя колечко, — правда красивое? Маленькое такое , аккуратненькое..

— Кто подарил, — я с удивлением рассматривала искусную работу, — не из дешевых.

— Неизвестный поклонник, — томно прошептала Ирма, закатывая глаза.

— Рейн, — утвердительно-вопросительно произнесла я.

— Нет, что ты, — отмахнулась подружка, — он настолько самодовольный, — я шикнула на подругу, но она лишь отмахнулась, — настолько самодовольный и эгоистичен, — я уже дергала ее за рукав, но она упорно продолжала, — эгоистичен настолько, что если я ,утопая,буду просить помощи, он взамен попросит мою девственность. Да что ты меня дергаешь?

Я грустно вздохнула и развернула девушку лицом к стоящему Рейну.

— Девственность, — повторил за ней последние слова парень, — девственность не столько важна там, — и указал на то самое, — сколько этим, — и указал на сердце и голову. А ты настолько глупа и зла, что и даром твоя девственность мне не нужна.

Ирма стояла, открывши рот.

— Лань, — обратился ко мне парень, — я за тобой. Срочно пошли.

Он ухватил меня за руку и повел за собой. Сначала я пыталась запомнить путь, но после двенадцатого поворота, решила просто рассматривать картины на стенах.

— Прошу, — парень открыл дверь и опустил меня вперед. Мы стояли у входа в огромный зал. Маленькой фигуркой в центре находился Анри.

Возникший из ниоткуда ректор взял меня под руку и повел к напарнику:

— Леди Ланиэль, — начал он, — вы уже, наверняка, знаете, что в империи появился дракон.

Я кивнула.

— Мы понимаем, что Вы и не обязаны нам помогать, — продолжил старик, — но зная Ваши возможности, мы просим Вашей помощи.

— Что необходимо, — я остановилась и посмотрела в серые глаза ректора.

— Ждать. Этот зал огромен, нам хватит места для передачи дракона через портал. Вы же поможете его убить. Поверьте, ваших с Анри сил хватит.

Я снова кивнула.

— Тогда ждите, — добавил ректор, — и еще. К сожалению вам двоим нельзя покидать этот зал, до тех пор, пока мы не найдем существо.

Ректор не стал ждать моего кивка и удалился через портал.

— Будешь? — протянул мне яблоко Анри усаживаясь поудобнее на лежаке.

Время текло неприлично медленно. Анри, набегавшись по залу, завалился на лежак и уснул. Мое тело начало содрогать. Волна, вызывающая рвотные позывы, изматывала меня с каждой секундой.

— Анри, — позвала я спящего друга, — Анри!!

Парень вздрогнул и открыл глаза. Я сидела, сжавшись в маленький комочек.

— Анри, выслушай меня, прошу, — я взяла парня за руку. — Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Я — принцесса Запретного государства.

Глаза друга удивленно сверкнули.

— Знаешь, почему наше государство назвали Запретным? — парень отрицательно покачал головой, — мы, в каком-то смысле, оборотни.

Реакция парня мне понравилась. Он повернул голову набок и спросил.

— И какова ваша вторая сущность?

— Драконы, — прошептала я, — нет — нет, мы не опасны. Это раньше, когда нас было много, мы чувствовали вседозволенность, а сейчас мы бережемся и другим не показываемся. О нас никто не знает. Все считают это легендами.

— Почему ты открылась мне?

— Вчерашний дракон — это я, — я опустила голову и вытерла слезы, — я только обрела свою сущность.

Анри удивленно посмотрел на меня.

— Мне срочно нужно превратиться еще раз. Если перевоплощение не повторится на следующие сутки, я навсегда потеряю сущность дракона. А жить без нее я не смогу.

— Ты здесь поместишься? — Анри окинул взглядом зал, — они вернутся нескоро, раз ищут тебя. Сколько тебе необходимо времени?

— Не знаю, — призналась я, — сколько сущности нужно, столько я и буду в обличии дракона.

— Если что, я открою тебе портал, — Анри встал и отошел на несколько шагов, — я не подведу тебя.

Легким движением я встала. Сущность давно просилась наружу, поэтом превращение было максимально скоростным. Зал оказался даже великоват для меня. Анри, наблюдавший со стороны, решительно подошел и коснулся чешуи. Я фыркнула. Парень обошел меня, потрогал хвост, крылья и забрался на спину.

— Пообещай мне, — попросил он, — что обязательно прокатишь.

Я фыркнула.

К вечеру сущность позволила перевоплотиться в человека. Я потерла затекшие ноги и предложила Анри размяться. Тот успел детально рассмотреть дракона, покататься на хвосте и начистить клыки.Поэтому ловко схватив меч, с радостью принял стойку.

— А разве юные леди должны так себя вести??? — пытался воззвать мою совесть Анри, неумело отбивая мои атаки.

— Слева! — Подсказала я, замахиваясь мечом, — с другого лева!!

— Раньше ты была милой и спокойной, — очаявшись меня утихомирить, Анри сделал выпад мечом, — спокойной и доброй!!!

Я отступила на два шага, чтобы перевести дух.

— Всевышний Арах, — я ударила снова, а затем, сделав сальто, оказалась позади Анри, — я тут!

Но парень не успел. Я бросила меч, накинулась на него и уже через минуту сидела на его спине.

— Сдаюсь, — устало выдохнул парень, — у тебя подготовка как у профессионального убийцы.

— У отца было раньше такое развлечение, — я встала и подняла меч, — все разговоры по поводу моего воспитания проводить в тренировочном зале и с холодным оружием.

— Мда... — потянул парень, переворячиваясь на спину. — Как к этому отнеслась твоя мама?

— Никак, — я протянула руку другу, — воспитание детей — прерогатива мужчины, женщины — хранительницы очага и в такие дела не лезут.

— А зачем же тебя обучили этому искусству, — парень схватил меня за руку и повалил.

— А ты не так прост, как кажешься, — одобряюще сказала я, отбивая первую атаку, — я взбунтовалась, сбежала из дома и обучилась ратному искусству у очень хорошего человека!

— А я ходил в специальную школу, — выдохнул парень, заламывая мою руку, — по настоянию отца.

— Лови, — вывернувшись из жесткого захвата, я кинула нож, — у тебя большая семья?

Анри сделал кувырок, уворачиваясь от острого лезвия. Парень встал, замахнулся и его взгляд переместился за меня. Я резко обернулась, выставляя меч перед собой.

— Ой, — прошептал Рейн, ощущая прохладный металл на своей шее. Его учащенное сердцебиение и мое тяжелое дыхание было слышно даже в дальнем углу зала.

— Предупреждаю, — я медленно опустила меч, — в следующий раз не подходи к человеку с оружием сзади.

— Я вообще-то принес вам ужин, — Рейн обиженно глянул на меня и протянул блюдо, — если никто до полуночи не найдет дракона, все вернутся, а вы сможете отправиться по комнатам.

— Присоединяйся, — пригласила я парня к импровизированному столу, — здесь хватит на всех.

Действительно, блюдо удивляло своим изобилием: свежая рыба, фрукты, лепешки, жареное мясо, запеченные овощи... Рейн не устоял.

— Я бы хотела с тобой поговорить, — протягивая прибор, я сказала Рейну, — о Ирме.

— Слушаю, — Рейн аккуратно разрезал мясо на кусочки.

"Из богатой семьи, "— подумала я, — "мясо режет осторожно, чтоб не испачкаться, а Анри уже весь в масле".

— Тебе нравится Ирма? — Я не стала ходить вокруг да около.

Парень кивнул:

— Нравится. Но я ей определенно не нравлюсь, — игнорировал мой удивленный взгляд парень, — она про меня так выразилась.

— А подарки зачем, — я громко высосала рыбий глаз, парни поморщились.

— Прости, — Анри подскочил, — не могу на это смотреть, я сейчас.

— У кого-то слабый желудок, — констатировал Рейн, — а как по-другому ухаживать за девушками?

— Эх, — усмехнулась я, — давай я тебе кое-что расскажу. Жил-был в одном государстве Король. Симпатичный, статный, но жутко избалованный. И понравилась ему дочь конюха. Сильная, смелая. Парни ее все никак охмурить и не могли. Король стал ухаживать за ней: цветы дарил, подарки присылал. Вот только подарит, а наутро у дверей своих находит.

— Охмурил? — Рейн вытер салфеткой губы.

— Нет, — улыбнулась я, — надоело ему все за ней бегать.

— И что?

— Силой схватил и женил на себе.

— Ну и зачем ты мне это рассказала?

— А затем, что сейчас многие женщины переосмыслили свое положение в обществе. И единственный аргумент для них остался — сила. Мощь мужского тела и духа.

— Понял, — хитро улыбнулся парень, — спасибо за ужин, я удаляюсь. Советую не ложиться. Осталось несколько часов. Лишь организм свой измучаете.

Я попрощалась с парнем. Подошедший Анри был бел как стена.

— Никогда так больше не делай, — парень отодвинул свою тарелку и возмущенно продолжил, — я вообще-то смотрел на тебя в этот момент.

Я рассмеялась:

— Анри, а знаешь что я еще люблю есть...

Договорить не удалось. Мягкая подушка снесла меня и я покатилась по полу.

Не обращая внимания на совет Рейна не спать, через полчаса мы с Анри дружно засопели. Проснулась я, почувствовав чьё-то присутствие.

— Красивая.. — прошептал нежно Тавр, — красивая...

Я открыла глаза. Парень нес меня по холлу.

— Я не дождалась, прости, — прошептала я, прижимаясь к нему, — поставишь меня?

— Нет, не поставлю, а то ты сбежишь снова, — цитрусовый аромат пьянил меня. — Мы уже близко.

— Не нашли? — Задала я бессмысленный вопрос.

— Нет, — устало ответил Тавр и поставил меня на ноги.

— Но это не моя дверь, — возмутилась я, разглядывая массивную черную лепнину.

— Зато моя, — довольно ответил парень, — приглашаю тебя в гости.

Дверь открылась тихим скрипом. В комнате зажглись свечи. Синие шторы гармонично смотрелись в мягком свете, а огромная кровать заставила меня покраснеть.

— Вот это кровать, — восхитилась я.

— Сначала в ванную, — парень щелкнул меня по носу, — прошу..

Дверь в ванную распахнулась. Ванная с целой горой пены, обсыпанная лепестками, приятно пахла апельсином. Вино и бокалы располагались на краю. Свечи, стоящие в разноцветных подсвечниках, раскрашивали комнату в яркие цвета.

Все было так красиво и романтично.

— Тавр, — раздалось из ванной, — я уже здесь, ты там скоро?

— Марта.. — парень резко двинулся к ванной, заметив девушку.

— Я соскучилась, — протянула к нему свои руки она и погладила волосы, — ты же меня сам звал.

— Мне, наверно,стоит уйти, — прошептала я, но этот шепот разрезал воздух как молния во время летней грозы.

— Стой, — крикнул мне в след парень, но я уже растаяла в портале.

Когда мама погибла прямо на руках у отца, он летал две недели. Не знаю, чем бы закончилось все это, если бы в очередной раз, когда он прилетел на водопад,к ее могиле, я не начала там тонуть. Он снова вернулся в замок, но на его голове появились серебряные нити старости.

" Сущность дракона лечит от любых ран,"— папа рассказывал мне на ночь о драконах, — " будь то физическая боль или моральная, дракон в твоей душе поможет и спасет"..

Как ты был прав.

Я летела. Ночное небо скрывало дракона, я летела спокойно, ожидая, что станет легче. Час за часом пролетела ночь, и уже утром я пересекла границу родного государства. Снизу мелькали родные деревеньки, родные и теплые речушки, любимые места детства, где меня часто находил отец..Но летела я не к отцу, не к брату и даже не в замок.

Вода тихо журчала, успокаивая и убаюкивая..

— Мама, — позвала я глядя в воду, — мама..

Мне на какое-то мгновение показалось, что ее ласковая рука погладила меня. Стало легче. В конце концов, я сама виновата. Я вновь поверила, как дурочка, доверилась ему. Сердце ныло, а глаза слипались.

— Спи, — тихо шепнул мне водопад, — спи...

Снилось детство. Мамина шаль, которая была фатой, отцовская трость, как меч.. смех..

— Мама, смотри , это дракон, — прозвучал рядом детский голосок.

— Не буди, дракон спит, — более взрослый и спокойный голос звучал намного дальше, — и аккуратнее там.

Шум падающих камней, детский крик... Мгновение — светлый паренек сидит на моем хвосте.

— Спасибо, — подбежавшая женщина бросилась к дракону, — спасибо! Как я могу вас отблагодарить?

— Берегите себя, — ответила я, передавая напуганного мальчишку, — и сына.

Полет в обратную сторону занял куда больше времени. Приходилось облетать все деревни, чтоб не оказаться пойманной. Крылья порядком устали, и я решила передохнуть. Выбрав место на поляне сумеречного леса, я приземлилась. Сложила крылья и прильнула к протекающему ручью.

— Стой, — надменно прозвучал до боли знакомый голос, — стой, иначе убью.

Я подняла глаза. Морок невидимости спал, и я поняла, как сильно ошиблась.

— Я же говорил, что это единственная поляна, где сможет сесть эта тварь, — слова Тавра задели душу. Он стоял так близко, что я могла с легкостью разорвать его на части. — Открывайте портал, пока эта скотина не очухалась.

"Портал,"— пронеслось в моей голове. Маги плотным кольцом окружили меня, поэтому попытки вырваться физической силой бесполезны. Я закрыла глаза. Заклинание свободы — так называли это заклинание мои предки. Оно не позволит сделать ничего плохого дракону, желающему стать свободным. Я сплела схему заклинания, и портал закрылся, а всполошившиеся маги не могли сплести удерживающие заклинания. Я раскрыла крылья и собиралась уже было взлететь, как вспомнила о камне в сердце, приносившим мне боль. Подавшись вперед, я толкнула Тавра в грудь. Тот стоял не шелохнувшись. Я хмыкнула и взлетела.

В моей комнате царил беспорядок. Тайн, еще не успев убраться, метался по комнате, поднимая вещи с опрокинутого стола.

— Что тут произошло? — спросила я пушистого друга.

— Таа-а-а-а-вр, — протянул он и закатил глаза.

— Малыш, — позвала я питомца,укладываясь на кровать, — поговори с феей. Мне не стоит его видеть, хорошо?

— Спи-и-и-и, — потерся о меня пушистик, — отды-ы-ха-а-ай...

Глава 4.Что имеем — не храним...

— Мать, ты вообще себя в зеркало видела? — Ирма уплетала мясо за обе щеки, глядя на меня, — чего на пары не пришла?

— Так дракона ловим, — отмахнулась я, — Тайн,иди я тебя покормлю.

— Поругались, — заключила умную мысль подруга, — из-за чего?

— Привел меня к себе, а там в ванной Марта, — как на духу выдала я, — Тайн, ты заболел? Чего вид такой нездоровый?

— Может на погоду? — предложила Ирма, глядя на грустного зверька, — ну та твой-то чего?

— Этот 'мой' пытался ее выгнать, — ответила я, засовывая мясо в пасть зверьку, — ну пушистик, ешь...

— Ну а чего поругались-то тогда, — Ирма потянула руки с овощному рагу, — он же ее выгонял!

— А как она вошла? — Я подняла свои глаза на Ирму.

— Мда, — подруга отставила рагу в сторону, — не захотел — не зашла бы. А феи не ошибаются?

— Нет, — покачала головой я, — они тонко чувствуют, хочешь ли ты видеть этого человека или нет. Я просила пушистика, чтоб тот поговорил с феей, но она уперлась. Пока сама лично не приму такое решение — она и ухом не поведет.

— У фей есть уши? — Фыркнула подруга.

— Ага, — улыбнулась я, — как у Тайна.

Зверек с самого утра вел себя странно. Ни на минуту не отходил от меня, выполнял все мои прихоти, а еды приготовил — на неделю!

— Все, я побежала на пары, — подруга подскочила и направилась к двери, — это тебя выгораживают профессора, а меня нет.

Громкий стук заставил отскочить от двери девушку, а меня сильно вздрогнуть.

Я осторожно подошла и открыла.

— Рейн, — выдохнула я,— привет.

— Доброе утро, — произнес довольный парень, — Ирма, деточка, ты куда-то шла?

— Нет, — как ни в чем не бывало, произнесла она и сделала шаг назад.

— А я говорю, собиралась, — глянув на меня, Рейн добавил, — войду?

Я кивнула. Парень сделал шаг в комнату и попросил Ирму:

— Уйди, нам надо поговорить наедине.

— Нет, — капризно повторила Ирма.

Рейн подошел к ней вплотную:

— Не уйдешь?

— Неа, — Ирма демонстративно скрестила руки на груди, — и с места не сдвинусь.

Парень зло фыркнул, подхватил девушку на руки и вынес из комнаты под оглушающую ругань. Затем быстро развернулся и закрыл перед ней дверь.

— Дурак, — прокричала девушка и зацокала каблуками.

Рейн прошелся по комнате, и выбрав самое удобное место за столом, развалился в кресле.

— Ну как, — довольно спросил он.

— Класс, — я показала ему большой палец, — такой брутальный.. О чем поговорим?

— Ах да, — парень принял напряженную позу, — сегодня не отлучайся из комнаты, хорошо?

Я удивленно подняла брови.

— Да они там такую штуку придумали, — перешел на шепот Рейн, — дракона точно поймают. Я бы отвел тебя в зал, но там холодно, а ты, я вижу, болеешь.

Я кивнула. Пусть думает, что я болею, так будет меньше вопросов.

— Все я пошел, — задорно подмигнул парень и удалился.

Интересно было узнать, что они там придумали. Я легла на кровать и погладила пушистика.

— И-и-и-де-е-ео-о-м, — позвал меня питомец в ванную, — ку-у-у-у-па-а-а-й.

— Искупать тебя? — я ринулась наперегонки с пушистиком в ванную.

Купание длилось несколько часов, и я уже вытирала зверька, как услышала зов. Зов дракона. Где-то кто-то начал приносить жертву. Отец раньше рассказывал, что Светлые Боги создали драконов для того, чтобы они остановили жертвоприношения Всевышнему Араху. Арах мучился от того, что проливалась невинная кровь в его честь. Уже много сотен лет никто не приносил ему жертв. И сейчас принес.

Сущность рвалась наружу. Я поцеловала зверька и прыгнула в окно. Уже в воздухе я услышала, как жалобно попросил меня мой питомец: — Не уходи-и-и-и..

Одинокая гора стояла посреди огромной степи. На ее вершине стоял забытый на сотни веков алтарь. На алтаре лежал воин. Подлетая, я осмотрела все ущелья вокруг, и магов нигде не нашла. Я знала, что это ловушка. Но не пойти туда, я не могла. Я зависла над алтарем. Воин, раскрашенный красками, достал нож и начал молитву Араху. Я замерла. Воин замахнулся. Секунда показалась мне вечностью. Натянутой струной деревенской гитары звякнул отброшенный мною нож. Обжигая нутро, вошел в мое тело другой нож, зажатый в другой руке. Я обессиленно сложила крылья и упала рядом с алтарем. Воин с трудом вылез из — под меня и начал плести заклинание переноса. Ветер, шелохнувшись, принес мне родной цитрусовый запах. Я издала стон-крик и, продвинувшись, сама вонзила себе лезвие дальше. Если и умирать, то хоть не от рук любимого человека. Тавр бросил схему заклинания и подошел. Удивленный парень осмотрел меня и спросил:

— Сдаешься?

И в ту же минуту сущность дракона сменилась сущностью человека. Мое обнаженное тело лежало в луже крови. Душа выходила из тела, и я уже видела нас со стороны. Он склонился надо мной, не веря своим глазам. Поднял лицо к нему и закричал, что есть мощи. Вспышка — и душа вернулась в мое тело, а оно исчезло, оставив Тавра наедине со своей ошибкой.

Шум прибоя разбудил меня. Волны мягко накатывались на мое тело, а затем также мягко отступали, позволяя солнышку меня согреть. Я встала. Белый песок и жгучее солнце. Одиноко стоящее дерево на пляжу и огромный дикий лес, располагающийся за моей спиной. Я осмотрелась. Мое внимание привлекло черное пятно на маленьком островке суши неподалеку от берега. Я зашла в воду и вздрогнула. Дракон. На маленьком острове белого песка, отделенного от меня мягким прибоем, лежал черный дракон. Кровь лилась по его чешуе и смешивалась с соленой водой. Маленькое, белоснежное пятно прильнуло к ране всего на секунду, и меня оглушил громкий крик. Я очнулась.

— Сколько она так пролежала? — Жесткий голос отца прозвучал где-то рядом, а затем его теплые руки погладили меня по голове.

— Мы точно не знаем, — голос ректора звучал тише, — мы обнаружили не сразу, все были заняты поисками дракона.

— Дракона? Какого дракона?

— Недавно появился дракон. В лесу его нашли охотники, которых он попытался убить. И вслед за этим стали происходить одни несчастья: деревни сгорали одна за другой, а жители утверждали, что прилетал дракон. Мы всполошились, когда она на ужин не пришла. Тогда и послали за Вами.

— Почему не оказали помощь? Рану не перевязали? — Отец злился.

— Поймите, мы используем магию дверных фей..

— Папа..— я прервала ректора и открыла глаза, — папа, ты приехал..

— Ланиэль, — отец прижал меня к себе и уткнулся лицом в мои волосы. Я обняла его. Через столько дней после нашей ссоры, я впервые созналась себе в том, что его мне очень не хватало.

— Ты злишься на меня? — Спросила я, утирая слезы.

— Пожалуй, злюсь, — ответил отец и отстранился, — но лишь на то, что не прилетела сама. Это ты ведь была у водопада?

Я кивнула.

— Мне нужно на тебя взглянуть, — хитрый огонек в глазах отца плясал и веселился, — я хочу увидеть это!

Он открыл портал и жестом пригласил меня.

— Превращайся, — скомандовал отец, выходя из портала, — ректор, захватите одеяло и идемте.

Я позвала сущность. Превращение заняло несколько секунд, и адепты, занимающиеся неподалеку, уставились на дракона. Мощь дракона чувствовалась за несколько километров, и ректор, несмотря на свою немалую магическую силу, заметно побаивался этого животного.

— Черный? — На лице отца отразилось удивление, — ты — Черный Дракон? Ректор, — одеяло!

Ректор трясущимися руками подал одеяло. Я приняла облик человека, и отец ловким движением укутал меня в одеяло, прикрывая наготу.

— Ланиэль, — голос отца звучал заботливо, но строго, — отправляйся к себе, я приду попозже.

Я открыла портал и оказалась у своих дверей. Дверь тихо открылась. В комнате царил полумрак. Темные шторы впитывали весь свет, исходящий от окна. Лишь маленькая полоска освещала мужской силуэт, сидящий в кресле.

— Чаем не угостишь, — Себастьян качался в кресле в ожидании, пока я оденусь, — хочу ча-а-а-а-ю!!

— Тайн, налей этому неугомонному чаю, иначе он тут разревется, — пошутила я, открывая балдахин, — что с тобой, Себастьян?

Лицо брата погрустнело, лицо резко сузилось и высохло.

— Тайн, — тихо сказал он, — ты не замечала за ним ничего странного?

— Он заболел, — вспомнила я и начала судорожно искать пушистика, — Тайн выходи, радость моя.

— Не ищи, — горько вздохнул брат, — не найдешь.

— Где он, — настойчиво искала я питомца под кроватью, — пушисти-и-и-к!

Брат резко встал, наклонился и дернул меня на себя.

— Вот он, — ответил Себастьян, слегка опуская мой воротник, — твой Тайн.

Ниже шеи, в месте встречи ключиц сияло светлое пятно, по форме напоминавшее небольшую кляксу.

Я недоуменно посмотрела на брата.

— Тайны, — начал он, сев на край стола, — личные существа, созданные в помощь сильным магам. Но их главная особенность в том, что если хозяин умирает, они могут спасти его, дав ему еще один шанс. Но Закон равновесия состоит в том...

— Что ему придется умереть вместо хозяина, — продолжила я.

Слезы беззвучно катились по моим щекам. Я потеряла самое близкое существо, ставшее моей опорой в последнее время.

Засыпать без питомца было тяжело. Ночь выдалась темной и безлунной. Я спала, но сон больше походил на бред. Мягкие лапы запрыгнули на кровать, и пошли, мягко проваливаясь в одеяло.

— Я при-и-и-и-ше-е-ео-о-ол, -потянул питомец, потершись о мою щеку.

— Ты никуда не уйдешь, нет? — я прижала пушистика к себе.

— Не у-у-у-ду-у-у-у, — фразу питомца прервал короткий стук в дверь.

— Я сейчас, — вставая с кровати, прошептала я.

— Не-е-е хо-оди-и, — попросил питомец, но я встала и открыла дверь. Стук повторился. За открытой дверью красовалась еще одна дверь, а затем еще и еще...

Я резко села на кровати. Остатки сна развеял шум. Стук в дверь сменился пинками.

— Иду, — громко сказала я, вытирая пот.

За дверью новой двери, как во сне не оказалось. Зато оказалась Ирма и заспанный Анри.

— Днем к тебе не пробраться, — Ирма шагнула в проем и затащила сонного парня, — ты ж у нас королевская персона!

— Ага, королевская, — ответила я, принимая бутылку вина.

— Мы вот тут поговорить зашли, — Ирма располагалась прямо на полу, стащив все подушки с кровати, — про тебя такое говорят.

— Она не поверила мне,— Анри тер глаза, но проснуться не удавалось, — сказала, что мне это приснилось.

— Анри, могу предложить тебе мою кровать, — слабо улыбнулась я, и Анри моментально на нее перебрался и засопел.

— Так это правда, — Ирма потягивала вино из бокала, — ты и есть тот знаменитый дракон.

Я кивнула. Впервые за столько времени, мне захотелось выговориться, что я и сделала. Ирма умеет слушать и понимать.

— Ничего спросить у меня не хочешь, — дослушав мой рассказ до конца, спросила подруга.

— Хочу, — рассматривая вино на свету, ответила я и почти прошептала, — где он?

— В том-то и дело, — Ирма откинулась на подушку, — что я его не видела два дня. Говорят, что уехал на родину...

— Может так и станет легче, — вздохнула я, — кстати, вот два билета.

— На бал?? — всполошилась Ирма, хватая приглашения, — на тот самый бал Империй?

— Да, — ответила я, получая поцелуй в щеку, — отец устраивает бал, пригласил представителей трех империй, чтобы наладить отношения и обезопасить народ. И вы с Анри приглашены.

— Осталось два дня, — заворковала Ирма, — необходимо срочно найти нам платья!

Щебетанье подруги успокаивало, и уже через минуту я задремала, а чуть позже погрузилась в глубокий сон.

Если бы у слова 'бал' был синоним, отражающий более массивное мероприятие, то я назвала бы это так. Я стояла в холле, опираясь на руку старшего брата. Перед нами стоял отец, а позади Себастьян со своей женой.

— Ланиэль, — сказал Артур, — прекрати нервничать, ты прекрасно выглядишь.

— Хорошо, — покорно ответила я старшему брату,но дрожь в руках не унималась.

— Господа Трайнберг, — прозвучал голос за дверьми и створки открылись, открывая нам проход в зал.

— Ланиэль, — улыбаясь, прошептал Артур, — если не начнешь улыбаться и не перестанешь дрожать, я сделаю это за тебя. Ты же это так не любишь..

Я натянуто улыбнулась и сделала первый шаг. Я шла по залу, боясь поднять голову, боясь не найти там темно-синие глаза.

— Поклон, — Артур легонько сжал мою руку, — поклон.

Я поклонилась. Посмотрела на толпу любопытной знати и вздохнула. Его не было.

Заиграла музыка. Первый танец обязателен для всех, поэтому господа резво похватали свои пары и закружили вальс. Слева танцевал Себастьян с женой, игриво подмигивая мне, позади отец приглашал королеву Северной Империи, и эта снежная королева буквально таяла в его руках. Артур прижал меня к себе. Я ощутила, как что -то третье поворачивает мою голову в его сторону и закрепляет взгляд на брате.

— Артур, — выдохнула я, пытаясь бороться с ментальным щитом, — я сама.

Брат отпустил. Закружив последнее па, мы поклонились друг другу и разошлись. Присоединившись к отцу, мы, сдерживая улыбки, понаблюдали за картиной — 'все хотят подлизаться к императору Запретного государства', а уже потом, Артур выпустил мою руку и я пошла по залу в поисках Ирмы.

— Как ты, — спросила я девушку, — нервно попивающую шампанское.

— Жмет, — кивнула девушка на платье, — корсет мал.

— А Анри, — я с беспокойством осматривала зал, — где?

— Но ты ведь не его выглядываешь, признайся, — в глазах Ирмы сиял хитрый огонек.

— Ты его видела? — Дрожь в голосе выдала напряжение.

— А ты его сможешь простить за то, что его придется делить с другой, — кивнула Ирма на проходящую Марту, — она, кстати, тут каким боком?

— Племянница ректора, — я улыбнулась проходящему мимо Себастьяну.

— Ты не ответила на вопрос, — начала Ирма и осеклась.

— А вот и моя дочь, познакомьтесь, — голос отца прозвучал за спиной, а затем ментальный блок Артура развернул меня и заставил улыбаться.

— Какая милая девушка, — оценивающе произнес седовласый Император, — моему сыну как раз нужна невеста. Как вы относитесь к политическим бракам?

Сердце ухнуло вниз, а рука Ирмы ласково погладила меня. Императоры весело обсуждали, что может им дать этот союз, а я белела, постепенно сливаясь со стенами.

— Кстати, познакомьтесь мой средний сын, — седовласый старик подтолкнул ко мне парня, и я подняла на него глаза.

— Рейн? — вздохнула я, а Ирма, стоящая рядом ,сжавшись, опустила глаза.

Утро навалилось на меня вчерашними проблемами.

— Отец, нам нужно поговорить! -я без стука ворвалась в огромные апартаменты и замерла. Два раздетых по пояс мужчины направили на меня свое оружие.

— Отец, Артур, простите, что помешала, — отрезвленная прожигающими взглядами я продолжила, — нам нужно срочно поговорить.

— Хорошо, — отец опустил меч, — Артур подбери ей какой-нибудь интересный меч.

— Папа, — провожая взглядом брата, я отвела глаза, — я в платье...

— В платье? — взгляд серых глаз устремился на юбку платья, — ну тогда разговор стоит отменить.

— Но почему? Неужели, чтобы поговорить с собственным отцом, — я попыталась воздействовать на отца, — мне нужно брать в руки оружие? Почему, — я перешла на крик, — чтобы отстоять право на распоряжение собственной жизнью, я должна бороться с тобой и терпеть боль? Я не хочу быть куклой в твоих руках!

Мой крик эхом отразился в апартаментах Императора.

— Потому, — ответил отец, отвернувшись к окну, — что я не поменял свои правила. Потому, — его голос звучал мягко, но строго, — что ты — женщина. Ты изначально должна была мне подчиняться, но я дал тебе возможность изменять мои решения.

— Это — жестоко, — резко ответила я, принимая меч из рук брата.

Отец повернулся и жестом пригласил в центр комнаты. Мы разошлись в стороны и приняли стойки. Первую атаку я отразила, не задумываясь. Вторая, далась мне с трудом.

— Отец, — крикнула я, собрав силы и атакуя, — ты выдашь меня замуж за первого встречного?

— Дочь, — в той же манере ответил отец, — назревает война и все империи желают заиметь себе такого союзника как я. Поэтому я выдам тебя замуж за того, союз с кем мне принесет наибольшую пользу...

— Ах так, — крикнула я, выбивая меч из его рук, — ты еще и выбирать собрался! Продаешь меня как вещь!

— Да-да, — отец наступил на подол платья и притянул к себе, — конкурс "Выгодный урод для моей дочери" объявляю открытым!

Мой меч полетел в сторону, а я схватила меч отца. Холодный металл был намного тяжелее.

— Жени Артура, — предложила я, — у Императов, наверняка, есть дочери.

— Артур нужен мне. Он мой преемник. И вряд ли кто-то согласится отдать свою дочь за ментального мага, — отец повалил меня на пол.

Наш бой был прерван стуком в двери.

— Отец, — Себастьян вошел и поклонился, — ты не можешь выдать свою дочь замуж.

Глаза отца удивленно сверкнули.

— Она — Черный Дракон, — продолжил брат, — не Алый, как мы с тобой, и не Серебряный, как Артур.. В ней заключена огромная мощь Темной силы. Представь, какой из нее получится воин. Ты готов отдать это сокровище?

Отец задумался.

— Готов, — произнес он и указал на дверь, давая понять, что разговор окончен, — можете идти собирать вещи.

— Ирма, я уезжаю, — я смотрела на девушку. Вся растрепанная, с острыми линиями тела, она совсем не напоминала веселую подругу. — Я уезжаю. Но обещаю тебе, слышишь, я не выйду за него замуж.

Ирма подняла глаза: — Мне все равно.

Дверь закрылась, и я осталась в холле. Вещи были уже собраны, семья прощалась с ректором, а я сидела на подоконнике в холле.

— И так бывает, -сказала я своему отражению в стекле, -что имеем, не храним... Все было у меня, а сейчас? Ни Тайна, ни Тавра, ни Ирмы, свободы — и той нет.

Глава 5. Плен.

— Принцесса, не двигайтесь, — старая толстая портниха уколола меня булавкой, — все,можете переодеваться.

Я накинула халат.

— Ланиэль, к тебе можно? — Артур вошел в комнату.

— Да, проходи.

— Ты больна? — Голос брата звучал обеспокоенно, — отец за завтраком заметил твой нездоровый вид.

— До свадьбы доживу, — резанула я, — если что, ты ведь подержишь мое тело?

Брат вздохнул.

— Я не понимаю тебя, сестра, — брат присел на краешек стола, — почему ты не хочешь замуж? Это ведь освободит тебя от влияния отца..

— Артур, — прижалась я к его груди, — от влияния отца меня освободит только смерть. Проблема не в отце...

— А в ком? — Брат накручивал на палец мой локон.

— В другом, — вздохнула я.

— Через неделю будет бал в честь твоего двадцатилетия. Пригласи этого "другого"...

— Отец не позволит.

— Мда, — брат потерся носом о мой лоб, — тупиковая ситуация. Кстати, там к тебе приехали.

— Приехали? — взволнованно переспросила я, — кто?

— Ну теперь, — ответил, смеясь, брат, — думаю, что это тот самый другой. Поспешишь?

Я довольно кивнула и открыла портал. Сердце замерло от тревоги. Секунда — и я у дверей. Я вошла. У окна стоял темный мужской силуэт. Сердце бешено заколотилось и ухнуло вниз.Парень стоял спиной ко мне, в длинной походной мантии. Я тихонько кашлянула. Мужчина обернулся.

— Анри..

— А еще, — смеясь, рассказывал Анри, — эти носороги потом по общежитию бегали.

Отец заливисто рассмеялся.

— Мне определенно нравится этот паренек, — утирая слезы, произнес он, — вы — друзья?

— Пап, мне этот паренек, тоже оппонирует, — глухо ответила я и громко высосала рыбий глаз. Анри подскочил: — П-п-простите, где уборная?

— Там, — махнул отец и громко засмеялся, — нет, не паренек, а чудо!!

— Пап, — обратилась я к отцу, пользуясь тем, что мы наедине, — не выдавай меня замуж.

— Мы все решили, — голос отца все еще был веселым, — зачем все менять? Я представлю тебе кандидатов на балу в честь твоего двадцатилетия. Выбрать можешь сама. Кстати, а Анри — не сын Императора?

— Нет, — ответила я, опустив голову, — сын кузнеца.

— Тогда отправь ему приглашение на бал. И подруге своей тоже. И больше не будем возвращаться к этой теме.

— Красивая моя, — шептал мне на ухо Тавр, — красивая...

Я вздрогнула и села на кровати. Парень растаял в воздухе вместе со сном. Я встала с кровати. Раннее утро, красовавшееся за окном, обдало меня свежим воздухом.

Говорят, что Боги, живущие без любви, очень злились на влюбленных. Они днями и ночами придумывали план мести. Тогда они создали чувство, живущее в сердцах всех влюбленных, они создали боль от разлуки. И настолько сильной она оказалась, что половина людей, ощутивших ее, попадали без дыхания..

Я подошла к окну и раскрыла створки. Зима вошла в полную силу, обдавая всех морозами и метелями. Снег ломился в открытое окно, попадал на обнаженное тело и таял, стекая вниз ледяными слезами.

А ведь где-то мой любимый тоже смотрит на этот снег. Я сбросила халат и ринулась в окно. Сущность дракона, скучающая по полетам, властно подавила человеческие качества. Я устала жить как марионетка. В конце концов в мире есть тысячи мест, где отец не найдет меня. Я найду Тавра и создам нормальную семью. Я летела сквозь метель, охваченная решительным желанием найти Тавра, прижать к себе и почувствовать тот самый цитрусовый аромат, что так сильно пьянил меня. Я летела быстро, отдавая все силы полету, и в какой-то момент стала падать. Меня тянуло к земле с неистовой силой, я сопротивлялась, но вырваться так и не смогла. Земля приближалась с каждой секундой. Я сложила крылья и отправилась навстречу тянущей силе.

Я не знаю, что на меня нашло, но я сдалась. Настолько сильно мне надоело противиться отцу, отстаивать свои права, ждать каких-то изменений, да вообще, в принципе ждать, что я просто решила — бороться не буду. Я аккуратно приземлилась, не доставляя никаких проблем окружающим меня магам, добровольно и совершенно спокойно позволила одеть на себя огромный ошейник, и лишь слегка дернулась, когда крылья заковали. Я даже не сопротивлялась, когда меня, как какую-то безмозглую скотину, загнали в хлев, я просто легла на единственный чистый стог сена и закрыла глаза, ожидая своей участи.

— Даже не будешь бороться? — в темном углу хлева моргнули два светящий глаза, — признаться, не ожидал.

Я фыркнула, положила голову на сено и закрыла глаза.

— Не настроена на разговор? — Сухо и без эмоций произнес тот же голос, — это даже хорошо, не будешь мешать.

Я пропустила реплику мимо ушей. Да пусть делают, что хотят! Из угла вышел обладатель светящихся глаз. Он оказался высоким мужчиной средних лет. Он бросил рядом со мной женскую одежду.

— Превращайся, — он уважительно отвернулся, игнорируя мой удивленный взгляд, — я знаю, кто ты такая.

Я фыркнула. Будучи драконом, я более защищена. Я-человек слаба и беззащитна. Моя магия сильна, но с таким количеством магов я не справлюсь. Прошла минута.

— Я вижу, — мужчина повернулся и подошел ко мне, — мне придется все делать за тебя.

С этими словами он коснулся моего ошейника и что-то прошептал. Превращение прошло стремительно, но слегка болезненно.

— Я тебе предлагал, — смеялся мужчина, рассматривая мои прелести, — но ты же упертая девочка.

Он отвернулся, позволяя мне одеться.

— Меня зовут Деттоль, — начал маг, стоя ко мне спиной, — я — предводитель клана ментальных магов. Когда — то давно, я как и ты сейчас, мучился от любви, — мужчина повернулся ко мне и встретил удивленный взгляд, — как и ты я не мог отыскать в этом мире ту девушку, которая разбила мне сердце. И тогда я пришел к Ворожее. Она обещала помочь мне, сказала, что избавит меня от мучений, и я найду счастье.

— Что потребовала взамен, — теперь мужчина удивленно смотрел на меня, — так просто ведь ничего не делается?

— Она попросила взамен мое сердце, — сощурив глаза произнес мужчина, — вырезала его часть,пока я спал,а маг некромант заговорил меня на двадцать лет. Через три месяца будет ровно двадцать лет, и если я не верну сердце, я умру.

— Сожалею, — искренне сказала я, осматривая комнату, в которую мы пришли, — чем я могу помочь?

— Когда я уходил, — мужчина взял меня за руку, — Ворожея сказала, что забрать мое сердце сможет лишь чистая душа, которая прибудет на Черном Драконе. Я нашел вас обеих, — маг зажег свечу, и я увидела плачущую связанную девушку, — и сейчас мы заключим договор.

Рядом возник силуэт некроманта, одетого в черную рясу. Он махнул рукой, и мою грудь свело нетерпимой болью. Я кричала в унисон с другой девушкой, корчась на полу. Боль ушла также — резко и неожиданно.

— Вы вернете мне сердце, — маг бросил мне карту, — а части ваших сердец будут пока служить мне..

И я почувствовала пустоту внутри. Мое сердце в плену. И я должна вернуть его.

Мы шли уже несколько дней. Эти несколько дней я провела в напряжении. Чистая Душа — девушка, с которой я отправилась в путь была настолько невинна и наивна, что умудрялась влипнуть во все приключения которые только возможны. Анюта, так ее звали, за эти два дня смогла потрогать гномов и погладить троллей, поругаться с феями и напороться на птиц-вампиров..

— Анюта, быстро за спину, — крикнула я , в прыжке доставая меч.

— Но это же маленький грибок... — промямлила чистая душа, наблюдая как 'маленький грибок' вырастает в размерах и демонстрирует противную пасть, — ой!

— Всевышний Арах, — ругалась я, начиная атаки, — тролли, гномы, носороги... Мы дойдем когда-нибудь до этой Ворожеи?

— Ворожея? — Грибок резко принял добродушный вид, — Вам нужна Ворожея?

— Нет, мы тут просто так ходим, — я игриво почесала грибок острием меча, — грибы с картошечкой решили пожарить..

Гриб цокнул, развернулся и махнул рукой: — Пошли..

Я обернулась к девушке: — Ты ему веришь?

— Ну да, — ответила она, — он такой милый...

— Ну пошли, — сказала я, пряча меч.

Мы шли по узкой тропинке. Ранняя весна ворвалась в жизнь зимнего леса, и теперь деревья боролись за каждый сантиметр долгожданного солнца.

— Смотри, — обняла меня за плечи хихикающая девушка,— он так мило виляет попой..

— Я все слышу! — грибок попытался сделать грозный вид, но тут же начал с удвоенной силой вилять своим умопомрачительным местом.

— Скажи, — не выдержала я, и опустила на карлика тяжелый меч, — ты нас куда ведешь?

— Есть тут одна Ворожея, — грибок замедлил ход и уважительно смахивал прилипшую траву с моих сапог, — я у нее, так сказать, в подчинении.. Так вот она сказала, в ближайшем будущем ждать гостей.

— А ты плотоядный, — спросила я , перебрасывая рукоять меча в другую руку.

— Да я вообще такую гадость не ем, — фыркнул грибок, — я — моцион, слышали о таких?

— А кто это, — Анюта обогнала нас и понюхала огромный цветок, — фууу...вонючий..

— Они эмоциями питаются, — улыбнулась я чистой душе, — Ань,ты как ребенок.

— Я вообще-то ведьма, на секундочку, — девушка скрестила руки на груди, — и кое-что умею.

С этими словами она подняла руки вверх, закрыла глаза и что-то прошептала.

— Неет, — кинулся на нее гриб, — бежииим!

Мы побежали.

— Что ты сделала, — на ходу кричала я подруге.

— Хотела наколдовать нам воды, — невинно улыбнулась девушка.

— В этом лесу нельзя колдовать, — крикнул на ходу гриб и добавил, — если обернетесь — поймете!

Я обернулась. За нами неслось огромное количество всякой разнообразной грязномагической нежити: тролли и птицы-вампиры на их фоне казались просто белыми и пушистыми котятами.

— Что делать, — я подхватила отстающего грибка на руки.

— Бежать!!! — голос, полный отчаяния и страха, оглушил меня на секунду, — влево, теперь до бревна.. Прыгаааааай!

Преодолев небольшой ров, я увидела небольшой домик. На крыльце стояла женщина с темными волосами. Она подняла ладони, беззвучно пошевелила губами и мир застыл.

— Идите в дом, — сухой голос прозвучал среди полной тишины. Мы шли по тропинке в дом, обходя замеревших птиц, пригибаясь под зависшими насекомыми, удивляясь все больше и больше.

Едва дверь за нами закрылась, дом погрузился во мрак. Я схватила Аню за руку. Грибок рассудительно схватил меня за пряжку на сапоге.

— Мне нужна ваша кровь, — женщина появилась перед нами и замахнулась ножом.

Я решительно подняла меч: — Не стоит.

— Я знала, — рассмеялась женщина, — что попытаешься мне противостоять. Но я не собираюсь делать вам ничего плохого. Поверь мне.

— Один уже тебе поверил, — ответила я, заводя Аню за спину, — а теперь я хожу без сердца.

— Но тебе так легче, — женщина опустила нож, — ведь легче?

И я задумалась. Да, мне легче. Меня не грызет эта боль, не колупают меня по частям воспоминания о поцелуях, сожаления и того нет!

— Вы пришли за сердцем Деттоля?

Я кивнула.

— Ну что ж, — женщина села на появившийся стул, — вот вам его часть.

Она протянула руку, и я увидела, что на ней лежит небольшой кулон в виде разбитого сердечка.

— Бери, — она смотрела в мои глаза, — бери-бери.

Я покорно взяла кулон.

— А теперь решайте, — глаза женщины сузились и превратились в смеющиеся щелочки, — кто из вас станет свободным?

— В смысле, — подала из-за спины голос Анюта.

— Эта первая часть того, что я забрала, — ответила женщина, — надев на себя кулон, вы вернете часть сердца Деттолю, а взамен получите свою часть. Кто-то станет свободным.

Я развернулась к подруге и молча надела на нее кулон.

— Неожиданный поворот, — глаза женщины блеснули удивлением, — Судьба удивила меня. Я ожидала другого поворота. Ну что ж. Чистая душа останется здесь, — щелк пальцами, и моя подруга развеялась в воздухе, — а ты пойдешь в Снежные Земли, найдешь там Святую гору и принесешь мне цветок — Лантан.

— Цветок? — Переспросила я.

— Не принесешь, Чистая душа навсегда останется со мной, а твое сердце останется у Деттоля.

Когда в детстве я читала легенды, главные герои всегда преодолевали трудности, и их жизнь была сплошным приключением. Сейчас же, шагая по лесу в растерянности, моя жизнь приключением мне не казалась. В легендах и сказках всегда находился человек, который помогал и поддерживал. А к кому обратиться мне?

— Лань, — расплываясь в улыбке, встречал меня старик.

— Учитель, — я преклонила голову.

— Что-то случилось, — утвердительно сказал он, протягивая мне трубку, — а ты изменилась.

— Не курю, — отвергла трубку я, — я за советом.

— Ворожея.. — учитель сел на маленькую лавочку в саду, — я угадал?

Я молча посмотрела на старика. Когда двенадцатилетней девчонкой я пришла к нему, он принял меня как последнюю ученицу. Ратное искусство, философия, азы магии всех стихий — это лишь верхушка той горы знаний, которую мне помог преодолеть этот мужчина. С момента нашего расставания прошло всего пять лет, а учитель сильно изменился. Я аккуратно поправила седую прядь старика.

— Поседел, — вздохнул старик, — старый стал.

— Не поменялся, — ответила я, — так же не задаешь вопросы...

— Ты ушла, — в голосе собеседника послышалась горечь.

— Я нашла в себе силы бороться с отцом, — ответила я на немой вопрос.

— Ворожея прислала мне весточку, — старик повернулся ко мне, — вернись к отцу, возьми необходимое и отправляйся в Снежные Земли.

— То есть смириться, — мой голос показался сухим, — и выполнять.

Учитель кивнул: — Ты будешь благодарна потом Судьбе за это.

Я встала, еще раз прошлась по знакомому саду и отправилась в замок.

Собирать вещи на скорость — не мой конек, но я справлялась. При свете луны собрать необходимое оружие было легко, но вот с личными вещами было сложнее. Окончательно в этом убедилась я тогда, когда перевернула сверток, лежащий на прикроватной тумбе. Посыпалась малина. Я судорожно собирала ягоды, когда наткнулась на сверток.

" Я долго думал...", — ровными строчками легло письмо,— "...что совершил глупую ошибку, что упустил тебя, за что каюсь. Быть с тобой — верх всякого блаженства. Ты как роза..."— из свертка упал мне на руки нежный цветок, — "... колючая снаружи, но мягкая внутри. Будь со мной".

Сердце застучало внутри. Он нашел меня, он не забыл обо мне, и он любит! Я подлетела к столу в поисках пергамента. " Быть с тобой...", — строки легли сами собой, — "...что это будет значить для меня? Я не смогу тебя делить с кем-то, а твои глаза пленяют девушек, как нож охотника пленяет бегущего зверя...Если ты сможешь посвятить свою верность, я дам клятву Араху в любви и преданности тебе. "

Родные стены, пропитанные запахом счастливой семьи, манили меня прилечь на кровать и задремать. Здесь всегда было легко засыпать — родные стены хранили мое спокойствие. Но я сдержалась. Мягкой и теплой постели я предпочла Снежные Земли.

Снег, снег, снег... Снег под ногами, снег слева, снег справа... Холодный, пронизывающий ветер, обдувающий мое тело со всех сторон. Чешуя уже давно покрылась инеем, а дыхание, едва вырвавшись из ноздрей, моментально превращается в пар.

Тело дрожит от холода. Я открываю глаза. На снегу, как капля крови на белоснежном полотне, пестреет свиток. Превращение занимает минуту, и человеческие руки подхватывают письмо. "Милая Ланиэль..." — мир на секунду замирает, позволяя мне насладиться, — "... где ты? Твой отец обыскал все Империи и не нашел тебя! Я переживаю! Отзовись..." Свиток исчез, оставляя на руках черную розу. Цветок, встретившись с лютым морозом, теряет лепестки и погибает. Я закрываю глаза и превращаюсь. Святая гора недалеко, ее силуэт уже видится на горизонте.

Со всех сторон ледяная, неприступная гора. Нет места присесть уставшему дракону. Нет ни малейшего выступа, чтоб сложить уставшие крылья. Вокруг горы — острые пики вечных льдов.

Как в этой бушующей ледяной стихии может выжить хрупкий цветок?

я летала три дня и три ночи. Я не нашла даже малейшего выступа или пещеры,чтобы присесть и отдохнуть. Дракон устал, и я решила вернуться домой. "У меня еще есть время," — думала я отлетая назад, -",,а сил вернуться уже нет.."

"Тавр, помоги мне. Я у Святой горы." — Руки тряслись, отправляя письмо. Он найдет меня, спасет, и мы станем счастливыми.

Сил не оставалось ни на что: сущность дракона, летающая несколько дней подряд вокруг Святой горы в поисках неизвестного цветка, сильно устала, превращение окончательно добъет меня — я умру от упадка сил, едва открою крылья, сила горы не позволяет открыть портал, а ноги уже не слушаются. Если не Тавр, я умру. Солнце, скрытое за снежными облаками, село, отдав власть над миром царице Ночи. Я устало закрыла глаза. Меня сгубила надежда.

Глава 6. Я вернулась, но чтобы жить!

Сознание мягко возвращалось в мое тело. Чья-то ласковая рука нежно гладила мои волосы.

— Воды..— говорить было тяжело, но жажда мучила сильнее. Моих губ нежно коснулось горлышко бурдюка, и прохладная жидкость потекла по горлу. Я закашлялась.

— Как слепой котенок, — голос отца впервые звучал с любовью и нежностью, — открой глаза..

— Отец, — я приветствовала склонившегося ко мне мужчину, — ты поседел.

Голову отца действительно украшала седина. Как-то странно смотрелся такой мужчина: он еще не старик и молод для седины.

— Ты ушла, — отец взял меня за руку, — как всегда.

— Ты забыл дать мне в руки оружие, — мой голос разрезал воздух, как меч режет соперника в бою. — Как мы будем говорить?

— Ты также упряма, — отец вздохнул, — я давил на тебя, пытался сделать мальчишку, хотел, чтобы ты играла по моим правилам.

Я удивленно взглянула. Впервые за столько лет он сознается в том, что неправ.

— Но я не отказываюсь от своих решений, — голос отца вернул меня в реальность, — я выдам тебя замуж за того, кого пожелаю нужным.. но при условии, что через пять лет, ты будешь свободна.

— Необдуманное решение, — я усомнилась в своей адекватности, — на тебя не похоже.

— Главное условие, — отец усмехнулся, — замуж только по любви. И единожды. Кстати, лекарь осмотрел тебя и кроме легкой простуды ничего не нашел. Через неделю ты вернешься в Академию, чтобы продолжить обучение. Ты рада?

— Папа, кто меня нашел, — этот вопрос мучил меня, сверлил и грыз изнутри.

— Артур.. — в дверях ответил отец и исчез.

Неделя прошла тяжело. Я с трудом пыталась понять, что Тавр, получивший мое послание ко мне не пришел на помощь. злость,кипевшая во мне первые дни, постепенно сменилась разочарованием, а потом и вовсе сожалением и скукой.Дни текли медленно, я вся измоталась в ожидании отъезда.И вот,наконец-то,наступил тот момент,когда я появилась в стенах Академии.

— Лорд Станнерл, разрешите, — я стояла в дверях и улыбалась одногруппникам.

— Леди Трайнберг, заходите-заходите, — старик подскочил ко мне и придержал дверь, — как вы?

— Спасибо, отлично, — мой взгляд остановился на Ирме.

— Вы простите за мою настойчивость, — щеки преподавателя слегка покраснели, — но я бы хотел взглянуть на ... ваше второе лицо.

— Морду, — поправила я, — я здесь не помещусь.

— Ууух, — гудела толпа, рассаживаясь на массивном крыльце. Черный дракон демонстративно расправил крылья.

— Бабочки не боятся, — ласково погладил чешую Анри. Я фыркнула. Ирма осторожно подошла. Ее рука коснулась морды и отпрянула. Я закатила глаза— Ирма и боится!

— Прокатишь?— Подруга впервые заговорила со мной.

— Я первый, — Анри без спроса полез на хребет, — ты обещала.

— Ну уж нет, — Ирма игриво улыбнулась и отправилась на мою спину, — летим?

Поднявшись на высоту, я показала дракона во всей красе. Взлеты и падения, повороты, свечи, все, что я умела я показала ребятам.

— Спускайся, — пытался перекричать ветер Анри, — я замерз.

Я сложила крылья и камнем отправилась к земле. Визг Ирмы оглушил меня, но в двух метрах от поверхности я зависла вновь, расправив крылья.

— Ты дала, — протянула Ирма, слезая с меня, — класс..

Я оскалила зубы в улыбке. Знакомый цитрусовый запах заставил сердце предательски замедлить ход. Я резко развернулась и снесла Анри хвостом. Он стоял и смотрел на меня. Не веря себе, я замерла. Я дракон, и не могу сейчас его обнять. Любовь затуманила мне голову, я поддела парня мордой и бросила на спину. Он скатился по чешуе вниз, не успев схватиться. Я обвила парня хвостом и взлетела. Поднявшись в воздух, посадила Тавра на спину и полетела. Минув город, я сложила крылья и подлетела к стогу сена.

— Тавр, — превратившись, я бросилась к нему, — где ты был?

— Красивая, — парень осыпал меня поцелуями, — моя красивая...

Слова уступили место чувствам, и мы откинулись на стог сена, утопая в любви. Грудь парня покрывалась мурашками от соприкосновений, я ласково стряхивала солому с волос любимого.

— Красивая, — голос Тавра дрожал, — иди ко мне, красивая...

Я потянулась к парню. Он посадил меня на колени лицом к себе. Его рука, прошедшая по спине, заставила вспомнить о том, что я обнажена.

— Ты не одолжишь мне свою рубашку, — отрываясь от губ парня, попросила я.

— Тебя смущает твой вид, — Тавр ласково провел тыльной стороной ладони по моей груди, — уравновесить тебя?

Парень стянул с себя рубашку и расстегнул ремень брюк.

— Не против? — глаза любимого весело засветились.

— Иди ко мне, — потянула парня на себя я, — я хочу тебя...

— Тавр, — прошептала я, прикусывая его за мочку уха, — как ты узнал, что я люблю малину?

— Малину? — Парень рассмеялся, — при чем тут малина?

— Ну как же, — я вгляделась в темно — синие глаза, — твое письмо..

— Какое письмо? — Взгляд парня стал суровым и холодным.

— Твое письмо, — прошептала я, опуская глаза, — ты прислал мне в замок.

— Красивая, я не знал, что ты жива, — парень стащил меня с коленей на траву, — ты думаешь, я настолько сентиментален, что буду писать письма погибшей девушке?

— То есть ты был уверен, — начала я, пытаясь понять его злость, — что я погибла, и даже не пытался узнать про меня?

— Ты погибла у меня на глазах, — Тавр больно сжал мои плечи.

— Ты хотел сказать — я собственноручно тебя прикончил? — Я уже не стеснялась в выражениях, — не удивлюсь, если узнаю, что ты был с Мартой!

— Ты так обо мне думаешь? — Парень вскочил с травы, — почему же ты спишь со мной как потерявшая честь женщина?

— А я и не сплю, — звук пощечины раздался резко и громко, — не стану больше ублажать господина. У Марты ведь лучше получается, да?

Ответ слушать я не стала. Молча открыла портал и отправилась в свою комнату. Злость бушевала во мне ураганным тайфуном.

— Впусти! — Голос Тавра раздался за дверью, — открой дверь!

Стук в дверь раздавался все чаще, вслед за просьбами посыпались угрозы, крики ... а потом все стихло. Я достала из шкафа полотенце , впервые, я сделала это сама, без помощи питомца. Ванная комната пропиталась запахом этой ненавистной мне теперь малины, едва я открыла пузырек с шампунем. Я терла свою кожу грубой тканью так, что на ней стали появляться красные пятна. Я рыдала, пытаясь смыть с себя грязь отношений с этим мужчиной.

— Ненавижу, — я лила холодную воду на разгоряченное тело, — ненавижу!!!

Как только я покинула душевую комнату, послышался стук в дверь. Я порядком успокоилась и сейчас собиралась действовать решительно.

— Тавр!!! Иди в пень, — я резко распахнула дверь и осеклась, — аа... Рейн, привет.

— Смотрю, ты еще не готова, — Рейн покосился на полотенце в моих руках, — суши волосы и пошли.

— Куда? — я закрыла глаза, вызывая мини-ураган.

— А ты не знаешь, — глаза парня подмигнули мне, — я тебя подтяну по Стихийной магии, у нас сейчас занятие.

— Да?

— Да. Ректор в приказном порядке назначил меня твоим куратором. Пошли, зал сейчас свободный, — Рейн открыл портал и пригласил меня внутрь.

Но портал привел нас далеко не в зал. Мягкая зеленая лужайка, пение птиц, река... Вся эта летняя красота находилась под куполом, за которым бушевала метель.

— Это Святая гора, — Рейн ласково погладил меня по плечам, — слышала про такую?

В сердце гулко отозвалась пустота.

— Святая гора?

— Да, это место показал мне когда-то отец. Мы всегда хранили здесь самое ценное.

— Необычная сокровищница.. — сказала я, оглядываясь.

— Это не сокровищница, — Рейн завалился на траву и пригласил рядом, — здесь мы храним кое-что другое...

"... и принесешь мне цветок..."— прозвучали в голове слова Ворожеи.

— Что? — я улеглась рядом с парнем и закрыла глаза.

— Покажу, когда освоишь Стихийную магию, — Рейн протянул мне ягоду земляники, — начнем?

Я согласно кивнула.

— Основа стихийной магии, — Рейн встал передо мной, — в использовании одних и тех же заклинаний, но в разном прочтении..

Над моим лицом образовалась капля воды и маленький огонек. Схожие по форме и плотности, они уравновешивали друг друга.

-Это я понимаю, — я повторила маневр, — а что с другими стихиями?

— Иди сюда, -Рейн помог мне встать, — смотри.

Мы оказались в небольшом тумане, сквозь который прорывалось растение' переплетающееся в виде кокона. Я загляделась.

— У тебя что-то случилось, — Рейн серьезно на меня посмотрел, — расскажешь?

— Не стоит, — я улыбнулась, — давай я попробую?

В целом занятие было очень полезным. Рейн умел объяснять, а я с легкостью могла слушать его часами.

-Пора заканчивать, — Рейн поднял глаза к солнцу, — отдохнем и обратно?

Я благодарно завалилась на траву.

— Ты обещал мне показать кое — что, — я старалась выглядеть непринужденно.

— В следующий раз, хорошо? — Рейн протянул мне ладошку, полную ягод.

— Мы всегда будем заниматься здесь? — я осторожно приняла ягоды.

— Думаю, здесь будет лучше, чем в холодном зале. Пошли?

Я поднялась с травы.

— Идем.

Портал, который открыл Рейн, немного отличался от повседневных. Он был более выраженным и заключал в себе больше манны и энергии. Я с интересом обернулсь на лужайку. Где -то тут спрятан ключ от моего сердца.

— Я бы хотела тоже себе такой укромный уголок, — сказала я уже в своей комнате, — тихо и уютно.

— А еще такие устанавливают для подпитки магии, — Рейн заботливо стряхнул с меня жука, — ты не почувствовала?

— Не знаю, — я картинно опустила глаза, — может просто не обратила внимания. Сводишь меня туда еще раз?

— Свожу, — Рейн направился к двери, — на ужин пойдешь?

— Нет, — я шла провожать гостя, — избавлю Анри от наблюдания за поеданием рыбьих глаз.

Рейн рассмеялся: — Тогда до завтра.

— До завтра.

Я закрыла дверь. Значит, цветок на Святой горе действительно есть. И у меня осталось совсем немного времени, чтобы его заполучить.

Я закрыла дверь. Значит, цветок на Святой горе действительно есть. И у меня осталось совсем немного времени, чтобы его заполучить.

Утро к моему великому удивлению далось мне легко. Я проснулась на рассвете, приняла горячий душ и решила отправиться к Святой горе. Перевоплощаться мне понравилось в полете, и я раздевшись выпрыгнула в окно.

Чем ближе к снегам, тем больнее ветер резал глаза. Я долетела до Святой горы за полтора часа. Все такая же неприступная, она стояла в ожидании меня. Я облетела гору несколько раз, примерно рассчитывая местонахождение лужайки. Выбрав для себя несколько мест, я решила пробовать их поочередно. Быть может выступ, на котором лужайка находится, спрятан мороком невидимости?

Первый вариант, по моему мнению, был наиболее вероятным. Я подлетела близко к горе и зависла. Аккуратно спланировала на снег ... и покатилась.

— Арах! — Выругалась я, съезжая по ледовому полотну.

Взлетать не удавалось. Когти скользили по насту, не позволяя оттолкнуться. Скорость скольжения увеличивалась. Неудачная попытка остановиться кончилась тем, что дракон повалился на бок и съезжал на крыле. Я сумела повернуться, лишь когда на моем пути стали появляться сугробы, сопоставимые с моими размерами. Рыхлый снег с трудом походил на точку опоры, но я сумела взлететь.

Я отдалилась от горы и приземлилась. Легла на снег, закрыла глаза и попыталась детально вспомнить вид с лужайки. Виднелись пики ледовых холмов около подножия, и снег скатывался иногда..

Я взлетела повторно. Второй вариант оказался также неверным. Едва я коснулась снежного покрова, как массивная лавина обрушилась на дракона, сгребая его в сугроб. Боль в крыле мотивировала меня выбираться. Я неслась вместе с сугробом вниз, на острые хребты и пики.

" Артур, "— я мысленно позвала брата, — "открой мне портал к водопаду!!! "

Портал открылся, и я , захватив с собой часть сугроба плюхнулась рядом с братом.

— Не понял, — Артур рассматривал снег, — ты опять летала туда? Покажи крыло.

Артур наложил укрепляющее заклинание и отчитал меня, как самую главную пакостницу.

— Быстро на пары, — грозно сдвинул брови брат и открыл мне портал, — и не смей летать туда, откуда не можешь открывать порталы, поняла?

Я кивнула. Только-только портал закрылся и исчез, а в дверь уже постучали. Я устало побрела открывать.

— Только проснулась? — Рейн стоял на пороге с огромным свертком, — сегодня у вас три пары Стихийной магии, а это значит, что ты — моя на целый день. Идем?

— Сейчас-сейчас, — я вернулась в комнату и схватила сумку, — пошли. Далеко?

— Понимаешь, — Рейн улыбнулся, — портал открывается из моей комнаты..

-Я не пойду, — я остановилась и скрестила на груди руки, — что обо мне подумают другие?

— Тогда давай подойдем поближе к моей комнате, — парень закатил глаза и шепнул, — у меня там источник сил..

— Хорошо, — я покорно последовала за ним.

Мы спустились на шестой этаж и завернули за угол. Рейн, шедший впереди, вдруг резко остановился и я, со всей силы плюхнулась об его спину.

— Арах, — выругалась я и выглянула из-за спины парня.

В коридоре, спиной к нам стоял Тавр. В синей атласной рубашке его плечи казались еще больше, чем есть на самом деле. Он стоял, опираясь на дверной косяк, и ждал. Я легонько тронула Рейна за плечо. Он обернулся. Я знаком показала ему на лестницу. Он отрицательно замотал головой и взял меня за руку. Моя рука утонула в огромной, но мягкой ладони. Портал открылся. Рейн шагнул в него и потянул меня за собой. Я на секунду задержалась в холле и образовала над парнем огромный шар воды. Закрывая портал, Рейн услышал громкую ругань.

— Что это было? — Спросил парень, разваливаясь на траве.

— Моя маленькая месть, — хохотнула я и упала рядом.

— Ты злишься на него?

— Нет, — я повернулась к парню и стала рассказывать, осматривая горизонт за куполом, — раньше злилась, а сейчас отпустила..

— А любишь?

— А любовь должна быть взаимной. А он как мальчишка: я хочу то, чего нет ни у кого. Моя магия уникальна, воспитание отличается от вашего, принципы — совершенно иные. Вот он и захотел диковинную игрушку.

— Как твой отец? — Рейн резко перевел тему.

— Временно от меня отстал, — я уже не скрывала свой интерес с Святой горе, — ты мне кое-что обещал...

Рейн улыбнулся, шлепнул себя по лбу и встал.

— Пошли?

Я аж подскочила! Мы сделали несколько шагов, и за большими деревьями показался грот.

— Аккуратно, — парень взял меня за руку, — не упади.

Грот потрясал своей красотой. Вода, как звучная мелодия, медленно текла по небольшому руслу, стены были украшены маленькими разноцветными камушками, отражающихся в воде, а потолок — резной камень.

— Нравится, — Рейн помог мне преодолеть ручей, — сам делал!

— Хвастунишка, — я улыбнулась парню, — ну и где там твое кое-что?

— Вот оно, — парень указал на небольшой алтарь у стены.

— Свеча? — Мой изумленный голос слегка рассмешил Рейна.

— Это святой огонь Араха, мой предок заговорил эту свечу, когда Арах спускался к нам, — парень присел на корточки и протянул мне трепыхавшееся пламя.

— Мда, — протянула я, — я ожидала нечто другое...

— Что же?

— Алмаз какой-нибудь, артефакт... — соврала я, — не думала, что гбавная семейная реликвия — свеча со священным огнем.

— Это моя личная реликвия, — мы стояли и любовались на играющее пламя, -у каждого члена семьи — своя. У отца — оружие, у мамы — веер, у старшего — цветок...

— Цветок? — я выпучила глаза, -а какой у него Дар?

-Он — ментальный маг, — Рейн подал мне руку, и мы отправились назад.

Я задумалась. Мне необходимо забрать этот цветок, но как? Ментальный маг — очень опасный маг. Его нельзя обмануть или охмурить... Остается одно — цветок нужно выкрасть. Я взглянула на Рейна.

На следущее занятие Рейн пришел за мной в зал ратных искусств. Тренировки с Анри постоянно прерывались, и сейчас мы пытались вспомнить все сначала. Ирма сидела с нами и прогуливала пары, решив, что рассказывать смешные истории куда лучше, чем разжигать огонь, который к ней категорически не шел.

— Привет, — Ирма подскочила, поправляя прическу, как только Рейн появился в дверях, — ты к нам зачем?

— Я за Ланью, — парень кивнул нам с Анри, — вы скоро закончите?

— Мы еще не начинали,— Анри отошел от меня в сторону, — что с тобой сегодня такое? Неужели ты уже успела все забыть?

— Не получается? — Рейн уселся на маты рядом с Ирмой.

— Ни одной атаки, — Анри вздохнул, — можешь ее забирать.

Я стала собираться.

— Ах, кстати, — Ирма, наконец, оживилась, — вечером вечеринка у огневиков. Рейн, ты чего не приглашаешь?

— Да Лань не особенно любит подобные мероприятия, — Рейн виновато взглянул на меня.

Ирма поменялась в лице.

-Причем тут Лань? — В ее голосе послышалась дрожь, — ты почему свою девушку не приглашаешь?

— Девушку!? — Я повернулась к ребятам, бросив сумку, — чего я не знаю?

— Мы вместе!! — Победоносно заявила подруга и повисла на шее у Рейна. Тот густо покраснел и кивнул.

— Лань, — Анри подошел сзади неслышно, — пойдем со мной, у меня как раз нет пары.

— Хорошо, — я с улыбкой обернулась к другу, — зайдешь за мной, хорошо?

Мы миновали зал и оказались в холле. Темный холл вносил долю романтики, и мы с Анри невольно залюбовались на идущую впереди пару. Рейн остановился около лестницы и открыл портал. Я попрощалась с Анри и собиралась уже сделать шаг, но остановилась. Они стояли, взявшись за руки, и прерывать их не хотелось. Я впервые для себя отметила, что Рейн — мечта, пожалуй, любой девушки: красивый, статный, из богатой семьи, с огромным потенциалом силы. Подруга буквально таяла при нем: смущалась и отводила глаза. Тишина затянулась.Ирма, встав на цыпочки, потянулась к парню и замерла около его губ. Рейн сильно напрягся.

— До вечера, — парень сухо чмокнул Ирму щеку и исчез в портале.

Я взглянула на расстроенную девушку и почувствовала себя виноватой. Это ее он должен был водить по летней лужайке, она должна бьыла валяться на густой и мягкой траве, и уж тем более восторгаться красотой уникального грота. Мне стыдно за то, чего не было в действительности. Между нами ничего не было, но я не раз встречала ревнивые взгляды подруги. Рейн мог позволить себя взять меня за руку или погладить по спине, но я не видела в этом ничего переходящего грань между дружескими и более близкими отношениями.

— Ирме здесь понравилось бы, — я завалилась на траву и закрыла глаза, — она здесь уже была?

— Нет, — Рейн закрыл портал и притих, — если бы я водил сюда каждую девушку...

— Ну меня ж привел, а я тебе даже не девушка.

— Сейчас будем тренировать магию Духа, — Рейн зашуршал чем-то и моего носа коснулись маленькие лапки, — не открывай глаза..

Я послушалась. После сцены в холле мое любопытство зашкаливало настолько, что если я сейчас все не узнаю, то не усну, не поем и даже вода мне в горло не полезет. Я мысленно прокручивала в уме варианты разговора и выбирала наиболее полезный. Рейн тем временем что -то делал, чем-то шуршал и иногда кряхтел. А вот лапки на моем носе не двигались.

— Это бабочка? — Я не выдержала томительного ожидания.

— Нет, — Рейн замер и придвинулся. — Это очень необычное животное. Глаза не открывай.

Его рука, коснулась плеча и моментально одернулась.

— Как думаешь, это животное на носу — опасное?

— Я не могу сказать, пока оно не зашевелится. Толкни его?

Послышалась возня, а затем смачное чавканье.

-Ну вот, — простонала я, — ненавижу, когда чавкают. Опасное это животное.

— Правильно, — голос Рейна послышался дальше, чем я думала, — а еще что ты можешь сказать?

— Пока оно так противно чавкает, я вряд ли что-то скажу, — я ворчала как отец в детстве, — да глотай ты уже!

Животное замолчало.

— Испугалось?

— Нет, — Рейн, видимо, переместился еще дальше, — проглотило. Возьми мясо, оно около твоей руки и подними вверх.

Я стала ощупывать траву возле себя. Мясо, рубленное мелкими кусочками, лежало на прохладном блюде. Я взяла кусочек и подняла вверх. Кровь, почему-то я была уверена в том, что это именно кровь, потекла по коже в рукав. Я держала мясо на вытянутой руке, но потом стала его опускать.

— Что ты чувствуешь? — Послышались тихие шаги.

— Оно маленькое, — я опустила мясо еще ниже, — а ты занимался единоборствами?

— Занимался, — признался Рейн и опустился на траву рядом.

В это время моих пальцев что-то коснулось. Холодное и твердое оно коснулось кожи и отпрянуло.

— А ты? — Рейн развалился на траве рядом.

— Занималась, — призналась я, меняя руку, — бумбо и борьбой на тантанах.

— Серьезно, — оценивающе потянул парень, — бросила?

-Бросила. Бороться с взрослым мужчиной для меня тяжеловато, — я поменяла затекшую руку и взвизгнула, — да левее бери, Всевышний Арах!!!

Животное, пытавшееся все это время забрать у меня мясо, с первого раза сумело правильно достать кусок.

Я выдохнула.

— Куда ты ходил?

Рейн рассмеялся. Его смех разразился очень рядом, а дыхание обожгло шею.

— Хочу кое-что тебе подарить.. — голос Рейна оказался напряженным. Я уже приготовила ладони к подарку, как моих губ коснулось что-то мягкое.

Я аккуратно приоткрыла губы, и ягодка оказалась во рту. Приторный вкус ненавистной малины свел губы в кривой улыбке.

— Ты не любишь малину? — Рейн положил мне новую ягодку на губы.

Я покачала головой. Есть малину не хотелось категорически, поэтому я буквально мечтала, чтоб сидящее животное на моем нос слопало эту гадкую ягоду. Лапки на носу зашевелились, и я почувствовала, как ягодку аккуратно забрали.

— Ты — менталист? — Рейн поправил растрепавшиеся волосы.

— Нет.

— Открой глаза.

Я аккуратно открыла глаза. Солнце несколько секунд слепило меня, но потом я стала различать силуэты. Я присмотрелась к сидящему на моем носу животному и .. заорала. Нет, я — завизжала, замахала руками и спряталась за хохотавшего парня.

— Эта хрень сидела на моем носе!!!! — кричала я, указывая очевидное, — и ела мясо из моих рук!!!

Огромная, похожая на бабочку-переростка, птица-вампир дожевывала малину.

— Ты менталист, — Рейн повернулся ко мне и положил голову мне на колени, — ты заставляла ее есть малину..

Я глянула сверху вниз на лежащего парня. Такой настоящий, без тайн и секретов, простой в понимании... Он так не похож на Тавра.

— Разглядываешь будущего мужа? — Рейн перехватил мою руку и поцеловал, — мой отец не намерен отступать.

— Мой намерен, — я вырвала руку и спрятала за спину.

— А если я скажу, что в случае нашей свадьбы мой отец подарит вашему государству минеральные шахты на юге Империи?

Я удивленно подняла бровь. Минеральные шахты вполне могли переубедить моего отца. Из этих минералов делать самые сильные артефакты, необходимые для Сильных порталов, эти камни увеличивают потенциал силы в несколько раз.. И отец не оставит этого. Он всегда играет по-крупному, а такой куш точно не упустит.

— Тебя это забавляет? — я предприняла попытку убрать его голову, но он остановил мои руки.

— Мне с самого детства объясняли, что любовь для среднего сына Императора — это слишком. Мой отец — хороший политик, поэтому идеальный вариант для меня — жениться на тебе, вряд ли отец найдет мне кандидатку лучше.

— А Ирма?

— Ты думаешь, я не хочу развлечься, — Рейн засунул ягоду себе в рот, — пойми, я не люблю тебя, но раз наша свадьба неизбежна, я попытаюсь это сделать.

— Свадьбы не будет, — во мне теплилась надежда на честность отца со мной.

— А что тебя смущает больше: свадьба в принципе или свадьба со мной?

— Свадьба в принципе, — призналась я. — Я просто хочу замуж по любви.

— По любви.. — Рейн повторил за мной и посмотрел мне в глаза, — если бы ты выбирала за кого выйти замуж — за меня или за Тавра, кого бы ты выбрала?

Я замялась. Я зла на Тавра, очень зла. Слишком поздно я поняла его намерения. Возможно, у него есть ко мне теплые чувства, но он слишком эгоистичен для отношений, его действия всегда выгодны лишь ему самому, а мои чувства для него как песок. А Рейн? Парень моей единственной подруги? Вынужденный муж?

— Я не смогу тебе сейчас ответить, — я посмотрела на животное, мирно доедавшее мясо с блюда, — но у меня есть к тебе встречный вопрос.

— Ммм? — Рейн довольно улыбнулся и поерзал на моих коленях, укладывая голову поудобнее.

— То, что ты сказал про Ирму — правда? Ты ее не любишь?

— Почему не люблю, — парень пнул подходящую к нам птицу-вампира, — люблю..

Последнее слово он сказал с нажимом.

— Когда любят ... — начала я, но была перебита.

-В омут с головой? — Парень снова пнул надоедливую птицу. — А потом она плачет в подушку?

— Ну тогда почему ты с ней?

— Потому что так, — Рейн вдруг открыл глаза и притянул меня к себе так, чтоб между нами было ничтожно мало места, — я не буду влюбляться в тебя. Я не хочу, чтобы мне было плохо, если ты меня отвергнешь.

Эта дистанция меня напрягала, и я поскорее выбралась из его цепких рук и встала.

— Я есть хочу, — нагло заявила я, стряхивая травинки, — и не малину вообще. Мне бы рыбы..

— Хорошо, — Рейн встал и направился к птице, — только птичку выпустим.

Он подошел к животному, открыл портал и смачно пнул птичку под зад.

— Как некрасиво, — я закатила глаза.

— Не хочу остаться без конечностей!

Поравнявшись со мной, парень подобрал свою сумку, лежащую на траве, и открыл портал. Я обернулась на лужайку еще раз. Почему-то едва покинув это место, я снова хочу здесь оказаться. Здесь все мне нравится: огромные деревья, мягкая трава, теплый ручей, грот.. и даже кусты малины мне дико импонируют. Я взглянула на кусты и остановилась. Малина. Внутри меня резко похолодело, а сердце стало биться через раз.

— Тебе плохо? — Рейн схватил меня за плечи и потряс, — ты побелела!

Я подняла на него глаза:

— Письма..

Первое письмо, пришедшее мне, было со свертком малины! А Рейн, когда только — только начал ухаживать за Ирмой присылал ей эти ягоды.

— Да, это мои письма, — Рейн глянул на меня и улыбнулся.

— Так это тебе я дала клятву..

В одном из писем, я пообещала ему, что дам клятву верности Араха перед ним, если он перестанет ухаживать за другими девушками. Эта клятва — прямое доказательство существования Высших Богов. Пары, скрепленные клятвой верности, скрепляют свои сердца навечно, поэтому влюбленных чаще отговаривают ее произносить.

Я подняла на него глаза, а он лишь растаял в улыбке:

— Мне стоит лишь бросить Ирму, — парень убрал мой выбившийся локон и погладил по щеке, — и ты полюбишь меня навечно..

Навечно. Я молча шагнула в портал. От этой новости ноги подкашивались, а руки тряслись. Поклясться в вечной любви Рейну!!!!

— Я не стану тобой манипулировать, — парень возник за моей спиной, — я не хочу, чтоб ты была привязана ко мне без каких-либо чувств. Отрицать не стану — ты мне нравишься, но я хочу взаимности, а без нее ты мне не нужна. Ты клялась в верности не мне, я это понял с самого начала, поэтому я не стану на тебя давить.

Перед глазами поплыло, и Рейн ловко подхватил меня на руки и донес до кровати. Слезы катились сами собой, я всхлипывала и размазывала соленую воду по щекам. От напряжения меня трясло мелкой дрожью. Парень, укрыл меня покрывалом и слез с кровати.

— Ты поспи, — его голос прозвучал тише и мягче, — поспи и станет легче. А как проснешься, мы нормально поговорим.

И я заснула. Спала я долго и крепко, пожалуй, впервые за несколько лет. Я решила, что Рейн наложил какой-нибудь сонный морок. Разбудил меня требовательный стук в дверь. Я подскочила, словно ужаленная. В комнате было темно, звезды слегка просвечивались сквозь плотные шторы. Стук повторился. Я слезла с кровати и подошла к двери. Дверь открылась, ослепляя меня светом люстр. На пороге стоял Тавр. Сердце екнуло, но неприятной болью. Я вопросительно взглянула на парня.

— Где ты была? — Обнаженный торс пах цитрусовым ароматом.

— Понадобились интимные услуги?— Я вспомнила наш последний разговор. Неприятное чувство обиды заполнило сердце.

— Я был неправ, — Тавр сделал шаг ко мне и замер около порога, — впустишь?

— Нет, — мой голос был предельно строгим, — не впущу. И вообще, сейчас поздно. Хочешь поговорить — выбирай время днем. Хорошо?

Парень едва кивнул. Я потянулась к ручке двери, намереваясь закрыть дверь, как он вложил мне в ладонь цветок. Лилия, распустившаяся лилия упала на пол. Тавр хмыкнул, развернулся и пошел вспять. Цветок, который я от неожиданности выронила, перекочевал в мои руки, дверь закрылась и я двинулась по комнате. Развернувшись к столу, я встретилась с взглядом пронзительных глаз и вздрогнула.

— Рейн? — Я рассматривала парня, сидящего в кресле, — ты чего не ушел?

— Нам следовало поговорить об этом еще на поляне.

— О чем? — я трясущимися руками наливала воду в вазу.

— Я не стану принимать твою клятву. Мой отец не собирается отступать, ему необходим наш брак, но давить я на тебя не хочу. Не бойся меня, прошу.. Я не сделаю ничего такого,что тебе не понравится. Давай оставим все как есть, хорошо?

— Ты не станешь меня принуждать? — Я радовалась появившейся надежде.

— Не стану, — Рейн подошел ко мне и почти прошептал,глядя в глаза, — но добиваться твоей любви не перестану...

Портал открылся быстро и бесшумно. Парень сделал шаг назад и исчез. Я села на кресло. Как быть дальше?

Глава 7.

Вечеринки у огневиков проходили всегда шумно и весело. Я тщательно приготавливалась к выходу, как в комнату ворвалась Ирма.

— Как я выгляжу? — Ирма сияла передо мной в коротком платье и на шпильках, — а прическа?

— Ты прекрасна, — я посмотрела на ее отражение в зеркале, — я сейчас духами брызнусь и выходим..

Я пошла в ванную разыскивать парфюм. Ирма осталась вертеться перед зеркалом. Через несколько минут духи были выбраны, я поправила волосы и вышла из ванной. Подруга захлопнула входную дверь и повернулась ко мне:

— Я за тебя тут посылку приняла, ничего?

В руках Ирмы красовался огромный букет роз. Их блаженный аромат в считанные секунды заполонил комнату, и я довольно вдохнула приятный запах. Ирма разглядывала цветы больше с женской завистью, чем с интересом.

— Записка прилагается, — ловко вытащила из букета бумагу девушка, — держи.

Я аккуратно развернула листок.

— "Хочу, чтоб ты улыбалась всегда..", — мой голос прозвучал тихо и томно, а Ирма протянула мне букет и улыбнулась.

— Ты такая счастливая, — девушка обняла меня за плечи, — это от Тавра?

Я задумалась. Сердце, вопреки всему на свете хотело, чтобы отправителем был Тавр, но интуиция нагло вопила — Рейн. Я вздохнула и поставила цветы в вазу. Как мне хотелось сейчас просто вернуть все назад. Как прежде бороться с отцом на мечах и отстаивать свое право, рисовать с Себастьяном и изучать науки с Артуром. Я захотела обнять их всех, прижать к себе и больше не делать никаких ошибок. Но реальность моих желаний не разделяла...

— Идем? — Ирма покрутилась на каблуках и направилась к двери.

Дверь открылась, представляя перед нашими взорами уникальную картину: слева стояли Рейн и недоуменный Анри, а с права злой Тавр. Парни кивнули, едва мы показались в проеме и высказали свою готовность. Я, игнорируя тяжелый взгляд Тавра, взяла под руку Анри и, наложив охранное заклинание, пошла по коридору. Ирма и Рейн шли немного поодаль. Голос подруги щебетал где-то рядом и заливисто смеялся. Рейн молчал. Я старательно избегала его взгляда, хотя причины не было, но все же.

Вечеринка проходила в общей комнате. Огромная комната была освещена множеством свеч, летающих в воздухе, вдоль стен располагались мягкие кресла и небольшие фуршетные столики, а в центре немного места для танцев. Приятная музыка разливалась по залу. Комнату уже заполнили некоторые пары. Мы подошли к свободным креслам и сели, вооружившись бокалами с вином. Рейн сидел напротив меня и гладил по спине Ирму, расположившуюся на его коленях. Девушка что-то тихо шептала ему на ухо, отчего он нахально улыбался. Его взгляд напористо буравил меня, и я не уступала ему в этом. Мне нравилась атласная синяя рубашка парня, подчеркивающая его огромную спину и накаченные руки. Парень же рассматривал разрез на моем платье. Я аккуратно скрыла разрез, накинув ногу на ногу. Рейн хмыкнул, поднял бокал с вином и глотнул. Капелька этого божественного напитка сорвалась с его губ и покатилась по шее. В моем горле пересохло, я облизнула губы и пригубила вина. Капелька все также скатывалась по его шее, наполняя меня внутри непонятным желанием. Рейн что-то шепнул Ирме и уставился на меня в упор. Подруга нагнулась к шее парня и, прильнув к бархатной коже огневика, слизнула каплю вина. Мои глаза удивлено вытянулись, а внутри что-то царапнуло. "Дразнит," — подумала я и отвернулась от насмешливых глаз парня.

Комната была уже наполнена адептами. Все красивые и нарядные ребята ждали чего-то. В центр вышел Ким и подал знак, чтоб все замолчали.

— Дорогие друзья, — улыбнулся во все свои 32 огневик, — объявляем конкурс на звание "Пара Вечеринки". Прошу кавалеров пригласить своих дам и прошествовать в центр.

Некоторые пары зашевелились, но никто не шел.

— Ну же, не стесняйтесь, — продолжал агитировать Ким, — выходите.

Пары оживились, но также не двигались с места.

— Ну кто самый смелый? — Голос Кима прозвучал менее уверенно.

— Мы, — раздался за спиной хриплый голос, чьи-то сильные руки обвили мою талию, а тело окутал дурман с цитрусовым запахом.

— Тавр, — попыталась запротестовать я, но была лишь мягко подтолкнута в центр зала.

— Король факульета Темных Сил с избранницей! — Громко представил нас Ким гудящей толпе.

Я попыталась было вырваться из его объятий, но тщетно. Тавр наклонился ко мне и тихо прошептал:

— Будь добра, веди себя как леди.

Я от неожиданности чуть не свалилась. Меня с детства жестко воспитывали относительно манер. Я могла драться на мечах, но при этом я обязательно извинялась каждый раз, когда наступала противнику на ногу.

— А противостоять им будет Король факультета Огня со своей парой!! — Также громогласно заключил Ким и ехидно добавил, — представляете, какая будет битва?

Я повернулась в сторону 'противников'. Ирма, краснея, потупила взгляд,'а взгляд Рейна стал жестким и злым.

— Первое задание, — Ким встал между нами, — для наших дам. Сейчас мы вместе приготовим фркутовый салат.

С этими словами огневик протянул нам по три ножа и захихикал.

— А вот и наши продукты, — заявил он и поставив парней напротив нас, взгромоздил им на макушку по яблоку.

Ирма рассматривала ножи. Я коснулась ее руки и увидела, как ее глаза наполнились слезами.

— Я боюсь, — прошептала девушка, глядя на меня.

— Бери за лезвие,— я вытянула руку, показывая принцип, — и бросай под прямым углом.

Мой нож, оторвавшись от руки вонзился в яблоко, окатывая Тавра соком. Глаза Темного мягко блеснули, а губы растянулись в улыбке.

— Ирма .. — убедительно уставился на девушку Ким, — прошу, твой бросок.

Ирма аккуратно взяла нож за лезвие, замахнулась и бросила. Лезвие звонко ударилось о щит парня в районе шеи.

— Ты передумала в последний момент, — шепнула я подруге и повернулась к 'мишени'.

Тавр стоял с новым фруктом на голове. Второе яблоко было значительно меньше. Я бросила снова. Нож пронзил сочную мякоть и сорвавшись с макушки зычно ударился об пол. Послышались апплодисменты.

— ИРМА?!— Голос Кима заставил девушке вздрогнуть.

Девушка распрямилась и бросила.

— Мимо, к сожалению, мимо , — прокомментировал сие действо Ким, — прошу — крайний бросок!

Я повернулась к мишени. Тавр стоял более напряженно, и я поняла это, едва увидела на его макушке маленькую алычу. Синяя ягода была маленькая по размерам, и весьма неустойчива.Я замахнулась, бросила и промазала. Толпа загудела.

— Ланиэль, — Ким похлопал меня по плечу, но встретился с моим тяжелым взглядом и убрал руку, — мне жаль, что Вы не попали. А какой результат нам покажет Ирма?

Ирма промазала вновь. Расстроенную девушку слегка приобнял за плечи Рейн, и кивнул мне головой. Тавр подошел с довольным видом и расположил руки на талии.

— Перейдем к следующему испытанию, — Ким протянул нам черные ленты, — завяжите парням глаза.

Мы послушно выполнили.

— А теперь, — Ким жестом попросил нас с Ирмой подойти к нему, — парни должны найти свою даму ... по запаху.

Нас поставили в линию рядом со случайными девушками. Ким взял Тавра за руку и повел вдоль наших тел.

— Нашел?

Тавр сделал шаг вперед и остановился около моей соседки. Ким снял повязки, и Тавр недоуменно покосился на свой выбор.

— Теперь Рейн, — Ким направился к брату, — девушки поменяйтесь местами.

Рейн шел мимо нас значительно легче. Он на секунду дольше задержался около меня, а затем совершенно верно выбрал Ирму. Девушка, не развязывая его глаз, притянула его за шею и поцеловала под громкие апплодисменты. Внутри меня что-то больно царапнуло снова, и я отвернулась.

— Один-один, — Ким медленно прошелся мимо нас, — и теперь решающее задание. Выигрывают те, чей поцелуй будет значительно дольше, но!! Но парам можно сделать лишь один вдох.

— Поцелуй? — Я смотрела на ухмыляющегося Тавра, — ну уж нет. Это уже слишком.

Я резко развернулась на каблуках, сделала шаг в сторону к толпе, но была сильно прижата к телу огромными ручищами. Тавр развернул меня, поднял лицо за подбородок и прошептал:

— Вдыхай.

Я также тихо запротестовала:

— Не планирую целоваться с эгоистичным хамлом!

Парень ухмыльнулся, прижал меня к себе еще крепче и прислонился к моему лбу.

— Лань, прости меня, — его шепот вызвал толпу мурашек, побежавших по спине, — я не прав. Меня воспитывали иначе, я не слишком сентиментален, и вообще не привык тратить время на романтику. Эти сопли и прочая лабуда — не для меня, уж не сердись на это. Но все это не мешает мне сильно любить тебя. Я ненавижу себя за то, что не смог узнать в драконе тебя. Мир полон слухов, но я никогда не придавал им значения, за что и поплатился. Прости и позволь мне снова быть рядом, я не смогу без тебя..

И я обомлела. На лице парня я впервые видела искренность. Да, он отчасти прав, не все люди — романтики, и требовать сентиментальности я от него не имею права. Но из-за него я лишилась, пожалуй, единственного друга. И все это потому, что Тавр возглавил эту агрессивно настроенную толпу в войне против дракона, который никому не причинил вреда. Вся эта Империя состоит из злых или обиженных Судьбою людей. Переучивать их, переубеждать, я не собираюсь, а злится на них — глупо. Я еще раз всмотрелась в эти бездонные глаза и согласилась:

— Один поцелуй, — его губы расплылись в обворожительной улыбке, — но он ничего не значит.

— Вдыхай, — парень приблизился к моим губам и замер. Я набрала в легкие немного воздуха. Его губы коснулись моих, вызывая дикий восторг. Тело, прощая парня, предательски прильнуло к нему, а разум продолжал бороться, вооружившись честью и гордостью. Тавр ловил мои губы снова, едва я предпринимала попытку прервать поцелуй, настойчиво, но мягко его язык ласкал мне нёбо, а руки поглаживали спину. Я чувствовала, как он напрягся, прижав меня к себе сильнее, как он борется внутри со своей силой, желающей меня, как он старается обнимать меня нежно, не стискивая до хруста костей. Я собрала в себе силы и отпрянула, наконец, от его губ. Я могла бы продлить поцелуй, ведь воздух во мне еще остался, но ... не решилась. Я понимала, что еще несколько секунд и я сдамся, прощу его, лишь бы он также нежно меня целовал.

Тавр рядом тяжело дышал. Я посмотрела в его глаза и мягко потребовала:

— Отпусти..

Он подчинился. Его руки нехотя отпустили меня, но едва я отодвинулась, он взял меня за руку и , нежно поглаживая обернулся, на другую пару. Рейн и Ирма, обнявшись, замерли в поцелуе. Толпа тихо считала:

— Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять...

Наконец, они отпрянули друг от друга. Ирма, раскрасневшаяся и растрепанная, сияла в улыбке, а Рейн с видом довольного кота прижимал девушку к себе.

— Поздравляем, — начал свою речь Ким, обратившись к ребятам, — в знак вашей победы, Вы получаете артефакты поиска. Теперь вы найдете друг друга за сотни километров.

Два похожих кольца перекочевали в руки Рейну, тот под громкое улюлюканье толпы быстро надел одно из них на пальчик подруги. Я кивнула ребятам, поздравляя их с победой, и улыбнулась.

— А мы, — Тавр повернулся ко мне, — получаем два браслета связи в честь нашего проигрыша.

Он протянул мне узкий браслет из черного золота. Я аккуратно взяла его с руки, но надевать не стала. Повертела немного в руках и положила обратно в массивную ладонь.

— Не стоит, — мой голос прозвучал тихо, но резко.

— Пожалуйста, — Тавр посмотрел в мои глаза, — прими.

И я приняла. Потом сотни раз ругала себя за то, что приняла этот подарок.

— Ты его не оденешь? — Удивленно спросил парень.

— Нет, — ответила я, — я пойду к ребятам, ты не против?

Тавр взял меня за руку и двинулся в сторону ребят. Ирма и Рейн сидели на кресле и сравнивали кольца, мило воркуя. Рейн целовал Ирму в нос, а та хохотала и смущалась. Анри стоял неподалеку и общался с двумя огневиками. Тавр подошел к креслу и сел, приглашая меня на колени. Я удивленно на него взглянула и осталась стоять. Как же хотелось сейчас высказать этому довольному наглецу все, что я о нем думаю, но обстановка вокруг меня останавливала. Тавр смотрел на меня и улыбался, медленно притягивая меня за руку. Я сделала шаг навстречу ему и удобно уселась на подлокотнике кресла.

— Тебе неудобно, — парень встал, уступив мне место, — вина?

Я едва заметно кивнула и стала поздравлять ребят.

Вечер медленно перетекал в ночь, многие уже покинули гостиную и я засобиралась.

— Еще раз поздравляю, — целовала в щёку я подругу, — спасибо за вечер.

— Доброй ночи, — Рейн улыбнулся мне напоследок, — тебя кто-нибудь проводит?

— Нет, Анри ушел, — я мысленно благодарила Араха, что Тавр где-то запропастился, — я воспользуюсь порталом.

Я еще раз поздравила ребят и открыла портал. Комната встречала меня тихим одиночеством. Я разделась, приняла ванную и легла спать.

— Хоть раз высплюсь, — сказала я самой себе в тишине и заснула.

Утро было самым обычным. За окном тихо капал таявший снег, а ветер раскачивал заледенелые деревья. Я еще раз окинула комнату, осознавая, как она резко стала чужой и холодной без Тайна. В столовую, куда я спустилась завтракать уже вовсю шумела адептская толпа. Сегодня у меня не было занятий по Стихийной магии, поэтому я отправлялась вместе со своей группой на изучение Темных сил. Я подошла к ребятам, сидевшим неподалеку. Анри читал какую-то книгу и вяло отреагировал на мое появление, а Ирма, усевшись на коленях Рейна, пыталась последнего кормить.

— Привет, — поздоровалась подруга, — ты чего ничего не ешь?

— Рыбы нет, — заявилая я и закрыла глаза, пытаясь подремать, раз поесть не получилось.

Ирма тут же вернулась кормить мясом Рейна, Анри все также читал, и лишь Тавр надоедливо повторял схему заживляющего действия.

— Тавр, — не поднимая головы и не открывая глаз, — что у тебя болит?

— Все, — спокойно ответил парень, а я подняла голову. Вся шея, лицо и руки были усыпаны маленькими ожогами. Тавр безуспешно пытался облегчить неприятный зуд, но тщетно. Я снова опустила голову на руки и шепотом произнесла заживляющее заклинание. Использовать свою магию, иную от магии остальных адептов, я решалась редко, но сейчас бубнеж Тавра мне порядком надоел. Заживление прошло быстро, вызвав небольшой шок у сидящей компании.

— Ты всегда светишься, когда заживляешь? — Анри впервые оторвался от книги.

— Угу, — ответила я, продолжая дремать.

-Спасибо, — прозвучал голос Тавра и моих рук коснулось что-то холодное.

— Что это? — Я рассматривала красивый цветок на своей руке. Черная стальная роза,как живая,красиво переливалась в свете лапм.

— Я сделал это сам, — Тавр присел рядом со мной на корточки, — без магии.

Я удивленно подняла брови. Вещи, созданные без магии, считались очень ценными и попадались крайне редко.

— Выковал? — Анри перегнулся через стол, рассматривая розу, — хорошая работа. Лань, как сын кузнеца, я стукну тебя, если ты раскритикуешь или отвергнешь этот подарок.

— Ээээ, — недовольно потянула Ирма, — Анри, так нельзя. Девушки -существа капризные...

— Я приняла, — ответила я и снова заняла позу спящего адепта. Тавр встал, попрощался со всеми и ушел.

— Ты не перегнула-то? — голос подруги прозвучал неодобрительно, — парень старался.

— Ирма, я хочу спать! — Пресекла я ее мысль, — я всю ночь..

— Что ты всю ночь? — Подхватила Ирма.

— Ничего, — коротко ответила я, вспомнив, неудавшийся сон. Рассказывать при парнях, как я всю ночь провела в ванной с приступами рвоты, не хотелось. Ситуацию спас мелодичный звон, означающий начало пар. Уже в аудитории, слушая лекцию по Темным силам, Ирма не выдержала:

— Что случилось?

Я, повесив голову, откровенно пыталась не дремать.

— Отстань,— махнула я подруге.

— Может скажешь?

Я отвернулась от нее, всем видом указывая на очевидное.Рассказывать не намерена. Пустота в сердце сжигала меня изнутри.

Пары медленно тянулись, вытягивая из меня последние силы. Когда последний звонок наполнил аудиторию своей трелью, я еле передвигала ноги. Ирма, попрощавшись со мной, ускакала к Рейну, а я в гордом одиночестве отправилась к себе. Комната встречала меня морозной свежестью открытого окна.

— Ну вот, — устало пробормотала я, — поспать не удастся.

Я закрыла окно и сплела заклинание тепла. Конус жара возник у потолка, нагревая воздух. Чтобы прогреть комнату и постель понадобится несколько часов, и я вполне могла сделать еще одну попытку найти цветок.

Я аккуратно вылезла из окна и закрыла за собой раму. Крылья раскрылись молниеносно, дракон набирал высоту рьяно и нагло, соскучившись по небу. Снежные Земли встречали меня дикой метелью. Попытка прорваться через ураганную преграду вытянула из меня последние силы, и я рухнула вниз. Пустота внутри разрушительно расширялась. Дракон падал, пытаясь собрать последние силы на рывок, но сил не было. Где-то далеко Деттоль питался мной, выпивая жизненный сок, как вампир выпивает свою жертву. Встреча с землей произошла неожиданно, кости затрещали от ударной волны.

— Отец, — позвала я и отключилась.

Маленькие ладони гладили крылья. Теплые детские пальчики ласково массажировали хрящи, а дыхание вызывало мурашки.

— Длакоська, — лепетал малыш, — мой длакоська из сказки.

Я открыла глаза. Маленький гномик перебирал пальчиками мою чешую.

— Зывой! — Оглушительно прокричал малыш, — зывой!!!

Я резко подняла голову и ударилась о потолок. Черный свод пещеры не позволял сделать лишних движений. Послышались торопливые шаги, рядом возник пузатый седой гном.

— Приветствую тебя, Черный Дракон, — сказал вошедший, — я -Авраам, Король Гномьего Царства.

— Приветствую тебя Авраам, — мой голос, искаженный сущностью дракона, звучал грубее, — почему я здесь?

— Тебя нашли мои подданые на выходе из шахты, ты был болен. Что тебе нужно в наших местах?

Я горько вздохнула, вспомнив нерешенную проблему.

— Я ищу цветок Лантан, говорят, такой надежно спрятан в Снежных Землях.

Гном удивленно посмотрел на меня и подошел .

— Лантан? Зачем тебе цветок Мысли? Ты — менталист?

— Нет, — я старалась отвечать предельно спокойно, чтобы не испугать собеседника, — но он мне нужен.

— Я могу помочь тебе, Черный Дракон, но взамен, я попрошу тебя об одной услуге. Цветок Лантан растет в одной из наших пещер, но гномы не спускаются туда, боясь встречи с орками. Я провожу тебя до пещеры.

— Что ты хочешь взамен?

— Империи на грани войны, и в этой ситуации гномы — опытные войны и кузнецы стали добычей для магов. Мы усилили охрану своих шахт, мы спрятались под землю, но они не оставляют попыток найти нас.

— Гномье мастерство всегда ценилось среди магов. Вы будете хорошими союзниками.

— Мы будем выгодными союзниками, Дракон. Император Аврелий выкрал мою дочь, чтобы вынудить меня выйти из пещер. Верни мне ее, и я покажу тебе пещеру, где растет этот цветок.

Гном сел со мной рядом. Взрослый мужчина тайком утер слезу и взглянул в мои глаза.

— У меня никого нет, кроме нее. А война погубит мой народ — мы живем в пещерах без солнца и тепла. Большая часть гномов голодает и умирает. Дети рождаются слепыми. Помоги нам, Дракон, и ты получишь Лантан.

— Я вернусь через три дня, Авраам. Жди меня.

Я проползла чуть дальше в пещеру и заметила выход. Бесконечные снега слепили меня, но я взлетела под взглядом седого гнома, увидевшего во мне надежду.

Я шла по огромному замку , вооружившись остронаточенным мечом. Огромные коридоры были освещены послеполуденным солнцем, играющим в массивных зеркалах.

— Отец! — Крикнула я, распахивая двери его кабинета, — мне нужно поговорить с тобой!

— Ланиэль, — я встретила взгляд суровых глаз, — я занят, позже.

— Я летела к тебе из Академии, — запротестовала я, — а ты не можешь меня выслушать?

— Мой собеседник также прибыл из Академии, — отец кивком головы показал на гостевой диван. На нем, вооружившись чашкой чая, сидел Рейн и нагло улыбался. Я вспомнила наш разговор на поляне. Какой-то едва ощутимый страх заполнил душу.

— Границы Третьей Империи были нарушены, — продолжил отец, взирая на меня, — ты можешь помочь нам, Ланиэль?

— Могу, — игнорируя удивленные взгляды мужчин, отвечаю я, — я могу добыть вам настоящие артефакты и оружие, созданые гномами без магии, и их в лице союзников.

— Неплохое решение, — отец встал и достал меч, приближаясь ко мне, — продолжай.

— Гномье царство в упадке, — я сделала первый выпад, но была ловко отбита.

— Они не настолько глупы, чтобы пойти на войну из-за бедности, — парировал отец.

— А из-за любви к своей дочери ты бы пошел на ненужную тебе войну? — Я ловко отбивала атаки отца .

— Что ты имеешь в виду? — Отец на минуту остановился, но затем продолжил с удвоенной силой.

— Император Аврелий выкрал дочь Короля гномов, чтобы тот присоединился к его войску, — я упала на пол, поверженная отцом, — гном готов на все, лишь бы вернуть ее.

— Твое предложение. — Отец завис надо мной, подняв меч.

Я резким движением выбила меч и повалила отца, усевшись на него сверху.

— Мы спасаем дочь — раз. Предлагаем ему выгодный заказ на изготовление артефактов — два. И становимся ему другом, а не союзником — три. Гном, обрадованный тем, что его не ввязывают в ненужную ему войну, не заметит, как наши войны получат самое сильное оружие.

Отец посмотрел на меня снизу и улыбнулся.

— Ты стала политиком?

— Нет, папа, я не стала политиком и никогда им не стану. Я просто видела, как им сложно жить, как Авраам мучается от того, что его отпрыск не рядом, а где-то в опасности.

Я встала. Рейн несмотря на то, что уже видел мое владение мечом, все-таки был приятно удивлен.

— Вы всегда так разговариваете? — Рейн смеялся, глядя на нас.

— Всегда, — устало выдохнула я и ухнула на диван, — чаю!

Глава 8. Лантан.

— Отец, — прошептала я, стоя у него за спиной, — неужели мы ее так просто выкрадем, а?

— Молчи, — ответил он, — надо было тебя оставить в замке, глупая женщина.

Я фыркнула. Мимо нас прошествовала стража, не обращая никакого внимания на две массивные колонны, стоящие в углу.

Отец ловко прошмыгнул через войнов и замер у двери. Заклинание сработало быстро и бесшумно, дверной замок отлетел в сторону, а дверь с противным скрипом открылась.

За углом послышалась ругань, а затем стены отобразили тень приближающегося стражника.

— Быстро, — толкнул меня в дверь папа и вошел следом. Дверь плотнее закрылась , едва мы закончили плести заклинание.

— Анастасия! — Тихо будила я лежащую гномью принцессу.

Глаза девушки открылись, и та оглушительно завизжала. Я зажала ей рот, а отец выломал решетку на окне.

— Давай, — крикнул он мне, оборачиваясь на дверь, — стража!

Дверь, героически державшаяся под натиском стражи, распахнулась, впуская в комнату нескольких мужчин. Я выпрыгнула в окно, выпустила сущность и вернулась к силуэту отца. Он бросил мне на спину визжащую девчушку и выпрыгнул следом.

Рейн стоял около шахт и следил за острием ножа, приставленным к его горлу.

— Тебе повезло, — сказал старый гном, наблюдая, как к ним приближаются два дракона.

— Тогда может отпустите?

Гном хмыкнул отпустил волосы парня.

— А нож?

Авраам закатил глаза, убрал нож в карман и спрыгнул с валуна, на котором стоял, чтобы доставать до уровня шеи парня. Сейчас же , стоя на земле, гном слегка не доходил Рейну до пояса, но весь его вид суял угрозу и мощь.

— Анастасия! — Бросился обезумевший папаша к дочери, едва мы приземлились, — как ты?

Девушка уткнулась в рубаху отца и зарыдала. Тот гладил ее по спине, пытаясь унять всхлипы, но безутешно.

— Мы прилетим позже. — Голос отца заставил меня вздрогнуть, — Лань, на тебе полетит Рейн.

Протестовать не позволяла ситуация. Рейн, довольный выпавшим ему вариантом, взобрался мне на спину. Я взлетела, попрощавщись с Авраамом, оставляя гномов, насладиться их встречей.

— Я знаю, зачем ты обратилась к гномам, — уже в полете крикнул мне Рейн, — почему ты не обратилась ко мне, ты же знала, что у моего брата есть цветок.

— Рейн, твой брат — менталист. Лантан — цветок Мысли, самый сильный источник сил для магов такой стихии. Я не смогу доставить боль твоим близким, а добровольно он мне его не отдаст.

— Я пойду с тобой в пещеру, — сказал парень и добавил, опережая мой отказ, — или твой отец узнает о предложении моего отца.

Я рыкнула и озлобленно замахала крыльями. Рейн засмеялся. Где-то в душе, прячась от самой себя, я осознала, что рада тому, что не пойду в пещеру одна.

Мы прибыли в замок к ужину. В столовой был накрыт богатый стол, но вопреки его размерам ужинали мы втроем.

— Дочь, — обратился ко мне отец, отхлебнув вина, — ты давно знакома с принцем Рейном?

— С принцем Рейном, папа, — ответила я отцу в той же ненавязчивой манере, — я знакома с первого дня моей ссылки в Академию.

— Простите, ссылки? — Голос Рейна удивленно варьировал от хриплого до мягкого, — Ланиэль, ты в ссылке?

Отец откинулся на спинку стула и засмеялся.

— Да, она в ссылке, — рассказывал он, — а знаешь чем вызвана столь жесткая мера?

— И чем же? — Рейн разделял веселье отца. — По ней не скажешь, что она способна совершить что-то эдакое.

— Лань разрушила половину летнего дворца... — Прокомментировал отец, глядя на гостя, — причем одним чихом.

Я не выдержала:

— Вообще-то я не была виновата в том, что твои служанки плохо убирают летний дворец, — светским тоном заметила я.

— Ты чихнула во время плетения схемы? — Рейн откровенно засмеялся.

Я насупилась. Следующий час я не проронила ни слова, вызывая нападки совести на Рейна и только смех отца. Ужин подошел к концу, отец распрощался с нами, желая доброй ночи.

Мы с Рейном шли по направлению к моим покоям.

— Я пробыл в замке два дня и ни разу не увидел ни одной женщины здесь, исключая тебя. — Парень ласково гладил мою руку.

— Женщины и дети находятся в другом замке, скрытом от всех. Здесь же — замок мужчин. Они здесь решают проблемы и дела, назначают встречи и дуэли..

— Но это же неудобно?!

Я молча взглянула на парня. Я бы с удовольствием показала ему женский замок, но ... но почему-то я в тот момент не стала рассказывать, что женщины живут через стенку от мужчин, в скрытом мороком невидимости соседнем крыле. Я улыбнулась ему на прощание и удалилась в своих покоях. Предстояла тяжелая ночь, решающая мою судьбу.

Моя комната как и прежде пахла детством. Светлые стены помнили сотни прекрасных картин, которые были варварски смыты руками слуг и вновь восстановлены детскими ладошками. Огромное окно во всю стену скрывала плотная ткань. Я отодвинула ее и нагнулась к полу. В самом низу, скрытом и невидимом для взрослого человека месте, красочно пестрел дракон. Алый дракон,нарисованный в один грустный и дождливый день, оставался сторожить эту комнату и сейчас. Я аккуратно провела пальцем по старому рисунку и тихонечко спросила у него:

— Когда же ты полюбишь меня, папа?

Слезы полились из глаз, заставляя вспоминать детство. Когда я родилась, отец, мечтавший о третьем сыне, отправил меня в женское крыло и забыл на семь лет. Моя няня, читая мне сказки на ночь, иногда рассказывала об отце, сажая в почву моего сознания семя любви к этому человеку. Но отец отвергал меня каждый раз, ссылаясь на то, что я родилась девчонкой.Я боролась с отцом всю сознательную жизнь, отстаивая свое право быть любимой дочерью ...

Ночь быстро вступала в свои права. Звезды прорывались через плотную ткань, ночной воздух приятно освежал через приоткрытое окно, коридоры хранили тихий шепот слуг и гулкие стуки каблуков пришедших женщин.

Моя дверь тихо приоткрылась, пропуская внутрь темный силуэт. Он подошел к постели, аккуратно отдернул балдахин и замер, почувствовав прохладу металла на своей шее.

— Как истинный мужчина ты должен был быть учтивее, — тихо прошептала я, глядя в глаза мужчины, — а как доблестный воин ты не должен носить металлических пряжек и пользоватся духами.

Рейн растянулся в улыбке:

— Вообще-то слуги думают,что у нас роман. И я уверен, что скоро это дойдет до Императора. Поэтому я не мог прийти на свидание к любимой, не используя парфюм. Дорогая, тебе не нравится?

Я молча отстранилась от парня и шагнула в сторону, прячя оружие.

— Пойдем через портал.

— А мне больше понравилось летать на драконе, — Рейн подошел вплотную и втянул мой запах.

Я открыла портал и шагнула внутрь. В пещере уже нас ждал Авраам. Он обернулся, услышав наши шаги.

— Я думал, прибудет Черный Дракон..

— Черный Дракон будет уязвим в любой пещере, пускай даже самой огромной, — ответила я, надеясь, что старый гном не передумал.

— Воля ваша.. Пошли?

Мы молча проследовали за гномом. Миновав несколько шахт, мы оказались около заколоченного проема.

— Если вы вернетесь оттуда, то мы сможем оправить туда свои войска порталом. — Гном с легкостью снес преграду.

— То есть никто оттуда не возвращался? — Голос Рейна выражал недовольство. — А с чего вы вообще взяли, что цветок там есть?

Гном неуверенно пожал плечами. Я шагнула в проем.

— Рейн, ты можешь остаться.

Рейн шагнул вслед за мной и спросил:

— Ты веришь, что Лантан там?

— Не знаю. Думаю, скоро узнаем.

Тишина пещеры иногда прерывалась капелью. Мы шли молча, всматриваясь в темнеющий проход. Через час лунный свет больше не проходил в темные своды, и я зажгла небольшой факел. Пару раз мы оступались на выступах, и, падая, наполняли тихую пещеру гулом и скрежетом металла.

— Надо передохнуть, — обернулась я к Рейну, останавливаясь около развилки. Мы сели на камни, доставая бурюки с водой.

— Камень теплый, — заметила я и встала, — не смущает?

— Смущает, — тихо ответил парень и достал меч.

Мы огляделись. Разве мог в холодной глубокой пещере быть теплый пол? Около валуна, в самом углу валялись угли.

— Орки.

Мой шепот эхом раздался в проеме.

Орки напали быстро, но громко. Двое противных и голодных существа бросились на нас из пугающей темноты. Лязг мечей резал уши, потные тела издавали зловонный запах, а их рык вызывал дрожь.

— Мерзость. — Рейн склонился над поверженными телами. — Посвети.

Я нагнулась, освещая лица орков.

— Слепые, — сделал вывод Рейн, глядя в пустые зрачки.

Дальше мы двигались максимально тихо и быстро. Некоторые развилки приводили нас в тупик, заставляя возвращаться. Мы порядком устали идти, но сесть было некуда — холодные камни не слишком-то привлекали.

Шум воды заставил нас двигаться медленней и аккуратнее. Шаг за шагом я приближалась к источнику звука. Когда вода казалась очень близко, я замерла. Послышался грохот падающих камней, и мои ноги провалились в пустоту. Я отчаянно схватилась за своего спутника, увлекая его за собой. Падение было недолгим, а приземление — болезненным.

— Арах, — выругалась я , потирая ушибленную спину, — ты как?

— Нормально, — ответил Рейн, рассматривая царапины, — как нас еще мечами не порезало?

Я согласно ухмыльнулась. Везение — штука капризная, но сейчас оно смилостивилось и спасло наши шкуры.

Кости ломило нещадно, позвоночник хрустел при каждом движении. Я легла на спину.

— Пять минут, — прошептала я, обливая лицо водой.

— Трава! — В ответ мне воскликнул парень.

— Трава? — Я устало открыла глаза и посмотрела на каменный свод, — Рейн, малинка моя, ты головой не ударился, нет?

Он молча положил мне на лицо травинку. Она щекотала мою щеку мягко, но неприятно.

— Трава, — протянула я осматривая бесцветную ниточку, — откуда она здесь?

Вместо ответа я услышала шелест одежды, а затем губы накрыло волна поцелуя. Прохладный язык нежно гладил меня изнутри, вызывая приливы желания и страсти.

— Знаешь, — дыхание Рейна обжигало меня, — ты — красивая...

Я вздохнула.

— Не говори так, — ответила я.

Глаза Рейна удивленно блеснули, а затем он издал грустный вздох.

— Так-так, — прервал нашу затянувшуюся любовную сцену скрипящий голос.

Мы резко обернулись. Толпа орков окружила нас непроницаемой стеной. Огромные, злые и голодные они смотрели на нас, обжигая запахом мертвечины. Я скривилась в попытке сдержать тошнотворную волну.

— Два недоэльфа.. — протянул скрюченный орк и злобно клацнул гнилыми зубами, — что вы забыли в Подземном царстве?

Я молчала. Рейн сжимал рукоять меча и тяжело дышал. Ситуация играла против нас — два меча не удержат дюжину клинков, а орков даже больше.

— К императору их!

Мечи, к моему удивлению, не забрали. Просто молча пнули под дых, указывая направление. Орки обступили нас и двинулись в путь. Мы шли по бесцветной траве, приближаясь к свету. Темные своды постепенно отдалялись от нас, увеличивая пространство, а стены светлели.

Мы вошли в огромный грот, содержавшим в себе источник света.

— Мансан, — тихо шепнул мне Рейн, указывая на светящийся шар, — подпитывается сильными артефактами и кровью.

Орки резко расступились, позволяя осмотреть все вокруг. Грот, в который мы прибыли, был огромным и светлым. Много выходов в другие пещеры также подсвечивались изнутри, а по одной из стен стекала вода. Орки кучками располагались на бесцветном ковре, кто-то чистил мечи и доспехи, кто-то жарил мясо на углях, а кто-то спал или просто лежал.

В центре, на огромном каменном троне, покрытом шкурами животных сидел ... гном. Я удивленно открыла рот, а Рейн несколько раз проморгался. Гном, увидев наше замешательство, громко рассмеялся.

— Ожидали увидеть огромного и злого орка, который способен перекусить барана пополам?

Я кивнула. Гномы и орки веками вели непримиримую войну, стараясь изжить друг друга из-под земли.

— Император орков? — Скептически спросила я.

— Как вы вошли сюда? — Голос гнома вдруг стал резким и холодным.

Я почуяла неладное и посмотрела на затихшего Рейна. Он стоял, рассматривая все вокруг.

— Еще раз спрашиваю, как вы вошли?

Гном нетерпеливо сжигал нас взглядом, а мы тянули время. Что-то внутри нас уперто отказывалось отвечать на этот вопрос.

— Драхта, где ты их нашел?

От группы орков отделился скрюченный и ответил своим писклявым голосом:

— У Северного фонтана, Император.

— Осмотреть все около Северного фонтана, Драхта. Ищите выход.

И тут внутри это непонятное что-то раскрылось в полной мере. В памяти всплыла детская сказка о потерявшемся гноме, который стал Императором орков.

— Акран? — Мой голос звучал неуверенно и тихо. — Ты — Акран?

Лицо гнома удивленно вытянулась, а затем расплылось в всеобъемлимой улыбке.

— Ты знаешь меня? — Гном дрожал и заикался. — Отец послал за мной?

— Меня послал за тобой Авраам, — соврала я, надеясь на удачу.

— Авраам?

Я кивнула и сделала шаг назад.

Он приближался ко мне, и с каждым шагом переспрашивал снова:

— Тебя. Прислал. За. Мной. Авраам.

Гном подошел настолько близко, что я ощутила на коже его колючее дыхание. Я аккуратно подняла меч, указывая на свою защищенность. Рейн же подошел к гному вплотную сзади и поднял за воротник.

— Значит, ты и есть тот Акран. Наверху ходит много легенд в твою честь. У кого-то ты герой, приручивший орков, у кого-то трус,спрятавшийся за ними. Кто же ты есть на самом деле?

Голос Рейна был прятным и слегка хрипловатым. Эхо его слов разлетелось по самым отдаленным уголкам пещеры, и орки, услышав наш разговор, замолчали.

Гном вгляделся в мои глаза и беззвучно прошептал:

— Спасите.

Я не успела удивиться, как Драхта, писклявый и скрюченный орк, возник около Рейна и обратился Акрану:

— У Северного фонтана ничего нет, Император.

Гном внезапно поменял настроение и крикнул, оглушая меня:

— В яму их!! И без воды!

Нас лихо скрутили эти мерзкие существа и забрали оружие. Гном, удаляясь, приказал сменить дозорных и связать нас '..чтобы эти недоэльфы не сбежали и не потревожили сон..'.

Наша 'яма' оказалась огромным рвом с водой, смешанной с трупным соком. Нас бросили туда и удалились. Я, оказавшись в этой ужасной жидкости, всячески пыталась сдержать рвотные позывы, а Рейн ходил по рву, ощупывая дно.

— Рейн, что ты ищещь?

— Что-нибудь, чтобы развязать руки, — голос парня был спокойным и уверенным, как во время прогулки по саду.

-А нельзя это сделать магией?

— Моя магия не действует тут. Наверно, стены этой пещеры глушат ее.

Я устало прислонилась к стенке рва.

— Что с нами будет?

Рейн бросил на меня удивленный взгляд.

— Мясо сожрут, а кровью будут подпитывать мансан.

Такое развитие событий окончательно добило надежду, и без того угасающую в моем сердце. Я стала прокручивать последние события в своей голове снова и снова. Почему гном попросил меня о помощи? Как нам спастись?

Свет мансана постепенно слабел. Орки затихли.

-Спят? — Мой голос прозвучал тихо, но Рейн бросил на меня негодующий взгляд. Внезапно парень, ходивший по дну, остановился. Он посмотрел на меня, улыбнулся и поманил рукой. Я подошла.

— Иди сюда, — прошептал Рейн и нагнулся к моим губам. По телу моментально разлилось чувство спокойствия и уверенности. Рейн отстранился также неожиданно,как и поцеловал.

— Зачем ты это сделал?

-Затем, что теперь я это сделать не смогу.

С этими словами он закрыл глаза, глубоко вдохнул и погрузился в эту вонючую жидкость. Меня перекосило от отвращения к ней. Рейна не было несколько секунд, а затем он вынырнул, зло ругаясь и отплевываясь.

— Арах, — шипел он, вытирая воду, — там какое-то кольцо. Как вход куда-то. Оно не острое, веревки не режет. И не открывается. Я не стал сильно дергать, думаю там сливная яма.

Я грустно вздохнула. Рейн устало взглянул на меня и сел на выступ, притягивая меня к себе.

— Отдохни.

Он усадил меня на колени, а я, потеряв чувства брезгливости и обоняния, положила голову ему на плечо. Глаза слипались, но я отчаянно боролась со сном. Рейн же тихо убаюкивал меня, напевая детскую колыбельную. Я закрыла глаза и погрузилась в сон.

Костер тихо потрескивал, набирая полную силу. Сухие поленья горели быстро, пламя поднималось выше, обжигая кожу парня, стоявшего рядом. Его глаза, уставились в одну точку, руки медленно ласкали пламя , а губы что-то шептали.

— Рейн.. — Тихо позвала я его, но он не услышал меня, — Рейн!

Парень вздрогнул и поднял взгляд.

— Привет. Как ты? Выспалась?

Он протянул мне яблоко и улыбнулся.

— Где мы?

Мы по-прежнему были в пещере. Каменные своды тяжело нависали над нами, а свет костра придавал им устрашающие тени. Я лежала на траве, такой же мягкой и такой же бесцветной. Но воздух, витающий рядом с нами, был чист и свеж, пах полевыми цветами. Рядом журчала вода — чистая и прозрачная. Деревья обступили поляну, укрепившись огромными корнями. Их плоды были вкусны, буквально таяли во рту.

Я вопросительно посмотрела на Рейна.

— Не смотри на меня так, прошу. От такого взгляда мне не по себе.

— Где мы, Рейн?

— Не знаю. Мне помог сбежать Акран, сказал идти сюда, а потом самим искать выход.

Я похватила пальцами выбившийся локон и заправила за ухо. Рукав больно черкнул по лицу, и я скривилась от боли. Все мое лицо было в волдырях и ожогах, а тело покрыто царапинами. Я подскочила и направилась к воде. Рейн пытался догнать меня, но я шла быстро, пресекая все попытки помешать мне взглянуть на себя.

— Арах.. — Произнесла я, вглядываясь в отражение. С глади воды на меня смотрела изуродованная девушка. Ожоги, волдыри полностью заполняли мое лицо, а огромная царапина красовалась на щеке.

— Это пройдет, — заверил Рейн, притягивая меня к себе, — это все пройдет.

— Как хорошо, что ты со мной, — внезапно для самой себя призналась я.

Рейн улыбнулся.

— Я нашел Лантан, — произнес он, целуя меня в шею, — ты рада?

Глава 9. Если знаешь, как с этим жить.

Портал сработал бесшумно. Я встала на крыльцо и еще раз окинула взглядом окружавший лес. Все такие же высокие сосны, ели и пихты охраняли эту маленькую избушку. Птицы пели в лесу свои песни, успокаивая и радуя душу. Я повернулась к старой потертой двери и замерла. Вот он, долгожданный момент. Я потянулась, взяла прохладное кольцо в руку и постучала. Дверь открылась бесшумно, пропуская внутрь.

— Проходи, — услышала я голос Ворожеи.

Я сделала несколько шагов внутрь. В избушке сильно пахло травами и грибами. Везде было чисто и опрятно. Внутри меня проснулось ощущение дома, где тебя ждут родные и близкие. Поленья тихо потрескивают в камине, кот мурлычет на спинке кресла...

— Принесла? — Голос Ворожеи заставил меня вздрогнуть.

— Принесла, — ответила я, сжимая в руке цветок.

Она появилась внезапно, просто встала рядом со мной и подняла мою руку, державшую стебель.

— Тяжело он тебе достался. — Словно читая мои мысли, произнесла женщина, — тяжело?

Я кивнула.

— Что с твоим лицом?

Ворожея отвернулась от меня к полке и что-то там искала.

— Мансан. — Тихо ответила я, потирая шрам на лице.

— А спину орки исполосовали?

Я согласно кивнула головой. Ворожея повернулась ко мне, улыбнулась и вложила в мою руку прохладный кулон. Кулон пульсировал в руке, ощущая хозяина.

— Цветок. — Я протянула растение Ворожее, но та прошла мимо и села в кресло около камина.

— Тебе он нужнее. — Ее голос мягко обволок меня. — Анна!

Издалека послышалась возня, торопливые шаги, а затем в одной из дверей появилась Анюта. Заметно повзрослевшая, румяная девушка вытирала руки о передник и смотрела на меня.

— Чистая душа, — я улыбнулась девушке и поняла — она меня не узнает.

Анюта стояла в проеме и смотрела на меня. Ее взгляд шарил по мне в надежде зацепиться за какую-то деталь. Понимание пришло в тот момент, когда в моей руке блеснул кулон.

— Лань? — Голос девушки был полон волнения, — да кто ж тебя так?

Я ласково обняла девушку и погладила по спине. Ворожея гладила кота и смотрела на нас, улыбаясь.

— Всевышний Арах, бедная девочка, — Анюта смотрела на меня, и слезы в глазах блестели как жемчуг, — как у тебя все болит!!!

— Артур мне делает примочки, вроде лечится.

— Лечится? Примочки? — Ворожея встала и подошла к нам. — Она не видит твоего лица, посмотри в ее глаза.

Я вгляделась в пустующие зрачки и ахнула.

— Что с ней?

Ворожея ответила не сразу, подождала минуту, чтобы я убедилась в слепоте Анюты:

— Она — Чистая Душа, она никогда не видела людей. Она видит лишь души.

Я задумалась. Ведь я не раз замечала за девушкой, что она оступается или заходит в тупик.Анюта в подтверждение слов женщины осторожно выставила руки перед собой в поисках моего лица. Я подалась вперед, прижавшись щекой к ладони подруги.' Ее пальцы аккуратно гладили мои ожоги и волдыри, принося прохладу и облегчение. Анюта нащупала огромный шрам, вздохнула и тихо прошептала:

— Вот также и душа твоя исполосована. Огромный старый шрам, вдоль которого есть свежие царапины и рубцы. И болит у тебя постоянно, болит же?

Я едва кивнула. Слезы капали из глаз, медленно скатывались по щекам, принося сильную боль, и падали на одежду.

— Кто же тебя так, а?

Анюта ласково меня гладила по спине, а я молчала. Мне было тяжело признавать, что самую сильную боль приносит мне самый родной человек. Мой отец поделил меня на две части. Я могу быть нежной и женственной, а затем мужественной и сильной. И этот раскол до сих пор каждый день рвет меня на части, раны кровоточат и болят.

— Мне пора, — мой голос прозвучал тихо и виновато.

Ворожея улыбнулась мне в последний раз и открыла портал.' Я шагнула в него, не задумываясь. Едва он закрылся, я поняла -'я нахожусь не в своей комнате.

Темнота, наполняющая комнату, мягко рассеивалась при свете свечей. Темные и плотные шторы скрывали великолепный вид из окна, а стекла останавливали мягкие порывы ветра. Огромная кровать с балдахином скрывала спящего. Легкий запах цитрусов распространялся по комнате. Я вдыхала аромат, радуясь долгожданной встрече. Кулон обжег ладонь, нагреваясь с высокой скоростью. Я аккуратно расправила его и надела на шею. Вмиг сердце разрезала боль, а украшение впилось в кожу, разрывая ее. Я согнулась, корчась от мук, затем присела на корточки, а в конце концов просто повалилась набок и сжав зубы застонала. Глаза закатывались помимо моей воли, сознание наровило увильнуть в небытие, но я мужественно держалась. Боль нарастала. Скрежет зубов и стук бешеного сердца разрывали барабанные перепонки. Я разжала побелевшие губы и застонала. Сначала тихо, скромно, а затем во всю мощь, позволяя боли овладеть мной.

Ласковые руки обвили мое тело и приподняли с пола.

— Красивая, моя красивая, — шептал родной голос, — что с тобой?

Я попыталась невнятно успокоить парня, но тщетно. Он положил меня на кровать, и я провалилась в мягкую перину. Боль нарастала снова, я сжала одеяло руками и выла во весь голос.

Тавр метался по кровати в попытках успокоить меня. Он растирал мои руки, дрожащие от боли, целовал мои сжатые побелевшие губы и прижимал меня к мокрой груди.

В какой-то момент боль стала стихать, я разжала кулаки и вытерла пот со лба.

— Как ты? — Тихо спросил парень, склоняясь надо мной.

-Уже хорошо, — ответила я,ощущая звонкий ритм целого сердца.'

-' В ванную хочешь? -Его голос озвучал тихо, но интригующе.

Я едва кивнула головой. Тавр поднял меня и понес в ванную комнату. Огромная емкость, наполненная пеной и водой, ждала нас, выпуская пар. Тавр опустил меня перед ванной и взглянул в глаза. Не отводя взгляда, парень спустил лямочку с моей майки, а затем аккуратно стащил ее всю. Его поцелуи покрыли мое плечо, затем шею и губы. Волна страсти дрожью прошла по телу.

Он отстранился,позволяя мне отдышаться. Затем отвернулся и позволил снять брюки и сапоги. Я не стала снимать белье, чтобы соблюсти между нами дистанцию. Босые ноги резво поднялись по ступенькам и погрузились в горячую воду.

— Прекрасно, — прошептала я, ныряя вниз.

Парень ухмыльнулся и спросил:

— Вина?

Я согласилась. Бокал вина быстро перекочевал с тумбы ко мне в руки, а Тавр присел на бортик ванной и начал разглядывать меня. В этот момент я вспомнила о ожогах, волдырях и шрамах на лице и отвела взгляд.

— Красивая моя, — прошептал Тавр и притянул к себе за руку. Легкий поцелуй вызвал противоречивые чувства. — Пустишь?

Я кивнула.Ванна была огромной, мы поместимся в ней оба. Тавр сбросил рубашку и расстегнул брюки. Я с нескрываемым интересом наблюдала за движениями парня. Мне откровенно нравилось его накаченное тело, статность и величие его силы. Он забрался в ванную и приблизился ко мне. Мои руки легонько уперлись в его груль, пытаясь противостоять ему. Он перехватил мои пальцы и поцеловал их.

— Иди сюда, — прохрипел он и взял мои руки.С его губ слетела схема заживления, мое лицо обдало прохладой, и я почувствовала облегчение.

— Шрам остался, — недовольно пробурчал Тавр, — но так ты мне больше нравишься.

Я улыбнулась. Руки парня ласково поглаживали мою спину под водой, а губы целовали шею. Горячая вода и легкий массаж постепенно делали свое дело, тело наполнялось сонливой тягучестью, мышцы ослабевали, а глаза пытались заснуть.

— Не спи, — тихо укусил меня Тавр, — замерзнешь.

— Не замерзну, — ответила я,вдыхая запах его тела, — ты такой горячий..

— Ты уже спишь,— весело улыбнулся парень и отстранился от меня, — подожди.

Он вылез из ванны и достал огромное синее полотенце.

— Иди сюда, — потребовал парень.

Я нехотя встала и смахнула пену с живота. Глаза закрывались от усталости,а кожа покрывалась мурашками от контрастно холодного воздуха. Я сделала несколько шагов и оказалась в плену мягкого полотенца. Тавр подхватил меня на руки и понес в комнату.

— Сейчас вернусь.

Я уже практичеси спала, когда Тавр вернулся ко мне и протянул рубашку.

— Переоденься.

Я отрицательно замычала и легла на живот. Парень откинул полотенце с моей спины и провел рукой по коже. Мурашки быстро пробежались по коже.

— Ммм ... — протестовала я, смахивая его руки.

— Кто там не хочет переодеваться? — Тавр провел пальцем до застежки бюстгалтера и расстегнул ее.

Я ухмыльнулась. Прохладные руки выудили бюстгалтер и отбросили на стул. Я притянула к себе рубашку.

— Отворачивайся, — потребовала я.

Он позволил мне одеть рубашку. Я посмотрела на свое мокрое белье и открыла портал. Быстренько шмыгнув к шкафу в своей комнате, я достала оттуда сухие трусы и натянула на себя. Вернувшись на место,я сделала сонный вид и одернула балдахин.

Глаза парня светились огоньком.

— Ты устала, — тихо сказал он и повалил меня на кровать, — спи.

Тавр укрыл меня одеялом и лег рядом. Его руки прижали меня к себе, а дыхание обожгло шею.

— Сладких снов, — прошептал он и поцеловал плечо.

Стук в дверь потревожил мой сон ранним утром. Тавр крепко спал рядом и на все мои попытки разбудить его не отвечал. Я слезла с кровати и дошлепала до двери. Дверь открылась легко и без скрипа. На пороге стояла богато одетая женщина и курила трубку.

— Где Тавр? — Спросила она властным голосом и прошла внутрь. — Тавр!

Парень подскочил на кровати и проснулся.

— Мама?

— Заплати девушке и оденься, — женщина села в кресло и закинула ногу на ногу, — у нас впереди серьезный разговор.

Я, ошарашенно наблюдавшая за этим со стороны, еще больше удивлялась с каждым словом пришедшей мадам. Тавр же поспешно собрал мои вещи, открыл мне портал и прошептал:

— Я приду вечером, хорошо?

Стопка вещей перешла в мои руки, а сверху на нее упал мешочек с мелочью. Я подняла озлобленные глаза на парня и шагнула в портал.

Обида пронзила меня в самое сердце, и я упала на пол и разревелась. Слезы лились рекой, обжигая щеки и шею. Так обидно, так больно было впервые. Всхлипы мешали дыханию, а глаза не открывались.

— Красивая, — приглушенно послышался голос, — красивая моя!

Невидимые руки потрясли меня за плечи. Слезы сменились удивлением, а всхлипы тихими стонами.

— Красивая, — прозвучал голос снова, — глаза открывай, уже утро.

Я резко открыла глаза. Тавр сидел на кровати и гладил мою голову.

— Ты плакала во сне, — обеспокоенно прошептал он, — что-то случилось?

— Ты меня во сне выставил продажной девкой, — я вытерла слезы и села на кровати.'

— Я? — Изумился парень. — Мою принцессу?

Его руки ласково погладили по щеке.

— Прости того меня, что во сне обидел тебя. Пойдем на завтрак?

Я улыбнулась. Сегодня выходной день, можно было понежиться в постели.

— Завтракать, — решилась я, — но я сначала в душ.

* * *

Столовая медленно наполнялась адептами. Завтрак в выходной пропускали многие, предпочитая выспаться. Я тихо села за столик, придвинула к себе фрукты и стала читать письмо от отца.

"Ланиэль, срочно возвращайся во дворец, "— писал отец, — "... назревает война. Я хочу, чтобы ты была рядом и не влезала ни в какие стычки. Мы не должны встревать в эту войну, пока наша помощь действительно не понадобится. Прилетай к вечеру. "

Я еще раз перечитала эти строки и подняла глаза.

— Привет. — Рейн заставил меня вздрогнуть. — Какие вести?

— Война началась, — тихо прошептала я. Взгляд парня стал напряженным и внимательным.

— Где?

— Я не знаю.

Тавр подошел с графином воды. Заметив Рейна, он придвинул свой стул ближе к моему и по-хозяйски меня приобнял.

— Так, — я отпрянула от горячего тела, — ты меня не понял.

Тавр удивленно посмотрел на меня.

— Я не твоя собственность, — продолжила я, — ты мне помог, спасибо. Я прекрасно провела вечер в твоей компании. Но встречаться с тобой я не собираюсь.

Глаза Тавра грозно сверкнули, и он буквально заскрежетал зубами. Я невозмутимо доела салат в полной тишине, попрощалась с парнями и отправилась восвояси. Мои сапожки гулко стучали по полу, отбивая ритм. Повернув к лестнице, я почувствовала, как чья-то сильная рука прижала меня к стене. Тавр склонился надо мной.

— Что ты делаешь, красивая? — Его голос звучал больше жалостливо, чем грубо.

— Хочешь поделиться впечатлениями брошенки? — упрямо отстранила я парня и двинулась дальше, — что — больно и одиноко?

* * *

Война. Война никого не оставляет в стороне, и отец это понимал. Запретное государство — сильный союзник, поэтому в первые дни войны в наш замок прибывали гости. Я, наряженная как кукла, встречала посла за послом.

— Отдыхаешь? — Артур вошел в гостиную комнату и застал меня лежащей на диванчике, — как настроение?

— Хорошо, — пробормотала я, засыпая. — Отец поднял еще до рассвета и до обеда гонял по все направлениям. Мне порой казалось, что скоро я крылом меч смогу удержать.

Артур засмеялся. Тренировки отца третий день выжимали из меня все соки. Я скучала по Академии, вспоминала плачащую Ирму и злого Тавра, но время, проведенное с отцом, пусть даже оно мне так тяжело давалось, было ценнее..

— Причешись, — Артур встал и поправил меч, — послы идут..

Я резво подскочила и поправила прическу. Дежурная улыбка водрузилась на моем лице, и я взглянула на вошедших послов..

— Артур!!! — Приветствовал седой старик, обнимая моего брата, — а это наша невестка? Какая красавица ты стала. Не забыла моего сына?

'Его сына' вышел из-за спины. Мощный и огромный Рейн улыбнулся мне, а я присела в реверансе.

Сердце бешено стучало, в голове роились мысли,и я напрочь забыла о стоящих людях.

— Проходите, — гостеприимно начал Артур вместо меня и пригласил послов внутрь замка, — вы к нам свататься или по делу?

Сердце неприятно екнуло. Отец обещал мне, но я стала резонно сомневаться в его словах. Папа скорее политик, чем папа. Я опустила голову вниз и представила себя женой: дети бегают по замку, обед стынет на столе, а я с огромным пузиком встречаю Рейна... и никаких полетов, мечей, сражений..

Гонг обозначил начало ужина. Я быстро отправилась догонять послов. В коридоре, нагнав толпу, я незаметно взяла Рейна за руку и притормозила.

— Рейн, — грозно зашипела я, — что все это значит?

Рейн лишь тихо вздохнул и пожал плечами.

— Война, Лань. А на войне все средства хороши.

Я обреченно вздохнула.

Огромная столовая была полностью заставлена столами. Отец, сидевший в центре, подал мне знак, и я быстро направилась к нему.

— Доченька, — впервые так ласково он меня назвал, — не хочу это делать, но придется теперь жертвовать тобой.

Я опустила глаза. Сердце неприятно тянуло , на глаза наливались слезы, но это был мой последний шанс заработать уважение и любовь отца.

— Что мне нужно сделать, папа? — Мой голос напугал меня саму, мурашки побежали по коже неприятным холодком.

— Посмотри вон туда, — отец наклонился мне, обнял и незаметно направил мою голову в нужную сторону. В указанном месте стоял огромный и мощный мужчина. Он потягивал вино из огромного кубка и громогласно рассказывал о новых артефактах. Черный плащ скрывал небольшие ножны, а из его кармана торчала плеть.

— Лань,— прошептал отец и протянул мне бокал вина, — сейчас ты сделаешь вид, что напьешься, заманишь его в левое крыло, а там изобразишь, будто он на тебя нападал.

— Иии? — Поморщилась я от этой мысли.

— Вон тот принц, — отец повернул меня к Рейну, — просит твоей руки. Думаю, он заступится.

— И зачем нам это? — Я пила вино и смотрела в глаза отцу.

— Так они все отвлекутся от попыток сделать нас своими союзниками, — отец легонько погладил меня по руке, — и будут стремительно спасаться от моего гнева.

Я уважительно закачала головой. Вариант казался мне смутным, но действенным. Послы отвлекутся, а отец тем временем сможет под уважительным предлогом покинуть прием.

Я поклонилась отцу и пошла в зал. Быстро обдумывая план действий, я обошла весь зал и остановилась неподалеку от мужчины. Высокий и гороздкий он казался скалой по сравнению со мной. Мужчина пил крепкое вино, но в его глазах не было и капли затуманенного разума. Я сделала два шага навстречу и прислонилась к колонне. Мой взгляд остановился на нем, детально ощупывая его фигуру. Накаченные руки, широкая спина, массивная шея.. Я поднимала глаза вверх до тех пор, пока они не встретились с огромными почти черными зрачками. От этого взгляда все внутри похолодело, ноги свело каменным оцепенением, а мурашки пробежали по спине. Я выдохнула и улыбнулась ему. Улыбка, пусть и такая натянутая, вызвала у мужчины приятный шок, а я слегка подняла бокал в знак внимания к его персоне. Вино я пила как воду, пытаясь хоть как— то успокоиться. Я уже передумала, решила отступить, как он двинулся ко мне быстрыми шагами. Сердце бешено заколотилось. Его улыбка, больше похожая на оскал, водрузилась на лице пугающей маской. Я невольно сделала шаг назад, как он поймал меня за руку:

— Вы уже уходите, принцесса?

Я пыталась унять дрожь в ногах и нормально дышать.

— Мне нужно уйти .. — я томно прикрыла глаза, — ... я бы с удовольствием взяла Вас с собой, но по правилам..

— Люблю нарушать правила, — перебил меня собеседник и продемонстрировал свой оскал снова.

Я нервно пыталась сглотнуть ком в горле. В голове роились мысли о том, как бы поскорее сбежать от него,но ноги предательски не двигались.

— Такой плохой мальчик, — прошептала я. — Не боитесь не угодить отцу?

— Не боюсь. — Его рука сжала мою сильнее.

Я сделала шаг назад. Он подвинулся вслед за мной. Его пальцы больно сжимали руки, оставляя синие пятна на них. Я пятилась к выходу из зала, а мужчина следовал за мной. Шестое чувство упрямо подсказывало, что все идет не так как должно быть, но я не отступала. В холл меня буквально втолкнули.

— Проведем вместе вечер, детка? — Весело спросил мужчина и открыл портал. — Астануан сноу.

Заклинание окутало меня пеленой снега, и я замерла ледяным коконом. Мужчина подхватил меня на руки и шагнул в портал.

Мы оказались в огромной спальне. Темные шторы скрывали вид из окна, а темнота не позволяла рассмотреть комнату.

— Так, -прогремел рядом мужчина, — оттаиваить тебе примерно часов пять, а это так долго, поэтому снимать заклинание я не буду.

Я перевела взгляд. Сердце стучало так сильно, что меня порой глушило от его ударов. Он — огромный, пугающий, а я — скована льдом, беззащитна перед ним. Что он будет со мной делать?

— Я спать, — весело заключил мужчина и начал раздеваться. Я благодарила Араха за эту пугающую темноту, которая скрывает похитителя. Шелест одежы раздался так близко, что и без того дрожащее сердце начало буквально зашкаливать. Послышались шаги, я зажмурилась от страха.

— Спокойной ночи, — внезапно сказал мужчина и скрипнул кроватью. Внутри меня прошла лавина счастья, что меня не тронули. Я так и стояла, окутанная льдом, пока мужчина пытался улечься на скрипучей кровати, я слушала его размеренное дыхание, пытаясь уверить себя в том, что он не проснется и не причинит мне вреда. Но ни через минуту, ни через час и даже ни через три, ко мне никто не прикоснулся. Я стояла в неудобной позе, пытаясь отдохнуть.

Рассвет пробивался через шторы, мало-мальски освещая комнату. Огромная резная кровать, камин, кресло и письменный стол, шкаф, несколько пуфов — все было очень добротного качества и выглядело богато. Но до уровня Императорской спальни эта комната не дотягивала. Что-то доброе и приятное пробивалось внутрь через темные шторы, наполняя комнату непривычным гулом.

Мужчина спал крепким сном. Его тело, укрытое легким покрывалом, казалось еще больше, чем вчера. Громкий стук в дверь заставил проснуться похитителя, а меня заставил дрожать. Мужчина встал, замотавшись в покрывало, и подошел к двери. Приоткрыв ее, он взял из чьих-то рук поднос и тутже захлопнул дверь перед входящим. Поднос быстро перекочевал на письменный стол, а мужчина, потирая руки,'направился ко мне.

— Посмотрим-посмотрим, кто тут у нас, — ненавязчиво комментировал меня мужчина, снимая заклинание, — избалованная принцесса?

Схема заклинания с треском слетела, но ледяной кокон не пропал. Более того, если раньше я не ощущуала холода, то сейчас меня охватил мороз, больно остужая мое тело. Мои щеки щипало, руки краснели, а дыхание выпускало пар.

— Не дергайся, — посоветовал похититель, — лед поцарапает тебя, позволь просто ему оттаять.

Я послушалась. Мужчина подошел ко мне вплотную и резко набросил на меня простынь, накрывая с головой.

— Мне нужно переодеться. — Объяснил свое действие мужчина. — Не люблю, когда барышни за мной подсматривают.

Я дико разозлилась на эту фразу, но рот еще не разморозился, поэтому всю гневную тираду мужчине пришлось отложить. Минут пятнадцать я мирно стояла, накрытая как ненужная вещь. С макушки уже капало, что меня крайне радовало, но разговаривать я еще не могла. Мужчина тихо передвигался по комнате, но я ощущала его движения, иногда подтверждающиеся шумом и шуршанием. Стук в дверь прозвучал резко и неожиданно, затем послышался скрип двери, а затем и голос:

— Господин, — говорила женщина в возрасте, — Вы долго отсутствовали, Ваш сын... У него сильнейший жар, ничего не помогает. Разврешите послать за лекарем?

— Лекарем? — Голос мужчины огрубел. — Посылайте.

Дверь закрылась, послышался звук приближающихся шагов. Покрывало стянули с меня, попутно растрепав прическу и поцарапав шею. В комнате царил идеальный порядок, а письменный стол ловко превратился в обеденный, где стоял завтрак на две персоны.

— Добро пожаловать, — похититель поправил мою прядь, — извольте откушать со мною, принцесса.

Я окинула взглядом комнату и провозгласила,наконец, разморозившимися губами:

— Ни за что! Я требую объяснений!

— Объяснений? — Мужчина присел на край стола и начал разрезать мясо, — хорошо, сейчас все расскажу.

Мясо на тарелке быстро измельчалось, но похититель не ел.

— Твой отец, — начал он, принюхиваясь к вину,— надежная опора и защита от любой войны. Ты — его единственная дочь.

— Не единственная, — тихо сказала я и опустила глаза, — двенадцатая.

— Двенадцатая? — Мужчина окинул меня взглядом и удивленно провозгласил, — сколько же лет твоей матери?

— Вернемся к объяснениям? — скептически посмотрела я на похитителя, вспомная ту вереницу жен своего отца, которая проживает в левом крыле.

— Ну да ладно. Ты — единственная дочь своего отца, про которую мне удалось узнать. Я потребую в обмен на тебя спокойствие своего народа. Так что скоро вернешься в свой замок к своим ненаглядным сестрам.

Я устало вздохнула. Внутри меня упорно билось два чувства: логика повторяла раз за разом о том, что отец меня не станет выкупать, а надежда пела песни о любви отца к своей двенадцатой дочери. Запах мяса пробудил в моем желудке чувство голода, теперь скребущее изнутри когтями по кишкам. Я оглядела стол: жареное мясо, пареное рагу и еще какой-то мутный жирный бульон аппетитно не выглядели, фруктов было мало, а воды не было вообще, лишь в углу стола стоял графин с вином.

— Может поешь? — голос похитителя нарушил немую тишину.

— Нет, спасибо. — Я поежилась от прохлады и голода и отвернулась.

Мужчина быстро справился с завтраком и занялся делами. Он рылся в каких-то бумагах, что-то считал и при этом смешно бормотал что-то, а затем ходил по комнате и напряженно о чем-то думал. Первичный страх заменился детским любопытством, я с нескрываемым интересом наблюдала за похитителем. Он оказался немного старше меня, при моих двадцати он выглядел на семь-восемь лет старше. Огромное лицо я нашла даже красивым и добрым, а руки , хоть они и были руками Хозяина, были в мозолях.

— Хватит за мной наблюдать. — Неожиданно мужчина посмотрел на меня и горзно нахмурился, — иначе накрою покрывалом.

Я ойкнула и вспомнила все 'прелести' такого времяпровождения.

— Можно я буду смотреть в окно?

— Можно. — Он кивнул, не поднимая головы.

— А открой штору, пожалуйста. — Я поймала на себе негодующий взгляд и примирительно улыбнулась , — я бы сама, но лед..

Мужчина встал и открыл штору. Предо мной открылся потрясающий вид. Я изумленными глазами смотрела на долину бирюзовых деревьев. Огромные деревья с ярко-бирюзовыми шариками вместо листвы в несколько рядов росли прямо под окнами. Вдалеке между деревьями виднелись люди с корзинами и ведрами. Огромное солнце ярким пламенем вставало из-за гор, а легкие облачка лишь подчеркивали необычный цвет долины.

— Красиво ,— я оценила эту красоту по достоинству. — Такому нельзя погибать в войне из-за чьей-то жадности.

Похититель бросил на меня взгляд полный недоумения.

— Я считал, что принцессы не способны логически размышлять. — В его фразе прозвучал добрый смешок, и я совсем не посчитала это грубостью.

— А я думала, что похитители — отвратительные уродливые и злые мужчины.

Раздался смех. Мужчина снова погрузился в бумаги, позволив мне в полной мере рассмотреть эту потрясающую долину. Я успела разморозиться до локтей, когда молодой слуга принес обед.

— Пообедаешь? — Похититель отодвинул бумаги и принял поднос. Я давно уже хотела есть и пить, но на подносе обнаружила снова мясо и вино.

— А можно мне воды? — Мягко полюбопытствовала я, глядя в огромные черные глаза.

Похититель направился к двери. Я ожидала, что он вызовет слуг, но он исчез в проеме, а через минуту нес запотевший графин. Быстрым движением наполнил стакан и протянул мне.

— Ммм..— Потянул мужчина, глядя на мои руки в ледяных оковах. — Придется так.

Похититель пододвинулся ко мне и поднес стакан к моим губам. Я отстранилась.

— Спасибо, — прошептала я, пытаясь унять бешеное сердце, — я потерплю.

Мужчина хмыкнул и отправился обедать. Мясо медленно пропадало из его тарелки, овощи отправлялись вслед за ним. Мой желудок уже пел вовсю романс голодного тела, но я упертно смотрела в окно. В горле пересохло настолько, что сухой язык уже просто протирал губы от пыли, а не мочил их.

"Какое-то неправильное вино было вчера," — думала я, пытаясь себя успокоить. Но успокоить жаждущее тело я не смогла.

— Эй, как тебя там? — я повернулась к мужчине, пьющему чай из огромной чашки, — дай воды!

— Астан , — представился похититель и направился ко мне со стаканом воды.

Губы коснулись прохладного хрусталя, и по горлу потекла живительная влага.

— Еще? — Астан спросил меня, глядя на пустой бокал.

— Еще! — потребовала я. — А ты не такой уж и страшный! — заключила я наблюдая за похитителем.

Астан обернулся, похлопал глазками и громко засмеялся. Нет, не так! ... громко заржал. Громко заржал, порой всхлипывая и опираясь на стол. Когда его истерика прошла, он посмотрел на меня исподлобья и спросил:

— Пора начать тебя мучить?

Я улыбнулась и заметила, что страх перед ним пропал окончательно. Если раньше я испытывала смешанные чувства: страх за свою жизнь, надежда на спасение отца.. то сейчас меня полностью наполняло лишь любопытство. Я смотрела на это человека изучающим взглядом. Я совсем не чувствовала себя похищенной, я видела себя гостьей, желанной гостьей в этом доме.

Астан быстро напоил меня и присел на край стола ближе ко мне. Мой желудок в самый неудобный момет начал урчать,исполняя арию голода. Я опустила голову.

— Я могу тебя покормить, — Астан поправил воротник белой рубашки, — мне не сложно.

— Нет, спасибо. — Я внутри злилась на себя, но подпускать к себе мужчину не желала.

— А если будем считать это мукой? — Астан открыто улыбнулся мне и потянулся к тарелке, предназначенной мне. Быстро разрезав мясо, мужчина насадил небольшой кусочек на вилку и протянул к моим губам. Я отпрянула. Запах жареного мяса будоражил тело, вызывая дрожь и тошноту.

— Убери. — Мои губы побелели, а голова заболела, — быстрее.

Вилка с мясом оставалась на месте.

— Почему? — Голос похитителя звучал немного грубо.

— Ведро.— Потребовала я в попытке сдержать волну тошноты.

* * *

— Так и что же я не знаю? — Спросил мужчина, глядя на мое серо-зеленое лицо. — Ты ждешь ребенка?

Я бросила на него злой взгляд.

— Все намного проще: я не ем мясо.

— А что же ты ешь? — Астан протянул мне полотенце, и я перехватила его оттаявшей ладонью.

— Фрукты, овощи, рыбу. — Замерзшие пальцы не слушались, но я попыталась вытереться, — сырую рыбу.

— Странные вкусы у жителей Запретного государства, не находишь?

Мужчина намочил полотенце ледяной водой и положил мне на лоб. Я закрыла глаза, пытаясь успокоить разбушевавшееся тело и унять дрожь.

— Замерзла? — Астан смотрел на меня совершенно добрым и искренним взглядом, — могу предложить одеяло.

Я отрицательно покачала головой. Я посмотрела в его глаза. Черные, бархатные глаза, совсем не злые и не раздраженные. Добрый и скренний взгляд, обрамленный густыми ресницами и широкой линией бровей. Я потяеулась к нему и поправила прядь, упавшую на лоб.

— У тебя пальцы холодные, — сказал Астан и потянулся к покрывалу.

— Хозяин, — прозвучал негромкий голос за спиной мужчины, — Вам ответ из Запретного государства.

Слуга протянул небольшой свиток. Астан сел на пуф и открыл его. Покрывало так и осталось лежать рядом.Глаза мужчины бегали по строкам, а брови все больше и больше хмурились. Сердце бешено застучало, и я заволновалась.

— Ты свободна, — провозгласил он, вставая и направляясь к столу.

— Мой отец согласился на обмен? — Мой голос прозвучал сипло и взволнованно.

— Нет, — Астан посмотрел на меня с нескрываемым раздражением, которого не было в его взгляде минуту назад, — он отказался.

Я упрямо переспросила, не поверив услышанному. Отец отказался от меня ради своего нейтралитета в войне.

— Он считает, что одна жизнь, способная спасти множество других, должна спасти эти другие жизни. — Голос собеседника прозвучал устало.

— Что же мне делать? — Спросила я, уже не пытаясь унять дрожащее тело и слезы, стекающие по щекам.

— Отправляться домой, — Астан отвернулся от меня к окну, — и жить дальше . Если знаешь, как с этим жить...

Глава 10.

Я вышла на улицу и закрыла дверь. Стук молота, больше похожий на раскат грома остался в мастерской, а едва различимый уличный гул успокоил расшатанные барабанные перепонки. Каменная дорожка медленно, но верно привела меня в небольшую закусочную, где привычно пахло свежими булками и пивом, слегка прокисшим, но все равно очень вкусным.

— Чай, яблоко и лимон, — попросила я у девушки за барной стойкой и опустила голову на руки. Сердце тяжело стучало, его стук эхом разносился по телу, заставляя органы работать. Деревянная стойка приятно пахла смолой, стулья скрипели уже совсем по родному, а полы, натертые до блеска, придавали закусочной опрятный вид.

— Привет,— мужской голос раздался за спиной, — не уехала?

Я обернулась. Астан, облаченный в белую рубашку, стоял сзади и с интересом разглядывал мою грязную одежду.

— Работаю в мастерской, — ответила я на его немой вопрос. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Принцесса работает в мастерской? Невероятно!

Я поежилась от неприятного слова 'принцесса'. Мне принесли мой ужин, и я с удовольствием впилась зубами в сочный лимон.

— Зачем ты его ешь? — Астан поморщился глядя на меня.

— Крылья стали хрупкими, — ответила я и осеклась, — то есть...

Девушка, натиравшая барную стойку неподалеку, замерла с тряпкой в руках. Ее голубые глаза блеснули любопытством, а брови изогнулись, придавая лицу удивленный вид. Астан же лишь усмехнулся:

— Я думал, это лишь сплетни.

Я кивнула:

— Это сплетни.

Мы проболтали еще немного о погоде, а затем мужчина поклонился и попрощался со мной. Я тоже засобиралась. Оставив девушке неплохие чаевые, я вышла из закусочной, когда уже светили звезды. Ночной город приятно пах свежестью и прохладой. Я медленно направилась в мастерскую. Идти было недалеко, но я старалась максимально растянуть прогулку. Вдыхая ночные запахи и наслаждаясь тишиной, я незаметно добралась до нужной двери и остановилась. Где-то далеко, в замке одного государства, из спальни Императора можно наблюдать такой же вид. Чем же сейчас занят этот Император?

Мастерскую наполнял лунный свет. Я аккуратно обогнула горячую печь, обошла горн и разбросанные на полу инструменты и поднялась наверх. В углу под навесом стояла небольшая старая кровать. Я легла на нее, не раздеваясь, надеясь, что отдохну лишь пять минут, а затем встану, приму душ и лягу 'по-человечески'. Прохладный ветер легко обдувал мои плечи из открытого окна, а ночные птицы и сверчки распевали свои песни.. и я сладко уснула.

Громкий стук в дверь мастерской разбудил меня ранним утром. Я нехотя встала и направилась к лестнице. Кто-то тарабанил в дверь, пинал ее ногами и зло ругался. Дверь под жесткими ударами тряслась и скрипела.

— Чего нужно? — я распахнула дверь и уставилась на гостя. В проеме стоял паренек лет четырнадцати. Взлохмаченные волосы, огромные серые глаза и белозубая улыбка.

— Я от Хозяина, — чинно ответил он, — мне нужна принцесса.

— И чего ему нужно от принцессы? — Я прислонилась к косяку двери и скрестила руки на груди.

— Пойдем!! — мальчишка схватил меня за руку и потянул на улицу.

Меня буквально выдернули из мастерской и потащили по улице. Ночная прохлада обдала мое тело, вызвав неприятные мурашки, а паренек что-то упрямо бубнел что-то про 'бессовестных богачей, не дающих поспать простому люду'. Мы быстро подошли к крыльцу небольшого замка, и паренек отпустил мое запястье.

— Дальше сама.

Я нагнулась к нему и спросила, глядя в его усталые и сонные глаза:

— Тебя как звать-то?

— Сеня, — улыбнулся паренек. Я оттянула ему золотой и попрощалась.

Тишина гостиной больно резала уши. Я стояла в нерешительности двигаться дальше. Обитатели замка спали, наполняя сонным настроением и меня. Я стала медленно двигаться по комнате, рассматривая портреты, висящие на стенах. Незнакомые правители величественно смотрели на меня. Их взгляды бродили по мне, вызывая ощущение их присутствия. Я поморщилась и села в кресло. Старинные часы, висящие напротив, размеренно отсчитывали секунды и действовали на меня как колыбельная. Я с трудом боролась со сном.

— Принцесса! — Шёпот заставил вздрогнуть и моментально проснуться, — ты пришла!

Астан стоял в дверном проеме, одетый в домашний халат.

— Пошли, — он поманил меня и направился наверх, шлепая босыми ногами. Мы прошли через несколько этажей и коридоров и остановились напротив его спальни.

— Мой сын, — тихо шепнул мужчина и шагнул в противоположную дверь.

* * *

Ветер ласково обдувал мои крылья. Первые лучи поднимающегося солнца скользнули по чешуе, оставляя приятный огонек. Небо приветливо встречало меня, словно соскучилось за все это время. Я улыбнулась встрече легких облаков и озабоченно поглядела на спину. Хрупкая девушка крепко обнимала маленького мальчишку и молилась. Я глянула вниз: как и в нескольких местах, где мы пытались приземлиться, здесь также бушевали пожары войны. Я осмотрела горизонт. Все селения охватил черный, удушающий дым смерти. Запах боли и крови, достающий до облаков, неприятно обжигал ноздри, а барабанные перепонки разрывало от криков. Вдали, на линии горизонта, виднелись белые башни. Селение, до которого не дошла эта зловонная война, спало, не осознавая угрозы.

"Наш единственный шанс," — пронеслось в голове, и крылья сами увеличили скорость.

Деревня, единственная не пострадавшая среди остальных, мирно спала. Рыночная площадь оказалась тесной: хвост пришлось спрятать в один из прилегающих переулков, а крылья сложились не с первого раза. Замерзшая девушка скатилась по крылу и побежала к лекарскому дому. Мальчишка на моей спине стонал и дрожал. Я устало вздохнула и закрыла глаза. Утренняя тишина убаюкивала. Звук оброненного ведра заставил выйти из дремоты. Послышалось шарканье, но я не поднимала веки.

— Не стоит шутить с драконом, — выдохнула я небольшое пламя.

Тишина, нарушенная тихим шепотом, вновь вступила в свои права, а затем раздался громкий голос, полный уверенности:

— А если я сумею совладать с драконом, а?

Я открыла глаза и взглянула на бравых солдат, окруживших меня. Толпа расступилась, пропуская главаря. Я оглядела мужчину и удивленно спросила:

— Ты?

Мои глаза встретились с глазами Рейна. В доспехах и с мечом он выглядел более мужественным и неузнаваемым.

— Я, — ответил Рейн и посмотрел в мои глаза, — я.

Я уже было дернулась вперед, но мальчишка на моей спине устало застонал.

— Кто это? Что с ним? — Рейн подбежал к маленькому комочку и прижал его к себе, — одеяло!

Солдаты расступились, пропуская вперед сонного лекаря. Одеяло возникло из ниоткуда и уже было расстелено на мостовой, а мальчишка лежал на нем, свернувшись в калачик и тихо хныкал во сне.

— У него жар уже несколько дней, — пояснила девушка и выжидательное уставилась на лекаря, — что с ним?

Седовласый, маленький старик подхватил ребенка на руки и одним резким движением стянул с него все множество рубах и теплых платков. Голая спина покрылась неприятными мурашками, а мальчишка захныкал и сжался сильнее.

— Заражение крови, — лекарь продемонстрировал нам огромный порез под лопаткой, — я попытаюсь, но у меня нет таких зелий.

Старик поднял ребенка и завернул в одеяло. Девушка суетливо побрела за ним, изредка о чем-то спрашивая.

— Где ты была? -Рейн подступил ко мне вплотную и коснулся чешуи. — Почему не объявилась?

Я выпустила струйку пара из ноздрей и взглянула в глаза парню.
— Рейн, отец бросил меня.

Разом на меня навалились все те эмоции, которые я так тщательно прятала от других и от себя самой. Слезы, огромные соленые слезы стекали из ясных драконьих глаз и катились по чешуе, оставляя влажные тропинки.

— Он специально подтолкнул меня к похитителю, он знал, что я исчезну, и ничего не стал делать, чтобы вернуть меня домой!

Я срывалась на крик. Солдаты нервно вздрагивали от каждого моего слова и пятились к стене.

— Это не так, — голос Рейна охладил меня, — он не знал обо всем ...

Парень схватил мою морду руками и заставил смотреть на него.

— Он ищет тебя, он ввязался в эту войну, чтоб вернуть тебя. Ни одно послание не дошло до тебя?!

Я отрицательно замотала головой.

— Это уловка, Лань. Тебя выкрали, но ничего и не требовали..

Я вздрогнула. Все мои мысли, и доводы строились на том отказе отца, который я и не видела толком.

— Глупая, — прошептал Рейн, — твой отец поседел от горя, Лань.

* * *

Еще никогда я так не спешила. Мои крылья совсем не знали усталости, они лишь непрерывно уменьшали расстояние между мной и моим отцом. Сердце стучало так сильно, что порой я не слышала ветра и криков птиц, пролетающих рядом. Деревни сменялись быстро, но все они провожали нас дымом горящих домов и криками воинов.

На горизонте огромной стеной виднелся лес. Мощные деревья практически скрывали утреннее солнце от моих глаз.

— Давай свернем!! — Рейн перекрикивал ветер с трудом, — в этом лесу много магов, они сильны и опасны...

Я лихорадочно задумалась. Сумеречный лес действительно таил в себе множество сильных аур, но облетать его было долго, и я не хотела задерживаться.

— Не стоит, — решительно ответила я, — они ничего не смогут мне сделать!

Волнение быстро разлилось по моему телу, придавая некоторую дрожь. Внутри я успокаивала себя, знала, что даже такое количество магов ничего не сделает магии дракона, но что-то меня все равно смущало...

Мы приблизились к лесу настолько, что были видны очертания деревьев. Снизу несколько раз мелькали мантии магов, но атаковать нас никто не стал. Мы быстро приближались к полю, которое следовало за лесом, и к реке, которая синей лентой терялась в колосках золотой пшеницы.

— Лань! — Крик Рейна заставил меня обернуться, — быстрее!

Рейн оглядывался назад, где красным пятном алели мантии магов. Дружное, огромное пламя впорхнуло над ними и потянулось за нами. С каждой секундой оно нагоняло нас, что даже казалось, будто мы и не летим вообще. Мы уже миновали лес и залетели на спасительные метры золотой пшеницы, но огненное облако нагнало нас, облачая в пламя. Чешуя нагревалась быстро и обжигала меня, прожигала плоть, оставляла черные пятна ожогов. Кожа крыльев стягивалась и скукоживалась, но я продолжала махать ими.

— Акваум болле, — выкрикнула я и обрушила на нас шар воды. Огонь погас, но мы, сбитые водной силой, рухнули вниз, и я потеряла сознание.

Когда я смогла открыть глаза, уже смеркалось. Тело ломило, голова сильно болела, а во рту пересохло.

-Рейн, прошу тебя, Рейн, умоляю, — взывала я к парню и растирала его холодные руки, — открой глаза, хватит спать!

Парень лежал недвижно, его дыхание, если и присутствовало, то было настолько легким и безмятежным, что в этот момент я его не замечала.

— Рейн, — прошептала я, падая к нему на грудь, — Рейн!!!

Он не отвечал. Белые, безжизненные губы были плотно сжаты, веки закрыты, а щеки — холодны, как камни. Трясущимися руками я так и не смогла нащупать пульс.

Я легла на землю, обняла парня и разрыдалась. Всхлипы постепенно перерастали в истерику, слезы уже лились рекой по лицу, а дрожь переходила во внушительные подбрасывания. Мир вокруг меня перестал существовать. Я не уже не пыталась расшевелить парня, я была готова умереть вместе с ним.

Где-то рядом громыхнула гроза, и полил дождь. Мелкий и противный он моросил, вставал полупрозрачной стеной и закрывал от меня все вокруг. Постепенно сквозь шум дождя начали просачиваться голоса. Сначала я не обратила внимания, но затем, увидев в ближайших кустах мантию некроманта, у меня созрел план.

Маги искали меня. Каждый куст, каждая ложбинка и закуток были тщательны обследованы.

— Где они? — Зло спросил старший и уставился на окруживших его магов. — Они точно упали!!

Маги перешептывались, но внятного ответа не последовало.

— Где они!?! — рявкнул снова седовласый и горбатый маг.

— Здесь. — Ответила ему я, заставив тем самым вздрогнуть большую часть нападавших.

Старший поднял руку.

— Играешься? — его голос прозвучал ласково, но мурашки пробежали по спине табуном. — Выходи.

Я улыбнулась. Первое и самое полезное заклинание, которое я выучила еще маленьким ребенком — схема морока невидимости. Я аккуратно обходила магов, изучая оружие и мощь каждого.

— Дюжина на двоих.. — философски протянула я, — ...не очень-то и честно, что ли...

Горбатый старик лишь хмыкнул.

— Война, детка, мы выживаем, как можем.

Я оказалась неприлично близка к нему. Мое тело переполняло чувство брезгливости, но я лишь сделал ещё один шаг навстречу. Маг был поднят вверх струёй горячего воздуха, а рядом плясал огненный вихрь. Старик проделывал всевозможные пасы руками, но ничего не происходило.

— Мне нужен от тебя некромант, — я с усмешкой наблюдала, как старик пытается произвести самое просто заклинание, — ты слышал меня?

— Верни магию! — я впервые видела, насколько беспомощным оказался маг без способности творить заклинания.

— Некромант. — Твердо повторила я.

К обряду было все готово в считанные минуты. Старый некромант несколько раз что-то проделывал, но все равно возвращался к нулю.

— Поздно, — наконец, признался он мне, — слишком поздно.

— Пробуй. — Жестко потребовала я, — пробуй!!!!

Он лишь развел руками. Злость охватила меня всецело. Полетела земля, молнии разрезали воздух, крики отчаяния то и дело нарушали утреннюю тишину... Никто не видел меня, но многие пытались хоть как-то защититься. Пелена перед моими глазами туманила разум, и все происходящее не полностью было осознанно.

-Рейн.. — горько прошептала я, спускаясь на землю среди бездыханных тел, — Рейн...

Горечь потери выжигала все внутри, а я выжигала все снаружи. Трещал камыш неподалеку, языки пламени жадно впивались в ткань мантий поверженных магов, а земля, обожжённая и голая, чернела с каждой секундой все больше. Лишь Рейн оставался невредим в этом огненном хаосе.

— Как пусто же здесь без тебя. — Я закрыла глаза и дала волю слезам, — как же пусто здесь без тебя.

Мои руки опустились на его холодное тело, прошлись по голому торсу и остановились на груди. Впервые для себя я поняла, что действительно значил для меня этот человек.

— Ты никогда не просил ничего взамен, — пусть он и не слышал моих слов, но мне хотелось ему это сказать, — всегда помогал и ценил меня. Выручал. Ты всегда подавал мне руку, в какой бы ситуации я не была...

Я перевела взгляд на его лицо и замерла. Внутри меня что-то щелкнуло, и в сердце разгорелось пламя надежды. Резким движением я сорвала с себя небольшой кулон и дрожащими руками надела его на Рейна. Сердце неприятно ухнуло вниз, замедляя свое движение. Боль нахлынула неожиданно, с каждой секундой меня топила она в этой пучине адских ощущений. Перед глазами поплыло, я буквально свалилась на землю, хватая парня за руку и впиваясь в нее ногтями. Открыть глаза мне стоило огромных усилий. Парень также лежал, холодный и чужой, его мертвецки белые губы замерли в кривой улыбке. Не дышал.

-Ааааа, — поддалась я новому приступу и потянулась к кулону. Руки нащупали прохладный металл, но сил дернуть за цепочку уже не было. Я теребила украшение из последних сил, но цепочка оставалась целой.

— Арах!! — выругался знакомый до боли голос и резко оттащил меня от Рейна. — Дура!

Я проваливалась в пустоту. За секунду до настигшего меня обморока я почувствовала, как шеи коснулись теплые руки, а затем кулон врезался в мою кожу, придавая новые мучения.

Тишина ночи нарушалась легким потрескиванием костра. Ночные сверчки запевали свои песни снова и снова, а птицы изредка подавали свои голоса. Я аккуратно повернулась набок и открыла глаза. Он сидел напротив меня. Огромный, статный парень улыбнулся мне и поднялся на ноги. В два шага сократил он расстояние между нами и поправил одеяло, которое съехало и оголило мое плечо.

— Как ты? — его руки ласково погладили меня по спине.

— Можно попить? — мой голос звучал хрипло.

Бурдюк с водой прикоснулся к губам, и по горлу потекла живительная влага.

— Зачем ты это сделала? — так непринужденно спросил он, но внутри все перевернулось от пережитой боли.

Я подняла глаза.

— Не смотри на меня так, — он отвернулся и подбросил в костер, лежащий рядом прутик, — я бы так никогда не сделал.

Мои брови удивленно поползли вверх.

— Не сделал, — вновь повторил он, встретившись с моим негодующим взглядом, — как бы мне не был дорог человек, я не стал бы спасать его таким способом.

— Чем же плох этот способ? — Я акцентировала внимание на последних словах.

— Тем, — он повернулся ко мне, но в глаза не смотрел, — я спас бы человека, но наша дальнейшая жизнь была полна одних только мучений.

— Зато была бы, — мягко запротестовала я. — С мучениями или без мы бы оба выжили.

— Выжили? И это ты называешь жизнью? — Он ударил себя кулаком в грудь. — Да я так жить не смогу!

— Тавр! — голос начал дрожать, а слезы подступили к горлу, — я ведь не тебя спасала, а его!

— А я не его спасал, а тебя!— переворачивает мою фразу наоборот парень.

— А я тебя просила?

— Не просила, но ... — фразу прерывает шум, исходящий из кустов.

Тавр вскочил, затушил огонь и набросил на нас морок.

— Там никого нет! — Доносится из камышей, а затем на поляну выходит молодой мужчина в черной мантии, — хотя...

Он медленно приближался к нам, всматривался в прозрачный воздух и задумчиво кусал губы.

— Воздух здесь какой-то, — на полянке появился второй маг, маг Воды, — какой-то не такой, не находишь?

— Я чувствую кровь, — медленно прошептал некромант и присел к земле, — много крови.

Тавр взглянул на меня и жестом приказал не шевелиться. Некромант сел на землю и поднял глаза. В какую-то минуту мне показалось, что он смотрит на меня, я почувствовала леденящий взгляд его черных глаз на себе и невольно поежилась. Тревога внутри меня нарастала все больше, я опустила голову и взглянула на свои колени. Некромант начал что-то шептать. Его шепот мягко коснулся меня, словно провел по обнажённой шее пером, и вызвал табун мурашек.

— Аллодэн, — чуть громче произнес маг, и из моего носа хлынул поток крови.

Паника накрыла меня с головой. Некромант, сумевший вызвать у меня кровоизлияние, вряд ли бы остановился на этом. Все попытки унять нескончаемый поток не увенчались успехом, и вскоре кровь стекала струйками по телу.

— Не смей! — прокричал Тавр и одним ловким движением вывел из транса сидящего мага. Черная мантия сбилась набок, обнажая огромные ножны. Морок невидимости спал, маги ринулись на нас, а Тавр приготовился к сражению.

— Перевоплощайся! — скомандовал он мне и отрезал меня от нападавших, — быстро!

Я закрыла глаза и начала превращаться. Страх, дрожь и усталость всячески сбивали меня. Крики и лязганье мечей сильно мешали сконцентрироваться, и вскоре я сдалась.

— Не могу! — отчаянно вскрикнула и спряталась за спину парня, — не выходит!

— Пробуй!

Я попробовала снова. Дракон внутри меня отзывался, но руки также оставались руками без малейшего намека на крылья.

— Ну же! Ну же, — уговаривала я ... саму себя, но безрезультатно.

Внезапно раздался отчаянный крик, глухой удар падающего тела, а затем все смолкло. Я так и замерла с закрытыми глазами, боясь лишний раз пошевелиться.

— Тавр, — тихо позвала я, — ты тут?

Раздались шаги, а затем его ласковые руки прижали меня к себе.

-Ну-ну, — поглаживал по спине меня парень, — ты испугалась что ли?

Я всхлипнула.

— Я рядом, все. — Парень отстранился и сделал суровое лицо, — сейчас найдем тебе нормальную одежду и отправимся к твоему отцу.

Я опустила глаза и покраснела. Рубашка Рейна едва скрывала мои прелести, а голые коленки выглядели настолько непристойно, что попадаться кому-нибудь на глаза я ы посчитала безумством.

* * *

Дорога давалась мне тяжело. Мужская одежда огромных размеров не позволяла нормально двигаться, а меч, созданный не под мою руку, был громоздким и неудобным. Нести его было крайне неудобно, и это я поняла, когда прошла через первое болото.

— Мы сможем открыть портал, — Тавр присел на пень и жестом пригласил меня, — лишь в ближайшей деревне. Маги установили стационарные порталы во всех селениях.

— А отсюда? — Я прильнула к бурдюку с водой и жадно глотала жидкость, — нам хватит сил и отсюда открыть портал.

— Засекут и перенаправят, — огорошил меня Тавр, — за тебя дадут большие деньги. Причем как твой отец, так и его прямой противник.

— Отец ввязался в войну? — Я устало оперлась на сильное плечо, — неужели преступил свои принципы?!

— Тсс! — Парень резко дернул меня на себя, и мы упали в огромные кусты. Ветки встретили нас не очень-то и дружелюбно, оставив на щеках, шее и руках ярко-красные отметины.

-Мммм, — потянула я и потерла ободранную кожу. — Как бо...

Тавр грубо зажал мне рот. Послышались шаги, а затем скрип колес и мужские голоса. Я замерла. Мимо нас прошествовало несколько телег, а затем голоса слышались все тише, а их обладатели удалялись все дальше.

— Как раньше, — внезапно поднял меня за подбородок Тавр. Я осознала, что лежу на нем сверху, и щеки запылали огнем.

— Надо двигаться, — я отвернулась, не позволяя парню рассмотреть мое красное лицо, — к вечеру, я думаю, доберемся до портала.

К вечеру мы добрались только до деревни. Ночные дома чем — то отдаленно напоминали огромные грибы, а улицы — тропки в лесу.

— Портал на центральной площади, — прошептал Тавр, прижимая меня к ограде, — идем по разным сторонам улицы, если что я отвлекаю, ты бежишь.

Я кивнула. Парень отодвинулся от меня, огляделся и перебежал дорогу. Мне на секунду показалось, что его ноги даже не касаются пыльного полотна, но я мотнула головой в попытке сбросить наваждение.

— Лань, — тихо позвал меня парень и указал на дорогу.

— Спаси нас, Всевышний Арах, — прошептала я, обращаясь к небу. Морок невидимости был ловко натянут, и я сделала первый шаг. По сути, нам предстояла детская задача — пройти ТИХО, но ноги слегка подрагивали, а взволнованное сердце бешено стучало.

Мы неспешно и аккуратно миновали несколько домов. Я не видела парня, но чувствовала его совсем рядом, и это чувство успокаивало меня.

Шаг. Еще один. Возле меня вдруг резко открывается дверь забора и буквально вылетает оттуда маленькая девочка. Босая, в ночной сорочке малышка лет четырех чуть не наталкивается на меня, но я изворачиваюсь и прижимаюсь к дому. Девочка падает на землю и начинает плакать. В проеме появляется маг, он грозно шагает к ребенку, и, проходя совсем рядом со мной задерживается.

— Сюда. — Приказывает он ребенку. Мага нагнала женщина. Она бросилась к нему в ноги, отчаянно рыдая:

— Не троньте, прошу Вас, — женщина в годах прижимает к себе напуганного ребенка, — у меня кроме нее никого нет!

— Где твой сын? — Зло сверкнул глазами маг, — отвечай или ...

— Ушел он.

— С драконом? — Маг приблизился к женщине настолько, что мне не видно ее лица.

— Нет, — плачет она, — один.

И в этот момент на меня нашло озарение. Я ведь не спрашивала Тавра, как он нашел меня с Рейном, не спрашивала, откуда он знает эту местность.... Внутри меня гнилым червём образовалось недоверие.

Я повернулась к магу и сделала шаг навстречу. Камни под ногами предательски зашуршали. Противник обернулся. Морок был сброшен, меч вытащен, а я готова к поединку. Но маг не спешил.

— Ты! — Грозно рявкнул он на женщину, — обманула меня!

Я быстро приближалась к магу, слышала его брань, а затем громкие крики заставили меня оцепенеть.

Он шел ко мне. Его огромный узкий меч был в крови, которая капала на серые камни. Позади в предсмертных конвульсиях содрогалось тело женщины.

— Что ты наделала?! — Крик Тавра заставил меня вздрогнуть. Он сбросил морок, развернул меня и оттолкнул, — беги!

Я отрицательно замотала головой, но парень меня снова оттолкнул:

-Он убил их, — он кивнул в сторону ухмыляющегося мага, — он убил тех, кто был мне дорог. Останься хоть ты ...

Глаза Тавра резко потемнели, а затем он вложил в мою руку сверток и прижался к моим губам:

— Беги...

И я побежала. Мне вдруг стало неважно, предал он меня или нет, догонят ли меня, убьют ли... Мне резко захотелось жить, увидеть отца. Внутри меня росло огромное осознание того, что может быть, это была последняя наша встреча. По моей вине Тавр потерял семью, а я — глупая и самовлюбленная, подозревала его в предательстве.

"ТЫ стоишь больших денег, " — всплыла в моей памяти фраза Тавра, брошенная мне ненароком.

Портал действительно находился на площади. Его не охраняли, но я осмотрелась и лишь, потом подошла.

— Запретное государство, — ввела я координаты и шагнула в проем.

Голубое сияние окутало меня на секунду, а вскоре растаяло. Тронный зал встретил меня потрескиванием дров в камине и приглушенным светом свечей. Отец дремал в кресле, обнимая бочонок с вином. Я подошла к нему, оставив на ковре грязные пятна.

— Пап, — тихо тронула его за плечо.

— Ланиэль, — открыл глаза отец и протянул ко мне руки, — девочка моя...

Эпилог.

— Привет, — я аккуратно села на зелёную траву, — я пришла. Ты прости, что так долго не приходила, война закончилась только-только, знаешь... Хотя о чем я, конечно, знаешь... Академию снова открывают, там еще одно крыло построили, там полигон тренировочный новый. Анри видела недавно, они с Ирмой теперь вместе. Счастливые такие, за руки держатся, смеются..

Рядом со мной пробежал небольшой зверек.

— У тебя тут красиво, — я проглотила нахлынувшие слезы, — мне так плохо без тебя. Плохо, слышишь?

В ответ тишина. Только ветер тихо качает стоящие неподалеку деревья. Камыши шумят своими зарослями и скрывают эту маленькую полянку, маленький зеленый островок между огромный полем и зеленой стеной леса.

— Ты знаешь, — мой голос звучит совсем глухо среди этой тишины, — я много думала о том, что произошло. Прости, что струсила, что не смогла..

Руки сами собой теребят кулон на груди.

— Не испугалась бы, сидели бы тут вместе..

Ветер сорвал качающийся листок и бросил его на спину.

— Не сердись, — улыбнулась сама себе, — Рейн.

Я останусь здесь, на этой поляне еще надолго. Буду рассказывать последние новости тому, кто так дорог мне оказался. Ночь наступит и скроет своей пеленой дракона, спящего на огромной могиле. И лишь вдалеке взгляд темных глаз пройдется еще раз по чешуе и крыльям, а затем Тавр скроется, оставляя меня ...

Все еще не кончается. Потери неизбежны. Как бы ты не хотел, тебе придется терять. Но жизнь засасывает тебя в круговорот событий и уносит все дальше и дальше от пережитых потерь.

Читатели! Роман закончен, вторая часть будет называться "Полет Дракона. Я полюбила малину" Выкладываться также будет частями, начиная с 18.11. Не забывайте про оценки и комментарии.