Марсианин. Книга первая

— Ладно, может быть ты и прав, начав стрельбу. — Согласился с его доводами Антон, покрутив в руках чужеземное оружие. Законные формирования таким не вооружают, — но в другой раз, если будешь действовать без команды — надаю по рогам. Не посмотрю, что король...

— Запасных обойм нет, — перевел Женик разговор на другое. — У них с патронами напряженно. — И вдруг добавил, словно бы и не в тему, — потому и платят за них хорошо.

Антон рассовывал трофеи по карманам разгрузочного жилета. Последняя фраза его озадачила. Он с удивлением взглянул на Женика. И по взгляду и паузе после этих слов понял, что тот не оговорился, что сознательно обозначил тему. Почему бы и не подыграть...

-Ты-то откуда знаешь?

— Было дело — имел с ними бизнес. — И замолчал, будто бы подпуская Антона к какой-то тайне, которая повышала его значимость в марсианском статусе и должна была определить новый уровень отношений. Особенно после того, как он классно проявил себя сейчас. Он ждал интереса со стороны Антона. Тот взглянул на него мельком. Весь вид Женика говорил: не за того ты меня держишь. Я много значимей и глубже, чем тебе кажется.

Однако Антон спрашивать ничего не стал, потому что ни к чему сейчас были эти разговоры. Равенства захотел. Начнет своевольничать — пропали. Он молча принялся осматривать трофеи. Большой калибр это хорошо. "Беркут" тело насквозь прошивает так незаметно, что пораженный еще несколько секунд сообразить не может, что он уже труп и ему положено в соответствии со статусом лежать тихо и покойно, а лупит в противника, и что самое обидное, иной раз попадает. Крупный же калибр с ног сшибет, и болевой шок такой, что тут уж не до перестрелки. В ближнем бою очень даже пригодятся эти бирюльки. Женик еще некоторое время пыхтел значительно и крутился перед Антоном с независимым видом опытного бойца, давая понять, что отныне они на равных, пока Антон не сгреб его за грудки, не придушил самую малость, вроде как в шутку, давая почувствовать соотношение сил.

— Ты чего? — сразу потерял героический вид Женик. — Пусти, больно же!

Он отпустил, чуть придержал за плечи и спросил проникновенно, заглядывая в глаза:

— Женик, ты жить хочешь? Вижу, хочешь. Так вот не бузи и выполняй все, что я прикажу. Иначе... Ты понял, что иначе?

— Догадываюсь. Пойдем уже.

Он вдруг занервничал. Стал суетлив и все время поглядывал в сторону туннеля, откуда вышла расстрелянная ими пара. Ему не терпелось уйти. Но уйти сразу не получилось.

Перевязали раны подстрелянным поверх комбинезонов бинтом из аптечек, найденных у них в сумках. Антон всадил тяжелому через штанину содержимое красного и синего шприц тюбиков. Тот был без сознания, и чувствовалось что — не жилец. Пуля вошла под срез стеклянного панциря, и что она там внутри живота задела одному Богу известно. Второй тихо стонал, словно старался не привлекать внимание, на них не смотрел. Антон поколебался — взять ли маячки: хорошо было бы, если бы их диспетчер видел, что патруль в движении. Но это затруднило бы положение раненных, а так найдут и вынесут, и не стал забирать. А радиостанции забрал.

Женик нервно оглядывался и перебирал ногами. Беспокоился. Ладно, пошли. Почти бегом проскочили несколько коридоров и вышли на открытое пространство. Огромная, изрезанная расщелинами и пещера лежала перед ними. Внизу метрах в двухстах ярко синели блюдца озер. Спокойный ровный свет лился отовсюду, где только наросло на камнях стекло. А его было много. Высокие колонны сталактитов сияли нежной лазурью. Они достигали свода, подпирая его. Камни блестели ледяными наростами, отсвечивал небесной синевой и сам свод. Этим можно было залюбоваться. Однако ситуация не располагала к восторгам.

Залегли и осмотрелись. Невысокий крутой кряж, пересекал пещеру слева направо. Метрах в двухстах на кряже, прямо перед собой Антон различил пристроившиеся у валунов две фигурки в камуфляжах. Потом разглядел еще одного бойца, затаившегося левее. Не засекли. Спрятался за камень и включил рацию. Покрутил приемник, ловя переговоры. Занято было всего несколько частот. На одной переговаривались горняки. Речь шла о добыче за день, а в конце один из них попросил прислать для смены сопровождение из части, потому что в туннелях слышны выстрелы. На второй линии вели переговоры охранники. Они были озабочены пропажей патруля. Наконец поймался голос дежурного по части. Он был спокоен и говорил о продуктах, которые так и не привезли до сих пор на кухню. Антон оставил эту настройку и вынул аккумуляторы. Чтобы станция не зуммерила. Лишний шум им был ни к чему. Вторую радиостанцию, предварительно вынув аккумуляторы, засунул за камень. Полчаса лежали, отдыхая после напряженного перехода и треволнений. Неожиданно двое, что сидели напротив их, снялись и быстро спустились за кряж. Тот, что был от них слева, повернулся лицом к озерам. Похоже, что там что-то происходило. Женик подполз к Антону и прошептал:

— Я эти места помню. Я знаю, как отсюда выходить. У озер есть туннель. Он ведет на армейский блокпост. — И махнул рукой, показывая, где этот туннель находится.

— Тихо ты! Размахался. — Антон еще раз осмотрел кряж. Похоже было, что наблюдения оттуда не ведется.

— Хорошо. Переходим расщелину, поднимаемся на хребет и осматриваемся. А там решаем, что делать. Без команды не стрелять, хоть на голову наступят. Ты понял?

— Понял, — ответил Женик, и в голосе его больше не было бодрости. Похоже, что он навоевался.

Короткими перебежками, спустились по склону, в один прием поднялись на кряж и залегли. Отсюда хорошо просматривались озера — маленькие, почти идеально круглые метров в пять в диаметре. Было их четыре, и лежали они почти вплотную друг к другу. Возле самого дальнего возвышалась небольшая постройка. А далеко справа было еще одно озеро, вытянутое и извилистое.

— Что там? — спросил Антон. — Наполнено чем?

— Смесь стекла и воды. Здесь какое-то поле, и они идеально смешиваются. Вон туннель. Видишь два валуна рядом? За ними ход.

— Хорошо. Пошли.

Они осторожно перебрались через хребет и скрываясь за валунами, стали пробираться к заветному туннелю. Была ли возможность проскользнуть к нему незаметно? Трудно сказать. Антон в такую возможность не верил. Так и вышло. И снова не выдержал Женик. В общем-то камуфляж был довольно хорошо приспособлен к местным условиям. Ему можно было довериться. Антон так и сделал. Но у Женика сдали нервы. Когда в твою сторону идут вооруженные люди, а ты перед ними лежишь на ровном, не защищенном месте и кажется, что весь ты на виду... Антон видел, что они явно забирали левее, и что расстояние достаточное, для того, чтобы остаться незамеченными. Но Женик не выдержал и бросился к балочке, что тянулась неподалеку. И тот час же шедшие вскинули оружие, но стрелять Антон им не дал. Несколькими выстрелами он сшиб с ног обоих, однако по тому, как отбросило одного и другого, понял — панцири удержали пули. Упав, они распластались среди камней и открыли огонь по Антону. Эти были вооружены посерьезней всех предыдущих. Автоматами. Но стреляли они экономно. Антон отвечать не стал. Прижимаясь к земле, пополз к расщелине. Эти двое его на хребте не достанут. А вот если где-то на валунах чуть выше притаился третий... Но пока сверху стрельбы не было. Женик же словно растворился в балочке и его пистолет до сих пор молчал. Сначала Антон подумал было, что он совсем раскис, как вдруг уловил в балочке шум.

Он вскочил и рывком переметнулся к котловине, упал за камни на краю ее и заглянул вовнутрь. Женика уже вязали. Он привстал и аккуратно расстрелял обоих. Черт их знает — сбил с ног или ранил. Видел только, как одному выстрелом снесло сферу, и он упал, запрокинув голову. Вполне возможно, что ударом сломало шею. Сфера, наверняка, была из стекла и для пули неприступна. В глубине котловины чернел лаз. Это было спасением, если конечно, за ним не скрывался тупик. Но раздумывать было некогда, потому что те двое, если не испугаются подтянуться сюда, расстреляют их сверху спокойненько, как в тире.

Два автоматчика за спиной — это серьезно, тут из пистолетиков не отплюешься. Он засунул пистолет за пояс, перекинул из-за спины заморскую игрушку и втолкнул Женика в боковой ход. Втиснулся сам и успел еще огрызнуться в ответ на очередь, полоснувшую по камням. Только бы не тупик. Ход расширялся и не малейшего изгиба. Автоматчики должны уже добраться до входа. Крикнул Женику, чтобы уходил, а сам прижался спиной к стене и оглянулся. Вовремя: отверстие затемнилось. Выстрелил. И снова просветлело. Тело не стали оттаскивать. Кто-то проворный и умелый, прикрываясь им, дал в туннель длинную очередь. Грохот, свист, визг рикошетов... Ударило по ушам, но Антон не обращал внимания. Пока не зацепило, надо стрелять, подавлять, вытеснять. И он бил и бил, и заглушил этот ствол. Заткнул его. Не успел еще отдышаться, поймать секундный кайф от ощущения удачи, от радости своего превосходства и того, что вновь, в который уже раз, оказался сильнее противника, как вдруг почувствовал гнетущую тревогу...

Женик лежал ничком. Пуля пробила тело под лопаткой. Левой. Как будто стреляли прицельно. Вот уж верно, что шальную пулю посылает судьба. Его, в начале перестрелки, перекрывшего собой большую часть узкого хода не задела ни одна, Женик свою поймал. Антон не стал трогать тело, только пистолет забрал, прополз дальше. Метрах в двух ход начал уклоняться вправо и оборвался. Антон выглянул наружу. Прямо перед ним стояли двое.

Глава девятая

Тот, что был ближе, вскинул руку, но Антон не выстрелил: у него было в запасе доля секунды. И преимущество, потому что противник угрожал ему... копьем. Но и тот не спешил наносить удар, как человек уверенный в том, что он контролирует ситуацию. Он не брал в расчет пистолета! Для него это было не оружие. Человек этот держал копье так, что сразу чувствовалось — копье не бутафория. Выглядел он так, что скорее пистолет в его руке показался бы бутафорией. Антон сделал осторожное успокаивающее движение левой рукой и сел у выхода туннеля.

Странные это были люди, явно не поселковые. Один — сухой костистый старик с почему-то знакомыми чертами лица. Второй — молодой, поджарый, атлетического сложения. На них были длинные одежды странного покроя, отливающие синевой, чистые и гладкие, их длинные бороды были ухожены и даже завиты. Более того, приведены к элегантной, но несколько странной форме. Волосы же были собраны под узкими тесьмами, украшенными мелкими блесками. Они совсем не походили на марсианских бомжей, скрывающихся от правосудия в тайных укрытиях, плохо питающихся и донашивающих шахтерские комбинезоны. Держались эти странные люди уверенно. Молодой, контролируя Антона копьем, не выражал враждебности. Лицо его было спокойно — ни удивления, ни озлобленности, в живых темных глазах неподдельный интерес. Не похоже было, что люди эти настроены агрессивно. Он уже собрался было начать налаживать с ними контакт, как вдруг молодой ловким движением почти без замаха метнул копье. Оно ударило в грудную пластину, скользнуло по ней и, порвав плечо, упало к ногам. Бросок был неожидан, быстр и точен. Предвидеть его Антон не мог, а уклониться не успел. Но второй бросок он предупредил. В тот момент, когда этот странный воин попытался метнуть второе копье: левой рукой он действовал так же ладно, как и правой, — Антон выстрелил в него, опережая удар. Бородатого швырнуло назад. Стеклянный панцирь! Стрелять следовало в голову. И он уже собрался было исправить свою оплошку, но старик, вдруг взглянул на него почти с мольбой и что-то сказал. На чужом языке! Антон не стал стрелять, не потому что уступил. Вновь что-то страшно знакомое померещилось ему в этом взгляде. Взять живыми... Он не думал, как и куда поведет их, но интуиция подсказала ему, что пленники эти дорогого стоят. Старик, поняв, что опасность его спутнику не грозит, наклонился над ним и помог ему подняться. По тому, как тот вставал, как кривился, видно было, что от ушиба защита не спасла. Антон подошел и, превозмогая боль, ткнул старика стволом пистолета в плечо. Не больно ткнул. Лишь для того, чтобы привлечь внимание и взять ситуацию под свой контроль. Старик оглянулся, посмотрел на него странным, пронзительным взглядом и махнул рукой. Непонятный жест этот озадачил Антона. Но удивиться по-настоящему он не успел. За спиной послышался шум, и едва он успел обернуться, как тот час же на него набросилось сразу несколько человек. Черт знает, откуда они взялись: за ними была лишь гладь озера. И некогда было удивляться тому, что они были совершенно голыми и что... у них не было гениталий!

До того, как потасовка закончилась, он успел получить несколько болезненных ударов в ногу, грудь, поврежденное плечо, ощутить в этой короткой схватке под руками неестественно твердые тела. Впечатление было таким, будто дрался с ожившими скульптурами, с неживыми, будто бы нарисованными глазами. Глазами зомби. Глазами с неподвижными веками и зрачками, упертыми в даль. Если бы сразу не рванулся вперед, не смешался с ними, они бы его забили. Но он не дал им свалить себя. Эти крепыши были неуклюжие, цепкие и неустойчивые на ногах. Антон расшвыривал их, бросал наземь, не давая подняться, не давая ухватить себя мертвой хваткой. Но они вставали и вновь наваливались на него. Пули не брали их, а лишь отбрасывали. Так продолжалось несколько десятков секунд, и вдруг все его противники исчезли, словно растворились в воздухе. Не было и старика с молодым. Похоже было, что и потасовка эта была организована лишь для того, чтобы дать им удалиться.

-Да и хрен с вами, — сказал Антон, и, зажимая рукой кровоточащую рану, хромая, поплелся к лазу...

Женика в туннеле не было. Бурое пятно, смазалось, растянулось в сторону входа. Кто-то побывал здесь, пока он отбивался от нападения в пещере. Антон начал сатанеть. Его обыгрывали, и в мелочах и по-крупному. Он не нашел одного товарищи и потерял другого. Но и тело убитого утащили у него из-под носа. Он пришел в ярость. Это было непрофессионально, глупо, он никогда не мог предполагать, что это с ним возможно, но это случилось. Рискуя налететь на пулю, выпрыгнул из туннеля. Кровяной след, уже почти невидный, тянулся вправо. Гнев прошел, как наваждение. Вдоль по стеночке, аккуратненько, с остановочками. Нет, никого не слышно... Около поворота постоял, прислушиваясь — тихо. Поворот, неслышно по коридору, еще один поворот, еще и...

Над телом Женика склонился человек... Был он без защиты, в синей поселковой спецовке.

-Володя!— окликнул Антон почти радостно, и в один прыжок достиг его связывая в объятиях руки, — не стреляй, дурачок, это же я.

Володя обмяк, тяжело вздохнул и привалился к Антонову плечу. Антон cгреб его в охапку и, пачкая своей кровью, усадил около стены.

Вот и собрались вместе. Что дальше?

Глава десятая

Женик лежал в гробу тихий и чинный, на лице его застыло выражение обреченности и бесконечной усталости. Но Антону навязчиво представлялось, что выражение это напускное. Его преследовала мысль, будто скрывается в Женике что-то такое, что роднит его с гоголевской паночкой. Какой-то позыв к движению. Будто бы он едва сдерживается, чтобы не открыть глаза. Антон гнал, но не мог отогнать от себя эту мысль. Знал ведь точно, что мертв. Мало того, вскрыт местными эскулапами. Патологоанатомы с диагнозом не ошибаются. И все же. Все же...