Нарда

Марла хлопнула рамой и задернула шторы, от чего комната сразу погрузилась во мрак, но через мгновение вспыхнули четыре больших магических светильника, озарив нас ярким белым светом.

— Ты как всегда перестаралась, хватило бы и одного шара, — хмыкнул лысый и взял меня за подбородок. — Сколько еще будет действовать твоя микстура?

— Час — два...

— Хорошо, как раз стемнеет. М-да... Пятьдесят — более чем достаточно.

— Пятьдесят? — Возмутилась ведьма. — Почему так мало?! Она молодая и здоровая. Да, не девственница, ну так что ж?! Это не причина, чтобы сбивать цену вдвое! И потом вы можете отлично с ней поразвлечься, перед тем как...

— Интересное предложение, — незнакомец окинул меня жадным взглядом, — я как-то не подумал об этом. Кстати, с чего ты взяла, что она не девственница?

— Она пришла ко мне, чтобы убить своего ребенка.

— Она беременна? Какой сюрприз... — Мужчина задумался. — Это даже не так и плохо, но все равно дороже она не стоит.

— В борделе мне дали бы за нее больше! — Недовольно буркнула Марла.

— Не правда. Там тебе дали бы за нее тридцать — тридцать пять. Я знаю расценки и плачу самую высокую цену. Потом с ней были бы определенные проблемы, пришлось бы частично стирать память, да и ребенок... Нет. Много мороки. Этот товар только испортил бы тебе репутацию. Так что не ломайся и не пытайся со мной торговаться. Да, и оставь нас одних. Я позову тебя позже.

Ведьма зло сверкнула глазами и вышла из комнаты.

— Ну что, заблудшее дитя, — лысый улыбнулся ласковой улыбкой людоеда перед обедом, — посмотрим, что ты есть на самом деле...

Он снял с шеи золотую подвеску каплевидной формы, одна половина которой оказалась футляром, скрывавшим под собой неровный голубовато-белый матовый камень. Лысый бесцеремонно сграбастал мою руку и достал из голенища короткий кинжал. Я инстинктивно дернулась, пытаясь вырваться. Движение получилось слабым, но все же получилось.

— О! Действие зелья начинает ослабевать. Пора связать тебя, милая, чтоб глупостей не наделала.

Мужчина сжал мою руку и быстро полоснул ножом по подушечке указательного пальца, потом снова взял подвеску. Капля крови упала на неровный край странного камня. Сначала ничего не происходило, а потом камень вдруг ярко вспыхнул и стал золотистым, сравнявшись цветом со своей оправой.

Как ни странно, для лысого это тоже оказалось неожиданностью, как и для меня. Он крякнул и выпустил мою руку. Потом повесил камень себе на шею и потер виски.

— Так... Развлечения отменяются, а нам с тобой предстоит долгий путь... Ты преподносишь сюрпризы, детка, — он внимательно посмотрел мне в глаза, а потом крикнул: — Марла! Хватит уже подслушивать за дверью! Войди!

Ведьма тут же появилась на пороге и заявила:

— Она стоит дороже!

Мужчина усмехнулся:

— Ты неисправима, ведьма! Хорошо. Семьдесят.

— Сто двадцать.

— С чего бы это вдруг?!

— А с того!

— Нет. Столько не дам. Так как пока не известно, представляет она собой ценность или нет.

— Тогда — сто.

— Восемьдесят.

— Девяносто.

Странно было наблюдать, как меня продают.

— Восемьдесят пять, Марла. И это мое последнее слово.

— Хорошо, — ведьма недовольно поджала губы, — но чувствую, девчонка стоит больше.

— Присмотри за ней. Действие зелья проходит. А я пойду, позабочусь об экипаже.

— Присмотрю, но она еще слаба как котенок, первое время даже встать не сможет.

Они вышли. Я слышала их удаляющиеся голоса.

Марла оказалась права, я могла делать какие-то незначительные движения, но встать на ноги все еще было невозможно. Боги! Ведьмы, продающие людей, разбойники с жуткой внешностью, кровавые ритуалы... В какой же переплет я попала на этот раз?! Как прав был Ларнар, запретивший мне выходить на улицу одной! Где он теперь? Может быть, ищет меня. Может быть, Дани все-таки летела за мной и приведет его. Он — моя последняя надежда.

Внизу вдруг послышался шум, кто-то коротко вскрикнул. Я вся обратилась в слух, и до меня донесся хриплый отдаленно знакомый голос. На лестнице раздались поспешные шаги, а в следующее мгновение дверь отлетела в сторону. На пороге стоял Ларнар. Легок на помине.

В мгновение ока маг очутился рядом. Он тормошил меня, что-то спрашивал, а я не могла ответить, но была так безумно счастлива его видеть, что, наверное, ясно читалось на моем лице. Сделав для себя необходимые выводы о моем состоянии, мужчина легко подхватил меня на руки и шагнул в воронку телепорта.

Глава 5

'Человек может вынести всё, если его не остановить'(с)

Когда туман рассеялся, мы оказались в снятой для меня комнате в трактире. Ларнар сгрузил меня на кровать и вышел, не говоря ни слова. Это само по себе беспокоило. Я, конечно, предполагала, что после всего случившегося, по головке меня не погладят, но чтоб вот так объявить бойкот и оставить меня одну в качестве наказания — это было слишком. Вернулся маг довольно быстро, я еще даже не успела как следует прочувствовать стыд за свое поведение. Мало того, что я нарушила свое слово, я еще и доставила ему определенные трудности и неприятности, уж молчу про свою жизнь, хотя она касается точно только меня.

Ларнар принес с собой какой-то порошок, растворил его в стакане воды и заставил меня выпить. На вкус питье было кисловатым, а вот его эффект был по истине чудодейственным — я смогла встать и даже произнесла несколько слов, первым из которых было — 'спасибо'.

— Ларнар, прости... Я не хотела... доставлять тебе столько хлопот... и вообще... все вышло так неожиданно... Я сожалею... Я больше... не буду...

Я опустила голову, чтобы не видеть его лицо и приготовилась к выговору, но мужчина вдруг быстро подошел ко мне и порывисто обнял.

— Глупая... я так испугался...

От этой простой фразы мое сознание вдруг резко сузилось, а потом взорвалось и закрутилось вихрем сильных эмоций. Во мне словно лопнула натянутая струна, и пережитый недавно ужас, тревога и беспокойство последних дней рванули наружу. Я громко разрыдалась, уткнувшись Ларнару в грудь, а потом начала торопливо говорить, взахлеб, давясь слезами. Я рассказала про замужество, про мое бегство, про разбойников, про все события последних дней, про свою беспомощность и тоску, про отчаянье, про ночные кошмары, про травника, про ведьму и ее страшного гостя, про пережитый ужас.

О моей прошлой жизни мы с Ларнаром прежде не говорили, он тактично не спрашивал, а я не хотела никого посвящать в подробности, лишь сказала, что направлялась в Риган. Маг даже не спрашивал меня про кольцо, просто вскользь упомянул, что лучше не выставлять его на показ. Вопросов я тоже не задавала, мне не хотелось что-то выяснять, слишком легко и спокойно мне было в обществе Ларнара и Дани. Я боялась узнать, что нам придется расстаться, поэтому молчала, наслаждаясь каждым днем своей свободы и защищенности.

Когда я закончила свой рассказ, то чувствовала неимоверную усталость и в то же время легкость, как будто сняла с души тяжелый груз. Глаза вдруг стали закрываться сами собой, и я, все еще всхлипывая, заснула у Ларнара на коленях.

Он разбудил меня среди ночи. Я села на кровати, тараща глаза, а маг приложил палец к губам, давая мне знак молчать. Наши вещи были уже собраны. Раздеться перед сном я не успела, что было теперь только на руку. Ларнар быстро закутал меня в плащ, повесил сумку на плечо, все это в полной тишине. Дани взлетела магу на плечо, она видимо вернулась уже после того, как я заснула. Ларнар прошептал заклинание, открывая телепорт, но прежде чем мы шагнули в серый туман, я успела услышать, как в замке двери поворачивается ключ...

Приземление было не из приятных, я споткнулась, больно ударившись ногой о что-то твердое. Хорошо Ларнар крепко держал меня за руку и не дал упасть. Вокруг было темно, шел дождь, сильный порывистый ветер швырял в лицо пригоршни воды. Сверкнула молния, на мгновение озарив горную тропинку, на которой мы стояли, и возвышающиеся кругом скалы. Над самой головой оглушительно грянул гром. Маг потащил меня вперед. Под ногами осыпались камни, идти было неудобно. Снова вспыхнула молния, и я увидела в двух шагах от себя пропасть и встала как вкопанная. Очередной раскат грома практически оглушил нас.

— Идем, — заорал над ухом Ларнар, продолжая тянуть меня за руку.

— Я ничего не вижу... Там пропасть! — Крикнула я в ответ.

— Мы не можем оставаться здесь!

Снова сверкнула молния, и камни вдруг поехали у меня под ногами.

— Быстрее!

Ларнар сильно дернул меня к себе, и мы почти побежали по тропинке вверх. Сколько прошло времени — не знаю, может быть час, а может и всего несколько минут. Когда я уже думала, что сейчас упаду и умру, мужчина неожиданно потянул меня влево. Я несколько раз споткнулась, а потом шум дождя вдруг сделался тише. До меня не сразу дошло, что на голову уже ничего не льется. В темноте заплясал магический светлячок, и я поняла, что мы находимся в пещере.

— Не слишком удачное приземление, — улыбнулся Ларнар, вытаскивая из-за пазухи встрепанную и недовольную ворону. — Прости, это лучшее, что я мог сделать.

— Где мы? — Отряхиваясь как собака, спросила я.

— Южнее Ридлана дней на пять пути. Это Тизранский хребет.

— Ты хотел попасть именно сюда?

— Почти. До нужного места мы немного недотянули. Все-таки три портала за четыре часа — это уж слишком энергоемко.

— Он нашел нас, да?

— Да. Дани, умница, успела предупредить заранее.

— Отчего ты меня сразу не разбудил?

— Тебе нужно было отдохнуть, а собрать вещи я и сам в состоянии. Ты бы только дергалась и нервничала раньше времени.

Я сначала хотела было по привычке возмутиться, но потом подумала, что Ларнар абсолютно прав — я бы только отвлекала его и не находила себе места.

Опустив глаза, я тихо пробормотала:

— Спасибо...

Маг долго молча смотрел на меня. Я не видела этого, но чувствовала его взгляд. Пауза стала уж слишком затягиваться. Мы стояли посередине пещеры в мокрой одежде и напряженно молчали. Как наверное по-идиотски это выглядит со стороны...

— Давай-ка, я посушу нашу одежду. Мой резерв, конечно, почти на нуле, но на то, чтобы привести себя в порядок сил еще хватит.

Как все-таки удобно иметь в спутниках мага — всего несколько минут и одежда сухая. Правда, не смотря на это, мне все равно было холодно, и я долго не могла согреться. Из двух одеял мы соорудили скромное место для ночлега и улеглись. Ларнар, не слушая моих слабых уверений, что мне очень даже тепло и хорошо, притянул меня ближе и прижал спиной к себе. Не то чтобы это меня как-то особенно взволновало, но почему-то было ужасно неловко и хотелось отползти в сторону. Мы и раньше, бывало, ложились рядом, чтобы не замерзнуть ночью, но заворачивались каждый в свое одеяло.

Дани, необычно молчаливая и смурная, устроилась на выступе под потолком. Молнии стали сверкать все реже, и гром уже не грохотал оглушительно сразу после вспышки света, а рокотал где-то вдали. Гроза уходила, но дождь не прекращался. Звук падающих капель убаюкивал. И хотя камни совсем не располагали к качественному отдыху, я все-таки ухитрилась заснуть.

Кроме вещей, Ларнар не забыл захватить из трактира и провизию. Утром мы плотно позавтракали и двинулись в путь. Не смотря на прошедший накануне дождь, горная тропинка была в довольно приличном состоянии, и мы без приключений миновали Тизранский хребет. Правда под 'немного недотянули', как оказалось, подразумевалось расстояние в пол дня пути, и в Ализарскую долину мы спустились только после полудня.

Мои спутники проявляли ко мне повышенное внимание и излишнюю деловитость, полностью игнорируя друг друга. Еще утром у них вышла крупная ссора. Я при этом не присутствовала, так как вышла из пещеры прогуляться. Услышав дебаты на повышенных тонах, я постаралась вернуться как можно скорее, но, увы, узнать, в чем дело мне не удалось. Ларнар и Дани закончили ругаться как раз в тот момент, когда я оказалась в зоне слышимости. За то время, что мы путешествовали вместе, никто из них не выказывал по отношению друг к другу какого-либо неудовольствия. Поэтому их ссора напугала меня и расстроила. Я чувствовала себя неуютно и была подавлена, не говоря уж о том, что мне просто жизненно важно было узнать из-за чего весь сыр-бор.

Ко всему прочему, я в который раз убедилась, что пешие прогулки совсем не являются моим любимым способом передвижения. Натереть ногу я умудрилась не пройдя и часа, а сумка была неподъемной, при том, что почти все вещи нес на себе Ларнар. В виду всех этих обстоятельств мне ничего не оставалось, как жалеть себя. Очень некстати я вспомнила о своей беременности, и вовсе погрузилась в пучину тоски и отчаянья.

Дани пыталась развлечь меня разговором. Так я узнала, что Ализарская долина примечательна тем, что раньше здесь жили единороги, а в пещерах Тизранского хребта обитал дракон, вроде бы даже не один. Все это, конечно, было очень-очень давно. И тех, и других коренных жителей потеснили люди. Почему-то именно с появлением на горизонте последних, все редкие виды животных и растений неизменно исчезали. Таково людское племя, не смотря на краткость жизни, по сравнению с другими расами, и высокую смертность, оно столь быстро плодиться и множиться, растет как на дрожжах, и в конечном итоге вытесняет всех и вся с оккупированной территории... Жаль. Я бы хотела взглянуть на единорогов.

Так как Ализарская долина находилась гораздо южнее Ридлана, здесь соответственно было значительно теплее. Солнышко припекало, и я сняла не только плащ, но и куртку. Однако, совсем скоро мне пришлось пожалеть об изменении климата — тащиться по жаре, обвешенным вещами, то еще удовольствие.

Ближе к вечеру наш отряд достиг, наконец, человеческого жилья. И если, спускаясь в долину, я праведно негодовала и возмущалась, что появление людей в этих местах лишило меня возможности увидеть единорога, то теперь я так же сильно радовалась возможности переночевать под крышей. В скромном по своим размерам поселении под названием 'Б.Ёжки' — об этом информировала покосившаяся и изрядно потертая, а в некоторых местах даже обгорелая, деревянная табличка на высоком шесте у околицы — отыскалось нечто отдаленно напоминающее постоялый двор. Сие творение имело наименование: 'Орк и русалка'. При чем тут орк, и откуда взялась русалка, из опрошенных местных жителей не знал никто, равно как и о том, почему перед Ёжками имеется буква 'Б', и что она означает. Ожидая ужина, мы немного погадали, кто же такие могут быть Б.Ёжки, но к общему мнению так и не пришли.

В заведении народу было немного: четыре аборигена — нечесаные тихие мужики помятого вида — и пара заезжих гномов. Постояльцев в самой гостинице вообще не оказалось, поэтому нам достались две комнаты с видом на конюшню. Наличие ручной вороны мы по-прежнему скрывали от общественности, чтобы не вызывать лишних вопросов. Поэтому после еды Ларнар поднялся наверх, чтобы впустить в окно Дани и покормить ее, я же осталась внизу.

Страх и нервное напряжение, вызванные недавними подозрительными знакомствами, улеглись, и теперь казалось, что все это было не со мной. Я чувствовала себя в относительной безопасности, и снова вернулась к мыслям, преследовавшим меня почти от самого Мертвого Леса. Ридлан и все, что в нем произошло, отошли на второй план, стали воспоминанием. Моя же беременность, хоть и не напоминала о себе последние несколько дней, никуда не делась. И время. Время шло. Еще немного и я уже ничего не смогу изменить. Это вызывало бессильную ярость и отчаянье. Ненавижу! Ненавижу, когда за меня решают, что мне делать и как мне жить! Я хочу сама выбирать, чем мне заняться! Так наверное чувствует себя зверь загнанный в угол. Рычит, скалит зубы, но вырваться не может. Будь проклят тот день, когда Адан переступил порог нашего дома! Пойти что ли утопиться?!..