В плену кольца. Коварный артефакт

Сначала Тэрн гипнотизировал взглядом меня, а когда я опять провалилась в туман, перевёл взгляд выше, на моего самца.

— Будет немного больно, — предупредил он.

Мне было больно, но не сильно. А вот Дэмиару похоже больше перепало. Он сильнее сдавил мою многострадальную головушку и глухо застонал.

— Один прошли. — тихо проговорил змеюк, облегчённо выдыхая — Ты как?

Это он не у меня поинтересовался, не я и ответила.

— Терпимо. — просипел мой самец — Продолжай.

И они продолжили. Да так продолжили, что у меня в результате пошла кровь из носа, и я опять отключилась, уловив перед полной темнотой крик боли за спиной. Мой самец...

Утро началось с завтрака в постель и полного восторга рассказа Тэриньи о том, как она ночью лечила голову самому третьему наследнику престола.

— И как, вылечила? — взволнованно спросила я, быстро поглощая уже подсохшие лепёшки с джемом и запивая их водой из бутылки.

Это Тэри похозяйничала, но я была на неё не в обиде. Всё равно её брат весь рюкзак переворошил, когда орудие своего убийства искал.

— Конечно, вылечила. — вырвала меня из размышлений девочка, отвечая на вопрос.

— А где он сейчас? — почему-то очень хотелось услышать, что Дэмиар в соседней комнате, ну или хотя бы в этом доме.

— Так ушёл сразу же, как полегчало. — беззаботно отмахнулась Тэринья — Ты ешь давай быстрее и гулять пойдём. Брат снял с тебя ограничения, и теперь мы можем сходить на ярмарку!

И я поняла, что сегодня должна покинуть этот дом. А там Рок и его ребята, там столько всего неизвестного и страшного. Может правда в пустыню податься?

Тэринья заставила меня принарядиться, распустить волосы и даже надушиться духами её матери. Принарядиться, это я конечно преувеличила. Просто после душа, я надела не чёрные, а бордовые облегающие брюки и белую свободную тунику. Нацепила на пояс кожаный ремень с бронзовой двусторонней пряжкой-замком и обула всё те же лёгкие сапожки. Посмотрела на своё отражение и подумала, что никогда, наверное, не выглядела такой взрослой девушкой. Повзрослеешь тут, с такими-то треволнениями.

Выходить за ворота я откровенно боялась, но Тэри успокоила, объяснив, что брат у неё заботливый и приставил к нам двух стражников. Вот уж не думала, что когда-либо обзаведусь личным телохранителем!

Впервые с того момента, как я провалилась в этот мир, мне было по настоящему весело и спокойно на душе. Мы катались на маленьких, похожих на пони, животных, ели сладости, и смеялись до колик в животе над детским кукольным театром. Тэринья настояла, и я купила себе два лёгких платья, тёмно-зелёные брюки и пару мягких удобных туфель, на мой взгляд, это были обычные тапочки или чешки.

Уже возвращаясь домой, я заметила подозрительную активность в одном из узких, погружающихся в вечерние сумерки, проулков. Послышался приглушённый женский вскрик, и я окончательно уверилась в намерении вмешаться. Обернулась, кивнула безмолвно следующим за нами охранникам, и вместе с ними отправилась спасать попавшего в беду человека. Кто сказал, что инициатива наказуема? Умные были люди, надо сказать...

Мало того, что мы помешали... интимному процессу, так ещё и выслушали много интересного о себе и своих близких. Я и половины не поняла, если честно, но то, что даже наши охранника залились румянцем, говорило о многом. Тэринья стояла в сторонке, и потому разврат не увидела, но тоже услышала не предназначенные для детских ушей высказывания и всю оставшуюся дорогу до дома нервно хихикала. Мда, не в ту компанию ты попала, девочка.

Тэрнона дома не оказалось, и я решила, что сейчас самый подходящий момент покинуть своих новых друзей. В конце концов, паломничество никто не отменял. Тэринья ещё днём дала мне увесистый мешочек местных монет, и на примере одежды объяснила их номинальную стоимость. Так что, теперь я не пропаду. Только бы не попасться опять в лапы Рока.

Сославшись на усталость, я пожелала всем доброй ночи и ушла в выделенную мне комнату. Там быстро переоделась в более подходящую для путешествия одежду, собрала вещи и тихо покинула гостеприимный дом через окно. Защита беспрепятственно пропустила меня, и начался новый этап паломничества.

На ярмарке я случайно подслушала разговор двух местных бизнесменов и решила рискнуть прибиться к отправляющемуся сегодня ночью обозу в соседний город. Как я поняла из разговора торгашей — город этот находится довольно близко и до него даже есть некое подобие дороги, так как пустыня в этих краях ещё не полностью захватила территорию. Главное, не заблудиться в сгущающейся темноте и найти дорогу к ярмарке.

До нужного места я добралась без эксцессов, чем сама была приятно удивлена. На въезде в ярмарочную площадь столпились несколько человек, держащих под уздцы почти обычных лошадей. Здесь было светло от подвешенных на арке площадных ворот светящихся шаров.

И в зеленоватом свете я без труда заметила небольшие отличия этих животных от чистокровных коней. У некоторых были короткие пушистые хвостики, парочка щеголяла симпатичными рожками, а одна молоденькая кобылка красовалась натуральным поросячьим пятачком. Но покорил меня длинноногий жеребец кроваво коричневого окраса. Он и так был великолепен, а когда встрепенулся и расправил длинные, широкие крылья, я просто влюбилась!

Лошадей повели запрягать в уже гружёные повозки, а я вышла из тени и отправилась искать того, с кем можно договориться о месте в одной из повозок.

В результате, так и не найдя никого хоть отдалённо напоминающего торговца, вокруг сновали только рабочие, я незаметно развязала уже зашнурованный полог одной из повозок, юркнула в пахнущую материей и кожей темноту, и снова стянула завязки. Надеюсь, проверять, как запечатан товар, перед отправкой не будут, а то было бы весьма странно, если бы никого не удивил тот факт, что одна из повозок завязана изнутри.

Развязала один из тюков с одеждой и, удобно устроившись на каких-то пышных юбках, приготовилась ждать отправки.

Проснулась под мерный скрип колёс и убаюкивающее покачивание. "Уже едем" — подумала отстранённо, и снова провалилась в сон.

Часть третья.

Уроки выживания в дороге.

Если то, по чему мы передвигались здесь называют дорогой, то страшно представить, какое у них бездорожье. Меня начало мутить, минут через пять после пробуждения. Да и проснулась я от того, что долбанулась головой о борт повозки на очередной колдобине. Засыпала я, к слову, в сооружённом из одежды гнёздышке в самом центре повозки, а очнулась под тюками. Трясло просто зверски, борясь с тошнотой, я выпила полбутылки воды, а бутылочка-то была последняя. Да, об этом я как-то не подумала, когда решилась покинуть город, в котором живут единственные люди, готовые прийти на помощь и снабдить провиантом. Придётся мне привыкать быть кошкой, надеюсь, вдали от Дэмиара это будет проще.

Но сейчас передо мной стояла другая, более прозаическая проблема. Тошнить-то меня перестало, но выпитая вода попросилась наружу естественным путём. И что теперь делать? Думаю, если я сейчас выгляну из повозки и заору на всю округу "Остановите, пожалуйста, мне в кустики надо", то меня неправильно поймут, как минимум. Или прикопают под этими самыми кустиками, но это уже как максимум. Отогнула край полога и осторожно выглянула наружу. А там царила прерия. Моя повозка была в обозе одной из последних, но выбраться незамеченной, а потом ещё и вернуться обратно не представлялось возможным.

Заметила движение сбоку, повернула голову и обомлела. Рядом с повозкой гордо вышагивал покоривший меня крылатый конь. На нём не менее гордо восседал парнишка лет пятнадцати. Он-то меня и заметил! Я, конечно же, сразу опустила полог, но за секунду до этого наши взгляды встретились, и я поняла — попалась.

Долго сидела, притаившись в дальнем углу, за самым большим баулом и ждала, что сейчас обоз остановят, и меня попросту вышвырнут, оставив умирать от жажды на дороге. Проникающие через дырочки в пологе солнечные лучи медленно ползли по вещам, указывая на то, что утро сменил день. А меня так и не выгнали. Неужели мальчишка пожалел и никому не рассказал? Пока терзала себя переживаниями, сама не заметила, как нашла тонкие чёрные перчатки и натянула их на руки. Неплохая, кстати, идея, теперь кольцо точно никто не заметит.

— Привааал. — донеслось от "головы" обоза, и повозка начала замедляться.

Ну, вот и всё, закончилась моя поездка. Остаётся только надеяться, что меня просто высадят, а не настучат по голове. "Зайцев" нигде не любят.

Полог отодвинулся и послышался заинтересованный шёпот:

— Эй, ты тут?

Я молчу.

— Не бойся, я никому не сказал.

Молчу, и даже дыхание задержала.

— Я всё равно слышу, как твоё сердце бьётся, так что можешь дышать. — продолжает шептать мальчишка.

Вот же настырный! Всё равно не выйду, мне и здесь комфортно. Только в кустики хочется до зубовного скрежета.

— Я тебя видел. — не унимался настойчивый подросток.

Вздохнула и выбралась из почти уютного уголка. Подобралась поближе к посетителю, уселась на один из тюков, подпёрла голову рукой и уставилась на курносого, веснушчатого парнишку.

Мальчишка в этот момент так же пристально разглядывал меня.

— Ты странная. — вынес он вердикт — Слишком белая. В наших краях таких светлых не бывает.

Ну да, ко мне загар плохо пристаёт. Но у них здесь, каких только не бывает! Зелёный цвет кожи, это значит нормально, а белый — странно? Сам вон вообще с веснушками и ничего.

— Ты что, обиделась? Не обижайся, тебе идёт. — это мне вроде как комплимент отвесили?

— Я Дон, а тебя как зовут? Ты что, немая? Да не бойся ты, я никому не скажу. А если и скажу, никто тебе ничего не сделает. Это обоз для моего отца и меня тут все слушаются. — гордо заявил Дон.

— Везёт. — флегматично ответила очередному "золотому" мальчику — А вот меня никто не слушается, даже Коська к Дамиру переметнулась, предательница.

Пацан хлопал глазами и слушал с открытым ртом, и я решила воспользоваться свободными ушами, чтобы поплакаться.

— Представляешь, жила себе, никого не трогала, а тут явился этот ваш главнюк, и всё закрутилось. То кольцо не снимается, то водой местной траванусь, и бегаю по округе, как бесстыжая кошка, в поисках своего самца. А сейчас вообще в туалет хочу, и выйти боюсь. Вот скажи мне, есть на свете справедливость? — вопрос, конечно, был риторический, и я не ожидала получить ответ.

Тем приятнее было услышать оптимистичное:

— Есть, конечно! Главное — знать, как её добиться. Пойдём, отведу тебя подальше, чтобы... ну... сама понимаешь.

И Дон скрылся из виду, а я осталась сидеть на месте. Как-то не доверялось незнакомому. А довериться так хотелось, было почти физически необходимо, чтобы рядом находился тот, на кого можно положиться и кому ничего не нужно взамен.

— Ну, ты идёшь? — заглянул под полог курносый мальчишка.

И я решилась поверить. Всё равно хуже уже не будет, куда уж хуже-то.

Дон провёл меня через наспех разбитый лагерь с походной кухней в центре и, не обращая внимания на любопытные взгляды, вывел к небольшому холму, за которым простиралась, испещрённая трещинами, сухая пустошь.

— Ну ты иди, а я здесь покараулю. — краснея проговорил парнишка.

Я благодарно улыбнулась и побежала за пригорок. Когда вернулась, Дон был уже не один. Он тихо беседовал с представительным дядечкой, похоже, с одним из торговцев.

— Вот, — указал мальчик на подошедшую меня, — это моя сопровождающая. Она пришла перед самым отправлением, и я не успел вас представить. Познакомьтесь, мэтр Курнэг, один из поверенных моего отца, — представил он чопорно кивнувшего торгаша, — а это данта...

— Трини. — подсказала я, протягивая руку для рукопожатия.

На мою конечность странно покосились, но осторожно, даже брезгливо взяли за кончики пальцев и, поднеся к лицу, облобызали воздух в сантиметре от самой ладони. Если бы не была в перчатках, вряд ли бы удержалась от соблазна вытереть руку. И зачем назвалась придуманным Тэриньей именем, сама не поняла. Но своё имя озвучивать почему-то не хотелось.

Потом меня представили и остальным значимым попутчикам, после чего выдали железную плошку с обедом и оставили в покое. Вот так вот просто, без каких-либо вопросов, меня все приняли как няньку хозяйского дитяти. И некого не удивило, что в сопровождение пятнадцатилетнего мальчишки была выбрана девушка, а не мужчина. Лично меня бы такое удивило, ему же не пять лет, нос сопливый утирать, да сказки на ночь читать не нужно. Ему бы мужчину, чтобы тренировал его чему-нибудь, учил быть сильным. Но, с другой стороны, мне же лучше.

Все уже пообедали и начинали сворачивать лагерь, а я всё сидела и думала, пялясь в свою тарелку.

— Чего не ешь? — спросил подсевший ко мне Дон.

— Понимаешь, — замялась я, — если я поем, то изменюсь... и тогда никто точно не поверит, что меня к тебе отец приставил.

— Это почему? — не понял парнишка.

— Да чистокровная я сейчас, — ответила грубее, чем хотелось бы.

— Так это не проблема, — махнул рукой парень — Поешь вон, и всё нормально будет.

Если бы, я-то знаю, что от еды и воды мне только плохо станет. Это сколько ж мне нужно будет, корчась от боли съесть, чтобы в кошку превратиться?

— А этого, — нахмурилась, вспоминая ранее слышанное, — концентрата у тебя нет?

— Ты чего? — зашептал парень, округлив глаза, — это же запрещено. Мы наркотики не держим, стража на въезде обыскивает всё.

Вот значит как, концентрат джулов считается наркотиком. Никогда бы не подумала. Отставила тарелку и, сказав Дону спасибо, поплелась к облюбованной ранее повозке. Сегодня протяну на остатках припасов, а завтра придётся что-то придумывать, чтобы безболезненно превратиться в Нюру.

Больше меня не тревожили. Вечер сменился ночью, а я всё дремала в трясущейся повозке. Проснулась в полной темноте. Кто-то кричал, ржали лошади, что-то звенело и скрипело. Повозка стояла на месте. На четвереньках подползла к краю, выглянула из под полога и поняла страшное — на обоз напали!

Ещё не было подавлено подобие сопротивления, но жалкие попытки рабочих защитить свой груз заранее были обречены на провал. Ведь против них выступало около тридцати хорошо вооружённых бандитов. Как же так? Почему обоз отправился в путь без охраны, если здесь промышляют разбойники?

У меня было два варианта, либо забиться в самый дальний угол повозки и надеяться, что меня не обнаружат до того, как получится сбежать, либо попытаться уйти незамеченной сейчас. И я уже собралась ползти обратно, в уютный уголок, когда увидела притаившегося, прижавшего уши и крылья жеребца, жмущегося к стоящей рядом с моей повозке.

— Парня и торгашей не трогать, за них приличный выкуп дадут, остальных в расход. — приказал кто-то невидимый в ночной темноте.

И после этих слов выбора у меня не осталось. Схватила трясущимися руками рюкзак, надела на плечи, и выскочила из повозки. Незамеченной, добралась до Пегаса (как же ещё назвать крылатого коня?). Вот тут возникла проблема. Пегас был запряжён по всем правилам, но я верхом ездила три раза в жизни, когда у бабушки в деревне гостила, два из которых просто сидела в седле, а коня вели под уздцы. В теории-то я знаю, как в седло вскакивать, и как другие это делают, видела не раз. А вот на практике... поставила ногу в стремя и раз десять подпрыгнула на месте, прежде чем решилась попробовать перекинуть ногу. С перепугу, и от чрезмерных стараний, чуть не перелетела через Пегаса целиком. Кое-как выпрямилась, подобрала брошенные поводья... и нас заметили.