Принесёт ли корона счастье?

Дроу растворился в темноте, и я обнаружила его отсутствие только тогда, когда позвала его несколько раз, но в ответ не услышала ни звука. Гнетущая тишина окружила меня, давила, заставляя вжиматься в стену. Я прислушивалась к каждому шороху, реагируя на случайные звуки, скрип или скрежет, которые казались мне зловещими в этой тягостной обстановке. Магию использовать запретил эльф, Эри мой зов не слышала, а я слабая и неспособная защитить себя. Навыки, которым обучили Райс и Рин, бесполезны против тварей, обитающих тут в подземелье.

Я уже сожалела о том, что дала свое согласие остаться одной. Сидя на земле, подтянула колени к самому подбородку, обхватив их дрожащими руками, стала раскачиваться, тихо напевая себе под нос, чтобы хоть как-то успокоиться.

-Фиола!

Я вздрогнула от неожиданности. Эльф подкрался ко мне сбоку. Тихо вскрикнув, подняла испуганное лицо, — тише... это всего лишь я. Принес нам поесть. В этот раз улыбнулась удача, я быстро поймал змею, — что-то упало на каменный пол. — Подай мне огниво и нож, сейчас разожжём костер. Соскучился я по жареной пище. Что смотришь на меня с таким ужасом и обидой? Да, ел я в сыром виде. Ты просто не знаешь, в каких условиях нас обучали, — о чем-то ненадолго он задумался и продолжил. — Да-а-а... наверное, стоило бы развести костер для тебя... я как-то это не продумал... — Замолчав, мужчина начал копошиться в темноте. С приходом Дри чувство страха отпустило меня. Хорошо Темным, они великолепно видят даже во мраке. Подала всё, что просил дроу, а также достав плед, я завернулась в него. Только сейчас поняла, что, переживая, не заметила, как замерзла.

Весело трещал маленький костер, на конце палки жарилось змеиное мясо. Вкусный запах заставлял выделять слюну. Я достала остатки еды, которые оставались в запасе. Хорошо, что в сумке продукты не портились. Потеряв счет времени, и теперь не знала: завтракали, обедали или ужинали мы. Внутренние часы молчали. Поев, я убрала остатки мяса в сумку, так на всякий случай. Меня разморило. Дроу предложил наполнить водой кожаный сосуд, сообщив о том, что неподалеку есть подземный ручей.

Когда ты сыт и доволен, тебе тепло и светло и тянет в сон, все кажется таким мирным и спокойным, что я легко согласилась снова отпустить дроу. Казалось бы, оставаться было не так страшно, но, рассматривая раздвоенный язык огромной змеи, голова которой закрывала проход, я застыла в восхищении. Когда увидишь такой экземпляр!

Меня всегда завораживала их гибкость движений. Я наблюдала, как они охотятся в лесу, как они ловят еду, вонзая свои зубы в жертву и впрыскивая яд. Идеальные убийцы! Проворные! Незаметные! А как они находят жертв с помощью языка, исследуя воздух! И тут... мысль застала врасплох... змеюка то ищет жертву. Но в этом месте только одна жертва — я!

Стала носиться туда-обратно, сильно топая, с одной стороны костра. Хищник старался уловить движение, направляя в разные стороны голову и высовывая язык. Опасность заставляла искать решения...

Но в условиях маленького пространства она меня проглотит, как только сможет переползти через затухающий костер. Костер!

Я застыла на месте, пытаясь поймать ускользающую мысль, и жуткие белесые глаза замерли напротив меня, нагоняя страх. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Стараясь передвигаться так, как можно меньше вызывать колебания воздуха. Шаг за шагом, я подошла и, схватив палку, стала ворошить тлеющие угли. Резкие звуки привели к тому, что змея стала искать источник шума. Как только язык прошелся в небольшой близости от меня, во все стороны полетели горящие головешки, осыпая дождем искр.

Я, не замечая ожогов, отскочила в сторону. От боли огромное тело гадины било с той стороны прохода настолько сильно, что стены стали покрываться трещинами, сверху падали острые осколки камней. Схватив сумку, я прижала ее к себе так крепко, словно она была единственной защитой.

Дроу появился ниоткуда с сосудами воды. Он быстро оценил ситуацию и,осторожно передвигаясь, направился ко мне. Медленно передал мне воду, и жестами попросил достать кинжал. Руки тряслись, когда я его искала, и наконец, он мне попался в руки. Быстрее отдала его мужчине. Теперь, я поняла, почему жертвы так себя ведут. Они замирают, чтобы змея перестала реагировать на них. Всего лишь секунда. Бросок. Взмах. У нее не было ни одного шанса против более мощного хищника.

В голове забилась одна только мысль: "Хочу домой!".

От волнения и запоздалого испуга трудно стало держаться на ногах. Возбуждение схлынуло, оставляя после себя дрожь во всем теле. По-прежнему держа в руках сумку, я начала пятиться, желая прижаться к стене, надеясь на то, что она придаст мне опору и уверенность.

Маленький камешек попал под ногу, и неожиданно я потеряла равновесие. Неловко взмахнув руками, в безуспешной попытке ухватиться, я что-то задела и ухнула с воплем в пустоту:

— А-а-а-а!

Потолок, метнувшись в сторону, исчез. Земля встретила жестко. Дыхание пресеклось, и я просто лежала, ловя ртом воздух, потрясенно смотря в образовавшуюся дыру. Сумка накрыла меня сверху, проделав вместе со мной этот неожиданный полет. Больно, и я все никак не замолкала, не в силах справиться с напряжением.

— Можешь не кричать, ты уже упала, и лежишь на земле, — известил меня, усмехаясь, дроу, глядя на меня сверху. — Пролетела всего метр, а крика, словно в пропасть полетела.

Спрыгнув, мужчина осмотрелся:

— Как удачно ты упала. Сюда многие мечтали попасть. Кто бы мог подумать... — задумчиво произнес эльф, рассматривая все в округе,— чтобы открыть потайной ход, надо было всего лишь воспользоваться неуклюжестью человечка. Но... ты хоть и сократила путь, нам пора. Так... ну-ка попробуй встать.

Попробовала, но ужасная боль сковала мое тело. Со стоном упала обратно, ударившись, изогнулась от невыносимой рези. Посмотрев внутренним зрением, я обнаружила вывих позвонков. Отрешаясь от боли, направила все силы на восстановление, благо такое вот лечение не вызывает возмущение магического фона. В это время главное соблюдать неподвижность. Хорошо бы вот так полежать несколько дней, наслаждаясь покоем, но кто мне это позволит. Дри помог мне подняться и уверенно пошёл в известном ему направлении, крикнув:

— Пойдем!

Эльф двигался уверенно, вскоре стены стали светиться, сначала едва заметно, а потом все сильнее. Вдали виделся выход из туннеля. Только мы прошли под аркой, как везде зажглись разноцветные огни. С непривычки зажмурила глаза. Когда зрение привыкло, передо мной открылась восхитительная картинка. Зал. Огромный. Шкафы высотой несколько метров. А в них много книг... очень много книг. Я не верила своим глазам, мне казалось это миражом. Но всё было иначе, подойдя к полкам, я с почтением трогала корешки.

Дроу приказал мне ждать его в этом зале, не объяснив, а сам направился под другую арку. Я только успела кивнуть, как Дри исчез. Пожав плечами, вернулась к книгам. Прошло немало времени, прежде чем я очнулась. Мысли поскакали галопом:

— Я же плохо разбираюсь в магии, а тут сколько книг.

Подбежав к полке, стала лихорадочно складывать книги к себе в сумку — в отдельный карман, стараясь как можно быстрее успеть всё закинуть, не каждый раз попадаешь на такое сокровище. Как всегда, голос эльфа заставил вздрогнуть, ненавижу, когда ко мне незаметно подкрадываются, а его слова вообще вогнали в краску:

— Я, конечно, понимаю, что ты юная и так далее, и тебя не может это не интересовать, но зачем тебе столько трактатов о любви?

Мне стало так неловко, я ведь даже не открыла ни одну книгу и не посмотрела, что там написано, да и навряд ли поняла о чем они. Это же древний город, а значит и язык старинный. А последующее предложение эльфа заставило брови взметнуться вверх от удивления:

— Давай поищем стоящее. Тебе какие нужны книги? Про магию? — я только смогла кивнуть головой, потому что было стыдно смотреть на него, — или всё-таки про любовь?

Он издевался надо мной! Я потихоньку стала вынимать из сумки и ставить книги обратно, оставив себе на дне пару штук, так, на всякий случай. Было очень интересно прочитать, что там написано. А дроу тем временем ходил между стеллажами и складывал стопками старинные фолианты на пол. Я бегала за ним хвостиком и всё паковала и паковала...

Спустя какое-то время, я перешла на шаг, а потом и вовсе плелась за ним. Он же все складывал и складывал. Под конец я не выдержала и рухнула на пол.

Все! Меня можно выносить! Я была не в состоянии даже пальцами пошевелить. Желудок громко кричал о том, что мы пропустили и завтрак и обед и ужин. Вокруг меня росли стопки книг, они уже меня окружили, как замковая стена, которая становилась все выше и толще. Создавалась впечатление, что Дри решил вынести отсюда пол библиотеки.

Одна из пухлых рукописей в потертой кожаной обложке с серебряными уголками упал и рассек мне лоб. Я наклонилась рассмотреть, чем меня так задело, и залюбовалась изящной резьбой на металлической пряжке и золотым тиснением, украсившими переплет старинного фолианта.

Потянулась за сумкой, чтобы достать платок, и одна капля крови полетела на книгу. А та взяла и впитала каплю в себя. Потрогала обложку с любопытством, никаких следов. Про рану я уже забыла. Интересно, что за книга? Я только слышала, что есть такие рукописные труды, для открытия которых необходима капля крови. Что она в себе хранит? Насколько она древняя?

Взяв ее в руки, я открыла одновременно с криком дроу:

-Не-е-ет!

Туман, дезориентация и мы попали... А где это мы? Я в том же сидящем положении, вокруг разбросаны книги и очень много песка — он повсюду. Мы не в пещере! Мы где-то в пустыне...Не важно! Главное мы выбрались! Ура! Я так радовалась палящему солнцу, как усталый путник ночлегу. Но посмотрев на дроу, моя улыбка увяла.Рассерженный эльф что-то кричал мне ... его слов не слышно, только шум. Но перекошенный рот, сведенные брови, раздутые ноздри, готовые вот-вот выпустить пар, а также сжатые кулаки не предвещали ничего хорошего. По мере его приближения ко мне, я вжала голову в плечи. Мне страшно! Но я же ничего такого не сделала!

Глава 17

Постепенно восстановился слух. Сначала слышала голос Дри, как сквозь толщу воды, потом всё громче. От его слов мне хотелось сжаться и куда-нибудь исчезнуть, например, зарыться в песок:

— Дура! Куда ты лезешь! Кто открывает без знаний такие книги?! Их не просто так называют кровавыми. А если бы мы попали в бездну или в логово к кратобезам?

Я невольно передернула плечами. Не хотелось бы оказаться у них в логове. Хоть они и мелкие твари из мертвых земель, но справиться с ними взрослому человеку практически невозможно. Они впрыскивают парализующий яд, а потом откусывают по кусочку жертву. Она умирает долго и мучительно.

-Но мы же не попали? — хотелось добавить: зачем так орать, если всё обошлось? Но этот вопрос, смотря на его лицо, я не рискнула озвучить.

-Ты... — дроу возмущенно смотрел на меня.

-Я, — в этой ситуации лучше согласиться.

— Ты...

-Я...

-Лучше молчи, пока тебе не свернул шею, — кажется, мы уже это проходили, но лучше действительно помолчать. Мужчина стал ходить вокруг меня, от его мельтешения меня стало подташнивать и закружилась голова. Я закрыла глаза, в надежде, что буря утихнет, а гнев минует меня.

Спустя какое-то время, судя по шуршанию песка, эльф остановился напротив меня:

— Можешь открыть глаза. Сейчас я уйду ненадолго. Ты соберёшь книги! Когда я вернусь, ты должна находиться тут! — да куда я могу пойти, тут один песок в зоне видимости, даже никаких ориентиров. — Магию не использовать! И да... — чувствую, эта заминка мне ничего хорошего не сулит, — еду, лучше не доставать, если не хочешь, чтобы тебя съели.

Я сильно хотела кушать, судя по урчанию, мой живот был согласен со мной. Дри исчез за ближайшим песчаным холмом. Солнце палило нещадно. Достав из сумки платок и воду, я завернула голову, чтобы хоть как-то защитить себя от солнечного удара, и немного отпила из сосуда. Не знаю, сколько будем идти по пустыне, воду придется экономить. Охватив взглядом разбросанные книги, я принялась их собирать. Теперь наученная горьким опытом, я ни за что не раскрою больше ни одной книги, будь они хоть трижды ценными манускриптами и раритетами!

Время шло, солнце уже садилось за горизонтом, а эльфа все не было. Вокруг меня от моих шагов образовалась небольшая воронка.

Устав от длительной ходьбы, я села на песок, который уже не обжигал, давая лишь тепло. От легкого обезвоживания и переживаний меня сморил сон.

Кто-то меня приподнял, я попыталась открыть тяжелые веки, но, услышав команду дроу: 'Спи', я с удовольствием ее выполнила и уплыла в сновидения.

Очнулась я на холодной и влажной земле от стука своих зубов. Бок сильно кололо, тело дрожало и болело. Вокруг меня клубился густой белесый туман. Где же я опять очутилась? Куда дроу подевался? И где моя сумка? Усевшись, я стала растирать озябшие руки, ноги, тело, стараясь согреться, хотя это было невыполнимой задачей от того, что одежда была влажной и тяжелой. Чтобы немного помочь себе, я решила двигаться по небольшому кругу, даже попрыгала немножко на одном месте.

Постепенно солнце поднималось, и туман рассеивался. Стали проступать очертания корявых деревьев, покрытых мхом. В мою сторону подул холодный ветер, принеся с собой запах болотной тины и вызывая дрожь. Ко мне со спины подошел дроу со словами: 'Нам пора. Магию не использовать'.

В этот раз я даже не вскрикнула, только повернулась и еще пару секунд смотрела в никуда. Видно настолько устала за эти дни, что стала всё апатично. Не использовать, так не использовать. Направившись за ним следом, механически переставляла стопы. Было мимолетное ощущение, что попала в густой кисель и там с трудом перетаскивала ноги, а потом раз, и оно пропало.

Передвигались мы с очень маленькой скоростью, но эльф молчал. Тут подстерегла опасность, которая казалось более страшной, чем быть съеденной заживо змеей. Мы, вернее я, привлекла излишнее внимание к себе обитателей этих мест. На меня напали все летающие в округе комары, мухи, слепни, москиты. Для них я стала добычей. Они словно выбрали меня почетной жертвой своего мной ритуального убийства. Спасения не предвиделось в ближайшем будущем. А мужчина словно не замечал крылатых вампиров, шёл, как в ни в чем не бывало.

Ко мне же вернулась вся активность, я махала руками, стараясь отогнать летающих насекомых, но слепни облепили меня с головы до ног, как пчелы — неопытного пчеловода, забравшегося в улей. Это тяжело переносилось, так как стояла сильная жара. Видя мои мучения, Дри предложил забраться на дерево на ситра четыре, и самое удивительное, весь жужжащий рой потерял меня на этой высоте. Дерево, к сожалению, было временной мерой — это понимали и я, и эльф.

Сидя на сучьях, я с грустью смотрела на окружающие меня зелень. Сколько будет еще длиться наше путешествие, я даже предположить не могла, да еще и без сумки осталась. Сумка? Я с удивлением посмотрела на болтающую, на спине у эльфа, мешковину. Сумка! Потускневший мир заиграл новыми красками.