Деформация

— Гарик, — окликнула Окси. Она понимала, что долго продержаться в таком положении не сможет. Одно неверное движение, и Диз выскользнет. — Возьми у отца пистолет, покажи, сколько в нем патронов, и осторожно вложи мне в руку.

Мальчишка среагировал мгновенно. Родной "Рид" с полупустым магазином уже лег в ладонь, когда веревка скользнула вниз по стволу, и вместе с вонзившейся в спину занозой Окси кольнула досада. Все-таки проиграла.

Она не удивилась раздавшемуся выстрелу, как и шквалу криков, непомерно громких для остатков толпы. Обзор происходящего закрывал Диз. Краем глаза Окси заметила, как метнулся в сторону Гарик (хотя мог запросто отобрать у нее пистолет). Следующие выстрелы пронеслись очередью. Сквозь многоголосый матерный ор донесся грохот взъерошенного колесами гравия. Диз дернулся и осел на землю. Только теперь сквозь раздиравшую глотку пылевую завесу Окси увидела кичливо-красный внедорожник.

Стрелять из машины неудобно по определению, рулить при этом — задача еще извращеннее. Въехав во двор, Крис тараном налетел на кучку зоновцев. Большинство успело отпрыгнуть, парочку задело бампером, один все же угодил под колеса. Поодаль стояли еще пара десятков, у некоторых в руках мелькнуло оружие. Крис отбросил "Рид" на заднее сиденье (здесь нужна игрушка пошустрее) и выставил в приспущенное окно ствол "Стрелы".

Машина крутанулась на месте, короткая очередь пуль и гравия прошила собравшихся. Крис вгляделся в пылевое облако и увидел Окси, безвольно висящую за спиной смутно знакомого бугая. По волосатой груди Диза (вот куда ублюдок смылся) растекались кровавые пятна.

У безнадеги два лица: маска покорности и гримаса остервенения. Крис вывернул руль, добавил газу и принялся нарезать по двору круги, снося все, что попадется под колеса. Окси не могла стереть карты насовсем, и запомнить столько информации — тоже. Значит, никто не должен помешать добраться до ее вещей.

Вериз не тратил патроны — новоявленный внедорожник надежно защищал от холодного оружия, с которым бросались на экстрагента озверевшие зоновцы. Но уязвимость самой машины Крис упустил из виду. Тощий, словно сухостой, мужик выскочил справа и, размахивая увесистым бруском, кинулся под колеса. Машина "присела" на переднее колесо и едва не въехала в столб, от которого пыталась отвязаться Окси.

"Выжила все-таки", — поразился Крис и, схватив за ремень, втащил напарницу в машину.

— Быстрее, быстрее! — крикнула Окси, захлопнув дверь. Бросила под ноги свой "Рид" с растраченным на веревки и зоновцев магазином. "Стрела" мгновенно оказалась в ее руках, но дуло смотрело куда-то вверх. — Крис, мотаем, здесь девятки!

— Карты где?!

— Чего?

Машину тряхнуло на выезде со двора, подвернувшийся некстати столб снес одно из зеркал. Неестественный для улиц Закрытой Зоны звук вспорол воздух. По трем дорогам к "Круглым идиотам" неслись мотоциклы. Окси отложила автомат, вытащила из-за пояса Криса "Рид" и, высунувшись в окно, принялась обстреливать погоню. Ей удалось избавиться от преследователей, но стоило выехать за пределы Закрытой Зоны, начался обстрел сверху. Один из вертолетов летел над машиной.

— Окси! — экстрагент силой втянул ее в салон. Машина виляла по ухабам, норовя завалиться набок. — Где, блядь, карты?! Чего уставилась? Навигационные карты где?

Она молчала, разглядывая Криса, будто незнакомца в застрявшем лифте — со смесью опаски, разочарования и легкого презрения. Синяк на челюсти стал отчетливее, на разбитой губе нитью засохла кровь, грязная майка задралась, открывая огромный кровоподтек под ребром. Весь ее вид противоречил этому взгляду. Сжатый в руке пистолет добавлял нелепости.

Наконец, Окси потянулась к клавиатуре, набрала несколько команд, и на дисплее появилась красная нить указателя.

— Навигацию требуется активировать при каждом включении, — лекторским тоном пояснила она.

И Крис понял. Никакие заговоры не сводили его с Окси, кроме интуитивного притяжения. Рыбак рыбака... Убийца — убийцу. Магнетизм поставленных (тогда еще — безопасниками) меток, которые каждого изуродовали по-своему. Дело не в чернильных линиях на коже, их можно скрыть одеждой или пластырями.

Его отучили доверять, ее приучили к иллюзиям.

Крису не претило попросить прощения, объяснить разницу между доверием и совместной работой, но на этические нюансы было жаль и времени, и внимания. Поэтому он просто сказал:

— Извини.

— Потом об этом, — ответила Окси.

Из-под поврежденного колеса вылетели куски покрышки. Подпрыгнув на очередном ухабе, машина "клюнула носом" и тут же осела на все четыре колеса.

— Что за...?

Крис не успел договорить — очередная пуля срикошетила о заднее стекло. Экстрагентов догонял мотоциклист. В каждой руке он держал по "Паркону" с оптическими прицелами и палил в заднее стекло, прощупывая брешь. Преследователь шел на таран, бездорожье не мешало ему вести мотоцикл коленями.

— Хреново дело, — констатировала Окси. Она едва не высунулась из машины для стрельбы, но вовремя передумала. — У него...

— Наша школа, — подтвердил Крис. — Вижу уже. Не только в этом дело.

Теперь и Окси заметила, как залетевший вперед и оставивший было их в покое вертолет спускает десант. Пять точек одна за другой мелькнули на фоне голубой полоски неба и, раскрыв зонты парашютов, нырнули в лиственное месиво леса. Следом за ними ринулась еще одна, исчезнувшая быстрее остальных.

— Один парашют не раскрылся, — прокомментировала Окси.

Вериз расхохотался.

— У него не было парашюта. Твой Псионик на эскорт расщедрился.

Вертолет развернулся навстречу экстрагентам. Из-под днища фюзеляжа спускалась лебедка. Крис мигом растерял нервную веселость.

— Это дебильный юмор или врожденный даунизм? Мы как цепляться должны?

— Как-нибудь. — Окси прошерстила меню бортового компьютера, вскрыла конфигурационный файл, но так и не нашла заготовленного для этой ситуации варианта. — Может, он рассчитывал вывезти нас без машины? В экстренном случае.

— А обстрел при этом не учитывался? — зло выпалил Крис. Машина отказывалась ехать по бездорожью на разорванных покрышках, в салоне от просочившейся пыли при поднятых стеклах было нечем дышать, в голове стоял такой гул, что даже выстрелы мотоциклиста сливались с ревом мотора.

Неожиданно ожили динамики в подлокотниках кресел.

— Эй, Земля, говорит Воздух, команду номер семь-пятнадцать запускайте.

— Ты кто такой, черт возьми? — отозвался Вериз, но команду ввел. Тут же по углам кабины выступили массивные трубы и поползли вверх.

— Чувак, подставивший ради вас свою задницу. Привет, Окси.

— Привет, Денни, — выдохнула она. — Как ты нас вытащишь?

— Щаззз подцеплю и полетаем.

Крис не успел спросить, как именно их подцепят. По крыше ударило что-то тяжелое, машину юзом потащило вперед. Экстрагентов отбросило на спинки, Вериз подхватил Окси, едва не кувыркнувшуюся на заднее сиденье. Еще один удар пришелся по багажнику — Денни изящно избавился от подобравшегося совсем близко мотоциклиста.

В следующую секунду оголенные колеса машины оторвались от земли.

Крис заглушил мотор, на высоте пятидесяти метров от него мало толку. Денни (Крис вспомнил паренька — такой весь аккуратненький, прилизанный под стать агентам) тащил их по воздуху прямиком к Вернинску. И хотя следующим пунктом в плане значился Нижнегорск, возвращение экстрагента более чем устраивало. Ему так хотелось покоя. И любые помехи раздражали до зуда в кулаках. Например, такие, как наконец отставший мотоциклист.

— Проще было его пристрелить, — предположил Крис, наблюдая, как преследователь поднимает мотоцикл. — И как выжил?

— Я тебе потом расскажу, как выжил, — отозвался Денни. — А не пристрелил, потому что заряды кончились. В этом кастрированном мире все нормировано. Вот раньше действительно свобода была. Только плати. А сейчас...

— Сколько тебе лет, деточка? — не выдержал Крис.

— Двадцать один, — раздалось из динамиков. — Но мне отец много рассказывал. И, между прочим, возраст — не признак ума.

— Ясно, значит твой папаша из тех, что ныкались по углам, чтобы нам под руку не попасться. Достойно уважения.

— Оставь ребенка в покое, — устало попросила Окси.

Ей становилось все хуже. Болели трещины на ребрах, ныли ссадины. Как только удалось оторваться от погони, будто кто-то вернул чувствительность нервным окончаниям, и они напомнили об ударах Диза, парализующем шоке и бессонной ночи.

Окси приспустила стекло. При первых ударах ветра в лицо стало немного легче. Машину мотало со стороны в сторону, но это не мешало. Дико хотелось тишины.

— Почему мы возвращаемся? — спросила Окси, когда впереди показалась стена Вернинска.

— Есть новости. Погоди, — Денни сделал паузу, видимо, переключаясь ненадолго на другую волну. — "Тайлер" в сети, ребята. Несколько гомосапиенс уже откинулись. Говорят — суицид, но Псионик с ребятами нашли следы "Тайлера" в системах. Так что, планы пришлось скорректировать. Сейчас вернемся на базу, что дальше — я не в курсе.

— Будем отсиживаться, — заявил Крис. И прежде чем Окси успела возразить, добавил: — От нас скоро отстанут, тогда и продолжим.

— С чего ради? — Окси подтянулась в кресле, от тряски она практически сползла на пол. — "Тайлер" в компетенции восьмого отдела, за ним технари охотиться будут, а не силовики из девятого.

— Окси, дело не в "Тайлере", — возразил Крис. — Мы ушли напрямую и показали выход из Закрытой Зоны.

Десятью метрами выше виртуозно выругался Денни.

9. ПЕРВЫЙ ЭПИЛОГ.

На минус первом этаже Указующего Перста таких кабинетов было несколько, но мало кто об этом знал. В сознании рядовой агентуры комната докладов существовала в единственном экземпляре, и допущение иного считалось дурным тоном.

Рантер старался сидеть прямо, но диванные подушки затягивали трясиной, лишали контроля над телом и — следовательно — над ситуацией. Пальцы побелели, или капитану так казалось из-за слепяще-яркого света, отражавшегося от глухих белоснежных стен и низкого куполообразного потолка. В целом комната докладов представлялась вылитой из гипса в огромной форме — ни окон, ни углов, и двери неразличимы. Полная звукоизоляция, постоянная температура воздуха, напичканные аппаратурой бронированные стены.

В кулуарах эту комнату называли стерильной и сравнивали с операционной.

— Мы потеряли троих агентов, двое в камерах восстановления. Агент спец назначения Бес не пострадал, но и задачу не выполнил. Один из агентов специализации "пилот" действовал, подменив идентификатор. В настоящий момент нарушитель объявлен в розыск ...

Рантер говорил медленно, чеканя каждое слово. На лбу выступила испарина, но капитан не решался достать платок. Он боялся потерять нить доклада, потому что заминка заставит поднять глаза от рапорта на дисплее лайвера и взглянуть на собеседника.

Никто никогда не видел главу девятого отдела. Его имя фигурировало лишь в приказе о назначении — бумажном листе, закрытом в сейфе президентской цитадели. Генерал, в отличие от Президента (завсегдатая клубных тусовок и приемов у вымирающей аристократии) появлялся лишь голографией в комнате докладов. Обсуждать такие встречи агентам категорически запрещалось.

— То, как объектам удалось скрыться, позволяет сделать вывод, что им известно расположение городских камер наблюдения...

— Довольно. Ваш рапорт я уже просмотрел.

От звука синтезированного голоса Рантер дернулся. Поднял глаза на Генерала. Голографическая кукла сидела на диване, сложив ногу на ногу, и улыбалась деревянным ртом. Даже осознавая глупость подобных ощущений, Рантер чувствовал, что оригинал куклы (если он вообще существует) целиком сделан из дерева. Черный лакированный сюртук, блестящие туфли, галстук-бабочка, гладко зачесанный назад чуб — ни одна деталь туалета или тела не меняла формы и не двигалась. Кроме глаз. Взгляд стеклянных шаров сканировал фигуру капитана, замечая каждую соринку на брюках, каждую складку кожи. И его вполне можно было бы выдержать, не страдай капитан гленофобией.

— Осознаете ли вы последствия своих действий?

— Да, Генерал, — сипло ответил Рантер. — Мы рано показали противнику козыри, дали информацию и преимущество. Мы их спугнули. Однако...

— Капитан Рантер, вы отстраняетесь от дела "Ноль-ноль-восемьдесят восемь".

— Что?! Простите, но вы не можете передать его другому. Я столько лет работаю. Я приехал в вашу страну для этого. Да вы не в праве! Извините за резкость, но я не могу уйти сейчас.

— Ваши действия привели к губительным для государства последствиям. Разблокирована одна из Закрытых Зон. И с этого момента вы займетесь устранением угрозы. Доступ ко всем материалам по делу "Один-семь-пятнадцать" вы получите в своем кабинете. Аудиенция окончена.

Голограмма погасла. От запоздалой ярости у Рантера запылали щеки. Он вскочил с дивана, метнулся к двери. Замешкался, не сразу нащупав закамуфлированную тач-панель, и выбежал из комнаты в длинный коридор, к лифту.

Ярлык на папку дела "Один-семь-пятнадцать" действительно светился на рабочем столе. Рантер вошел в директорию, просмотрел документы, не узнав из них ничего нового. Координаты Закрытой Зоны, численность населения, досье на нескольких зоновцев (доносчики, контактеры и бывшие лидеры сопротивления) — все это Фред изучил, еще готовясь к операции. Ни одна буква "материалов по делу" не намекала, как остановить неизбежную миграцию.

Несколько отправленных Прайду вызовов остались без ответа. Рантер волновался, не сменил ли агент его в стерильной комнате. Тома запросто могли бросить на новое задание, и тогда Фреду придется работать в одиночку. Крайне некомфортно.

Неопределенность давила на виски. Рантер стянул галстук, аккуратно повесил его на спинку кресла и подошел к окну. Закатное зарево тонкой полоской стелилось на горизонте, будто брезговало прикоснуться к городу, боялось подцепить заразу от декоративно постриженных деревьев или хриплоголосых птиц. Пестрые автомобили неслись, радуясь даже пробкам, как отличному поводу столпиться, погудеть, поморгать фарами. На глаза Рантеру попалась парочка парней в одинаковых майках с вышитыми бисером орлами во всю спину.

И вот этих петухов он должен защищать?

Через неделю-две город наводнят совершенно иные люди. Серые, дикие, больные, с гнилостным дыханием и непромытыми волосами. Они "Троянами" заполонят улицы, вопьются в каждую ячейку общества этой никчемной страны, чтобы сожрать более толстых и радостных собратьев. Уверенные в своей правоте, обиженные и обозлившиеся, они даже не потрудятся достать столовые приборы. Праздник каннибализма — вот что ждет Вернинск. И нашествие не остановишь. В арсенале больше нет армии экстрагентов, только хлипкие пижоны с игрушечными пушками.

— А зачем их останавливать? — Рантер ухмыльнулся и, неспешно повязав галстук, уверенной походкой покинул кабинет.

* * *

Вертолет качнулся, повис в воздухе и стал медленно снижаться. Денни — такой непривычный в камуфляже — прищурился, наблюдая, как винт скрывается за городской стеной. Еще пара минут и рев вертолетного двигателя стих, а на дисплее пульта дистанционного управления появилось меню активных устройств. Денни отключил сопряжение с бортовым компьютером вертолета, забрался на заднее сиденье машины, вновь трансформированной в легковую.