Некромант

— Честно говоря, я боюсь за Кейт. — Кареган удивленно поднял брови и Риа пояснила, — Она в отчаянии. Как бы не натворила чего.

— Что ты имеешь в виду? — испугался мужчина, — Она что, хочет что-то с собой сделать? — он даже приподнялся в кресле, готовый бежать за сестрой.

— Нет! Как ты мог такое подумать! Нет, но она пару раз говорила о побеге. — и тише, будто разговаривая с собой, добавила: — И как бы ей не пришло в голову пробраться в кабинет придворного мага.

Кареган облегченно выдохнул, опускаясь обратно на подушки.

— Умеешь ты навести панику, Риа! А к Дерту ей не пробраться, можешь не беспокоиться.

— Но она же навигатор, ей стоит только пожелать!

— Риа, Риа, не переживай. Западное крыло дворца окружено такими заклинаниями, через которые никому не пробиться. И навигатору в первую очередь. Туда вход только по особым пропускам!

Говоря это, он неосознанно дотронулся до голубоватого камешка, который был подвешен на цепочку у графа на шее. Кулон обычно был спрятан от посторонних глаз под одеждой, но в этот жаркий день Кареган был без камзола, а ворот рубашки был расстегнут.

— Ладно. В любом случае я постараюсь отвлечь ее чем-нибудь. Может успокоится. — сказала Риалла, вставая.

В этот момент дверь резко распахнулась, на пороге стояла заплаканная Кейтлин. Кареган повернулся к ней, не решаясь подойти и ожидая, что истерика сейчас продолжится. Риалла стояла за спиной графа и потому он не видел, как она потрогала рукой свою шею.

Кейт всхлипнула и бросилась в объятия брата, говоря сквозь рыдания что-то бессвязное. Кареган гладил ее по голове успокаивая. Вскоре она затихла. Все еще обнимая сестру Кареган сказал:

— Прости, милая, что не могу помочь тебе.

— Можешь. — ответила Кейт спокойно и тихо. — Просто не хочешь.

На этом она развернулась и ушла. Риа, кивнув Карегану, последовала за ней.

Отойдя достаточно далеко от покоев Карегана, девушки спрятались в нише за гобеленом.

— Получилось? — шепотом спросила Риа.

— Да! — Кейт разжала кулак, у нее на ладони лежал тот самый кулон-пропуск, — И что это?

— Это то, без чего ты не сможешь попасть в кабинет господина Дерта младшего и подложить ему наши личные дела с самыми лучшими рекомендациями! — сказала Риа, улыбаясь.

— Я?

— А кто из нас навигатор? Только надо сделать все быстро, пока твой брат не обнаружил пропажу.

— Ага, а как эту пропажу мы ему возвращать будем, ты не подумала?

— Просто подбросишь на ковер в его кабинете. Как будто он сам обронил.

— Я говорила тебе, что ты гений, Риа?

— Могла бы говорить почаще. — улыбнулась стихийница подруге.

Глава 7.

Перебирая личные дела магов, переданные ему Дэриалом Левингтоном, Георг с удивлением заметил среди них имена Кейтлин тер Ардариан и Риаллы Нимор. Неужели Кареган настолько глуп, чтобы отправить свою сестру в Проклятые Земли? Ну что ж, ему за них и отвечать.

Придворный маг не сдержал мстительной улыбки. Глупо, по-детски было так поступать, но он не мог сдержаться. Так что через некоторое время Дерт стоял на пороге королевского кабинета, готовый представить ему список группы.

— Ваше Величество, Вы желали меня видеть? — Георг принял важный и невозмутимый вид, неприятный осадок после ссоры еще давал о себе знать.

— Да, Георг, проходи. Как продвигается формирование отряда? Успеваешь к сроку?

— Да, Ваше Величество. Отряд уже сформирован. Вот список. — маг вынул из папки один лист, — Не хватает только Вашей подписи.

— Так быстро? Похвально.

Король взял листок и пробежался глазами по именам, многие их которых были ему не знакомы, некоторые встречались где-то и раньше. Но за одно имя взгляд буквально зацепился.

— Кейтлин тер Ардариан?

— Да, Ваше Величество. Она навигатор с отличным резервом. Сильна и талантлива. У нее прекрасные рекомендации, к тому же в личном деле отмечено, что она готова принять участие в миссии любой степени сложности и опасности. Я предполагаю, что, несмотря на описанную разведчиками, аномалию, навигатор отряду пригодится.

— Что ж, хорошо. — через секунду лист с именами украсила размашистая королевская роспись. — печать у Грейса, ну ты знаешь.

— Да, конечно. Я могу идти, Ваше Величество?

— Да, иди.

Когда маг был уже в дверях, Ромин окликнул его:

— Георг!

— Да, Ваше Величество? — спросил маг, оборачиваясь.

— К чему этот официоз, ты же не просто мой советник и придворный маг, ты мой друг. Неужели все еще обижен на то, что я не послушал тебя?

— Ни в коем случае, Ромин. — устало опустив голову, ответил маг, — Мне не за что обижаться. Мы уже не дети. Я знаю, что все твои решения направлены на улучшение благосостояния страны.

— Именно! На благо страны и ее жителей. Всех жителей, Георг, а не только одаренных. Надеюсь ты это понимаешь.

— Несомненно, — кивнул Георг.

Король кивнул ему в ответ, после чего маг, наконец, вышел.

Некоторое время Ромин сидел в тишине кабинета, раздумывая о ситуации. Недавняя дуэль герцога Ардского с послом Тзарианской Империи была ему на руку. Этот крылатый давно был замечен в шпионаже, но прямых доказательств не было, а подсовывать ему ложные сведения становилось все сложнее. Теперь же появился отличный повод потребовать замену посла, а то и вовсе выслать все лиссарское представительство из страны. А то как-же: прилюдное оскорбление титулованной особы, и не кого-нибудь, а герцога, дуэль, а как следствие угроза жизни как герцога, так и самого посла. В общем и целом — неприемлемое поведение. Надо будет герцогу спасибо сказать. Потом. Когда-нибудь.

Что касается самого Вергилия Ардена тер Ардариана, ну и имечко у него, то пора бы поговорить с ним, так сказать, по душам.

— Грейс! — позвал король. Дверь кабинета тут же отварилась и на пороге возник секретарь, служивший еще отцу Ромина. Служил он верой правдой, потому и остался при своей должности. Глядя на него, король не смог сдержать улыбки. Все-таки какая странная пошла нынче мода на мужскую одежду. Все, кого он видел в подобных нарядах, выглядели на удивление смешными.

— Слушаю Вас, Ваше Величество. — с поклоном произнес секретарь.

— У меня есть сегодня свободное время?

— Да, Ваше Величество. С Вашего позволения, с пяти до половины седьмого вечера у Вас не никаких встреч и дел, записанных в расписании.

— Превосходно. Запиши на пять аудиенцию для герцога Ардского.

— Как будет угодно Вашему Величеству. Следует ли мне оповестить об этом герцога?

— Да, следует. И пусть он не опаздывает.

— Ни в коем случае, Ваше Величество. Могу я идти, или у Вас есть еще указания для меня?

— Пусть мне принесут воды с лимоном, льдом и мятой. Ну и жара сегодня.

* * *

Вергилий Арден тер Ардариан.

Мне снилась мама. Она не приходила ко мне во сне уже много лет, и вот я ее вижу. Она такая-же как была в мои пятнадцать лет. Сидела у зеркала и расчесывала волосы.

— Ты хочешь что-то спросить у меня, сынок? — она не обернулась, но я видел в отражении как она улыбается.

— Не знаю.

— Ты растерян. Не знаешь, что тебе дальше делать. — казалось это расстраивает ее. — Ты должен согласиться. Ты должен пойти туда, Арден. Иначе так и будешь потерян для самого себя.

— Куда пойти?

Но она не ответила. Лишь подошла и поцеловала меня в лоб. А потом кто-то постучал в дверь и сон рассеялся.

В дверь постучали снова. Пришлось вставать и натягивать халат. Кто-бы там ни был, я его уже ненавидел, за то, что разбудил меня. За дверью стоял мой новый камердинер. Уж насколько я привык обходиться без слуг, но полезность этого малого уже успел оценить.

— Ваша Светлость. — с поклоном произнес он. Я от этого уже не кривился. Снова привыкаю. — Вам срочное послание из королевской канцелярии.

— Тайной? — улыбнулся я.

— Нет. — парень слегка растерялся и явно не понял моей шутки. — Обычной.

Прочитав послание, я глянул за окно, но увидев серые грозовые тучи, нависшие над Ардом обратился с интересовавшим меня вопросом к слуге.

— Который сейчас час?

— Два часа пополудни, Ваша Светлость. Прикажете подать обед в покои?

— Да. И подбери что-нибудь, в чем не стыдно показаться королю.

Уже через час я был в столице. Я не стал перемещаться сразу во дворец, а воспользовался стационарной портальной станцией в центре города. Гроза еще не дошла сюда, а потому здесь царила невыносимая жара. Купив в уличной лавке холодного лимонада, я прокатился на лауфвагене. Прогулялся немного по Лардии и только когда тучи, пришедшие со стороны Гертэи затянули небо, пришел во дворец.

Я изо всех сил старался прийти минута в минуту, может даже опоздать чуть-чуть, так, из вредности. Но все-равно получилось, что пришел чуть раньше. В прошлый раз дворец показался мне довольно пустынным. Но это скорее выло связано с тем, что тогда был уже довольно поздний вечер, почти ночь. Теперь же коридоры и залы просто кишели придворными. Шепотки леди и лордов, как морские волны раздавались у меня за спиной. В одном из коридоров на пути к королевскому кабинету мне встретилось знакомое лицо.

На самом деле я не видел этого человека раньше, но не узнать в нем своего родственника было невозможно. Слишком уж сильно он был похож на моего младшего брата и даже на меня немного. Высокий, волосы темно-русые, как у последней жены отца. Мягкие черты лица и карие цепкие глаза.

— Вы, должно быть, Вергилий, герцог Ардский. — с легким поклоном произнес он.

— А ты, должно быть, граф Кареган. — пришел к очевидному выводу я.

— Вы пришли раньше. Я намерен был встретить Вас у входа во дворец.

— Я как мог, старался опоздать, но мне это не удалось. Гроза спутала все мои планы.

— Тем лучше для Вас. Его Величество не любит, когда кто-то опаздывает к нему на встречу.

За ничего не значащем разговором мы дошли до нужного мне крыла.

— Как-то здесь подозрительно тихо. — придворных действительно тут не было.

— Его Величество любит тишину. Думаю, имей он такую возможность, во дворце жил бы только он, его мать и несколько служащих. Но увы, все мы связаны условностями, даже король.

— Ты, я вижу, тоже все время во дворце.

— Служба, Ваша Светлость, не позволяет мне часто бывать дома.

— Ты очень предан королю.

— Ну должен же кто-то из нашей семьи быть преданным не только самому себе. — улыбнулся Кареган.

— Это, я так понимаю, замечание в мою сторону? — странный разговор.

— Скорее в сторону моей матери и сестры. Что же касается Вас, в прошлом, я знаю, Вы были преданы своей стране. Надеюсь, по прошествии стольких лет, это не изменилось. Честно говоря, я рад, что Вы вернулись в столь сложное для Тервии время. Но Вам пора, Ваша Светлость, Его Величество, как я уже говорил, не любит ждать.

В королевском кабинете были открыты настежь все окна, царила приятная прохлада и пахло грозой. На улице тихо шуршал дождь и периодически громыхало.

— Добрый вечер, Ваше Величество.

— Теперь, когда начался дождь он действительно стал таким. — с улыбкой отозвался Ромин из своего кресла. — Присаживайтесь, лорд Арден.

Я сел напротив короля и пытался понять, что же меня ждет. Определенно он что-то от меня хочет. Но чем может быть полезен некромант королю? Армию мертвецов ему поднять? Так войны, вроде как, ни с кем не намечается. Или выведать что-то важное у какого-нибудь духа? Но для этого любой мой коллега сгодиться, зачем нужно было меня звать? Пауза затягивалась, а мое терпение кончалось.

— Так, чем обязан, Ваше Величество?

— Граф Кареган, Ваш племянник, и по совместительству, начальник моей Тайной службы утверждает, что я вполне могу доверить Вам государственную тайну. — король откинулся в кресле, держа в руках карандаш и глядя на меня с хитрым прищуром, — Я же считаю, что подобное доверие Вы не заслужили. А потому передо мной дилемма. Есть проблема, которую, по моему мнению, Вы способны решить. Но посвящать Вас в детали я не собираюсь. Что скажете, герцог? Готовы послужить своей стране?

— Вы предлагаете мне броситься в неизвестность, полагаясь только на ту информацию, которую Вы соизволите мне предоставить. — он что, за дурака меня принимает?

— Именно.

— И, конечно же, никаких гарантий я не получу. — уточнил я очевидное.

— А какие гарантии есть у меня, что Вы не испаритесь еще на Н-ное количество лет? Или, что не переметнетесь на сторону моих врагов? Мм? — в лоб спросил Ромин.

— Я не предатель. — спокойно констатировал я. За мной много грехов, но этого нет и не будет.

— И у Вас есть прекрасная возможность доказать это! — хочет сыграть на моей гордости, зря, — Более того, заслужить мое личное доверие! Конечно, это дело трудоемкое, признаюсь честно. Но Ваше согласие на эту, скажем так, авантюру, станет первым шагом на этом пути.

Ромин замолчал, опустив подбородок на сцепленные пальцы. Он слегка лукаво улыбался и хитро щурился, но взгляд был все же серьезен. Зачем же я так нужен Вам, Ваше Величество? Неужели не нашлось проверенных людей на это дело? Меня так и подмывало сказать, что его доверие мне без надобности и ничего доказывать я не собираюсь, но вспомнился недавний сон. Что ж, мама, можно и подыграть немного этому мальчишке. Только не долго.

— Допустим, я соглашусь. Что меня будет ждать по возвращении?

Король расплылся в улыбке, ничуть не скрывая своего торжества.

— О, дорогой герцог! Я умею быть благодарным! У меня есть, что предложить Вам в награду за труды.

И он действительно предложил мне... информацию. Такую, ради получения которой я готов был на все, и даже больше. Такого я никак не ожидал.

— Так что же все-таки от меня требуется?

Честно говоря, то что мне поведал король далее слегка озадачило. Когда Ромин сказал, что не посвятит меня в детали, я не представлял, насколько останусь неосведомленным. Вся информация, которую я получил в тот вечер — это указание явиться в дворцовую портальную залу рано утром через два дня полностью готовым к долгому походу и к любым возможным и невозможным неожиданностям, что могут встретиться по пути.

Что ж, делать нечего. Обещанная награда стоила, пожалуй, того, чтобы потерпеть. Но, все же, терпение мое не бесконечно.

* * *

Вечером того же дня девушкам принесли письма из гильдии магов в которых было указано место и время сбора отряда. Только перечитав совершенно одинаковые типовые тексты Кейт и Риа наконец поверили в то, что их задумка удалась. Леди Елена, когда узнала о содержании писем чуть не упала в обморок и устроила грандиозный скандал. И кто только придумал, что любой маг должен явиться в гильдию по первому требованию. Девушки, конечно, умолчали о том, что участие именно в этой миссии было сугубо добровольным. А так как она еще и тайная, то об этом ей не расскажет никто.

Елене пришла в голову мысль, что Кареган сможет все уладить и освободить сестру от этой поездки, которая, по ее мнению, была совершенно не вовремя. Ведь только-только начались приготовления к свадьбе. А теперь все придётся откладывать. Но в самый разгар возмущенного монолога маркизы появился ее сын собственной персоной, схватил обеих авантюристок за руки и увел в отельную комнату, ничего не говоря. Сначала Елена просто удивилась. А послушав что из этой комнаты доносятся возмущенные крики и звуки ссоры, испугалась, как бы не дошло до драки. Так как самого разговора Елена не смогла расслышать, она предположила, что Кейт просит помощи у брата, а тот, видимо не может помочь. Еще больше она уверилась в этом, когда увидела с какими лицами все трое вышли из импровизированной переговорной.